Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

Если же у Владыки Сокара получится в одиночку пощипать "поросят", его авторитет возрастёт, и Лавовый Трон вполне успешно сможет противостоять неожиданному союзу Апофиса, Владыки Ю и Олокуна.

Похоже, всё решится на Киммерии. Или на Сворине? Может, на Галате?!..

2

Отальхейм, Орилла.

— Сокар намерен нанести удар в ближайшее время. Готов ли Флот Высокого Неба к отпору, конунг?

— Да, и с нетерпением ждёт атаки гоаулдов, проконсул, — усмехнулся Тор. — А у нас появится отличный повод обвинить "червей" в нарушении Соглашения о защищённых планетах и отобрать у них несколько звёздных систем, населённых людьми.

— Зачем они Высокому Небу, конунг?

— Планеты? Или люди?

Фрейр был до предела консервативен и до сих пор отказывается признавать необходимость перемен в Сфере Оталы. Раз за разом ставя его перед очевидным, Тор вынудит "зануду" отступить: вода, падая по капле, камень всё равно точит!

— Люди, — недовольно скривился проконсул. — Зачем планеты — и так ясно: нам нужны базы в Мидхейме и прочный тыл, чтобы решить проблему репликаторов. Неясно, для чего понадобились "мартышки"?

— Кто-то же должен воевать и обслуживать технику, пока большинство оталийцев заняты своими делами? Для того чтобы ходить на абордаж или воевать с джаффа на поверхности планеты, хватит и вооружённых "мартышек"!

— Мне кажется, вознёсшиеся не одобрят столь циничное использование их любимых игрушек…

Фрейр в сомнении сцепил перед собой пальцы рук и сделал вид, что задумался, пока искин перерывал фоскнир в поисках подходящих аргументов…Нет, не то…Неинтересно… хотя, почему бы нет?

— Лет триста-четыреста назад развитая людская цивилизация на Велоне была полностью уничтожена после того, как попыталась завоевать соседей с помощью орудия, похожего на витеа туле. Его проект предоставил "мартышкам" один из мягкосердечных вознёсшихся (оказывается, и такие бывают!) для защиты от гоаулдов.

— Там ситуация иная: дурак Орлин дал дикарям дубину, а не разум, за что пострадали и он, и "мартышки". А ашенам никто не мешал завоевывать соседей, потому что секреты древних те открыли и изучили самостоятельно. К тому же ты, проконсул, забываешь, что гоаулды тысячи лет используют как людей, так и джаффа, созданных на их основе, и не получают от вознёсшихся порицаний. Ни малейшего выражения неудовольствия!

Тору захотелось завыть: неужели Фрейр действительно настолько тупой? Или за него говорит обычное упрямство?.. Лень?.. Страх?

— Гоаулды не дают своим "мартышкам" оружия, не допускают их к управлению сложными техническими устройствами, — высокомерно отметил Фрейр, — если только те не создали их самостоятельно. Джаффа — дело другое: они, по сути, "куколка", в которую оборачивается подрастающий гоаулд, и поэтому не попадают под запреты вознёсшихся. Ты же собираешься напрямую обучать обычных дикарей!

— Не обучать, проконсул, а дрессировать…

— Какая разница?

— Мне кажется, что значительная. Обученные люди смогут самостоятельно создавать сложные технические устройства, не понимая и не принимая всей ответственности, которую налагает их использование. Назначение дрессированных "мартышек" — бездумно выполнять наши приказы, распоряжения и отчасти заменить роботов и дронов. Применение "умных" устройств в битвах с репликаторами опасно, а вот животных таким же образом они подчинить себе не сумеют. Так почему бы нам не привлечь дикарей к противостоянию с репликаторами? Они быстро размножаются, живут недолго и постоянно с яростью уничтожают друг друга.

— А ты воспользуешься их агрессивностью на благо Высокого Неба? Не думаю, что давать им современное оружие — хорошая идея, конунг!

— А мы и не позволим им применять что-то, сильно опережающее их уровень развития. Например, метатели на химической энергии, вроде тех, что мы используем на стрелковых соревнованиях. И ничего сложнее!

Упрямец Фрейр не желает понять, что примитивное оружие превосходно сработает против репликаторов. Механически разогнанные иглы или шарики картечи эффективно разрушают хрупкие механизмы, а их огромная численность перестанет иметь значение, если на борту корабля будет полнокровный экипаж. Оталийцы возьмут на себя роли командиров и пилотов. Ворвавшиеся на борт "жучки" встретят достойное сопротивление и будут отброшены! Если привлечь людей, Орилла сможет вздохнуть спокойно. А затем… о! Тор мечтательно прищурил глаза: затем Флот Высокого Неба вернёт себе тот авторитет, который имел прежде, и разберётся с этими непонятными асирами.

— Такие предложения, — Фрейр пренебрежительно махнул рукой, демонстрируя свою оценку инициативы Тора, — следует обсуждать на полноценном заседании Совета, а не в кулуарах, конунг! Но в целом я против. Полагаю, меня поддержит и Квасир!

