— Но, милорд, это же сестра Церкви…
— Эм, простите, но я всего лишь послушница, — вставила свои пять копеек «всего лишь послушница».
— Да хоть Андрасте под ручку с Создателем и Мафератом! Так, Алистер! — молодой храмовник, ставший кем-то вроде моего адъютанта, сиречь мальчика на побегушках, выглянул из палатки. — Отыщи, пожалуйста, командира вот этого недоразумения — у нас только что появился доброволец на рытьё и закапывание выгребных ям до самого Рэдклифа, а если означенный командир облажается так ещё раз, то вторая лопата достанется ему.
— Понял, — Страж пошёл отлавливать указанную личность и доносить до неё благую весть, я же повернулся к ошарашенной церковнице.
— Чего надо?
— О, это прозвучит странно, но… Создатель велел присоединиться к вам, — немного подумав, девушка закончила, — милорд.
— Что? Лично? Пришёл и сказал?
— Нет, у меня было Видение, — и такое одухотворённое лицо… Причём я никак не мог понять, то ли она искренне верит в свои слова, то ли играет настолько хорошо, что сама себя убедила.
— Я не нуждаюсь в клириках, миссионерах и прочем. И я точно не доверяю клирикам, что ходят как профессиональные убийцы, тем более если у них ещё и какие-то «видения» случаются, — о, мне удалось её пронять.
— Но… я действительно хочу помочь! А мои навыки… Я не всегда была послушницей! Пусть я не горю желанием возвращаться к прошлому, но ради спасения мира от Мора…
— Ясно. Кем ты была до того, как стала послушницей? — девушка уже собиралась что-то ответить, но я её прервал. — Предупреждаю, от правдивости твоего ответа зависит, возьму ли я тебя с собой или отправлю куда подальше, — ногами вперёд.
— Я… была бардом, — нехотя призналась девушка, — но в силу некоторых обстоятельств мне пришлось искать тихую гавань на время. Так я и оказалась в церкви, — так, что Айдан знал о бардах? В основном, это орлейская забава, эдакая приправа к их Игре за Положение, где барды выполняли роль этаких «Джеймсов Бондов», добывая своим нанимателям полезные сведения, компромат и прочие интересности. Драться умели, но не сильно любили и до заказных убийств вроде бы «не опускались» — там на этой нише сидел Дом Отдохновения, что крайне негативно относился к попыткам влезть в его епархию.
— То есть ты предлагаешь мне принять на службу профессионального шпиона-диверсанта, который очень уж «вовремя» подошёл ко мне с рассказом, поверить в который ни один здравомыслящий человек не сможет?
— …Да, — девушка опустила голову.
— Ладно, присоединяйся, — пожимаю плечами. — Что конкретно ты умеешь?
— Э-э-э, и вы вот так примете меня? — да-а-а, полный ступор и удивления полные… хммм… глаза.
— Конечно, была бы ты кем-нибудь подослана, выдала бы менее бредовую версию и легенду. И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.
— Я неплохо стреляю из лука, знаю пару грязных приёмов, а также, как и любой уважающий себя бард, умею голосом вселить уверенность, ободрить и придать сил.
— Отлично. Зачислю тебя к стрелкам. Подожди минуту, — возвращаюсь в палатку и царапаю пару строчек на клочке бумаги, после чего ставлю оттиск — у сэра Кристиана даже была печать Хайевера, которую он передал мне едва ли не сразу, как мы добрались до Лотеринга. — Вот, — протягиваю письмо Лелиане, — как выйдешь отсюда, иди к южной части стоянки, там отлови любого лучника и попроси провести к командиру. Ему и передай мой указ.
— Я… эм, думала, что меня примут в ваше окружение… Видение от Создателя…
— Да хоть от Князя Тьмы! Рядом со мной только люди, которым я могу доверять и которые уже прошли со мной тяжелейшие бои. Тебя я вижу в первый раз в жизни, и беседу мы начали с того, что ты попыталась навешать мне лапши на уши. Хороший лучник в армии мне пригодится, непонятно кто в штабе — нет. Доступно излагаю, или Песнь Света вытеснила последние мозги?
