— Кстати, возвращаясь к печати, — строго прошептала королева. — Если вы, придурки, еще раз вздумаете подглядывать за мной, я вас испепелю на месте.
Стоящие позади Даст и Краст рухнули на колени, начав изливать тонны извинений, но Мидори остановила их. Друзей надо прощать. Всегда.
— Каковы ваши планы на будущее? — после небольшой паузы поинтересовалась девушка.
— Отправимся в путешествие по планетам, — ответил Эксгард. — Будем просить помощи у тех, кто разделяет аналогичные с нами интересы, то есть борется с мирикури. Мы собираемся направить стопы на Мизурин, и просим тебя помочь. Ты сможешь перенести нас туда?
— Теперь я могу многое. Когда вы планируете отчалить?
— Отчалить? — удивился центурион.
— Именно. Мизурин — полностью покрытая водой планета. Я не гарантирую вам точного переноса, поэтому дам небольшой корабль. Переместитесь вместе с ним. Когда будете готовы — сообщите.
На рассвете следующего дня пришельцы вместе с королевой отправились к заброшенной крепости на берегу моря, где их уже ждал снаряженный небольшой парусник.
— Вы точно уверены, что обойдетесь без команды? — уточнила Мидори.
— Справимся, — кивнул Эксгард. — Сейчас трудные времена, тебе понадобиться каждый воин.
— У меня для вас несколько подарков, — девушка подошла к пришвартованной яхте и открыла небольшой ящик, стоящий на палубе. — Дуал, это тебе, — она достала огромный сверкающий меч, режущая кромка которого была покрыта странным налетом, чем-то напоминающим иней. — Это кристальное лезвие. Стоит лишь пропустить по нему каплю энергии, и крошечные осколки начнут вращаться с бешеной скоростью вокруг своей оси и циркулировать вокруг клинка. Меч способен разрезать что угодно, будь с ним осторожнее.
— С ума сойти, — выдавил из себя демон, взяв оружие в руки.
— А это, — Мидори передала ангелу изящную длинную рапиру с гардой в форме буквы "S", — не обладает никакими особенностями. Просто ранее меч принадлежал моему отцу, и я хочу передать его тебе. Не вздумай отказываться, это веление законного Аватара Дорея. А еще получи специальный подарок, — девушка прильнула к серафиму и нежно поцеловала в губы. — Надеюсь, мы еще увидимся.
— Давайте трогаться, а то я сейчас расплачусь, — усмехнулся Анатас, запрыгивая на борт корабля.
— Подождите. Возьмите карту, на ней показаны расположения планет. Наши миры не вращаются вокруг светила, только по своей оси, поэтому вам не составит труда найти их.
— Мы вернемся не скоро, — шепнул Эксгард, прижав королеву к груди. — Постарайся защитить Дорей до нашего возвращения.
Девушка кивнула, отошла от яхты и, подождав, пока возлюбленный заберется на борт, взмахнула руками. Быстрый элегантный парусник белоснежного цвета мгновенно растворился в нежном морском бризе. Растворился, чтобы появиться за многие километры отсюда, посреди темных вод Мизурина"
— Сенсей
За окном уже смеркалось, а машина продолжала движение, мерно покачиваясь на амортизаторах.
— Жесть, — протянул я, откладываю книгу в сторону. — И чем же все закончилось?
— Аватар прознал о наших планах и успел смыться, — ответил Эксгард. — След его потерялся на бескрайних просторах вселенной, и даже объединенными усилиями нам не удалось отыскать злодея. Теперь он здесь, жаждущий мести и невиданной силы Противовеса.
— А что случилось с Мидори, Велимиром, Белой Молнией?
— Об этом история умалчивает. Но как только я разберусь с повелителем мирикури, то сразу вернусь назад к моей возлюбленной.
Я замолчал, задумчиво рассматривая пролетающие за окном пейзажи. Произведение оставило в душе глубокий след, заставляющий сердце биться чаще. Неведомый мир, подробно описанный на желтых листах бумаги, манил таинственным светом подобно яркому маяку в темной ночи.
