Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

— Спасибо вам и всего доброго.

— До встречи, Серые Стражи. Я обо всём доложу его величеству Кайлану Тейрину, — отчеканил полковник, отчалив на доклад к верховному главнокомандующему. Мужик легко сообразил, что его банально подставили под гнев монаршей особы, иногда проявляющей взбалмошность и безответственность.

— Опять нарываешься, Рокфор? — Нахмурился Алистер, когда полковник сошёл с моста. Хотя он сам, чего греха таить, не отказался бы сойтись в жёстком рукопашном спарринге со своим кровным братом Кайланом.

— Опять нарываюсь, Снуфлер, и пощипанная курочка опять нарвётся, — лукаво ухмыльнулся Искор, посмотрев в сторону выстраивающейся очереди к одинокому канату, только недавно угробившему одну жизнь — первую. Ребята боялись лезть.

— И на что он нарвётся? — Неодобрительно глянул Алистер. Паре магов тоже было интересно, но они предпочитали не встревать в разговор двух крутых парней.

— На бабло, — пожал плечами Искор. — Одних только высаженных лично мною эльфийских корней срезали несколько сотен, каждый стоит по пятьдесят медных монет — все посадки посчитаны и зафиксированы прилежными курсантами. У меня сохранены и скопированы под роспись офицеров все купчие, приходные ордера и регулярные описи имущества в Башне Ишала, поскольку организованная мной паучья ферма целиком и полностью содержала почти трёхсотенный корпус курсантов, оставивших после себя комплекты постельного белья, посуду, инвентарь и далее на десятки соверенов. Всё задокументировано в пяти экземплярах: Короне, Церкви, Кругу, капитану и мне, — развёрнуто ответил Искор в расчёте на пару магов, ловящих каждое слово и отныне не помышлявших ни перечить, ни ослушиваться безусловного авторитета. — Так, Рилан, Шерий, будьте добры заколдовать канат Каменными Доспехами, а то тупая солдатня своими доспехами изнахратит его в ноль. И посоветуйте офицерам соорудить и огородить под местом экстренного спуска мягкую подстилку из лапника, матрацев, подушек, мешков с соломой, сеном, листьями.

— Сделаем, Рокфор, — подчинился Рилан, уведя под ручку величественную Шерий, таки поймавшую взгляд Алистера, в очередной раз пробежавшегося по её стану.

— Снуфлер, ты уже умеешь выуживать виспов, давай учиться пихать их в болты. Чётко ориентируя виспа-призрака на цель выстрела, ты никогда не промахнёшься.

— Ты знаешь, Рокфор, я натаскан на щит и меч. Мне лучше быть на передовой, — насуплено пробурчал Алистер, доставая болт.

— Знаю, Снуфлер, именно поэтому я уговорил тебя париться с двуручным молотом у наковальни и сейчас помогаю овладеть снайперской стрельбой из арбалета. Поверь моему личному опыту, Снуфлер, в дополнительных дисциплинах ты отыщешь идеи для новых супер-приёмов по своему основному стилю боя, а благодаря киира твоё разностороннее развитие не превратится в распыление драгоценных ресурсов.

— Ты снова прав, Рокфор, но я всё равно не одобряю твоих методов, так и знай, — набычено ответил рыжик, пристально глядя на то, как внизу оказывают помощь пострадавшим. Чернявый ему громко ответил:

— Игрушечные вояки совсем расслабились и бессовестно сочли, что серые стражи за них сделают всю работу, разве что с ложечки не покормят. Порождения тьмы выбьют из них это опасное заблуждение. Помяни моё слово, ошпаренный скверной потешный полк не только наконец-то соорудит к утру страховку под канатом, но и навесит-таки в три уровня сетки для групповых спусков и подъёмов со дна ущелья вместо объезда. Славный король Мэрик подобрал прекрасный офицерский состав и отлично вышколил королевские войска, но его наследник всех расхолаживает. Снуфлер, если все мы постараемся с прицельной стрельбой, а солдаты будут оттаскивать и защищать своих раненых, то никого из наших соотечественников не убьют этой ночью — доходчивый урок выучат и правильные выводы сделают, — вещал Искор, зная, что греет минимум две пары ушей.

