Тогда Джека с удовольствием, не спрашивая о возрасте, приняла ближайшая подворотня. Научила курить, ругаться матом, позднее — пить и... прочее-прочее. Разница одна. Теперь ему точно известно, что подворотня не нужна. Ни в каком виде. Но как же плохо чувствовать себя бедным и больным, когда так хочется быть богатым и здоровым.

Часов через десять оформилась приемлемая точка зрения на ситуацию, уныло подтвержденная мозгом. Ну что, сам? Значит — сам. Фактически разговор, на который возлагалось столько надежд, подтвердил только то, что уже прекрасно было известно. Чтобы правильно сформулировать вопрос, необходимо знать не менее восьмидесяти процентов ответа. Сколько Джеку известно? И о чем он собрался спрашивать? И вообще, РАБОТАТЬ! Хватит мучать мозг всяким ненужным хламом.

Не мудрствуя лукаво, оформил гражданские контракты Патруля на себя персонально. Знак довольно мурлыкнул и завизировал. Сразу всё заработало. Ави сообщила, что половину официальной капитанской зарплаты будет перечислять на контракт барышням. Ё. Вот так. Б..., надо срочно искать источник дохода. Насколько хорошо умеют кушать зарплату домашние барышни — Джеку было известно отнюдь не по описанию.

Волновые упражнения, которые, без нормального учебного пособия, и упражнениями назвать было нельзя, уже не развлекали. И автоматически нарабатывать... было особо нечего. Кривые окружности и ломанные фигуры, нарисованные выходящим из пальцев лучом, даже замыкать в целое, пока не удавалось. Авита только бессильно повторяла: "Недостаточно данных". Вот наработкой базы Джек и занимался в перерывах между обследованием окружающих "Арват" кораблей.

Порядок действий выстроился и "Арват" был помещён в центр узкой щели и привязан внешними эффекторами. Попытка начать разборку кормовой части оказалась неудачной и сейчас, собранные ремонтники, резали корпуса окружающих кораблей. Свободное пространство, которого так не хватало при первом подходе, освобождалось не быстро. В процессе демонтажа накапливались узлы и секции, которые резать было нельзя. Они были исправны и вполне могли быть использованы где-то еще. Когда детали накопились сверх допустимого, вся группа ремонтников ушла вглубь. Готовить ангары для хранения сборочных единиц.

Помощницы пока заливались специальностями. Люрил, даже в пустотных работах пока не участвовала, хотя когда-то вполне прилично управлялась с транспортным модулем. Годы неподвижного лежания сказались на её теле крайне отрицательно. Прогноз полного восстановления пока демонстрировал круглую цифру. Шесть месяцев никакой сложной работы ей не светило. Впрочем, как домохозяйка или домработница, она вполне справлялась.

Чай с удовольствием демонстрировала чудеса пустотного пилотажа, таская своим восстановленным пауком совершенно неподъемные фрагменты. То, чем она занималась, также было в первоочередном списке. Щель между разбитыми монстрами, снаружи обрастала вполне правдоподобным хламом, экранируя место работ. Джек собрал несколько резаков по аналогии с теми, которые приехали на "Шарпе". Но, собирался "военный" вариант. Соблюдать технику безопасности в механическом варианте использования, не требовалось. Мощность плазменного резака у дистанционно управляемых ремонтных модулей, была максимально возможной. Места, где жуки-ремонтники резали металл, сверкали так, что если бы не закрытое пространство стапеля, их было бы видно любому не совсем слепому наблюдателю.

К сожалению, прибавления в семействе автоматов, пока не намечалось. Манипуляторы и синтезаторы, использованные Джеком для модернизации первой серии, износились полностью. Сборка более мощных, проходила в одну человеческую силу и быстрой не была.

— Чай!

— Что случилось, Джек?

— Это... что такое?

