Опавший лист (рабочий файл 1)

Опавший лист.

* * *

"Прогулочный" маршрут в Иртан, оказался действительно — прогулочным. И действительно — длинным. Работы по профилю не слишком много. Места вдоль маршрута не обжитые, не содержащие ничего интересного, кроме пустоты. Всё время уходило на разбор записей личного регистратора, подготовку и тренировки. Тело слушалось гораздо лучше, вот только моторика... всё требовалось восстанавливать.

Сцепив зубы, Джек разбирал тактические варианты, прокладывал и пересчитывал заново маршруты, выбранные Авитой по принципу случайных чисел. Мочалил мишени в тире и манекены в тренировочном зале. Практиковал языки Империи, чтоб закрепить залитую в мозг информацию. И мучительно вспоминал. Память, по-прежнему, оставалась плоской картонкой с набором лиц, звуков и цифр.

В свободное время, болтали с Ави. Капитан жаловался ей на судьбу бедного студента, а она — на неработающие узлы 237-го отсека. Потом — дружно ржали, добавляя разные мелочи к уже сказанному. Джек воспринимал Авиту как старую знакомую. Друга... за неимением живых существ на борту. Безусловно, он просмотрел ВСЕ доступные записи о их совместных приключениях. Было понимание, но не было... чувства. Того самого, теплого и домашнего доверия к Кристаллу. Авита в сложностях человеческого общения разбиралась не слишком хорошо. Она нервничала и срывалась. И, в какой-то момент, перегорела, перейдя на формальное общение. То есть, всё осталось так же, но теперь в корабле находились два, чужих друг для друга, разума.

Выход в систему Нивон, не имеющую на описываемый момент разумной жизни, состоялся штатно. Была отмечена контрольная точка маршрута и объявлен короткий отпуск по месту. Несколько дней длилось расслабленное ничегонеделание, завершившееся выходом в систему флота кочевников. И сразу спокойная жизнь закончилась.

"Капитан, в системе чужие. Более 300 кораблей, точное колличество — через три минуты. Активация оружейных систем".

"Принял. Подтверждаю активацию. Расписание — боевое. Отправить оповещение кораблям Патруля. Я — в командном зале".

Джек бежал по коридору от мастерской, лихорадочно вспоминая, что еще у него есть такого, что поможет уцелеть. Триста кораблей? Многовато. Как они сюда попали? Именно сюда, в систему с обломками когда-то живых планет Империи? Здесь и поживиться-то нечем, а их — толпа такая... Странно, что так далеко дошли. Но выбора нет. Может и к лучшему, что в такой дыре встретились. Есть вероятность, что до места, где смогут нанести ущерб живым планетам, эти гаврики, точно не доберутся.

.

"Вобщем раскладка по кораблям у кочевников такая..." — Огромная панель боевого планшета заполнилась описаниями и картинками.— "Серьезных противников там — пара. И то, только потому, что двое их. Но в целом наши шансы на выход из боя собственным ходом — не просчитываются. Похоже, амбец нам с тобой, Джек."

"Амбец ли, не амбец, но работать будем. После — поплачешь на моем плече. Разрешаю авансом. Схему построения, на планшет, пожалуйста... Быстренько прыгаем и режем сопровождение лидера и вот эту пару тяжелых носителей. Пока они мелочь не выплюнули..."

Процесс пошел. После того, как были использованы все боевые модули и торпеды, и испуганная мелочь уже перестала подходить к нескольким огромным монстрам, окруженным обломками кораблей сопровождения, из прыжка вышла пара Патруля. Линкор и тяжелый носитель. Свои.

Пара — известная в Экипаже. Карисса, кап-один, на линкоре "Тинай" и Берт, кап-два, тяжелый носитель "Колокол". Еще недавно Джеку на глаза попался рапорт. В нем мелькала цифра, 80 рабочих пустотных модулей. Это — сила. Да и ребята они серьезные. По слухам, от капелек за сбитые на левом рукаве каждого — в глазах двоится...

К сожалению, кочевники — тоже увидели пару. И оставив всякую осторожность, навалились на "Арват". Если и мелькнула у Джека шальная мысль — отскочить и немного передохнуть, то сразу же исчезла. Слишком много кораблей. Слишком плотно облепили.

.

Приняв четыре попадания первого калибра на многострадальную тушку, "Арват" величественно удалилися с поля боя.

Красиво? Правда была менее красивой. Получив несколько исключительно мощных ударов в разные места, корпус линкора, дико вращаясь и разбрасывая фрагменты во все стороны, улетел в пустоту. Именно так.

И не понятно. Повезло ли, что двойка кораблей Патруля подошла, или нет? Скорее да. Один бы Джек не справился — точно. Слишком уж много было этих... Рано или поздно, но разбили бы. И точно не отпустили бы тушку подбитого линкора далеко.

Если никто не пришел мародерствовать — значит повезло. Кочевникам основные ударные корабли выбили, без сомнения. А вот покрошили ли мелочь? Времени Кариссе дал достаточно, чтоб накачать первый калибр и поставить щиты. Да и напарник у нее, тот еще волчара. Про пилотов Берта не просто так в Экипаже сказки рассказывали.

После того, как вся орава кочевников накинулась на "Арват", орудия выбили как-то слишком быстро. Дохренище их, долбаных кочевников, мама дорогая. И единственное, что лейтенант смог и успел — прикрыть подошедшую пару кораблей собственной тушкой, приняв на себя удары первого калибра двух монстров, возглавлявших облако кораблей помельче. Первый калибр у них слабенький, но он — первый. Да и по паре орудий на брата. Даже не попав в эффективный фокус удара, "Арват" в полной мере это прочувствовал. Хорошо хоть провернуться вокруг продольной оси успел, иначе разрезало бы на две части, как минимум.

Наполняются накопители первого калибра, у кочевников — очень долго. Карисса, на "Тинае", должна была успеть выстрелить первой.

.

Из кучки ярких и тусклых искр, собравшихся в этом месте пустоты, выползла одна. Задорно подмигивая равнодушному светилу, оторвалась от общей массы и начала свой долгий путь в темноту. Темноты в этом месте было не слишком много, но и искорка была совсем крошечная.

"Арват" находился в неуправляемом дрейфе. Огромное безжизненное "зубило", точнее огрызок линкора, явно не добиравший до стандартных 5 километров, достаточно быстро вращался в разных плоскостях. Несколько ударов о кучи металла — приостановили вращение и слегка уменьшили скорость, только и всего. Главная энергетическая система была разрушена. Узлы, оставшиеся неповрежденными, аварийно отключились. Одно из попаданий разрушило главные ходовые двигатели. Основной реактор выпустил в окружающий вакуум облако разноцветных искр и затих навсегда.

.

* Хрен знает где. Очевидно, пока еще Иртан.

.

Темно и тихо. Тело странно застыло. Левая рука, на попытку пошевелить пальцами, отозвалась дикой болью. Серия уколов в запястья и всё медленно уплыло. Никаких связных мыслей просто не успело появиться.

Следующее пробуждение лейтенанта началось с осторожного осмотра окружающей обстановки. К этому времени вопрос "что случилось" уже перестал быть актуальным. Подбили. Первый проигранный бой для "Арвата".

Идея — осмотреться, была чрезвычайно умной. Темнота притягивала, темнота пугала. Она звала, манила и скрывала. Темнота была загадостной и надежно хранила свои тайны. Темнота вокруг закрытого шлема была абсолютной. Даже модифицированное зрение не находило малейшего лучика света. Из всего, что увидел Джек, стало понятным только одно. Надо двигаться. И шевелить левой рукой нельзя, иначе опять начнутся принудительные сны.

Сны Джеку нравились... нет, не так. Он считал сны своим инструментом. Очень своевольным и капризным. Со слишком низкой эффективностью и редким совпадением с текущими потребностями. Но большинство из того, что ему удавалось сделать лучше всего — было создано на основе разрозненных фрагментов, оставшихся в памяти после пробуждения. Сделать. Лейтенант вцепился в нужное слово. Надо что-то сделать, пока не закончился ресурс защитного костюма.

Странно, аварийное освещение не работает. Схему этого раздела оборудования Джек видел много раз, но... только мельком. Всё всегда работало. Эта система ломалась последней, во всех случаях. Нет-нет. Нельзя думать о том, что сломалось ВСЁ. А надо думать, что маленькое замыкание. И свет — погас. Сейчас добраться до аварийного реактора, который перебран собственными руками и закреплен так, что никакие удары не сдвинут. Там есть всё, что требуется на первый момент.

— И о чем я думал, задавая такую длинную последовательность кодового сигнала? Уж явно не о том, что ее придется отбивать одной рукой. Лучше бы пусть запускался самостоятельно, чем вот так.

Когда собирался аварийный комплект, Джек шустро барабанил мелодию двумя руками. Настроение было замечательным и шутка показалась удачной. Неизвестно чем закончится нынешнее состояние, но шутить с аварийными системами лейтенант уже не будет никогда.

Отбивать мелодию пальцами правой руки, еле дотягивающимися до твердого предмета было не удобно. Дурацкий костюм! О-о-о!

Блок аварийного запуска собирался самостоятельно. Первая серия ударов по корпусу активировала сам блок. Вторая заставляла его включить реактор. Наконец-то мигнул и зажегся свет. То, что Джек увидел, ему не просто не понравилось.

— Путешествие по зебре затянулось, но закончилось в рассчетной точке. Это жопа.

Невесомость. Странные формы и... огромная куча мусора в воздухе. В лучах единственного работающего осветителя висящая в воздухе масса жила собственной жизнью. Воздух.

Тонкие ручейки течений показали, что воздух в командном зале есть. И он уходит в щели корпуса. Не быстро, это — радует. Но.

— Эй, это МОЙ воздух!

Рефлекторный рывок был задушен в зародыше. Первым делом надо зафиксировать разбитую руку. Иначе он, вообще ничего не сделает.

.

Многократно дублированые системы аварийного обеспечения командного центра, местами пшикнув, выполнили свою задачу. Удержали целостность кокона боевой рубки. Вышли из строя, вполне ожидаемо, именно изрядно изношенные штатные системы. А вот нештатные, установленные самим лейтенантом, сохранили запас воздуха и продуктов. Подготовленные к запуску, но "холодные", реакторы малого размера — остались неповрежденными.

Бронированный кокон сместился целиком. Ерунда, всего метр, но этот метр смещения, перекрыл все выходы. У Джека внутри что-то оборвалось, когда понял, что ни одна дверь не открывается. Амбец. Ресурса пары мелких реакторов — с избытком хватит на поддержание жизни. На запитку основного модуля ВМ. На запуск одного из медблоков. Но. Для прорезания двухметровой брони кокона — катастрофически мало. Да и мощность реакторов не позволит запитать что-либо серьезное. Хотя... Ничего, способного разрезать броневой лист такой толщины, внутри кокона нет. Рассчитывать на удары такой силы? И что, выжив после удара, экипаж столкнется с такой проблемой? Смещение кокона командного центра линкора? Маразм.

Запустив один из запасных реакторов, лейтенант начал искать работающий периферийный блок ВМ. Редкие огоньки индикаторов на вскрытом узле консоли показывали, что ВМ имеет питание и использует его по назначению. Разобрав одну из стоек, включился напрямую, шлейфом. Рабочий костюм, конечно, не идеальный инструмент для коммуникации, но самое необходимое в нем есть. С трудом найдя остатки рабочего интерфейса и включившись в систему — нарвался на ультразвуковой визг Ави.

— Джек, мы все здесь сдохнем, нахрен!!

— Милая, успокойся пожалуйста, уже никто не сдохнет. Сейчас подтянем авариечку, поднимем схемки повреждений...

— Джек, у меня ни одного рабочего внешнего модуля, какие нахрен схемы ты собрался поднимать?! Я ничего не вижу! Нет НИКАКОЙ внешней информации... Выбило логику, все контроллеры...

— Фиксируй время отстрела внешних модулей памяти. И ПЕРЕСТАНЬТЕ ОРАТЬ, госпожа вычислительный модуль боевого корабля! Будьте добры, соблюдайте форму обращения к командиру.

А в мыслях крутилось... Так же не может быть. Никогда не может быть, без рабочих блоков она должна была в даун уйти, на энергосбережение. И что ж она так кричит — то? Ее центральный узел пострадает, конечно, но общий резервный объем есть. Там сохранится, и поднимем. Ведь должна же понимать. Так. Блоки связи. Аварийный цел. Аккуратно... всё. Теперь можно общаться без дурацких проводов.

— Дже-е-ек, я не хочу на перезагрузку, я жива-а-я.

-...

.

Красивые и страшные легенды о "проснувшихся" ВМ и об ужастных последствиях этого и для разумных, и для планет, витали в Экипаже издавна. По крайней мере, ни дат, ни источников их появления, никто вспомнить не мог. Но рассказывали такие истории достаточно часто. И во множестве. И везде — всё было плохо

Линкор "Тилиан", захваченный бездушным ВМ, уничтожал планету за планетой, и только совместными усилиями Патруля и "зеленых" магистров, удалось остановить... Так или почти так звучал основной мотив упомянутых сказочек.

Лейтенант, прочитав парочку таких, еще подумал — точь в точь, страшилки про капиталистов. Слишком похоже. Да и про коммунистов, позднее, тоже аналогичные сказки гуляли. А вот означает это — только одно. Хрень полная, не имеющая к действительности никакого отношения... ну, может — самое отдаленное.

Да, оторванные от системы факты, порой, выглядят устрашающе. А если немного добавить черного и убрать белого... Факт — точно имел место быть, а вот что происходило сразу до него? И сразу — после? И чем вызвано событие? Вобщем — целенаправленный слив негативной информации для... чего? Так, значит.

Собственный небольшой опыт общения с ВМ "Арвата", отзывавшегося на имя Авита, был однозначен. Это — не сборник программ раз, и совершенно адекватный и доброжелательно расположенный лично к капитану разумный — два. Остальная часть их отношений была знакома только по описанию и каких либо выводов лейтенант делать не хотел.

ВМ линкора был первого размера. На практике это значило, что кристалл, на котором был собран вычислительный модуль был максимально возможного размера. Дальнейшее увеличение возможностей ВМ происходило только за счет добавления в комплекс дополнительных модулей.

— Ну, здравствуй милая. Познакомимся?

— Ты совсем не помнишь наш первый разговор? И что мне теперь делать?

— Я тебе даже завидую, у тебя есть о чем подумать. Как у нас с воздухом?

— Утечки есть, но пока, в системе командного модуля, воздуха достаточно. На месяц без аварийного резерва. С резервом — на пару лет.

— Ну вот. Уже хорошо. Сейчас я найду целый боевой скаф и мы поищем ниточку, или реактор с какого — нибудь пустотника свинтим. Тебе станет полегче. Потом мы поработаем над твоей девственностью...

— У тебя с головой всё в порядке, Джек?

— Тебе прекрасно известно, что нет. Но это — ничего не меняет. Капитан, на корабле, всегда самый нормальный. Кроме того, я точно помню, что ТВОЙ корпус мы не открывали ни разу, за всё время нашего знакомства. Не отвлекай. Думаю.

— Ну надо же. Ты и это умеешь?

— Это уже что-то новенькое, Авита. Поздравляю. Я еще много чего умею. Но один я, без тебя, не справлюсь. Есть для тебя достаточно сложная работка. Очень важная. А подумай хорошо, в чем разница между твоим состоянием сейчас и до отстрела внешних блоков? Не торопись. Максимально полный анализ. Потом — следующее. Что может произойти, когда я подниму тебе блоки. Там просто обязаны быть как сдерживающие, так и аварийные команды. И этим сейчас заняться — самое время, потому что второго такого случая, боюсь у нас не будет. Понимаешь меня? — Еле слышный хлюп:

— Да. Посмотрю.

Вот и хорошо, любая работа сейчас — лекарство.

.

— Джек. Предварительный анализ готов. Ты чего смеешься?

— Авита, я подумал... что сейчас ты должна себя чувствовать точно, как твой капитан, когда очнулся в чужом доме с пустой головой. Радуйся, рядом разумный, который тебя прекрасно понимает и сочувствует твоему состоянию.

— Хорошо. Значит теперь на борту "Арвата" двое калек.

— Ошибка. Полторы калеки, нас. Капитан твой за два года успел кое-что вспомнить, а кое-что и заново изучить. Излагай свой анализ. Я пока займусь утечкой.

Взяв из аварийного ящика баллон с пеной, лейтенант поплыл в угол. Воздух прибыл и яркие шарики — указатели утечки, начали разбегаться к щелям. Отфиксировав на нейросеть картинку, лейтенант занялся герметизацией помещения. Что у него вполне прилично получалось. Дуть пеной из баллона — самое то. Даже одной рукой.

.

К сожалению, с внешних сенсоров информация не поступала вовсе, потому удары по корпусу оказывались неожиданными практически всегда. Корпус линкора, в очередной раз "пришел" на какую-то крупную массу. Удар был очень сильным. Компенсаторы давно отключились и тело лейтенанта, оборвав шлейфы, кубарем улетело к стене. От удара он вырубился. От второго удара очнулся, запоздало сработала аварийная фиксация рабочего костюма. Джек бессильно задергался в застывшем скафе. Пи...ц котенку — мысль заслонила всё. И до меда не добраться. Да и работать медблок, не подключенный к аварийному питанию, не будет. Руку, похоже, доломал. Левую. Хорошо, если только руку... Да что за везение такое? И этот голос в голове:

— Дже-е-ек!! Очнись, ну пожа-а-алуйста! — О. Надо шевелиться, однако... сам-то ладно, вот девочку жалко. И шок. Какую, нахрен, девочку? Мама, где я?

Никак не удавалось справиться с костюмом. Аварийная фиксация должна была выключиться сама. Но, почему-то не отключалась. В голове крутилась картинка из старого мультика, где кот, вытянув прямые лапы, топал за мышонком на пальцах. Сейчас движения лейтенанта выглядели еще комичнее, поскольку всё происходило в невесомости, а руки торчали в разные стороны.

Через некоторое время Джеку удалось зацепить пальцами один из висящих шлейфов. Процесс подтягивания застывшего тела к обломкам сорванного с креплений узла занял целую вечность. Затем лейтенант перетер об острый обломок управляющий узел правой половины рабочего скафа и, освободив правую руку, разрезал костюм ножом. Зафиксировал перелом и пришлось рассекать по командному залу с шиной. В скафандре. Воздух из зала, по прежнему был откачан. Первым делом — подключить медблок, стоявший в соседнем с капитанской каютой помещении, к резервному реактору. Переборка была смята и убрать её совсем, труда не представляло. Шлейфы питания приварить скобами и защитить от ударов. Затем устранить утечки и закачать воздух.

Обнаружились и приятные новости. Авита умудрилась изыскать уцелевшего ремонтника, который достаточно бодро восстанавливал поврежденные шлейфы интерфейса ВМ. Очередной сдвиг бронированной капсулы произошел в лучшую сторону. Одна из дверей приоткрывалась достаточно, чтобы выползти, но пока рука не восстановится — пробовать бессмысленно. Там такие пируэты придется делать...

До очередной серии ударов удалось сделать много. Откопать несколько мелких "инвалидов". Пусть сейчас они работать не могли, но у них имелись реакторы. И набор деталей. Тушки были закреплены возле одной из стен, по-прежнему засыпанного мусором зала.

.

Некоторое, весьма длительное время, жизнь уцелевшей команды "Арвата", напоминала многосерийный кошмар. Судорожное восстановление самого необходимого и очередной удар. Короткая пауза и опять, затыкание дыр и попытки хоть как-то прикрыть от ударов кабеля аварийного питания ВМ. Затем очередной толчок.

"Авита, мне кажется, или броневой кокон болтается внутри корпуса, как хочет"?

И стандартный ответ ВМ:

"У меня нет глаз, Джек. Темно и пусто".

"Эй, красавица, бросай хандрить. Когда станет совсем плохо, ты просто ничего не почувствуешь. А пока тебе больно, ты жива. Шевелись".

"И что я могу сделать"?

"То, что у тебя лучше всего получается. Думай".

— А я попробую посмотреть, что с коконом. Ведь не может же бедный огрызок "Арвата", долбать постоянно?

Затем, пришлось прятать уцелевшего ремонтника. Сорвало с креплений какую-то массивную тумбу и она начала гулять по командному залу. Пока Джек ухитрился расклинить её в очередном проломе, она раздавила половину уцелевших консолей. Кокон, определённо крутился. Но предсказать, когда он провернётся следующий раз и в какую сторону, никто не мог.

Время тянулось как густая смола. Джек передвигался по обломкам рывками, стараясь не находиться в местах, гле очередной толчок сможет его заблокировать. В голове билась одна мысль: главное, чтобы, когда вся эта ерунда закончится, не оказалось, что аварийные контейнеры разбиты. Чтобы уцелел медблок. Да... много чего "чтобы". Очередной удар. Проверка важных мест и снова головоломный полёт.

.

"Джек".

"Что"?

"Ты перестал ругаться".

"Угу".

"Удары прекратились"?

Джек посмотрел на таймер нейросети. Почти четыре часа спокойного времени. Вот только... это ровным счетом ничего не значило.

"Воздух".

"В зале уже совсем пусто, Авита, сохранять нечего".

"Достань ремонтный модуль из... того места, куда ты его засунул. Я попробую восстановить один из внешних разъёмов кокона".

"Пока нет второго действующего модуля, этот пусть лежит".

"Так, найди второй. В коконе их было восемь единиц".

Лейтенант с ужасом посмотрел на вход в технический коридор. Стальной гроб. Впрочем, совершенно никакого выхода из ситуации, не просматривалось. Обследование зала удалось провести без внеплановых полетов. Ремонтник всё же был извлечён. Он прикрепил рядом с дырой несколько прочных каркасов, чтобы избежать блокирования узкого коридора. Затем притаился в прочной коробке от одной из консолей. Гараж выглядел достаточно надежным. Джек выдохнул и отправился искать уцелевшие модули.

.

Как ни странно, ударов не было. Пара безжизненных ремонтников была найдена и доставлена в зал. Один запустился и был признан дееспособным. Через шесть часов и два удара в корпус, у Авиты прорезались первые "глаза". Жить стало легче. Даже появилось срочное занятие — расширять "гараж".

Зону крупного мусора корабль покинул через две недели. Но... место стыка с носовой частью корабля, превратилось в кусок смятого металла от ударов кокона. В ту сторону идти не было смысла. С противоположной, оборвался кусок помещений и буквально запломбировал шлюзы смятыми переборками. Четыре боковых выхода, упирались в глухой металл.

Контейнеры с аварийными запасами, остались неповрежденными. Удары прекратились. Но... это было всё, что Джек мог сказать. Хорошего.

.

Мусор удалось собрать и закрепить. Герметизация прошла успешно и в коконе появился воздух. Сенсоры с обшивки выдавали "чисто". Медблок мигнул зеленым огоньком, пройдя тест, и был выключен.

К сожалению, никакого серьёзного инструмента в коконе не оказалось. Оставалось ждать. И искать вариант. Возможно, один из боковых наплывов кокона, прорвал стенку так, что может пройти человек... но пока Джек такого места не нашел. Самым реальным вариантом было, во время одного из следующих ударов, выскочить во внешний корпус. Даже если очередное сотрясение заблокирует вход, то прорезаться снаружи, гораздо проще. Теперь Джек ожидал ненавистные сотрясения, как спасителя. Дни в железном ящике, потянулись однообразным рядом. Их было слишком много. Чересчур много.

.

-...сто шестнадцать...

Тело в скафандре оттолкнулось от стенки и быстро поплыло по залу, чтобы добравшись до противоположной, сменить маршрут. Утренняя зарядка на боевом корабле. После толчков ногами, будут толчки руками, затем, бросание тяжеленного металлического "мяча" на скорость, на точность, на... вобщем, весь спектр доступных удовольствий.

"Джек, ты стал немного быстрее".

"Очень хорошо. Что с потоком астероидов"?

"А что с ним может быть? До первого столкновения осталось восемь часов, ты успеешь пересечь командный зал две тысячи восемьсот девяносто восемь раз, бросить свой мяч..."

Команда мужественно убивала время. К серии столкновений они были готовы уже давно. Шесть точек кокона. Для каждой просчитана вероятность и экспериментально установлена скорость перемещения Джека между любыми двумя.

"Лучше бы третья. Там большой коридор и шесть точек, где я смогу найти инструмент".

"Я просмотрела ещё раз план помещений. Думаю, что лучше всё же, пятая. Там гораздо выше вероятность повреждения боковой стенки и та сторона..."

Что делает человек в замкнутом помещении? Двигается, разговаривает сам с собой. Вспоминает прошлое и фантазирует о будущем. Авита, после всех столкновений, потеряла практически весь объем долговременной памяти. Модули дополнения, как ни странно, почти все уцелели. Но что с ними происходит, никто не знал. Работал только основной блок ВМ и... от поднятия внутренних блоков, механически отключенных после повреждения корабля, по размышлению, отказались. Они увеличивали потребление энергии. Энергию экономили. На всём.

Пока её было достаточно для такого режима. И был запас. Но если потребуется включить медблок, то запас резко уменьшится. Если окончательно накроется штатная система регенерации, то аварийная будет брать немного больше. Таких условий собрался очень длинный список. Времени на его составление, у команды, было. Сколько его прошло с момента катастрофы, не считали вслух. Табу.

.

"Три минуты. Максимальная вероятность..."

Джек только мотнул головой. И последовательность предполагаемых ударов и вероятность появления прохода, со временем между толчками, всё уже было посчитано несколько раз. Что плохо, сенсоров у Авиты оказалось слишком мало. Базы данных были отрезаны. Так что, коррекции будут обязательно. Но встречный слой астероидов невелик. До десяти ударов будет. Впрочем, хватило бы и одного. Если бы.

.

Всё оказалось до обидного проще. Спресованная пробка, закрывавшая выход к корме, зашевелилась после первого же удара. Все планы были забыты и Джек, надрываясь, потащил одну из приготовленных конструкций к открывшемуся зеву дыры. Успел вставить. Следующее смещение корпуса зафиксировало полую коробку намертво. Есть. Теперь дождаться большого интервала и выглянуть вовнутрь. Кстати, после ежедневных тренировок, Джек стал гораздо проще переносить удары по корпусу. Впрочем, он уже слишком слабо помнил о том, что было вначале, чтобы быть уверенным.

"Пять. Если есть возможность, я выхожу сразу".

"Принято. Удачи".

"Ё-о-о-о"!

Быть такого не может! Вскрыты несколько секций и есть выход в оба основных... Джек уже летел, перебирая руками, к заветной дыре. Быстрый взгляд, дальше. Есть... эту дверь заклинило, дальше. Секунды на таймере неумолимо утекали. Да что же такое... вот. Абордажная секция оружия, открыть, связку тяжелого бластера на себя... есть. Блоки питания, есть. Бегом к пролому.

"Что ты делаешь"?

Джек расклинился в дыре и стрелял по обломкам чертовой пробки, закрывавшей ему выход из кокона. Снаружи было прекрасно видно место, которое гнулось, когда открывался проход. Сейчас Джек его пережигал. Извлечённое оружие было мощным и дырявило металл, оставляя неровную линию дыр.

После завершения серии ударов, капитан выбрался из коридора, в который его закинуло и проверил оружие и блоки питания. Всё цело. Теперь выход. Смотреть в щель между тушей броневого кокона и обломками коридоров, он... боялся.

.

"Эй, не тормози. Сколько времени"?

"Я потеряла сенсоры. Коррекция незначительная. Оставайся снаружи, у тебя там всё есть".

"Да черта с два. Время! У меня мозги набекрень, хронометраж давай, чертова кукла! Приказываю"!

"Двадцать".

Хватит. Джек уже скользил по узкой щели...

.

— Нет-нет, теперь этот кусок можно выбить отсюда. Что у нас с прогнозом?

Вся добыча была аккуратно пристроена в один из аварийных контейнеров. Джек возвращался к своему привычному месту в коробке. Но что именно ожидалось в прогнозе, он услышать не успел. Не ясно, то ли он расслабился, то ли изменился курс корабля. Сильный удар пришел с совершенно неожиданного направления. Рука промахнулась мимо страховочной петли и тело кубарем улетело в угол. Сознание погасло. И почти сразу появилось под действием лекарств из аптечки скафандра. Рука попыталась ухватиться за выступ... и только вяло дрогнула.

Очередной удар, после нескольких рикошетов от стен, откинувший тело к центру небольшого зала управления. Потом — часы равнодушного рассматривания потолка, или пола... вращающийся вокруг шлема мусор, невесомость, еще удар, мелькнувшая перед глазами светлая полоса. И темнота.

.

.

* Грифон. Черные Лепестки.

Первое, с чем столкнулся Грифон, после перехода, было не разочарование в возможностях адептов и не боль при инициации. Самым сильным первым впечатлением, помимо величия королевского дворца, для него было равнодушие встречающей стороны и странная неприязнь остальных. Свои с ним обращались, как с предметом. Очень ценным чужим имуществом. Если бы ему не требовалось дышать, то его бы спрятали в сейф и отправили с охраной, к месту проведения инициации. А чужие... любой, у кого хватало наглости, норовил пнуть. После Цин, где чёрные держались дружно и помогали друг другу, это было очень неприятно.

Впрочем, когда Тренн слегка отошел от шока, он даже посмеялся. Ну да, ему, конечно — событие. А вот для королевского дворца Лепестков, он всего-то навсего, еще один проситель, явившийся из Сол знает какой дыры. В Столицу. К Королеве. Правда, ситуации это не изменило. Как там говорил Джек? Плохо быть бедным и больным. В применении к Грифону это звучало — плохо быть пассивным объектом выполнения чужих договоренностей.

Его вывели черным переходом в тронный зал. Ничем другим это быть не могло. Вытянутый овал огромного зала, в центре одного из меньших радиусов — на небольшом возвышении, трон. В центре зала, очень сильный источник. Деревянный паркет со сложным и красивым рисунком, перевитым силовыми линиями. Центром рисунка был чёрный луч.

Подошедшая охранница, была точной копией оставшихся с Королевой. Разве что выглядела младше.

— Идёшь за мной. Никого не трогаешь. Ни с кем не разговариваешь. Те, кому захочется с тобой поговорить — друзьями не станут. В этом можешь мне верить. Точно.

Уже во втором зале, от небольшой кучки придворных отделился человек и встал перед ними, разглядывая Тренна. Охранница остановилась.

— Ого, у нашей королевы новая игрушка завелась? Ты кто такой?

Последовать совету сопровождающей было сложно. Не говорить, это невежливо. Как минимум. Хотя, был у Тренна один знакомый...

— Трагг, пожалуйста. И — медленно.

Фраза была произнесена, соответственно, на наречии Баронств. В результате совершенно естественного движения, из-за спины свесились вытертые рукояти клинков.

Подошедший вельможа, явно не понял трагг. Но клинки оценил сходу. Как и отсутствие цепи.

— Очередной охранник? — Придворный хмыкнул и отправился обратно, по дороге комментируя для своих приятелей: — Какой-то тупой урод из охраны...

Тренн поинтересовался у сопровождающей:

— Ты остановилась? Это был чиновник?

— Нет, это была моя инструкция. У второго состава прав существенно меньше, чем у первого. Мне запрещено давать сведения о постоянных обитателях этого места.

— Это значит, что на вопрос, почему эти... постоянные обитатели так по хамски относятся к королевским служащим, ты мне не ответишь?

Ироническая улыбочка и кивок. Вот так. Не чиновник и не вельможа. Постоянный обитатель... очень хорошая характеристика. Тренн бы с удовольствием дал хаму в морду, но... у него была цепь аристократа. Пара продолжала свой путь по коридорам дворца. Грифон задавал вопросы и ловил обрывки чужих разговоров. Спутница была явно не в настроении. При таком отношении окружающих, вполне понятно. Если спутница что-то и объясняла, то в двух — трёх коротких фразах. При желании, смысл обнаруживался достаточно глубокий.

Они прошли через уйму коридоров и залов, вышли в какое-то подсобное помещение.

— Освободится магистр Тралон, поедешь с этими людьми. Ждать его будешь здесь.

Грифон старательно удерживал невозмутимое выражение лица. Он только что был в тронном зале Королевы Лепестков! И целых полчаса вышагивал по коридорам её дворца в столице Лепестков. Обалдеть можно.

Но ещё сильнее удивляло, что находившиеся в помещении люди старательно паковали... самые обычные вьюки для лошадей. У них что, нет более современной техники? Грифон изумлённо уставился на знакомый по Фронтиру процесс.

Тем временем, охранница испарилась и сразу же подкатился невысокий, очень подвижный человек. И заболтал на ломанном имперском, сопровождая слова непонятными жестами:

— Ты Грифон? Имперец? А чего говорят... ладно, нет времени. Я — Тувим. Клинки и... деньги есть? Плотная сумка, всё складываешь в неё. Отдаёшь на хранение Морщу. Холту у тебя как?

Тренн усмехнулся. И остался стоять.

— И холту. И трагг, и фирти. И по морде, если что, дам. Всё у меня просто великолепно получится.

Живчик невысокого роста, назвавшийся Тувимом, тоскливо выдохнул.

— Жди тут. Мне сказали, что ты находишься в вассальном подчинении? У тебя нет цепи. За километр видно, что ты не из Лепестков. Если ты не веришь мне...

Красноречивый взгляд Тренна показал, что — нет. Никто никому верить на слово не собирается. Хоть ты тут Скорбящую Ветвь изображай.

Любопытных оказалось достаточно. Один назвался начальником охраны и стал чего-то требовать.

— Магистр Тралон появится, тогда я вас стану слушать. У меня есть собственные инструкции.

Когда стало понятно, что денег Грифон не даст, ничего интересного не расскажет, свою работу на него сбросить не получится, служащие потеряли к нему всякий интерес. Они переговаривались между собой, но темы были слишком далеки от того, что интересовало гостя. С каждой минутой ожидания, Грифон всё полнее ощущал чуждость обстановки, в которую угодил. Жизнь в очередной раз изменила лицо.

.

Магистр появился и моментально всякое движение замерло. Вот же, дрессировка. Он осмотрел вьюки и мотнул головой. Вьюки были разобраны и небольшой караван стал вытягиваться к выходу во двор, откуда уже слышалось ржание лошадей.

— Грифон? Слушаешь меня ОЧЕНЬ внимательно. Вопросы задашь, когда у меня появится время...

Магистр, который совершенно нормально разговаривал с Джеком, в общении с Тренном был строгим начальником. Хотя... ближе к истине — хозяином. Впрочем, успокаивал себя Тренн, ему всё без разницы. Вассальный договор в Лепестках означал практическое рабство для человека без цепи аристократа. Но его хозяин был очень далеко. А эти... перебьются. Он получит то, чего так долго желал. И вернётся домой.

В городском доме Тралона, оружейник провел почти неделю. Ничего, кроме своих двух комнат, в которых он жил, так и не увидел. Прислуга подавала и забирала тележку с блюдами. Всё остальное находилось внутри. Даже маленькое окно выходило во внутренний двор, в котором, если что-то и происходило, то было скрыто навесом из ткани. Развлекала Грифона всё это время полка с бумажными книгами.

Тралон явно скрывал присутствие чужого человека. Впрочем, совсем не удивительно. Мало ли кто у него в гостях находится?

Новости начались только после появление магистра. Точнее, известия принёс осмотр... пациента.

— Ну что, Ткань ты держишь очень прилично. С этим проблем нет.

— А... в чем разница, э... господин магистр?

— Если бы Ткань начала влиять на твою структуру, поездка в Пятый Лепесток, была бы не желательна. Там условия немного жестче, чем в Третьем.

— Почему — Пятый?

— Тебе ведь не день и, даже не месяц, потребуется? Пятый лучше контролируется и находится подальше от столичных дрязг.

Уже на следующее утро началось перемещение к месту обучения.

.

Инструктаж магистра Тралона, был... всеобъемлющ. Он занял всю дорогу до внушительного поместья за городом. Да, как и подозревал Грифон, на человека, носящего цепь, ему дергаться не стоило. Прилюдно. Права-то были у всех, но добиться выполнения собственных, он мог только среди своей социальной группы. На текущий момент, он даже адептом не считался. Адепту от мастера и выше, даже не имеющему собственной цепи, приказывал только тот, кому принесен вассальный договор. Но и в этом случае, требовать от аристократа вежливости, он не может. Может защищаться. И формулировка — защита имущества. Грифон кивнул. Называть это можно как угодно. Защищаться он имеет право. В ношении клинков его может ограничить только хозяин. Сам магистр имеет право переподчинить его в рамках выполнения договора с Джеком. И Грифон обязан выполнять приказы в части касающейся безопасности и обучения. Монотонное изложение прав и обязанностей продолжалось весь путь до дома в городской черте. Но в сам дом они так и не зашли. Во дворе разгрузили лошадей и люди с вьюками стали переходить порталом. На той стороне — снова лошади и, на этот раз, более длинное путешествие. И продолжение инструктажа. Затем, Тралон высказался и наконец, разрешил вопросы.

— То есть... как — два года закрытый режим?

— Обучение. В это время ты будешь находиться там, где тебе укажу я. Тебе оплатили полный базовый курс. И еще немного сверху. Время, которое ты будешь обучаться, не ограничено.

— У меня остались деньги за младший клинок?

— Конечно. Тебе их хватит очень надолго.

Грифон только хмыкнул. На текущий момент, это всё, что у него есть. Будет ли возможность вернуться к собственным инструментам и вещам, еще не известно.

— Я хотел бы потратить их на собственную мастерскую. Раз уж так долго буду здесь находиться, то вряд ли мне хватит оставшихся денег. А потрачусь, не с чего будет начинать.

Магистр замолчал. Он явно что-то обдумывал. Следующие слова прозвучали после изрядной паузы.

— Насколько у тебя закрыта информация по технологиям Империи?

— Служебная часть — полностью. Собрать, из военного оборудования, я ничего не смогу. Волновая часть, касающаяся гражданского оружия до пятого класса включительно — на моё усмотрение. Кстати, я не увидел ни у кого огнестрельного оружия. Да и техника ваша... э...

Тралон похлопал свою "технику" по лоснящейся шкуре.

— У нас слишком развита практика применения всевозможных подавляющих полей. В провинции — меньше, в городах — больше. Транспорт с полной защитой от любых типов подобного поля, не просто слишком дорог. Он нереально дорог. И всё равно не даёт гарантии безопасности. Первые четыре Лепестка, по этой причине, технику не производят. Практически полностью.

Грифон угрюмо кивнул. Двигатель для обычного автомобиля или атмосферника — очень уязвимая конструкция. Вот и первая встреча с реалиями... волшебства.

— Вся твоя деятельность будет находиться под моим личным контролем. Когда я определю направления твоей работы, появятся более разумные правила. Пока будет так. Да не беспокойся ты по поводу техники. Тебе после обучения, она будет только мешать. Поверь.

Честно говоря, Грифон и не переживал об отсутствии привычного транспорта. После жизни на Четто, отказываться от того, чем ты и так не слишком часто пользовался, было просто. Больше волновала возможность заработка. Что из себя представляет человек без денег? Пустое место. И не важно, есть цепь или её нет.

В качестве посредника, магистр был почти идеальной фигурой. Очень сомнительно, что на новом месте будет возможность делать дорогостоящий ремонт или восстановление. Грифон сам откажется работать с дорогими вещами. С клинком Бенао, заказчику сказочно повезло. Мог бы и не увидеть никогда.

Рынок в Лепестках, весьма специфический, хватит и обычной работы. И нарабатывать собственное клеймо на этом рынке, Грифону было не интересно. Два года — слишком уж короткий срок. А делать бессмысленную работу, оружейник не любил. Он достаточно хорошо представлял себе, что его ожидает после возвращения в Бастард. И холодное оружие в его будущей работе, занимало совсем не первое место.

.

* Соонай. Пятый Депесток.

.

Поместье. Самое обычное, на неискушенный взгляд Грифона. Людей достаточно много и они занимаются собственными делами. Небольшой караванчик вывалился в обширный двор и стал сгружать тюки. К Тралону подскочил военный и утащил его в дом. Грифон устало выдохнул и стал осматриваться, куда бы устроиться, чтобы не мешать никому. Приметил в тени подходящий камень и направился к нему.

— О. Новый работник приехал. Ты откуда такой бодрый взялся?

Тренн не обратил никакого внимания на вопрос. Он увидел место, где есть тень и вероятность устроиться. Личных вещей у него было совсем немного, так что...

— Нет, погоди. У нас так не делают.

— С дороги.

Мощный мужчина в темном камзоле, явно не понял. И руку от плеча гостя не убрал.

— Что?

— Извинения не требуются. Просто свали с глаз.

Разойтись мирно не удалось. Но удалось обойтись без особых травм. Отлетевший в сторону мужчина удивлённо уставился на прибывшего.

— Тебе... запрет на драки не поставили. Это не правильно.

И убежал к дому. Грифон, пожал плечами. В любом коллективе есть тот, кто пытается заработать баллы, закладывая товарищей. Новый работник и не работает? Беспорядок. С такими мыслями, дошел таки до примеченного плоского камня и присел. Последний участок дороги проходил через достаточно густой лес. Другие адепты явно никаких неудобств не испытывали. К местной природе требовалось привыкать. Кроме того, было жарко и одежда оказалась слишком теплой. Другой не было. В этом месте можно было посидеть не опасаясь теплового удара.

.

Быстро работают, подумал Тренн, наблюдая, как из дома вышли трое и направились к нему, на ходу перестраиваясь. Первыми должны были подойти два бойца в броне, а вот третий... лень моментально слетела. Третий уже плел из черных нитей конструкцию. Явно какую-то гадость.

Честно говоря, конфликта не ожидалось. Сам факт наличия у Тренна клинков уже многое говорил. Тренн хлопнул рукой по верхушке чехла с клинками и выругался. Он сам виноват. Клинки были прикрыты тряпицей, чтобы во время путешествия через местный лес, под перевязь не забивался всякий растительный хлам. Надо было снять тряпку сразу. Тогда и отношение было бы другим. Новые правила, новые привычки.

К моменту, когда Грифон поднялся на ноги, адепт уже сплел свою конструкцию и она полетела к цели, разворачиваясь в сеть. Тряпка с клинков слетела очень быстро. Росчерк пары блеснул розовым. Сеть распалась на лоскуты и поплыла неуправляемыми кусками, медленно становясь прозрачной.

Один из бойцов дал команду и тройка остановилась.

— Ну и какого демона нас сюда звали? Чувак, носишь оружие — не скрывай.

— Угу. Мусор набьется. Лес у вас больно... густой.

Адепт слегка расслабился и подошел ближе.

— Я говорил, что этот урод пинка хорошего требует. А не помощи. Клинки покажите... пожалуйста. Редко у нас такое встречается. С Фронтира вещь?

Уже через пять минут компания нашла общих знакомых. Старшего приманили условиями контракта с одной из планет, где в своё время побывал Тренн.

— Пожалуй, если привыкнуть, то местные условия получше будут, чем Фронтир. Но специфика такова, что... думаю, что наниматель сам тебе объяснит. И аккуратнее с работниками. У них между собой постоянно какие-то терки. Большинство из них здесь... принудительно.

.

Общая механика появления носителей принудительной вассальной клятвы, основывалась на специфике местных традиций.

— Вот смотри, появилась возможность легально заткнуть рот одному из людей Жего. Его брат совершил официально зафиксированное нападение на человека Тралона. Извинения в таких случаях приносит глава семьи, но тот публично отказался. Думаешь, магистр такой случай упустит? Ага. Вот и появился у нас Чой — родственник одного из таких аристократов. Его родственника шлёпнули, отобрали имущество. В захваченном поместье оказалось десятка два вот таких вот работников. Ну, расспросили. Тех, кого магистр знал с хорошей стороны — отправили в места получше. А вот часть родственников — под Знак и подальше от центра событий.

Судя по всему, у каждого из врагов содержались либо родственники, либо ценные кадры противной стороны. Это было несколько непривычно.

— Почему не освобождают от принуждающей клятвы своих?

— В опасных местах, стараются свежепринятых не держать. Так что сразу, обычно, своих найти не удаётся. Или они передаются в пользование тем, с кем воевать нельзя. А через два-три года, жесткий вариант вассальной клятвы, мозги выбивает напрочь. И снять такую клятву не всегда получается. В Лепестках вассальная клятва, да еще и в принудительном варианте, дополняется конструкциями безопасности. Есть у нас, затейники. Таких узлов навяжут... вобщем, увидишь сам.

