Книга 3. Авантюрист. Испытание Морфея

Интересно как там Элис? Все ли с ней хорошо? Переживает ли?

Хорошая девчонка. Достойный представитель ее эпохи и странного общества, в котором оказалось крайне много грязи, которую они решили выплеснуть в этот иллюзорный мир.

Половой принес деревянный поднос с горячим мясным супом-похлёбкой. Деревенским хлебом и сыром с тонко нарезанными ломтями копченой оленины. Запотевший глиняный кувшин, оплетённый лозой, был полон свежего пива, принесенного с ледника. Хозяин давно запомнил мои вкусы и всегда держал в подвале на леднике пару кувшинов со свежим пивом. Элис обожала горячие бутерброды с мясом сыром и зеленью, посыпанные дорогущим черным перцем с солью.

Перец здесь был весьма дорогим, как и иные восточные специи. Их привозили с какой-то далекой игровой локации. Игроки часто спекулировали, отправляясь за специями и продавая их здесь втридорога. Местные торговцы были лишены инвентаря игроков, и им приходилось путешествовать груженными караванами.

Суп после всего произошедшего в подземелье казался едой богов. Горячий. Наваристый. Овощи буквально таяли на языке взрываясь веером вкуса. Нарезав несколько бутербродов, я продолжил наворачивать похлебку. Мало. Организм сейчас ускоренно восполнял силы. Да, тут минус в том, что в туалет сбегать придется на пару раз чаще, но и как говорится можно больше съесть.

За стол присела странная фигура в сером запыленном плаще. Лицо ничем не примечательное. Увидишь такого в толпе и не запомнится. Кожаный дорожный камзол. Широкая шпага на поясе и дворянский пояс. Судя по эфесу шпаги — безземельный дворянин.

— Твое желание жить Авантюрист иногда просто поражает.

— Кто вы?

Незнакомец улыбнулся:

— Скажем так, я организатор этой игры. Вот только игроки сбежали, не закончив свои игры, и теперь их ждет жестокая расплата за свои грехи.

Я замер, и аккуратно положил ложку в тарелку. Если все правда, то передо мной скорее всего одна из могущественных сущностей, только прикинувшаяся человеком. Что кстати в иллюзорном мире просто. Дергаться и пытаться свернуть ему шею — бесполезно. Скорее этим я сам подпишу себе смертный приговор. Гость пришел без намеренья убивать. Пока без намеренья.

— Хорошая реакция, — визитер рассмеялся. — Владычица сов сделала хороший выбор.

— Вы что-то от меня хотели?

Визитер снова улыбнулся:

— Предложить тебе выбор. Я могу активировать твой компас, и ты покинешь этот мир в течение одного часа.

— Зачем вам это? — Я следил за реакциями на лице визитера.

— Скажем так. В качестве наказания для остальных, что бросили тебя во время последнего сражения. Плюс у меня с ними свои счеты. Их мир будет разрушен через двадцать четыре часа. Свое спасение можешь считать жестом доброй воли.

Внутри все похолодело. Элис...

— И ничего нельзя поделать?

— Только победа в финальном испытании. После чего я деактивирую заряды, и они смогут и дальше жить в своем жалком мирке, плодиться и сеять хаос и разрушения. Они так или иначе обречены. Еще лет пятьдесят-сто, и они уничтожат свой мир.

Я пожал плечами стараясь сохранить спокойствие.

— Не хотите ждать?

— Не хочу губить мир, так как после них для его возрождения потребуется около миллиона лет. Если это сделаем мы, часть стада выживет, и вир возродится через пятнадцать-двадцать лет по местным меркам.

Я задумался. Он ведь пришел не просто так. Я мешаю?

— Что, если я останусь?

— Тогда единственная возможность выбраться из виртуального мира — пройти последнее испытание. И поверь мне оно не будет таким легким как все остальные.

— Отказываюсь, — я покачал головой.