Вопрос возник не сразу. Точнее — не сразу Джек собрался с силами его озвучить. Просто в одно из посещений места, которое было "домом" для команды вне корпуса, он обратил внимание на аккуратные розовые петельки из мягкого материала, там и тут торчащие из стены "спальни". Были бесплодные попытки угадать, что именно изображают эти девайсы. Затем лейтенант решил мыслить логически и решил, что это похоже на старые кожаные петельки в земных автобусах, за которые так неудобно было держаться. Но мертвый корпус уже давным-давно никуда самостоятельно не двигался. И почему ЭТО — розовое?

Но вот, вопрос, наконец созрел.

— Правда красиво?

— Э... без сомнения. Но, что это такое?

Люрил уже поняла в чем вопрос и тихо хихикала, наблюдая за сценой.

— Ну, как... лаки. Я подумала, что это будет красиво.

— Красиво. Но для чего вам... — Джек напрягся, подбирая нужное слово.

— Чай, Джек просто не в курсе, как мы спим в пустоте. Здесь отличный регулятор температуры, так что укрываться и заматываться не надо. Когда ты уходишь в кокон, мы отключаем гравы. В невесомости очень приятно спать. А петельки — чтобы не улететь во сне.

— Спасибо, Лю. А я уж черт знает что подумал.

— Дже-ек, может расскажешь, что именно ты подумал?

Суровый вояка густо покраснел.

— Мне нравится ход твоих мыслей, Джек.

Лю звонко рассмеялась.

— Эй, а мне расскажите!

— А ты, Чай, маленькая еще.

Лейтенант только рукой махнул. Столько загадок, интриг и... такая фигня в результате. Хотя, с Лю на эту тему пообщаться — явно стоит.

Большинство оборудования внутри кокона зала управления, отсутствовало. Битые пластиковые панели и порванные шлейфы — мелочи. Но после серии ударов с неработающим компенсатором, сдвинулось с места почти всё. Заново перепланировав зал и закрепив самое необходимое оборудование, начали укладку энерговодов и шлейфов управления. Укладку управляющего центра будущего корабля.

Делать всё пришлось практически с нуля. Временные конструкции и обрывки прежней разводки, были сняты полностью. Таких удобных мелких модулей, сращивавших кабеля и силовые линии прямо в месте обрыва или дополнения, самостоятельно собрать не удалось. Правда, в глобальной перетяжке всех коммуникаций кокона, был и плюс. Учитывались неудобства и погрешности прежней конструкции. Светлая голова у Ави. И большая. И под её расширение были изготовлены штатные места. С надежным креплением и бронированными коробами под питание. Первая очередь боевой рубки вскоре была запущена. Появилось удобное место для работы, с полноценным планшетом и рабочими местами. Авита счастливо выдохнула и дополнилась по максимуму.

— Смотри сестренка, если станешь прежней суровой матроной, то отберу всё обратно.

"Фиг тебе, братец. Я ведь тебя жалею, если ты еще не понял. Ни один мужчина..."

— Ладно-ладно. Сдаюсь. Подскажи-ка мне лучше, где бы изъять синтезатор достаточной мощности? Я в упор не вижу.

Авита прервала хвалу слабому, но очень умному полу и закопалась в массивы собранных данных.

Бронированный кокон закрепить штатными устройствами пока не удавалось. Никак не строились мобильные активаторы зоны роста, на базе стандартных управляющих, от мембран ячеек. Сущность процесса была одинаковой, материал, подлежащий воздействию, отличался очень незначительно. Вопрос был в том, что управляющий активатор имел существенно больше возможностей настройки и охватывал при работе гораздо большую площадь.