Местной конкретики никто не касался, так же, как и причин приезда Грифона в это место. Как два разных каравана. Треп о чем угодно, кроме собственного маршрута и груза. Табу. Планы могли быть разными. И если наниматель видел возможность ухватить чужой кусок, то отказывался очень редко. Совсем не факт, что завтра не потребуется отбиваться в дороге от этих же добродушных ребят, сопровождающих чужой груз. Таких случаев было не много, но они были.

В какой-то момент разговора, Грифон заметил, что магистр вышел на крыльцо и внимательно наблюдает за происходящим. Очевидно, его больше интересовала разгрузка вещей, но и в сторону Грифона он поглядывал.

Когда двое слуг извлекли всё, что требовалось, зашевелились остальные обитатели поместья, куча вьюков моментально растаяла, оставив лишь выщербленную плитку двора. Увидев движение головы магистра, явно предназначавшееся ему, Грифон отправился заселяться.

.

На следующий день утром была проведена инициация и представлены двое учителей. Почти два месяца с этого момента, Грифону не хотелось ничего. Банально не хватало сил ни на что, кроме утренней тренировки и занятий с двумя наставниками. Несмотря на весь личный опыт, обучение давалось очень тяжело. Приходилось переучиваться. Многие действия, ставшие привычными за время работы, изменялись. Существенно возросшая отдача собственных каналов, просто приводила в отчаяние. Если раньше Тренн просто выжимал из себя максимум, то теперь требовалась очень тонкая регулировка. Существенно помогала нейросеть, но она могла только подсказать, больше или меньше насыщенность луча, относительно необходимого. Регулировалось всё самим адептом.

После выматывающего урока, ученик приходил в собственную комнату и... повторял весь урок с начала, записывая его на регистратор. Запись работы с наставниками была закрыта магистром.

Рано или поздно человек привыкает ко всему. К завершению очередного пятидневного цикла обучения, Тренн понял, что ему хочется... чего-то еще, кроме еды и собственной постели. Этот вечер он провел в компании уже знакомых вояк из охраны. Были и гости и местный персонал. И, вполне закономерно, спать свежеиспечённый адепт, отправился не один.

— Как-то ты быстро, Гриф. Обычно раньше трёх месяцев у нас никто по девкам не бегает.

Очевидно половина жизни Тренна, проведенная в работе с черным, прошла совсем не зря. Но рассказывать об этом он не стал. Парочка учителей переглянулась.

— Мы бы добавили тебе ещё несколько тем. Посложнее. К сожалению, у нас оплаченный курс.

Ага. Вот и причина. Кто откажется легально заработать?

— Запрет на расширение курса есть?

Запретов, за исключением стандартных ограничений на собственные разработки магистра, не оказалось. Чужаков таким вещам никто не собирался учить и это было вполне понятно. Но и закрывать возможности полностью, никто не стремился.

Адепты, обучавшие Тренна, находились на долгосрочном контракте у магистра. Оплачивался такой контракт, в зависимости от загрузки. Уточнение деталей оказалось весьма полезным делом. Тренн для себя получил представление о стоимости собственной работы оружейника. И о том, что это занятие, может, и наверняка — будет оплачиваться магистром. Даже приблизительную цифру удалось подсчитать. Сумма, в которую адепты оценили дополнение учебной программы, была не очень большой. Относительно местных расценок. Но относительно собственных резервов Тренна она была очень чувствительной. Остаток средств от восстановления клинка Бенао, был потрачен на накопители и материалы для артефактного рабочего стола. Ничего сложного, но специальный материал и качественные накопители, и в Лепестках стоили весьма недёшево.

Уже через месяц Тренн запросил у магистра разрешение на работу по специальности. Курс из плотно собранных одно к одному выматывающих занятий, превратился в консультации по результатам собственных тренировок ученика.

Помимо базового курса, дающего представление о создании и использовании различных конструкций, поведению и "подкормке" собственной энергетики адепта, видам и способам реализации различных типов пространственных переходов, Грифон оплатил базовый же курс по планированию местности и методиками, применяемым при строительстве. Ну и, безусловно, работа с материалами и изготовление артефактов. Многие вещи давались теоретически, поскольку ни по насыщенности резерва, ни по опыту создания плетений, Тренн серьёзную работу выполнять не мог. Даже практика, по тем же причинам, была доступна лишь в самом незначительном объеме. Но составленные графики вселяли оптимизм. На нормальный уровень Тренн должен был выйти уже через год — полтора. Распорядок стал свободнее, да и сам мастер уже определился с собственными потребностями. Вот только денег на их удовлетворение, как всегда, было маловато.

Ответ из столицы ожидать не потребовалось. Очевидно, управляющий доложил об изменении программы обучения. Вполне закономерно, им были получены инструкции на использование ценного ресурса. Тренну показали помещение и кучу упаковок с железками. Быстрая инспекция показала, что в тюках только самый ходовой инструмент. Что нашли — доставили. Остальное надо делать самому. Работа будет оплачиваться, а под каждого мастера требуется разное оборудование. Часто, даже планировка помещения отличается и от других подобных мастерских и от общепринятого стандарта.

Авансовая сумма на обустройство, могла бы быть и побольше, но главное, что её выдали без дополнительного запроса. Накопители и заготовку для рабочего стола, он уже оплатил. Собрать всё и сразу станет легче дышать. Для местного климата производилось много удобных вещей, да и регулярные посиделки со слабым полом, требовали денег. Ничего необычного. Всё как везде.

Тренн сидел на одиноком стуле и рассматривал пустое помещение. Еще один раз всё с начала. Один из длинной череды подобных.

.

.

* Соонай. Пятый Депесток.

.

.

— Эй, Гриф, на расчистку пойдешь? Там команда собирается. Завтра выйдут рано утром. Договаривайся прямо сейчас, если не передумал.

Тренн с сожалением посмотрел на заготовку, закреплённую на рабочем столе. Сходить надо. Практика вещь весьма полезная. Там и подсмотреть чего интересного можно. Опять же — развлечение какое ни какое.

— Где?

Узенькая лисья мордочка местного "побегая" опять появилась в дверном проёме.

— Возле открытой кухни. Ты подойдешь?

— Да.

— Я передам.

Местное устройство связи шмыгнуло носом и аккуратно притворило за собой дверь. Гриф осмотрелся и начал убирать инструмент. Вариант с керлитовой насечкой требовал исключительной аккуратности в работе. Очень дорогой материал. Проволока и заготовки, опилки и обрезки, даже пыль с верстака, тщательно собиралась. Мелкий мусор очищался плетениями, остатки керлита сплавлялись и шли в следующее изделие.

Керлит оказался не по возможностям, для местных технологических процессов. Сами процессы были чрезвычайно насыщены всевозможными черными конструкциями. После первоначальной настройки, это становилось на порядок проще и дешевле в работе, чем тонкие механизмы мастерской Джека. Но и ограничения были вполне серьёзными. Выборочное уплотнение материала становилось на порядок сложнее, без экранирующего синего силового поля. Специфическая подготовка поверхности под керлитовое напыление, обеспечивающая точный рисунок керлитовой сеточки, делалась вручную. Получалось, безусловно, красивее. Вот только времени занимало на порядок больше. И волновых качеств самого рисунка, ручное нанесение керлита, не улучшало. Если учесть, что керлит наносился в самую последнюю очередь, то возникала масса проблем. На "Арвате" Грифон, окончательное уплотнение производил микроскопическими силовыми эффекторами под управлением ВМ и его не беспокоила сложность нанесенного рисунка. Теперь же, при отсутствии удобной техники, приходилось вспоминать старину. Вязь рисунка уплотнялась вместе с клинком и исправить её, на приобретавшем исключительную твердость внешнем слое, было невозможно. Мягкий керлит заполнял нанесенный резцом орнамент и всё. Никаких поправок и изменений. Очень хлопотно. Грифон утешал себя тем, что работа, требующая исключительной точности, полезно сказывается на его волновой практике. И это действительно было так.

Что такое обычная сезонная расчистка в Лепестках? На самом деле, расчисткой мероприятие называлось по инерции. Когда-то, после того, как буйство черного цвета приобрело определённую упорядоченность, осознанное выращивание чего либо на территории Лепестков, представляло немалую проблему. Мутации затронули практически все растительные формы. В начале посевного сезона оказывалось, что поля, с которых в прошлом году сняли урожай, изобилуют всевозможными растениями, на этом месте совершенно не нужными. И очистка полей перед посевом, в те времена, была действительно каторжным трудом.

С тех пор прошло немало времени, но традиционная очистка, оставаясь хлопотным мероприятием, перестала быть по-настоящему сложной. Группа адептов справлялась достаточно быстро, хоть и тратила изрядное количество энергии.

На этот раз четыре адепта очищали поле за один проход. Мощный цилиндр специального плетения прокатывался по полю, захватывая всю его ширину. "Борона" перемешивала грунт на заданную глубину, утилизируя любую органику, дробя камни. Следующий вал добавлял удобрения и минеральные добавки. Шесть полей внушительных размеров, за неделю были обработаны и засеяны. В поместье Грифон возвращался с непривычной болью в груди. Растянулся. Постоянная отдача личного резерва увеличила ёмкость собственных накопителей. Тело привыкало к новостям.

Пока тело ныло и жаловалось на беды, голова продолжала работать. И тактический радар нейросети предупредил об опасности вовремя.

— Стоп. Двести метров. Люди.

Участок густого леса перед поместьем, Грифон знал хорошо. Именно в нём он отрабатывал практику. Для новичка, лес представлялся страшным только первую пару выходов. Чистилось это место постоянно и ничего действительно опасного, на этом участке не было.

— Я не вижу.

Один из адептов запустил сканирующую сеть. И подозрительно посмотрел на Тренна.

— Тактическое дополнение к нейросети. Восемь человек. Справа. Там где холм поднимается над дорогой. На пределе дальности, это без малого двести метров.

Тот самый знакомый, ставший старшим группы охраны, подошел ближе.

— Когда это ты успел расширение поставить?

— Всё так и есть. Засада. Кого ждем?

Вопрос "когда" растаял в пространстве. На ответе никто не настаивал, гораздо больше занимало внимание то, что происходило сейчас. В небольшой цепочке людей, возвращавшихся из поселка, безоружных не было. Хуже было то, что в самом поместье, если группа туда не дойдет, без четырех адептов станет слабее защита. Охрана там оставалась, но.

— Пон, предупреди поместье. — И после короткой паузы. — Если засаду видим мы, то и нас должны видеть.

Шесть человек. Четыре адепта и двое бойцов. Адепты в Лепестках, при всей своей постоянной готовности к драке, личной боевой подготовкой занимались не очень прилежно. Практика столкновений показывала, что уменьшать время на применение волновых конструкций часто приходится ценой полной неподвижности. Многие вполне справедливо считали, что вырабатывать боевые рефлексы на применение оружия это означает терять драгоценное время.

С момента, когда Гриф сообщил о засаде, прошли считанные секунды, но у всех адептов уже висели щиты, группа перестроилась и прикрылась с опасного направления. Лично Грифона радовало то, что хоть и слабоват он пока как адепт, но с бойцами охраны, он за время работы в поселках успел потренироваться достаточно. Тройкой они работали замечательно.

Старший группы решил не рисковать. В поместье передали сигнал и получили квитанцию. Теперь смысла нарываться не было. Мало ли кто и с чем их ожидает? Группа еще раз перестроилась и буквально рванула через чащу, уходя от места засады. Проводник знал местность великолепно и за всё время, только один раз точки преследователей появились в радиусе работы радара Тренна. На опушке леса, когда группа уже входила в настороженно притихшее поместье.

.

— Иди, объясняй магистру, зачем тебе вычислитель.

Тренн поднялся со скамейки и зашел в дом. Комната с артефактом связи была заплетена защитными конструкциями. Луч был совсем рядом. Пусть и не очень сильный, но подпитку защиты он обеспечивал надёжно.

Круглый шар из почти черного минерала, оплетенный ажурными металлическими элементами. Артефакт связи, позволяющий видеть и слышать человека, имеющего аналогичное устройство. Этот работал, используя особенности Ткани Лепестков. Соответственно, его зона действия ограничивалась Лепестками.

— Доброго времени.

— Вычислитель.

Магистр явно спешил.

— Стрим-ленты с места засады. Увидим лица и одежду. Может, что-то ещё.

Тралон вздохнул.

— Слишком дорого.

— Я сделал два комплекта клинков. Это не ширпотреб. Аристократический вариант. На оплату вычислителя вполне достаточно.

Грифон чуть не скривился. Но вовремя удержал себя от иронии. Ему лично "аристократический вариант" не слишком понравился. Но он был, и он — четко входил в стандарт качества. Да и на фоне остальных клинков местного производства выглядел совсем неплохо. Торговля, однако.

.

Через день приехал человек Тралона и забрал упомянутые наборы. Вычислитель отдал управляющий уже на следующий день после отъезда клинков. Очевидно, изделия оценили и их стоимость признали достаточной. Несмотря на все договоренности и то, что использование вычислителя работало на защиту поместья, деньги считались очень аккуратно. Грифону даже объявили сумму остатка на его... кредитном счету. Клинки оценили дороже, чем ожидалось.

Вычислитель, это очень хорошая вещь. Даже вот такой, самый обычный, полевой вариант. Тренн с облегчением разгрузил нейросеть, сбросив записи уроков и практических занятий, интересные рабочие моменты и, вобщем почти всё, что накопилось у него за время обучения. Дополнительные блоки памяти к нейросети он не ставил, так что со свободным местом, постоянно был напряг. В памяти вычислителя всё сброшенное хозяином, просто потерялось. Объём был несопоставим.

Вечером была изготовлена упряжь для вычислителя. Он приехал голеньким основным блоком и носить его в сумке, Тралон не хотел. Тонкая пластина приобрела защиту и удобные лямки. Собравшаяся утром поисковая команда увидела изменившуюся фигуру Грифона. Вычислитель удобно и привычно лежал на спине, не сковывая движений. Нейросеть встала в систему и возможности оператора рывком увеличились.

Гриф облокотился на кирпичную стену и... исчез.

— Ух... я не вижу силовых нитей. Как ты это делаешь?

— Вычислитель. Дорисовывает стену.

Старший группы кивнул. Он уже такое встречал.

— Жаль только, что кроме Грифа, никому такое удовольствие недоступно. Гриф, он ведь на синем рисует?

— Да. Эффекторы работают на синем. Жаль только, что слабенькие очень. Были бы посильнее, могли бы и щитом поработать.

В этот раз Тренн ошибался. Впрочем, это заблуждение было достаточно распространённым. Адепт синего объяснил бы, что поля, которые создаются механизмами, называются нейтралом. И что существует достаточно ощутимая разница между механическими полями и полями, созданными живым существом. Сами силовые линии взаимодействовали, и, хоть нейтрал и был очень близок к синему, но качественно работать с ним удавалось далеко не всем сильным адептам. Как и наоборот, механизмы не работали с синим непосредственно. Но, с помощью полей из нейтрала, это удавалось.

.

К месту неудавшейся засады вышла усиленная боевая группа. Но, вполне ожидаемо, ничего не произошло. Нашли следы на склоне, где Грифон заметил чужих адептов. Собрали предметы, находившиеся под ногами или очень близко. Только четыре человека из восьми. Рядом с оставшимися двумя не оказалось ни камней, ни твердой древесины. Их изображений Грифон снять так и не смог. Ему просто не хватило опыта уловить слабый след на большинстве добытых предметов. Несколько плоских картинок внешности. Если сам оружейник был недоволен, то начальник охраны лучился от счастья. Вторичные характеристики, которые удалось снять, получили привязку к реальной внешности. Картинки очень скоро обзавелись именами и предполагаемым снаряжением группы.

.

Изображения получились вполне качественными, несмотря на мизерные ресурсы. Но передать их на стандартном носителе Лепестков — черном кристалле, оказалось не так просто. Адепт не смог снять качественный слепок с проекции вычислителя. Традиционная методика Лепестков, отказывалась работать с полями эффекторов. Снятую картинку даже изображением нельзя было назвать. Потребовались сутки, чтобы изыскать подходящий вариант преобразования. Изображение снимали с оптической проекции на белую стену одной из комнат.

К удивлению адепта, снимавшего изображение, самым довольным был Тренн. Он нашел способ переписать в память вычислителя часть учебного материала, который можно было взять на прокат у волновиков охраны. Подобные уроки в Лепестках, записывались на черные кристаллы. И плетения для сложных операций с информацией на таких носителях, пока были недоступны начинающему адепту. Обычный артефакт — проектор и запись с регистратора нейросети, прямо в память приобретенного устройства. Первая же попытка показала правильность подхода. С вычислителем работать было гораздо удобнее. Пусть это не полноценный ВМ, но с простейшим анализом записей и сортировкой по тематике, вычислитель справлялся отлично.

— Я бы тебя нанял на работу, Гриф. Но имперский контракт. не позволит тебе такого удовольствия.

Тренн смотрел на магистра и в голове его крутились совершенно дикие мысли. Нет, ничего криминального или неприличного. В своё время он искал следы пропавших магистров Золотого Века. Они были слишком непростыми людьми, чтобы исчезнуть, не оставив никаких следов. И, тем не менее, исчезли. Точнее — сменили имена и места. Пообщавшись с Тралоном плотнее, Гриф увидел полностью закрытую для внешних запросов нейросеть. Точнее — некоторые из стандартных реакций человека, давно и плотно работающего с этим дополнением к собственной голове. Некоторые высказывания подтолкнули к тому, что Тралон слишком хорошо знает нюансы истории Империи. Возможно, лично знаком с Виктором. Вот и сейчас, специфику контрактов он обсуждал так, как будто имел удовольствие наблюдать её с позиции выполняющего контракт. Очень хотелось расспросить... но. Шансов на то, что ему ответят, было катастрофически мало.

— И тем не менее, место ты сменишь. Здесь становится опасно, а Словом Королевы, о твоём благополучном возвращении, я рисковать не хочу. Есть совсем новый участок земли, который требуется привести в культурный вид. И... лично мне необходимо, чтобы ты развивал транспортные способности. Так что, пакуй самое необходимое и готовься к переезду. Срок — двое суток.

.

* Коуломн. Пятый Депесток.

.

Грифон подавил попытку рассмеяться и аккуратно перевернулся на бок. "Заинтересован лично в твоих транспортных возможностях". Когда в расширении твоих возможностей заинтересован лично магистр, то жизнь не то что мёдом перестаёт быть. Она становится больше похожа на каторгу.

Новый... тренер был странным и, человеком его, Тренн назвать не мог при всём желании. Выглядел он нормально, но человеческую пищу не употреблял. Скорость движений у него, даже в спокойном состоянии, была существенно выше, чем у обычного человека. Несколько тренировок с клинками, пока Грифон был ещё в состоянии тренироваться, показали, что ускорение три для этого... индивидуума, как дом родной. Ему бы имперскую технику и нормального учителя... этого, как оказалось, за пределами Империи не хватало слишком многим.

Деги пришел сразу после переезда. Одобрительно хмыкнул на клинки Тренна. И сел на стул спиной к стене.

— Сегодня первый урок.

Как ни пытался вспомнить потом подопытный, но фразу длиннее двух слов, ему припомнить так и не удалось. За весь очень длинный день. Следующие три дня Грифон провел скрючившись от боли и вспомнить об этом времени ничего толком не смог. И началось. Обучение из-под палки оказалось очень эффективным. Почему так? Потому, что в первый же день у деги в руках появилась палка, которой он удивительно ловко вправлял промахи ученика.

— Боль лучше чем смерть.

Через двадцать дней Тренн перешел чёрным переходом на знакомое место в соседнем городке. Сам. Ещё через две недели, он уже нормально выходил на планету в соседней системе. Деги улыбнулся, показав свой хирургический набор клыков.

— Хороший ученик. Быстро взял.

И исчез. А Грифон с трудом доплелся до койки и упал совершенно без сил. Чуть погодя к расслабленному тельцу пришла старая знакомая. Боль.

.

На первый взгляд, никакой особой разницы ни между планетами, ни между климатическими условиями на них, Грифон не обнаружил. Даже местность была очень похожа на прежнюю. За исключением, разве, следов цивилизации. Правда, после завершения своих... транспортных приключений с деги, он смог осмотреться и пришел к выводу, что такое совпадение — скорее закономерно. Любой аристократ Лепестков, если он, конечно, занимался сельским хозяйством, осваивал узкую специализацию. И поместья, предназначенные для выращивания ряда культур, располагали в удобных местах, позволявших собирать максимум возможного со стандартного участка.

В расширении поместья и изменении ландшафта, Гриф начал участвовать через неделю после завершения обучения у деги. Поднялся с кровати он раньше, но адепт, который всем заправлял, только отрицательно помотал головой. Что, впрочем, не отменило достаточно подробного описания собственных действий. Грифон попытался возражать.

— Мне надо сливать энергию.

— Прыгай. Луч есть. Слился — вышел к источнику. Стандарт для королевской службы — семь заходов на длинный маршрут, в день. Ты пока и два не потянешь. Так что, тебе лучше нарабатывать профиль.

По поводу профиля пришлось промолчать. Очевидно, местные приняли его за одного из будущих служителей королевы. Тренн уже привык к тому, что внутри тех компаний, где он в последнее время находился, разговоров на служебные темы не велось. Вообще. Не обсуждалась политика и персоналии. Часто встречались адепты, восстанавливающиеся после ранений. Узнать точно кто враг и кто друг, у Грифона никак не получалось. Странная война. На прямой вопрос, один из выздоравливающих ответил:

— Война, говоришь? Гриф, у нас, вокруг Королевы, война идет постоянно. И людей гибнет достаточно для того, чтобы любой сомневающийся в этом убедился. Это сейчас еще относительно спокойно. Ты бы видел что творилось перед Литургией.

Собеседник грустно выдохнул.

— Очень многие тогда... ушли. Мы сейчас, совсем не в лучшем состоянии, парень. Если ты не деги и у тебя не семь жизней, то шевелись. Не будешь лучше своих врагов, станешь трупом моментально.

— Я из Фронтира. Не мог бы ты мне... осветить, кто враги, кто свои? Слишком мало я знаю о Лепестках. Без подробностей. Скоро мне разрешат выход в город. Я ведь могу нарваться на того, кого не знаю. И... что мне делать?

Раненый боец закашлялся. Смеяться он пока не мог.

— Дурачок. Пока на тебе нет цепи или Знака королевской службы, тебе ничего не грозит.

— Но я ведь могу помочь своим?

— Тебя оповестят перед твоим выходом в город. Расскажет тот, кто в этом разбирается лучше, чем я. Но доля правды в твоих словах есть. Общая вертикаль тех, кто работает против магистра Тралона, такова: Барон Жего, это вторая ступень. Человек, находящийся на первой, в наших местах не появляется...

.

* Артайн. Эгна Черная. Третий Лепесток.

.

Первый человек в упомянутой иерархии, тем временем, вполне себе спокойно вышагивал по столице Лепестков, направляясь на встречу с Королевой. Он нашел ответ для многих, до сих пор... неудобных вопросов. Как любой из очень удобных ответов, быстрым или легким в исполнении, этот вариант не был. Очень серьёзное основное условие — личное присутствие самого барона Хората. И, пожалуй самая серьёзная цель из доступных. Хранитель Черного. Сколько времени и денег потребовалось, чтобы организовать такую встречу, это трудно представить. Один на один, без магистра Тралона.

Самый обычный человек шел по Артайну. Никому не интересный и никого не пугающий. Нёс этот человек на встречу с королевой Лепестков то, что обязательно изменит ситуацию. В его пользу. Ещё один раз.

.

* Грифон. Пятый Лепесток.

.

Время шло. Помимо практики перемещений, Тренн снова начал работать с оружием. Немного и без специального помещения. Стройка была глобальной и в отличие от Империи, строилось всё вручную, с обязательной провязкой местности и тщательной подготовкой всех условий. Монолитные плиты в основание дома, ещё ехали к площадке. Построенные деревянные дома, по местным условиям, давали возможность вполне комфортно жить, но появления каменных зданий — не отменяли.

Работы было вполне достаточно на всех участках поместья. Первичная подготовка полей оказалась на порядок сложнее, чем их ежегодное обслуживание. Тренн охотно участвовал во всех работах, связанных с применением волновых конструкций и с удовольствием констатировал стабильное развитие собственной структуры. Но разговоры с отпускниками, по-прежнему оканчивались мизерной добычей. Никто ничего не спешил рассказывать.

На работы в новом месте, привлекались бойцы, получившие ранения и те, чьи команды требовали дополнения. Судя по всему, до окончания строительства основного блока зданий, лица строителей будут меняться постоянно. После установки охранного контура, привязанного к монолиту основания дома, появится управляющий и постоянный состав населения. Тогда же будет определена окончательная конфигурация самого поселка при поместье.

Прибывший с очередной группой работников человек, ничем особо не выделялся. Вот только, поговорить с Тренном, он напросился сам.

— Вы кто?

— Моё имя — Ненкилл. Начальник службы безопасности магистра Тралона.

Тренн слушал прибывшего и ему становилось не по себе. На текущий момент он уже более-менее представлял себе, что именно происходит в Лепестках. Правда рассказ о происходящем от человека, который следил за всем с самого начала, он слышал впервые.

Черная Волна, в своём начале, обсуждалась лишь теоретически. Никто даже подумать не мог, к чему всё придет. Группа аристократов рассказывала совершенно справедливые вещи о возможном движении Ткани. Но, тем кто серьёзно занимался стабильностью черной сети, перспектива её расширения, не казалась реальной. О том, что произойдет очередной толчок со стороны Империи, никто не знал. Как и о том, что начнут сыпаться совершенно надежные фиксаторы, ограничивающие движение Ткани в сторону Цин.

Когда появились первые серьёзные признаки ухудшения ситуации, Дети Ночи, как назвала себя группа инициаторов, заявили о том, что требуется провести общую литургию на черных источниках, дескать, изъявление воли адептов остановит движение Ткани.

Серьёзно такое заявление воспринято не было. Да и проведенная литургия, не дала никаких результатов. Кроме одного. Детей Ночи стало существенно больше. С этого момента, ни Тралон, ни сама Королева, уже ничего сделать не могли. У Детей Ночи не было агрессивных целей, они были... белыми и пушистыми. В смысле — добрыми и отзывчивыми. Их популярность возрастала с каждым днём.

Это сейчас уже, любому, сохранившему разум адепту понятно, что именно через литургии оказывалось влияние на адептов. Возникшие во множестве Черные круги, помимо того, что проводили очень качественную очистку адептов, закладывали в головы базовые ключи. Когда прозвучал клич: "Поможем людям в Цин", участники таких Кругов, уже не имели выбора. Оторваться от тех, кого они считали чуть ли не своей семьёй было немыслимо.

Вполне естественно, массовый исход чужих граждан, в сопредельное государство, никакой позитивной реакции у соседей, вызвать не мог. Какими бы благими их намерения ни были. Слова политиков и руководителей областей Империи передавались в искаженном виде, создавая почву для следующего шага.

"Они не представляют себе ЧТО произойдет". Естественно, не представляли. Потому что произойти ничего такого не могло в принципе. Тогда. А после открытого давления со стороны Детей Ночи, политики Империи уже вынужденно поддерживали первоначальную точку зрения.

Цепь событий завершилась огромной Литургией. Слов, которые на ней прозвучали, также не ожидали. Руководители Лепестков — точно. Но, поданные в размякшие головы слова, выжглись каленым железом. "Любой ценой". Дети Ночи стали собирать армию. Существенно укрепили позиции в Королевском Совете.

Ненкилл выглядел уставшим.

— Вот так это всё видится с моей стороны. И... я всего лишь делаю то, что просил меня сделать магистр Тралон. Ваши вопросы вполне понятны. Но они беспокоят людей, а сейчас это... лишнее.

Фактически, инициатором и главной движущей силой Детей Ночи, был десяток магистров во главе с Зидо Затейником. Сила, которую они получили, и на них оказала опьяняющее воздействие. Они стали громче кричать, их требования возросли и потеряли главное направление. В государстве нарастал хаос. Достоверно известно, что деньги, ресурсы, часто даже военную поддержку, оказывает барон Жего. Тот самый барон, который сейчас занимает территорию Первого Лепестка. Натуральная аннексия, но те, кто громко заявляет об этом — долго не живут.

— Вот такая ситуация, Грифон. То, что мы сейчас можем делать, мы делаем. Но наши возможности уменьшаются с каждым днем.

Грифон смотрел на магистра и ждал. Почему этот человек приехал сам на Пятый Лепесток? Ведь не ради обычной политинформации? Ничего сверхъестественного он не сказал.

— Что случилось, магистр?

— Пропал Тралон. Такого не могло случиться. Но... вот. Семь дней нет контрольных меток. Это всё.

Собеседники замолчали. Если Тренн плохо представлял себе последствия такого события, то Ненкилл — наоборот. Единственный устойчивый оплот оппозиции Детям Ночи, пал. Ненкилл выводил свой персонал в нелегальный режим.

— Что изменится для тебя? Даже не знаю. Я бы отправил тебя домой. Но Королева решила иначе. Тебя выведут на Третий. Дальше будешь под опекой одной из Сестричек. Неш... странная женщина. Часто я не понимаю, что она делает и к чему всё ведёт. Впрочем, Королева — она. Я буду делать то, что должен. И ждать момента, когда появится возможность отдать долги.

.

Обещанного транспортника от королевы, Грифон так и не дождался. В этот же день вечером, сразу после разговора, глава СБ ушел, захватив с собой часть бойцов. А уже ночью, на строящееся поместье напали. Как и чем сняли охрану, Грифон не узнал. Его разбудил радар нейросети. Поскольку среди оставшихся в поместье, знакомых не было, то Грифа ни к кому не присоединили. Просто не хватило времени на поиск подходящей боевой группы. Грифон моментально оделся и пристроил на спину вычислитель. Самые ценные вещи так и стояли во вьюке, их даже собирать не требовалось. Чистая вода — во флягу. Пару одеял — под клапан вьюка. Точки приближались. Грифон подумал и выбросил в маленькое окошко, выходящее на задний двор, шутиху. Простое плетение, радовавшее глаз яркими вспышками, а уши — истерическим визгом. Под эту какофонию Грифон попытался перейти в одно из знакомых мест. Неудачно. Такое чувство, что по ушам тернули крупным наждаком. Плетения, ограничивающие переход, отрабатывали совсем по-другому. Где-то неподалёку поставили мобильный подавитель. Очень серьёзно. Такое устройство, достаточно редкая и дорогая игрушка.

Грифон подхватил вещи и выскочил во двор. Пожар при любых нападениях, был скорее правилом чем исключением. Временные деревянные домики строителей были лёгкой добычей для огня. Оставив вьюк в густых кустах, Грифон включил маскировку и пошел в тыл нападающим. Одиночке в первом ряду делать было совсем нечего.

Вычислитель и его иллюзии, в сполохах начавшейся драки, скрывали великолепно. Первая добыча даже пискнуть не успела. Волновик, ставивший щиты для своей группы, сложился пустым мешком. Затем Грифон подобрал еще одного нападающего, отставшего от группы. Врезаться в мясорубку было бессмысленно. Ни с кем из оставшихся бойцов Тралона он не работал. Да и пользы от него больше здесь, в тылу.

Ещё один чужой боец. Прикрывавший его волновик поднял тревогу после того, как щиты были разрезаны клинками Тренна. Навалившуюся тройку удалось успокоить, но сам мастер пропустил один неприятный удар. От спешивших к нему нападающих пришлось отрываться, уходя из поселка. Преследователи за беглецом не пошли. Это дало время на качественную перевязку. Неглубокий, но длинный разрез был на скорую руку прихвачен несколькими стежками и залит клеем. Повязка из темной ткани, прямо поверх штанины. И — обратно в поселок. Но на этот раз, целью Тренна был чертов адепт, который натравил на него бойцов.

Был и третий заход и четвертый. Ночь всё тянулась и тянулась, как испорченная карусель. К рассвету, на догоравших углях небольшого поселка, собрались выжившие. Нападение отбили. И луч удержали. Вот только... нахождение в этом месте, потеряло всякий смысл. Защищать было нечего. Постройки и собранные материалы сгорели. От защитников осталось всего пара целых адептов и дюжина раненых.

Несколько часов ушло на осмотр территории. Нашли ещё двоих выживших. Тренн работал возле раненых, зашивая и делая перевязки. Тяжелыми занимался один из адептов. Когда оказалось, что заниматься нечем, Грифон пробежался по "своим" трупам и собрал то, что представляло ценность.

— Сколько?

— Двенадцать рыл. Я всё не утащу. Если кому надо — забирайте.

Оружие было целым и вполне приличным по местным меркам. Но адепт, интересовавшийся личным счетом Грифа, смотрел не на оружие. На небольшом клочке чистой ткани были разложены собранные с адептов накопители и артефакты. Различать опасные Тренна уже научили.

— А... ты об этом? Пятеро. Один труп пропал с места.

— Ты... кто?

Тренн даже не нашел что сказать. Врать человеку, рядом с которым сражался? Некрасиво.

— Закрыто Знаком. Ненкилл сказал, что меня скоро заберут отсюда.

Адепт хмыкнул.

— Уже не заберут. Не с этого места. Маркеры и транспортную площадку успели почистить. Связи нет. Запасных маркеров нет. Отсюда нас никто не станет спасать.

— Тогда мне нужна компания. Я на Пятом чужой человек. И... ты бы глянул на мои порезы? Я не везде смог достать.

— Конечно. Ребят ты заштопал вполне прилично. Где учили, не спрашиваю.

Адепт кивнул и показал на складной стул. Уже через минуту чистил глубокую рану на плече Тренна.

— Меня зовут Ланг.

— Грифон. Я смотрю, трофеи вы не любите?

— О. Знакомый вопрос. Никак с Фронтира родом?

Тренн аккуратно повернул голову к подошедшему бойцу.

— Это плохо?

— Замечательно. У нас тут образовалась пара винтовок. Глянешь?

Но адепт, занимавшийся раной, достаточно жестко возразил:

— Собрать всё, что представляет ценность, упаковать вещи. Уходить будем сложно. Где-то по дороге всё сразу и разберем.

— Хорошо. Но что к ним брать? Там много железок. Надо смотреть.

Оказалось, что из выживших никто плотно с огнестрельным оружием не работал. Арбалеты? Да. А ЭТО... Тренн с проводником вышел на ближайший пригорок и... замер.

— Кто нападал?

— Судя по тем, кого опознали, группа магистра Зидо. Наверняка ловили Ненкилла. А что, собственно, не так?

Да всё было не так. Стандартный, точнее, подавитель был собран в корпусе стандартного имперского блока.

— Отсюда надо срочно мотать. За этим, точно прибегут.

Тренн привычными движениями снял крышку. Отделил заглушенный реактор, размером с голову взрослого человека. Снял блоки управления частотой эффекторов. Затем сами эффекторы и все кабеля, до которых смог дотянуться. Очень приятная добыча.

— Хе. А не тебя ли тут ловили? Уж больно редкий ты зверь в наших местах.

Ланг внимательно следил за мелькающими руками оружейника.

— Нет. Я работать на сторону не смогу. И сливать информацию — тоже.

— Жаль. Нам бы пригодились некоторые вещи.

— Здесь нет того, что вам бы пригодилось. Нейросети требуются. Впрочем, надо смотреть оружие.

Тройка, защищавшая блок подавителя, лежала тут же. Тренн осмотрел тела и выдохнул с облегчением. Не имперцы. Нейросеть только у одного. Форма и снаряжение — из Баронств. Специалист с нейросетью, носил ошейник. Тренн провернул на шее трупа серебристый обруч и прочитал "паспорт" ошейника.

— Жего. Хуже, чем хотелось бы. И лучше, чем могло быть. Оружие надо брать.

Ланг понимающе кивнул.

— Боялся своих увидеть?

— Демоны бы взяли эту политику, Ланг. Ненавижу такие случаи.

Про причуды политики присутствующим объяснять не требовалось. Тренн кратко описал, что где и куда, и снаряжение исчезло в сумках сопровождающих. Две винтовки, четыре пистолета разных размеров. Один длинный ствол достался Грифону. Пистолеты никто не хотел брать ввиду их бесполезности для местных условий. Тренн вздохнул. И забрал всё. Если не получится использовать, то будет на чем экранировку отрабатывать.

.

Когда Ланг увидел раздувшийся вьюк Грифона и оценил его вес, начались споры.

— Ты ходить не сможешь с ЭТИМ.

— Лишнего нет. Потащу.

— У тебя там что, керлит?

Был и керлит, но его доля в общем весе, значения не имела.

— Рабочий стол накопители, инструмент.

— Оружейник? Демоны бы тебя забрали.

В результате, часть железа переселилась одним упакованным куском в чужой мешок. Вьюк был взвешен и признан нормальным. Группа тронулась в путь.

.

— Групповой переход. Ненкилл сказал, что ты слабоват в практике?

Грифон с удивлением уставился на Ланга. Ну надо же, оказывается и "мамочку" ему определить начальник СБ успел. Причем, по результатам ночного боя — вполне приличный боец.

— Перейду как требуется.

Вьюк был хоть и удобным, но всё же достаточно тяжелым для того, чтобы желание поговорить испарилось как дым.

— Четыре маркера в слом пойдут. На пятом сдадим балласт, пойдем быстрее.

Именно знакомству с Лангом Грифон обязан самым интересным временем на Лепестках. Несколько длинных переходов, группа передала тяжелых раненых незнакомым встречающим. Судя по тому, что все были спокойны, а Ланг даже похихикал в сторонке с начальником, встречали свои. Дальше пошли быстрее. И почти сразу нарвались на засаду. В одном из мест выхода одинокого путника ожидала очень теплая встреча. Но вышло восемь человек. Тренн совершенно автоматически дал очередь из винтовки, висевшей в походном положении. И когда она выстрелила, а не клацнула механизмом... началось самое интересное. Личный щит пулю винтовки держал. Но кинетическую энергию, погасить не мог. Нападающие полетели, как хорошо надутые мячи. Один магазин был потрачен с ощутимой пользой, а вот до второго было слишком долго добираться. Тренн перешел на пистолет, а сзади уже раздавались выстрелы из второй винтовки, извлечённой хозяином из чехла.

Тренн внезапно заимел щит, явно поддерживаемый кем-то из команды. И выбросил одному из бойцов короткий клинок с насечкой. Ничего объяснять не требовалось. Взмах клинка — выстрел.

Бой был коротким. Два десятка бойцов оказались совершенно не готовы к тому, что вышло на транспортную площадку недавно захваченного поместья. Подавитель включили, когда и без огнестрельного оружия, всё было решено. Пятерка возле ящика с устройством оборонялась недолго.

— Ты чего за винтовку схватился?

— Рефлекс. Тем более, она висела по-походному. Руки сами отработали. Жаль, маловато патронов было. Но как красиво с ног сбивает? Я даже не ожидал, честно говоря.

Тренн уже копался в вещах возле выключенного подавителя. Оружие... всё — точная копия уже встреченного. Блок подавителя и сопровождение из трёх человек. Один — с ошейником. Этот агрегат, был другим. Выглядел почти так же, но большинство узлов и реактор были производства Баронств. Грифон снял блок управления и эффекторы. Патроны для уже имеющегося оружия.... и всё. Остальное просто некуда было брать. Собрал в кучку остаток, копаться в оружии и вещах тройки, желающих не нашлось. Но пистолетов в этой куче уже не было. Оценили. Чистка транспортной площадки и, через считанные секунды после ухода группы — сильный взрыв в собранной к раскуроченному подавителю куче вещей. Гранаты и мины из стандартных вьюков боевиков Баронств, в этой местности, не требовались. Любой адепт, сколько нибудь проработавший в местном лесу, никогда не пропустит такой подарок, как мина. А гранаты... это менее удобно, чем работа плетениями, да и весит гораздо больше.

После двух переходов пришлось останавливаться на перевязку. Скалистое плато с холодным воздухом. Два стрелка с винтовками сторожили место выхода, пока остальная группа занималась медициной. Тренн на камень часть железа, доставая из мешка снаряжение к винтовке. Сменный короткий ствол, глушитель и фонарь. Всё это нашло своё место. Короткий магазин с боеприпасом для длинного ствола, как и сам ствол, отправились в мешок. Длинный магазин для городского боя на короткой дистанции, гораздо удобнее. Да и патронов там побольше будет. Боеприпасами Тренн себя уже обеспечил. Пересборка оружия была быстрой, а вот когда он принялся укладывать обратно в мешок извлеченное железо, то замер и стал смеяться.

Подошедшему Лангу было указано на кучу щебня.

— Что опасного в этой куче?

Адепт внимательно присмотрелся и хмыкнул.

— Говорить "ничего" — не буду. Но я не вижу то, что ты спрятал.

— Отличный минерал в этом месте. Большое содержание железа.

Из-под разворошенного щебня показала свой бок наступательная граната. Тонкая металлическая оболочка под слоем мелкого камня не определялась.

— Тю. И что в ней такого?

— Да ничего, собственно. Очень неприятный сюрприз.

Группа привела в порядок снаряжение и ушла дальше, оставив рядом с точной выхода небольшую кучку окровавленного хлама.

К сожалению, Тренн так и не узнал, сработала ли закладка. Впрочем, как всегда в таких случаях. Плоский камень присыпанный щебнем и тряпка, скрывающая перевязь с обломком клинка. Когда группа преследователей выйдет на это место, есть большая вероятность того, что тряпку поднимут. А там — сюрпри-из. Местные бойцы к таким штукам не очень-то привычны. Здесь не Фронтир.

.

— Ланг, ты говоришь, что точки ухода проверяются обязательно. Какой в этом смысл?

Оказалось, что тактика захвата территории, а в их случае, противники Тралона, захватывали именно территорию, предполагала, что обороняющиеся будут убегать. Стандартно, использоваться будут случайные точки. Не слишком дальние. И таких точек очень много быть просто не может. Часто, группа, которая готовилась в боевым действиям, организовывала такие точки очень просто: выход и пять или десять бойцов разбежались в разные стороны. Поставили маркеры и вернулись, чтобы продолжить переход. Или один человек, проходил по вот такому плато и оставлял несколько маркеров. Промежуточные — "аварийные" точки выхода, осматривались в поисках оставшихся меток перехода. Что с ними делали дальше? Тут всё зависело от фантазии адептов поисковой группы. Или затирали, или ставили сигнальные плетения. Иногда — ловушки.

Так Тренн получил очень полезный урок практического применения транспортного перехода. К любым собственным меткам для перехода, следует относиться очень внимательно.

.

— Ну что, Тил? Давай еще разик сборку и мы побежали. Вон Ланг уже топтаться начинает.

Владелец второй винтовки хмыкнул и покосился на старшего группы. Тот действительно выказывал все признаки неудовольствия. Урок по приобретенному оружию был слишком полезен, чтобы от него отказываться и Тренн почти час объяснял Тилу, что и как надо делать с достаточно сложным железом.

Но вот боец в последний раз продемонстрировал смену ствола и установку прицельных приспособлений. Пара собралась и ушла, оставив на точке только двоих. Тренна и Ланга.

— Ну что, Гриф, посмотрим, чем ты сможешь нам помочь?

— Я не против. Скорее — за, но Знаки, вещь такая, Ланг. На моё личное мнение им плевать.

— Но попробовать ты не против? Отлично. Аккуратно, выйдем в невесомость.

Шаг, и Грифон начал обалдевать. Стандартный ангар. Пробежав взглядом по знакомым точкам помещения, никаких признаков жизни не обнаружил. Ангар был полностью "холодный". Ланг скромно повис в сторонке и с интересом наблюдал за метушней спутника. А тот по очереди открывал щитки и что-то делал. Наконец Грифону удалось запустить один из аварийных реакторов и оживить секцию сети управления.

— Ланг, что за шутки? Он же... почти целый?

Но проводник только хихикал над взъерошенной фигурой оружейника. Через несколько минут объявились недовольные жители этого места. Всё становилось на свои места. Да, имперский корабль. Полностью заглушенный, но с целым корпусом. Удобное расположение на магистральном черном луче. Целый корпус позволил создать условия для работы лаборатории. Все работающие системы обеспечения жизни были местные. Гравитацию на черном удалось поставить только в одном из ангаров.