— Доступно, милорд, — набычилась рыжая и сжала кулаки. — Разрешите идти?
— Разрешаю.
— Есть, — девушка ударила себя кулаком в грудь и поспешила откланяться. Хм, умненькая, поняла своё текущее место и не стала ерепениться. Можно было бы, конечно, вообще её послать куда подальше или прикопать на месте, но шанс того, что она действительно засланный казачок, а не слегка потёкший крышей на религиозной почве бард, составляет 87.9%. В конце концов, она была Искателем Церкви, если я не ошибаюсь, а «бывших» Искателей не бывает. Убивать же «спалившегося» агента — глупость. Его нужно холить, лелеять и старательно кормить дезой, а небольшой дежурный набор клеток симбионта, переданный ей вместе с письмом, избавит меня от необходимости как-то приставлять к ней специфических людей. Да и нет их у меня… пока что.
Хотя вариант с «перевербовать» тоже кажется очень вкусным, если мои смутные воспоминания о событиях третьей части не врут, то вроде бы как раз эта милая девочка через десять лет подомнёт под себя всю церковную разведку и будет то ли «правой», то ли «левой» рукой Верховной Жрицы. В руководстве церкви идиотов нет, а раз девочка к тридцати годам (если не меньше) смогла занять ТАКОЙ пост, то у неё к этому делу талант. Вопрос же квалифицированных кадров у меня стоит весьма остро, впрочем, как и всегда.
Но оставим пока что эту рыжую, для старта роли лучника ей вполне хватит, а там она слегка пообвыкнется и пропитается атмосферой моего войска, после чего можно уже будет думать о том, чтобы её к себе приблизить. Сейчас же лучше ещё раз пройтись мысленно по плану, раз уж он только что вступил в первую фазу. В частности, по упоминанию Князя. Изначально я хотел сказать что-то типа Ла-Магра или Кровавый Бог, но первое бы выговорить не смогли, а второе, с учётом местного «Варпа»-Тени, вызывало у меня серьёзные опасения, как бы не накликать. К тому же местные тоже начинали нервничать, когда слово «кровь» и какая-либо мистика были в одном предложении. Зачем я вообще поднял эту тему? О, всё просто, нас слышали многие воины, мой авторитет уже достаточен, чтобы вместо попыток наброситься на меня с криками «сжечь еретика» народ задался вопросом, а кто это такой? А там одна история, другая, забытая где-нибудь «древняя пергаментная рукопись», «благословления» — и основа нового культа готова.
Как известно, любое нормальное государство опирается на три столпа — «Веру», «Царя» и «Отечество». Или, если интерпретировать, на религию, скрепляющую различные народы, силу власти, не допускающую лишнего разброда и шатания, и национальную идею, задающую, собственно, всей машине государства направление движения. И если «Царя» я обеспечить смогу легко, родословная и авторитет позволяют, национальную идею в виде защиты Отечества от Мора и Орлея — тоже, то вот с верой большие проблемы. Создатель меня не устраивает категорически. Не потому, что он сам по себе полностью алогичная фигура, это-то нормально для любой веры с Абсолютом, читай, единобожием. Проблема в том, что, первое — эта церковь ненавистна 95 процентам магов Круга, а маги мне нужны, второе — это матриархат орлесианской ветви, а значит, дамочка из Вал-Райо будет смотреть на меня свысока по умолчанию. Вроде бы в Тевинтере патриархат, но Тевинтер — это страшное пугало для южных регионов и не самый удачный пример. Третье — церковь орлесианская, а это в будущем будет нести дополнительные проблемы, да и контролировать её посредством марионеток или просто подставных будет очень сложно. В общем, андрастианцы мне нафиг не сдались. Из других религий был Кун, но Айдан о нём вообще почти ничего не знал, а моё понимание данной философии тоже было весьма неполным. Вроде как весьма интригующая смесь индуизма с пофигизмом, приправленная щепоткой коммунизма, но ребята эти к магам относились на порядок хуже, чем приверженцы Андрасте, что автоматом вычёркивало данную веру из списка кандидатов. Не говоря уже о том, что Церковь Света старательно вымазывала данную веру продуктами жизнедеятельности. А больше в Тедасе ничего и не было. Вера гномов в Камень и эльфийский пантеон не подходили по вполне понятным причинам, поклонение духам, вроде бы существующее среди племён горцев, было слишком примитивным и вряд ли бы зацепило простой народ, а Драконий Культ Старого Тевинтера был замазан на порядок хуже, чем Кун. Не говоря уже о том, что Мор каждый раз возглавлял Дракон-Архидемон. Короче говоря, немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что мне нужна своя религия с блэкджэком и… так, где там мои эльфийские танцовщицы, наконец? Вот и начал постепенно подготавливать почву да наводить таинственность, а первыми клюнуть должны мои маги (фиг куда от меня они денутся!) и рыцари.
