Под созвездием Большого Пса

— Странно, это не то слово. Попробуем начать с Дореи, — дед снова взглянул в меморандум. — Хорошо, а как узнали, что Люпин и Помфри страдают 'портальной болезнью'?

— Просто предположили, опираясь на причину появления 'Хогвартс-Экспресса'. Одним из факторов его создания была 'портальная болезнь' у многих учеников, что не позволяло в полной мере использовать сеть стационарных порталов по всей Британии. Каждый год больничное крыло было заполнено студентами впервые дни обучения. Поэтому якобы наличие этой болезни у основных фигурантов испытательной программы не позволит ее перенести в другое место, как и воспользоваться каминной сетью.

— Интересно, польза от этого оборотня хоть будет?

— Еще есть мнение, что если наследника Рода Малфой найдут в сильно изодранном виде, то мы сможем разорвать помолвку Нарциссы без последствий. Да и у директора может прибавиться ненужных ему забот, как и наследнику Слизерина будет трудней наладить контакт с оборотнями. Его не поймут его приверженцы, да и оборотни после нескольких частных облав, которые гарантировано устроит Абраксас, всех магов будут ненавидеть. Сплошная выгода, для этого и нужен минимальный круг посвященных.

— Исключено, Абраксас не способен больше завести наследника. Угасание Рода Малфой это не та цена чтобы выгнать оборотня, придумайте что-то другое. А остальные помолвки?

— Яксли идут лесом Запретным, Родового камня у них нет, нет и разговоров о браке, нам бастарды не нужны, а на принятие их наследника в наш Род они не пойдут. Других наследников у них нет, — взрослые понимающе кивнули.

Бастарды явлением были крайне неприятным, если рождались внебрачные дети-маги, которые по ряду причин своей кровью к Родовому Камню не привязывались, то они все же Родовую магию из Рода родителей, хоть и несознательно, но тянули. А ее потери ритуалами не компенсировали. Вот их и называли раньше грязнокровками. С бастардами обходились по-разному, кого вводил обратно в Род, кого уничтожали, но пускать ситуацию на самотек крайне не рекомендовалось. В течение нескольких поколений бастарды, пока оставалась их привязка к Роду, могли сильно уменьшить подпитку всех прочих членов Рода, что отрицательно сказывалось на многих вещах, включая рождение новых поколений сильных родовых магов.

Поиск бастардов я проводил с подсказки Фомальгаута, с помощью перстня Ду и Родового Камня. Родовой Камень мэнора высветил во время ритуала непонятный всполох. Тихо ругнувшись, я начал собираться в дом на площади Гриммо, попытаться попробовать провести ритуал с Камнем того дома. Из-за большого расстояния он не был связан с камнями прочих поместий. Повод нашелся вполне тривиальный, мой птерогад закончив отлов мелких магических вредителей, в мэноре и окрестностях, заскучал. Твари пришлись ему по вкусу, они быстро усваивались и благотворно влияли на его энергетику. Я сообщил родне, что мы со змеем и домовиком отправляемся в Лондон, докси по дому гонять и был таков. Пока Ёрмунганд пытался набить свой желудок, а Кричер восстановить то, что змей с докси побили во время охоты, я получил второй, более четкий всполох. Если ему верить, в окрестностях Лондона жили сквиб и бастард. Правда, отсвет от бастарда был слабый, слабее даже отблеска сквиба. По-видимому, бастард был маленьким ребенком, во втором или третьем, предпоследнем поколении, которые могла 'подпитать' родовая магия Блэков. Где его можно было искать, я не представлял, он мог быть, как усыновлен, так еще находится в сиротском приюте, раз всполох не указывал на взрослого мага.

