Книга 3. Авантюрист. Испытание Морфея

Она не договорила.

Я приобнял ее и прижал к груди.

Что бы ни случилось, я вас вытащу отсюда, даже ценой своей жизни. Я не собираюсь умирать, но и вас здесь не похороню.

Хватит!

Глава 11. Поход в никуда.

После небольшого коридора, дарившего небольшое ощущение безопасности мы вышли к широкой галерее. Отсюда вниз спускалась по спирали вымощенная черным камнем широкая лестница.

Ловушки. Монстры и прочие опасности.

Никто не говорил, что дальше будет только легче.

Кто-то рискнул бросить вниз факел, после чего сильно об этом пожалел, ибо вверх из бездны взметнулся чудовищной силы огненный столб.

— Всем убрать факелы! Использовать только фонарики! Магические фонари, камни света! Использовать только то, что не соприкасаемо с пламенем!

— Магам снять с каста заклинания огненных стихий!

— Убрать в сумки защитные амулеты огненной стихии!

Отлично, после первой стычки они полностью пришли в себя. Хочешь жить — умей вертеться. Аксиома, которая действенна во всех мирах и странах.

Сейчас у них появилась надежда. Они смогли без существенных потерь пройти первый этап испытания.

Я взглянул в дымные клубы, спиралью, уходящие вниз, во тьму этого колодца, в который мы начали свой спуск. Около километра, возможно больше. Весьма затратно по времени. Сутки уйдут только на спуск и не прекращаемые сражения. Испытание на выносливость не только физическую, но и человеческого духа.

— О чем задумался?

— О том, что ждет нас в конце этого тоннеля. Испытание не может быть настолько простым.

Элис бегло оглянулась по сторонам.

— Лучше об этом даже не упоминать...

— Спокойнее, но вот только так же думают и все командиры групп. Мы внутри огромной мышеловки, и сыр пока даже не появился на лотке.

— Как думаешь, у нас есть шансы?

— Шансы есть всегда. Все зависит от того, сумеешь ли ты ими воспользоваться!

Я поднялся на ноги.

— Все пора выдвигаться.

Из темноты с легким звуком рассекаемого воздуха вылетело несколько стрел, тут же отклоненные защитными чарами.

Послышалось противное чавкающее наречие.

Гоблины. Вредный мелкий народец. Стайный. И весьма опасный для неосторожных авантюристов и новичков.

Над головами взлетело несколько сфер света, освещая небольшой участок площади, с каменным парапетом и дюжиной грязных оборванцев в лохмотьях и с трофейным оружием тех, кто решился на покорение данного подземелья. В отличие от армии нежити, встретившей нас в самом начале — эти были вооружены куда хуже. Плюс они своим невежеством разрядили часть ловушек. Их все еще истекающие кровью тела служили странной скульптурной композицией на нашем пути. Соплеменники даже не позаботились снять их.

Засвистели стрелы, полетели камни...

Рыцари подняли щиты, а лучники и арбалетчики, подняв свое оружие, спокойно расстреливали с безопасного расстояния.

Внезапно случайный болт вонзился в пустоту, и с туманной фигуры спала невидимость.

Человекообразный ящер-хамелеон.

— Инвиз! Ящеры-скауты! — пронеслось по строю.

Над головами рыцарей пролетело несколько шаров, с тихими хлопками разлетевшиеся серебристыми облачками невесомой взвеси.

Сразу же в воздухе появилось несколько полупрозрачных силуэтов.

Как и ожидалось — гоблины были только для ослабления внимания.

Я сорвался с места одновременно с другими разведчиками. Ящеры противник серьезный, но не непобедимый. Из-за плотной кожи и чешуйчатых пластин, уязвимых мест не так много, но они есть. Плюс методики ближнего боя с подобным противником отработаны еще тогда, когда я не покинул грань.

С чавкающим звуком кинжал вошел в складку на горле, в районе кадыка твари, и с легким сопротивлением рассек не податливую плоть ящера до позвоночного столба.

