Дуку всегда быстро признавал, что, учитывая безграничную и могущественную силу Сила, ему, вероятно, потребовались десятилетия обучения, которые он упустил за свою долгую карьеру. Но полный контроль нервной системы над другим человеком или над таким количеством органических веществ был для него в новинку. "Интересно, — сказал он.

"Утверждение: Дарт Хепри — мастер со многими интересными причудами и талантами, большинство из которых ужасно жестокие". Дроид сдвинулся, затем остановился. "Приложение: большинство из них можно использовать для создания или прекращения конфликтов. Иногда она выбирает менее оптимальный путь переговоров и исков о мире. Я предпочитаю постоянные решения временным проблемам ".

"Это так?" — спросил граф Дуку. Он пощупал дроида и ... почти приподнял бровь от того, как Сила ласкала старую вещь. Машина была одновременно древней, а не древней, странное эхо последовало за ней в Силе. Темное эхо.

И подумать, что такой интересный экземпляр найдет дорогу на сторону другого, не менее интересного человека. "Может, мы перейдем в конференц-зал? Я совершенно уверен, что я должен обсудить многое с вашим хозяином.

Глава 21.

"Это было что-то", — сказал Ксарли. Он откинулся на скамейке в кантине, скрестив руки за головой, и вытянул ноги под столом.

"Что-то? Это все, что ты можешь сказать об этом? " — спросил Карри. Она пила что-то оранжевое, что пузырилось в высоком стакане.

Скарск Нек на мгновение взглянул на двух фоллинов и вернулся к резанию своего мяса. Еда на борту флагмана Торговой федерации была лучше всего, что он ел за последнее время, и он не собирался упускать возможность. Иметь полностью укомплектованную кантину на борту корабля было пустой тратой, но опять же, это было скорее дипломатическое судно, чем построенное для боя. Он полагал, что некоторые высокопоставленные лица оценят эту роскошь, и теперь он определенно извлекал из нее выгоду.

"Да, что-то", — сказал Карли. "Типа, я могу рассказать своим детям о таких вещах, понимаете?"

"Вы предполагаете, что кто-то переспит с вами, и я думаю, что это очень смелое предположение", — сказала женщина-Фоллин. Она потягивала свой напиток, в то время как ее партнер был взволнован.

Скарск закончил жевать кусок и посмотрел на остаток своего бифштекса. Он все больше убеждался, что это настоящее мясо мертвого животного, а не рекомбинантные белки. Действительно, на борту этого судна не было никаких ограничений для отходов.

"Что насчет тебя, человек-ящерица, что ты собираешься делать теперь?"

Скарск оторвался от осмотра и увидел, что двое фоллинов с интересом смотрят на него. "Что ты имеешь в виду?" он спросил.

Ксарли жестикулировал вокруг них. "Я имею в виду это. Были сделаны. Мы выиграли. Сражался вопреки всему в галактике и вышел на первое место ".

"Вау, вы не знаете, как работают шансы".

"Замолчи. Я имею в виду, что мы сделали это. Что теперь? Тебе известно. Типа, теперь я могу вернуться к работе штурманом корабля. Но он будет таким ... плоским.

"Единственное, что здесь плоско, — это твой пульс, если ты скажешь мне снова заткнуться", — прорычал Карри, и мальчик вздрогнул от нее. "Но идиот прав. Не думаю, что смогу просто ... снова вернуться к работе ".

Скарск пожал плечами. "Мой контракт завершен. Я найду другую ".

"Еще один такой же захватывающий, как предыдущий?" — спросил Карли. В его глазах загорелась знакомая искра интереса.

"Некоторые миссии, которые я выполнял, были такими ... захватывающими, как вы выразились, — признал Скарск. "Это может быть к лучшему".

"А, но разве ты не предпочел бы остаться?"

"Ксарли", — сказал Карри. "О чем ты?"

