— Напасть на них, никому ничего не объяснив... Нас никто не поймёт, и все осудят!
— Успокойся, — я обнял её и прижал к себе. — Мы заставим их выступить первыми, а потом уже врежем! Меня и так собрались убивать, а после того как узнают, что я могу лишать их магии, бросят на это все силы.
— Что ты задумал?! — запаниковала Адель. — Признавайся немедленно!
— Ничего страшного, — сказал я. — Завтра выедем с Гератом в дружину без эскорта. Наверняка жрецы подкупили кого-нибудь из конюхов и не удержатся от нападения. Да что ты трясёшься? Карета так бронирована, что выдержит очередь из пулемёта, что ей их винтовки! А при первых же выстрелах мы каналом уходим на Землю, а оттуда в новый дворец. Дружина предупреждена, поэтому вряд ли многим братьям удастся уйти, а мы предъявим дворянству доказательства их измены. Идёт война, а братство наносит коварный удар в спину!
— Хороший план, — согласилась она. — Жаль, что упустили Гордоя. Он знает, что ты не принц, а пришелец, и, если вы начнёте обвинять братьев, не будет об этом молчать!
— Я не очень этого боюсь, — сказал я. — Вспомни ваши законы. Каждый дворянин может взять приёмного сына. Ларг признал меня сыном, и от этого не откажется. Приёмные дети могут даже стать наследниками, а я по крови Ольминг.
— После его слов ты станешь чужаком. Тебя не утвердит Совет графов.
— А почему нельзя править чужаку? Ни в законах, ни в обычаях об этом ничего не сказано. И потом я не собираюсь этого делать сейчас. Меня вполне устраивает титул наследника, так что графы могут говорить что угодно. А что будет дальше, сейчас не скажет никто. Впереди тяжёлая борьба, которая многим прочистит мозги. Традиции сильны, но Салей уже показал, как легко с помощью силы подмять под себя и жрецов, и графов. Я не собираюсь, как он, лить кровь, но если мне будут мешать, за меня её прольют твари, причём намного больше, чем пролил этот мальчишка со своими пришельцами. Ладно, не будем накручивать себя раньше времени. Давай спать.
Несмотря на усталость, мы долго не могли заснуть, поэтому и встали позже обычного. Утром жена проснулась первой, а меня разбудил её поцелуй. За первым последовал второй, потом — третий... Она вцепилась в меня, как утопающий в спасательный круг, и любила так, как будто делала это в последний раз.
— Опять я тебя всего исцарапала, — виновато сказала Адель, когда мы отдыхали после этого безумства. — А ты почему-то никогда не оставляешь на мне следов.
— А надо? — спросил я. — Так ты только скажи... Малыш, давай вставать. Слуги уже закончили греметь посудой, значит, завтрак на столе. Дел на сегодня много, поэтому не будем затягивать с едой.
— Никуда не пойду! — сказала она. — И ничем не буду заниматься, пока не узнаю, что вы закончили и с тобой всё в порядке!
— Куда тебе идти без Герата? — сказал я. — А Эмму я не дам, оставлю для себя. Не дерись локтями: они у тебя острые. Учти, что братья могут не отреагировать на нашу поездку. Не успеют или из-за отсутствия стражи заподозрят ловушку. Но взять с собой стражников, значит, ими пожертвовать.
— Возьмите вторую карету, — предложила жена. — Пусть в неё сядут стражники, а за воротами выйдут.
— Умница! — я поцеловал жену и вскочил с кровати. — Так и сделаем! Плохо, что не успели отправить Алексея. Сейчас прикажу Сигару, чтобы его ни в коем случае не брали с собой. Если что-нибудь случится, мне будет некем заменить его в России. Раз ты никуда не идёшь, узнай у наших ребят, как можно связаться с родителями Демона.
До завтрака я, кроме Сигара, успел связаться с Гератом и Ортаем, поэтому, когда подошёл к комнатам мага, он уже был готов к поездке, а возле подъезда стояли обе кареты и поджидавшие нас стражники.