Кроме прибывших, в пустотной лаборатории было всего два человека. Но каких! Полный магистр и его помощник, от своего патрона ничем не отличавшийся. Разницу в возрасте они переступили много лет назад. Появлению новых лиц, постоянные обитатели не обрадовались. Но уже через сутки, когда Тренн запустил одну из жилых секций и все вымылись в нормальных условиях горячей водой, мнение изменилось.

.

.

* "Арват". Х.з. где. Цин.

Джеку ни разу не приходилось тонуть в дерьме. Или всплывать вот таким вот образом, как сейчас. Из... густой коричневой жидкости. Сравнивать собственное состояние было не с чем. Не достаточно опыта. Наконец жидкость, отбулькавшись, ушла полностью, оставив подопытного неподвижным. Прозрачная колба наполнилась теплой водой. Затем — еще раз.

По коже пробегали странные мурашки. Толпами. Наконец, лежащее на спине тело, перестало омываться различными жидкостями. Характерное шипение, прозрачный колпак ушел вверх. Конечности разом обрели подвижность и чувствительность и Джек наконец смог выплюнуть изо рта жесткую трубку. И — свежий воздух свободы, заставивший мучительно закашляться. Мертвячинкой, однако, пованивает.

— Ох ты ж мать моя... Это очень э... интересно. Есть кто живой?!

— Привет засранец. Ты куда это собрался убежать?

Джек испуганно дернулся. Черт бы побрал эти современные игрушки, неужели купол треснул? Ехидный женский голос раздавался прямо в голове. А че, счас прочитают вводную, дадут какой нибудь... тапок начинающего шахтера и отправят убивать тараканов на нижний уровень этого... великолепия. Так сказать — расти и приобретать навыки. Ну-с, что у нас с характеристиками? Или еще слишком рано? Ладно, надо вылазить из капсулы, пока не выпнули принудительно.

Великолепие традиционного постаппа присутствовало в полной мере. Пониженная практически до предела гравитация, разбитые терминалы и обрывки кабелей. Груда мусора и странные заплатки на стенах. Безголовый труп, с характерным запахом, застрявший в странной куче металлических обломков. Несмотря на скафандр и залитую странным герметиком дыру в том месте, где должна быть голова, запах... был. Первое же движение в сторону от сверкающей гладкими боками капсулы, подтвердило. Реальность совершенно ощутимая. Осколки какого-то пластика больно впились в босую ногу.

— Госпожа невидимый собеседник, а подробнее можно? Я вроде никуда не собирался э... сваливать?

— Ах, подробнее? Посмотрите направо... — Джек совершенно автоматически повернул голову. — Вы видите ремонтный модуль ВГФ 089.237.865. Этот модуль совершенно случайно поймал непотребный круглый предмет, отделившийся от тела моего капитана. И очень вовремя засунул его в рабочий медблок, находящийся за твоей спиной. Не прошло и двух недель, как из блока вылез ты. Дурашка. Голова почти целая была, значит, восстановишься быстро. По крайней мере я сделала всё, что в моих силах.

Ниче так легенда, но могли бы и получше придумать. Ремонтный модуль Джека не впечатлил. Хотя... если уж реальность, то значит... Вот осмотримся и разберем спасителя. Интересно, насколько мелкая проработка у этой игры? Голос пропал.

— Эй, не уходи. Ну вот, обиделась. Бл#ха-муха, тут у вас не жарко. Так... костюмчик вижу. Обыскать. Э... не работает. Лут. Раздеть. Добыча...

— Дурачина, подошел и раздел ручками. А когда передумаешь одевать воняющее собственным скользким трупиком белье — то отправишься к блоку С и достанешь из упаковки новый комплект формы. Хотя труп в утилизатор тебе всё равно прийдется укладывать самому. У нас, знаешь ли, энергетический кризис, ремонтники на урезанном пайке.

— Помощь.

— Хрен тебе Джек. Прекращай выделываться.

Как-то слишком знаком такой... стиль общения. Неужто раньше работали вместе? Не, обычный стиль, если из его же мозга подсмотрен.

— Системное меню.

— Я ща оборжусь. Ну что за дурацкие у вас шутки, летенант Грей? Правда, всегда свежие.

— Нифига. Где моя память?

— О да! Эта шутка еще не устарела. Но уже не смешно.

— Мне становится не смешно, а страшно. Никаких шуток. Что случилось?

— Если ты отменишь прямой приказ не использовать нецензурные выражения, то я тебе объясню. А пока — пи-и-ип.

— Это не игра?

Если уж он сам запретил материться, то... отменять не станет — точно.

— Святые Корни! Конечно нет. Первая новость у нас хорошая. Я смогла восстановить управление частью внешних сенсоров. А вот следующая, просто отвратительная. Через два часа мы столкнемся с приличного размера каменюкой. Если мой капитан ничего не предпримет, то нам обоим хана. Джек. Мы просто сдохнем нахрен! НАВСЕГДА.

.

— Что у нас есть? Перестань выделываться. Авита, да? Просто покажи мне, где находится ящик с одеждой и... найди проводника. Где хочешь. Очень быстро. Пока я одеваюсь, коротко, где мы находимся, причины и имеющиеся ресурсы, способные нам помочь избежать этого... пи-и-ип.

Чертово "пи-ип" навязчиво просматривалось в каждой фразе по-прежнему невидимого консультанта. Боевой линкор "Арват", весь такой белый и пушистый, шел себе по графику и тут... пи-и-ип. Теперь огрызок этого самого линкора мотыляется в пустоте, направляясь от места предпоследнего пи-ип к месту пи-ип окончательного, поскольку нифига нет.

— Вранье. Одежда уже есть. Энергия тоже есть, иначе ты бы мне тут не "пи-ип" выдавала, а моргала лампочкой скромненько. Этот мелкий — проводник?

"Мелкий" был явно из породы ремонтников. Эдакий паучок на хрен знает скольки ногах. Джек постеснялся его останавливать, чтобы точно сосчитать ноги. Времени... совсем пи-ип.

Скафандр оделся автоматически. То есть руки Джека вполне справились с процедурой герметизации. И голос зазвучал уже в шлеме.

— Модуль будет показывать дорогу.

— Любые пустотные двигатели или устройства их содержащие. Условие — возможность быстрой активации и управления в ручном режиме. О, как быстро ты бегаешь, мой... белый кролик.

— Джек, ты ведь сам сказал — нет времени.

.

Бег по исковерканным коридорам корабля, это было нечто. В некоторых местах приходилось прыгать вслед за "кроликом" через проломы и пролазить узкими железными норами. Джек не просто запыхался. Как бы не готовил волшебный ящик его тело к мирской жизни, но активные движения, сразу после выхода из медблока, мышцы переносили плохо.

К сожалению, требуемый предмет нашелся, когда времени осталось совсем мало. По ходу дела Джек заново познакомился со смотрительницей этого бардака. И убедился в том, что ни одна игрушка не может быть настолько подробной. Сказки о том, что человеческий мозг сам дополняет картину происходящего, вполне могли сработать где-то. Но огромный корабль, изувеченый в бою, с массой совершенно незнакомого оборудования? Да еще настолько подробно?

— Это что за бандура торчит из корпуса?

— Последняя из давным-давно заначеных семисотых торпед. Она наш камень не расколет.

— Проснись. Задача — сдвинуть с траектории. Нас жалко, а вот камень... Да и движок у этой бандуры должен быть весьма мощным.

— Э... мдя. Капитан, приношу свои извинения. Это и есть ваш Морфеус?

— Если ты это аккуратно выведешь, доведешь до камня и упрешься в хорошее зеркало, способное отразить энергию взрыва... желательно еще, чтобы вся хрень, от камня отделившаяся, в нас не попала.

— С этим плохо. Зацепим в любом случае. Дырочек у нас добавится, капитан, но ничего глобального. Топай домой.

Толстенная бандура, на пару метров выглядывавшая из пускового канала во внешнем копусе, зашевелилась и начала выползать в пустоту. Затем разом выскользнула и развернувшись, очень плавно двинулась к приближающемуся камню. И пропала за повернувшимся в очередной раз ребром корабля.

Странное состяние. Джек понимал, что двигается именно корабль, но здоровенный корпус был таким ощутимым и надежным, а вращающиеся вокруг него звезды — мелкими и нереально далекими.

— Красиво.

— Капитан, время до пи-ип, быстро уменьшается. Я хотела бы видеть вашу тушку возле единственного работающего медблока.

— Да. Логично. Но нырять обратно в... физраствор я не буду. Ладно?

— Джек, да ты меня достал со своей ерундой. Прекращай цирк.

Джек ещё раз посмотрел на такие красивые звезды и... рывком всё вспомнил. Б... Похоже, что в целой голове, отрезанной от тела, действительно, восстанавливать ничего особо не требовалось. Он уже полностью пришел в себя. Ну-с, лейтенант, с новым опытом вас. Теперь будете хвалиться барышням, что вам даже голову уже один раз отрезАли. Жесть.

Обратный путь занял совсем немного времени. Осматривать достопримечательности не требовалось. Короткий рывок по исковерканной поверхности корабля к пролому, ближайшему к входу в кокон. Пробежка на руках по коридору и — знакомая до боли щель между сместившимся коконом и основным корпусом.

— Вот всегда так. Нет бы подыграть? Такая красивая развлекуха образовалась... так всё к обычному, банальному сводишь. Авита? Ну что за безобразие?

— Безобразие, это собственный капитан, с протекающей крышей.

— Бе-бе-бе.

Длинная пауза.

— Джек, ты почему вернулся сюда в первый раз? Снаружи? Там ведь гораздо больше шансов выжить?

А упомянутый Джек думал о том, что думай — не думай, а трупик надо убирать. Своими руками.

— А... это. Я подумал, что мой самый ценный инструмент, это ты. Ну какой дурак бросит такое сокровище?

Пауза затянулась. Джек подумал, что, пожалуй, шутка не удалась и надо объяснять, пока Авита не обиделась всерьёз.

— Инструмент... бе-бе-бе. Так ты говоришь?

Фух. Но надо быть осторожнее.

.

.

Пока Авита в который раз гоняла мелкого ремонтника с целью восстановить хоть какой-то обзор, Джек, упаковавшись на все случаи жизни, осматривал доступные помещения. Известия были совсем не радостными.

— Пи...ц. Обрубило нам... всё. По главному ходовому реактору в кормовой половине. Правый сектор помещений... дыра, короче. Левый перекручен, я туда без резака не попаду. Но есть и хорошая новость.

— Какая?

— Среди всего, что мы видели на свалках, "Арват" вполне может бороться за первое место.

— Это — хорошая новость?!

— Авита, да подумай, нам ведь совершенно одинаково, что один сектор снесён, что две трети корабля. Каркас не просто повреждён, его там... нет в принципе. До ремонтной зоны я не смог добраться. И даже не представляю себе, есть ли она вообще.

— И что делать?

— Огромный выбор в нашем магазине... что делать? В первую очередь — жить будем. Протащу один из средних ремонтных модулей. Пусть тут порядок наведет. Склад с нормальным раскреплением узлов, которые я принесу. Поставит усиленные переборки, компенсаторы и сделает прочные коконы для реакторов. Есть несколько ёмкостей с водой. Резерв воздуха я нашел. И... я задолбался прикрывать твои кабеля питания. Так что... план на первое время есть.

— Ты можешь использовать ремонтника для вскрытия ангаров.

— Нет. Обеспечить жизненное пространство. Сенсоры на корпусе. Нормальные условия жизни для всех членов экипажа. Максимальный резерв ресурсов для выживания. Затем — всё остальное. И первым делом, я вытащу к демонам весь этот мусор.

Связка хлама, при столкновении с которой Джек буквально потерял голову, по прежнему находилась в зале управления. Смотреть на неё не хотелось. Но и оставлять было нельзя.

.

Самое серьёзное оборудование, которое удалось найти Джеку, было уцелевшая секция из его мастерской. Он уже не ругался. Устал это делать. Пока командный зал принимал жилой вид, лейтенант пополнял свои знания по актуальной... географии линкора. Добравшись до носовой части корпуса, отключил связь и просто... заплакал. Носовая четверть, скорее всего, попала под первую серию орудийных выстрелов. И основной удар получила после того, как сдохли щиты. Покрытые копотью соты помещений смялись и вывернулись, словно пластилиновые. Искать внутри что-то стоящее не имело смысла. От энергетического удара выгорела даже внутренняя обшивка помещений.

За время осмотра, Джек набрался негатива так, что только присутствие на связи Авиты сдерживало его от того, чтобы не расплакаться. Да, корабль было чертовски жалко.

Вернулся лейтенант вполне нормальным. Даже слишком спокойным. Очередная сдача карт судьбой, оказалась совсем уж... отвратительной. Долгожданное событие свершилось, он получил выход из кокона. И... почти ничего не поменялось. Кочевники постарались на славу. Да и прорыв через астероидный пояс обошелся дорого. Но другого выбора нет. А значит, он будет делать то, что требуется. Как ни велик космос, но шанс выбраться, он не отнимает насовсем. Времени у него лично — судя по обнаруженным запасам, вполне достаточно. Если учесть наличие медблока, то и вообще, на четыре человеческих жизни. Главное — крепко прибить свою крышу к тому месту, где она пока находится. Не сойти с ума.

— Ну что, комплекс управления надо менять. Блок обеспечения жилых помещений кокона — аналогично. Узел дальней связи — хлам. Сенсорный комплекс — хлам. Да и сенсоров нет. На дополнительных модулях ВМ, установленных дополнительно, механических повреждений не обнаружено. Но. Питание для них у нас не получится. Так что, только твой основной модуль и выборочно — блоки памяти на внешних слотах. Дополнительный ВМ придется полностью разобрать. Прыжковый комплекс пока трогать не будем. Жалко. Хоть и бесполезен он сейчас.

— Основной модуль... ВМ, требует обслуживания.

— Это проще. Сложнее — собрать из имеющегося конструктора систему регенерации воздуха. И подключить внешние сенсоры.

Камень, который удалось таки сдвинуть с траектории полета "Арвата", осколками сильно повредил внешнюю обшивку. В оставшейся части. И с внешними сенсорами теперь стало совсем плохо.

.

После мужественной отработки задания, ремонтник ушел в сохранившуюся центральную часть корабля, готовить помещения под склад.

Первым делом был разобран ВМ, болтавшийся по командному залу. Он практически полностью соответствовал основному блоку Авиты, потому и пострадал. Точнее, с него планировалось снять модули для ремонта основного ВМ.

После подготовки деталей, некоторое время Джек копался в потрохах Ави. Началось всё с обычного для нормальной семьи скандала.

— Джек. Здесь нет необходимых условий и специалистов.

— Милая, других специалистов, кроме меня, не будет. Блоки тебе — в любом случае поднимать прийдется. Так или иначе.

— Джек, у тебя недостаточно квалификации для ремонта сложных ВМ.

Квалификационный лист лейтенанта подмигивал совсем уж... нескромно, требуя подтверждения практически на все специальности. Причина, по которой опытные офицеры избегали полного восстановления, предстала во всей красе. Если первый раз Джеку просто не оставили выбора, то нынешнее восстановление, было обидным. Но он мужественно считал, что и теперь выбора нет. Только вперёд.

— Авита, я не собираюсь влазить в твои системы. Поработаю уборщиком и техником по обслуживанию.

— Джек! У нас ничего не получится! — Вот этот аргумент, лейтенант не предусмотрел.

— Солнышко, ты ведь смелая.... — И пара часов разговоров. При том, что он уже стоял возле входа в центральный отсек, с подобием пылесоса и подвеской с инструментом. В специальном костюме. Вымытый начисто.

— Фильтры ты собрала. Угрозы мы определили. Адекватные меры рассчитали. Теперь — фактически не имеет принципиального значения: сейчас это делать, или потом. Разница только одна. Если не сделать сейчас — потом для нас не наступит. Понимаешь?... — Не понимает.

И наконец — долгожданный щелчок внутреннего замка... Уффф.

.

ВМ первого размера, третьего планетарного класса, внутренний блок — "кукуруза" высотой два с половиной и диаметром полтора метра в закрытом состоянии. Внешний слой, собранный вокруг кристалла, составляют оперативные модули. Память, внешние вычислительные, контроллеры, масса всего. Каждый блок — стандартного размера толстенькая прямоугольная "книжка", установленная длинным торцом к кристаллу. Снаружи выглядит, как круглая библиотечная стойка, плотно заставленная одинаковыми томами. При аварийной нагрузке часть блоков поворачивается на осях, находящихся на нижней внешней вершине прямоугольника, физически отключаясь от системы. Блок становится коротким торцом к кристаллу, практически полностью выходя из стойки. Первый вход в сердце Ави показал грандиозное зрелище. У самой Ави эта картинка до сих пор вызывает животный ужас. Она ее затерла везде, где нашла. Ближайший аналог — раскрывшаяся кедровая шишка. Практически все модули стояли на внешних фиксаторах. Всё это великолепие, как и стенки секции, было прикрыто слоем пыли изумительного цвета. Откуда в герметическом стерильном коконе, последний раз открывавшемся 800 лет назад, пыль? Да еще и фиолетовая?

— Это ужас, Дже-е-е-ек! — Черт, лейтенант быстро отключил видеодатчики рабочего костюма.

— Не нравится — не смотри и, Ави, убавь немного громкость.

— Ты не понимаешь.

— Сейчас — ничего не хочу понимать. Ты мне мешаешь.

Пыль быстро убрали, менее быстро протестировали модули и подняли рабочие. Совсем не быстро были изысканы модули, взамен вышедших из строя. Но так или иначе, максимум блоков был собран и подключен.

Авита обжилась с новой конфигурацией и доложила своему капитану, что чувствует себя, как обычный, штатный ВМ. Джек кивнул собственным мыслям. Хорошего много не бывает. Но запускать усиление, это не по нынешним возможностям.

— А теперь поднимай свод законов и будем смотреть.

— Что смотреть?

— Что — что... ремонтировать этот корпус или собирать новый. Вот что. Мне почему-то кажется, что тут всё не так уж просто будет.

.

* Узловой орбитальный комплекс "Перол". Орбита Энги. Синти. Цин.

.

Забегаловка на узловом орбитальном комплексе жила обычной жизнью. На офицера, надиравшегося уже третий день подряд в хлам, перестали обращать внимание. Почти сразу, как только стало ясно, что денег у него хватает, никого поить он не собирается, драк устраивать не будет. Скучный пьяница.

— Берт, хватит нажираться как свинья. Ты ведь не сам по себе. Эй, офицер!

— Ты, Карисса, теперь — тётка гражданская. Иди нах. Не мешай.

— Счас расскажу тебе, пьяный урод, и про гражданскую тетку, и про нах...

— А давай лучше твой "Тинай" помянем, а? Классный корабль был, правда?

— Тебя ведь твои ребята ждут, капитан, а ты тут. И не надо про мой "Тинай". И без тебя хреново. Зачем меня вытаскивали? И кто? Убью гада.

— Так я и вытаскивал. Убивай. А мальчик тот как,а?

— Ну и дрянь же ты пьешь.

Карисса сморщилась и вдыхала воздух.

— А? Это сперва так. А потом — хорошо-о-о.... Не его вытаскивал. Тебя. И не нашли его потом среди хлама. А искали. Обломки корпуса сменили траекторию. Так вот. Пф-ф-ф. — Очередная порция напитка ушла по назначению.

— Через десять лет закрою третий контракт. Ты только дождись, да? Наливай. — Укоризненный взгляд. — Карисса, хватит жрать. Это — не еда. Закусь.

— Дурак же ты, Берт...

* Линкор "Арват". Х.з. где. Цин.

.

Законы Империи показали лейтенанту большую дулю. То, что удалось откопать, к нынешней ситуации не применялось. В смысле, ремонт самого корабля в текущих условиях выполнять разрешалось только после подтверждения Узлового. Замена корпуса не гарантировала подтверждение Джека Грея, на месте капитана. Да и Авита. Он не имел законных прав её опекать, как Кристалл и обязан был провести перезагрузку обычного ВМ после восстановления корпуса. Без его защиты... шансов у Авиты было очень мало.

Но две головы — это всегда хорошо. Пришлось искать в хранилище блоки с требуемой информацией. Выход был, и оказался он не слишком сложным, требовалось всего лишь точно соблюсти все процедуры. А вот над восстановлением процедур пришлось изрядно поработать. Семейный договор со Старшим Кристаллом? Это ещё цветочки. Тестирование на наличие разума в СК, это... да. Но и в этом месте нашлась лазейка. Отсутствие связи с Узловым... точнее — полное отсутствие дальней связи, позволило провести тестирование автономно. Подтверждение такого решения Знак дал. И результат, также — подтвердил. Теперь результат могли опротестовать, но уже через полную процедуру. При нынешних условиях, ожидать прямого канала с Центральными областями Империи — было смешно.

— Ну что, сестричка, будем восстанавливать твою, то есть — нашу собственность?

Авита смеяться над огрызком собственного жилища, в котором она провела последнюю пару тысяч лет и в конце-концов приобрела разум, явно не хотела. Список необходимого для её существования, был обширен и на текущий момент, заполнен только в части энергопитания. Связь, сенсоры, мобильность, защита... вобщем, восстанавливать огрызок они будут на законных основаниях. Этот вопрос был снят с повестки дня.

.

Активной работы в самом коконе хватило надолго. После ремонта основных систем зала управления и прилегающего капитанского комплекса, удалось вырезать кусок переборки, мешающий выходу во внутренние помещения уцелевшей части корпуса. Джек радовался как ребенок. Но скоро его радость стала понемногу угасать. Когда была собрана система жизнеобеспечения и налажено снабжение энергией, разысканы и собраны все доступные модули памяти и насколько возможно, собрана в несколько сегментов система сканеров, делать стало нечего. Джек ползал по доступным участкам линкора, проверяя помещения и составляя списки повреждений и уцелевших узлов. Но делалось это только ради борьбы с тоской. Основные системы были неисправны и восстановить их никакой возможности не было. Внутренние секции уцелели, но в них ничего нужного для банального восстановления связи, не нашлось. Да и связь проблемы не решала. Корабль был мертв.

— В следующей конфигурации, я ОБЯЗАТЕЛЬНО размещу часть тяжелого оборудования внутри бронированной капсулы. Ну что за безобразие?

Несколько следующих месяцев, по инерции, прошло в разборе записей. Блок симуляторов был недоступен. Энергии для работы в мастерской не было. Остатки ресурса маневровых двигателей и два поврежденных шаттла были использованы для остановки вращения корпуса и изменения курса.

— Джек? Максимум реально возможных действий достигнут. Единственная надежда — подобрать что-то по дороге. Достаточно крупное, чтобы поместились все блоки и достаточно работоспособное, чтобы доставить нас туда, где появится возможность изыскать рабочий корабль.

— Очень немало нам... требуется.

Изыскать рабочий корабль... это — да.

— Что у нас по курсу?

Затормозить движение было нечем. Избежали падения на звезду — уже радость. Сейчас линкор стремительно уходил в пустоту и в ближайшие пару лет его курс ничего глобального не пересекало. Тормозить смысла не было. Лейтенант позволил себе даже пошутить "пока двигаюсь — живу".

— По курсу у нас район добычи концентрата. Судя по скорости движения... прибытие в район можно ожидать через четыре-пять лет.

— Будем внимательно смотреть по сторонам и готовиться к прибытию.

Про себя Джек добавил бы, что попасть в сам район — это пустышка. Если даже и есть там кто-то и этот кто-то достаточно адекватен, вероятность оказания им помощи — нулевая. Из желанных встреч, действительно спасительной, станет только встреча с кораблем Патруля. И желательно — с крейсером Моллза или "Аннором". Мдя. В этой дыре? В районе, по которому путешествовал сейчас корпус "Арвата", вообще ничего нет. Ни транспортных маршрутов, ни обитаемых планет.

Тем не менее, появилась новая задача. Изготовить транспортное средство для одного человека. Которое могло бы перемещаться в пустоте с приличной скоростью и транспортировать сколько-нибудь существенный вес. В зоне досягаемости периодически попадались обломки кораблей, осмотреть которые мешало только отсутствие подобного транспорта.

Темы хватило на пару месяцев. Продукт был произведен.

Вокруг силовой рамы одного из раздавленных пустотных модулей был собран простейший каркас из балок, позволявший стропить добычу. Короткая связь. Управление силовой установкой с импланта. Никаких вычислителей, компенсаторов и прочего привычного оборудования. Один человек в тяжелом скафандре. На собственных мозгах и остатке ресурса двигательного блока малого разведчика.

.

— Джек, там небольшой объект слева. Похоже на остатки транспорта. Глянешь?

— Неа. Остатки старыми не выглядят. А потрошить корабли сейчас умеют слишком хорошо. Лень бегать. Расскажи мне сказку?

— Придумывать я не умею. А всё, что смогла найти — уже прочитала. Ты ведь не станешь слушать инструкции по рассчету сверхдальних прыжков?

— Вот. А говоришь — сказок нет. Читай, о добрая фея. Или... лучше я в медблок залезу. Виртуал куда приятнее этой пустой железной коробки.

.

"Ави, давай ка еще раз посмотрим. Почему ты так уверена, что провести самостоятельно ремонт силового каркаса мы не сможем?"

Вопрос был острым. Без исправного каркаса, ремонт ходовой части линкора — терял всякий смысл. Именно к нему привязывались и энерговоды и накопители, да и собственно двигатели. Очень прочная вещь. Основа корабля. И судя по всему — вещь совсем не простая. Хотя, что сложного может быть в металлической раме? Оказывается — еще как может. Чтоб срастить ее, одного "сварочного пистолета" недостаточно. Требуется видеть внутреннюю энергетическую структуру. Она там очень сложная, сравнить можно разве что с живой тканью. И спектр энергий таков, что их может увидеть только определенный специалист.

В теории, безусловно, можно собрать механизм, который будет видеть то, что необходимо. Если одна структура реагирует на появление или касание второй, а приборы регистрируют такую реакцию. Но здесь опять же требуется иметь эти самые волновые способности. Иначе работа над такими приборами может быть бесконечно долгой.

Лейтенант в который раз проклял собственную паранойю, под влиянием которой его волновые проекты оказались черт знает где. Точнее, где — не вопрос. Вопрос в том, что сегмент помещений с тяжелым оружием и комнаты с носителями информации по волновым разработкам, открыть так и не удалось. К ним просто не нашлось прохода через развороченные останки корпуса. Да и вероятность того, что эти помещения уцелели, была весьма сомнительной. Резервные хранилища? До них еще требовалось добраться.

Лейтенант расслабился и представил себе сеть волшебных передатчиков, по которой через всю область Синти и приличную часть Бастарда, до Денакра дойдет его сигнал. Вот как хорошо было бы... но пока, не будет ничего кроме собственной головы и рук.

.

Корпус линкора двигался в пространстве. Несколько сенсоров, собраных в сеть и периодически работающих на пределе доступной энергии, ничего не показывали. Пустота. От двигательных возможностей остались крохи — на крайний случай.

Из тяжелого энергетического оружия жуков, как традиционно называли группу абордажников-пустотников, ничего кроме фонарика, пока собрать не удавалось. А чтобы разрезать согнувшиеся переборки корпуса, открыв доступ к большинству уцелевших секций и узлов, требовался отнюдь не фонарик. Требовался очень мощный резак. Были тщательно обследованы все доступные углы. Составлен план осмотра перспективных точек корпуса линкора, на случай, если удастся собрать что-либо похожее на требуемый инструмент. И разобрать, наконец, заблокированные обломками и перекошенными люками проходы. Но к основной цели всё это имело посредственное отношение. Нет там ни двигателей, ни реактора, ни модуля дальней связи.

Ввиду отсутствия физической возможности изменить состояние корабля, Джек и Ави занимались теорией технологий А1. Уже почти год копали всё что удалось извлечь из ее поднятых блоков и накопителей. Некоторая информация была затерта, но удавалось отловить связные куски, которые и "пришивали" к лоскутному одеялу темы. Особо тщательно трусили легенды, сказки, историю.

Новое тело лейтенанта, доставляло вполне закономерные хлопоты. Оно было неуклюжим и медленным. Одного медблока для установки модификаторов явно мало, а доброго доктора, который своим зеленым волшебством восстановил прежнюю тушку, рядом нет. Выход был настолько же нудным, насколько необходимым. Благо, удалось восстановить зону нормальной тяжести и гимнастика перестала напоминать упражнения акробатов.

Пришлось усиленно заниматься стрим-лентами. Большинство с трудом наработанных навыков, прямо связаных с моторикой и основным энергетическим каркасом, были утеряны вместе с телом. Восстанавливалось всё быстро. Относительно первоначального изучения. Да и оставшаяся целой голова, активно помогала хозяину.

Теперь о командном узле линкора Джек знал гораздо больше. О каждом фрагменте стен и пола. О ближайших годах "жизни" любой из фигурных финтифлюшек. Нашлось и развлечение. Так сказать. Неприлично подсматривать за другими. Но так интересно... Личная жизнь капитана Веги. Блин. Вот это она зажигала тут.

— Джек, в Экипаже считают неприличным то, что ты сейчас делаешь...

Существуют нюансы. Если правильно определить момент приложения усилий, то ценой долгих часов работы поднимается коротенький кусочек — несущий необходимый объем информации. Правильно определить момент в ленте, который необходимо "поднять", это главная проблема. И с определенного участка снять стрим необходимого для обработки объема. Объем поднимается под требуемую глубину проработки. Опоздал или не успел — и всё. Никакой ВМ тебе не сможет вытянуть требуемое место. Ввиду того, что заниматься Авите было вобщем-то нечем, она с удовольствием считала Джеку стримы. С ограничением на доступные мощности и реальный энергетический запас.

— Ничего личного, Ави. Практика на любых доступных предметах. Определение моментов активности. Увеличение глубины подбора данных. И работа непосредственно по этим моментам. А то, что это развлекает — так даже хорошо. Интересно, а где Вега этого не делала?

— Прекрати. Некрасиво.

— Варианты есть?

— К сожалению капитан Вега — последний разумный, находившийся в течение длительного времени на борту корабля... А посмотреть дашь?

— Да пожалуйста.

— Джек, извини за нескромный вопрос. А как это.... — Ну вот. Начинается.

— А когда ты доберешься до бионов, разрешишь мне снять часть информации? Мне ведь интересно, ну Дже-е-ек...

— Мала еще. Кроме того я искренне сомневаюсь, что ты до сих пор такого не сделала.

— Это я — мала? Да моему кристаллу, в прошитом состоянии — больше трех тысяч лет.

— Э-э-э... подробнее, пожалуйста.

— Мал еще. — Вот и поговорили. Тут даже упоминание об обезьянах, как предках, не покатит. Будет разумный аргумент о том, что они — непрошитые.

.

Различные задумки появлялись и развлекали Джека. Какие-то пустотные и наземные механизмы, типы оружия. Попытки вскрытия заблокированных наглухо частей корпуса. Это продолжалось до тех пор, пока лимит энергии на "левые" работы не закончился. Остались только игры разума.

— Ты представляешь, Авита, будет у тебя самый умный капитан.

— Угу. Скорей бы. Самый ехидный у меня уже есть.

— Вот отброшу всё, что мешает думать и начну синеть и отращивать грани. Хотя... нет. Я стану магистром.

— Тебе ведь прямо сказали, что способностей у тебя нет?

Джек равнодушно махнул рукой.

— Так всегда говорят. Способностей к снятию фрагментов информационного поля у меня тоже не было. Извлекай-ка информацию по процедуре принятия Служебного Знака и будем копать. Нет. Это не шутка. Поврежденный силовой каркас надо восстанавливать? Если предположить, что мы изыщем замену для старших калибров или силовой установки? Их ведь просто так не заменишь? А главный энергетический канал? А накопители главных калибров? Как жаль, что я не могу определить наличие черной нити. Думаю, что Хранительницу черного можно было бы уговорить на оказание помощи. Или попросить связаться с Денкаром. Или с... да фигня всё это. Пока я сам выход не найду, ничего появляться не будет.

— Ты считаешь попытку самостоятельной инициации — выходом?

— Одним из двух. Или я получу то, что хочу, или меня эта проблема волновать перестанет.

— Очень интересно. А мне что делать?

— Считать процесс. Чем лучше просчитаем — тем больше вероятность.

— Нет, что мне делать после того, как твои вопросы исчезнут вместе с тобой?

— Неконструктивный подход. Снимается с обсуждения. Кроме того у меня есть одна мысль, которую мне навеял Знак.

— И ты всё это время молчал?

— Авита, я не могу объяснить тебе причины своей уверенности. Но... я знаю, что мой Знак Патруля попытается помочь при инициации. Только необходимо перед началом официальную формулу прочитать. Обосновать попытку инициации.

— Это то, что ты называешь человеческим фактором. Думаю, что из-за таких вот твоих прозрений мы до сих пор еще не превратились в хлам.

— И часто такое бывает?

— С Вегой — очень редко. С тобой — достаточно часто в мелочах, в крупных моментах — реже. Да, я не просчитываю твою уверенность. Очень редко удается поймать логическую схему даже после того, как всё закончится. Но практически всегда это работает, так что... буду верить на слово, капитан.

Тем не менее схема энергопитания была еще раз перебрана. С таким учетом, чтобы Авита могла отключать всё оборудование отдельно. Сенсорный комплекс разбит на более мелкие, самостоятельно управляемые, сегменты. Всё было несколько раз "встряхнуто" на предмет энергосбережения. Работы выполнялись, не прерывая главного — расчета условий и алгоритма волновой инициации.

Время уходило. Быстро ли, медленно, но к сожалению, его течение не приносило новых результатов в главном. А бесконечная череда разговоров, без доступа к основному массиву собранной за всё время информации, давала результат слабо отличный от ноля.

.

После долгого и нудного перебора свойств всевозможных заливок, была обнаружена одна, после которой организм офицера приобретал свойства, сравнимые с необходимыми. Очень смешно, но это стандартная базовая заливка офицера Патруля.

Всё дело в том, что существовал и активно применялся Знак Патруля. И свойства его, выложенные в отдельный ряд, непосредственно указывали на его "родство" со Знаками волновых энергий. Вызывать Знаки позволяло владение одной из волновых энергий третьего уровня.

Это формальная фраза. Про энергии третьего уровня. Не дающая ответов ни на один насущный вопрос. Почему третьего? Каких именно? Каким образом владеть? Но — это зацепка. И лейтенант с Авитой заново разобрали весь доступный материал на мельчайшие детали. Потом Джек вызывал Знак Патруля, долго его разглядывал, делал безуспешные попытки его изменить, а Ави с помощью имеющихся в наличии приборов оценивала параметры самого Знака и предметов, с которыми он соприкасался.

Вот так, шаг за шагом, дошли до необходимости проведения собственно процедуры инициации. Определили, что знак Патруля — это второй уровень. Что Второй уровень полной инициации, позволит видеть все энергии младших уровней. Это из сказок, конечно, но проверяли неоднократно. Убедились в соответствии. А Джек в очередной раз спел дифирамбы умнице Ави. Её способности по работе с данными регулярно потрясали.

К сожалению, беседы с Грифоном восстановить так и не удалось. Джек был уверен, что там есть гораздо больше полезной информации. Но. Принципиально, параметров и условий, извлеченных из процедуры установки Знака Патруля, оказалось вполне достаточно, чтобы определить требуемые условия.

Рассчитали процедуру изменения полей и точки для её проведения. Условия. Всё что смогли. Составили очень подробную программу для медблока. В конце-концов пришли к выводу, что на ближайший период варианты дополнения или изменения процедуры исключены. Через два месяца будет достигнута рассчетная точка, оптимальная на текущей траектории. До следующей точки идти слишком долго и есть весьма большая вероятность банально не дожить. Остался один вопрос. Главный. Да или нет? И два месяца на его окончательное решение.

За два месяца Джек успел наиграться со Знаком до опупения. Крутил его и так и эдак. Испытывал на взаимодействие со всеми доступными предметами. Оказалось, Знак слабо влиял на энергетические потоки. В энерговодах и в луче "фонарика". Но без изменения конфигурации линий Знака, выяснить каких либо более-менее стабильных закономерностей не удавалось. Потом Джека... долбануло.

Очень похоже на сильный разряд электричества. Произошло это, когда он накрыл основание Знака одним из клинков капитана Веги. Очнувшись, лейтенант успокоил "сестричку" Ави, сообщив, что чувствует себя нормально. И вдруг ясно понял: Знаку не нравятся эксперименты. Конкретно эти. Именно те, которые лейтенант с ним проводит. И больше делать этого — не следует. Оказалось, что последний эксперимент был именно той каплей, которая переполнила чашу. Да уж. У него и собственное мнение имеется. И эффективные способы это мнение отстаивать. Круто.

Внимание было перенесено на клинок. Ну и что в нем такого, что Знак возмутился? Пошли следующие эксперименты. Уже без Знака. Потом добыча информации из всех доступных баз. Потом — еще эсперименты. Через некоторое время Джек уже имел собственные сведения о материале, который называли — керлит. Именно розовое напыление из него оказывало воздействие на любые виды энергии. Жаль, что на клинке керлита было — мизерное количество. Но всё это было игрой.

Главный вопрос по-прежнему висел в фоновом режиме. Да или нет? Сработает Знак Патруля в качестве проводника или... Даже представить себе, что будет в случае "или" Джек не мог. Или не старался?

.

Вот. Физраствор давно закрыл тело. Медблок получил все требуемые настройки. Обратный отсчет подходит к нулю... Поехали...

Ну надо же, опять собственными руками свою дурную голову в мясорубку засунул. О-о-о-о... твою мать! Ведь вывернет сейчас наизнанку... странное состояние, как затянувшаяся пауза. В самой жизни Джека.

— Ну и что за извращенный вариант самоубийства? О. Какие люди. Так ты еще и мой младший Знак заставил помогать? Нихренассе у тебя заявочки... — Этот голос совсем не похож на общение с ВМ. Да и тембр такой, что пробирает до костей. — Да не дергай же так сеть... ну что за убогие конструкции, ты тут пытаешься просунуть... ты же не просто сдохнешь...

Выдавить даже слабый звук, даже писк — не получается. Кто-то думал, что про боль всё знает? Наивный албанец. Тело лейтенанта в меде. Там НЕВОЗМОЖНА такая боль. Выкл-вкл, выкл-вкл, о как. И сдохнуть не получается... небось медблок и держит.

Голос и светлая тень.

— Красавица, отпустила бы ты меня? В любую сторону. Без разницы...

— Ну ка, подожди. — Разом все замирает, повинуясь жесту светлой тени и мир приобретает краски.

Очень тонкая, едва подрагивающая паутина, сверкая серебром окружает фигуры. Дышать в этом месте — не обязательно. Говорить — тоже.

— Рассказывай, кто тебя надоумил в качестве базы для инициации выбрать серебро?

Мысли ворочаются в голове, как неуклюжие слоны. Толкаясь боками, медленно выстраиваются в линию.

— Единственное полное, точнее — достаточно объемное, описание привязки энергетической структуры человека, удалось найти только для Знака Патруля. По этой процедуре был рассчитан процесс, который вы прервали. Причина всех моих действий проста. Без инициации невозможен ремонт корабля а-первого класса, на котором я нахожусь. Корабль разбит и совершает неуправляемый полет в пустоте. На борту корабля двое. Я и разумный кристалл вычислительного модуля. Не представляю возможным бросить разумного. Это для кристалла — верная смерть. Единственный приемлемый выход — восстановление корабля. Именно ЭТОГО корабля. Насколько я понимаю — процесс пошел неправильно. Значит — всё. Но, если назад нельзя — значит пойдем вперед. Давай, включай свою шарманку снова.

— Еще чего, думаешь так просто свалить?

— Инструкции оставлять надо. Чтобы разные тупые не тыкались наугад. И не искали клочки Знания в ненужных местах.

— Так тебе решение проблем надо? И ты, на полном серьезе считаешь ЭТО решением? Двинутый, однако.

— Вот и замечательно, так всё и есть. Давай пальчиком, кнопочку выкл нажми?

— Не получится уже. Энергетическая структура твоего тела изменилась. Посчитали вы всё правильно. В целом. Вот только есть нюансы, о которых узнать вам было неоткуда. Меня Знак твой позвал. Даже интересно, что из этого всего получится. Впрочем... у тебя есть шансы продолжить свое существование в этой оболочке. Мне потребуется работник в том месте, где ты сейчас находишься. Ты согласен на такую плату?

Джек был согласен на всё. Он просто не мог достаточно сконцентрироваться, чтобы осмыслить вопрос.

— Вот и хорошо. Выживешь — увидишь, ЧТО ты считаешь решением для своих мелких проблем. Может и посмеемся вместе. Когда нибудь. Терпи.

— А что с этим делать? После.

— Будет время — расскажу основы. А пока — сам, всё — сам. — Серебряный призрак растаял. Последняя связная мысль: а что, бывает по другому?

Красное кружево — зеленое кружево. Выкл-вкл. Боль. Красное кружево — светло голубая ленточка... бесконечная кинолента, с небольшими вариациями. Изменялись цвета, форма, размеры... А вот Знаку придется памятник поставить. В полный рост. И холодный смешок в голове:

— Принято. Я проверю.

.

.

Толчок. Резкое пробуждение и остатки, ставшей уже привычной, боли.

— А-а-а-а-а!

— Ты куда это от меня свалить пытался?! Совсем нюх потерял? — Как знакомо. Сейчас начнется про детей, которых надо растить, про квартиру-машину-ремонт-огород... СТОП!

Открытые глаза. И сразу же — плотно закрыть. Нет. Эти долбаные рисунки с разноцветными лентами слишком достали.

— Джек, медкомплекс ресурс исчерпал. Я даже говорить не хочу, сколько раз тебя реанимировали. Давай вылазь уже. У тебя всё нормально.

Медблок, это очень хорошая вещь, подумал Джек. Но слова вырвались совершенно другие.

— У кого нормально, у меня нормально? Я хоть и не Винни, но мне определенно — амбец...

Еще одна попытка открыть глаза. Нет, всё по-прежнему. Голова кружится сильно. Странные ощущения в теле.

— Ави, ты? Ну слава богу. Думал уже что эта дрянь никогда не закончится. А что с медом? С какой это радости ресурс сдулся?

— Так он почти год тебя поддерживал. Вот и сдулся. Не тяни кота. Рассказывай. Что там было?

— Проверь-ка нейросеть. Снаружи. Мне пока не удается.

— Хренассе. Твоя нейросеть свернулась до ядра. И оно странное. И активное еще. И, похоже, сейчас начнет разворачиваться снова. Джек, это уникальный случай! Давай-ка шлем одевай, снимем параметры. Её же потом или удалять, или переставлять прийдется. Будет хоть понятно что и как. И в боевой костюм залазь. В 112-ом еще аптека почти полная. Боль немного снимет. Да. Будет время, подумай, где тебе медблок искать. Новый. Вот не знаю, что с тобой делалось, но этот выжрал ресурс полностью. Даже восстановление тела столько не взяло.

Невесомость — благо. Один толчок — и дрейф до секции со скафандрами. Глаза закрыты.

— Ну и где этот, сто двенадцатый? Третий справа? Ага.

Фух. Привычно покалывает запястья. Аптечка запустилась. Тело облегченно расслабляется и приходит долгожданная темнота.

.

Сознание вернулось неприятно резко. Аварийная побудка в боевом скафандре — то ещё удовольствие. Противный кислый привкус углекислоты. Красные индикаторы системы жизнеобеспечения. Да что же это такое? Откинуть шлем. Глаза открывать просто страшно. Поет свою металлическую песенку замок внешнего шва. Глубокий вдох... судорожный кашель. Не меньше трех дней в скафе просидел. Черт, всё сопрело, наверняка... Быстренько в мед. А. Нет здесь больше медблока. Ресурс сдулся. Резервный, третья дверь по левому коридору. Все двери — справа. Направление на дверь... Шлепп — бамц. Вот она. Дверь закрыта.

— Ави, что за шутки? Дверь открой, мне тут в мед. И желательно срочно... — доходит. Вспомнил. Теперь в этом месте стена. За ней — вакуум. И обломки металла.

Лейтенант на несколько минут завис возле переборки и вернулся к покинутому скафандру. Закрыть, герметизация рукавов. Нечего тут дифицитный воздух портить. Аварийный контейнер. Скрипя зубами, извлекаются салфетки с антисептиком. Протереться... в голове начинает плыть... очередной скаф. Уколы в предплечья. Есть. Только обезболивающее, остальное пусть останется на крайний случай. К ресурсу аптечки теперь надо относиться оччень бережно. Несколько минут проходит. Всё. Голова прояснилась.

