Опоздал к Тунсугу Джек, часов на десять. Уже подходя к планете, видел рейдер и знал, что пират сбросил наземников. И... ничего не мог сделать. Рейдер — изрядно крупнее "Шарпа". Удачно сработать мелкий эсминец может только "из-за угла". Если кричать сейчас — все шансы стать банальным трупом. Так и подползал, скрипя зубами, прячась за камнями до последней возможности. Вышел в зону огня, как и рассчитывал. Два залпа и рейдер — закончился. Орудия эсминца настроили почти идеально, да на новых энерговодах... Не оказывающую сопротивления тушу — "Шарп" добивал, подойдя впритык. После этого сбил возле планеты, сколько успел, атмосферников и вывел полное звено на штурмовку наземного десанта.

Звено подбиралось по классике, благо в разбитых корпусах на свалке, можно было найти всё что надо. Универсал А-9, с мощным управляющим модулем на кристалле четвертого размера, к нему в комплект — два тяжелых штурмовика А-5. Штурмовики, традиционно, шли на дистанционном управлении четверки ВМ А-девятого. А пилот универсала — отрабатывал воздушные цели, прикрывая штурмовку.

В момент работы по главной точке высадки, подошел тяжелый носитель Патруля. Да, с опознанием получилось странно. Сперва Джек на автомате выдал — "Арват". Потом на вопрос "Где именно твой "Арват" сейчас находится", пришлось объяснять где, что и как.

Атмосфера ближайшей к Лагосу обитаемой планеты продолжала заполняться дымом. Еще двое суток работы с низкой орбиты по указанию. Надежда разжиться на планете чем-то необходимым таяла как дым. На планете хаос. Единого правительства нет. Два крупнейших города в руинах. Сейчас начнется дележ власти. Им теперь предлагать что-то, кроме наземного оружия, бессмысленно.

— Капитан Блок. Тяжелый носитель "Ландан", Патруль Цин. — Джек стоял в шлюзе, возле своей "девяточки". Капитан вышел встречать гостя собственной персоной.

— Первое. Передали мне твой "красный". Оповестился правильно, подтверждаю. Коды мертвеца приняли, хотя удивились сильно. У нас тут чего только не происходит, так что удивление работе не мешает. Второе. Иди помойся, на эсминце с этим делом — не особо хорошо. Потом обязательная разгрузка. Бионов у нас достаточно. После — выходи в капитанский отсек. Хмурый ты сильно. Про биона — приказ. На борту сухой закон. Так что, разгружаемся, только таким вот образом. Поговорим после того, как пар выпустишь.

Просто пример красноречивости. Хотя... практически все командиры кораблей такие. Джек сам до Лагоса таким был. Общение с ВМ, которое традиционно использует мысленный интерфейс, не способствует развитию разговорного языка. Слишком долго. И неэффективно. Простое движение пальца приходится описывать километровыми фразами.

Да. Капитан был прав. Работа в атмосфере на небольшом корабле, "по живому", здорово придавила психику. Война из тихой железной коробки, похожая на игру, и война, когда тебя кидает от взрывов так, что никакие компенсаторы не справляются — разные вещи.

— Хорошо, что я вовремя успел. Ведь полез бы на поверхность, поговорить? Полез бы... и остался там навсегда. Ещё. В жилой комплекс к пилотам — не ходи. Я уже скоро год как на графике. В этих местах полноценной разгрузки нет. Команда нервная, как хз кто. Прибьют еще. А тратить ресурс медблока на чужого человека — сам знаешь, ВМ не подпишет. Как ты вообще сюда попал?

Предположим, что к пилотам Джек бы и сам не пошел. Но и по этому вопросу его мнение Блока не интересовало. Спрашивать о знакомых — бесполезно. Если уж сам капитан "Ландана" ничего не говорит.

— С Лагоса. Ремонтирую корабль. Свой. Хотел поднять продукты, воду, воздуха закачать нормального. Вышел из прыжка — а тут эти... Теперь хрен чего здесь возьмешь. А на Орми Во, что? Насколько там возможно загрузиться? В сводке по сети Патруля, вроде, "четверку" пишут?

