Ярмарка невест или русские не сдаются

Минут через двадцать мы остановились, принц первым вылез из кареты, а затем подал мне руку. Оказавшись на улице, я тут же стала осматриваться по сторонам. Что ж, первое впечатление очень хорошее. Чистые улицы, двухэтажные домики нейтральных тонов, много зелени, и народ ходит спокойно, не суетясь. Не то, что у нас в мегаполисе, все вечно куда-то спешат. При этом одевались тут просто, но со вкусом. Я даже заметила нескольких девушек в штанах, и никто им слова не сказал. Получается, мне тоже можно будет ходить не только в платьях. Это несказанно радовало. Каждый домик тут был украшен резными деревянными фигурками на окнах. Видимо, это делалось для того, чтобы можно было хоть как-то различить, кто где живет. По словам Себастьяна, торговые ряды находились в восточной части города и делились по классам. Ткачи отдельно, кузнецы отдельно. Причем лавки с дорогим товаром могли находиться рядом с дешевым, и никто не возмущался. Это делалось для того, чтобы покупатель мог сравнить качество и решить, где лучше брать. Единственным исключением были таверны, они находились повсюду. Одни чуть дороже, другие дешевле. Но ассортимент примерно одинаковый. Первые полчаса принц показывал мне город и рассказывал о том, что и где находится. Конечно, на нас обращали внимание, но никто не пытался подойти и попросить что-то. Горожане склоняли головы в почтении и шли дальше по своим делам. Меня такое сильно удивило и естественно, я спросила причину. Оказалось, что раз в неделю, любой гражданин может обратиться со своей проблемой к принцу и тот обязан её решить по мере сил и средств. Существовал строгий порядок. Нужно было записаться на прием, объяснить проблему, и если она была очень серьезной, то один из принцев принимал гостя, а если не требовалось вмешательство, то это делали местные власти. В любом случае горожане знали, к кому можно обратиться. Себастьян даже намекнул, что нам тоже предстоит в этом участвовать, как в одном из конкурсов, но чуть позже. М-да, даже не знаю, радоваться или огорчаться. Я иногда свои проблемы решить не могу, а тут еще и чужие надо. Страшно. Вдруг, приму неверное решение и наврежу? Ладно, буду думать о хорошем.

— Давай заглянем вот сюда, — принц показал на одну из лавок.

Судя по вывеске, это был ювелирный. Если честно, то мне сразу же перехотелось туда заходить. Но спорить с сопровождающим тоже не лучшая идея. Мысленно махнув рукой, вошла. Ого, вот это ассортимент. На мгновение мне показалось, что я очутилась в сказке. Посреди комнаты находилось самое настоящее дерево с кроной в виде золотых листьев. А под ней множество витрин с драгоценными украшениями. Прямо у входа, в углу сидело двое орков с внушительным набором оружия. Похоже — охрана. Хотя, если учесть, сколько тут всего, это и не удивительно. Пока один из продавцов побежал за хозяином, я стала рассматривать, что они предлагают. Выбор был огромный, и очень многое мне понравилось. Но, несмотря на это, к украшениям я относилась спокойно. Даже сейчас на мне была золотая цепочка с кулоном, подаренная подругой, и серьги от родителей.

— Ваше Высочество, — послышался за спиной приятный мужской голос. — Я рад вас видеть в моей лавке. Вновь решили побаловать избранницу?

Я быстро обернулась и увидела светлого эльфа. Тот окинул меня изучающим взглядом, затем посмотрел на принца, и явно сложил два в одно. К тому же, Себастьян, после слов об очередной избраннице, немного поменялся в лице. Я не смогла сдержать усмешку.

— Добрый день, Женрар, — ответил принц, подходя ближе ко мне. — Позволь представить тебе Дарью, одну из кандидаток на место правительницы.

— Очень рад с вами познакомиться, — тут же заулыбался эльф, да еще и руку поцеловал. — Что привело вас в мою скромную лавку?

— Я бы хотел подобрать для Даши украшение, — эти слова Себастьян произнес слишком интимно, и мне такое не понравилось.