Идея Тора неплоха и заинтересовала Фрейра, да — вот беда! — конунг не учитывает психологию "мартышек". Для них оталийцы в их истинном виде окажутся монстрами ничуть не лучше репликаторов. Не столь ясно, в кого они начнут стрелять при удобном случае. Люди не столь глупы, как полагает Тор, и вполне способны самостоятельно разобраться в управлении бильскирниром или кнорром. На борту же боевого корабля всего один-два оталийца. Пусть даже десяток-другой, но беззащитны перед многотысячной толпой дикарей, вооружённых метателями. Так что же может помешать "мартышкам" захватить корабли? Ведь даже единственного кнорра хватит, чтобы получить власть в каком-нибудь варварском мирке и создать собственное царство! Сейчас дикари почитают оталийцев за богов, по образу которых созданы и сами люди. Для сохранения этой легенды приходится пользоваться голографическими "масками", выдающими Тора, Фрейра и других оталийцев за могучих человеческих воинов. Именно таким героям и служат с восторгом варвары, не задавая лишних вопросов. Если же дикари прознают об истинном облике оталийцев, то сочтут их демонами, убившими и подменившими их истинных владык, и обязательно восстанут.

— Но почему, проконсул?

— Твоя инициатива преждевременна, Тор. Перед тем как направить людишек в бой, их всё равно нужно долго дрессировать, а до того — как-то отобрать из множества кандидатов. Их надо чем-то кормить, где-то содержать…

— Это несложно!

— Я и не утверждаю, что вижу какие-то непреодолимые препятствия для реализации твоего плана. Он… неплох, да вот кто его будет выполнять? Ты?

— Почему я? У меня и так нет времени на отдых. Неужели больше никого нет?

— Ты же слышал, сколько нас осталось? Да, наша раса вымирает, но это же не причина самим приглашать и воспитывать своих "могильщиков"? Или давать столь мощный инструмент власти в руки какому-нибудь скрытому ваниру. Это лишь приблизит конец нашей цивилизации.

— Ваниру?.. Власти?!

— Конечно. Отлаженная методика отбора и дрессировки боевых "мартышек" позволяет создавать огромные армии. Если будут решены вопросы их содержания, конечно. Кому станет подчиняться эта сила?

— Совету?

— Тому, кто её сможет содержать, — грустно усмехнулся Фрейр, глядя в сузившиеся глаза Тора. — Если ни у тебя, ни у меня, ни у других членов Совета…

— …из тех, кому мы можем доверять… — кивнул конунг, начиная понимать, какую кашу пытается заварить.

— …нет времени, чтобы реализовать нечто подобное… — Фрейр сокрушённо покачал головой: столь простые вещи приходится объяснять отнюдь не рядовому члену Совета! — …то воплощением в жизнь этой идеи займётся кто-то другой! — неохотно закончил фразу Тор, ощущая, как по его телу пробежал озноб. Кто в этом случае поручится за лояльность исполнителя?

— Кто, Тор? — наклонившись вперёд, Фрейр "сверлил" собеседника сузившимися в щёлочки глазами. — Поделись-ка своими мыслями о возможной кандидатуре на столь важный и ответственный пост!

— Тир?

Ну не признаваться же проконсулу, что он, будто первогодок, об этом даже и не думал?

— Пф-ф-ф! Действительно, глупое предложение.

— Так пусть Совет предложит кандидатуру! — пожал узкими плечами конунг.

— Так или иначе, полноценное заседание Высшего Совета собрать придётся, ведь столь неординарную идею следует обсудить, — подвёл итог Фрейр.

— Согласен.

— В сложившейся ситуации оталийцам необходимы форпосты и базы в Мидхейме, так что в этом я поддержу тебя, конунг. Только вот сможет ли Флот Высокого Неба их удержать, не ослабляя оборону Отальхейма?

— Я в этом уверен, проконсул. Второй Флот в составе пятидесяти бильскирниров, сотни драккаров и кнорров укомплектован и готов к защите интересов Оталы. Снабжение и ремонт боевых кораблей обеспечат полторы сотни тюнов и шесть доков высшего ранга…

— Привлечённые силы выглядят значительными, но хватит ли их для обороны всех двадцати шести планет, перечисленных в Договоре с Октархией?

Скептическое замечание Фрейра задело Тора. Да, он и сам знает, что этих сил откровенно мало, — но, бездна бездн, конунг уже давно пытается исправить ситуацию. Не его вина, что консулы Совета столь… упрямы!

Фрейр же, снисходительно отметив неудовольствие военачальника, продолжил:

— Киммерия — планета бедная и почти необитаемая. Да, дать бой гоаулдам необходимо, но ты же не думаешь, что у них есть сколь-нибудь серьёзный интерес к этой звёздной системе? Зачем им дикари? Атаковать ради получения рабов на шахты наквадаха — так население Киммерии незначительно — и десяток тысяч не наберётся. Изучить устройство "Молота Тора", установленного перед Вратами?…Пф-ф-ф, — проконсул фыркнул, демонстрируя высшую степень скепсиса, — это, извини, несерьёзно…

— Что ты хочешь сказать? — Не стоит верить данным разведки, конунг. О.С.О. в последнее время уже не раз садился в лужу, и я сомневаюсь, что Туле в чём-то превосходит Тира или Эгира. — Тир снят за вопиющий провал в Мидгарде, а Эгир дезертировал к асирам!

— Помню, — примирительно поднял руку Фрейр, — разведка работает как может, и не вина добросовестных исполнителей, что ими руководят, скажу прямо, дилетанты.

— Где ж взять-то профессионалов?

— В отсутствии профессионалов следует чаще пользоваться здравым смыслом, — Фрейр назидательно похлопал себя по лбу, — чтобы предсказать действия врага.

— И, конечно, ты прямо сейчас ответишь на вопрос, куда гоаулды нанесут свой удар, я правильно понял?

— Это несложно. Флот Сокара и его союзников будет атаковать либо Сворин, либо Галат. Эти звёздные системы одинаково привлекательны в качестве целей для удара возмездия за бомбардировку Да Кары!

— Хм-м…

А ведь Фрейр прав! Обе планеты уже вышли из века пара, освоили электричество и двигатели на органическом топливе, население каждой превысило сто миллионов. Для гоаулдов, старающихся не допускать чрезмерного развития "мартышек" и вовремя проводить процедуру "санации" с одновременным возвращением туземцев в средневековье (а ещё лучше — в каменный век), эти миры уже давно "перезрели". Зачем им примитивная Киммерия, если на Сворине и Галате нападающие с лёгкостью наберут и рабов для шахт, и интеллектуально развитые телесные оболочки для подрастающего поколения "червей"? А ценные ресурсы станут приятным дополнением к остальному!

— Твоё предположение, проконсул, похоже на правду, но совершенно ничего не меняет, — самодовольная улыбка собеседника покоробила эго Фрейра, только-только начавшего уверенно ощущать своё превосходство. — Корабли Флота Высокого Неба способны быстро переместиться и "прикрыть" любую из систем.

— Даже если противник откроет гипертуннель в непосредственной близи от защищаемых планет?

— В этом случае ущерба не избежать, но зато "мартышки" проявят больше понимания, когда я открыто установлю над ними протекторат! Столь явная угроза заставит их усерднее работать на благо всех оталийцев!

Пафосно, но, по сути, верно. Интересно, как конунг объявит об этом? В небе над столицей планеты появится лицо и громоподобный голос объявит: "Это я, ваш добрый бог Тор, пришёл защитить вас от злого демона Сокара!" Особенно неловко получится, если гоаулды смогут добраться до планеты и предъявить ультиматум в том же стиле: "Смиритесь, жалкие смертные! Преклоните колени пред ликом могучего бога Сокара!"

Да уж! Фрейр хотел было сказать, что ничего такого предпринимать не стоит без соответствующего решения Совета и тщательно проработанного сценария действий, но потом вяло махнул рукой. Сейчас его беспокоило иное.

— Ты обещаешь, что риск не будет чрезмерным?

— Навигационные системы гоаулдов не позволят крупным кораблям "прыгнуть" к звезде ближе, чем в нескольких световых часах. И чтобы создать реальнуюугрозу нашим кораблям, "червям" придётся привести огромный флот. Собрать такое количество кораблей вместе после гиперперехода — непростая задача.

— Ты уверен, конунг, что Второй Флот в этом случае успеет остановить Сокара и его союзников?

— Нет. Но я гарантирую, что ущерб важным ресурсам атакованной планеты будет невелик и не скажется на оталийской боевой мощи. Ничего иного обещать не могу, текущее состояние дел ты знаешь и сам, проконсул…

ПО СТРАНИЦАМ ГАЗЕТ

Февраль — март 1909…самые свежие новости со всего света!

1

1909, февраля 6-го, суббота, Россия, "Голос Москвы".

"…Как передают наши корреспонденты из Америки, вчера государство Офир объявило о том, что находится в состоянии войны с Аргентиной. Эта новость вызвала недоумение всего цивилизованного мира, поскольку Аргентина известна своей военной и промышленной мощью, тогда как Офир вряд ли обладает тем или другим. Это так называемое государство объединяет группу маленьких островов в Южной Атлантике. Судя по тому, что в тот же день появилось известие о том, что английский король Эдуард VII изволил преподнести в дар Офиру Новую Георгию и Фолклендские острова, за всеми событиями стоят интересы Британии. Верная своей политике, островная Империя защищает эти интересы чужими руками. Фолклендские острова в Аргентине называют Мальвинскими и считают своей территорией, так что война стала неизбежным следствием такого подарка!"

"По официальному отчёту Правительства, за прошедший год из России в Америку прибыло сто пятьдесят шесть тысяч семьсот пять эмигрантов. Это на сто тысяч менее, чем в предыдущем году…"

"Нижняя палата законодательного собрания американского штата Калифорния приняла законопроект об исключении всех японцев из общественных школ. Губернатор Калифорнии получил от президента Рузвельта депешу, что сей закон, несомненно, противен конституции. Рузвельт рекомендует немедленно расследовать: можно ли приостановить закон и наложить на него вето".