Волосатые Мотыги

— Ну а пока наш командир втирает дезу местным, — Мародер оглянулся и продолжил, — а представитель местного главного босса, в лице Рашпиля, пристает сразу к двум блондинкам, можно спокойно выпить и расспросить нашего сегодняшнего триумфатора.

— Вечно ты, Мародер, как загнешь, так потом не разогнешь, — проворчал Мэд. — Проще надо быть, проще!

— И ближе к народу, я знаю, — кивнул Мародер. — Только народ не хочет быть ближе ко мне, что причиняет невыносимые моральные страдания моей тонкой и ранимой душе.

Ла Коста заржал, а Мэд сплюнул.

— Ладно, ладно, — поднял руки Мародер, — командир же сказал расслабляться, вот я и расслабляюсь! Ну, предлагаю еще разок выпить за Кейна!

Самодельная тара наполнилась самодельным коктейлем, и четыре пилота выпили.

— Хорошо пошла, — сообщил Мародер, — градусов тридцать будет.

— Говорил я, надо было еще исходной закваски добавить, — проворчал Ла Коста, — было бы крепче.

— А если выпивку брать в магазине, — парировал Мэд, — то и самодеятельность не нужна. Ну правда, обязательно пить самогон?

— Мы же тупые пилоты, — ухмыльнулся Мародер, — нам положено. Но давайте вернемся к нашему молчаливому виновнику торжества. Надеюсь, Кейн, тебя не накрыло волной удушающей скромности, и ты не откажешься поведать нам несколько деталей своей несомненно насыщенной жизни?

— Возможно, — скупо бросил молчавший до того Кейн. — Зависит от деталей.

— Сегодня, если меня не подвели глаза, ты совершил нечто удивительное, причем совершил так скромно и тихо, что сразу стало понятно — дело для тебя обыденное, тогда как в среде пилотов такое почитается почти невозможным.

— Конкретнее.

— Из АС-10 ты раздробил коленный сустав Меха противника, — перешел к конкретике Мародер.

— Не раздробил, а всего лишь немного повредил, — сухо уточнил Кейн. — Дальнейшее противник доломал сам.

— Все равно, сочленения и суставы всегда прикрыты отдельной броней

— Которая все равно делается по принципу сегментной чешуи, — перебил его Кейн, — и значит там есть дыры, щели, уязвимые места. Странно, что все это вас так удивляет. Повреждение конечностей и снижение скорости противника — это же азы, нет?

— При всей азовости азов, такое обычно никто не делает, — пояснил Мародер.

— Ну и зря, дело-то нехитрое. Ладно, налейте еще, — протянул кружку Кейн, — расскажу вам свою краткую биографию, а то вижу — не отстанете.

Глава 11

Рассказ Кейна.

Едва достигнув возраста совершеннолетия, который на моей планете наступает в шестнадцать, я пошел и получил лицензию на вождение Меха. Не спрашивайте, где моя родная планета, все равно не отвечу, могу добавить лишь, что Меха, старого и убитого, я водил с двенадцати, а ремонтировать по мелочи начал с четырнадцати. Так что сдача тестов и получение лицензии труда не составили, и надо было думать, куда идти дальше.

Мне, разумеется, хотелось славы и приключений, и кучу денег, и чтобы девушки толпами вешались, и плакаты везде с моим лицом, и чтобы все прямо обожали меня и считали героем. Так что ничего удивительного в том, что меня изловил сержант — вербовщик и завербовал, нет. Мне самому хотелось верить в те сказки о бравых армейцах с плакатов, которым дают девушки и которые получают бешеные тысячи за приключения и отвагу.

Через два года в армии я окончательно понял, что сам себя обманул.

Рутина, везде одна рутина, а подвиги в виде высадок и сражений сводились к редким операциям, в которых я обычно стоял в третьей линии, изображая группу поддержки. Конечно, без дела я не сидел, освоил управление десятком легких Мехов, научился их ремонтировать, пилотировать, понимать заранее, где что выйдет из строя, и самое главное, немного стал разбираться в тактике боев. Мы с сослуживцами частенько спарринговали, потом сами чинили Мехов в свободное время, опыт рос, дурь из головы помаленьку выветривалась.