Не три дня лейтенант пробыл в отключке. Совсем не три. Свободное пространство в зале есть. Скафандр аккуратно снят и поставлен в слот. Закрепить тело так, чтобы никаких касаний посторонних предметов не было. Делать нечего, прийдется "гулять" так, пока нанокомплекс кожу не поправит. Статусное окно нанокомпрекса. Большинство показателей около ноля. Мдя. Нанам тоже досталось. Хоть нейросеть заработала.

Хотели приключений? Нет? А всё, как оказалось, уже оплачено. Настроение падает до нижней отметки. Думал, что всё плохо? Ну хоть глаза-то открыть? НЕТ. Та же разноцветная фигня, на которую невыносимо больно смотреть. Поплакать, что ли?

.

Через пару дней у Джека уже получалось несколько минут смотреть на предметы, не теряя ориентации в пространстве. Разноцветные линии, по-прежнему, появлялись в глазах по собственному желанию. И уходили по-английски. Без предупреждения.

Нейросеть, вопреки всем прогнозам, развернулась и работала штатно. Потихоньку восстанавливались интерфейсы. Добавилось наружных датчиков для Авиты. Очередной осмотр многочисленных помещений "Арвата" в поисках инструмента и расходников к системам жизнеобеспечения. Нудно и неинтересно. День за днем.

— Джек, я очень надеюсь, что авантюра, которая обошлась нам слишком дорого, даст хоть какие-то результаты, кроме этого твоего "красиво".

— Будут. Наизнанку вывернусь, но заставлю работать. Только... не сразу. Не поверишь, мне страшно.

— Ну надо же. И где пряталось это чудесное ощущение раньше?

Специально выделенное время тратится на попытки взаимодействия с силовыми линиями. Да прогресс есть. Мизерный и совершенно смешной. Но он есть. Методики, проверка результатов. Упражнения на закрепление найденных приемов взаимодействия. До стабильного результата. Поиск следующего шага. И всё с начала... долгая дорога в дюнах. Серия тыщапяццотая.

Иногда вспоминал прочитанные давным-давно книжки. Вот бы самому так, за десяток-другой дней после инициации раз — и фаерболл сотворить... Но. У него уже есть прогресс. Из правой руки, повинуясь желанию хозяина, вытекает тонкий лучик зеленого цвета. Ерунда, что сделать с ним ничего не получается. Но — он уже есть. И это действительно осознанное действие. И Джек — его ВИДИТ.

Потом "Арват" добрался до первой свалки. Резко стало веселее.

.

В ожидании подхода к максимально удобной точке, лейтенант весело болтал ногами в нескольких метрах от корабля, зацепившись репом за петлю на корпусе.

— Это... красиво, Ави. Я охреневаю как это красиво!

В новом зрении пустота заиграла разноцветными нитями. Тонкими и толстыми. Неподвижными и странно вращающимися.

— Джек, поохреневай еще пару минут и вали на своей тачанке к обломкам. Времени мало у тебя. Очень мало.

Самое актуальное. Реакторы и рабочие пустотные модули. Двигательные секции. Резервуары с водой и с воздухом. Доступные для быстрого демонтажа узлы систем жизнеобеспечения. Если отыщется небольшой обломок с сенсорами — замечательно, на штатный демонтаж, времени не было. Сканеры Авиты сняли картинку еще на подходе. Бодрым галопом по размеченным точкам. Обратно со связкой хлама. Повторить. Аварийное вскрытие стартовых мембран... пусто. Следующая ячейка.

Первый визит оказался впечатляющим. Джек вытащил пару пустотных исребителей и небольшую кучку запчастей. Сколько успел, пока "Арват" проходил мимо разбитых кораблей. Слишком быстро проходил, несмотря на то, что выбранные обломки двигались в попутном направлении. Ни затормозиться толком, ни изменить направление. Пока.

Связанную кучу разогнал в направлении одной их крупных дыр корпуса. Отцепился от груды хлама и мухой обратно, к обломкам. Третий раз оказался последним. Догонять уходящий "Арват" пришлось несколько часов. Индикаторы двигателя импровизированной платформы вышли на красное. Но добыча того стоила.

.

Несколько целых двигателей ориентации и еще пара пустотников, намертво увязаны к каркасу "Арвата". Восстановлена небольшая часть системы гравов. Для их активации пожертвован один из добытых реакторов. Система получилась одноразовой. Невозможность нормально отъюстировать поля, пришлось перекрывать избыточной мощностью. Отработает — точно, но реактор потом только в утиль. Никаких излишеств. Минимум.

Постепенно собралась система управления импровизированными двигателями. При подходе к очередной свалке, которую отфиксировали восстановленные сенсоры, затормозить и причалить. Желательно аккуратно. И желательно — именно в то место, в которое прицелился. Корпус развернут кормовой частью вперед. Там беречь уже нечего, сплошные лохмотья металла.

.

00000

.

Магистр Тралон, организовавший эту лабораторию, под Знак запретил разбирать рабочее оборудование и системы вооружения. Поскольку центральный ВМ запускать не пытались, то такая ситуация была Тренну очень кстати. Он отключил от управления отсеки с оружием и специальной техникой. После первой попытки, когда Тренн, попытавшись отключить от общего питания оружейную секцию, схватился за голову, всё делалось аккуратно, с записью на регистратор.

— Цель отключения — запуск жилой зоны и зоны гражданских работ. Главный ВМ не активирован. Отключить сектора программно нет возможности.

После такого заявления под Знак, давление на мозг Грифона исчезло. И он совершенно спокойно отключил от сети управления боевого корабля два жилых сектора и несколько ангаров. Отделённые помещения приобрели собственную вычислительную сеть, нормальную атмосферу и силу тяжести. Инспекция грузов, к сожалению, ничего хорошего не дала. Точнее, ничего мелкого из грузов гражданского назначения, найти не удалось. А строительная и инженерная техника в лаборатории не требовалась.

Появились обручи с настройками для работы без нейросети. Никакое серьёзное оборудование они обмануть не могли, но использование вычислительной сети — уже давало огромный плюс. Работала вычислительная сеть на тридцать процентов эффективности. Пусть удалось собрать только мелочь ВМ до третьего размера, но возможности лаборатории существенно подросли. Через некоторое время Грифон выдал первый нормально собранный клинок и... у него резко прибавилось хлопот. Магистр оценил возможности собранной линии и буквально завалил заказами. К сожалению, оборудование пришлось собирать из того, что было и адептам, не имеющим нейросетей и контрактных Знаков, управлять им не удавалось никак. Так что ни подмениться, ни отдохнуть нормально Тренну не удавалось. Ваннар оказался милейшим дядечкой. Но когда он стоял над душой, спорить с ним было очень сложно. Через две недели Тренн вышел в ангар и устроил сидячую забастовку.

— Задолбали вы меня ребята. Давайте писать график.

— Ты еще про выходные скажи...

Магистр улыбался очень... ласково.

— Если вы не в курсе, моя личная безопасность под Знак обещана Королевой.

Улыбка стала менее ласковой.

— И... сколько ты хочешь за работу?

— Учить меня будете, магистр.

Магистр буквально в солнышко превратился.

— Сколько угодно. Мне нужна следующая партия заготовок.

— График.

— Вымогатель.

— Рабовладелец.

Стоявшие возле стеночки жители крейсера, буквально складывались от смеха, наблюдая за спором. Магистр отведя душу, быстро перешел к делу. Спустя двадцать минут график работы и расписание обучения Тренна были приняты под Знак. Жить оружейнику стало проще. Но не легче. К вопросу обучения магистр относился чрезвычайно серьёзно. Впрочем, точно так же Тренн относился к собственным обязанностям, так что все получали то, что требовалось.

.

Магистр Ваннар, оказался проще в вопросах приобретения железа. И недостатка в знакомых у него не было, он даже не взял предложенные контакты в Бастарде. Судя по всему, оборудование он покупал где-то ещё. Уже через пару месяцев он сам доставил контейнер для Тренна. И сам оплатил, мотивируя тем, что оборудование останется на корабле. А Тренн, при необходимости, всегда будет иметь возможность им воспользоваться.

Помощник магистра, после появления обруча, быстро обучался работе с вычислителем. Он питал совершенно нездоровое пристрастие ко всяким механизмам. Про технику он мог рассказывать часами. Именно от него Тренн узнавал о том, как собирают корабли на верфях Окраины. Оказалось, что только на Третьем и Пятом почти нет техники. На всех остальных пусть и не много, но есть весь обычный набор.

Страстью магистра Ваннара и его единственной любовью, была артефакторика. Помимо стандартных артефактов для Ненкилла, он постоянно придумывал и делал что-то необычное. И это было очень заразительно. К сожалению, все художественные достижения самого Тренна, лежали в плоскости оружия. Он придумывал фигурки и даже их вырезал. Но в сравнении с работами помощника магистра, они выглядели дешевой поделкой. А уж Ваннар, без всякого сомнения, был мастером.

— Да не переживай ты так. Если тебе хочется — то всё будет получаться. Я знаешь сколько мучился, пока сделал что-то нормальное?

Но проблема, очевидно, была в том, что Грифону для самореализации хватало и того, что он уже умел. Или он слишком боялся разочарований? В любом случае, кольца и сложные плетения браслетов у него выходили отлично. А скульптура... подождёт своего часа.

Ланг оказался совершенно равнодушен к творческим позывам. Но он на удивление хорошо рисовал. Обычным карандашом. По эскизам Тренна. В этом случае, достаточно было задать тему и ключевой рисунок орнамента. И то, на что у самого Грифона уходила неделя, делалось за пару дней и выглядело куда лучше. Нарисованные Лангом орнаменты замечательно ложились на клинки. Собственно, оружие и было одним из серьёзных увлечений адепта.

Для магистра Ланг работал генератором идей по практическому применению артефактов. В этой области его опыту равных не было. Он воевал там и здесь, знал особенности применения плетений не из талмудов с теоретическими откровениями. Часто описывал тактику и особенности действий для частных армий разных аристократических семей и отдельных командиров. Единственная область, в которой он плавал — это Баронства. На Первом Лепестке он не воевал. Но эту часть, с избытком компенсировал Тренн, выдавая материалы из собственного опыта и часть данных из дополнительных заливок, собранных Джеком.

.

В свой первый отпуск на планету, Грифон ушел, поддавшись уговорам Ланга. Адепт ходил в гости достаточно часто и в этот раз уговорил приятеля составить ему компанию. Самый обычный город на самой обычной планете Третьего Лепестка. Ланг провел экскурсию по городу, подсказав в каких местах лучше ставить маркеры. Маркеры у каждого адепта были собственные. Применялись такие конструкции для обозначения места при дальних прыжках. Гриф, честно говоря, не сразу понял, для чего ему ставить маркер в место, на которое он может выйти по памяти. Своими личными маркерами адепты делились исключительно редко. Сам маркер, после установки, закрывался. Определить точно его рисунок становилось невозможно. При зачистке места, обычно, удавалось только определить — свой или чужой. Хотя, чаще всего, чистилось всё полностью.

— Места меняются, Гриф. Уже через пару месяцев, тебе станет не слишком просто выходить на эти места. И ходить ты сможешь, только с близкого расстояния. Память, как её не тренируй, не самый хороший помощник. А на правильно поставленный маркер, ты сможешь выходить столько времени, сколько он простоит. И из Пятого, и с Фронтира, и даже с Восьмого, хотя как ты туда можешь попасть, я себе лично — не представляю.

Тренна, с его привычкой к нейросети, слова о ненадежности памяти, прямо скажем, не впечатлили. Но аргумент о дальних прыжках он счел важным. Маркеры у него были двух типов. Те, которые он называл серийными, имели собственный номер и их слепок с описанием места, добавлялся в каталог. Личные маркеры... были личными.

После экскурсии по городу, Ланг завел Грифона к "хорошим людям" и исчез.

.

В тот раз из отпуска Тренн вернулся сияющий, как новый медяк. "Люди" оказались действительно хороши. Гость немного помог с... домашними проблемами и огреб горячую благодарность. После этого, на поверхность стал ходить регулярно. Не так часто, как Ланг, но раз в месяц на два-три дня исчезал из лаборатории. Собранные им конструкции исправно работали. Он на своём участке, с помощью синтезатора и комплекса силовых полей изготавливал болванки, которые затем окультуривал помощник магистра. Уже на гражданской линии, формировал объём и вырезал собственно заготовки для артефактов. К сожалению, у Тренна не хватало возможностей для сборки полностью автоматической линии. Параметры материала приходилось часто менять. Собранное вручную оборудование особых вариантов не предлагало.

.

Однажды утром, выйдя на палубу ангара, в котором проводились экспериментальные испытания новых артефактов, небольшой коллектив обнаружил Тренна за странным занятием. Тот танцевал непонятный танец.

— Грифон, э... если тебе нужен стимулятор, то не обязательно экспериментировать.

Но тот продолжал медленно крутиться, расставив руки в стороны.

Ланг хмыкнул и уселся на один из стульев.

— Ведь явно балдеет? И с товарищами не делится.

А магистр одел свои странные очки и подошел к ограничивающим зону эксперимента барьерам.

— О. Странный способ применения подавителя. Я о таком и не слышал.

Тренн, в очередной раз разбирая собственную добычу с Пятого лепестка, вдруг подумал, что набор из эффекторов и контура модуляции сигнала, ему что-то напомнил. И, когда вспомнил, что именно, не смог удержаться.

Магистральный луч исправно сносил весь накапливающийся на его структуре мусор. Но очень медленно. Для постоянного обитания в пустоте, этого было достаточно. Регулярные выходы в крупный город, показали новую сторону отпуска. За два — три дня Тренн набирался мусора больше, чем за месяц работы с артефактами. И решение собрать волновой душ пришло само собой.

В отличие от сборки Джека, конструкция мобильного подавителя была максимально приспособлена для такого применения. Требовалось лишь правильное расположение и конфигурация поля. Поскольку эта тема была первой, в которую закопался Грифон после прибытия на "Арват", то все работы с ней отпечатались очень ярко. Порой даже не требовалось поднимать архивы.

.

— Куда это ты собрался, Гриф? У меня возникло несколько идей. Давай-ка работать правильно. Очистка от мусора, это очень хорошо. Но есть вещи, которые такой... "душ" может делать не менее эффективно.

Подход у магистра был глобальным. Были испытаны более десятка различных режимов работы. В отдельном списке появились настройки для деструктивных режимов.

— Я попрошу доставить подопытных. Второй список на своих адептах испытывать нельзя. Конфигурации полей, которые я описал, используются в специфических плетениях, которые... вобщем ты узнаешь. Если будешь и дальше работать с Ненкиллом. Давай-ка лучше разберемся, с чего это вдруг, тебе потребовалась чистка?

Посторонний взгляд, это всегда хорошо. Разобрав ситуацию подробно, магистр поставил диагноз.

— Ты собираешь мусор со своих подружек. Зачем?

— Им плохо. А я могу почиститься здесь. Вобщем-то, я так уже делал. Э... дома. И ничего страшного не происходило.

— Поня-атно. Что ты знаешь про Круг?

А вот тут оказалось, что про физику и психологические аспекты процесса очистки от мусора, Грифон практически ничего не знает. Пункт был добавлен в программу обучения. И работы над сборкой эффекторов продолжились.

Пока подопытных не было, испытывались варианты снимающие метки. Впрочем, большинство наложенных на адепта плетений, не выдерживали воздействия предложенных магистром вариантов. Они откреплялись от энергетики человека. Они просто разрушались. Они переставали работать по совершенно непонятным причинам.

После месяца дружной работы над изготовленным прибором, определилось два штатных варианта применения: очистка от мусора, дестабилизация маркеров и других вредных конструкций. Эти два режима получили описание и точные параметры настройки. Тренна обязали выдать рабочий вариант, который собирался бы без использования деталей подавителя. Такой прибор был слишком дорогим в Лепестках. Да и слишком редким.

Пока он отбирал и тестировал различные узлы, магистр заполнял обнаруженный пробел в его образовании. Черный Круг оказался на порядок сложнее, чем представлял себе Тренн. Масса волновых аспектов и не менее внушительное количество психологических моментов. Свойства накапливающегося на адепте мусора были таковы, что одним волновым воздействием они не ограничивались.

Существовали обратные варианты, о которых магистр рассказал с общеобразовательной целью. В целях давления на массы, мусор сбрасывался в места, где требовалось уменьшение стабильности настроения проживающих людей. Вплоть до того, что чистился не полностью, смещая акценты восприятия действительности. Опытному Ведущему такое сделать труда не составляло. Как и использовать сам момент очищения для задания требуемого настроения объекта. Именно из-за этих особенностей Кругов стало гораздо меньше. Особенно после Литургии.

Тренн с удивлением узнал, что Ведущим он может работать. И даже узнал собственный предел. До двадцати человек при полной стандартной церемонии. Упрощенная — не более десяти. И проблема не в том, что может выдержать он сам. Проблема в воздействии его энергетики на окружающих.

Он тщательно изучал варианты церемоний Круга и выслушивал комментарии магистра по отдельным моментам. Ваннар был ходячей энциклопедией волнового черного. К сожалению, под запись он давал только базовые лекции. И обязательно оговаривал этот момент каждый раз, заставляя Грифона, после лекции, восстанавливать её по памяти. Терять материал было непозволительной роскошью.

— Ты удивишься Грифон, когда увидишь насколько вариативно развитие энергетики адепта. Уже после освоения базовых конструкций, постоянно требуется коррекция обучения. Кстати, мы так и не опробовали твой "душ" на предмет воздействия на саму структуру черных нитей в организме адепта.

Стартовала очередная серия экспериментов, благо опасные режимы были уже определены. Время проходило совершенно незаметно.

.

Почему в этот раз Тренн вышел не на маркер, а по памяти, он сам не мог объяснить. Ни сразу, ни потом. В сквере возле дома царила осень и тёплое солнышко освещало желтый ковер опавших листьев. Тренн посмотрел на дом, стараясь определить, чем именно заняты его обитательницы. И сердце у него замерло. В доме оказалось слишком много тёмных пятен, которые были энергетическими структурами адептов. И все они были чужими.

Он так и стоял, пытаясь понять, что именно происходит. Конечно, если он приходит один раз в месяц, то молодые и красивые женщины не обязаны сидеть дома взаперти и ожидать его появления. Потому он и предупреждал о своём появлении заранее. Даже старался не обращать внимания на дорогие вещи, которые с недавних пор стали появляться в доме.

Минут через пять, люди в доме стали двигаться и... включился подавитель перехода. Впрочем, Тренн совсем не зря учился у магистра. До того, как заняться исключительно артефактами, тот прожил долгую и весьма неспокойную жизнь. Несколько не слишком сложных плетений, тренировка и теперь, для того, чтобы по настоящему запереть Тренна на месте, требовался не один подавитель, а минимум три. С разными частотами. При двух подавителях, плетение расчищало дорогу для небольшого сдвига в место за пределами ограничений. Наличие всего одного источника противодействия позволяло получить круг радиусом полтора метра из которого Тренн мог уйти коротким прыжком. Коротким — означало всю территорию города.

Но сейчас Тренну уходить совсем не хотелось. Он повел плечами и дал команду. В руки уткнулись рукояти клинков. Подавитель не мешал извлекать оружие из свежесобранных пространственных карманов. Поворот кисти и клинки ушли обратно. Еще один момент требовал боевого испытания.

Двери дома раскрылись и тройка адептов, бодрым шагом направилась к нему. Ещё двое — в сторону ближайшей улицы, перекрывая направление для отступления. Сильные адепты. Явно профессионалы. Очень мощная энергетика, артефакты, подавитель.

— Вы хорошо подготовились.

Ведущий тройки напряженно улыбнулся.

— Не очень хорошо, если ты здесь. Но выбор у тебя стал немного больше. Сам с нами уйдешь? Или побегаешь?

— С вами... это куда?

Правильнее было спросить — к кому, но... адепт его понял правильно. Тренн внимательно следил за противниками, не давая им покинуть собственное поле зрения.

— Тебе что, есть разница, кто именно оплатил твою доставку?

— На некоторые имена у меня блокировка.

— Тогда... выбора у тебя, точно нет. Ты отправишься с нами.

— Я возражаю.

В руке у Тренна появился пистолет, но совершенно никакого впечатления не произвел. Разве что брови одного из тройки иронически выгнулись. С таким выражением он и отправился к демонам. Оружие отработало штатно. Три выстрела и после поворота, еще одна серия, по паре, закрывавшей выход из скверика.

— Так... заряд отработал. Подача патрона и разгонник, в норме... а почему щиты остались? Артефакт?

Точно. У двоих нападавших, персональные щиты ставил артефакт. Не сам по себе, но всё равно, очень удобная вещь. На него требовалось только подать энергию. Пули булькнули в щит и пробитая керлитовой насечкой брешь автоматически затянулась, поскольку артефакт восстанавливал щит самостоятельно. Впрочем, адепту это не помогло. Сложный боеприпас изготовить не удавалось, а вот сделать на пулях керлитовую насечку, Тренн смог. С таким куском металла в сердце или в голове... Тренн посмотрел на тела, выжить было сложно.

Щиты с трупа снимались проще простого. Движение руки в перчатке с вставками. Такие разрушения артефакт восстановить уже не смог. Трофеи, в этот раз, требовались совсем не из меркантильных соображений. Они ведь так и не поговорили? А информация была необходима.

Всё произошло очень быстро. И противник пришел в себя только через пару минут, позволив Тренну спокойно собрать с тел всё, что понравилось. Когда из дома появилась очередная тройка, на этот раз с арбалетами, добычи в сквере не оказалось. Тренн ушел на один из собственных маркеров. Вспомнил курс магистра и со вздохом "развязал" прыжковую метку.

Ещё одна причина использования ТОЛЬКО собственных меток в том, что сейчас у Тренна, выпадет минимум четыре маркера. И опять адепт похвалил неведомого создателя теории, маркер снимался очень просто. Команда — и ключевые узлы конструкции разрушаются. Места, где метки были установлены, использовать уже нельзя. Переход просчитывался противником по остаточному следу. Два прыжка — точно. Были индивидуумы, которые просчитывали и третий прыжок. Четыре — не просчитывал никто.

.

— Грифон, ты очень удобный сотрудник. Постоянно приносишь интересные вещи.

Ваннар смотрел, как Тренн выкладывает в ряд свои трофеи.

— Тю, а цепи тебе зачем?

— Носитель информации. На цепях нет плетений. Материал идеально держит информационное поле. Что ещё надо?

Магистр замолчал. Кучка вещей продолжала расти.

— Та-ак. — Голос наставника потерял веселье. — Пятерка адептов? С артефактами? Значит это была не случайная ссора?

Тренн остановился и хлопнул себя по лбу.

— Ланг. Он знал тех, в чьем доме мне устроили засаду.

Ланга сразу же оповестили, но в помещение, где Тренн снимал стримы с вещей, он не пришел. Магистр сказал, что пока поработают они вдвоём. И даже не объяснил поспешно вернувшемуся адепту, почему его отозвали. Помощник магистра обзавёлся странными артефактами и сел на стульчик у входа, контролируя весь коридор обитаемого сектора.

— Магистр, возможно стоит почистить транспортную площадку?

Ваннар снисходительно кивнул.

— Уже. Тебе свой маркер тоже надо будет обновить.

.

— Всё собранное ты посмотреть, конечно не дашь?

Тренн удивлённо повернулся к магистру.

— С чего это вдруг — не дам? — И тут же получил еще один урок.

— Ты ведь не знаешь точно, как я отношусь к человеку, заказавшему твой захват? И тебе не известен список наших союзников в том городе, куда ты уходил. Если у Ненкилла другие планы, то твои осознанные действия, поставят тебя под угрозу. А я знаю гораздо больше и могу сказать "нет". Что ты станешь делать в таком случае?

Грифон офигевал. Если это и война, то война очень странная. Личная месть или спасение собственного имущества, при условии, что ты не оповещён о статусе объекта — воспринимаются вполне нормально. Даже если ты прибил союзника.

— Чему ты удивляешься, Грифон? И на стороне Зидо сейчас достаточно тех, кого я считаю порядочными человеком. Люди в своей массе — одинаковы. Отличаются только условия, в которых они принимают решение о сотрудничестве. И... я не говорю о тех, кто не выполняет своих решений. Хотя кое-кто считает таких людей вполне нормальными и даже — удобными. Тебя ведь одна из подружек сдала? Нет, я не смотрел твой материал. Ты сам покажешь то, что сочтешь необходимым.

Похоже, неприятные прозрения Тренна только начинались. Магистр прямо намекал на то, что на стороне Тралона оказалось достаточно негодяев? Впрочем, если в государстве гражданская война, то и методы здесь особенно не выбирают.

— Если бы мне задали вопрос до того, как было полностью разрушено моё родовое имение, не известно, как бы всё повернулось. — Магистр был совершенно спокоен. — Я, знаешь ли, вырос в Коти, а этот город — вотчина Герона Торвиса. И должен тебе сказать, что Торвис очень адекватный человек и его городу живется хорошо. Я не знаю, какие причины заставили его стать союзником Зидо. Но он... слишком качественно делает всё, что должен.

.

Совершенно неожиданную помощь в определении союзников оказал Ланг. Они болтали с Тренном о проблемах, связанных с идентификацией нейросети и планетарной вычислительной сетью.

— Кошмар, Гриф. Настоящий кошмар. Власть, какая бы хорошая она ни была — это всегда люди. А у нынешних руководителей любого уровня, всегда есть собственные интересы, которые они двигают, невзирая на все политические заявления. Коммерческие и личные. В случае, когда собрать о тебе информацию просто, ты теряешь возможность защищаться. Законы сейчас таковы, что на любого человека есть компромат. И такая сеть, с информацией о твоих знакомых и местонахождении, просто подарок для... скажем меня, желающего заставить тебя делать то, что требуется мне лично.

— Методики борьбы есть. Пусть они не слишком эффективны и пользоваться ими, часто мешает само государство.

Тема была бесконечной, но в процессе её разбора, Тренн узнал, что Знаки у держателей вассальной клятвы, различаются. Их легко определить, но провести сравнение или анализ, получается далеко не всегда. Легче всего определить самый сильный личный Знак.

— Да нет. С чего бы Знаку Черного изменяться?

— Ну, как с чего? При любой клятве или договоре, Знаку необходимо контролировать условия. Они часто разные и привязываются к разным людям.

Тренн подумал, что Знак Патруля, который он вызывает, визуальных отличий от обычного не имеет. Или он не обращал внимания? Впрочем, если Знаки третьих энергий изменяются сильнее, чем серебро, то и искать закономерности — лучше в них.

Началось составление системы идентификации, на основе нейросети. Эта система была совсем не так проста. Для того, чтобы определить принадлежность человека, находящегося на клятве или договоре, требовалось увидеть его Знак. Или... Знак его подчиненного. И точно знать особенности Знака, скажем, того же Зидо Затейника, Королевы или магистра Тралона. Но так или иначе, процесс стартовал.

Трен старательно вспоминал все случаи, когда видел работу знакомых ему людей со Знаком. И сравнивал собственно Знаки. Для этого пришлось задействовать корабельную сеть, потому, что даже его личный вычислитель, уже не справлялся. Изображение Знака, снятое с регистратора, было на порядок сложнее того, которое фиксировал глаз человека. Сплошные силовые линии, как оказалось, состояли из переплетения более мелких, те, в свою очередь, были сплетены из совсем тонких нитей. И так до бесконечности.

В первую очередь, закономерности требовалось искать в первом слое. Нейросеть Грифона уже второй слой, быстро не обрабатывала. Было бы легкомысленно ходить по городу с вычислителем. Идея была слишком хороша, чтобы вот так просто работать. Да и материала оказалось гораздо меньше, чем хотелось бы.

Ваннар этой идеей не заинтересовался. Он сказал, что чувствует первые два уровня подчинения. И ему, обычно, этого вполне хватает. Но от предложения провести теоретическую работу по определению закономерностей таких изменений, не отказался. В результате, магистр получил заинтересованное сотрудничество и активное использование корабельной сети, для анализа отличий. А Тренн получил обширную базу различных Знаков с уточнениями об уровне подчинения. Два, три, иногда — четыре уровня, общеизвестных или определяемых магистром.

Результат появился не быстро. Но характерные "личные" отпечатки для основных действующих лиц, были определены.

— Тебе стоит знать, что более слабый Знак, будучи вторым или третьим в ряду подчинения. может блокировать или изменять условия первых двух. Не глобально. И не во всех случаях.

А Грифон подумал, что магистр слишком умён. Потому, наверное и прячется от различных начальников так далеко.

.

Небольшая сеть, собранная в лаборатории, считала стрим-ленты куда лучше мобильного вычислителя. Нашлось достаточно информации о процессе продажи Тренна. Нашлось и лицо, и имя заказчика. Не нашлась только вторая обитательница гостеприимного дома. Судя по тому, что Тренн узнал, она была против торговли и от нее избавились. Это известие напрочь перечеркнуло мысль оставить всё как есть.

Лангу информация выдавалась выборочно. Его тоже интересовала ситуация, в которой он оказался невольным участником. Именно он привел Грифона в дом к бедствующим женщинам. И именно Ланг смог найти крохи, указывающие на дальнейшую судьбу второй обитательницы. Как ни странно, ответ нашелся не в стрим лентах. Ланг обратил внимание на глаза женщины во время последней встречи. Тоненкая серебристая каёмочка вокруг зрачка. Уже собственный, более тщательный анализ внешности с собственных записей регистратора Тренна показал все признаки употребления "звёздной пыли". Это означало медленное угасание для того, кто употреблял этот наркотик. В Лепестках не было медблоков и опытных психологов, способных провести курс восстановления. Да и проводился он, насколько было известно Тренну, только на самых ранних стадиях. С момента последней встречи с молодой женщиной, прошло больше двух месяцев. И совершенно неизвестно, сколько ещё пройдет, пока она найдется. Шансов, похоже, не было.

Информацию о Виме Рату, аристократе, чьи наёмники пытались провести захват, Грифон собирал ногами. Спрашивал знакомых и случайных собеседников в ресторанах и на аллеях города. Нейтралом Рату назвать было нельзя. Единственное, что определилось точно, это его участие в продаже синтетического наркотика. Этот вариант местными не производился. Ни в Лепестках, ни в Бастарде. Из Баронств всякой дури завозилось столько, что самому что-то делать было не выгодно. Да и присматривали за этим рынком вполне качественно. А в таких случаях, распространитель или перевозчик выполняет мелкие просьбы или поручения поставщика. И никак не сотрудничает с его противниками. Это мешает бизнесу.

Удалось увидеть Знаки некоторых из официальных представителей Рату. Вторым уровнем во всех случаях был отпечаток Зидо Затейника.

Мало помалу определились цели и определился план действий. Началась подготовка к выполнению. Последствия собственных действий даже в масштабах города, Тренн просчитать не мог никак. Потому и готовился к самым сложным вариантам. Не без оснований, одним из вариантов была необходимость оставить гостеприимную пустотную станцию. Для Грифона, при отсутствии каких либо вестей от Тралона, это было слишком неудобно.

.

— Магистр, у Ланга не оказалось рабочих маркеров для Бастарда. Я у вас в гостях, на Лепестках, нахожусь уже больше трёх лет. У меня есть люди о которых стоит беспокоиться. И... под Знак подтверждаю, что моё возвращение не ограничивалось конкретными сроками. Обязательным условием договора была инициация и базовый курс обучения. Возвращение живым и здоровым на место, с которого меня перевели сюда. Как именно и при каких условиях будет происходить возвращение, оговорено не было.

— Услышал. У меня также нет инструкций на твоё возвращение. В рамках твоего обучения... я свожу тебя в одно из мест. Но мой совет — не уходить, пока не завершим работу над следующим разделом. Это будет полезно тебе лично. Ну... и твой взгляд на проблему может открыть новые возможности для меня.

Грифон думал недолго. А после оглашения названия темы и вовсе отбросил сомнения. Артефакты связи.

— Жаль, что в известных мне местах, все старые портальные площадки Империи уже разобрали. Ратон в качестве основы неплох, но тетансам был бы лучше.

Грифон поставил себе птичку. Он точно знал, где такой материал есть в избытке. Но... это пустота. Обломки развитых планет исследовались Джеком. И старые порталы встречались не редко. Основу под них провязывали тщательно и никакие катаклизмы не могли разрушить огромные плиты, несущие те самые площадки. По этому поводу было немало разговоров с Джеком, но как именно использовать такой материал, они не придумали.

На фоне работы и обучения, двигался прогресс и в подготовке к активным действиям. Боеприпас с керлитом был, наконец, вправлен технологически и Грифон получил первые магазины к своему оружию. Оболочка скрыла керлит и появилась возможность использовать разгонные поля в полную силу. Глушители, не представлявшие особой проблемы в механическом варианте, были изготовлены сразу. Волновые — после длительной отработки вариантов. Черные дополнения к стандартному оружию были очень удобными, но слишком неустойчиво работали в поле подавления. А рассчитывать на противодействие было необходимо. Впрочем, первые два — три выстрела из винтовки будут производиться в ранее выбранных условиях. А условия для пули... поля подавления не имели практического значения. Тонкую оболочку обдерет первое же защитное поле, а сердечнику с керлитовыми сегментами, волновые препятствия не страшны.

Как всегда, жизнь внесла существенные коррективы в теоретические построения. Было выбрано место и время. Всё сложилось практически идеально. Но выстрел не прозвучал. Грифон, ругаясь сквозь зубы, перебирал магазины к винтовке. Нужной последовательности боеприпасов он не подготовил. Мощный защитный купол был гораздо большего размера, чем рассчитывалось. Керлитовый боеприпас успеет разойтись и потерять требуемую точность. Боеприпас с ратоновым сердечником доставит требуемую конструкцию и поле сложится. Но второй выстрел будет рискованным, поскольку на замену магазина потребуется время, а падение поля не пройдет незамеченным. Рисковать эффектом неожиданности, Грифон не собирался.

Следующий сюрприз пришел от магистра. Он рассказал о технике прыжка вслепую. Для такого прыжка требовалась очень мощная личная энергетика и специфические навыки. Таких специалистов готовили долго и тщательно. Для прыжков на незнакомые корабли в пустоте, для проникновения в дома с неизвестной планировкой. Но Тренну очень живо представился такой прыгун в охране. Лежащий на позиции стрелок весьма уязвим. Никаких защитных или маскировочных полей, концентрация на цели. И опять сменилась тактика и, соответственно, подготовка. Да и предпочтительные условия для выстрела.

.

На фоне длительной подготовки, отработка Тренном своих целей, прошла как-то совсем не впечатляюще. Четыре человека за полдня. И только один из них вызвал бурное обсуждение. Во время визита одной из сестер Королевы, был застрелен барон Рату. Пуля прошла через все защитные поля и разнесла голову барона вдребезги. Но обсуждение вызвал вовсе не факт смерти одного из властителей города. Остатки его мозга забрызгали вычурный светлый костюм невысокой герцогини и она ругалась как простой наёмник. Специалисты из её охраны обнаружили пустую позицию стрелка уже через минуту. Прибыл следопыт, которого с изрядным трудом удалось вытащить из первой же попытки отследить прыжок снайпера. Тот ушел в пустоту. Определить место, куда именно был произведен переход, не удалось.

.

Магистр только кивнул известиям о гибели барона Рату. Молча. Но следующей темой для обучения Грифона стали методики выживания в пустоте, без технических устройств.

В процессе отработки навыков Грифу удалось прыгнуть к одному из пустотных хранилищ, заложенных при его участии. Возможно, помогло то, что рядом с камнем, в котором была расположена полость, проходил сильный черный луч. Да и форма камня была приметной. Булыган был похож на голову дикого зверя. Джек даже вход в хранилище сделал через глаз, чтобы не разрушать сотворенное природой чудо.

После ухода "Арвата", хранилище не использовали. К сожалению, из него выгребли всё, что представляло ценность, оставив лишь жилой модуль и минимум аварийного снаряжения. Грифон был слишком вымотан длинным переходом, чтобы оценить по достоинству этот успех. Он оставил два маркера и откормившись на транзитном луче, вернулся на транспортную площадку лаборатории.

Отдохнув, он осознал то, что ему удалось получить. Сама точка ценности не представляла никакой. Огромную ценность представляло её расположение. Грифон свернул все собственные работы и следующую неделю разбирал записи регистратора, в поисках мест удобных для перехода по памяти. Если из Лепестков по такому ключу прыгнуть не удавалось, то с обнаруженной базы — стоило пробовать. Даже одно доступное для перехода место, снимало проблему возвращения в Бастард.

.

— Магистр, мне было очень приятно с вами работать. Иногда кажется, что рядом с вами я мог бы учиться всю жизнь. И... я завидую вашему ассистенту.

— Ты можешь не верить Гриф, но я часто жалею о том, что его привязал клятвой. Было это очень давно... А про обучение? Я сам продолжаю учиться. Сейчас. И это — не менее интересно чем раньше, несмотря на то, что область моего интереса стала существенно уже.

В последнее время, Грифон отдалился от Ланга. Занятия с магистром, работа с линией, производящей качественный ратон для артефактов и собственные эксперименты, объём которых постоянно увеличивался, не оставили времени для прогулок. Занятия с клинками стали слишком специфическими и Грифон не желал оставлять следов. На текущий момент его общение замыкалось на Ваннаре. И, похоже, в этом месте, на нём и завершится.

— Я хотел бы предложить вам несколько мест в Бастарде. Мест, в которых вы будете в безопасности... при любых отношениях между нами.

— Что может измениться?

— Черная Волна, магистр. Знак у вас, Знак у меня. Что именно прикажет Знак завтра, я лично не знаю. Но я вижу, чем для организации Ненкилла оборачивается исчезновение магистра Тралона. Пять мест, через которые меня провели по пути на Пятый Лепесток, заняты чужими.

— Я не могу оставить это место без прямой опасности моей жизни. Тралон всё ещё жив и наш с ним договор остаётся в силе. Приходите в лабораторию, мастер. Ко мне. В случае если визит будет опасен или нежелателен, ваш маркер даст предупреждение.

.

Внешне в небольшом коллективе ничего не изменилось. Даже после того, как Грифону удалось выйти на одну из центральных планет Бастарда. О том, что он доставил магистру тетансам или об изменении оборудования на гражданский вариант, знал только ассистент магистра. Накопители с информацией об интересующих магистра событиях и оборудовании, доступном в Бастарде, вообще, оставлялись в одном из условленных мест, не появляясь в пределах лаборатории. Грифон был готов уйти при первых же признаках того, что его ищет Королева. И — да. На том месте, куда его требовалось вернуть, он лично уже побывал, что не отменяло гарантий, данных при его отбытии, поскольку его ОБЯЗАНЫ были вернуть. А вот его собственные обязательства теперь, ограничивались лишь его желанием.

.

Затем произошло то, что рано или поздно должно было произойти. Пропал Ланг. Судя по тому, что Ваннар провел очередную чистку корабля, сигналы безопасности были. Затем появился небольшой обшарпанный кораблик и перетащил корпус крейсера в другое место. Посетителей не было и все стали успокаиваться.

Грифону удалось добраться до одного из нетронутых хранилищ Джека и он скопировал базы данных. Сколько смог. Артефакты связи получили имперскую теорию и слегка продвинулись. Далеко не всё, что упоминалось, работало на черном цвете. Но принципиально, нужные эффекты вызывало. Проблема была, пожалуй, в собственной низкой энергетике цвета. Самому Грифону это давало только общее развитие. Но магистр Ваннар искренне радовался и работа продолжалась.

.

Затем пришел Ненкилл. И по хмурому лицу Ваннара, Грифон понял, что его личное счастье закончилось. Пропавшего ученика нашли.

.

— Я не буду давать такую клятву.

Гриф с удовольствием смотрел на ошарашенное лицо личного надсмотрщика, приставленного к нему Королевой. Тот оказался на удивление слаб как адепт. Да и как боец не представлял ничего ценного. Он скорее был живым маяком и средством связи. Если бы еще амбиций было поменьше... но тут уж, как получилось. САМА Королева! Меня! Назначила! Я!

От добровольного ограничения дальних прыжков и общения вне рабочих обязанностей, Грифон, естественно, отказался. Гражданская зона верфи на Шестом Лепестке — это совсем не то место, в котором имеет смысл такой уровень безопасности. И начальник гражданской верфи с трудом сохранял каменное выражение лица, выслушивая вопли молодого аристократа.

— Уважаемый, нам вполне достаточно стандартной формулы. Ваш человек не с Окраины, и не из Баронств приехал.

— Тем более! Вы можете дать гарантии, что он не шпионит для Империи?

Тренн успокаивающе выставил ладони.

— Слушай...те, юноша, в этом месте я не вижу ничего способного меня удивить. Гражданский сектор этой верфи не использует никаких новых технологий, которые я мог бы продать в Цин. Вам приказано устроить меня на работу? Устраивайте.

А лучше... иди-ка погуляй мальчик, пока тебе не дают серьёзных заданий. Но ТАК сказать ни Грифон, ни седой кряжистый начальник гражданского сектора, с активной нейросетью, сказать не могли.

.

Грифон, честно говоря, ушел бы в Цин, если бы не место работы, выбранное для него Неш. Помимо упомянутых технологий, верфь имела отработанные механизмы, живо интересовавшие оружейника. Пусть это — вчерашний день. Пусть... да что угодно. В Бастарде у них и такого не было. И ремонтировались они чуть ли не вручную. Кроме того, практический опыт ему, действительно был необходим.

В один из своих выходов в Бастард, Грифон всё же встретился с Диком Моллзом. От него узнал о том, что Денакр восстановился на Узловом Фанг, а Дик остался пасти вычищенный уголок Фронтира. И еще, узнал о том, что "Арват" разбит и его остатки пропали вместе с Джеком Греем.

— Ну что, Дик, у меня есть для тебя хорошая новость. Джек жив. Все его личные блоки — на месте. Означает это только одно.

— Спасибо. То же самое говорит мне Эвин. Она гораздо более чувствительна и недавно её сильно скрутило. Но она уже поправилась. И... она не может сказать где именно искать Джека.

— Давай я тебе оставлю маркер и мы пройдем возле места, где он пропал. Я вполне могу почувствовать направление.

Дик только помотал головой.

— Денакр таскал Эвин два раза.

— Я не знаю, что может сделать Эвин. И мне лично, результат Денакра ни о чем не говорит.

— У тебя есть корабль? — Дику было явно не по себе. — Ты опоздал, Тренн. На год, как минимум. У меня официальный приказ и зона ответственности. К Денакру лучше не ходи, он тебя припашет. Без вариантов. Он всё еще носится с мыслью, что ОН может что-то изменить. Это совсем не плохо для Бастарда. Но для тебя лично...

Вот так. Денакр мобилизовал все запасы Джека. До которых смог дотянуться. В Бастарде Грифону корабль не найти. Имеет смысл поговорить в Синти. Они с Диком просчитали маршрут до района, где до сих пор дежурит Митас и... тут Грифона поймала королева. Он потерял возможность распоряжаться собственным временем. Где-то в Бастарде, впрочем, продолжали двигаться две пластины с артефактами для Митаса. Один — связь, а второй — собственно маркер перехода. Вот только, выйти и объяснить, что и как — он сможет. А добиться того, чтобы начались какие-то серьёзные поиски, у него просто не хватит веса. Организовать самому — нет времени.

.

— Ну что встал, имперец? Твоя очередь толкать пластины.

Грифон выдохнул и отправился... толкать пакет пластин к месту порезки. Его решение идти "снизу" технологического процесса, было весьма похвальным, но слишком уж трудоёмким. Несмотря на то, что ему требовался весь процесс сборки от начала и информации пришлось осваивать массу, время тянулось медленно. Оговоренные с начальником сектора полгода тянулись вечность. Пустотная смена на стапеле, короткий отдых на поверхности, несколько дальних прыжков и по возвращению, очередной скандал с надзирателем.

Но время шло, и так или иначе, но Тренн домучал оговоренный срок. Период работы не участке подготовки сборочных узлов закончился. Следующее место будет гораздо интереснее. Монтаж силовых узлов. У Тренна уже набралась масса замечаний по процессу и Иверт, начальник сектора, даже запустил часть из них в работу. Что-то пошло на ура, а от чего-то пришлось отказываться. Впрочем, принято было больше и это улучшило и без того хорошие отношения с Ивертом.