— А почему в книге вас называют ангелом и демоном? — поинтересовался я.
— Просто клички, — отвертелся Анатас.
— Хватит! — произнес куратор, резко останавливая машину. — Выходите все.
Когда Волга опустела, Эксгард встал передо мной, внимательно посмотрел в глаза и сказал:
— После всего пережитого ты не сошел с ума, не начал биться головой об стену и не орать как истеричная баба. Всю информацию, насколько бы абсурдной и невероятной она казалась, ты воспринимал с холодным рассудком, значит, ты достоин узреть наши истинные сущности. Так знай же, я — серафим, член отряда элитных стражей Рая, а Дуал — центурион девятого круга Ада, могучий воин преисподней. А это вместо доказательства.
Альбинос вытянул вперед руку, обратив ее ладонью к небесам, и между пальцев засиял яркий неземной свет, от которого было невозможно оторвать взгляда. Несмотря на холодный вечерний ветер, воздух мгновенно наполнился теплом, ласкающим душу и тело. Эксгард провел рукой по моему лицу, и многочисленные раны, полученные за последние дни, моментально исчезли.
— С ума сойти, — не веря глазам, прошептал я. — Но разве Ад и Рай не воюют?
— Понимаешь, истинна о Боге и Дьяволе, переданная людям, сильно изменилась, — пояснил куратор. — Алчные и злобные твари божьи переписали Библию на свой лад, сделав из нее мощный инструмент по захвату власти. На самом деле между нашими мирами давно прекращена война, а в Аду вообще установилась демократия. Нашему объединению мы обязаны Противовесам. Именно благодаря ним мы узнали о существовании других богов и приняли все меры по защите нарушителей баланса. Теперь и ты вовлечен в борьбу с Аватаром, хочется тебе того или нет.
— Единственное, что мне хочется — чтобы Лойе никто никогда не причинил вреда.
— Мы будем защищать ее по мере возможности, но не всегда сможем находиться рядом, — произнес Эймер, вглядываясь в угасающий горизонт. — Тебе тоже рано или поздно придется взять меч в руки.
— Меч? Почему бы не взять, например, пистолет? Ведь можно просто достать его из кобуры, направить на противника...., — я направил на седого сложенные вместе безымянный и указательный пальцы, превратив ладонь в своеобразный пистолет, — и....
Внезапно стоящий прямо передо мной Эймер растворился в воздухе, а через секунду я ощутил на своем горле острый холодный металл.
— И что? — прохрипел воин, непонятно каким образом оказавшийся за моей спиной. — Неужели ты думаешь, что оружие трусов поможет тебе в битве с мирикури? Эти огнестрельные штуковины вызовут у врага лишь смех, ибо были сделаны слабаками для уничтожения слабаков. Воинам, познавшим истинный дух клинка, даже гранатомет или танк не доставит никаких проблем. Если хочешь победить в разгорающейся войне — учись обращаться с оружием настоящих мужчин.
— Я имею представление только о том, как держать клинок в руках, и то благодаря просмотру японских мультиков.
— Не мультиков, а анимэ, — поправил Эймер. — Вообще-то, старые друзья попросили меня обучить некого мастера владению мечом, но я даже представить не мог, что этот мастер — ты. И пока ты не научишься махать клинком как заправский горец, я буду твоим сенсеем.
Через пару минут все сели обратно в машину, а я, стрельнув у Дуала сигарету, курил у обочины, задумчиво смотря в ночное небо. Долгие годы меня преследовали атеистические идеи, а теперь мне приходиться разъезжать в автомобиле с демоном и ангелом. Забавно, не правда ли. И, быть может, сейчас где-то там, на небесах, господь смотрит на меня и смеется.
Докурив, я втоптал окурок в холодеющую землю, достал из кармана старый серебряный крестик, висевший на мне во время крещения в далеком детстве, с тех пор всегда таскаемый мной повсюду, и надел на шею.