— Может, мы поедем с вами, милорд? — покосившись на мой автомат, предложил Занг.
— Вы сегодня не нужны, — ответил я стражнику. — Садитесь в карету, а за воротами выйдите и с полчаса постоите с караулом. Если кто-нибудь вернётся раньше, можете испортить мне все планы. Быстро в карету!
Нам не дали далеко уехать. Высадив стражников, через несколько минут миновали Круглую площадь и выехали на Купеческую улицу. Купцы здесь давно не жили, но по традиции название улиц не меняли. Первые выстрелы раздались, как только мы отъехали от площади. Как выяснилось позже, мы едва успели уйти. Если бы подбежавший к карете жрец бросил свой шар чуть раньше, нам не помогли бы броня кареты и мой автомат. Сотня дружинников сразу же покинула новый дворец, но налетела на засаду и вынуждена была вступить в бой. Таких засад братство устроило три, по одной на каждой из трёх улиц, которыми можно было до нас добраться. Засаду быстро смяли, но прибыли к шапочному разбору: ни нас, ни братьев на Купеческой улице уже не было. На брусчатке лежали тела обоих кучеров и нескольких прохожих, которым не повезло оказаться поблизости. Скорее всего, их убили на всякий случай, чтобы не болтали об увиденном. Лошадей братья тоже перебили, наверное, от злости. Если бы операцию планировал я, на этом всё и закончилось бы, но Алексей распорядился иначе. Как только Сигар получил моё сообщение о нападении, он выслал полсотни дружинников к Святой площади. Они взяли под контроль две улицы, по которым могли возвращаться братья. Дружинники были не в форме, а в обычной одежде, и вооружились одними пистолетами. Эта засада оказалась неожиданной уже для жрецов. Больше тридцати братьев были убиты, а пятерых раненых вместе со всем оружием унесли раньше, чем успели отреагировать в братстве.
Мы, как и собирались, вышли на заднем дворе моего дворца, где столкнулись с Алексеем.
— Понесли потери, — хмуро сказал он. — Я предполагал, что может быть засада, но действовать по-другому в наших условиях было нельзя.
— Сколько? — спросил я.
— Трое убитых и шестеро раненых. Саймур передал, что всех раненых вытянем. Братья потеряли семерых в засаде и тридцать пять при подходе к братству. Мы обо всём сообщили капитану Ортаю, который своими силами уберёт кареты и тела жрецов, погибших в засаде. Пострадали и прохожие, но Сигар приказал их не трогать.
— Разберёмся, — сказал я. — А вам пора. Отправлять в ваш подвал?
— Давайте, — ответил он. — Прямо оттуда кое-кому позвоню, и меня заберут. Номера своих телефонов я вам оставил, так что звоните.
Я сначала сообщил жене, что цел и невредим, а потом пробил канал в спортзал и вошёл в него вслед за Рассохиным.
— Постарайтесь объяснить тем, с кем будете говорить, что я вишу на волоске, и никакая помощь не будет лишней, — сказал я. — А если меня не станет, не будет и никакой связи с нашим миром, по крайней мере, для России. У дяди, если он возьмёт вверх, останутся только контакты с американцами. Я на вас очень надеюсь, Алексей.
— Постараюсь сделать всё, что смогу, — сказал он. — Если получится, свяжитесь со мной через три земных дня.
Мы пожали друг другу руки, и я вернулся в дружину. Рядом с Гератом меня поджидал Сигар.
— Принесли наших, — сказал он. — Ранеными занялись маги барона, а убитые лежат у парадного подъезда. Сейчас должны вернуться дружинники с пленными. Мне сообщили, что они все маги и пока без сознания.
— Я сделаю так, чтобы вам не было от них неприятностей, — пообещал я. — Когда соберутся все, постройте дружину у тел погибших. И прежде чем лечить пленных, покажите их мне.
Он убежал, а я решил, пока есть время, поговорить с отцом. Сегодняшнее столкновение ничего не решило. Братство понесло заметные потери и не достигло своих целей, но я не обольщался: они не остановятся и будут бороться со мной всеми доступными способами. И оружие в арсенале их борьбы будет не единственным средством. Пожалуй, стоило их кое в чём упредить, а для этого я должен был заручиться поддержкой Ларга.