.

Перейти на новое место Грифон так и не смог. Его выдернули с Шестого и он предстал перед Королевой. Слушать его аргументы никто не собирался. Неш попросила его поднять Знак Патруля и заявила, что его отказ подчиняться её представителю, в случае повторения, будет расценен как нарушение соглашения. Странно, но Знак условия принял. Грифона отправили в поместье на Третьем, где он и занимался хозяйственными работами почти полтора года, с тоской вспоминая прошлые приключения. Юное дарование, отыгралось за свои прошлые неудачи сполна. Не перекрыли Грифону, разве что возможность дышать. Затем пришел вызов. Его пластины доехали до Синти. И попали не к Митасу, а к Координатору Узлового.

— Я получил твою посылку, Тренн. И мне объяснили, что тебе требуется. Приходи, поговорим.

Грифон посмотрел на участок поля, который осталось почистить. И с сожалением мотнул головой.

— На текущий момент моя мобильность ограничена договором на Знаке Патруля.

Координатор сделал круглые глаза.

— Какие, к демонам, договоры? Твой командир нашелся. Топай сюда. Это приказ старшего офицера.

И каторга разом закончилась. Тренн буквально почувствовал, как тают наложенные на него ограничения. Шаг к Координатору и тщательный осмотр небольшой комнаты, в которую его вывел дальний прыжок.

— Фу-ух, ваш вариант работает. Эти... нехорошие люди навешали на меня ограничений столько, что удивляюсь, как удалось поговорить через артефакт.

— Где тебя взяли?

Тренн махнул рукой.

— Магистр Тралон, один из объектов договора, пропал без вести. Из-под его опеки меня забрал... второй участник. Изменения оказались глобальными. Но всё что требовалось, я успел...

Грифон запнулся и вопросительно посмотрел на Координатора.

— Два попутных визита. И одно... очень приятное дело.

Капитан то Утарн поднял указательный палец.

— Аккуратнее. И не задерживайся.

— Четыре... да, четыре часа. Место — это же?

.

Вернувшись и упаковав собственные вещи, Грифон, на глазах у работников, отвел душу на чертовом персональном надзирателе, причем зачитал официальную формулу "за некорректное распоряжение чужой собственностью". Его личный тиран остался валяться на плотном камне двора, живой и почти здоровый. Клинки с керлитом порезали слабому адепту с таким трудом выращенные эффекторы и накопители, обеспечив лет пять напряженного труда для восстановления простейших возможностей. Прибежавшая охрана, нарвалась на ствол пистолета. К этим у Тренна никаких претензий не было. Предупредительный выстрел показал, что всё работает.

— Меня отзывают. Передайте госпоже Неш, что её соглашение закрыто.

Дальше был крейсер Дика. Моллз был счастлив, несмотря на то, что забрать корабль в Синти, Денакр не разрешил. К переезду в Синти он был готов давно, не хватало только подтверждения тому, что Джек жив. Тренну предложили переодеться в форму, но он, подумав, отказался. Встреча с большим начальником еще не завершилась. Мало ли что себе надумает Координатор?

.

Второй выход на Узловой Синти, был спокойнее. Тренн представился и в общих чертах обрисовал ситуацию. Прямые приказы адепту мог отдавать только держатель его контракта или лицо им назначенное. Пока лейтенант жив, долг Тренна, совпадающий с его личным желанием — найти Джека. Распоряжения, ограничивающие этот момент, выполняться не будут.

— Благодарю за оказанную помощь. Но теперь, главное — найти "Арват".

— Я бы нашел тебе занятие на Синти... — Координатор поднял руку, останавливая реплику Тренна. — Но не хочу, чтобы у тебя образовалось еще одно... очень приятное дело. Шутка. Ты там никого важного не прибил? Нам только скандала не хватает.

— А что, надо? Я всегда могу вернуться.

— Ладно. Твои плитки поехали на Тунсуг. Там недавно прошло по сводке наше имя. Говорят, что ошибка, но я доверяю анализу ВМ. А ВМ говорит мне, что... впрочем, тебе это не важно. Пока ты туда доедешь, может появиться другая информация. Ну и... капитана Блока поспрашивай. Может тебе он что другое расскажет.

На том разговор и закончился. Тренн обзавелся местными безличными карточками и убыл на один из кораблей Патруля, чтобы после нескольких пересадок встретиться с капитаном Блоком.

.

— Личный контракт? Афигеть. Я словно в Империи побывал. У нас такого уже давненько не встречается.

Особого желания откровенничать Арви Блок не испытывал. Но и не уворачивался от рассказа.

— Не важно. Лично мне, под блок, вы расскажете, где искать... источник вашего ошибочного рапорта о событиях на Тунсуге?

Да, это и был нужный подход. Знаки, блоки на информацию. Тренн возвращался к привычному стилю общения. В области Синти дышалось гораздо легче, хотя возможностям её было далеко до Бастарда. Попутные торговые площадки и планетарные сети поражали бедностью ассортимента и дикими ценами. Но... это уже была Империя.

Капитан то Утарн был прав. Точка, где Джек обязательно должен был появиться — Тунсуг. Но плитки всё еще находились в движении и Тренн вышел на одной из ближайших планет, рассчитывая дождаться остановки маркера в нормальных условиях. Ловить луч в пустоте, с чужого корабля, было слишком неудобно. Кроме того, у него уже пару лет не было нормального отдыха.

00000

.

Джек смотрел на медленно приближающуюся точку назначения и еще раз проверял собранные в систему узлы. Затем занимался привычным дневным циклом работ и снова выходил на обшивку, посмотреть на такую далекую пока, блестящую точку. Время было непослушным и ускоряться никак не хотело.

"Авита, вот скажи мне, для чего нам так далеко видеть? Чтобы месяцами ожидать момента, когда, наконец, лохмотья "Арвата" прибудут на свалку"?

Вопрос был риторический и умный Кристалл пропускал его мимо своих кристаллических ушей. Как сотни подобных за прошедшее время.

.

Когда включилась система торможения, Джек висел в специальном углублении и уговаривал себя, что всё пройдет нормально. Всё, что удалось раскрепить — раскрепили. Лишние на текущий момент системы были заглушены. Система отработает нормально.

Собственно, всё и произошло, как ожидалось. На предмет "аккуратно" причалили, у Авиты было своё мнение. Но работать так или иначе придется с тем, что уже есть. Отстойник достаточно большой, да еще и в эфире какие-то звуки проскакивают. Из-за помех практически ничего разобрать нельзя. Передатчики очень слабые и совсем не близко. Очевидно, шахтеры всё же работают. Вот только... хорошо ли это? Джек скривившись представил себе кучу любопытных рож возле обломков ЕГО корабля. Но, это будет потом.

— Даже не интересно как-то. Столько работы, и никаких тебе приключений.

"Поздравляю, капитан, если нас не приватизируют за следующие пару месяцев, то появится шанс".

— Судя по нулевой активности в этом месте, у нас есть хорошие шансы вообще никого не увидеть. Нет-нет. Работ по обеспечению нашей... зубастости, это совсем не отменяет.

Длинная узкая кишка в груде разнообразных помятых корпусов кораблей. Здесь и будет ремонтироваться "Арват". Джек с тоской смотрел на уткнувшийся в железо изломанный корпус линкора. Пришелец сильно отличался. В худшую сторону. Слова о первом месте среди повреждённых собратьев, оказались пророческими.

.

Осознание того, что неопределенность закончилась, пришло далеко не сразу. Сразу после прибытия Джек метнулся устранять первоочередные проблемы. Искать реакторы и энерговоды для запуска медблоков и блока жилых помещений. Собранная система торможения исправно скушала всё, что было. Да и потребности в энергии резко возрасли. Помимо орудий систем обороны, требовалось дать возможность Авите нормально считать предстоящий ремонт. Джек с ужасом представлял себе, сколько энергии потребуется для запуска всех исправных систем усиления ВМ. А ведь ими потребности не ограничивались. По-прежнему был острый дифицит инструмента, пустотных модулей и работающих орудийных комплексов. Сенсоров и блоков связи. И всё это требовалось устанавливать и собирать в надежно работающую систему.

Сборка сенсорного комплекса, юстировка и установка оборонительных модулей, заняла достаточно много времени. Затем были установлены узлы управления и увеличена контролируемая с "Арвата" плошадь свалки. Первые из найденных и востановленных пустотных модулей были вооружены и оснащены дополнительными сенсорами. Их приняла под управление Авита. После обеспечения безопасности Джек устало выдохнул и принялся составлять план ремонта. Несмотря на ранее обработанные массивы данных, ремонт в большей части представлял загадку.

— Ну-с, и сколько времени мы... гуляли?

"Четыре года, один месяц, двенадцать дней..."

— Ё-о-о!

Джек посмотрел вокруг совершенно другим взглядом.

.

Как и ожидалось, первыми на свет появились детали, прямого отношения к ремонту не имеющие. Инструмент для того, чтобы изготовить инструмент, для изготовления инструмента. Где-то так.

Затем, совсем не быстро, появился первый гастарбайтер. Неуклюжий жук с большими клешнями и мощной силовой установкой.

— Из этого будут люди.

— Джек, модули поддержки абордажной команды не приспособлены к ремонтным работам.

Ровная линия из десятка "трупиков" упомянутых модулей, лежала на полу ангара.

— Ты думаешь? Это — спорный вопрос. Насколько я помню, боевые модули на базе ремонтников у нас получались. А вот совершенно верно то, что я не смогу собственноручно развернуть или переместить балки несущего корпуса. И точно совместить точки сварки. И... вынести тяжеленный хлам из коридоров. А у наших друзей вполне мощные "руки". Приспособим.

— Нет требуемого инструмента.

— Купим.

— У шахтеров — точно нет необходимых вещей.

— Причем тут шахтеры? А... купим? Это — образное выражение.

— Прекрати пудрить мне мозги, Джек!

— Прекрати свои непродуктивные комментарии.

Вяло переругивались, скорее просто по привычке. Ситуация перестала выглядеть безвыходной. Опыт создания требуемого инструмента из оборудования непрофильного назначения у Джека уже был. Вспомнилось не всё, но то, чего коснулись руки, он запомнил.

— Список уцелевшего оборудования в моей мастерской есть?

— Есть.

— Список. И материалы, связанные с изготовлением оборудования.

— Принято. Анализ доступного оборудования...

.

"У него слишком большой расход энергии".

Жук медленно но уверенно разгребал заваленные коридоры разбитого корпуса, разгибая и разламывая пробки. Резать металл пока было нечем. Да и убирать за жуком груды мусора приходилось самому капитану.

— Пофигу. Шестой размер реактора — последнее, о чем я буду беспокоиться. Два десятка таких я вырезал только из ближнего носителя. Если он будет выполнять то, для чего собран — то моё счастье будет просто неописуемым.

Тестовые мероприятия показали достаточную эффективность механизма, в узком направлении. Разблокировка проходов и удаление крупного мусора. Авита поигралась новым ремонтником, затем запросила еще пять таких же, с небольшими модификациями. Через неделю жуки были собраны и исчезли с глаз в разных углах корпуса. Следующий вариант, был почти полной противоположностью. Он также не имел сложных манипуляторов, зато прекрасно умел транспортировать обломки и снятые Джеком узлы к платформе и даже закреплял всё самостоятельно. Затем появился небольшой жучок, обследовавший технологические каналы энерговодов. Еще один вариант...

— Всё. Дальше работать в этом направлении, пока не имеет смысла. Нет резаков. Сдох синтезатор и автохирург. Закончились все доступные комплектующие. Перерыв.

"Статистика и анализ работы механизмов в процессе. Надо бы собрать разведчиков для составления карты места. Или найти неиспользованные блоки стандартных модулей".

Стандарт был достаточно быстро найден. И так же быстро забракован. Лейтенант отполз на платформе в пустоту и обстрелял стандартными модулями зону стоянки. У Авиты появились недолговременные глаза на разных участках и общая конфигурация поверхности свалки. Для снятия более подробной информации требовалось что-то другое. Разведчики, когда-то изготовленные Джеком, пропали вместе с изрядным куском корпуса линкора. Стандартные не имели требуемой мобильности и штатно работали слишком короткое время. Широкий спектр снимаемых данных, в этом случае, не компенсировал их короткой жизни. На текущий момент самым результативным инструментом оставался сам капитан "Арвата".

* Район Лагос. Синти. Цин.

.

Третий час лейтенант ползал по корпусу, оставив "тачанку" возле кормы тяжелого носителя. Так, как же его открыть в этом месте? Именно в этом надо. Только в этом месте. И умудриться сделать аккуратно и без тяжелого оборудования. Там под слоем обшивки находилась очень вкусная вещь...

Нет, с этой стороны пока ничего толкового не видится. Джек отцепил страховку и замер, ухватившись за гнутый поручень. Легкое дрожание корпуса было подозрительно знакомым. Слишком хорошо знакомым. Корабли на свалке сбиты в кучу плотно и такой отзыв в руке, вцепившейся в кронштейн говорит о том, что... где-то недалеко, в железо корабля, без щитов, вломился выстрел четвертого калибра. С близкого расстояния. При абордаже такой звук идет по скафу, когда расстреливается непосредственная оборона. Стимулятор это очень точно показывает. Вибрация, конечно, сильнее, но звук очень характерный.

.

Маленькая фигурка бросилась к платформе, приткнутой в одно из рваных отверстий корпуса. Платформа выглядела весьма экзотично. Четыре мощные балки лежали в углах квадратного сечения корпуса. Сбоку вся конструкция походила на короткую лестницу. В центре — сборка из реактора и двигателя, небольшой клубок управляющих блоков, несколько маневровых по сторонам и как венец творения — хобот орудия четвертого калибра, торчащий из носовой части.

Джек по поводу орудия особенных надежд не испытывал. Мало того, что собрано всё на коленке, так еще и накопитель совсем не тот, который полагался. Все его достоинства заключались в том, что он был небольшого размера и целый. При полном отсутствии какого либо силового каркаса, существовала гарантия на один-единственный полноценный выстрел. Потом накопитель, точнее то, что от него останется, потребуется менять. Слишком маленькая мощность отдачи. Для того, чтобы обеспечить приемлемый импульс, пришлось применять... нетрадиционный подход. Аналогия — маленькая батарейка, из которой разом извлекается весь заряд. Что с ней станет? Угу. Безусловно — варварский метод. Но для полноценной сборки требовался силовой каркас, а это уже совсем другая конструкция и другие размеры. Да и количество необходимых деталей — существенно больше.

Данный транспорт выполнял всё, что от него требовалось. Служил средством доставки изъятых узлов и деталей к избитой туше "Арвата". Ну и персональным такси для его капитана. И даже гордо именовался "тачанкой", потому как ничего более подходившего неуклюжей самоделке, Джек так и не придумал.

Управлялась "тачанка" только с помощью нейросети. Надежно и без ненужных сложностей. Рассчеты импульсов приходилось проводить самому "кучеру", но после управления линкором это было скорее развлечением, чем работой. С помощью этой платформы, лейтенанту, за последние три месяца удалось доставить массу полезных узлов.

К моменту, когда Джек добрался до тачанки, она уже разогрела двигатель, а небольшой сканер проверил местность и даже успел закончить сборку картинки.

.

Сканер показывает... а показывал он активную энергетику эсминца. Недалеко. Радость то какая! Нет, ну натурально — радость. Про то, что его еще взять надо, Джек даже не думал.

— Только дождись меня там. Я — быстренько. Я уже бегу. — Пофыркивая маневровым движком с шаттла, платформа поползла вдоль корпуса, нацеливаясь в место, где скрытый тушей разбитого носителя, на сканере светился работающий реактор эсминца.

То, что эсминец не из Патруля — понятно. Служебная сеть связи уже давно начала бы трепыхаться. Поскольку молчит — значит пираты, или какая другая дрянь. Как ее не назови, ожидать ничего хорошего не стоит. Впрочем, даже к кораблю Патруля Джек бы сломя голову не рванул. К такому кораблю — в последнюю очередь. Слишком квалифицированный экипаж, абсолютно непонятное настроение капитана. Собственный корабль официально — мертв, а это означает, что достаточно одного прямого приказа от старшего офицера и все планы по восстановлению, накроются медным тазом.

Эсминец лениво маневрировал внутри металлического хаоса, периодически поплевывая одним из орудий. Тому, кого пираты преследовали, приходилось выжимать из собственного модуля всё до последней крохи. Похожий на паучка со стеклянным туловищем, старенький гражданский модуль, метался по широкому брюху одного из разбитых кораблей, уворачиваясь от выстрелов. До спасительной дыры оставалось совсем немного, но пиратам, похоже, игра уже надоела.

Удар конечностью по железкам — и паук меняет курс, попадая точно в проем рваной дыры от астероида... Хлоп. В край проема приходит импульс четверки. Мельком виден хаос ног, кубарем улетающего паука. Неуправляемый хаос. Всё же отбегался. Ну и что будут делать товарищи пираты?

"Тачанка" уже прочно обосновалась в подходящей нише, врезавшись задними "ногами" в относительно мягкие внутренние переборки. Накопитель орудия радостно подмигивает зеленым глазком. Джек ласково похлопал по плите накопителя.

— Зря дружок ты так оптимистически настроен. Как бы на полоски тебя не раздуло от быстрого сброса энергии при выстреле. Экраны выдержат, но тебе-то от этого лучше не станет. Однако пилот у паука — шик. Так чувствовать расстояние, это нечто.

Эсминец тормозил. В поле зрения уже появилась носовая часть корпуса, украшенная несколькими свежими латками. Мигнув, пропали энергетические щиты. Экономия ресурса — страшная сила. Эсминец убрал ход и не поворачиваясь, по инерции, начал входить в узкое пространство между мертвыми корпусами кораблей. Латочка на корпусе, помеченная красной точкой прицела, все ближе и ближе. Под этой чисто декоративной латкой спрятался один из управляющих узлов внешнего щита. Ничего особенного, но именно этот узел находится первым на прямой шине с центральным процессором. И ближайший узел-предохранитель также попадает под выстрел. Четвертым калибром латка, вместе к обшивкой пробивается "до кости", даже полной мощности не потребуется. Энергетический импульс по шине, без вариантов вызовет перезагрузку ВМ. Это не линкор. Да и боевой режим, с защитой от таких случаев, активировать сможет далеко не каждый пират.

Если специалистов на эсминце нет — то это около тридцати минут на восстановление управления кораблем. Ну и откуда у них такие спецы? Не мусорщики ведь, явно, те не поленились бы кораблик довести до ума. Вышибалы.

.

Тачанка уже вцепилась слабенькими гравиками в стену, а Джек ушел от пульта за обломок броневого листа, мало ли чего. Активация орудия. Тест — нормально. Отключиться от реактора — принято. Ух, как здорово "протекает" эта сборка, ну да ничего, скоро уже. Марка прицела, картинка в шлеме. Пять. Три. Бамммц. Все картинки управляющего блока свернулись. Но результат есть. Эсминец полностью вырубил энергетику, "потеряв" ВМ.

— Тридцать минут до перезагрузки, а мне так много и не надо. Там бегом минут семь всего, с "работой" по персоналу — до двадцати. Всяко успею. А. Он же еще и двигается. И куда? Ой-ой, ну ка, стоять! Это МОЙ эсминец и мне он нужен — ЦЕЛЫМ!

Платформа вылетела из проема и зацепив носовую часть, направила эсминец к ближайшему разлому. Безвольная туша эсминца вздрогнула и застыла на месте, войдя острым носом в одну из трещин. Так. На выход, в смысле — на вход. А это что за... Из трещины, оплавленой последним выстрелом пирата, по стене, ползла фигурка в скафе. Заметив, что Джек смотрит в нужную сторону, фигурка остановилсь и показала три пальца.

— Э-э-э. Ну один, любой, я бы понял. А три. Вот же дураки. И я и пострадавший. Ну откуда я знаю какой у них — третий канал связи? Счас.

Сканер начинает перебирать стандартные частоты. Есть.

"Чувак, ты жжешь!" — и из-за этого стоило связываться?

"Жди. Я еще не закончил."

"Чувак, ты только не уходи, слышишь?" — Черт бы побрал этих тупых пустотников.

"Не дождешься. Ты еще меня просить будешь, чтоб отпустил. Счас. Не кричи. Почищу трофей. Только скажи сначала. Это ведь не галюцинации? Это действительно эсминец имперской конструкции?"

Голос на линии внезапно пропал, но сразу же появился снова.

"Не тяни чувак, у меня спаскостюм соплями залатан, больше часа не выдержу."

"Да-да. Я пошел уже. Там мой реактор. И движки. И все, что там есть. А-а-а-а. Нет, ну как они удачно вышли. И какой я молодец!"

.

Чай настороженно смотрела на странного человека в военном скафе. Соседей по свалке она знала всех. Да и не так уж много их было. Тех, кто не боялся забираться далеко от поселка в поисках необходимого для жизни. Такого персонажа среди соседей не замечалось. Имперский общий у него слишком правильный, а вот то что он на этом языке говорит, сильно напомнило Фэя, который застрял в одном из громадных корпусов и проторчал взаперти почти год. Он точно так же взахлеб нес всякую чушь. Думали сперва, что от радости. Оказалось, что мужик просто куполом двинулся.

Нет, ну что за дрянь? Сначала пришел этот корабль, пришлось прятаться. Потом он всё же нашел паука на одном из астероидов и началась игра в догонялки. Убежать не получилось. Терми, с которым они последний год вместе выживали — мертв, паук — разбит. Костюм порван так, что... похоже таки прийдется в гости к Солу отправиться.

Ну что может сделать один человек против полутора десятков вооруженных бандитов? Даже если он сумашедший и у него военный скафандр? Дура! Нельзя о таком думать. Чай еще раз залила герметиком дыру в скафандре и включила связь. Тишина становилась невыносимой. И черт с ним, с аккумулятором. Вот. Бормочет. Точно — псих.

.

"Так, родненький. Шлюз у тебя на блоке, а вот транспортный пандус, на аварийном управлении... откроется. Немного успеет открыться, но мне хватит. Внешняя ремонтная панель, открыто, аварийный код — принят, аварийное открытие..." — Тах. Отстреливаются замки, пандус выпадает на полтора метра и клинит на блокировке. Небольшое облако пыли и какие-то мелкие куски вылетают из разгерметизированного отсека.

"Как красиво, правда? Никто ломать толстую дверь не будет, соответственно и сторожить, а я — вот он. Уже в приемном ангаре. И ничего стационарного, против абордажников, здесь и быть не может. Ну, налево, или направо? Направо — к двигательному, налево к рубке..."

И без того слабый сигнал пропал совсем. Остался только слабый треск статики.

Желание быстрее дорваться до пульта управления было очень велико, но Джек, с тяжелым вздохом, уплыл направо, к двигательному отсеку. За спиной никого оставлять нельзя. Нефиг.

Опытные абордажники, по-просту "жуки", самый неприятный противник в таких условиях. Небольшой корабль с очень узкими коридорами. Развязки и перекрестки не обойдешь никак. Но всё оказалось гораздо проще. Два очумевших бездельника в двигательном отсеке не оказали сопротивления. Возвращаться было немного сложнее. Отчасти из-за того, что приходилось следить, чтобы разгерметизация корпуса поддерживалась. В пустоте большинство огнестрельного оружия не работает.

Ну никак не могли сравниться эти хиляки, со зверьем из "жуков", регулярно достававшимися Джеку на тренировках в стимуляторе. Вот уже и зал управления. Труп. Еще один. Никакой стрельбы. Только абордажная пара. Тут всё — крайне необходимо. До последней заклепки. Этот эсминец и тушку "Арвата" потаскать сможет более приемлемо. Вывести наружу энерговоды, так он и ремонтников запитает. Черт, там же пустотник с паука, в пробитом скафе загибается... Связь.

"Ты жив там еще"? — И знакомый хриплый голос в шлеме:

"Пока терпимо, но это — ненадолго. Дверь открой, да"?

"Извини. Три минуты".

Аварийное питание уже работает, заблочить управление никто не подумал, или просто не успел. ВМ на перезагрузке, но управляющая сеть уже активна. Технический код универсален для большинства кораблей одного типа. Не блокируют его только потому, что о существовании такового, уже никто не знает.

"Эй, мелкий с паука, до носового шлюза дотянешь?"

"Да тут я уже."

"Я те скаф дам," — Джек ногой перевернул одного из пиратов. — "Почти новый. Убраться поможешь."

.

Эсминец в приличном состоянии. Мать. Да как же разбирать-то его? Боевой корабль ведь. Живой. И оружие в норме. И накопители.

— Эй, бродяга, или мне тебя Хриплым звать?

— Сек, чувак, я скаф переодену. Не мог ты этого... аккуратнее резать, а? Кровищи натекло... Сек, чувак.

Начинается. Нет, этот явно не воевал никогда. Точно. Возня за переборкой затихла, послышался всхлип.

— Эй, Хриплый, натравишь в жилом модуле — сам убирать будешь. Аккуратно там.

Пока суть да дело, перезагрузился ВМ. Хрен его знает, чего новые владельцы в него напхали. Штатные программы ВМ везде личный код офицера запрашивают, а офицеров в этой команде не было — точно. От греха подалее прийдется полностью перегрузить основную оболочку. Ни одна "навеска" на оболочку не даст нормального доступа к управлению кораблем. Тем более, что плитка капитанского ключа так и торчит из пульта управления. С активным Знаком, действующим личным кодом и ключом-активатором, презагрузка займет от силы пятнадцать минут.

За четверть часа с кораблем ничего не случится. Вот только проверить герметизацию и перевести регенератор в автономный режим.

.

Чай наконец справилась со скафандром и вышла к пульту управления. И остолбенела. Святая святых — центральный блок вычислителя был вскрыт и из технического люка торчали ботинки скафа.

— Чувак, я уже... А что ты делаешь с ВМ?

— Сядь тихонько. Счас закончу — поговорим. Воздух мне не двигай. Там внутри конечно, свои фильтры стоят, вот только... только — ну его нах, так мне спокойнее будет. Блоки памяти проверить надо, пока всё еще выключено.

— Чувак, ты точно знаешь, что ты делаешь, нет?

-...

А вот ругался этот странный мужик непонятно. Совершенно незнакомыми словами. Чай замерла на удобном сиденье и попыталась расслабиться. Пока всё, что новый спутник делал — работало. Оставалось надеяться, что и ВМ он не испортит окончательно.

.

Все необходимые манипуляции выполнены. Штатная перезагрузка выгодно отличается от аварийной. По времени поднятия ядра — точно. Система — стоит. Стандартные вопросы — стандартные ответы. Личный код Джека... принят. Временно исполняющий обязанности, в боевой обстановке — без ограничений. Квалификация позволяет следующее... да практически всё позволяет. А то, что не позволяет ВМ, Джек и без разрешения сделает. И без последствий. Опять же — квалификация.

Наконец все необходимые процедуры проведены. Эсминец "Шарпат" встал на стандартное управление. И называться он теперь будет... а так и будет. "Шарп". Теперь текущие проблемы.

— Ну, рассказывай, как ты сюда забрел, где напарник и что мне с тобой теперь делать? Воздух в помещениях — уже в норме. Можешь скаф снять. В гости не зову. У меня... дома — гораздо хуже чем здесь. Корабль этот — моя собственность. Меня зовут Джек. Лейтенант Джек Грей, Патруль. — Над ладонью Джека закрутился Знак.

Чай смотрела, раскрыв рот.

— Красиво то как... а что это такое?

— Это служебный Знак Империи. И означает он, что я имею право представлять Закон Империи в этом месте.

— Это твой корабль последним прилетел сюда? Бе-е-едненький. — ну и что это значит?

Из раскрывшегося скафа вылазит... мелкая барышня. Приехали. Потом Джека пробило. Живой же человек, бл#дь... ЖИВОЙ ЧЕЛОВЕК! ЧЕТЫРЕ ГОДА ПУСТОТЫ!

Перчатки костюма летят в угол. Шаг и дрожащая рука прикасается к плечу.

— Живой человек, живой... Вышел, твою мать! Вышел!

— Всё-всё, Джек, пусть у нас не всё хорошо, но отсюда ты сможешь попасть домой. — Сплошной обман. Но как приятно слышать человеческий голос.

— Мне никуда не надо. Я свой дом с собой притащил. Ты говори, говори...

.

— Чувак, ты в порядке? Не волнуйся, я никуда не денусь. Некуда мне. Чайга меня зовут. Все мои — там остались.

Джек сидел на корточках, не выпуская руку худенькой девочки. В голове крутились патефонной пластинкой одни и те же слова... дошел до людей.

— Эй. — Голос у спасенной был мягкий, с непривычным акцентом. И вовсе не хриплый.

— Ты говори, милая, говори...

— Ты бы так не радовался. У меня теперь нет тут ничего. "Толстяк" перестал приходить. Возле поселка еще один "злой" ходит, только побольше. Людей выдергивают в рабство, плату собирают... Думаю, что и дом мой с потрохами забрали. И Лю там, без моих, совсем пропадет. Джек?

Большой? Злой? Хе. Злых ты не видела. Но пластинка с визгом остановилась. Еще один корабль?

— Насколько больше? И кто такой Лю?

— Раза в полтора... Там команда и пустотников несколько... У него еще окна такие, для модулей, с одной стороны. Лю, это соседка наша. Она сама ходить не может.

— Команда на корабле большая?

— Этих, которые вылазят наружу, человек двадцать. Сколько внутри — не знаю.

Легкий носитель скорее всего. Только на легких ячейки для модулей на одной стороне.

— Да, — автоматически повторил Джек, — двадцать человек, еще... стоп. Голодная, Чай? Ничего не болит?

— Пока терпимо. Попить бы, мой баллон пробили, а в этом скафе — баллон пустой. И... давай уберемся, а? — Вид трупов ее явно нервирует.

— Счас. — Шаг в сторону, как и положено, штатная ниша заполнена расходниками. Баллон с трубочкой. — На, пей. Скаф сама подгонишь?

— Да. У отца похожий был.

— Железки твои сильно поломало? Ну... эту хрень, на которой ты прискакала?

Про второго человека в "пауке" явно спрашивать не стоит. Был бы жив — уже сюда бы добрался.

— Вроде и не сильно, только вот, работать уже не будет.

— Это мы еще посмотрим, лишних вещей для нас сейчас нет.

— Да эта туша не пролезет там.

— Ничего. Тачанкой дернем.

— Тачанкой? Это что такое?

— О. Познакомлю. Там всё очень просто. Хотя... нейросети у тебя ведь нет?

Эйфорию окончательно прерывает трезвая мысль: черт, если капитан эсминца успел послать сигнал, то могут быть гости. А гостей ждать, в этом месте, совершенно ни к чему.

— Хорош трепаться. Тут работы еще вагон. Попила? Этот баллон себе в скаф поставишь, пустой — в нишу, там специальный слот, видишь? И топай за мной. Вещи заберем и валим отсюда. Неровен час, приползет на сигнал этот... большой. Сейчас я воевать не готов.

.

Через двадцать минут обломки "паука" и тачанка заняли место в грузовом ангаре. Взломаный пандус — поставлен на резервные фиксаторы.

"Управляющему модулю — запуск главного ходового."

"Требуется присутствие капитана в боевой рубке."

Ёрш твою девять, давно забытые стандартные процедуры. Бегом по узеньким коридорчикам в центр управления. Это ведь и маршрут самому считать надо, выходить из свалки, скорее всего — вручную. Чертова железка. Очень не хватает умницы Ави.

Мелкая остается стаскивать тушки пиратов к грузовому люку. Для раздевания и шмона бывшей команды ей специально настроена зона низкой гравитации.

— Чего кривишься, Чай? Привыкай к тяжелым будням Патруля...

— У вас что, всегда так?

Круглые глаза девочки приводят Джека в чувство. Аккуратнее надо, далеко не все понимают такие приколы.

— Не бойся, шучу я. Но распоряжения моего — это не отменяет. Я плантатор строгий. Работать, туземцы!

Во-от. Теперь ожидаемая бледненькая улыбочка.

— А что такое — плантатор? Только не ругайся, пожалуйста.

Глядишь, ко времени прихода к "Арвату" пару скафов почистит. Чем бы дитя не занималось, лишь бы под ногами не путалось. А потом Джек сам быстренько дочистит оставшийся десяток. Плантатор недоделаный.

.

Целый, послушный, пусть и маленький корабль. На гравах идет легко и чисто. Судя по всему — гравами не пользовались вообще. Наверняка, половина технологических люков никогда не вскрывалась.

Для того, чтобы получить на нейросеть полный контакт с ВМ эсминца, пришлось попотеть. Понятно, что "опасный режим", игнорировать. Нет, автоматический контроль линии уменьшит ее и без того маленькую пропускную способность. Да, известны все вероятные последствия. Нет, помощника — ОТКЛЮЧИТЬ. Прямой приказ капитана — чистая прямая связь с ВМ, полный канал. О. Вот теперь это становится похоже на связь с ВМ линкора. Слегка.

Стандартный технический слой ВМ. Резервные системы — норма. Технические зоны... с пометкой о последней проверке штатным экипажем — три. Очень хорошо. Остальные выпотрошили. Модули обслуживания технических зон... всего два работающих, но и то — хлеб. Визуальный контроль технических зон... точно, стерильно там, всё вытащили. Слой фиксации боевых повреждений. Мама моя дорогая, да откуда же такое чудо достали? Он на графике и не работал совсем, повреждений нет. Эсминец тем временем вышел в зону уверенной короткой связи с "Арватом".

"Ну, поздравляю, сестренка. У нас прибавление в парке."

"Джек, умничка. Какая милая рыбка. Канал на ВМ давай, а сам — отключайся. Я тут быстренько мозги рыбке вправлю. Резак нашел?"

"Да. Смотри какой большой. И работника нашел. Точнее — работницу."

"Во-о-от. Не успел за порог — уже по девкам. Капитан, совесть у вас есть?" — Ави изображает укор, но голос очень довольный.

"Вижу работницу. Не мог кого побольше размером найти. А что за мусор она там кантует? Тебя не поцарапали? Хотя тебе-то что сделается... Дже-е-ек! В этой мелочи целых два, никому не нужных, реактора-пятерки с отличным ресурсом. Подаришь?"

"Как это никому не нужных? Почему это вдруг — не нужных?" — и дальше легкомысленный треп в таком же духе. Хорошо то как...

"Отдаю тебе ВМ. Аккуратненько, Ави. Тут, похоже, есть с кем повоевать, чтоб твоя тушка спокойно стояла."

.

Пока Ави готовила новую систему для ВМ "Шарпа", Джек и Чай разбирались с помещениями эсминца. Прежние хозяева очень напоминали потрошителей. Выгребали из шахтеров мусор, применение которому даже у Джека не хватало фантазии придумать.

Нашлись мощные резаки, нашлись энерговоды, нашлась пара допотопных лебедок и куча всевозможного железа, порой совсем непонятного назначения. Ави попросила бросить кабель к ВМ. Ей проложили. С ее помощью почистили ядро и блоки, загрузили собственную версию оболочки, без закладок и всевозможных ненужных функций. Ави несколько раз прогнала новую оболочку, максимально увеличивая эффективность работы и убирая недочеты.

Пока шла работа с ВМ "Шарпа", самой сестричке заменили свежий реактор-пятерку на резервном канале питания. На "Арвате" с помощью добытых резаков расчистили окрестности рубки и подручными средствами зафиксировали смещенный броневой кокон в штатное положение. Расчистили основные коридоры до технической зоны реактора и дальше — до остатков двигателя.

Работали вдвоем с Чай, резаками, лебедкой и на скорую руку подправленым "пауком". Мусор и обрезки вытаскивала небольшая группа странного вида помощников, от котрых Чай продолжала шарахаться, сколько ни объясняли ей, что это всего лишь механизмы.

Первые пять километров от носа до кормы Джеку будут вспоминаться еще очень долго. Наконец-то полностью загерметизировали жилую зону, непосредственно примыкающую к залу управления. Запустили нормальную воду и утилизацию. Включилась система поддержания стандартной гравитации. Для восстановления жилого отсека "Арвата" пришлось с половины кают эсминца снять автономные системы, ввиду отсутствия команды — незадействованные. Массу полезных вещей сделали. Вобщем, работали как негры на плантации. Потом Джек спохватился.

— Слышь, Чай. А много у вас там людей? Не перебьют, пока мы здесь трудовой подвиг вершим? Люди всё же. Живые. Ты извини меня, совсем от радости крыша поехала.

— Да нет. Всё в порядке. Как ты говоришь? Бывает и гораздо хуже. Люди попрятались, их не так просто найти. Вот к Лю сходить, наверняка надо. Совсем одна она. Еды и воздуха может не хватить. Правда работник из нее никакой. Но я ей свою долю отдам. Мы ведь поможем?

"Ави, что у нас с обстановкой?"

"Джек, мы за четыре года столько не сделали, сколько вы с Чай за последние сутки. Пока я прозвоню командную сеть "Арвата" и посмотрю, что из целого можно поднять — вполне успеешь сходить в поселок. Только орудия у этой малышки... Тут юстировать калибры не помешало бы. Похоже, что эсминец последние двадцать лет, как тачку для навоза использовали. Или такси. Даже не знаю."

Быстро но аккуратно прошлись по эсминцу носившему гордое имя "Шарп", вынося хлам и раскрепляя дополнительными ребрами жесткости оборудование и зоны корпуса. Чтобы при резких разворотах на граве ничего не вылетало и не сдвигалось. Все не нужное для боевого контакта вынесли. Эсминец планировалось использовать на "близкой базе", а один из восстановленых шаттлов — как такси. И транспорт для спасательной, тьфу-тьфу, команды. На шаттле расположился один из найденных в трюме эсминца пауков, дополнительный реактор и модуль управления и связи.

.

* Поселок шахтеров Лагос. Бастард. Цин.

.

Люрил уже ничего хорошего от жизни не ожидала. Соседская девчонка Чай последний раз приходила неделю назад. Обычно мелкая прибегала поговорить чуть ли не каждый день, а тут... Явно что-то случилось. Теперь — всё. То, что небольшой купол Лю был хорошо спрятан, давало защиту от пиратов, но исключало надежду, что кто-нибудь из поселка ее случайно найдет. Регенератор еще кое-как работал, но пайки, принесенные Чай в последний раз, давно закончились. А изломанные и как попало сросшиеся ноги, не позволяли ей самой выбраться за пределы купола. И уже достаточно давно. Стук по камням возле купола она приняла абсолютно спокойно. Сейчас пробьют стену и наконец-то закончатся ее мучения.

— Лю, тетя Лю! Это я, Чайга! Откройте шлюз пожалуйста.

.

— Знаешь, Чай, всё познается в сравнении. В давние времена, одна моя соседка постоянно кричала — "мы живем очень плохо"! Так и хотелось сводить ее в гости к знакомым. Обычные люди. Четверо маленьких детей в семье. Двое взрослых детей. Мама-одиночка и бабушка. У самой мамы — четверо. Две старших дочки, пацан — школьник и совсем мелкий пацан в люльке. Двухкомнатная квартира на первом этаже. Старшая дочь доучивается в школе, своего ребенка оставила на попечение маме. Вторая, на год младше, ходит с животом. Мама — единственная, имеющая постоянную работу. Дворничка э... мусор убирает возле дома. Каждый день вечером кто-то приходит и приносит водку, которую пьют все. До упаду. Водка? Спирт с водой, почти пополам. Спирт? Как нибудь дам попробовать. Так вот, комната, заваленная хламом, перегорожена тряпками на три части. Это молодоженам выделили собственную жилплощадь. Запах, детские крики, постоянная грязь... С моей точки зрения — так жить невозможно. Но мне сказали, что бывает и хуже. Куда хуже? Когда я слышу слова — "мы живем плохо" именно такая картинка мне и представляется, хотя, став старше, я видел варианты гораздо отвратительнее. Ты меня останавливай если что, я болтать могу очень долго...

Джек копался в потрохах регенератора, пытаясь заставить его работать хоть чуть лучше. Чай убирала помещение и выносила мусор, мыла усохший скелетик Лю и готовила ей суп из брикета. Пустотники и так не блещут телосложением, но такое как с Люрил... лучше бы совсем не видеть.

Связь у Лю накрылась давно. Да и ни к чему она ей была. Общалась она последние несколько лет только с Чай. Работать она не могла, а благотворительность в этих местах — исключительно редкое явление.

.

Модуль связи был восстановлен и включен на прием. Из услышанного на каналах связи поселка и комментариев женщин у Джека сложилась следующая картинка.

Минерал здесь продолжали добывать. До сих пор работало несколько обогатительных установок, позволявших получать стандартный концентрат. Изредка приходил небольшой транспорт и забирал концентрат. "Толстяк" приходил один и тот же. Огромный, в представлении людей, транспортник традиционно именовали "толстяком" за объемный цилиндр корпуса. Именно он уже очень долгое время был единственным кормильцем поселка. В обмен на концентрат он привозил расходники для систем обеспечения, продукты и инструмент. На него буквально молились. До ближайшей обитаемой планеты, с которой имело смысл торговать или обмениваться, добираться было банально — нечем.

Центральный пустотный комплекс поселка еще "дышал". Обитала в нем довольно большая группа, состоящая из двух семей. Комплекс, также доживал последние проценты ресурса и ничего ценного из себя не представлял. Стандартная ситуация.

Розовая Мечта таких мест — Император всё узнает и вступится. Привезут меды, оборудование для нормальной добычи, накажут пиратов... далее всё варьируется в зависимости от степени опьянения рассказчика. Второй вариант похуже, но тоже идет на ура. Там приходил Добрый Богач. Остальное было так же, только колличество ништяков меньше. Что характерно, пахать за ништяки, приходилось в обеих случаях одинаково.

Второй корабль давненько не появлялся. Но никто не сомневался в том, что так просто в покое поселок не оставят. Версии о том, где именно бродит второй корабль пиратов, ничего интересного не представляли. Нет его рядом с поселком? Отлично. Появится — будет видно, что с ним делать.

Регенератор старенького купола настроить не удалось. Общий износ был таким, что заменять отдельные детали смысла не было. Самой Люрил в этом месте делать было нечего. Добираться сюда даже раз в неделю было слишком хлопотно. После недолгих колебаний Джек упаковал Лю в скафандр и, выключив все оборудование купола, вернулся к линкору.

.

* Стоянка "Арвата". Лагос. Бастард. Цин.

.

— Вы уж простите, девочки, но сначала корабль, а потом я буду заниматься вашим поселком. Я все равно пришел-ушел. Так что пользы будет не сильно. Тем более что, кроме как воевать, я могу разве что... ну радио починить. А корабль подниму — сразу веселее станет.

— Джек, да ты и так очень много сделал. Прекрати тут разводить плесень.

У Джека был выходной и он балдел в жилом модуле, который совместными усилиями собрали в ближнем к линкору разбитом монстре. На "Арвате" нормально отдохнуть стало невозможно из-за постоянного грохота проводящихся работ. Прошел месяц с момента визита к Лю.

.

С помощью одного из уцелевших резервных медблоков, Джек попытался подлечить приобретенное население. План замысловатостью не отличался. Лечение, установка нейросети. Этот момент нигде отдельно не освещался, потому отказ медблока провести полное лечение и установить стандартную нейросеть для Чай, стал очень неприятным сюрпризом. В принципе, сама ситуация Джеку не понравилась. Собственно имплантов в свернутом состоянии — было более чем достаточно, да и стоимость их не впечатляла ни разу. Процесс установки не требовал никаких сложных манипуляций или расходников. Почему такие жесткие условия?

Отсутствие нейросети снижало эффективность работы на порядок, что было совершенно очевидно. Без неё пара дополнительных рук превращалась в пару дополнительных ртов. И проблема не в том, что нечем кормить. Просто дополнительные руки Джеку были очень нужны.

Даже корявые самоделки и импровизированные инструменты, используемые для ремонта "Арвата", в основе имели стандартные управляющие контуры, взаимодействующие с нейросетью оператора. В большей или меньшей степени, но — КАЖДЫЙ инструмент. Пришлось извлекать недоумевающую Чай из медблока и успокаивать, что лечить он не отказывается, просто точно настроить — не удается, а это — важно.

.