В салоне тихо играла классическая музыка. Лойа спокойно спала, положив голову на мое плечо, а вонючий Анатас сидел на переднем сиденье, куря одну папиросу за другой. За окном мелькали сияющие окна одноэтажных частных домов, иногда навстречу ехали спешащие в город машины или шли пешеходы, возвращающиеся с работы. Сейчас я чувствовал себя невероятно уютно, отчасти из-за теплого тела сидящей рядом девушки, отчасти из-за покинувших голову несметных сонм вопросов, отчасти из-за отсутствия неприятного запаха Дуала.
Действительно, мучившие меня непонятки растворились подобно дыму от костра, разрываемого мощным ветром. Я уже не чувствовал себя бедным родственником из крайней хаты, которого случайно втянули в войну мирозданий. Ни хрена подобного, я — центральная фигура всей череды событий и ни о какой случайности не может быть и речи. Мне плевать, кто на самом деле мирикури и зачем им нужен Противовес. Самое главное на данный момент — защита дорогого мне человека, а остальное не имеет значения. И если кто-то вздумает его обидеть, я прикончу эту тварь на месте!
Сам того не ожидая, я со злостью ударил кулаком в спинку водительского сиденья, заставив Эксгарда подпрыгнуть от неожиданности. Но задавать мне вопросов серафим не стал, он и так все прекрасно чувствовал. Ангелы слышат мысли, а демоны слова. Посмотрев в зеркало заднего вида, я заметил, что альбинос впервые улыбнулся.
Мы приехали к двухэтажному кирпичному домику на берегу небольшого лесного озера поздно ночью. Я, убаюканный мерным покачиванием авто и спокойной музыкой, упорно не хотел просыпаться, но Дуал схватил меня за шиворот и выкинул из салона. Ощущение холодной земли мгновенно отогнало сон, и меня тут же припахали разгружать багажник волги, забитый всяческими предметами первой необходимости. Закончив таскать спальные мешки и тюки со всяким барахлом, я вошел в дом и завалился на старую кровать, покрытую пылью и паутиной.
Вдруг я увидел два клинка Эксгарда и длинную японскую катану Эймера, прислоненные к стенке и понял, что чего-то не хватает.
— Дуал, кажется, ты забыл свой громадный меч!
— Ничего подобного, он всегда со мной, — отозвался Анатас, бродящий по комнате в поисках места для ночлега.
— Ты его что, в кармане носишь? — удивился я.
— Угу, как покемона, — хрипло рассмеялся демон.
— Вот скажи, откуда вы, можно сказать инопланетяне, так хорошо знакомы с земной культурой? Почему вы ходите в обычной земной одежде, а не в туниках или доспехах? Почему у Эксгарда нет за спиной крыльев, а тебя отсутствуют копыта и рога на голове?
— Да потому, что Ад и Рай не застряли во времени, а развиваются, и по техническому уровню значительно опережают Землю. А что касается рогов, копыт и крыльев — это лишь плоды человеческого воображения. Кстати, мы тоже были людьми, только очень-очень давно.
— Знаю, в книжке читал.
— Книжка, скажу я, классно написана. Не сравнить со всякими дерьмовыми брошюрками, выпускаемыми моим приятелем-альбиносом.
— Я все слышу! — донеслось со второго этажа.
В комнату вошла сонная Лойа и устроилась рядом на кровати, положив голову на мою грудь. Анатас, удивленно посмотрев на нас, поднялся с пола, где собирался спать, и произнес:
— Пожалуй, пойду ночевать не второй этаж. А это небольшой подарок для мастера.
Демон вытащил из кармана маленький предмет квадратной формы и передал мне. Приблизив к глазам подарок, завернутый в мягкую пластиковую упаковку, я увидел логотип крупнейшей фирмы, выпускающей презервативы. Густо покраснев, я промямлил что-то вроде "мы не...", но Дуал дружески похлопал меня по плечу, подмигнул и шепнул:
— Не скучайте.
А затем удалился наверх.