Но это дела будущего, пусть и не особо далёкого. А в настоящий момент, стоило только разобраться с Лелианой, как тут же нарисовалась следующая проблема — несколько солдат, возглавляемых Алистером, привели ко мне мужчину около тридцати лет на вид, одетого весьма добротно, но без перегибов.
— Айдан, этот человек утверждает, что у него было дело с Серыми стражами, и ссылается на Дункана, — начал храмовник. — Я подумал, тебе нужно быть в курсе.
— Правильно подумал, друг мой. Итак, уважаемый… — оставляю паузу.
— Леви. Леви Драйден, милорд. Предприниматель, к вашим услугам, — мужчина коротко поклонился.
— Айдан Кусланд. Итак, не поведаете ли нам, какое дело у вас было к стражам вообще и к Дункану в частности?
— Конечно, господин Кусланд… — и торговец начал довольно интересный рассказ.
Итак, данный индивидуум пра-пра-пра-и-так-далее-внук хорошо известной в узких кругах Софии Драйден. Дворянки, Командора Стражей Ферелдена и насквозь героической личности. По совместительству — обвинённой в измене, подстрекательстве к мятежу и попытке государственного переворота. Собственно, София была первой и последней попыткой Серых Стражей лезть в Большую Политику. Получив в результате изгнание из страны на три века, борцы с Мором больше играть с огнём не стали. Стражи, конечно, круты, Скверна в крови способствует ускоренному прогрессу в освоении боевых навыков (точнее, постоянное воздействие «голоса в голове» закаляет волю), да и некоторых бонусов и полезных мутаций добавляет. По мелочи, конечно, но совокупно эти «недоведьмаки» обычных людей превосходят. Но вот количество Стражей не особо велико — пара тысяч, раскиданных на весь Тедас, и лишаться поддержки целой страны для Ордена очень неприятно. Откуда я знаю эту историю? Как ни странно, но всё из той же памяти Айдана — один из его предков попытался воспользоваться мятежом, чтобы уместить на троне Ферелдена свою задницу, но что-то у него не срослось, и в итоге роду пришлось срочно «отрекаться от паршивой овцы» и очень сильно трясти мошной, дабы не разделить судьбу незадачливого заговорщика. А вот Драйденам повезло куда меньше — их лишили дворянского достоинства, практически всех финансов, почти под корень вырезали, а те, кто остался, были пинком под зад выдворены из страны. И вот сейчас восстановивший благосостояние предков купец очень хотел восстановить и «честное имя» своей дальней бабки, а попутно ещё и «историческую справедливость» в виде собственного титула то ли банна, то ли вообще эрла — вот этого я уже в памяти Айдана не нашёл, кем там были Драйдены до того, как вся эта заваруха началась.