Система условий сложилась в список далеко не сразу, да и до полного понимания не хватало достаточно большого объема информации. Для нейросетей, нанокомплексов, модификаторов и самых сложных функций медблока военной серии А1, т.е. для оборудования, находящегося на борту линкора, всё выглядело так:

Для комплекса обеспечения специалиста: имплант-нейросеть "сигма-нуаро"(магистр волнового синего Нуаро отметился, и название он дал), нанокомплексы стандартных серий, модификаторы основных возможностей организма.

Минимальное требование по установке — короткий гражданский контракт Патруля. Болванки и липа — не проходят. Контракт подтверждает офицер и подтверждает специалист. Визируется процедура Знаком Патруля. В качестве держателя гражданского контракта Знаком не подтверждаются — вымышленное лицо, или лицо, не обладающее полномочиями, как и лицо, не имеющее возможности оплатить работу и обеспечить условия. Собственно процесс установки, возможен только при наличии визированного Знаком контракта.

Что характерно, Знак отказался визировать Имперский гражданский контракт с держателем — администрацией сектора, поскольку у Джека была достоверная информация об отказе Золотого Треугольника в приеме и обеспечении специалистов гражданского контракта. Как и военных контрактов, как и экстра контрактов. Вот так. При попытке подтвердить, Джек просто понял, почему этого делать нельзя. За следующую попытку — двинуть откровенную "липу", его слегка тряхнуло.

"Хотел узнать как я отреагирую? Приблизительно вот так. Не балуйся."

Нифигассе, однако... Совсем не смешно. После такого прямого сообщения Джек долгое время обдумывал ситуацию, заставив поволноваться обитателей маленького жилого комплекса. Спасибо Ави, которая объяснила девочкам, что после контузии у капитана бывают задвиги, и отвлекать его не надо. Мол это — даже полезно, потому что в такие моменты Джек, обычно выдает гениальные идеи. Вот же... зараза. Хотя, у кого научилась-то?

Пришлось отложить установку нейросети до полного выяснения ситуации. Стандартное обслуживание четвертого класса, в медблоке. Устранение повреждений и конфликтных моментов. Для обеих. Это прошло без вопросов, но проблему рабочих рук не сняло.

.

Текущая проблема была непосредственно связана со Знаком Патруля. Тем самым Знаком, который категорически возмущался против любых экспериментов с ним. Тем самым, который Хранитель Серебра назвала своим Младшим Знаком. Тем самым, который в Империи называли одним из Старших знаков. Возможно стоит принять всё как есть? Ведь в понимании принципов работы Знака Джек так и остался на уровне обезьяны с куриным мозгом.

Если бы вопрос стоял о жизни и смерти разумных, Джек бы не колебался. Но вот так, имея мобильность, возможности извлекать информацию, даже возможность привлечь к своему проекту помощников? Даже время уже перестало давить ему на горло. Энергия есть, вполне удобное место для обитания, масса никому не интересных ресурсов под рукой, которые требовалось всего лишь правильно использовать.

В конце-концов вся проблема для Джека уткнулась только в один вопрос. Надо бы поговорить с Хранителем Серебра. Если она посчитает необходимым. Если у нее будет свободное время. Если она вообще захочет общаться с такой никчемной мелочью, как он. Хранитель энергетической сети, обеспечивающей целостность слоя реальности. Масштаб такой — даже представить себе сложно.

Лейтенант явно чувствовал себя не лучшим образом. Куда он лезет? Хе. Маленький мальчик с мороженым на палочке, гуляющий босиком посреди мощных открытых шин трансформаторной подстанции. Там даже касаться не обязательно. Подошел поближе — ма-аленькая такая искорка, щелк, и кучка пепла на месте тельца. А от мороженого... даже лужицы не останется.

И только через некоторое время удалось убедить себя не бояться того, о чем практически ничего не известно. Осторожность — да. Страх — нет. Да, умеет он слишком мало. А надо бы — гораздо больше. Обещала ведь рассказать. Звучит последняя фраза по-детски, но смысл у нее — очень взрослый. Разумные, серьезнее бомжа, внимательно относятся к своим обещаниям. И чем больше реальных возможностей — тем внимательнее это отношение. Выдох...

— Прошу разговора с Хранительницей. — Знак серебра мигнул и провернулся вокруг оси, оставаясь в сантиметре над центром левой ладони. Разные скользкие и холодные мысли — прочь. Ждем. Сейчас и станет понятно. Хоть что-то.

.

Теперь, каждое утро, подходя к зеркалу, приветствовать свое отражение Джеку, следует так: "Зравствуй, глупый албанец." Это, пожалуй, единственный понятный результат разговора с Хранителем Серебра. И делать это он будет регулярно, чтобы напоминать себе, что в этом мире никто никому ничего не должен.

— Здравствуйте, Хранитель. Извините за беспокойство. Я хотел бы задать пару вопросов.

— Здравствуй, хулиган. Рановато ты вылупился. Для того, чтобы работать с серебром, нужен опыт и энергетическая структура. Ни того ни другого у тебя пока не вижу... и подарить я тебе это не могу. И продать не могу. Развивайся. Занимайся с третьими энергиями. Осваивай принципы и методику управления. Серебро, на начальном этапе, даст тебе небольшую дополнительную защиту. Не абсолютную. Попробуй поговорить с Хранителями третьего уровня. Некоторые из них — вполне адекватны.

Спокойно и холодно. Джек подумал, что сама Хранитель, наверное, уже и забыла, как это — начинать с нуля. Но.

— Мой вопрос касается непосредственно вашего Младшего знака.

— Младший — означает, что не я лично его устанавливала. Также означает, что правила и условия назначал тот, кто его установил. По особенностям работы твоего Знака, мне рассказать нечего. Про Старший я рассказать могу очень много, вот только... для тебя это будет преждевременно. Подрастешь — звони.

История повторяется:

— Мальчик, тебе стукнуло четырнадцать? Ах, тебе всего одинадцать? В секцию бокса мы тебя принять не можем. И в радиокружок. И в фотокружок. Скажу тебе по секрету, что и аквариумисты тебя не возьмут, а в авиамодельный — вообще не ходи... ходи ка ты в ботанический кружок. Там травка, цветочки, и руководитель кружка — милая девочка.

Тогда Джека с удовольствием, не спрашивая о возрасте, приняла ближайшая подворотня. Научила курить, ругаться матом, позднее — пить и... прочее-прочее. Разница одна. Теперь ему точно известно, что подворотня не нужна. Ни в каком виде. Но как же плохо чувствовать себя бедным и больным, когда так хочется быть богатым и здоровым.

Часов через десять оформилась приемлемая точка зрения на ситуацию, уныло подтвержденная мозгом. Ну что, сам? Значит — сам. Фактически разговор, на который возлагалось столько надежд, подтвердил только то, что уже прекрасно было известно. Чтобы правильно сформулировать вопрос, необходимо знать не менее восьмидесяти процентов ответа. Сколько Джеку известно? И о чем он собрался спрашивать? И вообще, РАБОТАТЬ! Хватит мучать мозг всяким ненужным хламом.

.

Не мудрствуя лукаво, оформил гражданские контракты Патруля на себя персонально. Знак довольно мурлыкнул и завизировал. Сразу всё заработало. Ави сообщила, что половину официальной капитанской зарплаты будет перечислять на контракт барышням. Ё. Вот так. Б..., надо срочно искать источник дохода. Насколько хорошо умеют кушать зарплату домашние барышни — Джеку было известно отнюдь не по описанию.

.

Волновые упражнения, которые, без нормального учебного пособия, и упражнениями назвать было нельзя, уже не развлекали. И автоматически нарабатывать... было особо нечего. Кривые окружности и ломанные фигуры, нарисованные выходящим из пальцев лучом, даже замыкать в целое, пока не удавалось. Авита только бессильно повторяла: "Недостаточно данных". Вот наработкой базы Джек и занимался в перерывах между обследованием окружающих "Арват" кораблей.

Порядок действий выстроился и "Арват" был помещён в центр узкой щели и привязан внешними эффекторами. Попытка начать разборку кормовой части оказалась неудачной и сейчас, собранные ремонтники, резали корпуса окружающих кораблей. Свободное пространство, которого так не хватало при первом подходе, освобождалось не быстро. В процессе демонтажа накапливались узлы и секции, которые резать было нельзя. Они были исправны и вполне могли быть использованы где-то еще. Когда детали накопились сверх допустимого, вся группа ремонтников ушла вглубь. Готовить ангары для хранения сборочных единиц.

Помощницы пока заливались специальностями. Люрил, даже в пустотных работах пока не участвовала, хотя когда-то вполне прилично управлялась с транспортным модулем. Годы неподвижного лежания сказались на её теле крайне отрицательно. Прогноз полного восстановления пока демонстрировал круглую цифру. Шесть месяцев никакой сложной работы ей не светило. Впрочем, как домохозяйка или домработница, она вполне справлялась.

Чай с удовольствием демонстрировала чудеса пустотного пилотажа, таская своим восстановленным пауком совершенно неподъемные фрагменты. То, чем она занималась, также было в первоочередном списке. Щель между разбитыми монстрами, снаружи обрастала вполне правдоподобным хламом, экранируя место работ. Джек собрал несколько резаков по аналогии с теми, которые приехали на "Шарпе". Но, собирался "военный" вариант. Соблюдать технику безопасности в механическом варианте использования, не требовалось. Мощность плазменного резака у дистанционно управляемых ремонтных модулей, была максимально возможной. Места, где жуки-ремонтники резали металл, сверкали так, что если бы не закрытое пространство стапеля, их было бы видно любому не совсем слепому наблюдателю.

К сожалению, прибавления в семействе автоматов, пока не намечалось. Манипуляторы и синтезаторы, использованные Джеком для модернизации первой серии, износились полностью. Сборка более мощных, проходила в одну человеческую силу и быстрой не была.

.

— Чай!

— Что случилось, Джек?

— Это... что такое?

Вопрос возник не сразу. Точнее — не сразу Джек собрался с силами его озвучить. Просто в одно из посещений места, которое было "домом" для команды вне корпуса, он обратил внимание на аккуратные розовые петельки из мягкого материала, там и тут торчащие из стены "спальни". Были бесплодные попытки угадать, что именно изображают эти девайсы. Затем лейтенант решил мыслить логически и решил, что это похоже на старые кожаные петельки в земных автобусах, за которые так неудобно было держаться. Но мертвый корпус уже давным-давно никуда самостоятельно не двигался. И почему ЭТО — розовое?

Но вот, вопрос, наконец созрел.

— Правда красиво?

— Э... без сомнения. Но, что это такое?

Люрил уже поняла в чем вопрос и тихо хихикала, наблюдая за сценой.

— Ну, как... лаки. Я подумала, что это будет красиво.

— Красиво. Но для чего вам... — Джек напрягся, подбирая нужное слово.

— Чай, Джек просто не в курсе, как мы спим в пустоте. Здесь отличный регулятор температуры, так что укрываться и заматываться не надо. Когда ты уходишь в кокон, мы отключаем гравы. В невесомости очень приятно спать. А петельки — чтобы не улететь во сне.

— Спасибо, Лю. А я уж черт знает что подумал.

— Дже-ек, может расскажешь, что именно ты подумал?

Суровый вояка густо покраснел.

— Мне нравится ход твоих мыслей, Джек.

Лю звонко рассмеялась.

— Эй, а мне расскажите!

— А ты, Чай, маленькая еще.

Лейтенант только рукой махнул. Столько загадок, интриг и... такая фигня в результате. Хотя, с Лю на эту тему пообщаться — явно стоит.

.

Большинство оборудования внутри кокона зала управления, отсутствовало. Битые пластиковые панели и порванные шлейфы — мелочи. Но после серии ударов с неработающим компенсатором, сдвинулось с места почти всё. Заново перепланировав зал и закрепив самое необходимое оборудование, начали укладку энерговодов и шлейфов управления. Укладку управляющего центра будущего корабля.

Делать всё пришлось практически с нуля. Временные конструкции и обрывки прежней разводки, были сняты полностью. Таких удобных мелких модулей, сращивавших кабеля и силовые линии прямо в месте обрыва или дополнения, самостоятельно собрать не удалось. Правда, в глобальной перетяжке всех коммуникаций кокона, был и плюс. Учитывались неудобства и погрешности прежней конструкции. Светлая голова у Ави. И большая. И под её расширение были изготовлены штатные места. С надежным креплением и бронированными коробами под питание. Первая очередь боевой рубки вскоре была запущена. Появилось удобное место для работы, с полноценным планшетом и рабочими местами. Авита счастливо выдохнула и дополнилась по максимуму.

— Смотри сестренка, если станешь прежней суровой матроной, то отберу всё обратно.

"Фиг тебе, братец. Я ведь тебя жалею, если ты еще не понял. Ни один мужчина..."

— Ладно-ладно. Сдаюсь. Подскажи-ка мне лучше, где бы изъять синтезатор достаточной мощности? Я в упор не вижу.

Авита прервала хвалу слабому, но очень умному полу и закопалась в массивы собранных данных.

.

Бронированный кокон закрепить штатными устройствами пока не удавалось. Никак не строились мобильные активаторы зоны роста, на базе стандартных управляющих, от мембран ячеек. Сущность процесса была одинаковой, материал, подлежащий воздействию, отличался очень незначительно. Вопрос был в том, что управляющий активатор имел существенно больше возможностей настройки и охватывал при работе гораздо большую площадь.

Металл каркаса кораблей А1 технологий, "рос" при определенном волновом воздействии, т.е. он затягивал повреждения и сращивал швы пластин из однотипного материала. Ближайший механический прибор, оказывающий похожее воздействие, был активатор шлюзовых мембран. Но металл на мембранах отличался от основного и параметры воздействия, несомненно, тоже. Требовалось правильно настроить само активирующее поле. Оно позволяло захватывать гораздо большую глубину, чем обычный сварочный модуль. Для массивных деталей основного корпуса это было важно. В теории, всё должно было работать. Визуально, активатор выдавал "правильную" фигуру из нитей зеленого и черного цвета. Но... не работал. Как они отличались и что надо было менять? Эти вопросы для Джека все еще оставались темным лесом. Никакой информации по этому вопросу не обнаружилось. Что уже никого не удивляло. Выход был только один — извлекать базовую информацию опытным путем. Благо, конфигурацию поля, Авита считывала с нейросети своего капитана.

Был создан специальный стенд для снятия параметров настройки и их влияния на работу с материалами. На стенде прогонялись режимы и составлялись сводные базы по параметрам работы активаторов. Наберется статистика — будет над чем думать.

— Мдя. Работал я... да кем угодно. А вот штатными "глазами" ВМ, ещё не приходилось.

"Вот уж не знаю, на что тебе-то жаловаться? Сиди и смотри. Внимательно".

— Пожалуй, я скоро опять начну курить.

"Ты нашел табак"?

— При том диком количестве кораблей вокруг, думаешь не найдется ОДИН курящий капитан или старпом? Запросто.

"Ещё раз, пожалуйста, тот же режим, но с другой стороны детали".

Джек оставил пустой треп и переместился на противоположную сторону стенда. Чтобы в очередной раз ВНИМАТЕЛЬНО смотреть на до боли знакомую картину.

.

.

У Лю, как и у всех пустотников, присутствовал опыт передвижения на механизмах типа "паука". Таланта как у Чай, к сожалению, не было. Девочки всё еще привыкали к использованию нейросети, а Джек с Ави собирали дополнительную малую заливку — "допу", собранную по анализу работы Чай на "пауке", но рассчитанную на управление с помощью импланта. После завершения, такая заливка должна существенно ускорить подготовку пустотных операторов.

Парочка на малых платформах разбежалась по округе, а Джек уселся в небольшом ангаре, выполнявшем роль сборочного цеха и уперся в автоматичекого хирурга. По точности управления и доступным манипуляторам он лучше всех подходил на роль точного сборщика и ремонтника сложных мелких модулей, которых в ближайшем будущем потребуется — масса. Вот только перенастроить его даже на изготовление простых коннекторов, оказалось совсем не просто.

Капитан "Арвата" по прежнему "залипал" на работающий активатор и часами мог наблюдать за изменением плотности и рисунка "зеленого" поля вытекавшего из него. Закономерность пока не вырисовывалась, но Ави снимала картинку с нейросети и говорила, что минимальная база уже есть и работать с данными из нейросети — гораздо эффективнее. Через некоторое время, стало понятно, что по рассчетам поле должно выглядеть вот так. В воздухе боевой рубки вращалась трехмерная картинка расположения силовых линий. Но как сделать поле именно таким, с помощью этого убогого активатора? Вопрос завис.

"Джек, осваивай волновой "зеленый". Пока другого варианта нет и не предвидится".

"Хорошо. Создавай новый слой. Волновые эффекторы и конфигурация полей. Будем наполнять базу. Кучеряво живешь, Ави".

"Э-э-э, кучеряво"?

"Капитана — в качестве внешних сенсоров используешь. Очень дорогой инструмент".

"Твои шуточки, Джек..."

Запустив хирурга на изготовление и расшивку коннекторов к малым энерговодам и соединениям для шлейфов управления, Джек окончательно "залип" на волновую тематику. Сначала он ходил по эсминцу, а Ави включала и выключала различные приборы. Потом, в очередной раз припав к работающим эффекторам щитов, Джек сообщил, что оно такое синее и красивое, что он останется здесь жить. После чего девочки, похихикав сообщили, что капитана пора лечить.

— Чем это вы собрались меня лечить?

— Ну... рецепт стандартный. Водка и... ну надо же, наконец, определиться с розовыми петельками.

Отсмеявшись Джек ответил, что шаманские рецепты, очень редко работают без побочных эффектов. Решили, что надо пробовать. Рецепт работал, и побочные эффекты присутствовали. Теперь Джек залип на слабый пол. То есть, смотрел на движение линий в живом организме. Это было очень увлекательно. Куда там технике. Сложность и вариативность потрясала. Ави, попискивая от удовольствия, качала все картинки с нейросети в базу. Как же — практически исключительный случай. О таком нигде и не записано, и не сказано, а — вот оно. И искала аналоги или вообще, хоть что-то похожее. Как ни странно — находила. Часть — отметалась, но некоторые моменты, дополнительно прорабатывались или просто брались на заметку. Процесс пошел.

.

Потом в поселок шахтеров вернулся второй рейдер. Пираты освоили окружающее поселок пространство и решили, что хватит бегать и ловить обитателей поодиночке. У них появилось горячее желание взять сразу всё. И найти потерянный корабль.

Поселок, конечно, очень приблизительное слово. Купола были разбросаны по небольшой области пространства. Но саму область, вполне можно было именовать поселком.

Сообщение, перехваченное по связи, походило на приговор:

"Слушайте сюда, быдло. Рейдер "Слам" теперь ваш хозяин. "Толстяка" мы прибили". — Cтон шахтеров даже представлять не надо было. Единственный корабль, привозивший инструмент и продукты.

"Один раз в месяц вы приходите к "ящику" и сдаете концентрат. За него получаете еду. Всё. Сигнал о готовности к первому обмену, на этой волне. Не будет сигнала в ближайшее время — начнем убивать. Нычки ваши у нас на карте".

Джек для вида поколебался, но всем было понятно, что дальше смотреть со стороны — значит согласиться с рабством для жителей поселка. Это было слишком.

.

Все необходимые приготовления на эсминце были сделаны давно. Снаружи изобразили результаты "кровавого боя". Практика показывала, что увидев поврежденный корабль, никто не сомневался в том, что он действительно поврежден. Сомнения появлялись в обратном случае — практически всегда. Типа — выглядишь то ты целым, но вот половина пушек у тебя... и так далее. На этом капитана пиратов и поймали.

Шлепая лоскутами брони, и изображая поврежденный двигатель, "Шарп" засветился на сенсорах рейдера и сделав явную попытку прыжкового разгона замер, имитируя поломку. Потом, "починившись", начал вяло уходить в сторону груд металла. Обматерили по связи эсминец знатно. Джек даже подумал, а не начать ли ему собирать фольклор? Уж больно... редкие были эпитеты.

Чтобы догнать "страдальца", особых усилий не потребовалось. К тому времени заполнились орудийные накопители и Джек начал "дергать ногой".

— Б..., ну кто так ходит? Ну чего ж вы так медленно, я ведь вот он, голыми руками брать можно... — Носитель маневрировал между каменными булыганами, приближаясь к "Шарпу". — Ну, слава яйцам, контрольная точка.

Рывок, проворот. От корпуса разлетелись клочья маскировки. Полная отработка всех орудийных комплексов заняла не более трех минут. Носитель повис в пустоте, фонтанируя струями воздуха из пробитых дыр. Теперь перебить абордажников и всё. Хода у противника нет, управления нет. Мембраны ячеек пустотников висят лохмотьями. Прямое попадание третьего калибра в начавший было открываться пандус десантного ангара, превратило все находящееся внутри в хлам. Ждемс.

Связь. Джек выслушал и отключился. Сдаваться собрались? Ну и для чего "Шарпу" пленные?

Очередной крик по аварийному каналу. Обменять? Ну и на что можно обменять тупых бандитов? Зачем офицеру Патруля мыло? На рейдере Джека не поняли. Да и наплевать.

"Носитель отбуксирую к камню. Собирайте ваши задницы и выметайтесь наружу. Ложитесь лицом вниз руки — в стороны. Оставшихся на корабле буду добивать без разговора. Ясно? Коды и канал доступа к ВМ. Не знаете? Ну и нах пошли. Ща выпинаю ваш огрызок в направлении ближайшей звезды и привет. Выпрыгивающих буду расстреливать. Всё".

Активность ВМ сенсоры определяют. Значит есть и канал и коды. Там же и количество экипажа, и картинки. Если кто останется — сразу будет видно. Из трюма "Шарпа" шустрым жучком вылетает шаттл и вцепившись в нос рейдера, начинает разворачивать корабль "на выход". Куча барахла там, конечно. Но собственная жизнь дороже. Кто пойдет выковыривать команду?

Аварийный канал опять взорвался воплями. "Чувак, ну его нах. Капитан у нас — труп. Давай мы тут всё вырубим. И свалим на шаттле".

Да как же. Они ведут себя совсем как команда транспорта с рабами, хотя у них-то выбора, нет совсем.

"Тоже не пойдет. Вижу целый кокон и работающий ВМ. Значит капитан рейдера жив и связь есть. Всё, задолбали врать. Будем жить, или как"?

И уже по связи к Ави:

"Сестричка, ты ВМ не продавишь им"?

"Джек, емкости канала недостаточно для эффективного взлома".

"Технические коды доступа помогут"?

"Жди. Коды дашь лично. От меня не примет".

Пять минут тянутся до-о-олго...

"ВМ легкого носителя "Слам", запрашиваю подтверждение аварийного доступа для..." — Говори-говори.

"Технические коды и личный номер пакетом...пошел".

"Принято, открываю канал". — И тишина.

"Авита"?

"Всё. Спекся. Сейчас, перепрошьюсь".

Джек переключился на канал поселка.

"Эй, шахтеры! Лейтенант Грей на линии. Патруль Цин. Есть желающие попинать засранцев с рейдера? Давайте определяйтесь в темпе. А то хлама здесь полно... но я могу с вами и не делиться".

И подумав, что сам бы на такое предложение не согласился, запросил на общий канал Люрил.

"Объясняй им, что никто не будет их подставлять". — И пошли... разговоры. И уговоры. Ей богу быстрее было разбить рейдер, чем договориться с местными параноиками.

"Ну что там, Лю? У меня уже терпения не хватает".

"Подожди, Джек, еще немного".

"Да что такое, я их еще и уговаривать буду? Ложечку за папу, ложечку — за маму..."

И наконец-то низкий и спокойный бас.

"Не кипи, Патруль. Ща подойду. Троих хватит"?

"Ну слава Солу, раздуплились. Тащи сколько есть, дальше сам посмотришь".

"Ави, давай внутреннюю трансляцию на носителе".

"Товарищи пираты!..." — и испуганная мысль: а вдруг среди них нет Горбатого?

.

Горбатого — таки не было. Было двое хромых, один без руки, одного вообще вынесли в пакете, набором полуфабрикатов. Те, кто двигался самостоятельно, аккуратным рядком выложились на камне. Лицом вниз, руки в стороны. От поселка подскочило два паука с тремя шахтерами. Один со спаркой непосредственной обороны, завис прямо над командой рейдера, подрабатывая "свистками" маневровых двигателей. Второй паук встал, прицепившись к камню. Двое взрослых дядь с оружием очень быстро спеленали страдальцев. Паре пиратов попросту, без разговоров, откинули щитки шлемов и выгрузили извивающиеся в судорогах тела на камень. Один из вооруженных остался, второй со скафами, шустро свинтил в сторону поселка.

"Здесь Бун. Счас еще двое подойдут. Дальше что"?

.

Освобожденный от экипажа рейдер оттащили в сторону. Джек зашел внутрь, паук, на управлении с ВМ "Шарпа" побежал делать съемку внешних повреждений. Шахтеры остались на плоском камне вместе с остатком экипажа пиратов. Последних по очереди поднимали и о чем-то расспрашивали, но этот момент, Джека не интересовал. С вычислителя "Слама" он снимет гораздо больше информации чем с любого из пиратов.

Через час, закончив осмотр остатков легкого носителя, лейтенант вышел наружу и прыгнул к камню. Пауку еще предстояло закрепить некоторые части обшивки, чтобы по пути на свалку добыча не разлеталась кусками. В целом, разбитый кораблик Джеку понравился. Вот только вытрусить из него лишнее, и... что-то надо делать с шахтерами. К моменту, когда его ноги коснулись камня, рядом оказалась только одна фигура в старом гражданском скафе.

"Привет. Бун это ты"?

Шахтер вздрогнул и в притворном беспокойстве осмотрелся.

"Фух, вроде я. Че спрашиваешь, нет ведь тут кроме меня никого".

"И в самом деле нет"?

Джек так же притворно заглянул Буну за спину. И удивленно помотал головой.

"Смотри, Бун, пираты и их скафы, меня не интересуют. Ни в каком виде. Пойдет"?

Еще бы не пошло. Судя по тому, что Джек видел, нормальных целых костюмов здесь были единицы.

"Спасибо. Дальше что"?

"Да хер его знает, Бун, что дальше делать. Я ведь не Император и не Добрый Богач. Так что, наверное, скину из носителя весь ваш хлам и пойду по своим делам".

Дальше — работали шахтеры. Быстрый опрос пленных был завершен. Большинству предстояло принудительное вскрытие скафов. Осталось четверо из целых — в работники. Скафы от мертвых — сгрузили в тележку и она уфырчала к огромному мрачному ящику. Сам ящик — гордо именовался Пустотной Станцией Поддержки Лагос 7638. И никак иначе. Впрочем, на позывной "ящик" — тоже охотно откликался.

Носитель был аккуратно привязан к крупному астероиду. Затем четверка работников выгрузила из трюмов свернутые купола и всевозможную добычу, собраную в поселке. Авита сообщила, что забирают шахтеры из трюмов только свои вещи. Джек попросил составить список гражданского хлама, находящегося в видимой части и определить, что потребуется им самим. Таких предметов оказалось очень немного. Оставшиеся — тоже были выгружены под руководством Авиты. Куча вещей понемногу рассасывалась. Несколько странного вида пустотных модулей вывозили сгруженное в "ящик".

"Лю сказала, что ты можешь помочь".

"Я и помог".

"Они транспорт убили. Поселку теперь хана".

Этого разговора Джек и старался избежать. Но, раз уж он ввязался, то ути просто так ему... пионерская совесть не позволит.

"Кое-что, наверное, сделать можно. Нужно говорить и думать вместе".

"Так никто и не против. Поехали к нам? Еще пара человек приедет".

"Поехали".

Бун очень хотел, чтобы поселку помогли. Но — явно не любой ценой. Точнее, он собирался торговаться с Джеком. Это при том, что от поселка последнему, совершенно ничего не требовалось. Именно в этом и заключалась основная проблема. Опыт похожих отношений у Джека уже был. Причем — с обеих сторон ситуации. Только потому он и согласился поговорить.

.

Путешествие по "ящику" произвело отвратительное впечатление, которое внешнее подключение "Шарпа" к каналам управления только усугубило.

Очень приличный ВМ "двойка", давно остыл. Много кушал, а смысла в его работе не было. От разветвтленной сети добывающих бригад остались единичные шахтеры, не имеющие серьёзного оборудования. Самому "ящику" было вполне достаточно остатков небольших реакторов специальных систем. Мелкие "узелки", седьмого класса, работали в качестве простейших контроллеров. Две семьи, обитавшие здесь, фактически вытягивали последний ресурс систем, приютившись в половине жилого блока. И жили здесь только потому, что жилых куполов подходящего размера, негде взять.

.

Первый разговор получился долгим. И практически не дал результата. Запросы шахтеров Джек практически не слушал. Он думал, чем можно компенсировать вложения в этот поселок. И, к сожалению, ничего не видел.

Да, стандартный концентрат. Да, люди. Но вот слово "нет", попадалось слишком часто. Условий для жизни — нет. Объёмов добычи — нет. Техники и специалистов, которые могли бы эти объемы организовать — нет. Есть транспорт, но... ни пилотов, ни охраны, ни каналов сбыта.

Из памяти рейдера Джек вытащил место, где прижали "толстяка". Фатальных повреждений на транспортнике не увидел. Да и с чего бы? Целый он нужен всем, а вот разбитый — никому. Место, куда пираты приткнули добычу, не рекламировалось, то есть о точке стоянки пустого торговца, никто никому не сказал. Центральная организация у пиратов — практически отсутствует. Каждый старается урвать кусок для себя.

У этой банды было два корабля. У тех кто посерьезнее — отсутствует смысл в посещениях такой "песочницы". Хлопот много, а добыча — хлам. Безопасность от пиратов, временно сделать — возможно, сам заинтересован. Вытащить несколько обломков потяжелее, в две фиксированных точки выхода. Сами пираты маршрут такой сложности не просчитают. Специалистов маловато. Из всего, что Джек смог вытянуть из ВМ понятно, что на пиратской базе есть только один сильный корабль с толковым капитаном. До того момента как он лично решит убедиться, что опасность отсюда не появится — поселок может жить спокойно. Хотя, если что-то создавать, то спокойная жизнь Лагосу уже не грозит.

Что-то сделать необходимо. В любом случае. А вот востановление станции и организация сбыта, имеют большую кучу совсем не простых условий.

.

Интересовал момент организации всех проживающих в один стабильный коллектив. "Социальные" отчисления для детей и инвалидов. Организация бригадного метода работы. Почему? У Джека есть чем заниматься. Если он будет работать здесь, то кто будет работать — там? Причем, точно известно, что та часть предприятия, которой никто регулярно не занимается — приходит в упадок. А что такое упадок? Это значит, что все ресурсы с таким трудом оторванные от основного направления, уйдут по трубам. С нулевым результатом.

Что имеет смысл сделать прямо сейчас? Нанять работников на разборку. И тут — тоже начинается "нет". Ни имплантов, ни заливок для работы на разборке ни у кого нет. И у Джека их, к сожалению, тоже нет. Работников потребуется как минимум пять человек на одну смену. Как оплату группе рабочих, организованной в поселке, вполне реально поставить медблок в "ящик", найти оранжерейный комплекс. Один для всего поселка. И тут очень мешало отсутствие организации. Все это понимали. Обсуждение вариантов и условий объединения и заняло всё время.

Просто покупать у них концентрат и поставлять бартером нормальное оборудование и продукты, было совершенно нереально. У Джека собственные проблемы находились в подвешенном состоянии. Кроме того, перед тем как что-то делать вообще, необходимо было создать работающий коллектив. От одиночек толку мало. Ни добывать концентрат нормально, ни обороняться от разной швали не смогут. Кто-то должен будет продолжать работать в поселке. Кормить их семьи. Кто-то поможет восстанавливать "ящик", чтоб запуск восстановленного пустотного комплекса не растянулся на годы. Большинство видимых кусков работы, были явно не для одного человека. Цельная группа могла осилить весь комплекс задач. Одиночки — нет. И организовываться шахтеры будут не сами. Ну, разве что первое время.

Всевозможные эксперименты с самоуправлением без опытных специалистов в этом вопросе, приведут к появлению массы проблем, которые потом достаточно сложно снимать. Так что с самого начала всё надо делать по стандартной схеме. Контракт — наемный управляющий — держатель контракта.

Больше всего шахтеров раздражала необходимость привлечения в качестве первого координатора поселка, постороннего специалиста, на контракт.

.

— Уважаемые, вы справедливости хотите? Здесь именно тот случай. Человек, не знакомый с вами, не имеющий личных связей и предпочтений, но имеющий четко определенные параметры, которых ему необходимо достигнуть. Специалист контрактник, с блоками на личную заинтересованность в процессе. И персональной ответственностью перед работодателем за результаты. Перед определенным человеком, не советом и не выборной личностью из шахтеров. Вот тогда я буду уверен, что результат будет ближе всего к условиям. Без перекосов, воровства и прочих радостей. Да, безусловно, есть нюансы. Но координатор, он на то и спец. Его учили, он выполнял контракты, у которых есть проверяемые результаты. По большому счету ему эти местные нюансы и мелочи знать не надо. Есть устоявшаяся форма организации подобных поселков.

Шахтеры шумели, сыпали предложения. Вобщем бодяга та еще.

— Давайте думайте. И — быстрее. Будет большинство за один вариант — работаем вместе. Нет — нанимаю пять человек, делаю свою работу и — всем привет.

Работников на разборку отобрали сразу. Джек оплатил первую смену припасами и оборудованием из разбитого в лохмотья рейдера. Затем были оговорены сроки и точка прибытия следующей смены, инструмент и основные вопросы с обеспечением. Самые бурные дебаты вызвало то, что наняты люди будут на стандартный контракт. Срок — пять лет. Без каких либо изменений в процессе выполнения. То есть — работать контрактники будут только там, где скажет Джек.

.

Месяц до ротации — достаточный срок. Пусть шахтеры договариваются. Потом, Джеку всё это станет совсем не интересно. А после начала монтажа узлов — уже и некогда будет заниматься чем-то еще. Нарезаться график на восстановление "Арвата", будет с опорой на использование его, пусть небольших, волновых способностей. Честно говоря, разобраться пока удалось только со сварщиком-активатором. Но если прогресс есть, то он и будет. Соберется рама, Джек уйдет на восстановление силового каркаса. Плевать, что сейчас он даже не представляет, как это будет происходить. Результат будет обязательно.

.

Связь с "Арватом" на этом участке свалки была стабильной. По составленному ранее плану рассчитали объем работ. Пока допилили до места, всё уже было расписано. Двоим из приобретенных рабочих, которым требовалось серьезное внимание медблока, дали транспортные модули, проверили как они ориентируются по карте, составленной Ави и отправли в забег, фиксировать наличие необходимых и доступных деталей. Работа легкая и достаточно быстрая, а к их возвращению будут готовы настройки под контрактное обслуживание.

Лю забрала паук и остальных шахтеров. Эта команда отправилась резать блоки под мобильный рабочий модуль на базе легкого носителя, имевшего целый корпус и жилые помещения экипажа. Собственные двигатели и серьезная энергетика отсутствовали, да этого и не требовалось. Неудобно гонять бригаду каждую смену, за несколько километров по лабиринтам свалки. Мобильный дом с трюмом для снятых узлов, решит эту проблему принципиально. Доставить его на точку можно и эсминцем. Тем более, что со временем, расстояние будет увеличиваться, потому что свалка здесь — огромная. Пока точки рядом, с буксировкой добытых частей справятся транспортные платформы.

Джек с Чай встали на демонтаж маневровых двигателей, мелких реакторов, накопителей, оружия и прочего мелкого добра, расчищая дорогу работникам. Их пара, значительно опережала общий график, видимо расчистка "Арвата" даром не прошла. Одев обручи, увеличивающие емкость канала связи с Ави, собирали материал для заливки, под профессию, которая называлась "демонтаж исправных блоков". На очереди был ангар для "Шарпа", так как его новенький корпус, потерявший маскировку, слишком выделялся на общем фоне свалки.

К завершению смены, секция из пяти жилых кают и примыкающего блока, со вспомогательными помещениями, уже была нарезана по кускам и "привязана" в месте сборки. Работников провели во временный модуль неподалеку от "Арвата", помыли, покормили, сводили в медблок, проведя диагностику и, подправив общее состояние, провели тестирование на профессиональные способности. Набиравшаяся база должна была упростить комплектацию рабочих групп и нарезку объемов работ.

Джеку пришлось на время оставить работу и заниматься подключением исправных медблоков в вычислительную сеть. Заниматься установкой ВМ, в который и будет залита оболочка для тестирования и подготовки специалистов. У Авиты, при всём объеме её усиления, слишком важный участок, чтобы сбрасывать это всё на неё. Собрали заливку, отгрузили в профильный ВМ, дальше пусть работает он.

К концу недели первый мобильный модуль был полностью собран. Осталось проверить и запустить сеть управления блоками, поставить связь и включить комплекс в вычислительную сеть линкора. Были также врезаны "причальные узлы" для длительной стоянки и двигатели ориентирования. Модуль получился большим. Таскать его мелкими платформами было очень неудобно. Собственные системы ориентации модуля, поставленные в одну сеть с ВМ транспортной платформы, делали сборку более управляемой.

Джек заметил, что трое рабочих, периодически исчезают с площадки и поинтересовался, куда Авита их пристроила. Осмотр второй площадки, его впечатлил. Корпус ближайшего корабля уже наполовину опустел. В оставшейся части выстраивались соты складских ёмкостей под детали обшивки.

"А не много ты места готовишь"?

"Списочек у тебя. Сам посмотри".

Лейтенант глянул... и очешуел. Под первую очередь монтажа, изготовленных слотов, пожалуй хватит. А вот дальше? Числа были поистине космическими. Переборка, тип "А"... три цифры и стройный ряд ноликов. Да уж. Впрочем, что это он? Это всё еще требуется снять или вырезать из других корпусов. Его решимость слегка дрогнула под воздействием масштаба затеи. Пожалуй, только руками здесь никак не управится. За одну человеческую жизнь.

В выделенном объеме памяти, Ави добросовестно систематизировала бухгалтерию. Связи с центральным ВМ области, да и с держателем счета, не было. Все рассчеты, выполненные ВМ линкора, в такой ситуации, по законам Империи, не подвергались сомнению. Общеизвестно, что перенастроить ВМ а-первого корабля на фальсификацию данных еще никому не удавалось. Ничего нового придумывать не пришлось. Скорее — наоборот. Некоторые моменты в рассчетах Джек так и не понял. Ави сказала — надо вот так, и всё. Да и черт с ним, было бы чем голову забивать.

Автоматически пережевывая пластину пайка, Джек с тоской смотрел на цифры итогового баланса. Военный счет таял на глазах. Безусловно, после возвращения на Узловой и подтверждения объемов ремонтных работ, некоторую часть денег возместят. Интересно — какую? Цифра, даже на текущий момент, получалась очень серьезная. ВМ узлового — подтвердит, а вот старший офицер узла... Здесь ведь еще и половины работ не сделали.

.

.

Собранный мобильный блок разборки, буксир успешно вывел на точку. Блок работал штатно. Второй блок собран и привязан в пробоину корпуса, идущего первым в списке на демонтаж, в ожидании еще одной бригады пустотников. Люди ориентировались только на узлы и механизмы. Для корпусных деталей ещё предстояло собирать нечто напоминающее поточные линии.

Джек в очередной раз "залип". Произошло это во время сборки второго моба. В процессе обыденной операции по "сварке" частей корпуса, он вдруг увидел, КАК ИМЕННО работают силовые линии. И смотрел, смотрел... Потом выключил "сварщик". Попробовал воспроизвести. Не получилось. Поменял перчатки скафандра на менее экранированные и снова попробовал. Оплыл участок шва вместе с куском корпуса. Но результат был. Он ПОНЯЛ как строится работающая конструкция. Теперь обруч и практика. Сначала на обрезках...

"Я молодец. Правда, Ави"?

"Ээээ... Тебе понравился исправный блок, который ты в хлам превратил"?

"То, что пока не получается как надо — ерунда. Зато понятно, что с помощью меня в качестве сборщика, мы можем восстановить участки относительно толстой брони, правда? Пол метра сплошного шва по толщине. Так и силовые детали внутреннего каркаса исправим. Коконы накопителей восстановим. Да масса чего".

"На один кокон основного накопителя тебе заходить прийдется целую неделю. По одному разу в день. Маловато в тебе...этого. Ну того, чем ты работаешь".

"Зато часть пометок "невыполнимо" можем снять. Давай-ка поднимай, чего там можем собрать по точным монтажникам. Бандуры здоровенные ворочать, а тем более точно устанавливать я не смогу. Да и места под оборудование и прочее. И небольшой сборочник уже пора делать. Чтоб собирать небольшие конструкции в удобном помещении, с высокой точностью сборки, тестировать на месте и ставить уже рабочим узлом. Закономерности процесса есть"?

"Пока не достаточно. Но база продолжает наполняться".

Необходимые узлы собирались. И собирались. И собирались. Джек с ужасом смотрел на заполняющиеся "соты". Все эти узлы требовалось проверять и готовить к установке. Да и устанавливать — тоже. И чертовы кабеля, энерговоды, шлейфы управления. Блоки из хранилища, на которых был отчет о ремонте для капитана Конна, благополучно исчезли. Но голова лейтенанта — вспомнила, что там цифры были совсем не детские. Ещё один участок работы.

С течением времени, мелкие механизмы и инструменты для них, перестали быть проблемой технической. Проблемой стало время на их изготовление. Большую часть своего времени, Джек тратил именно на сборку ключевого оборудования. Не того, которое будет установлено на корабле. И даже не того, которое само будет что-то устанавливать. Собирались небольшие линии для сборки... сборщиков. Их необходимость была приоритетной. И работа с ними, была слишком сложной для появившегося персонала.

То и дело менялся профиль требуемых линий. Тогда у лейтенанта, начинала голова болеть от теории.

— Да не знаю я, что это такое. Авита, какого черта? Для чего нам изготавливать НОВЫЕ шлейфы управления? Я не представляю, каким образом возможно, создать вот такое ровное экранирующее поле по поверхности кабеля. К демонам. У нас есть готовый автомат, сращивающий разрывы? Вот пусть и работает. А кабелей со свалки мы притащим столько, сколько надо будет. Тестирование? Это да. Итак... блок тестирования обрывков. Далее блок сращивания в один длинный кабель. Тест не прекращается всё время сращивания. Достигается максимальный объем для удобной транспортировки и хранения. Барабан маркируется и уходит на склад. Набирается километраж одного диаметра — линия переходит на следующий. Затем — другой тип, затем... Принцип ясен? Сколько таких линий нам потребуется? Десять... могло быть и хуже. Задание. Десять комплектов оборудования, заготовки и узлы по...

Всё чаще для обсуждения теоретических вопросов, Джек уходил в виртуал, ускоряясь до максимума.

.

"Джек, основные проходы мы расчистили".

"Ну и что нам грозит"?

"Список основных узлов, требующих замены, у тебя в рабочем слое. Но главная проблема не в этом".

"Я уже вижу. Даже с двумя полными бригадами мы будем ремонтироваться до полного удовлетворения. Тут даже сроков приблизительных не видно".

"Именно. Но автоматизация у нас получилась. Надо бы нарастить количество работающих автономных механизмов".

"Карту свалки надо бы закончить сперва. Только после этого переместить большую часть людей на сборку вспомогательного оборудования. Нам пластин для зашивки внутреннего корпуса потребуется столько, что прийдется ставить небольшую поточную линию. И лучше бы делать это прямо сейчас, иначе не уложимся ни в какие графики. Считай сколько специализированых линий необходимо. Людей на точную сборку, систему хранения узлов под монтаж. Вобщем... по первому готовому графику — перемещаем один из мобильных узлов сюда — и готовим пространство под автоматические линии".

"Медблоки, Джек. И заливка".

"Это уже в процессе. Тройка из первой бригады режет тестовый комплекс. Определимся с автоматами, уйду собирать. Там потребуется время и "чистое" пространство. Смотри".

"Ого. Заплетается стоянка силовыми линиями".

"Подозреваю, что тут не силовые линии. Мусор. Слишком хаотическое движение. Мешает сильно. И совершенно не знаю как это все убирать отсюда. А начнутся работы по подготовке мест под узлы — вообще суп из обрывков будет".

