Наследство золотых лисиц

Сай невольно подобрался. С каждым мигом происходящее вокруг становилось все любопытнее.

— Интересно. И как это возможно? Он ведь был под арестом? — уже припомнив кое-что из деталей, переспросил император. Гил неопределенно дернул головой.

— Негласным. Ему просто порекомендовали не покидать казармы без необходимости и приставили пару людей в наблюдение.

— И тем не менее. Теряешь хватку? — с долей ехидства поинтересовался Сергил, не из желания ужалить, а подстегнуть брата, явно выпустившего ситуацию из контроля.

— Просто немного отвлекся. Наверстаю, — решительно произнес Баргил и, быстро попрощавшись, удалился. Работать пошел. Вернее заставлять работать тех, кто явно позабыл, что начальство не дремлет и завсегда готово обласкать... Усмехнувшись, Сай тоже поднялся на ноги. Надо было вернуться к делам. Сон этой ночью в планы дракона не входил.

Глава 4. Совсем другой император

Едва ли не впервые за последние полгода я проснулась с полным ощущением того, что выспалась. Редкое чувство для меня. А в свете последних событий и вовсе практически нереальное.

Открывать глаза было лениво. И вообще шевелиться лишний раз не хотелось. Тело пребывало в расслабленном состоянии, разум тоже не спешил цепляться за реальность, предпочитая блуждать где-то в неге между сном и явью.

— Просыпайся-просыпайся, завтрак стынет, — с отчетливо слышимой улыбкой сказали мне. Я против воли отзеркалила чужое настроение. Губы довольно растянулись, да и вообще выспавшаяся я — очень добрая.

И рассеянная.

Вот просто до жути.

Хотя обладатель голоса мне был знаком... Собственно только этим я и могу оправдать столь слабую реакцию. Вот если бы со мной внезапно заговорил кто-то неизвестный — я бы сразу подскочила и принялась нащупывать оружие.

В общем, напряженно застыла я секунде так на тридцатой. Осторожно приоткрыла глаза, посмотрела на довольно улыбающегося императора, зажмурилась... И все это не переставая шарить под подушкой в поисках своего небольшого арсенала.

— Твои вещи на столике, — Сергил кивнул в сторону прикроватной тумбы. Действительно рядом с ночником обнаружились мои заколки, пара ножей в ножнах с фиксирующими ремнями, брошка, браслетик... Я залилась краской смущения. Поймали как девчонку. Интересно, император понял, что это за вещицы? Или однозначно как оружие идентифицировал только ножи? — Да не смущайся ты так. Я бы удивился, если бы ты оказалась совсем без любимых игрушек. Коты Корвир просто не могли оставить тебя совсем беззащитной, тем более на территории им не подвластной.

Что ж, значит, совсем мозг от внезапно вспыхнувшей страсти у императора не перемкнуло. Он по крайней мере полностью осознает, с кем связался. Это одновременно и хорошо, и не очень. С одной стороны, за империю можно не волноваться. А вот с другой... мне эта его способность оглядываться на ситуацию в целом на руку не играет.

— И вы, — нервно облизнув пересохшие губы, произнесла я, — осознавая это, так просто остаетесь со мной наедине?

— Ты, — механически поправил меня Сергил. Желания спорить с ним у меня уже не было. Как-то глупо продолжать выкать мужчине, в чьей комнате провела ночь. Дяди меня убьют... Вот совершенно точно. — И, Али, от тебя не исходит желания убивать. Ты смущена, сбита с толку, раздосадована, что тебя так просто смогли раздеть, но жажды убийства в тебе нет. И не было. По крайней мере не в отношении меня.

Интересное уточнение. Когда и кого я хотела убить с такой силой, что это можно было заметить со стороны? Или Сергил сейчас говорит чисто гипотетически?

Стоп-стоп-стоп!

Не о том я думаю, совсем не о том!

