— Тем более, — вмешалась Клорик, — что это оружие должно было быть портативно переносным, иначе Хорадрим не стал бы рассматривать его как оружие. Тем более смертельное, тем более потрясающей мощи.
— Логично, — согласился Мао. — Но все — таки, имеет ли смысл идти за этим оружием? Если мы его достанем, то на нас ополчится весь мир.
— Зачем? — удивилась Клорик.
— Чтобы добыть его себе, — объяснил Мао.
— Тем лучше, — объявила Локи, — не придется бегать за врагами по всему миру.
Мгновение герои смотрели друг на друга, потом расхохотались. Спор был решен в пользу продолжения поисков.
Местность вокруг была явно неприветливой: скалы, скалы, камни, камни и немного унылого грязно — серого неба над головой. Именно здесь, в одном из ущелий с видом на озеро в Заброшенной Долине, по уверениям купца, находилось оружие Хорадрима. Герои шли сюда неделю, часто натыкаясь на группки тварей, к счастью мелких. Два раза они сталкивались с другими караванами, но проходили мимо, так как те шли в обратную сторону. Семь раз их пытались ограбить, четыре раза уничтожить и даже один раз оштрафовать. Из всех этих передряг отряд вышел без потерь в героях, купцах и лошадях.
И вот, цель похода была достигнута. Люзикс еще раз огляделась и вздохнула: поисками, причем изначально бесполезными, здесь можно было заниматься до бесконечности. В этот момент Магичка огляделась и поняла, что все ждут ее слов.
— Приступаем к поискам, — сказала Люзикс. — И помните, что это оружие наверняка охраняет масса ловушек и сюрпризов.
— А что об этом говорят записи в дневнике? — поинтересовалась Клорик.
— Ничего не говорят, — ответил Лоу. — Описано место и намек на мощь оружия. Все.
Нечего делать, герои приступили к поискам. В течение недели они перевернули каждый камень, заглянули в каждую трещину, обшарили ущелье и озеро внизу до боли в руках, ногах и спинах. Безрезультатно. В сторону Лоу Десерта начали лететь сердитые взгляды, раздаваться глухое ворчание и угрозы. Ситуация накалялась с невероятной скоростью. И вот, в один из вечеров...
— Купца — в озеро, деньги — в карман, идем — домой! — орал Черный Сэм, да так, что его слышно было на том берегу. — Нету тут ничего! И не будет никогда, Игроками клянусь!
— А я говорю, что купец нам нужен! — орал в ответ Друид. Купец сидел между ними, сжавшись в комочек, и тихо боялся. Герои были не на шутку разозлены, решив, что купец специально привел их не туда. За Лоу были Друид и Магичка, против: Убийца, Варвар и Амазонка. Мао, для разнообразия, выступал в роли арбитра.
— А ну заткнитесь оба! — вскричала Люзикс, вскочив, и топнула ногой. Черный Сэм посмотрел на нее и, явно передразнивая, ответил.
— А мы не заткнемся! Оба! — и, продолжая передразнивание, со всей силы топнул ногой, обутой в крепкие кожаные сапоги, с нашитыми кусочками стали.
В следующее мгновение земля под Варваром дрогнула, загудела и... раскололась. В мгновение ока Черный Сэм исчез под землей. В следующую секунду туда же спрыгнула Амазонка. Прошло полторы минуты и из трещины донесся крик: "Эй, все сюда! Мы нашли его!" Настороженно стоявшие Друид и Убийца, не раздумывая ни секунды, скрылись в провале. За ними последовал Мао, сгребший в охапку купца. Оставшаяся последней Люзикс подошла к дыре, заглянула в нее, вздохнула и взмахнула жезлом. Телепорт мгновенно умчал ее под землю. На ущелье опустилась ночь, скрывшая своей темнотой и лагерь героев, и трещину в земле, и даже озеро в Заброшенной Долине.
Под землей была пещера. Рукотворная или, если хотите, маготворная. Неважно, главное, что это было довольное просторное место, с гладко обтесанными стенами, потолком, украшенном затейливой росписью. Но самое главное находилось посреди пещеры: постамент, на котором стоял куб. Размеры куба составляли примерно 3 метра во все стороны, так что вытащить этакую махину вручную не представлялось возможным. Поэтому герои, коротко посовещавшись, решили обшарить всю пещеру, найти и собрать все ценное, а потом уже вскрыть куб и посмотреть, что там у него внутри?
Так и сделали. Ничего особо ценного в пещере не было, хотя предметов, ящиков разных, сундуков было много. Просто все вещи, да и сами ящики истлели за долгие годы. Несколько раз срабатывали ловушки, но герои были настороже и сумели нейтрализовать сюрпризы Хорадрима. Не прошло и двух часов, как вся пещера была выпотрошена и исследована самым тщательным образом, для чего Люзикс подвесила несколько магических светильников, прекрасно дополнявших факелы.
— Итого — немного, — подытожила Люзикс, разглядывая найденное.
— Но кое — что и за это дадут, — осторожно заметил Ночес.
— Дадут, — кивнул Мао. — А потом будут долго допытываться, где же мы достали подлинные вещи Хорадрима? По-моему следует все это оставить здесь и не трогать!