Маги воспользовались заклинанием тумана, и создали невысокую думку над полом, позволяя определить, где скрывается противник, так как вокруг его ног или лап возникало легкое завихрение, повторяющее по контуру его тело, после чего магический туман поднимался выше, давая магам и стрелкам уже более-менее видимую цель.

Так мы и спасались по спирали, вниз разряжая ловушки и убивая мелочь и скрывающегося в невидимости противника.

После этого у нас появились первые потери.

Мы потеряли пятерых игроков. Попытка воскрешения привела к тому что их только вернули к жизни, но вот силы и прочее...

Они напоминали тяжелобольных падучей. Ничего не соображали в полубреду. Их пришлось транспортировать на носилках. Их смерть стала еще большей обременительной проблемой.

Ящеры прятались не только в тени и на дороге, но и прикрываясь трупами гоблинов и цепляясь своими узловатыми лапами за незначительные выступы барельефов на стенах и опорных колоннах.

Твари нападали постоянно, без какого-либо ритма. Из темноты. Нападали позади строя. Спрыгивали с каменных наростов, с потолка, с первобытной звериной яростью.

Пару раз срабатывали огненные ловушки, и только чудом весь рейд не отправлялся в мир иной, но силы магов уже начинали истощаться. И это была даже не треть пути, а едва ли четверть...

Словно мы спускались в бездну, кишащую демонами и прочими тварями. Хотя по сути все так и было...

Элис работала на износ раз, за разом выполняя требования для наложения усиливающих эффектов на себя и соратников. Голос уже охрип, но она не сдавалась. Она напоминает дорогую вазу. Красива и сильна духом, порывиста... Но, как и все обитатели ее мира не готовы к тому что с ними приключилось.

Первый привал устроили через час спуска.

Выставленный дозор постоянно подвергался нападению.

Маги восполняли потерянную в бою энергию.

Трое разведчиков осматривали следующие сто метров спуска в поисках противника и скрытых ловушек. Большинство достало провиант, и понемногу восстанавливало силы.

Обычная спокойная остановка...

Это неправильно!

Но прежде чем я успел подняться на ноги, один из разведчиков наткнулся на бонус...

Ослепительная белая вспышка напоминала взрыв...

Я очнулся лежащим в пыли между распахнутых створок ворот сводчатого зала, подпираемого множеством колонн, уходящих высоко вверх.

Запах затхлого воздуха, которым никто не дышал столетиями, только-только стал обновляться воздухом, поступавшим из коридора.

Каменный пол местами был покрыт пылью и раздавленными в прах костями. Ничего нового. Очередной виток испытания.

Стены напоминали пчелиные соты, покрытые мутными и кривыми зеркалами, отражавшими только центр зала, а именно прямоугольный пьедестал с установленным на нем пустым троном и черной туманной фигурой великана, призраком охраняющим пустой трон.

Один шаг и створки за моей спиной бесшумно захлопнулись, отсекая от пути спасения.

Оружие и остальное снаряжение при мне...

— Ты же не думал, что сбежишь от меня, мальчишка?! — прозвучал голос которого в этом мире быть не должно.

Но это был именно он.

Воздух стал сгущаться вокруг дымчатой фигуры, пока не принял облик хозяина подземелья.

— Так тебя не раздавило тогда? Печально... весьма печально!

— Отродье бездны! — даже здесь я услышал скрежет зубов. — Ничего, сейчас уже не побегаешь.

По зеркалам прокатила волна и на каменный пол из зеркал стали выходить пустые доспехи рыцарей различных эпох и народов. При этом зеркала становились прозрачными, и то что было по ту сторону зеркал весьма меня не обрадовало.

— Почти три сотни беспомощных пленников слуга Владычицы сов. Вот только ее власть до сюда не дотягивается, крылышки коротки.

Амулет совы на моей груди немного колыхнулся.

— О, все-таки слышит... Это дар Владыки, и не тебе вмешиваться в наш поединок!