В принципе, богатый купец — это, в первую очередь, связи, во вторую — деньги. Кусланды, конечно, не бедный род, совсем не бедный, но ресурсов много не бывает. Мужик хочет титул, а получить его можно либо на Собрании Земель, либо из рук короля. Я, как тейрн, могу возвести лишь в рыцарское достоинство и, собственно, подать «прошение» на Собрание Земель, вот только сначала мне нужно «официально» подтвердить свой титул — сейчас я вроде как всё ещё наследник и при некотором желании и давлении со стороны власть предержащих в таком качестве меня можно держать несколько лет. Такой фокус получится, конечно, вряд ли, но мало ли. Но вернёмся к нашему купцу.
— Что же вы конкретно хотите, Леви?
— Оправдать имя моего предка! Хотя вернуть титул было бы тоже неплохо, — подтвердил мои мысли этот торговец, причём, судя по его чувствам, он действительно куда больше желал подтвердить честное имя своей бабки, чем дворянство. Неожиданно и весьма достойно, особенно для купца.
— И как вы предлагаете это сделать?
— Доказательства должны быть в Пике Солдата! — воскликнул он.
— Пик Солдата? Полумифическая Крепость Стражей, о которой никто уже и не слышал лет двести?
— О, а вы, я смотрю, знаток истории, — улыбнулся мужчина. Хех, ну да, «знаток», нетрудно быть знатоком, если можешь прокрутить в памяти любую книгу, которую хотя бы беглым взглядом просматривал молодой Кусланд, а библиотека в замке вызывала уважение — больше были только в Круге Магов и Королевском Дворце.
— Может быть, вот только я даже примерного представления не имею, где находится данная крепость — в своё время королевские войска и дознаватели сделали всё возможное, чтобы сама память о Пике Солдата была стёрта со страниц летописей и всех карт.
— Да, вот только изгнанникам уже нечего было терять, кроме гордости. Мои предки сохранили описания, старые карты, обрывки хроник. А я… сумел восстановить маршрут. Пусть у меня и ушло на это больше двадцати лет, но… я нашёл Пик Солдата и могу вас провести туда! — с гордостью ответил торговец.
— Хм, допустим, но почему вам потребовались Стражи? Ведь, зная маршрут, вы бы могли спокойно использовать наёмников.
— Мог бы, — кивнул Леви. — Вот только Пик Солдата был крепостью Стражей более семисот лет и должен хранить в себе множество тайн и реликвий Ордена. Мне нужно только доказательство невиновности моей бабки в том, в чём её обвиняют, но наёмники… — делец беспомощно развёл руками, как бы показывая, что данная братия не заслуживает особого доверия, даже весьма «уважаемые» отряды. Ну и подоплёка ясна, сунься он в Пик без Стражей (пусть и весьма «зелёных») — и позже означенные Стражи могут спросить у Драйдена, а не вынес ли он оттуда чего-нибудь, принадлежащего им? И хрен ведь докажешь, что не выносил, даже если действительно не выносил. Если хотя бы десятая часть Серых такие же, как Дункан, то после такого «подарка» они торговца без штанов оставят. Думаю, как бы Леви ни заботился о чести рода и ни любил свою пра-прабабушку, пойти на такие жертвы он был морально не готов.
— Допустим, но мы сейчас немного заняты. Мор там, тёмная история с Мак-Тиром и прочие мелочи несколько отвлекают от столь благородного дела.
— Я понимаю, — вздохнул купец, — но Пик Солдата — это древняя крепость Стражей, её оружейные должны быть всё ещё полны…
— Если не были разграблены королевскими войсками, что Стражей и изгнали, — перебил я дельца.
— Плюс сама точка — крепость, которая располагается в труднодоступной долине, подход к которой защищён целым лабиринтом пещер! — и глазом не моргнув, продолжил Драйден перечислять достоинства своего предложения. Ещё одна опорная точка — это полезно. Хайевер, конечно, немаленький, но с точки зрения обороны — далеко не предел мечтаний, а вот Пик Солдата, судя по описаниям, действительно «крепкий орешек», правда, неизвестно, в каком состоянии сама крепость.