С каждой минутой мне все меньше и меньше нравилось общение с этой сущностью, принявшей человеческий облик. Он хочет, чтобы я сошел с конца квеста и перешел. Даже если это правда бесплатной помощью здесь и не пахнет. Тем более, что я явно не вписываюсь в его планы.

— Я бы посоветовал вам все хорошо обдумать и не совершать скоропалительных выводов. Я могу отправить вас дальше, и вы будете ближе к пути возвращения домой.

— Скажем так, я не люблю коротких и легких путей.

Визитер несколько мгновений буравил меня задумчивым взглядом, после чего кивнул и поднялся на ноги.

— Что ж, я вижу вас не переубедить. За сим я откланяюсь. Желаю удачи в последнем испытании дитя Лабиринта. Больше мы с тобой уже не встретимся.

Сделав несколько шагов в сторону выхода из таверны, он растворился в воздухе, причем никто из посетителей даже не обратил на него внимания.

Суп остыл...

— Хозяин, еще пива и тарелку похлебки!

Из оставшегося у меня времени я двенадцать часов провел в подготовке к последнему сражению, починке доспехов и изготовлении одноразовых амулетов. Алхимики довольно быстро изготовили мне два десятка бамбуковых трубок с порохом, стальной и серебряной картечью. Больше всего я намучался, восстанавливая доспехи для моей второй ипостаси. Благо на подобный случай у меня всегда была готова замена. Никогда бы не подумал, что вот так понадобится.

Эликсиры, энергетики. Кассеты для арбалетов. Сменные лезвия для ножей... и многое другое... Под конец мне притащили огромную бадью с горячей водой, где я смог отмыться от грязи подземелья. И лечь спать. Утром будет не до отдыха.

Служанка разбудила меня с восходом солнца.

Завтрак был уже приготовлен специально для меня и так же приготовлен перекус в дороге на сутки-другие. Все минимизировано, и плотно упаковано. Поверх свертка была выведена руна сохранявшая свежесть еды как минимум сутки.

Видимо пора.

Через пятнадцать минут я дошел до площади, где расположен портал перемещения в охотничьи угодья. И вот тут-то меня буквально тряхнуло... Меня встречали.

Выстроенные в два ряда пикинеры, образовали нечто-вроде парадного караула.

— Мечи на голо! На кара... ул!

У края пикинеров меня встретил давнишний глашатай.

— Вот и подошла к концу история приключений в этом мире как бессмертных и проклятых игроков, так и случайного авантюриста занесенного сюда неизвестно каким ветром. Твоя отвага достойна гордости! И по сему мы провожаем тебя этим почетным караулом.

Мы видимся с тобой в последний раз, не важно победишь ты или проиграешь. И по сему мы желаем удачи в твоей нелегкой битве!

Круглая печать портала осветилась ярким светом стоило мне ступить на нее. Пространство колыхнулось.

Я стоял посреди заполненной утренним туманом огромной равнины. Было довольно прохладно, даже для этого времени года. Вдали виднелись очертания гор.

Меня уже ждал проводник.

Сначала каюсь я принял его за статую отлитую из потемневшей от времени бронзы. Однако стоило мне сделать несколько шагов, как со скрипом давно не смазанных шестеренок голова статуи повернулась в мою сторону.

— Приветствую путник. Ты прибыл на плато "Командных сражений". Чтобы пройти последнее испытание тебе надо пересечь плато. Живым...

Гулкий голос и звук шестеренок сильно искажали речь, но я все-таки сумел ее разобрать.

Туман стал отступать, открывая ровную поверхность.

Я выругался про себя.

То, что я в тумане я принял за нагромождение камней оказалось рядами солдат из бронзы, отдельных конных всадников и прочих бронзовых статуй в беспорядке расставленным ребенком великана на своей игровой доске.