Амулет словно покрылся льдом.

— Итак, практически три сотни пленников. Бежать теперь некуда, ибо мои рыцари заблокировали все возможные выходы. Бежать некуда, ты обречен!

Столько радости и превосходства в голосе.

— То есть все рыцарское в тебе просто прогнило, и чтобы свершить свою месть тебе нужны пленники, как же низко ты пал!

— Молчать! — от ярости в его голосе по залу прошелся настоящий ураган, разбрасывающий доспехи по всему залу, и поднимая в воздух костяную пыль и прах. — Доспехи магическим образом стали собираться вместе.

— Неплохая попытка, вот только второго шанса уже не будет!

Подняв свой трехметровый клеймор рыцарь-великан ринулся в атаку.

Мерцающий шаг, поступь тени...

Эллис бессильно билась в огромное шестиугольное стекло, пытаясь пробиться наружу, но магическое образование только слегка прогибалось, после чего возвращалось в исходное состояние. Попытки разбить или поцарапать ни к чему не приводили, поверхность оказалась крепче алмаза.

Внезапно завибрировал переговорный свиток. Девушка даже не замечала, пока без сил не упала на колени.

Стянув перчатку, девушка вытянула лист свитка из-под защитного корпуса и всмотрелась в текст.

Поверх свитка выплыла призрачная руна.

Коснувшись кончиками пальцев Эллис, непроизвольно вскрикнула от боли, руна ударила током.

— Все, кто меня слышат! Прекратить панику! Это очередное испытание! Кто видит, с кем сражается босс подземелья?

— Я вижу только размазанный силуэт, скорости на которых они бьются просто запредельные!

— Та же фигня! Что вообще происходит?

— А-а-а-а-а-а-а.... выпустите меня-я-я-я...

— Заткнитесь!..

— Что черт возьми происходит?!

— Кто-нить в курсе, как выбраться из этой стеклянной коробки?

Голоса игроков, подключавшиеся на единый голосовой канал, созданный с помощью свитка стал сливаться и резонировать, превращая разговор в непонятную кашу криков, истерики, ругани и нескончаемых вопросов.

— МОЛЧАТЬ! Заткнулись все на...н! — Внезапно сквозь весь непроходимый гвалт прорвался разъяренный мужской голос. — Харе! Треш прекратили! Говорят только командиры и по существу, кто-нибудь что-либо вякнет, после того как мы выберемся из задницы огребет от меня по самое нихачу! Да и еще, Мэллони будь добра, заткнись! Иначе конец твоей истерики будет один на один со стаей голодны монстров или гоблинов! Всем ясно?!

— А не пошел бы ты на...

— Гекельбери, еще один вяк в адрес командира, и я твой язык в живую вырву!

— Успокоились все!

— Мы все обречены...

— Да заткнитесь вы уже наконец!

— ..., — кто-то рыдал.

Эллис только покачала головой. Все в страхе.

За зеркалом полыхнула малиновая вспышка, и все на несколько секунд затихли, настороженно вглядываясь в прозрачное стекло.

— Командиры начните перекличку своих. Надо выяснить, кто дерется с боссом!

— Это Морган. Авантюрист. Богу в душу! Где он эти скилы откопал?!

Сердце Эллис словно ухнуло в бездну, от этих слов...

Семь минут боя и с меня уже пот лил ручьем. Да с последнего момента, когда мы сражались с этим рыцарским доспехом в прошлый раз, прошло уйма времени. Но как он сумел пройти следом?

Пригнуться, пропуская лезвие клеймора над головой, перекатиться, ударить молнией. Мерцающий шаг. Паутина.

Хозяин подземелья на несколько секунд был спеленат призрачной паутиной, но быстро стал разрывать призрачные нити способные даже удержать авантюриста драконьего ранга.

Дождь призрачных кинжалов.