"Отец, с вами можно поговорить?"
"Не по поводу бойни на Купеческой улице? — спросил он. — У меня только что был разговор с графом Стором".
"В том числе и о ней. Начну с того, что вчера ночью из подаренного вами охотничьего дома бежал Гордой. Умудрился спрятать в одежде какой-то амулет, а мы это проворонили. В результате он обездвижил и убил моего охранника и конюха, забрал коня..."
"Рассказывай короче", — приказал Ларг.
"Если короче, то к перечню возможностей, из-за которых меня не любят жрецы, добавилась способность лишать их магии и ходить каналами в нашем мире. Это стало известно Гордою, и я не думаю, что он будет молчать. А сегодня на меня совершили нападение братья, которым я по глупости выдал оружие. Они знали, что я позову на помощь дружину и устроили для неё несколько засад. В дружине есть потери, но и мы не только уничтожили одну из засад, но и много братьев, участвовавших в покушении. Есть и пленные, так что жрецам не удастся отвертеться. Но я не думаю, что они будут оправдываться".
"Думаешь, что дядя расскажет, кто ты?" — сразу понял Ларг.
"Я на его месте рассказал бы и обвинил меня во всех грехах, вплоть до нашествия тварей".
"Твари появились задолго до тебя".
"А многие об этом знают? — возразил я. — Появился я, и разразилась война. Появился я, и налетели твари! Ну и остальное в том же духе".
"Чего ты хочешь?"
"Прежде всего хочу убедиться в том, что я по-прежнему ваш сын и наследник".
"Считай, что ты убедился. Что ещё?"
"Мне нужно поговорить с народом. Под словом "народ" я понимаю дворянство столицы, купечество и цеховых старшин. Я сейчас договорюсь с Зартоком, чтобы он собрал всех, кроме графов. Их вместе с главой столицы лучше пригласить вам. И нужно определить место, где это лучше сделать. Выступать на площади как-то не тянет: слишком уж легко будет закрыть мне рот пулей. Было бы неплохо собрать всех в одном из наших дворцов".
"Пусть собираются в серебряном зале южного дворца, — решил Ларг. — Так и скажи Зартоку. Я распоряжусь, чтобы всех пропустили, и поговорю со Стором".
Я поблагодарил, соединился с Зартоком и, не вдаваясь в подробности, попросил собрать нужных мне саев.
"Сколько на это потребуется времени?" — спросил я.
"Трёх часов должно хватить, — прикинул он. — Сейчас около десяти. Приглашать к тринадцати?"
"Давайте, Олес, — сказал я. — С главой поговорит отец, а вы сообщите ему время. И смотрите сами, кого ещё пригласить. Мне нужно, чтобы о том, что я буду говорить, узнала вся столица".
"Тогда нужно пригласить квартальных, — сказал он, — но их будет под сотню. И дворяне будут недовольны, особенно высшие".
"Если вместятся в зал, приглашайте! — решил я. — А на недовольство некоторых наплюём. Надо будет только привлечь слуг, чтобы разводили всех по своим местам: дворян в одно место, купцов в другое, а квартальных поставить так, чтобы не мозолили глаза графам. Сумеете организовать?"
"Сам этим заниматься не буду, — ответил Олес, — но найду того, кто сделает".
Я вовремя закончил разговоры: вернулись последние дружинники, которые принесли раненых жрецов. Я лишил их магических сил и приказал Саймуру:
— Положите отдельно от наших в какую-нибудь комнату с решётками на окнах, только перед этим вместе с Оскаром тщательно осмотрите одежду. Некоторые из них имеют паршивую привычку прятать в ней амулеты, и не защитные, а боевые. Магии я их лишил, но если провороните какую-нибудь гадость, могут быть неприятности. Жрецы начали баловаться с ядами, поэтому смотрите флаконы, иглы и вообще всё, чему не место в одежде. Об охране не говорю, сами должны понимать. Когда построение?