— Конечно-конечно, — тут же обрадовался Женрар. — Сейчас покажу все самое лучшее.

— Милорд, мне ничего не нужно, — попыталась отвертеться от сомнительной чести.

— Дарья, этот подарок ничего не значит, — Себастьян посмотрел на мое хмурое лицо. — Мне просто хочется сделать вам приятное и не более того.

Конечно, мне хотелось верить его словам, но сомнения никуда не ушли. К тому же, если мужчина дарит тебе подарок, особенно дорогой, то он явно на что-то рассчитывает. Нет, если это делает муж или любовник, или парень, с которым вы давно встречаетесь, это одно дело. Но у нас с принцем таких отношений нет и принимать украшение просто так не хотелось бы. Это будет лишним напоминанием о чем-то невысказанном. Через пару минут эльф принес несколько бархатных коробок и стал их открывать. М-да, да тут на одно украшение дом недалеко от столицы купить можно. Сапфиры, бриллианты, изумруды и многое другое. Не спорю, все было очень красиво, но безумно дорого. Меня попросили присесть в кресло, а напротив поставили зеркало. Себастьян взял одно из украшений — колье из белого золота с сапфирами в виде капелек росы и, встав позади меня, осторожно надел на шею. В отражении я видела, каким превосходством светились его глаза, и мне это очень не понравилось. Возникало чувство, что меня покупают. Гадко.

— О, вам очень идет, — тут же засуетился эльф, явно желая продать колье.

— Мне не нравится, — спокойно произнесла я.

Двое заговорщиков переглянулись, и следующим я примерила изумрудную подвеску в виду сердца на золотой цепочке с палец толщиной. Посмотрев пару минут, отвергла. Что ж, хотите шоу, будет вам шоу. Через полчаса и бесконечное множество самых разнообразных украшений, эльф был готов убить меня собственноручно. Принц же хранил молчание, но его горящий гневом взгляд говорил о многом. Вот только меня этим не напугать.

— Дарья, неужели вам ничего не нравится? — поинтересовался он, присаживаясь рядом. — У Женрара самая лучшая лавка в городе.

— Милорд, я не сомневаюсь в этом, — спокойно ответила ему. — Украшения превосходные, но я не хочу, чтобы мне что-то дарили.

— Почему? — удивился он, видимо ни разу до этого не получая отказа.

— Потому что это будет меня обязывать к чему-то, — пояснила ему свою точку зрения. И видимо, по тому, как они с эльфом переглянулись — я была права. Похоже, принц подбирал тут украшения для своих любовниц и те естественно были рады столь щедрому подарку. Но я не одна из них. — Если вы уж так хотите мне что-то подарить, то лучше отведите в книжный. Толку больше будет.

Думаю, там я разорить его не смогу, да и вряд ли это меня к чему-то обяжет. Себастьян нахмурился, но спорить не стал. Он вообще постарался быстро вернуть на лицо улыбку, будто ничего не произошло. Эльф быстро вручил ему фирменный пакет, и мы покинули лавку. Я даже не стала спрашивать, что там было. Это не мое дело. Хорошо, что книжный оказался буквально в паре минут ходьбы. Стоило мне только зайти, как я замерла. Вот это мой рай. Множество стеллажей с книгами, уютный уголок с диванчиком, столиком и конфетами для усталых путников. Похоже, я задержусь тут надолго.

— Дарья, если вы не против, то я подожду вас тут, — принц показал на диван. — Как выберете необходимое, просто коснитесь книги и скажите — покупаю, она тут же окажется у продавца.

— Благодарю, — улыбнулась я и пошла исследовать загадочный мир книжных полок.