Разорвать дистанцию, пока призрачные лезвия атакуют хозяина подземелья. Перехватив кинжал, я достал из нагрудного кармана серебряную фляжку с эликсиром восстановления магической энергии. Жаль, что вне этого мира такого желанного эликсира просто не существует, ибо это было бы слишком. Зелье способное в одночасье восстановить магический резерв мага... Маги бы тогда были не отшельниками, а владыками мира, ибо тогда просто никто бы не смог справиться с сильным магом владеющим бесконечными запасами магической энергии.

Я успел сделать только два небольших глотка, после чего резко захлопнув колпачок и прижав его большим пальцем, я снова разорвал дистанцию, используя призрачный шаг. Одно из самых сложных сражений...

Завинтив колпачок, убрал фляжку в нагрудный карман.

Черная молния.

Пот заливает глаза. Двигаться и поддерживать прежний темп становится все сложнее и сложнее. Дышать становится все тяжелее.

— Вы совсем охр... со своим нытьем?! Там парень помирает пока вы тут скулите! — Внезапно раздавшийся гневный окрик.

— Командиры, оповестите...

— Лекари! Точечное и групповое исцеление.

— Танцоры и Шаманы — усиливающую магию! Работаем на истощение босса!

— Первая команда — приступить!

Столб света — значит, решили использовать амулеты исцеления, единственная вещь, позволяющая осуществлять лечение сквозь преграды.

Внезапно Хозяин подземелья радостно захохотал.

— Священное право поединка нарушено! Теперь будет лишь казнь!

Доспехи как один развернулись вокруг своей оси и выхватив клинки из ножен, или взяв на изготовку копья нацелились на игроков, запертых по ту сторону зеркала.

Как жаль, что козырь пришлось использовать так рано...

Время уже давно шагнуло за полночь.

Переход!

Готов поставить на кон лучшую бутылку игристого эльфийского, на то что Хозяин подземелья не ожидал такого поворота событий.

— Восстаньте, мои верные воины!

Из каменной поверхности пола, словно из воды стали подниматься мои легионы нежити. За год они достигли своего предела, как развития, так и пополняемости армии. Закованные в руническую броню, доработанную гравировкой.

— Так ты Хранитель проклятого меча! Щенок! Ты думаешь, что владеешь этим мечем?!

Красные огоньки глаз в прорези шлема с плюмажем, словно кинжалы уставились на меч, зависший по правую от меня руку.

— Ир-Шен! Я знаю, что ты слышишь меня! Грязный убл...! Ты думаешь твоя марионетка способна меня сокрушить?!

"Антес... Видимо фортуна решила дать мне второй шанс сразиться с предателем!" — меч в моей голове зашелся в приступе демонического хохота, отражающего всю радость".

Я отдал мысленную команду атаковать доспехи и защищать зеркала.

Призрачные ассасины успели первыми, а следом магические личи наложили физический барьер, по периметру отсекая зеркала от остального зала.

— Отвечай треклятая демоническая железка! — Хранитель подземелья бесновался на месте, но не делал никаких действий, чтобы атаковать или построить своих рыцарей в атакующую позицию.

Страх! Я ощущал страх и дикую неприкрытую ненависть, направленную на меч, который в свою очередь буквально упивался охватившим ужасом Хозяина подземелья.

— Как ты покинул лабиринт?

— Покинул?! Ты, мятежный дух, тоже связан с Великим лабиринтом и не понимаешь?! — Хозяин подземелья засмеялся булькающим смехом. — И ты и я нераздельные части лабиринта. Лабиринт подобно древу миров пронзает миры насквозь, позволяя путешествовать по разным мирам, и впускает в себя созданий и разумных из разных миров. Или ты считаешь, что эльфы и иные пришлые народы сами появились в мире, где изначально не было ни единого живого существа?!

Надо еще оттянуть время, чтобы мои войска заняли удобные позиции.

— Можешь не стараться, жалкие людишки умрут позже. После того как я сокрушу тебя, марионетка-хранитель проклятого демонического меча, место которому на свалке истории!