— Как ни объясняй, всё равно ты поступаешь жестоко, — прямо в лицо заявил побратим, оправдано винящий Искора в нелепой смерти Григора.

— Да. Это и тебя касается: либо излагай свои предложения, либо не скули. Ты же понимаешь, что мне тоже муторно в душе от вида больных и принятия тяжёлых решений, но вместо поддержки — нос воротишь. И пойми уже, друг, мы попросту не сможем быть в каждой бочке затычкой. Но я хотя бы передаю знания и опыт другим, раздаю дельные советы, а ты даже от учёбы отлыниваешь, не говоря уже о развитии всестороннего командирского внимания и бдительности, — кивнул Искор направо, где на мосту стоял король, высокомерно сверливший их злым и завистливым взглядом, не светящимся вдали от порождений тьмы, но зажигающимся вблизи от полного скверной Искора, любым своим заклятьем вытягивающего из Тени новые порции этой заразы.

— Прости меня, друг, — до кончика рыжих волос устыдился побратим, глянув на нежелающий светиться болт как на врага народа.

— Прощаю, друг. И ты правильно настроился, Снуфлер, виспа надо зарядить отрицательными эмоциями, причём к конкретной цели твоего выстрела... — Искор принялся терпеливо втолковывать науку, освоенную рыцарем-лейтенантом Освином Литриксом в Форте Джайнен.

— Слушай, а ты кислоту на вкус не пробовал? — Вдруг спросил Алистер.

— Это совершенно идиотский поступок, — произнёс Искор, дивясь чудной работе мозга своего побратима.

— Во-от! А для меня сование виспа в болт — это совершенно идиотский поступок.

— Кхм! Справедливо.

— Эй, я же пошутил! — Шокированный Алистер двинул ушами как заправский эльф.

— А я нет, — стальным голосом ответил Искор, без проблем залечив скверный язык. — На вкус жгучей красного перца с привкусом железа. Твоя очередь. Если не можешь по-плохому, то давай по-хорошему: представь виспа очаровательной девушкой, которую ты насаживаешь на свой болт, — совершенно серьёзно произнёс молодец. Алистер тут же бросился в краску, мило покраснев под хихиканье не сдержавшегося друга, не мытьём, так катаньем добивавшегося своего. — Между прочим, хе-хе, среди порождений тьмы нет самок, потому такое самонаведение по ним будет всегда со стопроцентным попаданием.

Умевший и отчасти даже любивший наставлять Искор с удовольствием и увлечённо занялся обучением своего закомплексованного побратима, не тревожась за судьбу Рилана и Шерий, подставленных под давление спесивого короля. Кайлан конкретно встрял с посвящением в Серые Стражи, замаявшись просчитывать все политические последствия этого хода. Поэтому посвящение короля Ферелдена в Серые Стражи пока держалось в строжайшем секрете. Умные маги пользовались этим, по примеру Искора позиционируя себя вне рамок королевства и давая приличный отпор мелкому монарху.

Искор в осознанных сновидениях, всё чаще проводимых не с сознанием Алистера в ментальном теле, а непосредственно с его душой, перед очередным рейдом по демонам подставлял обученному на храмовника побратиму разных спиритических чучел, тем или иным образом содержащих в себе или на себе скверну из глубин Тени — держащиеся передовой друзья пахали на два фронта. Шажок за шажочком — ночь за ночью. Как Искор подмечал важные детали или совершал промежуточные открытия в своих исследованиях, так и Алистер просыпался весьма довольным исполнением миссии храмовника по ликвидации очередных десятков демонов, копошащихся в Тени близь Остагара из-за страстей разместившихся в развалинах разумных животных.

Глава 7, рекруты.

