Мы вышли из ущелья на широкую долину и резко остановились. А как же нам было не останавливаться? Пред нами располагалась плотная масса людей, причем мужчин, причем вооруженных, причем явно ожидающих нас.

Мы некоторое время оторопело рассматривали эту картину. Процесс обозрения прервал грохот за спиной. Я резко обернулся. Проход был завален камнями. И завален он был — качественно.

— Ловушка! — выдохнула Аранта.

Глава 20.

Вот и не верь после этого предчувствиям!

Палица в руках Тартака появилась одновременно с грохотом рухнувшей на землю вязанки дров. Прищуренные глаза цепко всматривались в противника.

— Ребята, давайте, попытайтесь перебраться через завал, а я тут их немного задержу. Только быстрее! — тихо сказал он нам.

Взвизгнули клинки, выхватываемые Арантой.

— Вечно ты Тар все веселье на себя перетягиваешь! — мягко сказала Арии. — Я думаю, что это не справедливо! И я думаю, что пара клинков тут будет не лишней.

Я ничего не сказал. Я просто качнул энергию в левую руку, и почувствовал жар, набирающего силу, боевого пульсара. Тимон, рядом со мной, тоже промолчал. Выхватив рапиру, он слегка пригнулся и поднял левую руку в классической стойке для мага, собирающегося попотчевать любителей "воздушных кулаков".

— Работаем: спина к спине! — торопливо сказал Жерест Тимону, вытаскивая свой кинжал и становясь рядом с моим другом.

Ряды вооруженных людей вдруг торопливо раздвинулись. По образовавшемуся проходу, к нам, неторопливо приближался всадник. Ну вот. Все становится ясным. Всадником являлся никто иной, как знакомый нам темный маг. Темный, черный — какая разница? Одет-то он был — в черные одежды! А на ком он ехал!? Да на знакомом нам ящере! Да-да! Этого, явно не травоядного, гада, он использовал в качестве верхового скакуна. Эффекты любишь дядя?

Выехав чуть вперед перед рядами своих вояк, он остановился, с удовольствием рассматривая нас. Мы, в свою очередь, хмуро рассматривали его.

— Помнится, я говорили не так давно, в одном знакомом вам здании, что еще не место и не время, — начал он, явно рисуюсь перед нами, но в первую очередь, перед собой. — Так вот, здесь — именно то место! И сейчас — именно то время! Если вы сдадитесь, то я вам обещаю, что ваша смерть будет быстрой и безболезненной! В противном случае — вы будете умирать долго и мучительно.

Он внезапно уставился на меня:

— Особенно долго и мучительно будешь умирать ты! Когда твоя кровь, по капле, будет выливаться на мой алтарь.

Какой добрый и милый, однако, нам дядя попался!

— Мы рискнем попробовать второй вариант! — внезапно охрипшим голосом ответил я, швыряя в черного пульсар.

Случилось то же самое, что и в особняке. Вокруг черного мага на мгновение сгустилась грязно-зеленое облако, мой пульсар превратился в яркую точку и погас. Вот та защита, над созданием которой мучался Тулин! Значит там, я не ошибся!

Темный насмешливо улыбнулся, развернул своего скакуна и махнул рукой свои войскам. Те, грозно зашумев, двинулись вперед. Я вытащил рапиру и обреченно шагнул вперед, занимая место в ряду друзей. Вокруг меня начало подниматься ярко-желтое марево. Наверное, это очередная пакость черного мага. Отчаянье начало охватывать меня. Марево становилось все гуще, покрывая меня с головой. Сквозь него я успел еще увидеть, как стрела попала в ногу Жереста, и он упал на каменистую почву, как над ним, заслоняя его, встали братья ад Шейт с обнаженными мечами в руках, как, яростно вращая палицей, косил передние ряды нападавших Тартак. Я увидел Аранту, готовую встретить набегавших врагов. Увидел, как за ее спиной, опустившись на одно колено, с немыслимой скоростью стреляли из луков Гариэль и Морита. Тимон попытался ударить "воздушным кулаком" врагов и, не преуспев в этом, встал рядом с Арантой. Что-то алое мелькнуло над моей головой.... Все! Ярко-желтая стена закрыла от меня их. Все...!

"Ну, шшшто это делаетссся? Раньшшше перекинуться не мог? Только когда жжжаренным запахло?" — я с досады даже плюнул сгустком пламени в наиболее ретивых человечков, набегающих на тролля. Ретивые, во всяком случае, те, кому повезло уцелеть, не менее, а то и более, ретиво помчались назад. Алый малыш добавил огонька по фронту наступающих. Правильно! А жареным таки запахло! "Так, шшшто тут у нассс?". Я перенес вес на задние лапы (как учили меня во сне), и совершил сильный толчок вперед и вверх, одновременно с этим делая первый взмах распахнувшимися крыльями. Какое прекрасное чувство — взмыть над землей! Но, не отвлекаться!