Пришлось 'радовать' Фомальгаута' внезапным прибавлением в живых. Сквибом оказался Мариус Блэк, который сменил ритуалом свое имя, а вот кто был бастард, для нас осталось загадкой. Подозрения пали на Финеаса Блэка, который возможно был женат и имел детей. Так как он был в роду известным магглолюбом, тогдашний глава Финеас Найджелус его из дома выгнал, но без соответствующего ритуала. За что и получил от Фомальгаута по высокой шапке, сразу ставшей беретом. Он же поведал про Ислу Блэк. Она выскочила замуж за маггла Боба Хитченса, и сбежала с ним в Америку, правда ритуала изгнания в спину опять же не получила, за что получил снова предок-директор. И если их потомки и были живы, то на Родовую магию они оказывать влияния не могли, как из-за расстояния, так и из-за смены поколений.

Портрет Финеаса по понятным причинам в поместьях отсутствовал, сам он неизвестно куда подался. Поиски зашли в тупик, живых о наших изысканиях мы решили не уведомлять, сквиба решили не трогать, вреда он особого принести не мог. Ну, какая волшебница в здравом уме выйдет за него замуж, рискуя получить ребенка-сквиба? А его брак со сквибом или магглой давал очень слабую вероятность рождения мага. Сам он должен быть в летах, магию Рода практически не потреблял. А бастарда надо было искать, окольными путями, но срочно. И без деятельного участия взрослых, не приведи Мерлин, они его первыми найдут и прибьют с ходу, в дань традициям. И так народу мало, а тут еще лишние потери. За Мариуса схлопотал по шее портрет Сириуса II-го, но только ради проформы, чтобы все живые вспомнили, если изгоняешь из дома, изгоняй из Рода. А то потом бастардов искать устанешь.

— С Родами Лестрейндж и Малфой сложнее, гарантировать, что их наследники не примут Рабскую метку, мы не можем. Надо помолвки разрывать другим способом, есть еще одна идея, но вам она понравится меньше, чем идея с оборотнем. Если по ситуации с оборотнем все, то прошу всех пройти в мою игровую. Кричер! Тащи туда всю эту музыку.

* * *

Маги, надо признать, деградировали не только в плане магии, но и во владении холодным оружием. Разогнав тварей по заповедникам, а особо ретивых превентивно записав в 'Черную книгу', они переняли у магглов моду на шпаги и дуэли. Не спорю, проткнуть противника дуэльной шпагой, это элегантно и красиво. Но при встрече с тварью благородное искусство владения таким клинком было бессмысленным. Укол шпаги их практически не останавливал. Мода не коснулась только Рода Блэк, в силу своей упертости, мы продолжали учиться использовать меч. Да и не связывались с нами уже давно. Носим меч на поясе и носим, в ход не пускаем. Пустых стычек Кодекс Рода не поощрял, многие вопросы можно и нужно решать интригами, заклятьем или ядом. Выход один на один и со сталью это был последний довод, до которого несколько веков Род не опускался. Незачем было.

Мистер Флайер, около двух недель назад, решил нам с Фомальгаутом показать, как выглядит нынче поединок на шпагах. Принеся с собой пару шпаг и манекен, он вооружил одной из них манекен и начал демонстрировать различные техники фехтования. Как это было не печально, но меч против шпаги был плох. Возможно, набравшись со временем мастерства, я что-то и мог бы противопоставить среднему шпажисту, а пока шансов не было. Но и переучиваться на шпагу также не имело смысла, из-за ограниченности ее применения. Хотя мы уговорили деда Арктуруса достать несколько шпаг, так же был куплен манекен-шпажист. Внимательно изучив это 'чудо враждебной техники', которое оказалось не способным проколоть доспех из драконьей кожи, но представляющее опасность остаться без глаза, Фомальгаут нашел ему 'противоядие'. Им оказалось двуручное копье. Стравливая голем с копьем против манекена со шпагой, искалась эффективная тактика противодействия.

— Смотри, какая красота, — Фомальгаут начал комментировать вытащенное Кричером из сундука шестифутовое копье. — Цверги делали, ушлый народец, но мастера.