Кинув быстрый взгляд по сторонам, я убедилась в том, что знала и так: эта комната не моя. Лишних вещей, что могли бы что-то сказать о своем владельце при беглом осмотре не обнаружено. Гостевая? Нет, не похоже. Убранство довольно скупо, но не потому, что здесь редко кто бывает. Все ненужные декоративные элементы, имеющиеся в каждой комнате любого дворца просто потому, что так положено, чуть сдвинуты и расположены так, чтобы не мешаться и не мозолить глаз. От окружающего пространства так и веет функциональным аскетизмом.

Миленько. Прибавим к этому весьма сдержанные цвета отделки — темно-серый, светло-синий и белый. И что получим? А получим мы проблемы. Размером примерно с дракона. Если быть совсем точной — с черного дракона.

Я скосила глаза на обладателя комнаты. Интересно, что я забыла в личных апартаментах императора? Нет, не тот вопрос. Как я, демон всех побери, оказалась в этой комнате, да еще и в таком виде?!

Кстати, к вопросу о моем виде...

— Милорд, прошу прощения, но кто меня разоблачал? — в лоб спрашиваю я, решив на время забыть о том, что воспитанные девушки не задают таких вопросов полузнакомым мужчинам. Впрочем, воспитанные девушки в таких ситуациях и не оказываются.

Сергил без заминки и колебаний ответил:

— Горничная.

Врет. Просто потому, что ни одна горничная не справится с ходу с тайными армейскими креплениями. Если бы Сай сказал, что меня разоблачал его камердинер, по слухам в прошлом известный убийца, я бы еще подумала верить мне этому или нет.

Ладно, сделаем вид, что я спросонья страдаю некоторым скудоумием. Тем более необходимый минимум одежды на мне все-таки присутствует, а значит, слишком далеко император не зашел. По крайней мере, я надеюсь, что ему, как и любому другому дракону, просто было бы лень обратно облачать пользованную куклу.

— Али, не хмурься. Ничего не было. И раздевала тебя действительно горничная. Я лишь немного ей помог.

Вот теперь настроение было окончательно испорчено. Наверняка эта глупая курица уже растрезвонила по всему дворцу, где провела ночь моя персона. И, разумеется, к этому она приплела мое неадекватное состояние и неспособность самостоятельно раздеться. А если учесть, что наш уход с ужина и так произвел определенный фурор...

Н-да, плакали остатки моей репутации. Тут, как говориться, уже не отмоешься.

— Али, я не держу при себе болтливых людей. И да, у тебя все написано на лице. Так что вставай уже. Я попросил сегодня подать тебе завтрак сюда.

Либо кто-то слишком наивен, либо этот кто-то слишком верит в своих приближенных. С каждым новым его словом я понимаю, что круг посвященных в мою ночевку в императорских покоях ширится и ширится... А коллективно ни одну тайну не сохранишь.

Ладно, фиг с тобой, рептил кусачий. Все равно в моем положении глупо держаться за остатки репутации.

Откинув в сторону одеяло, я встала и с удовольствием потянулась. Мышцы после вчерашней прогулки чуть тянуло, но это было даже хорошо, это напоминало о том, что мне нужно больше времени уделять своему телу и его поддержанию в прежней форме. Дворцовая жизнь на меня плохо влияет.

— Али! — голос императора прозвучал сдавленно и возмущенно одновременно. Я посмотрела в сторону почти позабытого мною дракона и улыбнулась, увидев лишь его затылок. Отвернулся. Ага, как будто не он ночью меня нагло лапал, пока избавлял от лишнего железа.

Захотелось над ним подшутить и поиздеваться. Вернулась утренняя эйфория. Да и мой лисенок страсть как любил игры и забавы, а уж если мы с ним объединялись для какой-то каверзы...

Нацепив на лицо широкую улыбку, я тихонько начала подкрадываться к возмущенной статуе имени императора. Чувства дракона сложно обмануть, практически невозможно, но только не тогда, когда на вашей стороне лисица. Пусть лисы и слабее физически, но вот в искусстве иллюзий и надувательства они достигли недостижимых высот. Да и что скрывать, кое-какие умения были и у меня. Нет, разумеется, с драконами прежде мне тягаться не приходилось... но ведь и повода не было!