Металл каркаса кораблей А1 технологий, "рос" при определенном волновом воздействии, т.е. он затягивал повреждения и сращивал швы пластин из однотипного материала. Ближайший механический прибор, оказывающий похожее воздействие, был активатор шлюзовых мембран. Но металл на мембранах отличался от основного и параметры воздействия, несомненно, тоже. Требовалось правильно настроить само активирующее поле. Оно позволяло захватывать гораздо большую глубину, чем обычный сварочный модуль. Для массивных деталей основного корпуса это было важно. В теории, всё должно было работать. Визуально, активатор выдавал "правильную" фигуру из нитей зеленого и черного цвета. Но... не работал. Как они отличались и что надо было менять? Эти вопросы для Джека все еще оставались темным лесом. Никакой информации по этому вопросу не обнаружилось. Что уже никого не удивляло. Выход был только один — извлекать базовую информацию опытным путем. Благо, конфигурацию поля, Авита считывала с нейросети своего капитана.

Был создан специальный стенд для снятия параметров настройки и их влияния на работу с материалами. На стенде прогонялись режимы и составлялись сводные базы по параметрам работы активаторов. Наберется статистика — будет над чем думать.

— Мдя. Работал я... да кем угодно. А вот штатными "глазами" ВМ, ещё не приходилось.

"Вот уж не знаю, на что тебе-то жаловаться? Сиди и смотри. Внимательно".

— Пожалуй, я скоро опять начну курить.

"Ты нашел табак"?

— При том диком количестве кораблей вокруг, думаешь не найдется ОДИН курящий капитан или старпом? Запросто.

"Ещё раз, пожалуйста, тот же режим, но с другой стороны детали".

Джек оставил пустой треп и переместился на противоположную сторону стенда. Чтобы в очередной раз ВНИМАТЕЛЬНО смотреть на до боли знакомую картину.

У Лю, как и у всех пустотников, присутствовал опыт передвижения на механизмах типа "паука". Таланта как у Чай, к сожалению, не было. Девочки всё еще привыкали к использованию нейросети, а Джек с Ави собирали дополнительную малую заливку — "допу", собранную по анализу работы Чай на "пауке", но рассчитанную на управление с помощью импланта. После завершения, такая заливка должна существенно ускорить подготовку пустотных операторов.

Парочка на малых платформах разбежалась по округе, а Джек уселся в небольшом ангаре, выполнявшем роль сборочного цеха и уперся в автоматичекого хирурга. По точности управления и доступным манипуляторам он лучше всех подходил на роль точного сборщика и ремонтника сложных мелких модулей, которых в ближайшем будущем потребуется — масса. Вот только перенастроить его даже на изготовление простых коннекторов, оказалось совсем не просто.

Капитан "Арвата" по прежнему "залипал" на работающий активатор и часами мог наблюдать за изменением плотности и рисунка "зеленого" поля вытекавшего из него. Закономерность пока не вырисовывалась, но Ави снимала картинку с нейросети и говорила, что минимальная база уже есть и работать с данными из нейросети — гораздо эффективнее. Через некоторое время, стало понятно, что по рассчетам поле должно выглядеть вот так. В воздухе боевой рубки вращалась трехмерная картинка расположения силовых линий. Но как сделать поле именно таким, с помощью этого убогого активатора? Вопрос завис.

"Джек, осваивай волновой "зеленый". Пока другого варианта нет и не предвидится".

"Хорошо. Создавай новый слой. Волновые эффекторы и конфигурация полей. Будем наполнять базу. Кучеряво живешь, Ави".

"Э-э-э, кучеряво"?

"Капитана — в качестве внешних сенсоров используешь. Очень дорогой инструмент".

"Твои шуточки, Джек..."

Запустив хирурга на изготовление и расшивку коннекторов к малым энерговодам и соединениям для шлейфов управления, Джек окончательно "залип" на волновую тематику. Сначала он ходил по эсминцу, а Ави включала и выключала различные приборы. Потом, в очередной раз припав к работающим эффекторам щитов, Джек сообщил, что оно такое синее и красивое, что он останется здесь жить. После чего девочки, похихикав сообщили, что капитана пора лечить.

— Чем это вы собрались меня лечить?