— Сейчас пришедшие последними наденут форму, и построим.
— Я иду к погибшим, — сказал я Герату. — Побудете здесь или идёте со мной?
— Конечно, я с вами, милорд! — сказал он. — Могли бы и не спрашивать.
Мы зашли во дворец и прошли коридором до парадного входа. Там на расстеленных плащах лежали трое. Одним из них был присланный мной в дружину Нил Ворох.
— Совсем ещё мальчишка, — сказал о нём Герат.
— Кончился род графов Ворох! — сказал я магу. — И из всех в этом виновных остались только наши жрецы. Как вы думаете, Герат, они нужны саям, или смогут обойтись?
— От них не только вред, — ответил маг. — Кого-то нужно оставить. Даже горожанам нужно выполнять обряды, а в деревнях...
— Да, конечно, — согласился я, — это мечты вслух.
— Милорд! По вашему приказу дружина построена! — доложил Сигар. — В строю отсутствуют шестнадцать бойцов, стоящих на боевых постах! Ещё раненые и вот эти...
Я поднял голову и посмотрел на застывший строй в четыре шеренги. Да, это не та толпа, которой они были так недавно! Алексей совершил чудо, и теперь в моих руках было это единственное современное мне боевое подразделение. С их помощью я доведу до ума гвардию, и тогда у меня будет совсем другой разговор с Советом графов.
— Бойцы! — громко, но не срываясь на крик, сказал я. — Сегодня дружина впервые побывала в бою. И мне больно, что мы были вынуждены сражаться не с напавшими на нас темноглазыми и отрепьем Дарминов, а со своими собственными жрецами. Но тех, кто в трудный час, вместо того чтобы драться на фронте, обращает оружие против своих, можно назвать только врагами! Я не хочу своей волей развязывать войну в центре столицы, поэтому сегодня собираю всех лучших людей нашего города и буду просить их вынести решение в отношении верхушки жречества. Как они решат, так и будет, а если они не придут к согласию, тогда уже буду решать я! Вам я хочу сказать спасибо! Вы выполнили свой воинский долг, а ваши товарищи при его выполнении отдали свои жизни! Хочу сразу сказать, что никакого прощения тем, кто в этом виновен, не будет. А павших мы похороним сегодня и воздадим им воинские почести!
Я ораторствовал минут пять, после чего отпустил дружинников и вместе с Гератом вернулся в северный дворец.
— Вам нужна на встрече моя помощь? — спросил маг, когда мы вышли в коридоре у дверей в наши комнаты.
— Нет, работайте, — ответил я. — И так потеряли много времени. Сейчас выйдет жена, и можете приступать. Только проследите, чтобы рядом с ней были охранники.
Я зашёл в гостиную и с трудом удержался на ногах.
— Разве можно так прыгать, сумасшедшая! — сказал я, целуя обхватившую меня Адель. — Заканчиваем обниматься. Мне нужно готовиться к выступлению, а у тебя уйма своих дел. В коридоре ждёт Герат.
— Никуда не отпущу! — заявила она. — Если бы ты знал, как я из-за тебя тряслась!
— Ну и зря. Я же тебе ясно сказал, что для меня нет никакой опасности.
— Это ты так думаешь, — возразила она. — Знаешь, что я нашла на козлах твоей кареты?
— Откуда мне знать, — засмеялся я. — Я не кучер.
— Смейся, смейся, — сказала она. — Кстати, обоих кучеров убили. А нашла я такой же шар, как и тот, который оставил Гордой! Вам повезло, что его бросили позже, чем вы ушли, а то ты сейчас не смеялся бы!
— Не думал, что у них много этих шаров, — сказал я, задним числом ощутив страх. — Впредь буду осторожней. Адель, тебе действительно пора идти. У вас много работы, и Герат не мальчишка, чтобы ждать тебя в коридоре. Не забудь об охранниках.
Она нехотя ушла, а я достал лист бумаги и авторучку и принялся набрасывать план выступления. Закончив, вызвал оставшегося в комнате охранников Хонга.