Эх, чего тут только не было. Представляете, даже любовные романы. Правда, в основном, главным героем был маг, боевик. Хотя, некроманты тоже встречались. Ну а лично мне нужны были книги по магии. Ведь если мы уйдем с конкурса, то учиться как-то надо. Правда, не знаю, есть ли такое в продаже. Мне пришлось походить между рядами, но я все же нашла необходимое. Пособие для новичков, азы магии, книга по стихиям и управлением ими, свод законов для мага — все это пошло на прилавок. Книги стоили очень дешево, и я не стала скупиться. Раз принц так хочет произвести на меня впечатление, то немного понаглеем. Я также нашла немного литературы по ведению хозяйства и бытовой магии. После отъезда нужно будет самим о себе заботиться, так что в хозяйстве все пригодится. В общей сложности у меня вышло чуть больше десяти книг. Себастьян посмотрел на названия, но ничего не сказал, лишь усмехнулся. После, оплатив покупку, провел рукой над ними и те исчезли. Оказалось, он просто отправил их ко мне в комнату, чтобы не таскать на прогулке. Круто. Надо будет мне тоже такое заклинание выучить. Хотя, до уровня принца мне еще очень далеко. Но я постараюсь. После покупок меня пригласили перекусить, и я не стала отказываться. Думаю, сейчас не избежать разговора, да и посмотреть на таверны тоже хотелось. Одно дело читать о них в книгах, другое увидеть собственными глазами.

Шли мы недолго, буквально пара метров и мне услужливо открыли дверь. Ну что я могу сказать — весьма неплохо. Довольно просторное помещение с множеством столов, барной стойкой, сценой в углу, где, по всей видимости, проходят выступления артистов. Народу не много, все одеты прилично. Да и само заведение чистое. Нас встретила улыбчивая девушка и тут же сопроводила за один из столиков в углу. Отсюда можно было наблюдать за народом, и в то же время мало кто будет беспокоить. Удобно. Подав две папки с меню, она удалилась, чтобы принять заказ у кого-то еще. Я спокойно раскрыла листы и стала изучать, чем тут кормят. Название большинства блюд были мне просто незнакомы. М-да, плохо.

— Милорд, вы не могли бы помочь мне с выбором, — обратилась к Себастьяну, так как он, похоже, часто бывал в таких местах.

— Конечно, — тут же улыбнулся принц и дал знак официантке.

Каюсь, я даже не запомнила то, о чем он говорил. Впрочем, принесут и посмотрим. Единственное, я отказалась от вина и попросила сок или же компот. Я сама по себе не сильно любила алкоголь, да и сейчас особого повода его пить не видела. А вот принц не стал себе ни в чем отказывать. Но это уже его дело. Меня больше поражало, что никто из тех, кто сидел в зале, на нас даже не смотрели. Видимо, для них это привычное дело. Кстати, сама прогулка мне понравилась, даже несмотря на некоторые неурядицы. Я увидела город, жителей, и посмотрела на многое с другой стороны. Все же пару раз нам встречались тролли, гномы или орки. Такое сразу и не забудешь.

— Дарья, как у вас обстоят дела с магией? — решил начать разговор Себастьян, вот только тему выбрал странную.

— Пока не очень хорошо, — честно ответила я. — Все же некромантия не мое, но выбора особого нет.

— Ну, думаю, мой брат поможет вам с ней, — улыбнулся принц, явно желая подбодрить. Выходило плохо. — А как вам матушка?

— Королева весьма интересная личность, — немного подумав, ответила я. Нужно было подобрать слова так, чтобы не обидеть его и не сказать лишнего. — Но мне кажется, что она не совсем здорова.

— Да, — не стал отрицать Себастьян. — К сожалению, даже маги не всесильны. Но, тем не менее, мы верим в лучшее.

— Надеюсь, что все будет хорошо.

— Дарья, я вам не нравлюсь? — неожиданно поинтересовался он, ставя меня в тупик.

— Почему вы так решили? — удивилась я, пытаясь понять, где опростоволосилась.

— Знаете, обычно, когда я приглашаю куда-то девушку, она выглядит более радостно, — начал рассуждения принц, глядя на меня. — От подарков тоже никто не отказывался. А тут вы. По имени называть не хотите, украшения вам тоже не нравятся.

— Милорд, дело не в вас, — вздохнула я, старательно подбирая интонацию и слова. — Просто, украшения я не люблю. А насчет всего остального — мы слишком мало знакомы. Мне не пятнадцать лет и в любовь с первого взгляда я не верю. А на одной симпатии далеко не уедешь. Да и что греха таить — королевой быть я тоже не хочу.