Действительно, а почему нет? Лойа весьма привлекательна собой, имеет отличную фигуру и выдающиеся формы. Не скажу, что я испытываю к ней жгучее сексуальное влечение, но иногда, особенно в моменты телесной близости, желание дает о себе знать. Любой другой на моем месте давно бы переспал с девчонкой, готовой беспрекословно исполнить любой приказ мастера, но разве пользоваться безотказностью не будет предательством? Кто знает, быть может, она вообще меня ненавидит, но вынуждена терпеть мое присутствие из-за жестокой судьбы, выделившей ей подобное предназначение. Ведь я не могу ощущать состояние ее души, чертова духовная связь не действует одинаково для обоих членов связки. И сейчас Лойа, возможно, проклинает все на свете за то, что избрала меня своим мастером....
Вдруг я ощутил нежное прикосновение губ на своей щеке, и едва различимый шепот:
— Я никогда не пожалею о том, что ты мой хозяин. Если можешь, не жалей и ты, что я твой Противовес.
Скорее сдохну, чем пожалею, подумал я, но ничего говорить не стал. Лойа и так все прекрасно понимала.
На рассвете в комнату зашел Эймер и велел мне собираться. Сборы много времени не заняли, ибо я спал в одежде. Выйдя на улицу, я погрузился в приятную прохладу утреннего тумана, густыми клубами стелющегося над водоемом. Откуда-то доносилось пение пробудившихся птиц, но всю идиллическую атмосферу портила здоровая стойка с разнообразным холодным оружием, стоящая прямо напротив дверей.
— Так, ну-ка вытяни руки в стороны, — приказал Эймер и, как только команда была выполнена, принялся ощупывать мои конечности. — Да, мускулатурой ты явно похвастать не можешь, посему тяжелые мечи использовать бесполезно. Попробуем что-нибудь более легкое. Ты какое оружие предпочитаешь: одноручное или двуручное?
Я выбрал второе и получил длинный узкий клинок темно-серого цвета, покрытый замысловатым узором.
— Откуда ты все это взял? Из музея украл?
— Выковал, балбес, — обиделся седой. — Все ручная работа, а меч в твоих руках из дамасской стали. Знал бы, каких усилий мне стоило сделать его. Ладно, забудь, лучше покажи мне, чему тебя научили японские мультики.
Я принял боевую стойку, расставив ноги на ширине плеч, и вытянул клинок перед собой.
— Похоже на правду, только между тобой и лезвием должен быть острый угол градусов так в сорок пять. Теперь сделай какой-нибудь удар.
Я занес меч над головой и резко опустил его, со свистом разорвав воздух.
— Неплохо, — задумчиво произнес Эймер. — Против вооруженного ножиком дворового гопника может быть прокатит, но для мирикури слишком медленно. Сделай еще раз.
Повторить удар мне не удалось, ибо едва клинок был занесен над головой, я получил мощный удар в живот и рухнул на землю, корчась от боли. Из дома выбежала испуганная Лойа и бросилась ко мне на помощь, но я остановил ее, велев вернуться обратно. Как тренеру удалось развить такую скорость, я не знал, но его движения были воистину молниеносны.
— Будь я мирикури — ты был бы трупом, — вздохнул Эймер, поправляя растрепавшиеся волосы. — Теперь приступим непосредственно к отработке выпада.
Седой скрылся в доме, а через минуту вернулся с охапкой толстых поленьев тридцатисантиметровой длины и расставил их в один ряд на столе недалеко от озера.
— Суть задания: диаметр полена — четыре сантиметра. Даже для начинающего фехтовальщика это много, но тебе сойдет. Ты должен мечом разрубить надвое полено. Если сила удара окажется слабой — клинок застрянет в дереве и все придется начинать сначала. Если перестараешься — стол завибрирует и все стоящие на нем чурбаны рухнут. И снова придется начинать сначала. Все понятно?
Что может быть проще рубки дерева? Как следует размахнувшись, я изо всей силы зарядил по столу, даже не задев цели. Чурбаны разлетелись в стороны, пришлось собирать их и водружать на место. При следующем замахе я уже не действовал бездумно, а старательно прицелился, но и при второй попытке не достиг успеха. Третья, четвертая, пятая и шестая так же оказались безрезультатными. Только на седьмой удар мне удалось отколоть кусочек от полена, едва не угодивший в Эймера.