Под моими ногами шли ровные идеально подогнанные плиты из серого и черного мрамора идеально состыкованного между собой. Из любопытства даже попытался вставить между ними лезвие кинжала. Куда там. И это было далеко не вся проблема местности. Плато было ровным, но были и участки, где плиты странным образом образовывали странные конструкции наподобие колонн вокруг которых спирально поднимались другие плиты или колонны. Плиты были тоже не однотипные по размеру, но всегда двух цветов. Черного и белого.

Эти участки словно охранялись, расставленными на плитах бронзовыми воителями.

Возможно, с высоты птичьего полета можно было бы понять почему расстановка бронзовых солдат была в таком порядке...

Стоило мне сделать первый шаг через незримую линию и трое бронзовых фигур мечников пришли в движение. Сначала рвано и неуклюже, как заводная игрушка, но через несколько шагов восстановив равновесие, что казалось, что это живой противник, а не бронзовая кукла.

Магический снаряд срикошетил от них словно на них была магическая броня... Хотя так и было, ибо зажглись вплавленные или вырезанные на поверхности оживших статуй руны. Защита от магических атак, и скорее всего крайне высокая защита от ближних физических, не говоря уже и о дальних атаках.

Мерцающий шаг.

И фигуры замерли в тех же позах что и были до момента "пробуждения". Зато ожили другие. Стоило мне сделать несколько шагов назад, как они застыли, и мне пришлось уклоняться от атак повторно оживших первых статуй.

Ясно. Они оживают сегментарно, каждый защищает определенный участок. И если мне нужно передохнуть в безопасности — потребуется уничтожить фигуры на охраняемом ими участке.

Весело, ничего не скажешь...

Мерцающий шаг.

На том месте, где я только что стоял в толще камня засияла энергия, и активировалась скрытая от глаз магическая печать. Шагнувший на плиту бронзовый воитель в тяжелых доспехах вспыхнул словно был отлит не из бронзы, а был сделан из сухой соломы. Через пару секунд вместо высокой бронзовой статуи двух с половиной метрового размера оказалась лужа быстро растекающегося по камню раскаленного металла. Повторно полыхнуло, и расплавленным металл исчез. В воздухе остался только запах раскаленного металла и жар от него.

После того как погибла первая бронзовая статуя в прорези забрала оставшихся двух воинов загорелись красным угольки глаз. И они больше не застывали как прежде стоило разорвать дистанцию до безопасного расстояния. Они преследовали меня словно ищейки, взявшие след. Теперь за мной гнались уже пять бронзовых марионеток.

Уклонившись от очередного выпада копейщика у меня внезапно созрела идея. В сумке за спиной у меня было почти три десятка пороховых трубок. Если правильно применить может и сработать... или не сработать.

Попытка не пытка!

Достав одну из трубок я дождался когда бронзовый воин подойдет в плотную чтобы замахнуться своим огромным двуручным мечом. Когда он поднимал руки для замаха в крайнюю верхнюю позицию у него в районе подмышек на короткий миг появлялось отверстие сквозь которое виднелись движущиеся шестеренки механизма.

Укоротив фитиль и приготовившись к атаке я застыл.

Не так-то легко скажу вам далось мне это действие, стоившее пряди волос с челки, которую мне укоротили бритвенно-острым лезвием.

Взрыв его не разорвал, как я надеялся, но внутри что-то поломалось, и он упал, дергаясь и издавая лязгающие и щелкающие металлические звуки.

А в следующее мгновение мое плечо обожгло ледяным холодом и болью. Позади меня застыла статуя, пронзающая мое плечо длинным и тонким стоком. Точнее даже не так, она вышла из скрытности и медленно проявлялась в воздухе.

Резким движением вынув оружие, статуя снова попыталась атаковать, а когда это не удалось отступила на несколько шагов и испарилась в воздухе.

Мерцающий шаг.

Я попытался разорвать дистанцию, обходя едва заметные контуры октаэдров магических ловушек на поверхности гранитных плит, и не привлечь к своей персоне еще больше внимания бронзовых статуй.