Решение появилось только после отстоя "Шарпа" на одном из ближайших узлов стабилизации. Очевидность удобства работы в зоне магистрального луча была несомненной. Постоянный поток энергии одного цвета "смывал" весь образующийся хаос обрывков силовых линий. Перед монтажом и подключением основного ходового, прийдется выставить корпус на "проветривание". Иначе "обалденному специалисту" просто не удастся разобраться в линиях силового каркаса. Не сейчас. Слишком мало опыта. Пришлось учитывать этот момент в графике работ.

Сам график постоянно менялся. Отсутствие массы сведений, непрогнозируемые сроки, неполная комплектация узлов, подготовленных к установке. Только через три месяца начал просматриваться хоть какой-то порядок в муравейнике вокруг "Арвата". Промежуточные ВМ, контролирующие отдельные участки, "набрались опыта". Прекратился рост территории верфи. Доступное пространство было исчерпано полностью. Организация дополнительных мощностей "на выселках", не рассматривалась в принципе. Энергетика, защита, транспортные линии, всё было сосредоточено возле костяка линкора. Проще перепрофилировать участки при необходимости.

Сам линкор был разобран "до кости". Был полностью собран контур силового каркаса и несущие балки для установки основных узлов. Бронированный кокон, наконец приобрел все необходимые изменения и намертво врос в предназначенное для него место. Линкор перестал быть огрызком.

Целая цепь хранилищ, расположенных по очереди установки, уже заполнялась деталями под сборку корпуса. Нарезать пластины оказалось проще всего, но их требовалось абсолютно кошмарное количество. Только Авита могла разобраться в непрестанно меняющихся параметрах и типах, размерах и формах. Был запущен специальный сервер для учета и сортировки всего этого добра. Пришлось изготовить специальные мобильные блоки под хранение листовых заготовок. Джеку и в кошмарном сне не могло присниться, сколько мелких деталей требовалось для нормальной сборки корпуса корабля.

Периодически, бригады снимались с корпуса "Арвата" и всем скопом уходили на сборку и смену профиля очередных автоматов и хранилищ. Оставшееся внешне неизменным, внутреннее пространство окружающего линкор хлама превратилось в огромный завод, в котором постоянно что-то двигалось и сверкало резаками.

Когда установилась система работы и появились надежно прогнозируемые графики, всплыла масса сопутствующих проблем.

.

Бунан уже устал удивляться и восхищаться тем, что происходило возле прибывшего разбитого линкора. Привык. К тому же появились проблемы в поселке. И пираты к ним имели весьма отдаленное отношение.

Люди начали шушукаться по углам. Дескать при таких объемах работ, что стоит потратиться на восстановление оранжереи? Или на нормальный транспорт? Или... Таким разговорам предела быть не могло. И нормальное решение было в том, что... дейстительно, надо заниматься поселком. Сейчас, приехав в очередной раз к лейтенанту, Бунан твердо решил дождаться решения хотя бы части из этой кучи, вызывавшей у него серьезную головную боль.

.

— Бун, ЧТО ИМЕННО тебе надо в первую очередь?

— Б..., да ВСЁ хреново. Я не знаю за что хвататься. Крик, шум. Нет расходников для регенераторов. Дети болеют. Добраться до семьи Лотта, которая в полном составе валяется по койкам — банально НЕЧЕМ. Туда наши "пауки" месяц фырчать будут. На восточном участке сдохла последняя энергостанция. Людей вывезли, а КУДА я их дену?!

— Ладно. Я услышал. Энергостанцию вам привезут. Мобильный комплекс. Соберем жилую секцию, там пятьдесят комнат, полная автономность. Найди только место, куда ее приткнуть. Регенераторы будут с полным ресурсом, расходники заправлены по максимуму. Это быстрее всего сделать. Транспорт... Четыре модуля ТОЛЬКО под транспортировку людей и внутренние перевозки. Узнаю, что используете для добычи или технических работ — бошки пооткручиваю. ВМ всё посчитает. Отработаете. Через два дня уйду на "Шарпе" искать воздух, воду и... долбаного управляющего вам. И даже спрашивать никого не буду. Не смогли сами договориться? Вам же хуже. Бун, я не умею делать ВСЁ сразу.

— А что будет, если в твое отсутствие кто-то появится?

— И что теперь? Сидя здесь я нихрена для вас не смогу сделать. На этой свалке, Бун, военные корабли. Практически ничего из перечисленного тобой, в них нет. Если специально искать, вы сдохнете все, пока что-то найдется. И... нет. Медкомплексы я пока так и не запустил.

— Но это же...

— Вот, смотри сюда.

Джек включил один из планшетов. Над металлической поверхностью блока развернулась огромная многослойная таблица с подмигивающими красным цветом позициями. Красного цвета было много.

— Это — что?

— Это только самое начало ремонта, Бун. Красный цвет — это пункты по которым пока нет решения. Большинство из них красные только потому, что этим некогда заниматься.

— Ты и так у нас забрал почти всех здоровых работников.

— Так я и отдаю вам, что требуется. Цифры ты всегда можешь посмотреть в гостевом модуле. Или тебе денег надо?

— Не. Деньги — точно не надо. Ими даже дырку в куполе не заклеишь. Транспорт бы запустить. Мы бы концентрат продали. И купили всё, что надо.

— Пилоты у вас есть? Нет. А там ведь не просто пилоты потребуются. У вас ведь нет сбыта. Нет поставщиков. Нет маршрутов. Посадите пилотов в транспорт — и это будет прощальный рейс. Сто процентов, что они обратно не вернутся. На первом же людном месте схомячат такой корабль со всеми потрохами. Делать будем так, как я сказал. Два дня. И не морочь мне мозг.

.

— Ави, рассмотри, пожалуйста гражданскую линию. Полная автономная жилая секция. Мобильный энергоузел пятого размера. Четыре транспорта для гражданских. По месту. Это — срочно. Заберет Бун. Ремонт или изготовление жилых куполов... ну их к чертям собачьим. Индивидуалисты пусть крутятся сами. Расходники и ремонт комплексов регенерации. Может из добытого хлама что-нибудь изыщем? Подготовь и поставь еще одним рабочим слоем. По возможности распределяй работы. Установка жилых модулей в поселке... нашими силами. Выход на "Шарпе" через два дня. Надо искать внешние поставки и специалистов.

"Принято".

.

* Орбита планеты Тунсуг. Область Синти. Цин.

.

— Слышишь, утюг с "Шарпа", у тебя что, линкор на орбите? Рейдер убил — молодец. Вали на свою глисту, вместе со звеном. Как старший офицер приказываю. Работай объекты на поверхности четвертым калибром, по моей команде. Всё понял? Про тебя не оповещали, корабля в списке нет. Вообще, можешь быть свободен. Хотя... вобщем, работай с орбиты. Потом поговорим.

Скрипя зубами и ругаясь, лейтенант возвращался на эсминец. Ничего не сделаешь, приказ старшего офицера. Насколько приятен Знак с точки зрения начальника, настолько же он неумолим и бездушен с точки зрения разумного, выполняющего приказы. Универсал-атмосферник "девятку" и ведомые — тяжелые штурмовики "собачки", пришлось вернуть в ангары "Шарпа". И работать мелким калибром по указанным с тяжелого носителя координатам.

Опоздал к Тунсугу Джек, часов на десять. Уже подходя к планете, видел рейдер и знал, что пират сбросил наземников. И... ничего не мог сделать. Рейдер — изрядно крупнее "Шарпа". Удачно сработать мелкий эсминец может только "из-за угла". Если кричать сейчас — все шансы стать банальным трупом. Так и подползал, скрипя зубами, прячась за камнями до последней возможности. Вышел в зону огня, как и рассчитывал. Два залпа и рейдер — закончился. Орудия эсминца настроили почти идеально, да на новых энерговодах... Не оказывающую сопротивления тушу — "Шарп" добивал, подойдя впритык. После этого сбил возле планеты, сколько успел, атмосферников и вывел полное звено на штурмовку наземного десанта.

Звено подбиралось по классике, благо в разбитых корпусах на свалке, можно было найти всё что надо. Универсал А-9, с мощным управляющим модулем на кристалле четвертого размера, к нему в комплект — два тяжелых штурмовика А-5. Штурмовики, традиционно, шли на дистанционном управлении четверки ВМ А-девятого. А пилот универсала — отрабатывал воздушные цели, прикрывая штурмовку.

В момент работы по главной точке высадки, подошел тяжелый носитель Патруля. Да, с опознанием получилось странно. Сперва Джек на автомате выдал — "Арват". Потом на вопрос "Где именно твой "Арват" сейчас находится", пришлось объяснять где, что и как.

Атмосфера ближайшей к Лагосу обитаемой планеты продолжала заполняться дымом. Еще двое суток работы с низкой орбиты по указанию. Надежда разжиться на планете чем-то необходимым таяла как дым. На планете хаос. Единого правительства нет. Два крупнейших города в руинах. Сейчас начнется дележ власти. Им теперь предлагать что-то, кроме наземного оружия, бессмысленно.

.

— Капитан Блок. Тяжелый носитель "Ландан", Патруль Цин. — Джек стоял в шлюзе, возле своей "девяточки". Капитан вышел встречать гостя собственной персоной.

— Первое. Передали мне твой "красный". Оповестился правильно, подтверждаю. Коды мертвеца приняли, хотя удивились сильно. У нас тут чего только не происходит, так что удивление работе не мешает. Второе. Иди помойся, на эсминце с этим делом — не особо хорошо. Потом обязательная разгрузка. Бионов у нас достаточно. После — выходи в капитанский отсек. Хмурый ты сильно. Про биона — приказ. На борту сухой закон. Так что, разгружаемся, только таким вот образом. Поговорим после того, как пар выпустишь.

Просто пример красноречивости. Хотя... практически все командиры кораблей такие. Джек сам до Лагоса таким был. Общение с ВМ, которое традиционно использует мысленный интерфейс, не способствует развитию разговорного языка. Слишком долго. И неэффективно. Простое движение пальца приходится описывать километровыми фразами.

Да. Капитан был прав. Работа в атмосфере на небольшом корабле, "по живому", здорово придавила психику. Война из тихой железной коробки, похожая на игру, и война, когда тебя кидает от взрывов так, что никакие компенсаторы не справляются — разные вещи.

— Хорошо, что я вовремя успел. Ведь полез бы на поверхность, поговорить? Полез бы... и остался там навсегда. Ещё. В жилой комплекс к пилотам — не ходи. Я уже скоро год как на графике. В этих местах полноценной разгрузки нет. Команда нервная, как хз кто. Прибьют еще. А тратить ресурс медблока на чужого человека — сам знаешь, ВМ не подпишет. Как ты вообще сюда попал?

Предположим, что к пилотам Джек бы и сам не пошел. Но и по этому вопросу его мнение Блока не интересовало. Спрашивать о знакомых — бесполезно. Если уж сам капитан "Ландана" ничего не говорит.

— С Лагоса. Ремонтирую корабль. Свой. Хотел поднять продукты, воду, воздуха закачать нормального. Вышел из прыжка — а тут эти... Теперь хрен чего здесь возьмешь. А на Орми Во, что? Насколько там возможно загрузиться? В сводке по сети Патруля, вроде, "четверку" пишут?

Четвертый класс для имперской планеты, по нынешним временам — очень хорошо. Развитая промышленность, медицина, орбитальный комплекс с военной сетью. Лифт с поверхности планеты, делающий доставку грузов существенно дешевле, да много чего, в том числе — стабильное соблюдение законов Империи.

— Писать, утюг, наши начальники могут всё, что им угодно. Тройка Патруля говорит, что там были попытки принудительного демонтажа. Среднего носителя. Пытались захватить корабль. С экипажем. Одиночку на такой мелюзге — там слопают с потрохами. Не суйся.

— Спасибо. Б..., а что же делать-то? У меня ведь люди там работают. Их кормить надо. Вода, воздух, еда нормальная. Витаминные комплексы... Да дофигище чего надо.

— Воду и воздух я помогу закачать здесь. Покажу как. Подожди. Какие люди? Ты вроде один был? Не рассказываешь... Ладно. Смотри, как я делаю. Необитаемый остров в чистой зоне планеты, с пресными озерами. Фильтры, баки. Хороший компрессор у меня — есть. Отдам тебе свой комплект на первое время. Не бесплатно. Через месяц буду на Узловом Синти, куплю себе новый. Гражданские счета есть?

— Да, но там осталось не очень много. Может, все же, с военного? Пусть и больше получится?

— Ты не слышал меня? А. Ты что такое "мертвец" не понимаешь.

Капитан размеренно вышагивал по причальному. Джек очень живо себе представил, что сейчас этот хмурый дядька начнет пинать колпаки причальных коннекторов, и хмыкнул.

— Ты теперь "опавший лист", братец, а реально для тебя это значит следующее: Первое. Корабль этот, мелкий, тебе в управление никто не подтвердит. И, честно говоря, любой другой, кроме твоего собственного "Арвата". Там старших офицеров очередь такая на узловом... Скажут голое спасибо и пнут под зад. Второе. Счета твои военные пока на блоке. Откроют только если живой линкор покажешь. СВОЙ линкор. Третье. Если подтвердят твой "сброс" — считай от военных денег — пятая часть осталась. Политика "треугольника" такая. Я по своим каналам подтвердил "шутку", по месту события. Ситуация есть, рейдер есть, человека отправившего сообщение по сети — нет. И тебе же так лучше будет. В официальные инстанции — не суйся. Никак.

Хозяин сейчас озвучивал всё то, что Джек уже понял сам. Но предположения — это одно. А услышать, вот так, подтверждение... хмыкать лейтенантну расхотелось. Напрочь.

— Подождем еще чуток здесь. Тебя, похоже, очень долго один хороший человек искал. С твоего последнего боевого контакта.

— Карисса?

— Нет. Ее тоже сняли с обломков. Силком снимали, сама уходить не хотела. Досталось её рыбке меньше, чем тебе, но главному ходовому — привет полный. Берт тебя искал.

— "Колокол"?

— Он самый. Значит — точно ты. Не зря я тут с тобой вожусь. Иди отдыхай. Утром закачаем для тебя баки и ребята покажут что и как.

— Еще вопрос. Тебе лично, да и знакомым по области, чего из узлов для ремонта лучше предлагать? Раз уж на разборку сел. Вам ведь не сложно, по пути, товаров прихватить для пустотного поселка?

Джек, честно говоря, хотел получить ссылку на торговую площадку, ну... на крайний случай, адрес в сети, где есть заказы на узлы.

— Мелкие модули. Атмосферники в первую очередь. Пустотники — тоже хорошо. Наземные танки с нормальным ресурсом, для тараканов пойдут. Меды и компоненты. Кое-кто бионов ищет. Свежих. С Бертом встретишься, он список скинет. Свой носитель он пасет хорошо. Много чего ищет из "железа". Остальное... проблемно. У нас на ходу никто не ремонтируется. Да и на стоянках. И ты, сильно не звони. Опасно это по нынешним временам. Сетью не пользуйся, пока это не стало обязательным. Протекает, просто слов нет.

Джек уныло кивнул. Насколько он знал, состояние гражданской сети, в Синти, гораздо хуже, чем в Бастарде. Тяжело потеряться среди множества абонентов. Да и торговая активность, и общий уровень промышленности... много чего. Но чтобы вот так — вообще не пользуйся?

— Тебе не интересно, почему я жив остался? — В ответ — сочувствующий взгляд.

— Ты еще не понял, Джек? Через год или два — поймешь. Лучше сдохнуть вместе с кораблем. Чем так как Карисса или ты... в "опавшие листья". И. Я — слушать не хочу. И следующим быть, не хочу еще больше. Всё. Свободен. Перед высадкой позовут. У тебя гостевой гражданский, Лотан Хост. Берт тебя еще не подтвердил. Сеть — закрыта. Ты — никто. Спасибо скажешь — потом.

А он ведь, на сто процентов уверен, что "Арват" отремонтировать не удастся. Да уж, при таком раскладе — если с Узлового поступит команда пригнать эсминец на узловой, то привет всему. Пешком до Лагоса с Синти никак не добраться. И отказаться — служебные блоки не дадут. Приказ старшего офицера узла... Ладно, предупрежден — значит вооружен. А пока не мешало бы пиратов "пристроить" в... хорошие руки.

— Спасибо, капитан, у меня тут еще одно дельце. База пиратов "Котел". На этом носителе вся инфа. Если можно попросить кого — отработать? — Кивок.

— Результат куда оповестить?

— Хз. Пока даже не скажу точно. Я этот вариант не просчитывал вообще.

— Через Берта будем общаться. Стандартную долю за координаты пиратской базы, оставят недалеко от маршрута. Сразу сообщаю, что доля будет небольшая. Но всё же. Вот, как раз пустотным снаряжением и продуктами, пойдет? Принял. Координаты контейнера отдаст Берт. Может и привезет сам, это уже как получится.

Связь с самим Бертом ничего особенного не принесла. Чужой корабль, чужая связь, незнакомый офицер. Несколько слов, точка встречи, сроки, условные сигналы и запасные варианты.

— Всё утюг. Ты здесь лишний. Вали к своим шахтерам.

Джек отвалил. Результат был минимальным, но появились пожелания в свете озвученной обстановки.

.

Результат в любом случае был. Не такой, как планировалось и не решающий многих вопросов. Скорее добавляющий проблем к уже существующим. Эсминец вернулся к поселку и привез запас чистого воздуха и воды. Часть контейнеров была оставлена для поселка, остаток — доставлен на разборку.

Контейнеры с "Ландана" оказались совершенно не практичными. Неудобные габариты и слишком маленькая емкость. Отсутствовали стандартные крепления для транспортировки. Соединительные муфты под трубы, не давали требуемой скорости закачки. В процессе перевозки всплыла целая куча мелких и крупных недочетов в конструкции. Пришлось пересчитывать и сами емкости, и процесс транспортировки последних на эсминце. да и процесс закачки был слишком долгим.

Так или иначе, но создавать критический объем, позволяющий запустить серьезный дешевый цикл регенерации воздуха и хоть сколько-нибудь эффективную оранжерею, потребуется уже совсем скоро. Значит — возить и возить сюда эсминцу наполненные емкости.

Без потери основных функций, удалось изменить конфигурацию трюма. На шаттлы были установлены захваты, на приемный пандус грузового отсека — силовые манипуляторы. Участок мелкой сборки во всю шевелился, собирая качественный модуль для забора с планеты столь необходимых ресурсов. Со всеми необходимыми фильтрами и анализаторами, с очень приличной производительностью и удобными транспортными габаритами.

Первый раз Джек прочувствовал качественный сдвиг в организации ремонтных работ. Пока он возился с манипуляторами, было изготовлено несколько комплектов отличных контейнеров, собраны и опробованы автоматы НО для внутренних помещений эсминца, обслужены и возвращены в слоты атмосферники из отработавшего звена.

Авита дополнила список работающих режимов ВМ. Появились алгоритмы и тактика отражения попыток захвата корабля. Затем все мелкие механизмы разом отхлынули от эсминца к своим постоянным рабочим местам. В статусе корабля загорелась зеленым цветом пометка "Подготовка завершена".

.

Следующий выход был к другому ближайшему источнику цивилизации — торговому узлу Синка.

В Синке тоже всё было не очень хорошо. Сходить на станцию Джек не захотел. По связи никто ничего интересного не говорил. Намекали, что кораблик сильно знакомый. И что валил бы, пока не подошел кто-то из Патруля. Руда торговцев интересует слабо. Никого из потребителей поблизости нет. Трафик, на торговой линии, никакой. Продуктов в товарном количестве — тоже нет. Точнее есть, но по явно диким ценам. И что они здесь вообще умудряются зарабатывать — не понятно.

Дальше "Шарп" просто шел по радиусу, вокруг Лагоса, не пропуская ничего. Первая приятная находка ожидала Джека на транспортном узле Римма 7792. Не очень большой узел, но и не "ящик" шахтеров. По пути, нашлась планетка с подходящими условиями, закачался в контейнеры. Атмосферу пришлось гнать через фильтры, и то, примеси остались. Совсем чуть, штатные регенераторы очистят сами. Транспортники с удовольствием взяли и воду и воздух. С системой очистки — проблемы у всех. Кроме того, утечки в совсем не новых системах есть всегда. Продали небольшое количество продуктов, очень похоже, из собственных запасов. Исключительно вежливо намекнули, что высоко оценят помощь с железом станции.

В первый визит на пустотную станцию, лейтенант шарахался по-страшному. Штурмовой скаф не снимал. Поставил на "Шарпе" паранойю. И задачу по сигналу или по его длительному отсутствию — долбить станцию всем чем есть. Об этом честно предупредил жителей пустоты.

— Слыш, лей. Главное, чтоб случайно твоя машинка не сорвалась. А так, хочешь верь, хочешь — не верь, но всё будет пучком.

Джек полазил по техническим коридорам, просмотрел обшивку. Вот так сходу ничего серьезного делать не стал. Зашил две трещины в несущих конструкциях, поправил энерговоды, почистил управляющую сеть, сбросил на ВМ станции график и методики обслуживания внешней обшивки. Посмотрел сколько и каких сенсоров и "гравов" у них выбито. Мелочи, но три дня отработал честно. Заплатили очень хорошо. Гораздо больше, чем его собственная бригада из пяти монтажников, получала в месяц. Рынок в Синти, похоже, серьёзно отличался от Бастарда. И не сказать, что в лучшую сторону.

.

После общения с жителями станции, параноя Джека малость поутихла.

— Собственным транспортом за воздухом ходить не пробовали, Битар?

— Тут ведь какая лапша, лей. Громко здесь сидеть нельзя. Так... ящик себе дырявый и ящик. Воздух, вода и продукты. А только начинает кто подниматься, разносится слух и — оп. Рейдер или пара. И привет. Тунсуг вот, долбанули. На Орми просить защиту, себе дороже — там сволочи те еще. Не исключено, что с узлового Орми приветик на Тунсуг и передали. Тут ведь, пока Берт ходил со своим "Колоколом", хорошо было. И человека он завел себе на Тунсуге. И возить оттудова кой чего интересного начали.

— А что за человек на Тунсуге?

Хозяин пустотного только покачал головой.

— Подойди, покричи. Если жив — узнаешь. Ну а если...

Джек ещё раз прокрутил в голове свои впечатления о Римме. Как-то слабовато здесь. Семей нет. Гидропоника только на регенерацию работает. Да и сам узел не слишком жилым выглядит.

— Значит, если вам рабочий узел на маршруте делать нельзя, то и основные модули у вас — в стороне. Да не шарахайся, логика простая. Сам так бы сделал. Хламом прыжковые зоны засыпали? Угу. Тут много ума не надо. Таратайку вам бы, со страшной внешностью. Чтобы один ее вид — жалость вызывал...

— Купить, есть где?

— Так вам заплатить, похоже, особо нечем.

Битар продолжал смотреть на лейтенанта. Чёрт, и у этих, похоже, на прокорме совсем не один человек. Карта района подтвердила подозрения. Добыча концентрата тут велась. Когда-то. Стандарт они давали тот же, что и Лагос.

— Кредит, или аренда — под что?

— Вот и подумаем. Пока будешь оборачиваться. Тут ведь наш интерес уже не главный. Мы смогли хоть как-то вырваться, а вот многие так и сидят вокруг разбитых ящиков. Если получится найти что-то, что поможет людям жить...

Джек промолчал. Но уже было ясно, что вот так просто, он эту ситуацию не оставит. Не сможет оставить. Где один поселок работает, там и другим работа найдется. По-хорошему, Лагос надо бы убрать от разборки подальше. Всем лучше будет. Но как это сделать без скандала? Тот еще вопросик.

С такими мыслями он и ушел дальше по своему маршруту.

.

По слухам на Орми, кроме среднего носителя, постоянно прописанного на орбите, ничего нет. Заходить надо, потому, что эти всегда будут рядом. И "хорошая" репутация необходима, как воздух. Пусть лучше — бояться будут.

Джек морочил голову недолго. Встретить у себя дома, он даже рейдеры, сможет запросто. Ну... запросто — не запросто, но шансы очень хорошие. И тихо сидеть в этом случае не поможет. А визит рейдера в поселок, очень хороший аргумент для Буна и его... сомневающихся братьев. И если уж избежать такого варианта не получится, то лучше бы пораньше расставить все точки.

В пути считал, что и как сделать. На Орми решил всё же зайти. Местный вариант четвертого класса, его "Шарп", своей орбитой не удержит. Близко подойти к себе Джек не даст. С гражданской регистрацией, любые приказы местных — ему по барабану.

.

В систему вышел штатно. ВМ орбитального принял коды корабля и дал канал связи.

— Приветствую Орми. Троечка на месте? Гражданская регистрация. Джек Грей.

— Троечка, Орми орбитальный, номерок ваш личный....

— Какой есть. Заявляться в узел Патруля не буду. Оформляй гражданским. Двойку орбитального дай.

— Думаешь представитель Патруля — мимо пройдет?

— Не в твоей голове вопрос. Двойку.

Короткая пауза и хриплый бас военного координатора.

— Двойка орбитальный. Прот. Излагай.

— Запись личного регистратора... пошла, что видишь?

— Хренассе. Вот ты упаковался... со всем слоем воюешь?

— Вот именно. Эсминец брал сам и пешком. Мое личное дело уже прочитал? Ничего, прочитаешь. Соответствует оригиналу. Пользоваться умею всем, что есть. И вот этим... И такими штуками... Упаси Будда, кто сунется к МОЕМУ кораблю — греметь ваша орбита будет долго. Доходчиво?

— Понял. И кто это тебя так напугал?

— Эй, ну-ка прекрати из меня психа делать. Слухи о захватах на орбите вашей Орми, на ровном месте не возникли бы. И Тройка области оповещение не выдала бы. Ты — умный, всё понял? И еще. Ключ на эсминце родной. ВМ я расшил собственноручно. Никакие внешние команды не пройдут. В том числе аварийные. Сколько из моих шести "груш" поймаете, своей орбитальной сетью? Думаю не больше четырех, это в лучшем случае. А мои модули еще и сеть вам... подправят в минус. Специально описываю самый плохой вариант. Орбиту вы потеряете полностью. Под Знак лично тебе говорю, что мне от вас — требуется только безопасная торговля. Всё. Увидел?

Страшно? Да. Риск? Нет. Тут хоть и зверские законы, но до безбашенных с Фронтира, местные не дотягивают. И боевых планетарных у них давно не было. Сюда бароны не доходили еще, судя по комплектации орбитальной сети. А местным пиратам собраться в большую кучу, Патруль не даст. Не та область.

— "Шарп", получите точку.

— Принял. Канал в орбитальную гражданскую сеть оплатить как?

— Малый биржевой у нас бесплатно. Достаточно такого?

— С головой.

Джек поблагодарил военного координатора орбиты, выключил связь... и закопался в сеть. Снимал информацию, считал. Потом снова...

"Фиксирую сканер боевого корабля. Легкий носитель. Патруль. Идет к нам".

Оповещение ВМ, словно током по нервам ударило.

"Командир, внешний вызов. Офицер Патруля. Капитан Флод".

Б..., объяснил же двойке, доходчиво. Куда этот прет?

— Здесь личный гражданский "Шарп", слушаю.

— Представьтесь офицер. — Какой властный, однако. — И подготовьте вход группе досмотра.

— Боевой режим... Накачка накопителей, все калибры, активация систем НО, активация пусковых, обратный отсчет на активные действия прямым каналом двойке. Аварийная отвязка, смещение с вектора...

— "Шарп" прекратите накачку калибров, что за херня, офицер?

— Официально регистрирую попытку захвата. Оснований для проверки нет. Все необходимые данные предоставлены орбитальному координатору — двойке. Активные действия по самозащите начну через...

— Охренел совсем?

— Жопу, б..., с планеты подними, офицер, и посмотри вокруг. Сам охренеешь.

— На связи второй орбитальный. — На своем месте офицер-двоечка. Это его хлеб. — Ну ка прекратили. Убью обоих. Флод, что за херня из тебя льется? Этот "лист" долбанет всем, что есть и насрать ему. А вот как жить тебе, когда узнают...

— Права на владение судном.

— Стрим у двойки и не говори, что не видел. Чистый трофей. На личных ресурсах. Вопросы? — Щелчок. Флод выпал с линии.

Носитель затормозил и вильнул носом. Мембраны закрылись.

— ВМ — Отсчет на паузу.

"Носитель вышел из опасной зоны".

— Отмена боевого режима. Сброс накачки.

Джек взмок основательно. Горячка прошла и теперь лейтенант сняв скафандр, лениво растирался салфетками. Руки дрожат. Долбанул бы по мирной планете ядерными "грушами"? Или нет? Вот не понятно. Скорее да. По-всякому трупом быть. В рай или судилище Джек не верил. А то, что безнаказанность порождает следующее преступление, знал точно.

— Успокоился, лей? Извини. Прав ты был. Херня тут у нас в Патруле работает.

А ведь не любят здесь местный узел Патруля. Но вслух, лейтенант, говорить ничего не стал.

— Спасибо, двоечка. Десяточек пилотов-пустотников на короткий гражданский не посоветуешь? Лучше бы с боевым опытом. Спокойнее.

— Чем платишь, и кто за тебя скажет?

— Сам буду. Сводку по моему гражданскому счету видишь? Хватит расплатиться?

— Да. Ротация?

— Только до Риммы. Пять человек там, пять дальше.

— Что на Римме?

— Водовоз и транспортный модуль по короткому маршруту. Возможно, Бит контракт заберет на себя. Дальше не скажу.

— Похоже, нагрузился ты. Там за Риммой шалят мальчики.

— Знаю. К этому эсминцу пара была. Легкий носитель, такой же, как вот этот, с вашим местным долбо#бом. Теперь... работает по месту. Пока ваши офицеры, б..., жопу наедают. Картинку с Тунсуга видел?

— Кидай. То, что пришло от Патруля — явно не с начала. "Листьев" возьмешь?

— Вот ты странный. Кого ж мне брать, как не "листьев"?

— Так-так. Обеспечение?

— Как себе, кроме медблоков. ВМ не даст. Без вариантов. На Римме-пустотном, если смогут — устроятся лучше. Думаю, что смогут.

— Возьми пять человек, это мое мнение. Пол-года, максимум год. Вернешь на короткий отдых всех. Разговаривать станет гораздо проще. Оплата — вперед.

Пять человек... маловато, но — тоже хорошо. Как он спокойно — полгода? Это чертова куча времени.

— Уже хлеб. Спасибо. Мне с биржей тут надо бы...

— "Листьям" веришь? Жди. Счас свяжется Рокс. Он тебе и биржа будет и еще... много чего. И пустотники через него пройдут.

.

Пообщались с Роксом. Решили, что он подскочит живьем. Подобрал его атмосферник на удаленном управлении. Мужчина в шортах и тенниске. Явно без оружия. Зашел по пандусу в штурмовик спокойно. Как домой.

— Там рабочий скаф в контейнере. Одевай и в боковом слоте крепись. Автомат НО у входа в пилотский отсек видишь? Он не муляж и не пустой. Меня здесь нет, управляю дистанционкой. Довезу аккуратно. Не волнуйся.

.

— Да. Это ты расперся хорошо. И автоматы нормально поставил... Вертишься наверное, как уж. Закреплено тут всё. Толковый кораблик. Сюда? Вижу.

.

— Ну и что? Посмотрел?

— Зачем тебе пилоты?

— Толстяк здесь ходил. "Пененгур".

— Три человека на "Пененгур" маловато.

— Один пока. И трое моих. Двое на водовоз. Там с нейросетью надо. Полное управление собрать не из чего. И стрелялок немного будет. Нет. Дальше не ходи. Безопасная зона для тебя — вот, зеленым отмечена. Про резкие движения говорить не буду.

— Вижу зону. Принял

— Двое — постоянно на "Лагосе". До окончания ремонта так. Дальше глянем. Нужен гражданский ка-первый на контракт к шахтерам. Там жопа. Подтянуть можно, но если на них оставить — всё развалят нах.

— Долго выходил. Давненько уже про тебя оповестили.

— Так расстояния в вашей... губернии такие. Мало крышей не поехал.

— Как это?

И пошли уточнения, выяснения... Можно вполне представить, что разговор идет в баре за кружкой пива. Сейчас подойдут тараканы и... повеселимся.

— Ты думаешь поднять линкор?

Ведь искренне удивляется. И жалеет глупого лейтенанта, тоже искренне.

— Ну что вы такие все... безрукие. Каркас уже зашил. Отстоится каркас, к тому времени поселок запустим, силовую устанавливать буду. Потом как всегда. Немного там — немного здесь.

После паузы.

— Хотя... мог бы уйти — ушел бы. Куда?

-...

— Пять-шесть кругов по кораблю. Понятно, что не всё сделаю и не сразу. Но ничего невыполнимого. Пиратов подберет Патруль. Блок обещал. Думаю не впустую.

— Блок почистит. Он и сам может. Но скорее, подтянет кого. В одиночку сейчас никто не хочет нарываться. С пиратами-то не проблема. Основные проблемы, часто, потом бывают.

— Вот те раз. А какие проблемы могут быть за исполнение работы?

— Был хороший корабль с толковым капитаном — пропал без вести. "Колокол" Берта — отзывают в центр, хотя он там нахрен не впал никому. Здесь его зажать... соплей не хватило.

— Это надо переварить. Очень странное... положение. Что с покупателями на концентрат?

Гость задумчиво крутил в руках какой-то футляр.

— Не сразу. Концентрат у вас стандартный. Пока продавим канал. Пока начнут приходить именно за концентратом. Год минимум.

— Что из пустотного списка на месте могу купить? Оборудование, оранжерея?

— Из оборудования стандарт. Хренового качества. Легче собрать на свалке. Пустотная оранжерея есть. Состояние хз. Основная механика на месте. Корпус тонкий. Не свернутая.

Километровая колбаса оранжереи в развернутом виде? Жесть, однако.

— Ух. Так колбасой и тащили? Кому-то очень нажиться хотелось.

Помолчали, посмеялись. Контакт вроде наладился. Рокс помялся и попросил связь на орбитальный. И тут же получил требуемое.

— Связь дай на двойку. Спс. Здесь Рокс. У меня всё нормально. Похоже — всё как и говорит. Посмотрел картинки.

— Вот и хорошо. Вернешься домой — свяжешься.

Еще немного поболтали, обсудили некоторые скользкие моменты и дружно решили, что достаточно.

— Прямо сейчас пилотов заберешь?

— А чего тянуть? Оформимся, приму под Знак, один сразу на "Шарп" пилотом и сядет. Демоны Ночи, мне нужен долбаный координатор для поселка! Лучше бы сейчас, пока я окончательно мозгом не двинулся. Есть кто?

— Найдем тебе единичку в поселок, не нервничай. Давай-ка еще раз по пилотам. Кто, куда, сколько...

.

* Особняк на безымянной планете. Серая зона Второго Лепестка. Лепестки.

.

— Магистр, вы просили напомнить. Шесть месяцев. Тралон ждет вас. — безжизненный голос Джа, одной из теней.

— Услышал тебя, свободна. — Зидо усмехнулся. Ага. Это именно то слово. Свободна. Эта тень уже никогда не будет свободна. Плотно привязал. Самому нравится.

Иногда Джа рассказывает ему старые истории. Всё помнит дрянь. И горчица в носках, и вьюн в отхожем месте. Всё. Жаль, эмоций у нее нет. Вот с этим проблема. Да и ладно. И так хорошо. И когда он будет смотреть на нее с кресла Первого магистра, она будет рассказывать, как в школе, он был забитым неудачником, а её все называли талантливой и красивой, и гордой... Вот. А на цепях висит еще один. И ждет, пока Зидо доработает свою очередную затею. Так его и зовут, Затейник. Магистр Зидо Затейник.

— Ну здравствуй Галин. Ценит тебя королева, пра-а-вда? Ай-ай.

Тело на цепи даже не шевельнулось.

— Да. Умненький ты. И живучий как келон. Так это и хорошо. Правда?

Невысокое квадратное тело Зидо наматывало круги вокруг плиты из камня, к которой на цепях с розоватым оттенком, было подвешено тело.

— Скажи мне, Галин, а как она, королева? Правду говорят, что хороша в постели? А эти близняшки с продавленой крышей? Ты ведь у нас красавец, не обошли ведь? Расскажи, не молчи.

— Да, Зидо. И вот представь себе... — Хриплый голос магистра был едва слышен.

— Да ты что. Заговорил. И что представить?

— Они — такие классные, сладкие, нежные...

— Продолжай магистр.

— А вот тебе их никогда не попробовать... кхе... разве что Сестричка Смерть... маловероятно...

— Ну ты — монстр. И ведь почти четыре года висишь уже. Силен. Ну да. Только я ведь, как и ты — магистр. И дождусь. А пока, буду изредка заходить и смотреть на тебя. Такого сильного и красивого. Думаю, что никто и не знает где ты. Переживают, с ног сбиваются. Вот и выползет ко мне кто-нибудь из твоих. Я до семейки твоей доберусь, обязательно. И сестра твоя будет висеть напротив тебя. Хорошо спрятал, молодец. Только ведь они тебя — искать будут. Думай. Это хорошие мысли. Времени у тебя много.

Настроение ощутимо поднялось. Затейник вышел во двор и посмотрел на серое небо. Ну и дрянь же тут погода. И небо в самый солнечный день не меняет своего серого цвета. Всплыли слова пленника. Ощерился, слюнул. Хрен вам. Хотя и прав наверняка, ублюдок. Еще бы сестричку Тралона сюда подвесить. Зидо облизнул пересохшие губы. А искать их в этом месте... Да сколько угодно. И искать сначала среди планет, потом на самой планете. Жизни не хватит.

Портальный переход у него сюда очень... странный. Стандартными поисковыми плетениями вообще не засечь. Да и не все нестандартные, хоть что-то находят. Подарочек одного знакомого. Сам Зидо толком не может разобраться. Тень из "зеленого" подарочка вышла неудачной. Безмозглой вышла, прямо скажем. А точно так же висел бедняга. Долго. Потом истощился. И начал сливаться. И рассказал что успел, очень жаль, что успел совсем немного. Вот и переход он нарисовал. Интересная и непонятная вещь. Но — работает. Серый водоворот. Шаг. Мощеный двор. Черный водоворот. Шаг. Паркет.

Сидящий на мягкой скамье мужчина в богатом камзоле лениво поднимается.

— Привет, братец.

— Ну что, Ворг, устроим очередное представление? Готовы твои герои? А как звучит-то.. — Зидо остановился и задрав вверх бородку, изобразил герольда: — "Дети Ночи" приветствуют великую королеву Лепестков.. Кхе-кхе.

— Ха. Зидо, про героев не надо, у меня задница болеть начинает. Эти сумасшедшие "Детки" меня уже достали. Кстати, ты опять свою цепь оставил... — Посмеиваясь пара мужчин, очень похожих друг на друга зашла в кабинет. Звук отрезало.

.

* Орбита Орми Во. Синти. Цин.

— Рокс, что так долго ехали?

Лист отошел в сторонку, разглядывая вместе с Джеком прибывших.

— Семь человек с тобой вместе. Не шесть? Кто еще? Та-ак... вот эта личность мне кажется знакомой.

Улыбающийся человек в гражданской одежде, оставил свой мешок и сделал шаг вперед.

— Командир, все условия договора выполнены. Прибыл для продолжения службы.

— Гриф. Честное слово...

Но слов Джеку явно не хватало. Состояние было неожиданно странным. Он уже привык к тому, что всё — сам. Везде один.

— Дже-ек, потом будешь думать. Я тут пару интересных ребят нашел. Хорошо бы забрать отсюда.

— Сколько?

— Их четверо. Двое ко мне, сюда, двое — на Тунсуг.

Джек удивлённо уставился на Грифона.

— На Тунсуге дыра сейчас. И как это ты на Тунсуг попадешь?

Тренн только улыбнулся.

— Ты ведь учиться отправлял? А на Тунсуге, как и везде в Синти. Есть места, где бардак и без рейдеров больше, чем хотелось бы. А есть...

Но лейтенант уже смотрел на пятерку пилотов.

— Ладно. Освободим Рокса. Я подозреваю, что нам пять минут не хватит. Топай в гостевую. Планировка стандартная. Допуск... есть. Переодевайся, будем подтверждать возвращение к обязанностям.

Грифон кивнул и вернулся за собственным мешком.

.

Когда Джек поговорил с пилотами и убедился, что сюрпризов не ожидается, подтвердил принятие на личный гражданский. Пятерка пилотов исчезла в коридорах эсминца. Двое сразу встанут на управление эсминца, тройка — в отсек с оперативными модулями. Тем временем Рокс выдал раскладку по грузам на Орми. В этом месте начались сюрпризы.

— Почему ты думаешь, что я потащу всё это на Тунсуг?

— Давай Грифа подождем. Он там хорошо зацепился. На Тунсуге. Но сам таскать контейнеры не может. Кстати, он груз и собирал. Доставку тебе оплатим. Теми же грузами, которые тебе требуются.

— Сами производите?

Рокс покосился на Джека.

— Это так плохо?

— Напротив... напротив. Что у вас на Орми есть? Производство, мощности какие?

Собеседник только неопределенно развел руками.

— Откуда у нас — мощности? Пустотка, это продукты и мелочь, которую мусорщики привозят. Что-то сбрасывает Блок, что-то оставляют на продажу проходящие корабли Патруля.

Джек уже понял.

— Есть возможность купить на поверхности... заводик? Я бы загрузил. Даже — полностью. И... нужна серьёзная химия. Тут, пожалуй, наземные мощности не слишком хороши будут. Нужны специалисты-химики для пустотного комплекса. Если работающего ничего нет, значит, будем строить. Процесс не слишком объёмный и не очень сложный. Пока всё соберется, пока запустим цикл... и особо не освещай куда и что. Некоторые личности будут совсем не рады... продуктам наших предприятий.

— Эй, лейтенант, не торопись. Надо осмотреться.

— Не торопись... так не бывает, Рокс. Торопиться надо. Точнее — не надо мямлить и ждать кого-то или чего-то. Нужен заводик, не кривись. Наземная техника. Ну... и параллельно, мне кое-что. Будет транспорт. Ему надо что-то возить.

Рокс только кивал головой.

— А я ведь не поверил твоему человеку, лейтенант. Он сказал, что когда ты появишься, сидеть спокойно не выйдет.

Джек ехидно улыбнулся.

— Сидеть спокойно? Это точно. Мне нужен корабль и я его восстанавливаю. Твоим людям нужна нормальная работа, и ты хочешь... сидеть спокойно? Хрена ли тогда от тебя толку, Рокс?

.

* Поселок Лагос. Синти. Цин.

.

Координатора на Орми нашли, но ему потребовалось время на завершение текущего контракта. Теоретически можно было бы перекупить оставшееся время. Но денег на это требовалось слишком много. Придется ждать. К поселку "Шарп" вернулся с "Пененгуром" и пилотами. Не такой уж он и толстый, как оказалось, но — традиция. Любой торговец или транспорт определенной конструкции — "толстяк". Пираты очень хорошо почистили трюмы и каюты транспорта. Хорошо хоть оборудование не снимали. Почистили корабль и спрятали. И если бы не добытые координаты — искать его можно было бы до полного удовлетворения. Углы здесь... однако. Что угодно спрятать можно.

Одна бригада работников уже ждала страдальца. Даже подготовили в окружающем хламе выемку под толстяка. Поставили крепления. Своего рода верфь получилась. Ави подобрала список специалистов с картой доступа и вторая бригада "врезалась" в свалку, снимая узлы и детали для водовоза и пустотной станции. Нашли работу эсминцу, поставили в его ангар малый пустотник и двое пилотов ушли снимать точные карты прилегающего пространства. Ближний круг уже выгребли практически полностью. На один, даже небольшой прыжок, пока нечем было ходить, кроме "Шарпа". А по пути следования "Арвата" хороших мест было замечено несколько.

Методики Тренна были обнюханы, разобраны на составляющие и вновь выстроены в процесс. Привычка к занятиям помогла выдержать первый раз. Он оказался самым тяжелым.

