Война Роя

Тит рыкнул на бойца у пулемета, чтобы тот перестал зря стрелять.

— А антенну как чинить собираетесь?

— Она еще работает, пусть и лежа. Если усилить сигнал, мы, теоретически, сможем связаться с Сиднеем.

— Ясно. Сколько с тобой людей?

— Трое.

Тит окинул баррикаду, пересчитав своих людей.

— Гас! Идешь вместе с Дэвидом!

Капрал козырнул:

— Есть!

— Сходите до складов и принеси боеприпасов к пулеметам. Заодно зайдите в столовую и захватите воды. Не хочу, чтобы парни страдали от жажды.

— Сделаю.

Натан проследил, как уходит группа, внутренне надеясь, что пришельцы побоятся нападать на большие группы. Надежды оказались напрасны, стрельба в коридоре началась практически сразу.

— Гадство! Третье отделение! За мной!

Семеро солдат поднялись, бросившись за командиров. Однако именно в этот момент несколько пришельцев открыли огонь с корабля, причем из своего оружия. Плазменные залпы пробили щиты и врезались в спины двум замыкающим бойцам, остальные успели отпрыгнуть в укрытия. Тяжелые пулеметы открыли огонь по кораблю, а Натан повел солдат дальше, так как в судьбе двух подстреленных не позволяли сомневаться большие дымящиеся отверстия в спинах. А стрельба в коридоре уже затихла.

Когда Натан добрался до места, то нашел только трупы. Вся пятеро солдат были мертвы, лежа в разных позах на пятиметровом отрезке заляпанного кровью коридора. Лишь часть ран была нанесена винтовками. Смертельные раны были нанесены чем-то острым.

— Проклятье! Отступаем к баррикаде!

Солдаты вернулись на позиции, но были сильно на взводе. Капитан включил связь:

— Всем! Общий приказ! Прекратить любое движения! Занять позиции и держать оборону до подхода подкрепления!

Он выключил связь и тихо добавил:

— И молиться...

Глава 14.

Шабал. Старший Вожак.

Корабль вошел в атмосферу Кирии, и не спеша полетел к самому населенному городу планеты. В общем-то, они сами пригласили нас для переговоров. Пару дней настырно пытались связаться с нами всеми возможными способами, в конечном итоге поставив на один из своих кораблей что-то вроде пушки и выстрелив по одному из наших кораблей, взлетавших с планеты и уходивших в патрулирование. Именно в тот момент по той простой причине, что это была вообще единственная их возможность. В открытом космосе мы летали слишком быстро для них.

Хотя если желание самих Кирийцев понятно, то ответ Дшахса был не тем, какой я бы предполагал. Вожак Стаи внимательно выслушал предложение, переданное пилотом корабля. Малыши были бы рады еще раз видеть представителей нашего вида на своей станции. Дшахс подумал, и сделал ответное предложение, по которому наш корабль с дипломатической миссией должен был приземлиться на их планете.

Дипломатической миссией естественно стал я, пусть ранее в Рое такой миссии не было вообще в принципе. Вожаки вели переговоры, но до реальной дипломатии это было очень далеко. Наша галактика слишком отличалась от этой. Подумать только, здесь даже войны нет. Да, есть Геты, те существа, с которыми я столкнулся сразу после высадки. Любые встречи с ними по умолчанию заканчиваются боем. Еще есть Рахни, которых считают уничтоженными. Зная подобные виды, есть у меня сомнения, что их действительно уничтожили. Но вот реальных военных действий сейчас не ведется. В нашей галактике войну до полной капитуляции одного из противников останавливали разве что ради объединения против неожиданно появившегося более мощного противника, или из-за действительного исчезновения предмета спора. Например астероиды с весьма ценными рудами были полностью переработаны, и ведущаяся за них постоянная война стала по определению бессмысленной. Но обе ситуации почти не происходили, большинство войн заканчивалось чьим-либо поражением, порабощением или уничтожением. Прибавьте к этому Хранителей, не ведущих никакой дипломатии в принципе, в функционале их искусственных разумов таких параметров нет. И нас, существ, и без того не пользующихся симпатией иных рас, а после вторжения Вечно Голодных так и вообще люто ненавидимых. С нами никто разговаривать никогда и не хотел, приравнивая к Вечно Голодным. Этим мы сильно напоминаем местных гетов.