Четвертый класс для имперской планеты, по нынешним временам — очень хорошо. Развитая промышленность, медицина, орбитальный комплекс с военной сетью. Лифт с поверхности планеты, делающий доставку грузов существенно дешевле, да много чего, в том числе — стабильное соблюдение законов Империи.

— Писать, утюг, наши начальники могут всё, что им угодно. Тройка Патруля говорит, что там были попытки принудительного демонтажа. Среднего носителя. Пытались захватить корабль. С экипажем. Одиночку на такой мелюзге — там слопают с потрохами. Не суйся.

— Спасибо. Б..., а что же делать-то? У меня ведь люди там работают. Их кормить надо. Вода, воздух, еда нормальная. Витаминные комплексы... Да дофигище чего надо.

— Воду и воздух я помогу закачать здесь. Покажу как. Подожди. Какие люди? Ты вроде один был? Не рассказываешь... Ладно. Смотри, как я делаю. Необитаемый остров в чистой зоне планеты, с пресными озерами. Фильтры, баки. Хороший компрессор у меня — есть. Отдам тебе свой комплект на первое время. Не бесплатно. Через месяц буду на Узловом Синти, куплю себе новый. Гражданские счета есть?

— Да, но там осталось не очень много. Может, все же, с военного? Пусть и больше получится?

— Ты не слышал меня? А. Ты что такое "мертвец" не понимаешь.

Капитан размеренно вышагивал по причальному. Джек очень живо себе представил, что сейчас этот хмурый дядька начнет пинать колпаки причальных коннекторов, и хмыкнул.

— Ты теперь "опавший лист", братец, а реально для тебя это значит следующее: Первое. Корабль этот, мелкий, тебе в управление никто не подтвердит. И, честно говоря, любой другой, кроме твоего собственного "Арвата". Там старших офицеров очередь такая на узловом... Скажут голое спасибо и пнут под зад. Второе. Счета твои военные пока на блоке. Откроют только если живой линкор покажешь. СВОЙ линкор. Третье. Если подтвердят твой "сброс" — считай от военных денег — пятая часть осталась. Политика "треугольника" такая. Я по своим каналам подтвердил "шутку", по месту события. Ситуация есть, рейдер есть, человека отправившего сообщение по сети — нет. И тебе же так лучше будет. В официальные инстанции — не суйся. Никак.

Хозяин сейчас озвучивал всё то, что Джек уже понял сам. Но предположения — это одно. А услышать, вот так, подтверждение... хмыкать лейтенантну расхотелось. Напрочь.

— Подождем еще чуток здесь. Тебя, похоже, очень долго один хороший человек искал. С твоего последнего боевого контакта.

— Карисса?

— Нет. Ее тоже сняли с обломков. Силком снимали, сама уходить не хотела. Досталось её рыбке меньше, чем тебе, но главному ходовому — привет полный. Берт тебя искал.

— "Колокол"?

— Он самый. Значит — точно ты. Не зря я тут с тобой вожусь. Иди отдыхай. Утром закачаем для тебя баки и ребята покажут что и как.

— Еще вопрос. Тебе лично, да и знакомым по области, чего из узлов для ремонта лучше предлагать? Раз уж на разборку сел. Вам ведь не сложно, по пути, товаров прихватить для пустотного поселка?

Джек, честно говоря, хотел получить ссылку на торговую площадку, ну... на крайний случай, адрес в сети, где есть заказы на узлы.

— Мелкие модули. Атмосферники в первую очередь. Пустотники — тоже хорошо. Наземные танки с нормальным ресурсом, для тараканов пойдут. Меды и компоненты. Кое-кто бионов ищет. Свежих. С Бертом встретишься, он список скинет. Свой носитель он пасет хорошо. Много чего ищет из "железа". Остальное... проблемно. У нас на ходу никто не ремонтируется. Да и на стоянках. И ты, сильно не звони. Опасно это по нынешним временам. Сетью не пользуйся, пока это не стало обязательным. Протекает, просто слов нет.