Не знаю, что мне ударило в голову в тот момент... я уже лет пять как перестала так подкрадываться к вытянувшимся в струнку мужчинам...

Но в голове было приятно и легко, как после бокала игристого вина. Территория вокруг хоть и была незнакомой, но не являлась враждебной... А еще хотелось узнать, как далеко мне позволят зайти. Любопытно же.

В общем, сделав на пробу пару незаметных шагов, я чуть качнулась назад, перенося вес тела и проверяя баланс, выдохнула, чуть присела... и напрыгнула на мужчину со спины. Сергил дернулся, я почувствовала, как подо мной прокатились под кожей чужие мышцы... запоздало подумалось, что дракон за такое и прибить может... Однако руки и ноги разжимать не стала, повиснув весьма своеобразным ранцем у него за спиной.

— Алияса! — возмущенно воскликнул Сай, но в руки мои вцепился так, словно опасался, что я вот-вот упаду. Ну да, упаду. Как будто в первый раз вот так запрыгиваю на кого-то! У меня в этом деле опыт весьма приличный. Как говорил отец, хватательно-цеплятельный инстинкт у меня явно повышенный. — Ты чего этим хотела добиться? — император попытался повернуть голову в мою сторону, но в таком положении это оказалось не удобно.

— Да так, проверяла кое-что, — промурлыкала я, неосознанно поглаживая кончиком пальца чужую ладонь. Не знаю, как Сергилу, а мне было удобно, поэтому спрыгивать вниз я не спешила.

— И каков результат? — Сай сбрасывать меня также не спешил.

— У тебя явно сбоит инстинкт самосохранения. Не только повернулся ко мне спиной, но и даже не подсматривал, — обследуя императорскую гриву собственным носом, пробормотала я. От него пахло чем-то свежим и горьким, весьма знакомо, но я никак не могла вспомнить, какие травы дают схожий аромат, а потому раз за разом втягивала в себя вкусный воздух.

— Могу ответить тебе тем же, — хмыкнул Сергил, чуть откидывая голову назад и прижимаясь ко мне плотнее. — Драконы, к твоему сведению, очень не любят, когда из них делают ездовых животных.

Я замерла, воочию представив дракона под седлом. Это было... любопытно.

Додумать эту мысль я не успела — нас самым наглым образом прервали.

— Ми... — слуга был достаточно верным и старым, чтобы позволить себе войти в комнату без предупреждения. К своему несчастью. Однако, как оказалось, он был еще и великолепно вышколен, а потому, обнаружив верхом на императоре какую-то глупо лыбящуюся полуголую девицу, только чуть-чуть сбился с речи. В общем, продолжил он как ни в чем не бывало: — ...лорд, завтрак подан. — И вышел. Я же замерла, стыдливо пряча лицо в изгибе мужской шеи. Сай в моих объятиях чуть заметно затрясся. Про смущение я забыла сразу же. Извернувшись, я с любопытством заглянула императору под челку. Сергил кусал губы и всячески сдерживался, чтобы не рассмеяться.

Надо же, а он живой. Действительно живой.

И реагирует правильно. Точно так же, как мой отец...

Воспоминания в очередной раз отозвались внутри звонкой тоской, но я усилием воли удержала их по ту сторону сознания. Не сегодня. Не будем портить такой хороший день.

Кое-как успокоившись и приведя себя в порядок, мы вышли из спальни в комнатку, смежную с ней. Здесь уже действительно был накрыт завтрак на двоих. И, что печально, свою еду я углядела сразу же. Снова рыжий сок в высоком стакане, невнятная буро-серая масса овсянки, сухофрукты и несколько свежих ягодок сверху — исключительно красоты ради.

— Это что? — Сергил уставился на мою тарелку так, словно видел подобное впервые.

— А на что похоже? — недовольно пробормотала я, устраиваясь за столом напротив своего привычного рациона. — Завтрак это.