"Я имею в виду, что Хепри не собирается просто сидеть сложа руки и уйти в отставку. Такие люди, как она, всегда в гуще событий. Я ... вроде бы тоже хочу быть рядом с этим. Сделайте себе имя, исследуйте темные уголки галактики и взорвите прячущихся там монстров. И ты знаешь, будь героем, с которым хотят обниматься все космические малышки.

Эта последняя часть принесла ему локоть под ребра благодаря любезности Карри. "Нерф пастух".

Скарск зашипел от смеха, затем сунул в рот еще один кусок мяса и задумчиво жевал. Пара напротив него боролась в своем странном брачном ритуале, но он мог легко это игнорировать.

Слова Карли повторялись в его голове. Чтобы исследовать, сделать себе имя, сражаться и приключения. То, что заставляло его кровь закипать, а мысли блуждать, вещи, которые его трандошанское наследие требовало, чтобы он попробовал.

Путешествие на Татуин было скучным делом, но возвращение, космические сражения пробудили в нем жажду действий, охоты.

Он хотел большего.

"Мы должны присоединиться к ней", — сказал он.

Это заставило двоих замолчать, оба посмотрели на него через стол — он отрезал еще одну полоску мяса и начал ее рвать.

"Присоединиться к ней? Хепри? " Ксарли сказал. Улыбка расплылась на его лице. "Ага! Я был бы готов к этому ".

"Ты абсолютный придурок", — сказал Карри. "Она не из тех, кто нанял бы такого идиота, как ты".

"Может быть, и нет, но никто, кто не знает ее, не присоединится к ее команде, не после того, как распространятся истории, а это значит, что есть много места для кого-то вроде меня".

Скарск начал пересматривать свое последнее откровение. Путешествовать по галактике для исправления ошибок и убийства злодеев было хорошо, но не если бы ему пришлось проводить это время с идиотами калибра Ксарли.

* * *

Тейлор осторожно опустилась на сиденье. Он был плюшевым, мягким и вращался на хорошо смазанном механизме, который оказывал на него достаточное сопротивление, чтобы чувствовать себя роскошно. Он был таким же, как и все на корабле.

До этого ее взгляд на жизнь в космосе, каким бы странным он ни казался, был довольно простым. Конечно, были космические корабли со странной искусственной гравитацией, говорящие роботы и способность двигаться быстрее света, но все это было своего рода ... эстетично сколоченным.

Магия космических путешествий, конечно, была, но она была обыденной. Корабли производились серийно и плохо обслуживались, они больше напоминали ей старый пикап ее отца, чем гладкие звездолеты, которые, как она представляла, человечество отправляется к звездам.

Комната, которую граф Дуку принес ей, тоже шла в противоположном направлении. Он был огромным, огромным для корабля, где каждый дюйм, вероятно, был ценен. У стены стояли рыбалки, рыба внутри уже находилась под ее контролем. Другая стена была заполнена окном, из которого открывался великолепный вид на зеленую жемчужину планеты, висящей в космосе и медленно вращающейся под ними.

HK47 с грохотом повернулся к ней и встал в шаге позади нее, словно высокий стражник. Он торчал в комнате, как больной большой палец. "HK47", — начала она, стараясь при этом не встречаться глазами с мужчиной, сидящим на другом конце стола. Тот факт, что он все еще был вне ее досягаемости, много говорил о размере предмета мебели. Он также был сделан из цельного куска дерева. "Постарайтесь быть точными сегодня. Я не против твоих маленьких игр, но это важно ".

"Удивление: Учитель, я одновременно удивлен, что вы заметили мои увиливания, и обиделся, что вы обвинили меня в таком".

Тейлор фыркнул. "Ага-ага. Мне страшно, но люди обычно не начинают дрожать в коленях, когда я прошу в туалет. А теперь переведи как следует, и я посмотрю, сможем ли мы найти кого-нибудь, чтобы починить тебя чуть позже, ты начинаешь пищать, когда идешь ".