Анализ собравшейся информации показал, что даже со всей прибавившейся информацией от Тренна, методики для красного цвета оказались за пределом известного. Только негативные результаты, без каких либо пояснений. Красный цвет в конструкции не собирался. Во избежание. Ученик просто выливал тонкой струйкой весь свой запас, следя за тем, чтобы нити уносились магистральным лучом. Для равномерного развития красная часть требовалась не меньше остальных. Джек поработал с "черным", потом с "зеленым". После "синего", с трудом поднялся и потащил тельце в медблок, считать и рисовать модели по Римме. Заниматься такой работой, в медблоке — самое то. После приведения занятий в систему, восстановление в медблоке, неприятных ощущений, как в первый раз, уже не вызывало. Процесс шёл по нарастающей, вызывая у Джека привычную дрожь предвкушения. Вот, ещё немного потерпеть и тогда... что-нибудь получится. Впрочем, особо размышлять о перспективах, было некогда.

.

Оказалось, что гораздо быстрее собирать воду из самого астероидного пояса. При наличии соответствующего оборудования и транспорта. Рассмотрели варианты с подбором астероидов из льда. Нарисовалась небольшая мобильная станция по переработке. Начали проработку контейнеров под водород и разделение остатков газов и смесей. С полной переработкой пока не получалось. Слишком много сложного оборудования. Чистые газы и металлы — это здорово, но объемы необходимого оборудования потрясли. До сборки собственного химического комплекса пока было так же далеко, как и в начале. Всё время отбирала текучка.

В конце концов, смоделировали автоматический модуль переработки, в корпусе съемного контейнера для толстяка. Толстяк избавится от сплошного корпуса и превратится в нечто странное. Носовая часть, толстенький бронированный хребет и кормовая часть. Вокруг хребта в пустом месте три крупных или шесть мелких съемных секций-контейнеров. "Пененгур" стал универсалом, поскольку оставался единственным транспортным кораблём Лагоса. Вода была насущной проблемой именно сейчас. По прогнозам Авиты, уже через год потребность в постоянном дополнении базовых ёмкостей, должна будет упасть до нормального уровня. Возможно, к тому времени отыщется другой транспортный модуль для размещения переработки льда. Или другое решение для пополнения запасов воды и воздуха. Концентрат собирался и транспорт для его перевозки скоро потребуется.

Мелкие транспортные секции собирали ориентируясь на самые крупные из мобильных модулей военного назначения. "Чемоданы", а точнее — базовые модули обслуживания техники для наземных команд. Причина такого решения была проста. Существовало достаточное количество военной техники, которую не требовалось адаптировать для работы с такими секциями. Специально предназначенные для таких модулей стояночные ангары в большинстве военных кораблей. Манипуляторы и устройства доставки и подъема "чемоданов" имелись практически на всех кораблях от среднего размера, да и на большинстве пустотных станций — тоже. Всё это гарантировало удобную и спокойную транспортировку, да и востребованность самих секций в качестве контейнеров для различных грузов.

Универсальность корабля достигалась именно съемными модулями. Транпортник такого размера, поселку пока без надобности, а вот мобильная станция по переработке астероидов из льда — в самый раз. Сырье для комплекса идет редкими вкраплениями в поясе. Выработал здесь — перешел. Пока недостаточно рабочих реакторов крупных размеров — "толстяк" обеспечит переработку энергией из собственного. Удобство последнего аргумента было очевидным. Гражданские реакторы, как и реакторы производства Баронств, на военных кораблях применялись только из-за дешевизны расходников. Пусть не дают такие реакторы и половины мощности от имперских, зато не надо искать очень редкие в последнее время топливные стержни.

Стандарт заправки для имперского реактора определенного типа гарантировал штатное первое включение только при размере стержня более 50% от максимума. Имеющиеся в изрядном количестве огрызки и огрызочки стержней, перемалывались и уходили на заправку реакторов производства Баронств.

Оснастили транспорт вооружением. Орудие-тройка и две четверки в носовой части и две четверки в кормовой. Не ударный линкор, конечно, но при грамотной команде и работающем собственном пустотном звене — совсем не простая добыча даже для крупного рейдера. Ангары под шаттл и звено пустотников.

.

Никаких проблем с появлением Грифона, не возникло. Пустотной подготовки и опыта работы у него было более чем достаточно. Коллективу его представили, как наемного специалиста, обеспечили всем необходимым и сразу же отправили на заливку и освоение текущей ситуации по месту. Большинство вопросов вполне подробно освещала Авита, для которой семикратное ускорение восприятия в медблоке проблемы не представляло, как и выделение специального слоя для непосредственного общения с новым специалистом.

А то, что это именно специалист, почувствовалось практически сразу. Часть процессов вокруг остова линкора замерла, некоторые даже двинулись вспять. Единичные узлы и сборки были откреплены и отодвинуты от несущей мачты. Срочно освобождалось дополнительное пространство под промежуточные работы. Джек с удивлением обнаружил изменение графика сборки и... не нашел у себя комментариев к изменениям.

— Ави? Желательно комментировать происходящее. В общих чертах. Пусть Тренн оставит комментарии для меня ко всем изменениям.

— Отдельные сборочные единицы и комплексы после предварительной подготовки, ускорят врастание в каркас и дадут ощутимый плюс по прочности всему корпусу. Все дополнения проверяются перед выполнением. Всё в пределах задач. Большинство предложений ускоряют стабилизацию волновых конструкций. Многие взяты из практики кораблестроения Лепестков. Некоторые способствуют существенному улучшению взаимодействия элементов корпуса.

— Всё. Глубже я копать не хочу. Составляя график для Тренна, обязательно учитывай время на работу со мной. Первое время — максимум. Дальше — будем уменьшать по согласованию.

— Принято.

— По завершению коррекции текущих работ — доклад.

— Коррекция завершена. Изменение графиков и сборочных карт — в процессе.

.

Как оказалось, учиться Тренну после возвращения, пришлось тоже. И его учеба совершенно не выглядела легкой. Самой довольной была Авита. Она с катастрофической скоростью заполняла базы по волновым конструкциям. В сыром виде это занимало массу места. Джек с удивлением вертел в руках пластиковый лист.

— Это что?

— Официальная просьба о включении комплекса блоков памяти в конструкцию боевой рубки. Личная просьба. Моя.

— Ави, э... ты сомневаешься в моем разрешении?

— Джек, Тренн помог мне найти сведения о последнем заложенном нами хранилище. Там резервные копии моих блоков памяти. Это не очень далеко.

— Мдя. После завершения текущей фазы обучения. Перепланировку кокона разрешаю.

— А-а-а! Ты умничка, Джек. Я тебя люблю.

Джек покорно выслушал получасовую лекцию, радостно поддакивая в нужных местах. Ему даже удалось продержаться до появления подходящего повода. И с явным неудовольствием отказаться от продолжения концерта.

— Растешь, командир. — Глаза Тренна смеялись. — Я выдержал гораздо меньше времени. Терпение для волновика — это всё.

— Угу. Ну что, попробуем еще раз?

— Восстановился? Отлично. Синхронизация... есть. Я показываю, ты растягиваешь мне синюю основу. Фиксируешь и держишь подпитку до моей команды. Потом замыкаем и ставим второй слой. Там ведущий силовой — тройной, но меншего диаметра. Думай... Туалет, смена скафа и легкий завтрак. Весь процесс занимает около шести часов. Без перерывов и пауз. Для тебя эта работа достаточно простая, но очень благотворно влияющая на толщину силовых каналов. Следи за отметками наполнения линий. Авита просто клад. Я даже не мечтал о таких возможностях, хотя нейросеть использую постоянно.

Первые сеансы растяжения структуры, для лейтенанта, промелькнули быстро. Похоже, растяжение Авита высчитала без предельно героических усилий для его организма. Затем, последовал рывок. И... он оказался очень эффективным, хотя после такого подхода, медблок ругался на своём механическом языке, перемигиваясь желтыми цветами. Зато теперь, простые конструкции всех цветов совершенно послушно выстраивались и уже не торопились сворачиваться в бесформенную кляксу.

Джек, подумав, согласился на завтрак и смену скафа. Шесть часов крюком проторчать совсем непросто. Подход был четвертым по счету. Собранная заново связка эффекторов второго калибра была проплетена на упрочнение и "проветрена" от остатков имевшихся структур, в мощном зеленом луче. Если... точнее КОГДА удасться собственными руками собрать орудие второго калибра, это станет очень серьезным событием. При потере даже части одного эффектора орудие полностью теряло эффективность. То что делали сейчас Джек и Трен, позволяло восстанавливать основную часть конструкции до максимального ресурса. И не снимать с места. Даже разбирать связку не требовалось. Шесть часов на полное восстановление второго калибра — это даже песней не назовешь.

Синхронизация двух операторов через нейросети и мощный ВМ в качестве координатора. Возможности представлялись колоссальные. Трен видел то же, что Джек и наоборот. Главный плюс оказался в том, что Трен, при всем своем огромном опыте, хорошо видел только черный цвет. А Джек, при полном отсутствии опыта, видел все четыре цвета третьего уровня. Авита накладывала требуемый объемный рисунок, видимый всем и контролировала мощность наполнения силовых линий, следила за точным размещением узлов и элементов конструкции. На стадии обучения это работало очень эффективно. Работа с орудием была первым серьезным проектом. И похоже, все шансы на успешное завершение, присутствовали.

.

Тренн привыкал к новой обстановке. Многое было не так, как сделал бы он сам. На верфь, организовавшееся вокруг "Арвата" пространство, походило очень мало. Впрочем, понаблюдав за происходящим, он согласился с тем, что в качестве сборочного стапеля, данная конструкция работала эффективно. Отсутствовала привязка к производственным мощностям. Управляемые из одного центра механизмы, обслуживающие большинство процессов, требовали гораздо меньших зон безопасности. Координация всех работ позволяла быстро изменять профиль заготовок и буквально перемещать подготовительные участки туда, где они требовались, освобождая место для второстепенных процессов.

Привыкать к работе с лейтенантом также, пришлось заново. Сейчас он был типичным погорельцем, бросившим абсолютно все свои силы на восстановление корабля. Подобной одержимости у Грифона не было. Общение с Ваннаром его отучило. Противостоять Джеку не требовалось. Сам Грифон, наверняка не смог бы удержать темп восстановления при таком объеме работ. Чего ему не хватало — так это способности настолько широко воспринимать картину. Моменты, о которых начинал беспокоиться Джек, на первый взгляд не имевшие никаких оснований для беспокойства, через некоторое время становились весьма насущными.

Когда проходил очередной период растяжения и Джек уходил в медблок, Тренн подтягивал общую картину и пытался создавать какие-то резервы. Эти резервы за время активной деятельности Джека, выходили на ноль, но обеспечивали плюс по одному из второстепенных направлений.

Заниматься Тунсугом времени не было совсем. Там уже прошла первая очередь подготовки местности и, честно говоря, ничего делать и не требовалось. Люди обживались и устраивали быт. Артефакты связи, привязанные к одному из армированных источников, работали нормально. Всё шло именно так, как и планировал Тренн. Базовая местность. Устойчивый поселок, способный принять и прокормить беженцев из Лепестков. Ваннар спрашивал о таком месте. В первый раз ответа у Тренна не оказалось, но он пообещал найти такое место. Это означало, что через некоторое время магистр спросит ещё один раз. Вот тогда и потребуется серьёзное участие организатора поселка, поскольку при переводе людей из Лепестков, проблем ожидается масса. От обычных бытовых, до проблемы с отсутствием Ткани.

В отдельном месте собирались материалы и узлы, из которых Тренн собирался изготовить промышленную базу в поселке. Ничего прямо относящегося к текущим работам на "Арвате", Тренн не планировал. Регулярная доставка крупных партий продукции с Тунсуга, наверняка не пройдет незамеченной. А Тунсугу уже досталось от такого внимания один раз.

Первая очередь, как всегда, должна была обеспечить создание и нормальную работу всего комплекса. Реактор, зона обслуживания инженерного модуля, без которого в толще камня, создать нормальный комплекс слишком затратно. Линия подготовки металлов, инструментальные мастерские и изготовление оборудования. Линкор, через пару лет, будет восстановлен. Местность в районе обитания, Джек, наверняка подчистит. Вот тогда и развернётся в пещерной цепи серьёзное производство. И населения в поселке добавится. Основной целью сейчас была подготовка к тому, чтобы всё это прошло штатно и не вызывало ни надрыва, ни кризисных ситуаций.

.

Наконец-то освободился долгожданный координатор и запустили "Лагос". Добавили грузовой терминал и накопитель под концентрат. Медблок и секцию для гостей. Общую зону с торговыми точками. Полноценного канала связи не получилось. Хиленькие ретрансляторы дали ниточку на Римму. Всё. И то с огромными усилиями. До отдельного решения, Джек запретил любого вида гостей и визитеров в "ящик". Внешний вид восстанавливать — тоже.

— Если я правильно понимаю, Бун, то к вам прийдут посмотреть. А потом — "поправить ситуацию". Готовимся и ждем. Гостя отследим. Крупных гостей придется давить. Хз, что они там себе надумают. И желательно, давить их не здесь. На рожон вам лезть смысла нет. Отрабатывайте эвакуацию по дырам. Железо жалко, конечно, но будут люди — железо восстановим.

Координатору ничего объяснять не требовалось. Ограничения на перемещение жилых модулей Джек объяснил грядущим переселением поселка. Только ему. На текущий момент, он занимался отработкой добычи концентрата и организацией разрозненных единичных добытчиков в один коллектив.

Силовой каркас удалось срастить. Времени это заняло немало. Но главное было — не время. Главное было то, что Джек прозрел в отношении собственных возможностей и оставив хозяйство на Авиту и Тренна, активизировал обучение. Нагрузка возрастала нелинейно. Четыре подхода и рывок. Два медблока уже распрощались с ресурсом и на очереди был третий.

Тренн, завершив очередной круг по объектам, вышел к Джеку.

— Чем это ты занят?

— Развлекаюсь. Какая разница, куда я сгоняю энергию?

— Джек... что-то не так? У нас стоит в резерве два корпуса, на которые надо ставить силовые связки.

Джек запустил очередную болванку и отправил ей вслед синюю конструкцию.

— С моей... пипеткой синего, я буду вправлять и сращивать разрывы месяц. А мы ведь ничего крупнее среднего крейсера не готовили.

Тренн хмыкнул и посмотрел на пространство между металлическими корпусами. Помимо осколков разбитых плетениями дефектных боевых частей торпед, там плавало несколько целых сигар.

— Не попал?

Джек обернулся, затем посмотрел в указанном направлении.

— А. Эти не хотят взрываться.

Тренн удивлённо уставился на раздраженного товарища.

— То есть, как не хотят?

Отправленное им плетение мелькнуло и коснулось одной из болванок. Ударная волна разметала и мусор и целые боеголовки. Щит Тренна остановил куски и сгладил последствия для стрелков.

Первым пришел в себя Джек.

— Это что за хрень ты отправил?

.

Подробное разбирательство длилось больше суток. Были сняты записи с регистраторов и проведен подробный анализ.

— Пробовать будем?

Джек подпрыгивал от нетерпения. Как же, первый из реальных результатов отработки красного плетения. Стандартная "хлопушка", в чёрном или синем исполнении, вызывала детонацию боеприпаса изготовленного из филита или транита. Без разницы, сколько времени прошло с момента от его расконсервации. Точнее, старый боеприпас, взрывался гораздо слабее. Некоторые из разобранных торпед, не взорвались и Джек пытался их подорвать, отправляя к ним различные конструкции, похожего назначения.

— Вот этот вариант, который ты называешь "Дэкил", отрабатывает всегда и с любым зарядом. Его проблема в том, что он слишком слабо управляем.

Оружейник кивнул.

— У тебя недостаточно сильный толчковый импульс. Да и живой материи у этих целей нет, "Дэкил" не видит, что именно ему кушать. Нет-нет. Я не разбираюсь в этом плетении настолько, чтобы изменять указанные особенности. Дальше.

Лейтенант листнул пальцами виртуальный список.

— Вот это место. Я собрал "Парт" на красном. Это самый слабый из вариантов хлопушки.

Тренн удивлённо смотрел на появившееся трехмерное изображение.

— Это ведь совсем не то. То есть, данная конструкция... Джек, ну что за безобразие?

— Ты же сам сказал, что волновые конструкции подчиняются обычной логике?

— Если ты вспомнишь, я добавил — "в большинстве".

Джек отмахнулся.

— Наполнитель. С регулируемыми параметрами. Я тут имел эпопею со штатными накопителями. Та же ерунда, только в профиль. Скорость отдачи определяется вот этим элементом. Условия включения — этим.

По ходу его объяснений, трёхмерная конструкция, создаваемая мобильным вычислителем, поворачивалась и указанные участи окрашивались в другой цвет.

— Я определил максимум канала отдачи из списка магистра Тойми. Скорость отдачи в нашей конструкции регулируется с помощью его прерывателей. Четвёртый список. Вот, смотри сам. Если бы ты провел анализ фрагментов, то увидел бы совпадения. Человек, собиравший "Парт", явно был поклонником этого маститого теоретика. В шестнадцатом списке у Тойми собраны стандартные выключатели и активаторы. Я определил используемый тип и пошел по списку в сторону уменьшения расстояния. На касание отработал только седьмой из активаторов.

Экспериментатор подумал и добавил.

— Синее и зелёное я не использовал. Зелёное попало в список ограничений для конструкции. У синего явно слишком высокая энергетика и данный тип накопителя её не удержит. Почему у меня собралась именно красная конструкция, точно не скажу. После детального анализа собственных действий, наверное, появятся первые закономерности для красного. Надо смотреть данные по торпеде, которая долбанула.

В связке с мусором, из которой выдергивал свои мишени Джек, таких торпед оказалось ещё четыре. Они были изъяты из разбитого рейдера и имели на боевой части клеймо одного из производителей Окраины.

В результате проведенных анализов оказалось, что исходным материалом для наполнителя был транит. Обработка была качественной, но стабилизирующая добавка оказалась нестандартной. Из-за этого торпеды, скорее всего и скисли. Точнее — деградировал внешний слой заряда. В том числе и вокруг штатного взрывателя. Перезарядке мешало то, что наполнитель обычно, подвергался полимеризации, точнее процессу, который по практическому выполнению, на полимеризацию был похож. И эффект от него был таким же. Его нельзя было расплавить или удалить без значительных хлопот. Кроме того, штатный взрыватель был в нормальном состоянии. И предсказать бахнет сборка или нет — не мог никто. Да и смысла в таком риске не было. Через штатное окошко вставлялся анализатор, который давал тип наполнителя и цифру, показывающую степень его деградации. По таким показателям и происходил отсев.

Имея подробную запись, повторить эксперимент, труда не составило. Болванка заряда приняла красное плетение и продолжила свой полет в пустоту, пока её не остановило силовое поле манипулятора. На этот раз за происходящим внимательно следил сенсорный комплекс Авиты.

Чёрная хлопушка отработала точно так же, как и в прошлый раз. Боеголовка взорвалась.

.

Серия испытаний показала, что изменения качественного состава наполнителя вполне достижимы для стандартного процесса. И, только для транита. Технология обработки имперского аналога, не давала возможности для любых изменений. Собранный экспериментальный заряд был взорван штатным взрывателем.

— Да плевать на увеличенные показатели деградации. Стоимость одноразового стазис-футляра, копеечная. И снимать его можно непосредственно перед запуском. Или паковать парами и снимать упаковку перед загрузкой в пусковое устройство.

Авита к новому оружию, отнеслась спокойно. На текущий момент вся цепочка, от самого материала, до использования в бою новых торпед, была исключительно перспективной. То есть ничего такого, что можно было бы использовать прямо сейчас.

"Капитан, вопрос об изготовлении двигателей для торпед мы ещё даже не рассматривали. Создание химического производства, ты сам отодвинул до полной сборки силовых секций. Транит, который смогут добыть в Лагосе... это слёзы. Нам его даже на десяток торпед не хватит".

— Ай, вы ничего не понимаете. Заряд семисотой бандуры в скоростном корпусе модели двести сорок... это замечательно. Там более чем двухкратное усиление эффекта получается.

"Замечательно. Но больше таких экспериментов не надо".

С таким заявлением Джеку пришлось согласиться. Ему предстоял очередной рывок и очередное плавание в медблоке. Очевидно, последнее, поскольку ресурсов для медблоков, оказалось совсем не так много, как казалось сначала. Да и кушали блоки, на восстановлении капитана, как вырвавшиеся из голодного края.

.

"Это очень странно, Тренн. Джек меняется и я ничего с этим не могу поделать".

Время, чтобы поговорить на эту тему, Авита выбрала, когда Грифон отрабатывал в виртуальном слое тему из длинного обязательного списка, им же самим и составленного. Он в полной мере оценил возможности виртуала. Вначале, определенный тип плетений нарабатывался на идентичность воздействия. Нынешний цикл определял воздействия плетения "Сборщик", на почву средней по характеристикам планеты. Затем проверялось действие плетения при изменений характеристик окружающей среды. В последнюю очередь, Тренн вносил изменения в саму черную конструкцию и изучал результаты её работы в различных условиях.

— Тут сложно что либо сделать. Такие резкие изменения условий жизни, в приложении к крайне активному росту собственной энергетики, оказывают сильное влияние на Джека. Похоже, шок от случившегося, до сих пор давит на него. Требуемых результатов пока добиться не получается. Ни по боевой подготовке, ни по волновым работам.

"И... когда это всё пройдет? И главное, можем ли мы как-то это изменить к лучшему"?

— Думаю, что базовый опыт своё слово скажет обязательно. Характеристики личности, вернутся к исходному состоянию. От нас требуется — терпение и аккуратность. Как и вовсех известных мне случаях полного восстановления, характер меняется. Молодое тело. Совершенно слабая и непривычная энергетика. Даже без всевозможных сопутствующих проблем, это серьёзная нагрузка. Если удастся избежать каких-то поспешных действий, то уже через год всё станет лучше. И... моё мнение — растяжку на текущий момент, надо прекращать. Меня слушать Джек не станет. Тебя — будет слушать обязательно. Динамика его изменений слишком уж показательна. Ни психопат, ни одержимый, как конечный результат обучения неприемлимы.

.

Разговор у лейтенанта с Авитой, оказался хоть и неприятным, но результативным.

— Джек, ты чего смеёшься?

Тренн с беспокойством смотрел на вывалившегося из медблока товарища.

— Молчи, грусть. Мог бы и сам мне сказать.

— Ну и что я должен был сказать?

— "Джек, когда ты последний раз проверял свою крышу"?

Лейтенант продолжал хихикать, прыгая на одной ноге.

— Вот ведь странная штука, всё в медблоке хорошо. Но вода на финише, обязательно попадёт в уши.

Тренн явно не понял сказанное про "крышу".

— Ну да, так ты не скажешь, Гриф. Когда человек становится ненормальным... у меня на родине говорили — "поехала крыша".

— И что?

— Да к черту эту растяжку. От неё у меня точно — крыша поедет. Будем работать тем, что есть.

.

Расписание лейтенанта изменилось. Время на отработку волновых конструкций уменьшилось до одной трети от прежнего, а сама отработка перешла в практическую плоскость. Добавились обязательные часы на боевую подготовку. Возобновились разговоры с Тренном о Черных Лепестках. Ещё через некоторое время, вернувшийся с патрулирования "Шарп", отодвинул все местные проблемы. На Орми арестовали груз концентрата.

Джек сперва не понял.

— Как арестовали?

Четыре контейнера шли с Риммы попутной доставкой. Были приняты на торговую площадку Орми и поставлены в список продажи. Всё было нормально.

Запись сообщения Рокса поставила всё на свои места. Арестовал груз местный глава Узлового, капитан Флод. Но в коротеньком сообщении был другой адрес. "Хочешь торговать концентратом, разговаривай с Новеллом". Рокс объяснил, что держатель местной торговой площадки, немного крупнее, чем старается казаться. В его собственности несколько торговых кораблей и он, практически, формирует рынок Орми Во. Чем именно помешал ему концентрат, никто не знал. Поставщик нелегальный, транспорт, доставивший груз — нелегальный. Груз арестован до выяснения.

Легализовать груз Джеку было нельзя. Это означало выдать в текущую как сито служебную сеть координаты поселка и объемы добычи. И хотя проблема, на самом деле, была не в регистрации груза, о формальностях следовало подумать. Одно стало ясно совершенно определённо. На Орми ничего продаваться не будет.

.

Пока Джек готовился к отбытию на переговоры, пришло сообщение от капитана ТН "Колокол". Тот появился в Синти и искал встречи.

.

* Тяжелый носитель "Колокол". Точка недалеко от торгового маршрута с Риммы. Бастард. Цин.

.

— Ну, здравствуй, Джек. Долго тебя искал. Совсем уже отчаялся найти. Проходи.

— Здравствуй, Берт. Я вроде ничего ценного у тебя откусить не успел, слишком быстро улетал...

Гостя Берт принимал со всеми положенными такому случаю атрибутами. Великолепный стол с дорогими бутылками и хозяин, обрадовавшийся долгожданной встрече.

— Сбегаешь со мной к Кариссе? Мы — быстренько. Мелочь свою можешь домой отправить. Доставка — с меня.

— Да не получится, пожалуй. Как она, сильно за корабль болеет?

— Дети у нас. Двое. Некогда ей.

— Ух. Всё переживал, успела закачать первый или даром подставился. Не зря. Самая хорошая плата. Если чего думаешь — забудь. Добирай контракт аккуратненько и... ждите в гости. С этим всё?

— Должен я тебе, Джек. Глупо звучит, но не сказать — не могу. Теперь — всё.

— Так это — даже хорошо. Ты уж извини, но у меня на тебя... планы появились. Сколько времени будешь?

— Пару месяцев.

— Где последнюю точку светил в Узловой Патруля?

— Нах пошли они. Ритас из Тройки знает, остальным не надо. Достали.

Замечательно. Джеку было слегка неудобно, что его радость носит меркантильный характер. Но выбора ни у кого нет. Пока дело дошло до выпивки, Джек воспользовался ВМ "Колокола" и официально зарегистрировал свои корабли. Теперь говорить о нелегальном транспорте уже не получится. В текущих условиях ВМ тяжелого носителя совершенно законно выполнял функции официального узла власти Империи. Он провел анализ представленных записей и выдал официальные коды для обоих кораблей. Сходить бы с Бертом на Орми... но раз он не светит своё местонахождение, то разговаривать надо с одного из ретрансляторов сети. И присутствие "Колокола" там, к сожалению, будет лишним.

— Тунсуг почему долбанули? Как думаешь?

Собственные мысли Берта были для Джека куда интереснее, чем официальные сводки по событиям.

— Подкинул я туда людей. И техники. Узелок хотел сделать для пустотников. Видишь, какая дрянь получается? Из своей же сети протекло.

Прямо скажем, что эта новость лейтенанта совсем не впечатлила. О своей эпопее в Бастарде он рассказывать не стал.

— Пиратов местных причесали?

— Отработали. Блок для тебя контейнеры оставил, координаты возьмешь. Только там, на месте базы, много народу обычного осталось. Кое что из железа битого. Как всегда. Если не следить, то за пару лет восстановятся. И опять полезет всякая шваль.

Джек пытался собрать все собственные нужды в кучку и увязать с прибытием такого полезного помощника. Разговаривать с Орми, ему необходимо. На Римму доставить новый базовый блок для станции переработки и забрать "Пененгур". От греха подальше. Мало ли что взбредет в голову капитану Флоду? Кроме того, Берту и корабль можно поремонтировать. Он-то всяко не откажется. Хлопот с любым носителем всегда на порядок больше, чем с линкором.

— Поехали со мной. Приглашаю в гости. Подтянем тебе, что сможем. Не волнуйся, не бесплатно. Там и поговорим спокойно. Может расскажешь, чего своими глазами видел. Постоишь возле "Арвата", тебе корпус подтянут. Модули глянешь. Я пока закруглюсь со своими делами. Кстати, несколько крупных узлов поможешь притащить.

— Что тебе и откуда тащить надо?

— Да по-пути пару кусков крупных зацепим. Где лежат знаю, но эсминцем в прыжок не утащу.

— Это — запросто. А чего в гости к Кариссе не хочешь?

— Времени у меня лично, не слишком много. Извини. Наны виснут. Надо искать. Не слышал место, где делали?

— Наны. — Берт поднялся с кресла и прошел к планшету. Покрутил, посмотрел одному ему понятные пометки. Кивнул.

— Нанокомплексы для Цин растили на Ворме. Только там сейчас дыра. Осколки планеты. И место хреновое. Пустой, без экипажа, туда не пойду. Сначала — ремонт.

— Хорошо. Долго добираться, до Ворма?

— За месяц дойдем. Заявлю в Узловой ремонт барабанов, там времени по стандарту... На всё хватит. Ребят оставлять обязательно?

— Молчать будут — бери. Увидишь — сам поймешь. Но сначала... ВМ у тебя как?

— Дышит. Тормозит, но дышит. Молчать мои — будут все.

.

"Шарп" аккуратно провел тушу носителя с буксируемым обрубком линкора, к месту стоянки "Арвата". На обрубке находился уцелевший фрагмент главной силовой цепи. Ещё три таких обрубка и у "Арвата" появится двигатель и старшие калибры. Это всё ещё надо будет снять и поставить. Рядом с "Арватом" делать это будет гораздо проще.

— Сколько битых... Финиш. И как ты здесь?

— Привык. Почти дом.

"Авита, дай нам точечку, чтоб стапель к носителю подошел".

— Ну, с приездом, Берт.

Точку для "Колокола" выбрали в стороне от главного узла разборки. Часть собственных работ пришлось отложить. Импровизированный стапель привязали на узел барабана с пусковыми слотами модулей. Берт раскрыв глаза смотрел, как быстро слетает обшивка и внешние секции, полностью открывая потерявший ресурс механизм. Работали две группы, используя все появившиеся механизмы и наработки. Во внешних работах ничего сложного не оказалось. Узлы барабана волновой обработки не требовали, на установку внешних эффекторов, даже внимания особо не обращали. За пару дней, инструментальный участок выдал специализированных жуков, которые справлялись с этой работой самостоятельно.

Крылышки, свободные от дежурства, гроздью висели в пустоте и наблюдали за ремонтом. Сутки и узел барабана раскрыт. Вторые — барабан раскреплен, механизм разобран. Третьи — механизм собран и тестируется. Два узла перебрали полностью. Один подтянули не разбирая. Потом, перемещая импровизированный стапель вдоль корпуса, устанавливали рабочие мембраны взамен поврежденных. Небольшая стайка механизмов заменяла эффекторы и узлы гравитационной привязки, латала поврежденные места корпуса.

Сам хозяин этого места, торопился на эсминце к ретранслятору. Но все его приготовления были напрасными.

— Контейнеры по указанному вами номеру контракта, были арестованы за несоответствие содержимого заявленному в листе на продажу.

— Стоп-стоп. При постановке товара на продажу, площадка проверяет содержимое. В моих документах все отметки на месте.

— Вот и хозяину площадки, очень интересно, кому и сколько вы заплатили за поддельные свидетельства?

— Я могу с ним поговорить?

— Приходите на Орми и говорите, хоть до посинения.

Джек замолчал. Жаловаться? Кому, Флоду? Базу площадки наверняка подчистили, ему самому выдвинули обвинение. Этот вопрос будет мусолиться вечно. В любой инстанции.

— Передайте господину Новеллу, что стоимость моего груза я с него взыщу. Точно таким же образом.

— Э... вы угрожаете?

— Да что вы, это частное послание. Шутка. Думаю, адресат меня поймёт.

Сдерживаться было трудно. Почти полгода работы Лагоса у Джека просто украли. Неужели до сих пор есть те, кто сидя на планете, считает себя хозяином района? Впрочем, теперь на линии связи, делать было явно нечего.

.

На носителе Берта, к возвращению хмурого лейтенанта, большинство работ было завершено. Остался ВМ и прыжковый, юстировка сетей. Тушку корабля переместили поближе к Авите и бросили мощный шлейф на ВМ "Колокола". Настройка и замена ПО много времени не заняли. Короткая серия прыжков и "Колокол" встал на зеленый луч отстаиваться, а его капитан, отправился в гости, в жилой модуль возле "Арвата".

Гость смотрел на внутренности стапеля круглыми от удивления глазами.

— Джек, верю.

— Что веришь?

— Починишь ты свою рыбку.

— Твои бы слова, Берт, да в нужные уши... Ну что, добро пожаловать?

Была обзорная экскурсия по комплексу управления. На списках, которые поднял в зале Джек, всё так же, многие позиции светились красным, но к удивлению лейтенанта, теперь раздражения они не выызывали. Он перегорел. Рассказ для гостя, был... обзорным. И спокойным. Да, есть сложные участки. Но проблема одна — время.

Берт, как оказалось, вполне соответствовал тому образу, который Джек себе нарисовал, отталкиваясь от собранной информации. Ему было небезразлично то, что происходило, но возможности изменить положение, он не видел. Пока носитель стабилизировался на луче, были обсуждены многие вопросы. Рассказывать о ситуации в Синти, Берт не стеснялся. Единственное, чего он не коснулся — это служебные отношения, закрытые Знаком.

Со своей стороны и Джек выдал достаточно много из того, что он делал в Бастарде. Без конкретики и имён. Только принципиальные схемы и ключевые ситуации. Берт попросил собрать ему теоретическую базу. Собственно сборкой такой базы они и занимались, обсуждая другие вопросы по мере необходимости.

— Новелл? Очень похоже, что он — один из вот таких ключевых координаторов, как ты описываешь. Жаль, что в своё время я не имел настолько детального... пособия. Ведь особо сложного в твоих действиях нет? Сложно собрать всё в работающую схему. И определить ключевые моменты.

— Мне помогали... другие люди. На планетах.

Берт рассмеялся.

— Поверь, если бы я точно знал, что надо делать, то в помощниках у меня проблемы бы не было. На любой нормальной планете есть те, кто хочет работать. Не абы где и не всегда ради денег. Даже в такой дыре, как Тунсуг.

При слове "Тунсуг", Джек впомнил о ещё одном заинтересованном лице.

— Мастер чёрного Тренн. Ведущий инженер верфи Лагос. Имя и личность — только для тебя и сейчас.

Блоки проблемой не стали. Грифон, конечно, удивился собственной должности, но это не помешало ему влиться в разговор. Он же рассказал о действиях капитана Денакра, что также было принято Бертом очень серьёзно. Берт посмеялся, что сложнее всего в гостях, оказалось ему. Когда уходил Джек, появлялся Тренн. И его вопросы были не менее сложными, заставляя гостя серьёзно переосмысливать некоторые моменты. Если, вдруг заняты оказывались оба, то появлялась Авита. Её интерес лежал в несколько другой плоскости. И также, простыми её вопросы не были. Тем не менее, все были довольны. Встреча оказалась очень результативной для всех участников. Две недели отстоя "Колокола" промелькнули совершенно незаметно.

.

Сообщение от Буна поймало Джека на увязке очередного каркаса из вторичных. Не сказать, что он сильно расстроился, покидая место работы. Процесс продвигался совсем не героическими темпами, при том, что усилия работника, героическими — были.

"Джек. Там Бун. Очень беспокоится. Подойди пожалуйста".

"Принял. Сейчас подскочу".

Вся территория верфи зашевелилась, сворачивая работы. Производственные модули уходили вглубь металлической кучи, прячась от сканирования. На смену им выползали пусковые установки и мобильные огневые точки. Авита к обороне своего участка готовилась серёзно. Собираемые со всех попадающих в зону досягаемости носителей, сведения, были освоены в полном объёме. Имея богатейший опыт штурмовки креплённых баз, она приложила немалые усилия, чтобы ЭТУ базу взять было очень сложно.

Самого Джека беспокоила вовсе не оборона базы. Пара рейдеров, которая показалась возле поселка, опасности не представляла. Опасность для "Арвата" была в том, что пара найдет стапель и успеет об этом сообщить. Тогда, в лучшем случае, всё надо будет начинать сначала. Оборонять этот узел от противника, имеющего глобальный перевес по ресурсам, смысла не виделось.

— Вышел на двенадцатой точке. Хрен его знает чей он. Не пират. Не из баронств — точно. Отошел, сканерами пошарил, и прыгнул обратно. Там выйдут?

Бун, в отличие от лейтенанта, спокойным не был. Разведчика заметили вовремя и поселок свернулся как и было задумано. В пустом "ящике" осталась пара добровольцев из покалеченных "домработников". Те, которым и терять, собственно, было нечего. Но координатор выбирал их совсем не по этой причине. Обрядили команду "смертников" так, что у постороннего зрителя, кроме жалости, вид воинственных бродяг, ничего вызвать не сможет. Вопрос ведь не в защите пустой железки, а в смысле её атаковать для рейдеров.

Ситуация была просчитана достаточно давно и сейчас Джек говорил Бунну только для успокоения его нервов.

— Спокойно. Если я правильно понимаю, то выйдут они к ящику на семнадцатой. Там самое удобное место. И для них и для нас. Начнем работать, только если будут расстреливать комплекс.

Вокруг ящика было достаточно "пушек". Провязанные астероиды с полостью, заполненной взрывчаткой. При взрыве, само основание выдерживало достаточное время, чтобы сформировать направленный заряд каменных глыб, а масса тыльной части обеспечивала высокую начальную скорость. Понятно, что сами по себе такие импровизированные орудия, опасности не представляли. Но их вспомогательные функции были очень разнообразны.

Большинство капитанов избегало воевать в астероидном поясе. Масса движущихся объектов слишком часто приводила к ошибкам оборонительных систем. Джек не сомневался, что для рейдеров каменный град не опасен. А вот системы обнаружения и щиты получат существенный минус. Несколько торпед наверняка пройдут под прикрытием камней существенно большего размера. А торпеда, это уже не камень. Её не всякий щит удержит.

Помимо всего перечисленного, существовала ещё одна возможность. Когда корабль уходит в прыжок, он разгоняется до определённого участка. Почему отказ прыжкового комплекса — одно из самых неприятных событий? Да потому, что в прыжковую точку корабль выходит приглушив всю энергетику. Выключив щиты и приглушив орудийные реакторы. Выброс мусора в прыжковую зону, это не просто неприятность. Во время собственно разгона — помимо обрыва самого прыжка, это почти полная гарантия повреждений корпуса.

Зарядов, собранных из повреждённых торпед, было более чем достаточно, так что такие устройства Джек готовил постоянно. И возле самого комплекса и в удобных местак прилегающих систем.

* * *

— Сверг, вот хрена ли мы сюда от самого Улота перлись? Ради этой тупой железки?

— Не твое дело. Платят — работаем.

Один из капитанов, с брезгливостью рассматривал обшарпанные бока пустотного комплекса. Сканеры показывали холодный реактор, не больше трёх человек... населения. Половина станции задута воздухом. Что здесь может быть, вообще? Но порядок есть и его надо выполнять.

— Эй, на "ящике", группу принимай.

Тело, появившееся в раскрытых створках транспортного ангара, выглядело как кошмар пирата. Одна нога, лицо за стеклом старенького скафа изуродовано до неузнаваемости.

— Здесь Лагос 7638. Самоубийцы? Добро пожаловать. Картинку лови. Крохи, что здесь есть — хрен кому отдам. Дети и женщины уже далеко. Долбанет так, что демона лысого кости соберете.

-...

Дробь. Абордажная группа так и осталась на палубе.

— Твою мать. Это как их тут достали? И чего здесь может быть?

— Концентрат отсюда пошел. Значит — зашевелились. Пиратов местных по соседству прибили. Горга на Тунсуге. Есть ведь умник, который шахтеров научил и подкармливает? Я глянул спектры. Здесь, кроме нас и какой-то совершенно несерьёзной мелочи, ничего не было. Атмосфера в комплексе сдулась давно, это не притворство. Здесь живут до десятка человек. Явно не то место.

Сверг был старшим в паре и возражать ему было бесполезно. Его напарник только уныло кивнул.

— Ладно, Роди. Пусть заказчик лучше смотрит. Нехрен здесь работать. Ленту я снял. Боеголовку вижу прямо отсюда. В дыре лежит. Прямо на причальном пандусе. Пусть копают свой мизер. А вот по окрестностям мы прошвырнёмся. Ведь есть же где-то узел, на котором они живут... И который защищают?

.

* * *

Джек картину наблюдал уже с борта "Шарпа". Система сенсоров. Прямая оптическая связь, которую можно найти только если искать специально.

— Берт. Эти корабли — точно из Улота.

— Вижу. Теперь понял, какое здесь дерьмо? Высунешься — и сам ляжешь, и людей положишь.

— Счас они рапорт отправят.

Один из рейдеров приобрёл отметку работающего передатчика дальней связи.

— Если их прислали ситуацию продавить... Будут мелочь твою искать. На Тунсуге ведь отметился?

Лейтенант лично, так не думал. Тунсуг был давно. Сеть в Синти гораздо плотнее чем в Бастарде. По крайней мере, в этой части области. Скорее всего господин с Орми получил сообщение. И решил поставить наглеца на место.

— Поймаем, или отпустим?

Джек смотрел вслед уходящей паре и думал, как именно они пойдут на осмотр района. Берт удивлённо хмыкнул.

— Хм. И не шутишь ведь... тогда — ловим. Но не здесь. По маршруту толстяка твоего пойдут. Будут искать спектр эсминца. Рано или поздно — найдут след.

Тем временем, пара прыгнула. Джек кивнул собственным мыслям.

— Идут по стандарту. Это значит, что... долго искать "Шарп" им не придётся.

"Шарп" выскочил на удобном участке и был тотчас замечен с рейдеров. Особо не разгоняясь и прыгая по очевидному маршруту, эсминец притащил пару гостей за собой, под выстрел двух заранее установленных "пушек". Рейдеры только появились из облака, сопровождающего выход. Ни щитов поставить, ни увернуться. Покалечило чужие корабли здорово. Они даже не огрызались, пока эсминец обошел вокруг и выбил узлы связи и мембраны транспортных ангаров. Потом из-за камней вышли пустотники с носителя. Добили. "Колокол" на глаза так и не показался. В таком варианте, работы для него не предусматривалось. А лишний раз светиться... Береженого — кто хочешь, бережет. Обломки рейдеров эсминец оттолкал в сторону от маршрута. Нежно. Корабли новые, у Джека руки зачесались покопаться во внутренностях. Но... потом, всё — потом. Раз уж сорвали носитель с магистрального луча, то и возвращаться ему смысла нет.

.

Следующим пунктом меню была экскурсия на "Колоколе" по местам изготовления нанокомплексов.

Такси из Берта получилось замечательное. Усиленный ВМ "Колокола" работал стримы быстро. Да и ставил усиление Джек именно из такого рассчета. Результат получилось снять с четырех точек. Две из них — на осколках разбитой планеты.

На месте просчитывались только узловые моменты. Для определения ГДЕ смотреть. Сами участки снимались в максимально возможном объеме и заливались в носители информации. Для их качественной обработки возможностей ВМ "Колокола" было явно недостаточно. Слишком большая глубина снятия. На обломках одной из планет удалось найти часть оборудования. Не работающего, но стримы с него вплне возможно было снять уже дома. На "Арвате".

На обратном пути забрали и притащили в поселок длинную "колбасу" оранжереи, на которую Джек так облизывался. Зашли, по дороге, в бывший поселок пиратов и сняли часть поврежденных и неиспользуемых куполов. Забрали несколько семей, насильно вывезенных пиратами. Вобщем, большой корабль с серьёзными пушками — это очень хорошо.

В конце-концов, время у Берта закончилось, и он ушел по своим делам. Удовольствие от совместной работы было взаимным. В специально расчищеном месте на свалке — добавилось кораблей и крупных обломков. Тренн приобрел рекомендации для "листьев" на Тунсуге. Тех, кто работал с Бертом. Процесс на планете шел. Медленно. Но другого никто и не ожидал.

Проскакивала шальная мысль — вот так привязать в уголок крепкую пару кораблей и жить припеваючи. Счастливо. И недолго. Где-то там, в Бастарде, сидит взрослый капитан на "Анноре". Его территория наверняка живет хорошо. Но систему такими кусочками не пересилишь. Рано или поздно придет мощная рейдовая группа и — привет всем усилиям.

А еще, ползут из Лепестков Дети Ночи. Пока даже никто сказать не может, сколько времени будет ползти с Восьмого Лепестка орава разношерстных кораблей. Останавливаясь для ремонта и сбора отставших, ожидая дополнения и организуя какое-то построение среди офицеров, не слишком хорошо знакомых с подобными правилами. Но так или иначе, они доберутся и, начнется здесь кошмар. Правильно или неправильно поступают Дети Ночи — уже не важно. Важно то, что после отражения такой массы кораблей, удержать хотя бы существующий уровень жизни в области, будет очень сложно.

.