— И тебе это нравится? — осторожно поинтересовался Сай, занимая свое место. На меня и мою тарелку он поглядывал с искренним интересом ребенка, впервые узревшего подобное чудо.

Я вздохнула. Врать мне не хотелось, но и говорить, что эта гадость меня нисколько не вдохновляет, было невежливо: я тут все-таки гость.

— Это нравится твоему лекарю, мне же остается лишь смириться, — выбрав максимально нейтральный ответ, я попыталась улыбнуться. Кажется, не слишком успешно.

— Ужас.

Я лишь пожала плечами. Ничего хорошего в таком меню не было, но и отвратительным его назвать было сложно. Я бывала в таких местах, где и подобный завтрак казался пиршеством. Вот только есть его на постоянных началах вот уже месяц... Бррр!

Так, стоп. Лучше отвлечься, а то как бы тошнота не вернулась.

— А что на завтрак предпочитают императоры? — в любопытстве я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что же там так аппетитно пахло.

Сергил, заметив мой жест, едва уловимо улыбнулся:

— Не знаю, как другие, а я предпочитаю мясо.

У меня от одного только упоминания мяса потекли слюнки и в прямом и в переносном смысле. Сразу вспомнилось, что из-за вчерашнего инцидента ужином насладиться мне так и не удалось...

— Поделишься? — прежде чем успела сообразить, с кем говорю, спросила я. Сай снова рассмеялся, да так заразительно, что я невольно улыбнулась в ответ. Что тут скажешь? Мне нравится, когда с его лица сползает та неживая маска, что все видят изо дня в день.

— Бери, — и император подтолкнул в мою сторону блюдо. У меня тотчас рот наполнился слюной, а желудок пронзительно заурчал, давая понять, что совсем не против от предложенного пиршества. Я потянулась вилкой к самому аппетитному кусочку... да так и застыла, осознав, что пытаюсь объесть собственного же монарха. — Бери-бери.

Я осторожно подняла глаза на мужчину...

Даже интересно, кого он во мне видит? То целует так, что дыхание перехватывает, а коленки подгибаются, то смотрит как родитель на любимое чадо...

— Али, ешь! На меня насмотреться ты еще успеешь — уж это я тебе обещаю.

Я не вспыхнула как маков цвет исключительно из упрямства. В конце концов я не влюбленная дурочка, чтобы выдавать столь явные и столь однозначные реакции. Может, я и увлекаюсь немного, но здесь и сейчас я действую совершенно осознано и с трезвым расчетом. Необходимо проверить границы дозволенного. И окончательно определиться с линией поведения.

Я снова посмотрела на истекающий соком ароматный кусок мяса. Есть хотелось тем сильнее, чем дольше я смотрела на предложенное лакомство. Сай смеялся, наблюдая за мной. Не в голос, нет, но я всем своим существом чувствовала его веселье и интерес. Как будто бродячего котенка прикармливает!

И ведь не скажу, что его тактика совсем уж не верна...

Я нацепила на вилку кусочек, положила в рот, задумчиво пожевала... Мммм! Вкуснятина. Так и тает во рту. А как приправлено! Прям как я лю...

Жевать я прекратила, недоуменно посмотрела на тарелку и непроизвольно сглотнула. Что-то мне подсказывает, что так с приправами повар расстарался точно не ради меня. Да и вряд ли он в курсе моих предпочтений, плюс это блюдо как бы не мне подавали...

Сергил, устав смотреть на то, как едят другие, потянулся к блюду... и получил по рукам!

— Али? — дракон вопросительно посмотрел на меня. Я молча подцепила новый кусочек мяса, сунула в рот, пожевала... Нет, мне это совершенно точно не показалось. Вопрос только в том: на что рассчитывали, приправляя императорский завтрак столь любопытной травкой.

— Может, кашки, — мило улыбнулась я и протянула большому и страшному черному дракону свою тарелочку. Овсянка уже успела остыть и превратиться из относительно съедобной клейкой массы в застывшую и несъедобную.