— Почему? — похоже, Себастьян не такого ответа ожидал.

— Ну какая из меня правительница? — развела руками. — Я говорю то, что думаю, не люблю балы, сплетни и все, что касается светской жизни. Может, вам стоит обратить внимание на Кастодию? — мне неожиданно вспомнился разговор с девушкой. Почему бы не намекнуть.

— Кастодию? — нахмурился собеседник, явно пытаясь вспомнить, о ком я говорю. — У неё, по-моему, одна стихия? — я кивнула. — Нет, на троне должна сидеть сильная королева.

— Тогда Ортензия, — тут же предложила я. — У неё три стихии. Она даже сильнее меня.

— Вряд ли, — ответил Себастьян. — У вас необычное сочетание дара. Тут роль играет не количество, а качество.

— Хм, тогда не понимаю, зачем вам сильная королева? — я решила попробовать узнать побольше. — Какое это имеет значение?

— Простите, но об этом я вам пока сказать не могу, — расстроил меня принц.

Конечно, мне хотелось задать еще пару вопросов, но тут принесли заказ, и пришлось отложить разговоры. Его Высочество выбрал для меня мясо под острым соусом, которое чем-то по вкусу напоминало куриное, тушеные овощи и мороженное, а также компот. Я решила, что разговоры подождут, и стала наслаждаться трапезой. Должна признаться, все было очень вкусно. Мясо таяло во рту, овощи подавались с какой-то необычной приправой и вкус ощущался острее. Ну а мороженное вообще было выше всяких похвал. Сам же Себастьян заказал себе что-то в горшочке, бокал вина и сырную нарезку. Ели мы не спеша, но молча. Так что я могла немного поразмыслить над нашим небольшим разговором. Должна признаться, он мне совершенно не понравился. Получалось, что королеву выбирают не по тому, как она выглядит, как себя ведет и прочее. А по тому, насколько она сильна. И это настораживает. Значит все не так уж и просто, как мне казалось изначально. Нет, логика в том, что королева должна быть сильной, есть. Вот только для каких целей? К тому же, то, каким тоном принц говорил о Кастодии, мне не понравилось. Да, она не самая сильная, но это ведь не отменяет другие качества. М-да, даже не знаю, как на все это реагировать и что делать. Чем дальше все идет, тем больше хочется сбежать. Меня останавливает только то, что я пока не освоила свои стихии, а без этого придется туго.

— Думаю, нам стоит вернуться во дворец, — сказал Себастьян, когда мы закончили кушать.

— Конечно, — я тут же поднялась из-за стола.

Принц быстро расплатился, и мы вышли на улицу, где нас уже ждала карета. Стоило только сесть, как она сразу же тронулась, причем довольно быстро.

— Дарья, мне очень понравилась наша прогулка, — улыбнулся собеседник, окидывая меня пристальным, едва ли не сканирующим взглядом. — Надеюсь, что вы измените свое мнение о том, что не сможете стать королевой. В самое ближайшее время нам предстоят совместные уроки по освоению магии, и это поможет узнать друг друга поближе.

— Совместные уроки? — нахмурилась я, глядя на довольного Себастьяна.

-Да, так как каждый из принцев владеет несколькими стихиями, то обучать кандидаток будем мы с братьями, — спокойно пояснили мне, заставляя напрячься. — Это поможет не только поближе узнать каждую девушку, но и подданных в будущем.

— Какая замечательная новость, — ответила я, стараясь, чтобы в моем голосе не послышался сарказм.

М-да, а ведь они неплохо придумали. Проводя уроки, каждый сможет увидеть, на что способна девушка, и выбрать самую сильную. И естественно, поухаживать за выбранной пассией. Вот только мне это совершенно не нравилось. Я понимала, что придется осваивать магию так, чтобы не привлечь в себе особого внимания. А это будет явно весьма сложно. Эх, с каждым днем жизнь в этом мире становится все запутаннее, но интереснее.