Наконечник напоминал Альпшис. Длинный, около шестнадцати дюймов, четырехгранный у острия, с двойным набором мелких зубчиков пилы по краям граней и дискообразным ограничителем . Древко из ясеня было покрыто вязью непонятных рун.

— И что это?

— Dragonschinder, драконий живодер, правда, на молодого дракона. На взрослых они больше. Драконью шкуру протыкает, кровь омыв руны приводит в действия пилы и позволяет ее рассечь. Незаменимая вещь для охоты на драконов, — он подумал и добавил, — а так же на тех, кто носит доспех из драконьей шкуры. Еще копья сделанные цвергами, хозяин может призвать как метлу, просто протянув руку и послав мысленный приказ. Так же цверги сделали метательные ножи, обсидиановые кинжалы и копье на оборотня. Не требовали подземные кузнецы потом вещи назад вернуть, хоть и просили за них изрядно, но после истории с гоблинским щитом оружие Род заказывал только у них.

Щит, работа гоблинского кузнеца из клана Ухорезов, треугольный, нормандский. Практически полностью имел вид фамильного герба. Черный фон, на нем было нанесено "стропило" серебряного цвета, занимающая примерно треть герба. В верхней части, над стропилом — две серебряные пятиконечные звезды, под стропилом — меч, направленный острием вверх. Единственное отличие от герба серебристый умбон, откуда мог выдвигаться восьми дюймовый граненый шип. Как и любой оружейный артефакт, щит мог изменять свои размеры. Масса его тоже менялась. Вложил достаточно магической силы, пожелал желаемое и получил необходимый размер. У меча и мизерикордии в ручках был камень-накопитель, который заранее заряженный, позволял мне не сильно затрачивать магические усилия, на изменение длинны лезвия. Щит этим похвастаться не мог, размеры его пришлось долго и мучительно подгонять под себя. Другое дело шип, в основании умбона был спрятан накопитель, и менять его длину было не особо сложно, если предварительно зарядить.

Хороший щит, легкий и крепкий. Не зря дед Фомальгаута, Канопус III за него два фунта золота заплатил.

— Странно, — протянул я, закончив регулировать размер. — Щит есть, а гоблины где?

— А кто знает, куда их души попали, когда мы их к Моргане отправили, — Фомальгаут хмыкнул. — Явились засранцы толпой и давай под стенами замка орать. Верните их вещь, два фунта золота это лишь пожизненная аренда. Мы тогда 'Мьёльнир' достали и дали молниями по этой куче. Всех и положили. Помнишь, когда оружие и доспехи сортировали, были среди них оплавленные? Так это с Ухорезов сняли, да все не можем придумать, как бы лучше их использовать.

— А остальные кланы чего?

— На нас обиделись, конечно, но стариков и детей Ухорезов сами вырезали. Те враждовали со всем миром, кровников у них было достаточно. Почему у них щит и заказывали, они хоть и мастера были первейшие, но настолько склочные, что со всеми успели передраться. Была надежда, что не рискнут они в открытую с нами ссориться. Потом пришлось из-за этого к цвергам на Континент ездить.

Рассказы мистера Флайера, что на шпагах дерутся в рубахах на Фомальгаута впечатления не произвели. Выйти из дому и не надеть защитный доспех под мантию? Это верх идиотизма. А вот этим наш Род не страдал. И тут, кажется, я стал понимать, за что меня выпороли. И видимо выпорют снова, если я не стану носить защиту под мантией. Если с парадно-выходными мантиями проблем не было, то, как выглядит ученическая, я не знал. Пришлось отдать приказ Кричеру ее сделать, но не сильно на это отвлекаясь.