Джек уныло кивнул. Насколько он знал, состояние гражданской сети, в Синти, гораздо хуже, чем в Бастарде. Тяжело потеряться среди множества абонентов. Да и торговая активность, и общий уровень промышленности... много чего. Но чтобы вот так — вообще не пользуйся?

— Тебе не интересно, почему я жив остался? — В ответ — сочувствующий взгляд.

— Ты еще не понял, Джек? Через год или два — поймешь. Лучше сдохнуть вместе с кораблем. Чем так как Карисса или ты... в "опавшие листья". И. Я — слушать не хочу. И следующим быть, не хочу еще больше. Всё. Свободен. Перед высадкой позовут. У тебя гостевой гражданский, Лотан Хост. Берт тебя еще не подтвердил. Сеть — закрыта. Ты — никто. Спасибо скажешь — потом.

А он ведь, на сто процентов уверен, что "Арват" отремонтировать не удастся. Да уж, при таком раскладе — если с Узлового поступит команда пригнать эсминец на узловой, то привет всему. Пешком до Лагоса с Синти никак не добраться. И отказаться — служебные блоки не дадут. Приказ старшего офицера узла... Ладно, предупрежден — значит вооружен. А пока не мешало бы пиратов "пристроить" в... хорошие руки.

— Спасибо, капитан, у меня тут еще одно дельце. База пиратов "Котел". На этом носителе вся инфа. Если можно попросить кого — отработать? — Кивок.

— Результат куда оповестить?

— Хз. Пока даже не скажу точно. Я этот вариант не просчитывал вообще.

— Через Берта будем общаться. Стандартную долю за координаты пиратской базы, оставят недалеко от маршрута. Сразу сообщаю, что доля будет небольшая. Но всё же. Вот, как раз пустотным снаряжением и продуктами, пойдет? Принял. Координаты контейнера отдаст Берт. Может и привезет сам, это уже как получится.

Связь с самим Бертом ничего особенного не принесла. Чужой корабль, чужая связь, незнакомый офицер. Несколько слов, точка встречи, сроки, условные сигналы и запасные варианты.

— Всё утюг. Ты здесь лишний. Вали к своим шахтерам.

Джек отвалил. Результат был минимальным, но появились пожелания в свете озвученной обстановки.

Результат в любом случае был. Не такой, как планировалось и не решающий многих вопросов. Скорее добавляющий проблем к уже существующим. Эсминец вернулся к поселку и привез запас чистого воздуха и воды. Часть контейнеров была оставлена для поселка, остаток — доставлен на разборку.

Контейнеры с "Ландана" оказались совершенно не практичными. Неудобные габариты и слишком маленькая емкость. Отсутствовали стандартные крепления для транспортировки. Соединительные муфты под трубы, не давали требуемой скорости закачки. В процессе перевозки всплыла целая куча мелких и крупных недочетов в конструкции. Пришлось пересчитывать и сами емкости, и процесс транспортировки последних на эсминце. да и процесс закачки был слишком долгим.

Так или иначе, но создавать критический объем, позволяющий запустить серьезный дешевый цикл регенерации воздуха и хоть сколько-нибудь эффективную оранжерею, потребуется уже совсем скоро. Значит — возить и возить сюда эсминцу наполненные емкости.

Без потери основных функций, удалось изменить конфигурацию трюма. На шаттлы были установлены захваты, на приемный пандус грузового отсека — силовые манипуляторы. Участок мелкой сборки во всю шевелился, собирая качественный модуль для забора с планеты столь необходимых ресурсов. Со всеми необходимыми фильтрами и анализаторами, с очень приличной производительностью и удобными транспортными габаритами.

Первый раз Джек прочувствовал качественный сдвиг в организации ремонтных работ. Пока он возился с манипуляторами, было изготовлено несколько комплектов отличных контейнеров, собраны и опробованы автоматы НО для внутренних помещений эсминца, обслужены и возвращены в слоты атмосферники из отработавшего звена.