Стандартный контракт, который я подписал, предусматривал пять лет службы, но можно было выкупиться раньше. Этакая лазейка для богатеньких, ну и возможность армейским заработать. Многих по молодости и дури заносит на контракт, ну, собственно, я исключением не стал. Денег выкупиться у меня не было, но осматриваться и прикидывать куда бы унести ноги начал, и похоже попал на карандаш к кому надо.

Приехал невзрачный серый человечек, показал серую корочку, и давай вербовать на дела секретные. Мол тебе и так еще лямку три года тянуть, а у них меня подучат, новых Мехов дадут, настреляюсь по самое не хочу, ну и возможно голову сложу, но если что моим родителям денежную компенсацию сразу зашлют. Почесал в затылке да и согласился, рассудив, какая мол нахрен разница, там Мехов надраивать или здесь?

Ну что, ошибся я, крупно так ошибся, с самого раннего детства так не ошибался.

Забрал человечек меня и моего друга, и повез на другую планету. Не знаю, как называлась, но жарко там было круглогодично. Год нас натаскивали водить любую модель Мехов, сражаться в одиночку и в составе случайно выбранной группы, бегать, прыгать, драться руками и ногами, стрелять из всего, что стрелять и водить, все что летает или ездит. Попутно пичкали языками, географией, политикой и прочей хренью. От таких приключений уже выть хотелось, да только с планеты той сбежать никак нельзя было. Один очаг цивилизации — наш центр подготовки, и все. Корабль раз в полгода, вокруг пустыня и скалы без воды и жизни, в общем, только и остается, что тренироваться, да изредка пить самогон.

Затем нас объявили НПС — новичками подготовленными слегка — и заслали на задание. Понятно, что мы не благотворительные мероприятия устраивали. Убивали, резали, взрывали, грабили, шпионили, воровали информацию, угоняли Мехов, сражались... да проще сказать, с кем мы не сражались! И все это, как нам объясняли, во имя блага Сферы и всего человечества.

Постепенно ряды наши редели, появлялись новые лица, и вот уже из команды НПС, с которой выпускался, остался только я. Теперь уже в статусе ОПГ — офицер подготовленный грамотно. Естественно, невзрачный человечек постоянно подтаскивал новичков, кто-то гиб, кто-то выживал, и костяк команды состоял у нас из пяти ОПГ. И тут мне неожиданно стукнуло — ведь срок армейского контракта закончился! Пошел к начальству, а оно мне и говорит, мол, вляпался ты милок в дела секретные и страшные, так что будешь тащить лямку до самого конца жизни, и твое имя даже на могилке не напишут, бо ты секретоноситель высшего уровня.

Не знаю, какие там секреты мне приписывали, документов тайных в руках не держал, Мехи у нас все были рабочие и давно известные модели, ну и так далее. Так и не узнал, была ли это ложь, чтобы осадить меня и заставить остаться, или и вправду развели секретность. Начали попутно предлагать всякие плюшки, затирать про долг родине, ну в общем давить на сознательность. В принципе схема работала, сколько сражался — все было нормально, благо Сферы и так далее, но тут как будто переклинило. Контракт закончился — я ухожу, это казалось мне незыблемой вещью, в общем, был я молодой и глупый. Но обученный. Поэтому когда мне сунули под нос новый контракт на десять лет, я молча подписал, а ночью дал деру.

Готовили у нас на совесть, голова на плечах имелась, сбежал.

Долго потом бегал с планеты на планету, маскировался, менял личности, подрабатывал где придется, воровал и подделывал документы, искал слежку. Сделал операцию, поменял немного внешность, объездил половину Сферы и только потом немного расслабился, уверившись, что меня потеряли. Гонялись ли за мной? Несомненно. Не удивлюсь, если в недрах той конторы, которая работала под крылышком КомСтара, до сих пор лежит ориентировка на меня. С пометками "убить при встрече" и "без срока давности".