Из Блэк-касл был доставлен манекен, изображающий повадки оборотня, с тех пор и повелось. Копье и щит против одного манекена, двуручное копье против второго, меч против третьего. Учился метать ножи и пользоваться обсидиановыми кинжалами. А вечером тело намазывал отваром от синяков, который сам себе варил. На тренировках с копьем Фомальгаут все требовал эти баллады, пока отнекивался незнанием, попутно считая вслух до сотни и обратно или вспоминая историю про 'десять негритят'. Подходящие песни на английском я знал, беда была в музыкальном сопровождении, без него я песни мог горланить лишь на гулянках. В зале для занятий музыкой нашлись зачарованные виола, волынка, арфа, большой и малый барабаны, из звучаний которых я пытался подобрать мелодию для одной из песен.

Времени на это было катастрофически мало, но редкие попытки за полторы недели дали хоть сколько-то похожий результат. Осталось его предъявить широкой публике. Внедрить им 'культурку', а то совсем маги одичали без доброго 'хэви-метал'. Песню я выбрал еще не существующей группы 'Manowar' — 'Warriors of the World', с незначительными изменениями в припеве. Как рассказывал до этого Фомальгаут, что-то похожее они во времена застолий и сами распевали, так что преемственность поколений будет на лицо.

Пока домовики развешивали в моей игровой картины и ставили зачарованный помост, я достал где-то 'спионеренный' Кричером фиал с 'Феликс Фелицис'. Пришлось выпить половину десертной ложки этой золотистой дряни, опозориться с манекенами мне не хотелось. Портрет как-то хитро прищурился, но комментировать мои действия не стал. Змея я оставил в своей комнате, чтобы он не мешался, а то была за ним такая дурная привычка. Зашел в игровую, Кричер снял с косы шар, я натянул подшлемник, пропустив косу сквозь дырку на макушке. Одел sugarloaf helm, шлем 'сахарная голова', снова пропустив косу в отверстие на макушке. Кричер закрепил шар на конце косы, а у макушки шлема, на косе, накрутил зачарованную ленту, которая должна была пережечь волосы, если мне захочется по ряду причин с косой расстаться.

Я опустил забрало, вытащил из поясного пенала 'живодер', взял его двумя руками и стал ждать манекен. Навстречу мне вместо этого двинулся голем, с боевой шпагой. Боевая шпага, предшественница дуэльной 'спицы', была узким мечем, способным наносить как колющие, так и рубящие удары. И придумали ее в ответ на создание одетых мной лат. Голем достал дагу, теперь все, пришел пушной зверек, по мою душу. Хотел повыпендриваться? Вот и будет выпендреж. Громко застучали большой и малый барабаны, запела виола, включилась волынка. Баллада значит. О-кей, перехватив поудобней 'Живодер', я раскрутил шар на косе. Шар с гулом рассекал воздух, поднимаясь перед моим лицом примерно на фут, все убыстряя и убыстряя вращение.

Голем без всяких салютов и приветствий, о которых рассказывал мистер Флайер, сделал атакующий выпад мне в лицо, в ответ я сделал шаг в сторону и ударил копьем по лезвию шпаги и попытался провести ответный укол вдоль лезвия в подмышку. Голем уклонился и провел финт дагой, копье устремилось в шлем голема, голем отпрыгнул назад. Я начал петь:

Here our soldiers stand from all around the world,

Waiting in a line to hear the battle cry.

All are gathered here, victory is near,

The Sound will fill the hall,

Bringing Power to us all,

— — — -( перевод ) — — — —

Здесь стоят наши солдаты со всего мира,

Ожидают в стою, когда раздастся боевой крик.

Все собрались здесь, победа близка,

Звук наполнит зал,

Вселяя силу во всех нас.

Голем то атаковал, в ответ я проводил контратаки, то старался дагой отвести копье и в контратаке меня достать в одно из уязвимых мест доспеха, не получив при этом шаром по шлему, который уже вращался по абсолютно непредсказуемой траектории. Я уклонялся, отпрыгивал, делал выпады целясь в его уязвимые места. Бродящий по моим жилам 'Феликс Фелицис', то заставлял тело выгибаться и я буквально чувствовал просвистевший рядом клинок, то кидал в атаку. Голем финтил, навязывая мне темп.

We alone are fighting for metal that is true,