Так, толпа человечков — это для меня не проблема. Алый малыш пристроился справа от меня.... "Чччто? ...Не малышшш, а тюрон? ...Какой тюрон? ...Тан Тюрон? ...Ладно, сссправимссся ссс делом, потом посссмотрим, какой ты тан, и какой из тебя Тюрон. Я, межжжду прочччим, сссеребряный дракон из королевссского рода. ...Да откуда я зззнаю, какого! Всссе так сссмутно..., нет не помню!"

Кто метнул в меня темный пульсар? Нет, он мне не страшен, но моя великолепная чешуя на груди потемнела, а кто, спрашивается, ее чистить потом будет? ...Стоп! Темный пульсар может метнуть только темный маг! А у нас, драконов, к темным силам особое отношение, я бы даже сказал — трепетное!

Я окинул взглядом долину. Вот! Все людишки сбегаются вон к тому темному пятну. Это он! Я начал планировать к нему. Навстречу мне снова понесся темный пульсар. Я же теперь был настороже, и легко уклонился от этого противного сгустка. А вот теперь — моя очередь! Я поднатужился и выдал струю чистого пламени. ...Вот ведь, негодяй! Вокруг темного вспыхнул изумрудом защитный кокон.

— Есссли темный ссставит зззащитный кокон, надо бить пламенем зззапечччения! — вспомнил я совет того, кто обучал меня во снах.

Пламя запечения? ...А, вспомнил! Это когда доспехи даже не нагрелись, а все, что внутри этих доспехов, хорошо и равномерно прожарено. Тем более что мой темный приятель собрался нас покидать. Я чувствую силы создания портала, какого же, какой истаивал на месте моего преобразования.

Я сделал боевой разворот и понесся, со все возрастающей, скоростью на темного. Не успеешь уйти! Особым образом сфокусированное, пламя вырывается в направлении силового кокона. Он снова вспыхивает изумрудом, но это уже не имеет значения. Маг внутри его мертв! Ага, вот и сам кокон взрывается. Иду на посадку!

Я покачнулся, стоя на обожженной, еще дымящейся земле. В глаза мне бросилась картина — обожженный труп человека и рядом горы мяса, ранее бывшей его скакуном. Неприятная подробность, но меня вырвало от этого вида.

— Колин! Нельзя же быть таким чувствительным, — услышал я из-за спины.

— Тан Тюрон! — я резко повернулся на голос.

— Ну, наконец-то! А то все малыш-малыш! — тан Тюрон шагнул ко мне и крепко меня обнял.

— Как вы здесь оказались и так вовремя? — я не мог поверить своим глазам.

— Все очень просто, — ответил Тюрон, внимательно и озабоченно меня осматривая, — когда тан Горий возвестил, что вы пропали, я сразу же, не теряя времени, собрал вещи и помчался к порталу. Но весть о том, что вы пропали, была озвучена слишком громко, и кое-кто меня опередил.

Тут тан Тюрон озорно подмигнул.

— У порталов меня уже встречали эти четверо обормотов при полном вооружении. У меня не было ни времени, ни желания их отговаривать. Таким образом, мы все оказались тут. Я чувствовал тебя, но плохо. Не мог точно настроить портал. Вот когда ты начал преобразование, я сразу же смог определиться, и вот мы здесь!

— Преобразование? — я что-то смутно вспоминал, но всего припомнить не мог.

— Ты что, не помнишь, как был драконом? — тан Тюрон выглядел удивленным.

— Я был драконом?

Видимо мое лицо ощутимо изменилось, так как Тюрон торопливо начал объяснять:

— Когда происходит преобразование, то ведущей становится вторая часть твоего сознания. Оно твое, но им ты пока не владеешь. Ничего страшного! Я слегка об этом позабыл, это было так давно.... Постепенно обе части объединяться, и ты будешь собою в обеих ипостасях.

Тан Тюрон немного помолчал. Я видел, что он хочет о чем-то спросить, но задать вопрос ему не дали. Набежали наши ребята. Поднялся веселый шум, девочки начали меня целовать, Жерест, на руках Тартака, весело махал рукой. Белая повязка на ноге Жереста свидетельствовала о его боевой ране. Подозреваю, что он специально не дал Гариэль залечивать ее, чтобы было чем гордиться в последствии.

Только Ари осталась чуть в стороне. Я подошел к ней. Она подняла на меня глаза. В них плавились слезы. Я сделал еще шаг вперед и обнял ее. Она уткнулась мне лицом в грудь, ее плечи, под моими ладонями, вздрагивали. Мы стояли молча. Да и не было нужды говорить разные слова, ведь все было понятно и так....

Наши ребята вокруг радостно кричали, обнимались и отплясывали какой-то непонятный танец. Я обхватил ладонями лицо Аранты, поднял и крепко поцеловал ее в губы. В конце-то концов, какое это имеет значение — кто мы? Нам просто очень хорошо вместе, а значит, мы будем вместе!

А тан Тюрон уже махал нам рукой, стоя возле созданного им портала. Надо будет поинтересоваться, как создавать портал. Я вдруг внезапно осознал, что вопросов, на которые надо найти ответы, стало еще больше, чем я предполагал до приезда в этот мир.