В этой галактике еще существует идея ассимиляции культур разных рас. В нашей галактике одни только Терране могли похвастаться таким букетом идеологий, религий, субкультур и массовых движений, что всем местным разумным вместе взятым и не снилось. Так что ни о какой ассимиляции не шло и речи, удержать бы собственные этносы от развала, что Терранам не всегда удавалось.

И теперь я лечу на переговоры с Кирийцами.

Дшахс, немного подумав, описал свое видение ситуации. Местные воюют мало, предпочитая войнам открытым то, что у них называется подковерные игры. Или как-то так. Играть по чужим правилам в чужих играх у Роя нет никаких причин. Но Дшахс счел, что дипломатия и диалог будет сейчас лучшим решением, чем агрессивный вооруженный нейтралитет. И, поскольку есть подозрения, что нас уже обнаружили, что неудивительно, то с большой вероятностью Совет Цитадели будет нас искать для вдумчивого разговора. Мы должны быть готовы и к разным вариантам. Есть вероятность, что они потребуют ответить за уничтоженные корабли. Откупится. Находящийся при этом Ниши насмешливо вставил свое: "Пусть попробуют", и был прав. Угрожать нам им нечем. Первое, чем они нам пригрозят — война. Но как раз войны Рою опасаться глупо. Все остальное еще более слабые угрозы. Но Дшахс решил, что стоит вести с ними диалог. Причина — затянуть перемирие.

Сейчас наша цель — распространение. Когда Улей заработает на полную мощность, он сможет создавать больше Вожаков, и мы быстро нарастим флот. Но мы — всего одна Стая. Дшахс хочет, чтобы Стай было несколько, в этом залог выживания Роя. А для этого потребуется больше времени. Мы можем и в кратчайшие сроки резко увеличить свое количество. Но чем меньше времени тратить на развитие Вожака — тем слабее он станет в итоге, тем больше времени ему потребуется для самосовершенствования и дальнейшего развития.

Дшахс считает, что в этой галактике достаточно спокойно для вдумчивого медленного воспитания Вожаков. И остальные Вожаки с ним согласны. И потому развитие этой мысли — поддержание диалога с местными расами во избежание открытых конфликтов, становиться логичным и обоснованным. Местные готовы сосуществовать относительно мирно, а не грызть друг друга за каждый клочок ресурсов. И мы готовы взять всю пользу от этой ситуации.

Причем здесь Кирийцы?

Дшахс предложил потренироваться на них. Да, я знаком с тем, как ведут переговоры разумные расы, даже несколько раз приходилось проводить что-то отдаленно напоминающее переговоры. Но Вожак все же настоял на своем. Стоит посмотреть, что может предложить нам разумная раса, и что может попросить у нас. Опять же, Рою не нужно ничего. За сотни дифрагов мы привыкли к автономии так, что местная раса "Мигрирующий Флот"... Даже сравнить сложно. Так что вопрос: "что они могут предложить нам?" очень сложен. Ресурсы? Мы сами способны добыть все необходимое, причем быстрее их. Органика? Опять же, при таких объемах воды мы вырастим все быстрее сами. Технологии? Мы их уже изучили, нечего им нам предложить. Культура? Хм, об этом можно будет подумать. Пласт знаний у Роя на многие порядки больше, чем у кирийцев, но некоторые мысли у меня были. И, возможно, кто-то из них захочет начать жить заново в новом качестве. Правда, это единственное действительно интересное, что они способны нам предложить. Потенциальные молодые Вожаки.