Но я тоже не стал слишком уж расслабляться и побежал дальше.

Периферия — чудесное место, если у вас хватит навыков и духа приехать туда и вжиться. Решив, что навыки не должны пылиться, я нанялся пилотом. Пробные задания, потом еще, потом еще, прикупил себе собственного Меха, немного поднял расценки, но заказчики все равно выстраивались в очередь. Теперь навыки оттачивались в условиях, когда я один, а за спиной нет конторы с бесконечными ресурсами. И опять сражения, схватки, убийства. Хорошо хоть шпионаж никого не интересовал, мало новинок на Периферии. Хотя врать не буду, предлагали шпионаж в Сфере, но отказался, по вполне понятным причинам.

И так оно продолжалось несколько лет.

Затем я вернулся в Сферу, решив вначале пожить в пограничных областях. Там и наблюдение строже, и опасностей больше, в общем, если нормально вжиться, то потом проблем в центральных мирах уже не будет. Сменил прозвище, из накоплений купил нормального Меха, брался из принципа только за самые сложные задания, постепенно прославился, опять заказчики начали в ряд выстраиваться, а мне неожиданно все надоело. Да, я достиг того, чего хотел: мастерский пилотаж, слава, деньги, даже девки, все, что полжизни назад казалось идеалом — сбылось. И никакой радости. В общем, я находился в процессе переосмысления ценностей, когда вы появились.

Разведка и слухи кое-чего донесли, вот и решил еще раз сходить на найм. Какая разница где переосмысливать ценности? Работа на Мехе привычная, можно в процессе и о своем думать, вот так. Посражаемся бок о бок, да разбежимся, и кажется я понял, к чему буду стремиться дальше. Так что можно сказать, не зря нанялся.

— Бурная биография, — глубокомысленно изрек Мародер, — правда что-то не слышал я о таких суперспецах и подразделениях у КомСтара.

— Ну, на Токкайдо же они как-то остановили Кланы, нет? — спросил Ла Коста. — Или это все пригрезилось?

— Да, так и было, — усмехнулся Кейн. — Я учился у человека, который был там, на Токкайдо и принимал непосредственное участие в процессе.

— И как? — заинтересовался Мародер. — Что он рассказывал.

— Что это была бойня, и ему было страшно, — пожал плечами Кейн. — И знаете, я ему поверил. Мне и самому много раз бывало страшно на заданиях, да и надо полагать, каждый из вас такое проходил, в собственной интерпретации.

— К вопросу о кризисе целей, — вмешался Литл, — так чем ты решил заняться?

— Завоюю себе планету, даже целую систему и буду править в ней. Повышать, улучшать, заниматься стратегией, а в кабинах Мехов пусть другие сидят.

Пилоты расхохоталась.

— Зря, — сказал Кейн. — На Периферии это просто. Была бы сила и деньги, захватить власть и удержаться. Потом, когда народ увидит, что от моего правления одна сплошная польза, сами за меня горой встанут. Заведу семью, может быть, в общем, будет у меня насыщенная жизнь.

— Все распланировал! — расхохотался Ла Коста. — Как захватывать-то будешь?

— Найму отряд вроде вашего, денег у меня хватает, на длительный контракт. Прилетим, вломим местной обороне, высадимся, да и все. Конечно, надо еще поизучать управление планетой, подобрать команду управленцев, в общем подготовиться, чтобы не разводить потом растерянно руками и не пытаться подавить бунты. Вполне себе глобальная цель, одна подготовка к которой займет годы. Есть над чем потрудиться, да и жизнь людей, пусть и в одной, отдельно взятой системе, станет лучше.

— Потом еще систему присоединить, потом еще одну, глядишь и половина Периферии в кармане! — хлопнул себя по бокам Литл. — И основываешь новый Великий Дом, Дом Кейн — Лига Периферии, или что-то в таком вот, пафосном духе!