Авита дополнила список работающих режимов ВМ. Появились алгоритмы и тактика отражения попыток захвата корабля. Затем все мелкие механизмы разом отхлынули от эсминца к своим постоянным рабочим местам. В статусе корабля загорелась зеленым цветом пометка "Подготовка завершена".

Следующий выход был к другому ближайшему источнику цивилизации — торговому узлу Синка.

В Синке тоже всё было не очень хорошо. Сходить на станцию Джек не захотел. По связи никто ничего интересного не говорил. Намекали, что кораблик сильно знакомый. И что валил бы, пока не подошел кто-то из Патруля. Руда торговцев интересует слабо. Никого из потребителей поблизости нет. Трафик, на торговой линии, никакой. Продуктов в товарном количестве — тоже нет. Точнее есть, но по явно диким ценам. И что они здесь вообще умудряются зарабатывать — не понятно.

Дальше "Шарп" просто шел по радиусу, вокруг Лагоса, не пропуская ничего. Первая приятная находка ожидала Джека на транспортном узле Римма 7792. Не очень большой узел, но и не "ящик" шахтеров. По пути, нашлась планетка с подходящими условиями, закачался в контейнеры. Атмосферу пришлось гнать через фильтры, и то, примеси остались. Совсем чуть, штатные регенераторы очистят сами. Транспортники с удовольствием взяли и воду и воздух. С системой очистки — проблемы у всех. Кроме того, утечки в совсем не новых системах есть всегда. Продали небольшое количество продуктов, очень похоже, из собственных запасов. Исключительно вежливо намекнули, что высоко оценят помощь с железом станции.

В первый визит на пустотную станцию, лейтенант шарахался по-страшному. Штурмовой скаф не снимал. Поставил на "Шарпе" паранойю. И задачу по сигналу или по его длительному отсутствию — долбить станцию всем чем есть. Об этом честно предупредил жителей пустоты.

— Слыш, лей. Главное, чтоб случайно твоя машинка не сорвалась. А так, хочешь верь, хочешь — не верь, но всё будет пучком.

Джек полазил по техническим коридорам, просмотрел обшивку. Вот так сходу ничего серьезного делать не стал. Зашил две трещины в несущих конструкциях, поправил энерговоды, почистил управляющую сеть, сбросил на ВМ станции график и методики обслуживания внешней обшивки. Посмотрел сколько и каких сенсоров и "гравов" у них выбито. Мелочи, но три дня отработал честно. Заплатили очень хорошо. Гораздо больше, чем его собственная бригада из пяти монтажников, получала в месяц. Рынок в Синти, похоже, серьёзно отличался от Бастарда. И не сказать, что в лучшую сторону.

После общения с жителями станции, параноя Джека малость поутихла.

— Собственным транспортом за воздухом ходить не пробовали, Битар?

— Тут ведь какая лапша, лей. Громко здесь сидеть нельзя. Так... ящик себе дырявый и ящик. Воздух, вода и продукты. А только начинает кто подниматься, разносится слух и — оп. Рейдер или пара. И привет. Тунсуг вот, долбанули. На Орми просить защиту, себе дороже — там сволочи те еще. Не исключено, что с узлового Орми приветик на Тунсуг и передали. Тут ведь, пока Берт ходил со своим "Колоколом", хорошо было. И человека он завел себе на Тунсуге. И возить оттудова кой чего интересного начали.

— А что за человек на Тунсуге?

Хозяин пустотного только покачал головой.

— Подойди, покричи. Если жив — узнаешь. Ну а если...

Джек ещё раз прокрутил в голове свои впечатления о Римме. Как-то слабовато здесь. Семей нет. Гидропоника только на регенерацию работает. Да и сам узел не слишком жилым выглядит.

— Значит, если вам рабочий узел на маршруте делать нельзя, то и основные модули у вас — в стороне. Да не шарахайся, логика простая. Сам так бы сделал. Хламом прыжковые зоны засыпали? Угу. Тут много ума не надо. Таратайку вам бы, со страшной внешностью. Чтобы один ее вид — жалость вызывал...

— Купить, есть где?

— Так вам заплатить, похоже, особо нечем.