"Комментарий: тем лучше предупредить мешки с мясом, что я приближаюсь, чтобы убить их".

Она покачала головой и, убедившись, что это была последняя шутка HK47, села и встретилась глазами с графом Дуку.

"У меня есть несколько вопросов", — сказал пожилой джентльмен, и его слова немедленно перевела ее друг-дроид. "Если вы не против, если я спрошу их, конечно".

"Я здесь твой гость, — сказал Тейлор. "Во что бы то ни стало спросите".

Граф кивнул. "Тогда очень хорошо. Прежде всего позвольте мне поблагодарить вас. Освобождение рабов, любых рабов, достойно восхищения, но те, кого вы спасли из плена, принадлежали к расе фоллинов, населяющей эту систему. Конфедерация независимых систем вела с ними переговоры в течение некоторого времени, и освобождение столь многих их соотечественников из рабства — большая победа. В эти смутные времена нужно ценить такие хорошие новости и вознаграждать героические поступки ".

— Полагаю, пожалуйста. Хотя я просто делал то, что считал правильным ".

"Действительно. Даже если это так, я искренне благодарю вас ". Он положил руки на стол, положив локти на его поверхность, а его пальцы переплелись перед его челюстью. "Итак, вы оказали Конфедерации услугу, помогая нашим союзникам. Что мы можем сделать для вас?"

Тейлор не решился ответить. Она не знала, чего хотела, на самом деле. Помогать людям было хорошо, но она делала это и из эгоистичных соображений. Это, и мужчина, сидящий напротив нее, был проницателен, его глаза расчетливы. Она не сомневалась, что ее ответ будет проанализирован и проанализирован. "Я только хочу помочь", — сказала она. "Если это означает создание репутации спасателя рабов, то это только к лучшему".

Граф промычал. "Вы сдержали нападение некоторых пиратов, что, хотя и примечательно, не редкость. При этом вы также захватили республиканский корабль. Коррумпированный, если отчеты, которые я прочитал, были правильными. Вы много знаете о состоянии галактики? "

"Предположим, я знаю очень мало", — сказал Тейлор.

Она почувствовала на себе его взгляд, прежде чем он кивнул и откинулся на спинку кресла, похожего на трон. Она бы осудила его за место, если бы не ее. "Республика была хорошей идеей. Система, с помощью которой центральное правительство могло распределять помощь и помощь миллионам систем и где жалобы могли быть озвучены в сенате, чтобы сохранить галактику в безопасности. Но это не удалось. Системы, подобные этой, — он указал на внешнюю планету. "Остались без посторонней помощи решать собственные проблемы, а республика до сих пор требует с них непомерных налогов. Коррупция широко распространена, и такие проблемы, как работорговля хаттов, остаются без внимания, потому что сенаторы наверху недостаточно заботятся о том, чтобы попытаться остановить их ".

Тейлор кивнул. "Это похоже на большинство империй и крупных правительств", — сказала она.

"В самом деле", — легко согласился Дуку. "В последнее время дела обострились. Пристрастие республики становится все более очевидным с каждым днем. Любой, кто не принадлежит к основной мировой расе, считается гражданином второго сорта. Проблемы срединных миров игнорируются. Галактика распадается, и Республика ничего не делает с этим. Вот почему возникла Конфедерация независимых систем ".

"Вы бунтарь?" спросила она.

"Нет, не бунт. Это подразумевает противоправные действия. Мы группа миров со всей галактики, желающих оторваться от махинаций Республики. У нас есть недоброжелательность к старому истеблишменту, да, но не настолько, чтобы хотеть бороться с ними. У нас просто есть идеологические разногласия, которые оказались непримиримыми ".