— Ну... рецепт стандартный. Водка и... ну надо же, наконец, определиться с розовыми петельками.

Отсмеявшись Джек ответил, что шаманские рецепты, очень редко работают без побочных эффектов. Решили, что надо пробовать. Рецепт работал, и побочные эффекты присутствовали. Теперь Джек залип на слабый пол. То есть, смотрел на движение линий в живом организме. Это было очень увлекательно. Куда там технике. Сложность и вариативность потрясала. Ави, попискивая от удовольствия, качала все картинки с нейросети в базу. Как же — практически исключительный случай. О таком нигде и не записано, и не сказано, а — вот оно. И искала аналоги или вообще, хоть что-то похожее. Как ни странно — находила. Часть — отметалась, но некоторые моменты, дополнительно прорабатывались или просто брались на заметку. Процесс пошел.

Потом в поселок шахтеров вернулся второй рейдер. Пираты освоили окружающее поселок пространство и решили, что хватит бегать и ловить обитателей поодиночке. У них появилось горячее желание взять сразу всё. И найти потерянный корабль.

Поселок, конечно, очень приблизительное слово. Купола были разбросаны по небольшой области пространства. Но саму область, вполне можно было именовать поселком.

Сообщение, перехваченное по связи, походило на приговор:

"Слушайте сюда, быдло. Рейдер "Слам" теперь ваш хозяин. "Толстяка" мы прибили". — Cтон шахтеров даже представлять не надо было. Единственный корабль, привозивший инструмент и продукты.

"Один раз в месяц вы приходите к "ящику" и сдаете концентрат. За него получаете еду. Всё. Сигнал о готовности к первому обмену, на этой волне. Не будет сигнала в ближайшее время — начнем убивать. Нычки ваши у нас на карте".

Джек для вида поколебался, но всем было понятно, что дальше смотреть со стороны — значит согласиться с рабством для жителей поселка. Это было слишком.

Все необходимые приготовления на эсминце были сделаны давно. Снаружи изобразили результаты "кровавого боя". Практика показывала, что увидев поврежденный корабль, никто не сомневался в том, что он действительно поврежден. Сомнения появлялись в обратном случае — практически всегда. Типа — выглядишь то ты целым, но вот половина пушек у тебя... и так далее. На этом капитана пиратов и поймали.

Шлепая лоскутами брони, и изображая поврежденный двигатель, "Шарп" засветился на сенсорах рейдера и сделав явную попытку прыжкового разгона замер, имитируя поломку. Потом, "починившись", начал вяло уходить в сторону груд металла. Обматерили по связи эсминец знатно. Джек даже подумал, а не начать ли ему собирать фольклор? Уж больно... редкие были эпитеты.

Чтобы догнать "страдальца", особых усилий не потребовалось. К тому времени заполнились орудийные накопители и Джек начал "дергать ногой".

— Б..., ну кто так ходит? Ну чего ж вы так медленно, я ведь вот он, голыми руками брать можно... — Носитель маневрировал между каменными булыганами, приближаясь к "Шарпу". — Ну, слава яйцам, контрольная точка.

Рывок, проворот. От корпуса разлетелись клочья маскировки. Полная отработка всех орудийных комплексов заняла не более трех минут. Носитель повис в пустоте, фонтанируя струями воздуха из пробитых дыр. Теперь перебить абордажников и всё. Хода у противника нет, управления нет. Мембраны ячеек пустотников висят лохмотьями. Прямое попадание третьего калибра в начавший было открываться пандус десантного ангара, превратило все находящееся внутри в хлам. Ждемс.

Связь. Джек выслушал и отключился. Сдаваться собрались? Ну и для чего "Шарпу" пленные?

Очередной крик по аварийному каналу. Обменять? Ну и на что можно обменять тупых бандитов? Зачем офицеру Патруля мыло? На рейдере Джека не поняли. Да и наплевать.