Мы же со своей стороны способны предложить все те же технологии. Ну и ресурсы, которые нам добывать проще и быстрее. Но передача технологий — это не лучшая идея. Если просто передавать им наши технологии, это все равно что выращивать врага собственными руками. Не врага, но, как минимум, соперника. Другой вариант — то, что часто делали Дракены. Присоединить расу к Рою и развивать уже как часть нас. Для нас это в основном расходы. Для Кирийцев — фактическое превращение в рабов. Как бы мы к ним ни относились, даже если благожелательно и максимально дружелюбно, мы все равно станем хозяевами, против слова которых они ничего не смогут сказать. Добровольно они на это не согласятся. А вот торговать ресурсами будет не обременительно для нас, и полезно для них.

Так что эти переговоры должны были стать репетицией будущего диалога с Советом Цитадели. При условии, что этот диалог вообще состоится, и нас не прировняют к гетам. В общем-то, такое решение Стаю тоже устроит. Стаю вообще любое решение Совета Цитадели устроит, что бы они ни придумали. Даже если это будет война. По той простой причине, что в военное время выращенные наспех Вожаки быстрее обучаются и развиваются, так что затяжной конфликт в потенциале способен дать Рою не меньше, чем самый лучший мир.

Подключившись к кораблю, я наблюдал за поверхностью планеты. Кирию нельзя назвать дружелюбным местом, и сейчас я понимаю, почему кирийцы настолько низкие. Поверхность планеты представляла собой скалы, по большей части безжизненные. Кое-где встречались промышленные постройки, и довольно много, сами города были скрыты от глаз. Скрывались они в природных образованиях, полостях у самой поверхности планеты. И лишь самые большие полости имели вверху отверстия, выходившие на поверхность. Раса, практически живущая под землей. Там, в этих полостях, где условия были в разы приятнее, чем на поверхности, и строились города. Интересно, сейчас они достигли достаточного уровня развития, чтобы создавать такие полости своими руками? Если нет, мы сможем предложить им свои услуги.

— Навигатор, установи связь по тому каналу, что нам дали.

— Выполняю, Вожак, — отозвался он.

Передо мной появилась панель для связи. На станции полноценный видео контакт быстро поставить они не смогли, но в этот-то раз должны справиться. И действительно через несколько секунд появилось изображение. Кириец, похоже, сидел за столом, и за его спиной открывался вид на город. Одежда совсем не напоминала рабочий комбез того, с кем я разговаривал в первый раз. Это был, видимо, костюм, из дорогой матовой светлой, почти белой, ткани, с пуговицами, идущими по диагонали от правого края ворота куда-то влево и вниз.

— Добрый день, уважаемый, — начал кириец.

— Зовите меня Шабал, — чуть киваю, — добрый день.

— Зейц, — чуть поклонился в ответ он, — Это ваш корабль зашел в нашу атмосферу, верно?

— Именно. Надеюсь, наше появление не принесло больших неприятностей?

Этот... Зейц выглядел спокойным и отстраненным. Видимо, непосредственность все же была свойственна не всем представителям этой расы.

— Нет, даже наоборот. Офицер, первым вас обнаруживший и оперативно среагировавший на ваше появление, получил благодарность, — слегка улыбнулся кириец.

— Хорошо. Если вы готовы к диалогу — укажите место для посадки.

— Требуются какие-то определенные условия для посадки корабля?

Условия, да? У нас нет спускного трапа. Вообще на кораблях Роя он встречается, но в моем корабле для него не нашлось места, как бы странно это ни звучало. Выпрыгивать с высоты собственного роста мне было привычно... Но в данной ситуации это, наверное, будет несколько неуместно. Благо, на минимальной мощности Нехраш не создает искажений на поверхности корабля, и они вполне смогут подвести к нему внешний трап.

— Можно и так сказать. Никакой посадочной площадки не нужно, и корабль не нанесет никакого вреда окружающим его объектам, даже если они будут близко от него. Но мой корабль не оборудован трапом. Так что я прошу вас подготовить внешний трапп, с расчетом примерно два метра высотой.