Отожгли! Огненные потуги серого "громовержца" выглядели фитильками по сравнению с пожарищами, устраиваемыми прирождённым пиромантом и старшим чародеем. Ульдреду и Рилану нашлось, чему поучить друг друга, когда они после заката вдвоём встречали отряды порождений тьмы, теперь всё чаще нападавших и в светлое время суток, особенно когда с неба свисала мерзкая морось, как сегодня.

Вопреки повышенной влажности, Ульдред провёл своим двуглавым посохом из красной стали, сооружая Стену Огня. Рилан из своей пылающей коряги выпустил Пламенный Удар и Вспышку Огня, которые комбинированно закрутили части стены в Огненные Валы, смертоносно выкатившиеся по наступающим порождениям тьмы. Их сдвоенные Огненные Шары, взорвавшись всего в пятнадцати футах друг от друга, порождали между собой Огненную Стену. В порыве вдохновения открылась неизвестная комбинация — Лавовый Пруд. Сперва заклятья Грязь и Огненный Шар для образования Горящего Жира, затем сверху заклятье Инферно — этот столб пламени породил настолько высокие температуры, аж земля расплавилась в тягучую и раскалённую лаву почти на два фута вглубь так, что порождения тьмы вязли и сгорали в первую минуту, а ещё несколько после при попытке пробежать — замедлялись и воспламенялись. Мало того! Присутствовавшая для гашения рвущегося в ущелье огня Шерий знала заклинание Землетрясение, которое, будучи применённым на Лавовом Пруду, породило Извержение Головёшек — десятки хаотично выброшенных раскалённых снарядов разбросало вокруг, едва не пришибив увлёкшихся магов. Более того! Огненный Шар, взорванный в центре столба яркого пламени заклятья Инферно, предварительно посаженного на Огненную Бурю, породил дымовой гриб повыше крепостных утёсов, а бушующее на поверхности пламя расширилось втрое и буквально испепелило более двадцати порождений тьмы за раз, плюс ударная волна отбросила самих магов вместе со всеми наступавшими порождениями тьмы, нескольких из которых размазало по скальным краям Остагарского ущелья. Очередную открытую комбинацию заклинаний в жарких спорах потом назвали — Ядрёный Гриб.

Ручная феерия огня вселила больший пиетет, нежели ветви молний и гром из посоха, чего Искор и добивался, показывая, что он далеко не самый могущественный маг на белом свете. И со стороны не было ни слышно, ни видно, как обоими Огненными Лордами руководил ошивавшийся рядом с ними серый страж, чей грифон на плаще в свете играющегося пламени выглядел как живой — чей волшебный тёмно-зелёный огонёк и чья аура с тотемом огненного духа обеспечивали соратникам идеальный настрой и силу на разработку первобытного пламени, подобного могучему драконьему дыханию. По итогам ночи, когда почти весь лагерь вновь не спал, восхищённо пялясь на торжество огненной стихии, именно Ульдред и Рилан стали новыми героями, затмившими славу рубаки Снуфлера и Рокфора, которым по скрупулёзным подсчётам почитателей достались считанные единицы порождений тьмы.

Вот только на следующую ночь не удалось повторить уничтожение волн из более чем семи сотен порождений тьмы. Архидемон поменял тактику, начав круглосуточно тревожить Остагар бандами в несколько десятков порождений тьмы, нападавших то по одной группе, то по две или три за раз — когда как.

Вскоре после эпичной Ночи Огня от Дункана прибыл первый рекрут — Лина Махариэль из клана долийских эльфов, в одном из своих нескончаемых путешествий остановившихся в Лесу Бресилиан. Она со своим женихом Тамленом отправилась к древним развалинам, открывшимся после оползня и обнаруженным людскими бандитами, подстреленными патрулирующими свою территорию эльфами. Заворожённая найденным элувианом Лина опрометчиво коснулась осквернённого зеркала и заразилась скверной. Тамлену не повезло больше — демон из Тени попытался вырваться из волшебного портала, отчего эльфа осквернило куда сильнее, превратив в вурдалака. Дункан припозднился из-за трупов людей, застреленных двумя патрульными эльфами: Лине, очнувшейся от того, что её осквернённый жених начал ею закусывать, пришлось самой убить Тамлена, спасая собственную жизнь. Подоспевший серый страж разбил зеркало и дал препарат, замедливший осквернение самой девушки, которая от всего случившегося упала в обморок и потом уже в лагере племени сама попросилась в орден, когда ей помогли справиться с надрывными рыданиями.