Все-таки их видно в режиме скрытности. Если приглядеться, то едва заметно как колышется воздух вокруг застывшего в позиции готового к атаке бронзового воина.

Несмотря на то, что вокруг было весьма прохладно, с меня ручьями струился пот.

Рана на плече уже закрылась, и дико болела, благо клинок эстока видимо был чистым, никакого яда...

Пару глотков гадкого на вкус зелья, и боль отступила, оставив после себя сильнейший зуд. Начинаешь завидовать владельцам легендарной стигмы. Пока голова не отделена от тела, и достаточно магического резерва, то полное восстановление возможно даже после падения с горы, когда от тебя остается ком из перемолотого мяса и костей. Мне как-то рассказывали, что одному авантюристу удачно сняли голову с плечей. Точнее его перерубили пополам от шеи до правой подмышки, не затронув стигмы. Прежнее тело рассыпалось в прах, а новое отрасло в считанные секунды. Правда его это не спасло, так как его прибили к земле копьями и расчленили, сделав так чтобы регенерация стала фактически невозможной. Стигма, лишившись подпитки просто рассыпалась, и авантюрист умер.

Зачем я сейчас об этом размышляю? Просто пытаюсь отвлечь себя от боли и дикого зуда.

Как я миновал первый сектор я даже не знаю. Я свалился в канаву с водой, и забарахтался, пытаясь выбраться, но скользкий гранит не позволял сделать, делая меня похожим со стороны на барахтающуюся, пытающуюся спастись мышь, попавшую в ведро с водой.

Наконец я сумел выбраться. По скользким ступенькам, вырубленным в черном граните.

Бронзовые статуи застыли на самой границе провожая меня взглядом из-под пустого забрала. Жутковатое ощущение скажу я вам. Никто из них не последовал следом за мной.

Сколько еще таких участков и секторов.

Вылив воду из сапог, я как смог отжал одежду и нагрел заклинанием участок гранита, пока не простыл полностью. Достав из мешка перекус, я по-быстрому утолил голод. Бутерброды улетели только в миг. Сорок минут пляски с бронзовыми куклами великана, и я едва дышу, и дико хочу есть. Не говоря о том, что замерзаю.

Надо было тогда жениться на дочке старосты...

Проверил пороховые трубки. Слава богу вода не попала, спасла водоотталкивающая руна. Вот только она была одноразовая, в смысле руна, что жалко. Второй раз уже так не повезет.

Послышался клацающий звук.

Я подобрался готовый встретить нового противника, после чего долго и витиевато выругался. Мысленно соответственно, звуки в данной ситуации только вредят. Из клубящегося белого тумана вышла самая пугающая тварь, о которой можно было бы подумать!

Черная пантера.

Ее шкура была отлита из черной бронзы, скорее всего укрепленной магией, и покрытая рунической вязью. Начинка этой пантеры соответствовала начинке недавних оживших статуй-кукол неведомого кукольника.

Пройдя вдоль самой кромки тумана, она несколько мгновений просверкала огоньками глаз, после чего скрылась в тумане.

Организатор этой игры видимо не хочет, чтобы игра закончилась так рано. Намек что дальше будет куда сложнее.

Я достал из кармана свиток с хронометром.

Все по нолям.

Статус прохождения квеста — первый эпизод из трех. Статус "ожидание".

Хочется смеяться и плакать незавидной ситуации моей. В состоянии нежити мои эмоции не столь яркие как сейчас, вот только волшебного слова, которое мне позволило бы убрать их полностью просто нет. Да я могу их задвинуть подальше, но именно сейчас они обостряют все пять чувств. Дилемма...

Вдох-выдох...

Да соберись же ты тряпка!

Встав на ноги, я проверил все свое снаряжение, подтянул ремни, и проверил как держатся сменные лезвия на ремне, переброшенном через плечо и застегнутом на поясном ремне, для быстрой замены. Белесый туман стал редеть. Время отведенное для отдых кончилось.