— Конечно, — кивнул собеседник, — тогда могу я предложить вам приземлиться в нашем столичном парке? Там есть достаточно большие открытые поляны, где вы сможете спокойно приземлиться.

— Да, я согласен. Вы находитесь в столице?

Кириец кивнул:

— Да, из окна моего кабинета открывается вид на именно этот парк.

— Тогда я полечу на ваш сигнал.

— Мы вас ждем.

Эта... вежливая манера общения была мне непривычна. С другой стороны, это как учиться играть на музыкальном инструменте. Сначала приходиться постоянно думать, что ты делаешь, а затем все получается само. Надо узнать, какие у них есть музыкальные инструменты. Вместо псевдосна во время долгих полетов можно будет заняться обучением. Музыку терран и дракенов я уже изучил, и она стала мне скучна. Может, кирийцы продемонстрируют что-то новое?

Чем ближе мы подлетали к столице, тем больше вокруг появлялось промышленных комплексов. А эти коротышки отлично решили проблему, над которой бились терране. Живут внизу, а гадят сверху. И никаких проблем с шумом. К тому же в воздухе становилось все больше летательных аппаратов, но последние не представляли для меня интереса.

И, когда мы облетели особо высокую скалу, то в прямой видимости появилось крупная дыра в поверхности, окруженную многочисленными летательными аппаратами. Возможно, они встречали меня, а возможно им запретили полеты, пока мой корабль не приземлиться. Дыра оказалась достаточно большой, сюда вошел бы и Флагман Дшахса, задумай он слетать в гости. И, когда мы приблизились, навигатор доложил:

— Обнаружено энергетическое поле.

Полем оказалась некая энергетическая пленка, закрывающая проход. Закрывающая не от кораблей или точнее здешней авиации, а от внешнего воздуха. В некоторых сферах науки кирийцы добились больших успехов. Но до Улья, построенного на дне океана, им еще далеко, и потому даже с такими разработками они нам по-прежнему не интересны.

— Мы не должны повредить поле при проходе, — дал указание.

— Слушаюсь, Вожак.

Корабль повисел еще немного, и начал медленно опускаться. Поле прошли без проблем, и я, подключившись к приборам корабля, смог осмотреть город наших соседей по системе.

И первое, что я готов признать — здесь красиво. Город был действительно большим, это подземная полость занимала площадь не меньше десятка квадратных километров, и я могу с уверенностью сказать, что они использую свои технологии, связанные с гравитацией, для поддержания потолка, потому что никаких поддерживающих опор на всей этой площади не было. И высотой... А это, смотря откуда считать. По дну полости проходила полноводная река. Она текла с северного направления, причем в том месте, где она попадала в полость, находился водопад шириной почти семьсот метров, судя по расчетам Нехраш, и высотой без малого четыреста метров. После водопада река шла по дну полости, и уходила куда-то на юг. И, высота полости от поверхности воды и до поля, закрывающего проход, как раз переходила через отметку — километр. Но нижние населенные ярусы города, судя по сканерам, начинались метров на двести выше. И все поверхность полости, дно, стены и потолок, были застроены различными сооружениями или линиями коммуникаций и транспорта. И видеть вокруг все эти здания, поднимающиеся со дна, или свисающие с потолка, с переходами между ними... Это впечатляло. Все здания были белыми или светлыми, и мощное искусственное освещение заставляло забыть, что все это находиться под землей. Многие здания имели форму пирамид, в основном трех и четырех сторонних. Но встречались и различные постройки весьма экзотического вида. Примерно на середине высоты города висит некое сооружение... Множество независимых друг от друга трибун, будто подвешенных в воздухе, окружали некое открытое пространство. Были и другие, но для того, чтобы их рассмотреть, следовало подлететь поближе, чтобы не мешали другие здания, да и они были мне не так интересны, как сам город.