Через семь дней вслед за именитой среди своих лучницы Линой Махариэль прибыл не менее известный в эльфинаже Денерима — Дарриан Табрис. Он намеревался жениться, как выродок Воган, сынок Уриена Кенделлса, эрла Денерима, захотел себе красивеньких, ушастеньких и бесправных девиц для жестоких сексуальных утех с дружками, пока в столице отсутствовал король и другие важные шишки, способные окоротить знать. Жуликоватый мастер кинжалов и ядов Дарриан показал себя настоящим мужчиной, освободив всех женщин, сохранив жизнь Вогану и взяв всю вину на себя. Вместо плахи он выбрал стезю серых стражей, приняв предложение Дункана, "удивительным" образом очутившегося в нужном месте и в нужное время. Почему же Дарриан так легко бросил свою невесту? Городским эльфам прекрасно известно, что они вырождаются и что близкородственные связи приводят к больному потомству. Поэтому между эльфинажами принято обмениваться невестами. Дарриан лишь накануне познакомился с суженной из эльфинажа Джайнена, вот и не жалел о расставании.

Третьим рекрутом прибыла Солона Амелл, которая поддалась обаянию Йована, с которым много раз целовалась и тискалась, но так и не дошла до лишения девственности, а молодой человек устал ждать и соблазнился на посулы послушницы, с которой и собирался сбежать из Башни Магов. Йована угнетало, что он взрослее и дольше Солоны живёт в цитадели, но всё никак не подвергается Истязанию. Приревновав ухажёра, Солона сдала Йована первому чародею Ирвингу, а тот, пользуясь визитом командора Серых Стражей, решил чужими руками избавиться от десятка другого неблаговидных храмовников, тихой сапой оккупировавших подвальный этаж.

Поскольку Алистер пропадал в кузне, а Искор неподалёку углублялся в алхимические тайны скверны, то рекрутов-эльфов естественным образом взял себе на поруки Таримель в нагрузку к Тамарель, а высокомерная Солона на основе любви ко Льду и Пламени чуток сошлась в магии с Шерий и Риланом, которые по приказу Рокфора плотно занялись натаскиванием прирождённого стихийного мага.

Ритуал Посвящения рекрутов откладывался до возвращения командора Дункана.

Лето неделями шагало к завершению. Моросящие дожди, духота, ливни, грозы, жара, клубящиеся в долине туманы и насаживающиеся на башню тучи. Что ни говори гадостное о погоде, а природа — классная! Если бы не скверный повод, то посиделки у костров с музыкой и песнями доставляли куда больше удовольствия, но и без того люди после дежурств расслаблялись и даже раскрепощались; отдыхали эльфы, дварфы.

В один из промозглых вечеров сверху давило пасмурное небо, казалось, руку протяни и достанешь облачные лохмотья. Именно сейчас Ордену Серых Стражей, присутствовавшему в Остагаре, выпала возможность собраться вместе вокруг костра у своего шатра, поскольку заниматься бандами порождений тьмы сейчас был черёд волшебников из Круга Магов Ферелдена под руководством старшего чародея Ульдреда. И пусть командор серых с двумя стражами в помощниках всё ещё занимался рекрутингом, а настроение в небольшом коллективе портили тёрки между командами стариков и молодёжи, все ценили подобные редкие моменты сопричастия к древнему Ордену Серых Стражей, во время Моров борющемуся за выживание самого рода людского. Впрочем, явно кучкующиеся вокруг колодезного костра группки то и дело тихонько переговаривались. Соло огня нарушил полный силы голос, заставивший многих скривиться: