Волчонок с Паллады

— Какие мы грозные, вы что, нас за дураков считаете? До ближайшей новоевропейской станции неделя пути за это время мы из вас все до последнего евро вытряхнем. Так что с вас полмиллиона новых евро единовременного взноса и по сто тысяч ежегодно, и мы расстанемся в полном согласии. Будете говорить, что вас крышует Мурадин-бей и ни один шакал вас не тронет!

— Нас это не интересует, улетайте отсюда пока целы — ответил ядовитым тоном шахтер.

Ноздри породистого носа наследника Гиреев хищно раздулись. Все было как в видеоигре, только в реале, поэтому гораздо интереснее...

— Пуганите их очередью впритирочку к жилым модулям! — распорядился Алексей, губы парня искривились в злой ухмылке.

— Принято, — безучастным голосом произнес второй пилот, он же артиллерист корабля, надевая на голову глухой, напоминающий шлем электромотоциклиста шлем. Через несколько секунд на одном из дисплеев что-то мелькнуло — из раскрывшейся диафрагмы орудийного портала тусклый поток сжатого газа выбросил стаю миниторпед, а еще через миг, сверкнув огненными хвостами, она на огромной скорости устремилась в сторону астероида. В ответ на поверхности шахтерской станции ярко расцвели цветки стартующих противоракет. Тревожно сощурив глаза, Алексей десяток гулких ударов сердца наблюдал как на экране внизу стремительно сближались яркие горошины миниторпед, — окрашенных синим и алые отметки их антагонистов. Несколько десятков микроторпед снаряженных зарядами, сравнимыми с гранатными и, шрапнельной оболочкой было вполне достаточно, чтобы нанести множество повреждений тонкой оболочке искусственного объекта: космического корабля или станции. Но сила их была не в этом, отправляясь в путь рассредоточено, они подобно колонне муравьев или рою пчел координировали между собой деятельность и противодействие противоракетному оружию противника. Это делало их, несмотря на миниатюрные размеры, опасным для врагов оружием.

Космический бой молниеносен и скучен для привычного к эпическим по масштабам и многодневным битвам человека. Еще миг и аппараты противников закрутились в смертельной карусели — оснащенные мощным электронным мозгом снаряды способны с немыслимой скоростью и, на перегрузках в десятки g маневрировать, уклоняясь или догоняя врага, что совершенно немыслимо для хрупкого биологического существа с замедленной, по сравнению с машинными мозгами, реакцией.

Прошла ничтожная доля секунды и на месте схватки остались сверкающие в солнечных лучах медленно расплывающиеся облака шрапнели и, безжизненные, пробитые насквозь, искореженные аппараты — на скоростях в десятки километров в секунду, удар крохотного металлического шарика мощнее чем взрыв гигантского снаряда линкора Первой мировой войны. Прорвавшиеся миниторпеды пиратов встретили очереди заранее смонтированных на поверхности астероида электромагнитных пушек, но несколько аппаратов прорвались сквозь убийственный ливень извергаемых ими снарядов. Пролетев над станцией шахтеров в считанных десятках метров, торпеды расцвели огненными цветками разрывов всего в нескольких десятках километров дальше них, на ничтожном по космическим меркам расстоянии.

— Уф, — облегченно выдохнул воздух Алексей, озабоченность исчезла с юного лица. Оказывается, все те несколько секунд пока шло сближение аппаратов и бой, он, затаив дыхание, не отрывал взгляда от экрана. Пираты наглядно доказали, что вооружены лучше шахтеров и жизнь последних в руках джигитов.

— Эй, вы там на станции 123/36/ne! — произнес он с ядовитой иронией в голосе, — Просушили штаны? Нужно дать залп по самой станции или будем договариваться?

Голос шахтера стал не такой самоуверенный как минуту тому назад.

— Ваша взяла, но пятьсот тысяч новых евро у нас на счетах нет, можем перечислить только двести пятьдесят и то придется полностью почистить счет.

— Ну вот наконец то поняли с кем связались, — ответил юношеским баском довольный собой, словно именинник, главарь пиратов, — Не страшно, часть платы мы согласны взять оборудованием и ценностями, что можете предложить?

— Платину и золото по курсу биржи 'Neues Deutschland' возьмете?

— Возьмем, — пират слегка скривил губы, металлы тяжелые, но на крайний случай можно взять и их, — И много этого добра у вас?

— Нет, нарвались на жилу, а так платины и золота в породе крохи.

Через десяток минут от 'Абу Кира' отделился вытянутый цилиндр шлюпки, битком набитый аватарами-абордажниками. Сандро — единственный, помимо Алексея, из абордажников, сдавший на пилотский диплом, включил двигатели, дюзы полыхнули плазмой, и шлюпка начала отдаляться от корабля, повиснув в сверкающей миллиардами разноцветных колючих искорок бездне дальнего космоса. Его бездонная чернота давила на нервы даже привычным к ней пиратам. Через несколько минут один из огоньков, первое время выглядевший как одна из многих слабеньких звездочек, начал расти. Превратился в сверкающий пятак, еще увеличился и стал блестящим в свете далекого Солнца камешком и наконец превратился в серо-голубую гору, со стороны 'Абу Кира' увенчанный верным признаком присутствия неугомонного человека: вращающимся и, сверкающем в свете далекого солнца металлом, бубликом.

Сандро манерно повернулся в пилотском кресле, рот оскалился в холодной как лед ухмылке:

— Гашу скорость... командир!

— Гаси, гаси, — преувеличенно спокойно ответил Алексей. В самом крайнем случае, если шахтеры задумали какое-то коварство, это угрожало только аватарам и шлюпке, но азарт и нетерпение заставило абордажников повиснуть за креслом пилота.

На расстоянии около 200 метров от станции шлюпка, сократив скорость сближения до нуля, 'зависла'. Отсюда уже было хорошо видно крестовину стыковочного узла, расположенную на центральной 'втулке' станции. Теперь необходимо на минимальной скорости подойти к стыковочному узлу, выровнять скорости и причалить.

— Здесь шлюпка, бортовой номер передаю пакетом, приписана к борту малого эсминца 'Абу Кир'. Прошу посадки!

— Просит он, — проворчали колонки голосом давешнего шахтера, — ладно, передавай управление.

Диспетчерская отключилась.

Причаливание не зря считалось одним из сложнейших упражнений при подготовке пилотов, и чтобы не рисковать излишне, большинство предпочитало проводить его в автоматическом режиме.

Когда тускло сверкающая в свете аварийных плафонов металлом шлюзовая камера наполнилась пригодным для дыхания воздухом и, защитные двери звонко щелкнув, ушли в стены, в коридоре сиротливо стоял сверкающий металлом в свете потолочных ламп одинокий аватар, но это было и понятно, кто станет рисковать встречаться в собственном облике с такими малоприятными и ненадежными субъектами как пираты?

При виде выстроившихся в шлюзовой вооруженных аватаров шахтер коротко поклонился, весь его вид изображал готовность к переговорам. Стандартный аватар, ничего особенного, лишь плавные и точные движения указывали что его 'водитель' далеко не прост.

Алексей навел на хозяина станции дуло электромагнитного автомата и произнес чуть хриплым от волнения голосом:

— Кто еще есть на станции?

Шахтер иронично хмыкнул:

— Никого, но договариваться в дверях невежливо. Предлагаю пройти в командный центр.

— Имей в виду, в случае чего 'Абу Кир' даст по станции залп, а мы потом вернемся.

— Я понимаю это, не беспокойтесь так идем?

Главарь пиратов утвердительного кивнул, а шахтер повернулся и направился, позвякивая по металлическому полу обувью, по широкому коридору вглубь станции. Здесь еще не было 'псевдогравитации' жилой зоны и единственной возможностью не парить в воздухе подобно шарику, было использование обуви с магнитными подошвами. Алексей махнул рукой выстроившимся позади абордажникам: за мной. Шахтер вел пиратов по длинному коридору, ведущему из 'ступицы' в жилые отсеки; глухо бурлила от подаваемого снизу воздуха зеленого цвета вода во вмонтированных в стены емкостях. Масса микроскопических водорослей в них служила основным источником кислорода на станции и сырьем для изготовления искусственной еды. Затем перешли в широкие — метров пять, плавно изгибающиеся коридоры жилой зоны, наполненные приметами чужой, незнакомой и непонятной жизни. Здесь уже была нормальная для людей гравитация. Гулкое, тревожное эхо шагов молчаливых аватаров по покрытой алой тротуарной плиткой мостовой, шириной с десяток метров, исчезало за нереально близким поворотом. Вокруг противоестественная для человеческого поселения гнетущая тишина и неподвижность. Лишь трепетали под искусственным ветром листья декоративных деревьев и кустарников, росших на 'английском' газоне с зеленой, сочной травой и ухоженными разноцветными клумбами, посредине коридора. У мостовой бесшумно струился ручей, где-то дальше он впадал в озерцо, размерами с бассейн средних размеров — любимое место купания и источник рыбы для жителей колонии. Все вокруг, каждая деталь обстановки, носили следы поспешного бегства жителей: уныло скалились черными проемами распахнутые двери и окна кают, посредине мостовой валялась игрушка: трогательный плюшевый мишка с оторванной лапой. На ходу Алексей прикоснулся к упавшей ветке, поднял, на листике сверкала капелька росы, по стволу торопливо бежал муравей.

— Тихо тут у вас.

— А ты, пират, хотел, чтобы вас здесь заложники дожидались? Дураков нет.

Алексей промолчал, шахтер был во всем прав.

Пока двигались по жилой зоне, Алексей оставлял для контроля обстановки в коридоре бойцов, так что в командный пункт станции, обилием экранов и компьютеров похожий на пилотажный отсек корабля, пираты вошли втроем. Глава шахтерского поселения оказался своеобразным человеком. Бросала и заносила его сложная натура так, что не расскажешь сразу, от Содружества англосаксонской демократии до Новой Европы и Социалистического Славянского содружества, от наемника до управляющего филиалом немалой компании, но в конце концов занесла на станцию вольных шахтеров, которую он вскоре возглавил. Сила солому ломит и, шахтер это прекрасно понимал. Через час полных торга переговоров Алексей удовлетворенно кивнул и почувствовал облегчение. Шахтеры не стали слишком упрямиться и значит применять крайние меры не придется. Аватар шахтера, от которого, похоже, не укрылось настроение атамана пиратов, слегка улыбнулся и тут же отвернулся. Собеседники, вполне довольные переговорами, насколько это только возможно, когда одна сторона ограблена, а вторая — грабители, собирались расстаться, когда внезапно и резко, словно рев сирен 'Воздушной тревоги' по нервам ударил отчаянный девичий крик.

Первым опомнился Алексей. Угрожающе нависнув над столом, жалобно заскрипевшим под массивной тушей изготовленного наполовину из металла аватара, произнес:

— Ты же говорил, что на станции больше никого нет?

На миг глава шахтеров застыл, аватары наставили на него оружие, но он не обратил на это, казалось, никакого внимания. Сверкающий металлом палец почти уткнулся в грудь предводителя пиратов:

— Я не знаю, кто это, — голос стал угрожающим, — но, если вы на кого-нибудь напали, пожалеете!

Девичий крик, в котором на этот раз слышалась смертельная паника, повторился, собеседники, не сговариваясь, бросились на выход. Считанные секунды бега, когда усиленные мышцы на основе углеродных нанотрубок, позволяли передвигаться гораздо быстрее, чем бежит чемпион Земли по спринту. Стены мелькали с такой быстротой что, мозг едва успевал ухватить подробности.

За очередным поворотом коридора аватар Сандро на вытянутой руке, так что только кончики пальцев жертвы дотягивались до пола, держал за шиворот стандартного комбинезона — любимой одежды жителей небольших колоний, полузадушенную девушку, скорее даже девчушку, не старше тринадцати лет. Из ее открытого рта вырывался полузадушенный хрип. Вторая рука аватара, крепко сжатая в кулак, широко размахивалась. Аватар способен одним ударом стального кулака пробить грудную клетку и позвоночник человека, так, что металлический кулак выйдет со спины.

— Стой, я приказываю стоять, — едва остановившись, выкрикнул Алексей, не давая одним ударом железного кулака сломать хрупкие позвонки подростка.

Холодный взгляд видеокамер аватара остановился на командире пиратов, Сандро опустил девчушку на пол, так что из ее рта перестал вырываться задушенный хрип, но продолжал удерживать ее. Занесенный кулак опустился.

— Вай! Эта соска пыталась меня зарезать, — нога аватара пнула лежащий на плитках мостовой кинжал с молекулярной заточкой. Молнией ударив в стену, тот отлетел к цветнику, оставив на металле глубокую борозду, — Ха! Дура, с кинжалом на аватара!

По пиратским законам Сандро имел право сделать все, что только захочет с несчастной дурочкой. Любой, напавший на пирата, если ранее не было другого распоряжения главаря, находился в его власти.

— Жанна, — воскликнул глава шахтеров, взгляд которым он окинул девушку был не только донельзя удивленным, но и многообещающим, — как ты здесь оказалась?

— Такие-же как он ублюдки, убили моих родителей!

— Какая же ты дура! Боже, какая дура! — всплеснул руками шахтер, кулаки невольно сжались, — Послушайте, — он повернулся к Алексею, заговорил глухо, обреченно, законы пиратов он знал, — Я готов выкупить Жанну, сколько вы хотите за нее?

Сандро окинул шахтера бесстрастным взглядом, в котором, однако, чудилась некая толика презрения, и произнес до оскорбительности вежливо:

— А меня почему не спросили? — он пренебрежительно дернул кистью свободной руки, — не нужны никакие деньги, я этой молодой вырву ноги и руки и отпущу что осталось!

Далеко от корабля пиратов аватар Алексея отвел взгляд от лица шахтера. Ему было стыдно и мерзко на душе. Он повернулся в сторону аватара Сандро, казавшегося на фоне хрупкого подростка настоящей машиной смерти и прищурился. 'В бою, когда сила сходится с силой победить и даже убить это нормально, но после боя... к тому же девушку и почти ребенка. Мерзко и недостойно джигита!' Дрожь отвращения пробежала по телу. Двести килограммов стали, металла и пластика, усиленные мышцы на основе углеродных нанотрубок, многократное резервирование важных органов. Такого даже с помощью электромагнитного оружия остановить очень непросто 'Спасибо Всевышнему что я сын своего отца и ни один мерзавец не посмеет поднять на него руку! Можешь мучать и убивать беззащитных и нет на тебя управы? Как бы не так! Было то, чего Сандро по-настоящему боялся' ...

Это произошло на следующий год после гибели отца Алексея в элитной школе, в которой он учился. Перемена заканчивалась. Словно горный орел, подросток восседал в кабинке туалета для мальчиков, когда скрипнула, открываясь входная дверь. Послышались легкие шаги двоих человек.

— Ну и почему ты ему сам не отомстил? — произнес смутно знакомый ломкий басок.

После непродолжительного молчания по туалету поплыл сладковатый запах гашиша, потом голосом Сандро ответили.

— После того случая на меня нашел страх, я видел его глаза, это не человек, — в голосе послышались нотки невольного восхищения и страха, — это сам шайтан.

— Вот как? — сказал первый голос, — Я думал, что ты никогда ничего не боялся.