— Кто про что, а Литл все про завоевания, — добавил Ла Коста, — но цель колоссальная, слов нет.

— Вполне достойная, я бы сказал, — прокомментировал Мародер, — если и вправду снизится количество погибших, настанет всякое там процветание — почему бы и нет? Могу только приветствовать такое!

— Спасибо, — ответил Кейн.

— А ты не думал, — внезапно сказал Ла Коста, — что за тобой теперь тоже будут гоняться?

— Да плевать, — махнул рукой Кейн. — Секретом больше, секретом меньше, спецслужбы туда, спецслужбы сюда, и так половина жизни — прятки, я уже привык. Еще разок поменяю внешность, да исчезну с горизонта. Пока соберу команду управленцев, пока выберу цель, несколько лет пройдет, про меня все забудут. А там и захват системы, и хрен кто мне что сделает.

— Точно! — кивнул Мародер. — Поэтому предлагаю выпить еще раз. За Кейна!

— За Кейна! — воскликнули остальные.

— За всех пилотов! — не остался в долгу Кейн.

Глава 12

Славно повеселившись и побратавшись с ополченцами, на следующий день "Волосатые Мотыги" перешли к делам насущным. Предстояло починить космодром, который пилоты и пехотинцы сами же и испортили, и, вызвав шаттл, быстро улететь. Либо где-то добыть один из транспортов и, погрузившись туда, малым ходом лететь к "Звезде — 3". Так как местное высокое начальство вылезло из своих бункеров, Грин Эльф решил одним ударом убить двух Мехов. И транспорт добыть, и с местным Президентом поговорить, получить награды, сделать вид, что никто никуда не торопится улетать. В общем приглушить подозрения местных, если таковые присутствуют.

Взяв Рашпиля, раз уж он полномочный представитель, Грин Эльф отправился в Нордвейг.

Резиденция Президента в центре столицы не пострадала, ибо город не бомбили, а Мехи кланеров туда не дошли. Поэтому охранные системы исправно функционировали, а наводнившие резиденцию неприметные люди из службы безопасности, были как никогда бдительны и суровы. Грин Эльфа и Рашпиля постоянно останавливали, проверяли документы, сурово хмурили брови и подозревали в шпионаже и желании убить Президента. Рашпиль уже даже не прятал удостоверение личного представителя Президента, а Грин Эльф откровенно злился.

До личных апартаментов Президента, они же комфортабельно обставленный бункер глубоко под землей, добирались часа два. Не будь Рашпиль личным представителем, может и вообще не добрались бы, упрятали бы в тюрьму, спрятанную здесь же, неподалеку от бункера, и сделали бы вид, что никто в гости не приходил.

— По какому вы вопросу? — строго спросила девушка на входе в бункер.

Грин Эльф прикинул: стол, за которым сидит девушка, наверняка бронирован, сама она держит руки внизу, явно оружие и кнопка тревоги. По углам камеры, а то и пулеметы, в общем, просто так не пройдешь. При этом сам бункер нормальному тяжелому Меху, типа того же "Локи", был на один зубок. Расстрелять и взорвать, после самого трудного этапа, в виде раскопок. Обычные Мехи к раскопкам не приспособлены, но все же кое-что можно придумать и в этой области. В общем, было Грин Эльфу одновременно смешно и грустно, и злость бурлила. Рашпиль, тем временем, поправил кепку, улыбнулся, предъявил свой жетон и сказал.

— К Президенту по личному делу.

— Приказано никого не впускать.

— Это еще почему? — нахмурился Рашпиль. — С каких это пор?

Чтобы не было сомнений, он еще раз сунул жетон под нос девушке.

— Мой голос — голос Президента, объясняю последний раз, — почти прорычал Рашпиль. — Немедленно открывай двери и впускай!

— Но там идет совещание!

— Вот и отлично, у меня как раз новости, — рыкнул Рашпиль.