Тейлор немного нахмурился. Это звучало так, как будто они просто хотели, чтобы их оставили в покое, но она сомневалась, что какая-либо большая группа просто позволила бы части себя ускользнуть, ничего не делая с этим. Ей также нужно было найти другой источник информации. Насколько она знала, Дуку лгал ей, хотя поступать так о вещах, которые должно быть так легко исследовать, было бы глупо.

"Эта ваша Конфедерация, каковы ее цели, помимо отделения от Республики?" спросила она.

"Мир, безопасность и возможность более справедливо помогать друг другу. Вопиющая коррупция в Республике привела к тому, что целые цивилизации барахтались в осаде пиратов, восстаний и гражданских войн. Республика отказывается или не может помочь. Мы хотим изменить это, объединить наши ресурсы и оказать помощь как можно большему количеству миров, которые в ней нуждаются. Не все наши мотивы альтруистичны, я не скрою, мы также хотим избежать смехотворного налогообложения республики, и некоторые корпоративные законы должны быть изменены, если мы хотим процветать ".

Тейлор поднял руку, как только он закончил. "Хорошо. Допустим, вы убедили меня, что вы хорошие парни, — сказала она. "Куда мне войти? Я просто тот, кто попал в небольшую неприятность, которая в конечном итоге немного тебе помогла ".

Дуку улыбнулся, на удивление дедушкой. "Ах, но, Дарт Хепри, у тебя есть возможность. Хатты — не единственная угроза, с которой мы сталкиваемся. Пиратство, как законное, так и нелегальное, представляет собой огромную угрозу для нашей молодой Конфедерации. Если вы так склонны, я думаю, что я хотел бы нанять ваши услуги как что-то вроде ... подрядчика, чтобы избавить нас от злоумышленников, которые подвергают нас риску. Пока в основном пираты и работорговцы. Хотя это может измениться, если Республика займет более враждебную позицию по отношению к нам ".

"Вы мне очень доверяете, — сказал Тейлор.

"Немного доверия", — признал Дуку. "Но если когда-либо и было время рисковать, то это сейчас".

Глава 22.

"Вы понимаете", — сказал Дуку, ведя ее по одному из многочисленных коридоров главного корабля. "Что ваш приезд сюда и ваше согласие помочь Конфедерации были довольно неожиданными?"

Когда HK47 закончил перевод, она кивнула. "Я делаю. И пока я не против оказать помощь. На самом деле, я очень хочу сделать это, если это означает освобождение большего количества рабов и остановку большего количества пиратов, я также чувствую, что я отступаю, если это выражение переводится. Я хочу сказать, что я незнаком с политикой и общественными правилами, когда дело касается таких вещей, как пиратство ".

Дуку выслушал свой конец перевода и усмехнулся. "Правила? Есть части галактики, которые представляют собой не более чем ульи подонков и подлостей. Здесь нет никаких правил. Сильный успех, и только Сила позволяет умному выстоять. Нет, не путайте то, что я говорю. Ваша миссия, если вы хотите думать об этом как о таковом, состоит в том, чтобы спасти людей, послать сообщение и напомнить галактике, что даже если Республика забыла боль и страдания стольких людей, Конфедерация — нет. Республика нуждается в поддержке своего народа так же мало, как сенаторы, поскольку верхушка хотела бы это признать. Покажи им отвратительную правду, и их поддержка будет подорвана ".

"Таким образом, вы прокладываете путь, чтобы вы могли напасть и захватить власть", — сказал Тейлор.

Дуку посмотрел на нее проницательным оценивающим взглядом. "Действительно. Не ошибитесь. Сначала я хочу мира в Галактике. Но я также хочу стать более влиятельным как в личном, так и в политическом плане ".

Она кивнула. По крайней мере, она могла оценить честность.

Они прибыли в ангар, комнату настолько великую, что она могла бы разместить в ней каждый корабль на кладбище лодок дважды, оставив свободное место. Суда с грозными, похожими на раковины телами стояли на стоянках над ними, а суда поменьше стояли внизу. Это было к одному из тех, кого привел ее Дуку.