— Если мы найдем смертельное оружие, то какая разница сколько вопросов нам зададут? — пожала плечами Локи. — А если не найдем, то небольшая компенсация заради душевного равновесия не помешает!
— Итак, кто вскрывает куб? — спросила Клорик.
— Наверное я, — встал Черный Сэм.
— Почему? — удивились герои.
— Ну, надо же было и мне что — то сказать, — пожал плечами Варвар.
К операции вскрытия Варвар подошел просто и ясно. Подошел к кубу и врезал по тому своим мечом. Как ни странно, но меч не встретил никакого сопротивления, прошел сквозь оболочку легко и непринужденно. В следующее мгновение оболочка испарилась с легким шуршанием, оставив после себя облачко серой пыли. И взорам удивленных героев предстало пресловутое "оружие": постамент, на котором стояла еще одна шкатулка. Ларец, воистину "портативное" оружие! Первым расхохоталась Клорик, за ней все остальные. На Лоу Десерта было жалко смотреть, сам вид его выражал глубочайшее разочарование в жизни.
— Ну — с, посмотрим, что там, — первой опомнилась Люзикс и Телепортировалась прямо к ларцу на постамент.
— Назад! — взревел Черный Сэм и прыгнул на Магичку.
Сверху, прямо из потолка, падал каменный блок. Размерами он не уступал Варвару, а уж по массе явно превосходил любого из героев раз в десять. И быть Магичке раздавленной, но Черный Сэм уже стоял на помосте и одним ударом руки отбросил ее на пол. В следующее мгновение Люзикс полетела на пол, в полете успев взмахнуть жезлом, тем самым смягчив удар. Варвар в это время взревел страшным голосом, уворачиваясь от падающего камня и хватая ларец. Прыжок ему почти удался, только в последнее мгновение блок царапнул подошву сапога. Черный Сэм, как реактивный снаряд, пролетел по пещере (из — за ограниченности пространства Варвар прыгнул почти параллельно полу) и врезался в стену, обломав один из рогов на своем шлеме.
Амазонка и Убийца кинулись к Черному Сэму, Друид и Мао помогли подняться Люзикс. Постамент просто расколотило, вдавило в пол упавшим камнем, который сейчас горделиво возвышался посреди пещеры. Лоу Десерт, не выдержав такого нервного напряжения, хлопнулся в обморок. Следует заметить, что никто из героев на это внимания не обратил. Все напряженно смотрели на ларец, который сжимал в руках Черный Сэм. Варвар мотнул головой и начал подниматься еще до того, как к нему подбежали Локи с Клориком. Ларец при этом отчаянно прыгал в руке, но ничего страшного не произошло.
— Варвар, аккуратнее! — заорала Люзикс, вставая. — А вдруг бабахнет!
— Кто? — заплетающимся голосом спросил Варвар, тоже вставая.
— Ларец, дубовая твоя голова, — ехидно сказала Локи, отбирая ларец.
— Скорее стальная, судя по вмятине в стене, — не менее ехидно заметила Клорик.
— Да открывайте же вы его! — раздался крик Мао.
— К чему такая спешка? — с натугой в голосе спросила Локи, приподнимая крышку ларца. — Вот зараза, чего она такая тяжелая ?
— Сплав эртаниума, — почти твердо ответил Черный Сэм. — Один грамм стоит столько, что любой из нас будет способен купить себе личную таверну.
— Ихха! — заорал Друид. — Мы богаты!
— Невероятно богаты, — буркнула Локи, пыхтя. — Оп ля!
Любопытствующим взорам героев предстали внутренности ларца. Объем его был невелик, но внутри прекрасно поместились: подушечка, на которой лежали два амулета, в противоположных углах. Между амулетами удобно устроилась пластина из того же эртаниума, с выгравированными на ней словами. На Хорадримском, разумеется. Впрочем, это не было препятствием: Люзикс прекрасно знала этот язык, Лоу, разумеется, тоже, но его никто не брал в расчет. Амазонка с самым независимым видом заглядывала в пластину, демонстрируя свои познания, но вслух ничего не говорила, так что честь переводить досталась Магичке. При первых же словах раздался дружный хохот:
— "Рецепт приготовления убийственно красивой помады...", — прочла Люзикс.
— Смертельное оружие! — орал Черный Сэм, морщась от боли в голове.
— Просто убийственное! — вторила ему Локи.
— И самое главное, безотказное! — вносила свою лепту Клорик.
Люзикс растерянно молчала, бегая глазами по пластине. Друид молча чесал подбородок, а Мао стоял с таким видом, как будто не сомневался в том, что так все и будет. Лоу Десерт по — прежнему молча валялся на полу в позе полного самоутверждения. Дальнейшее прошло просто и легко: Люзикс телепортировалась обратно, скинула веревку остальным, герои выбрались, вытащили купца, свернули лагерь и с первыми лучами солнца отправились в обратный путь. Лоу выплатил все деньги, эртаниум продали, разделив выручку поровну, погибших помянули бочкой доброго пива в таверне "Удар". На прощание Люзикс спросила Черного Сэма.
— И куда ты теперь?
— На свидание с Амазонкой, — ответил Варвар, вставая.
— С Локи, что ли? Брось ее, лучше вступай в наш клан!
Варвар ничего не ответил, поправил привычным жестом перевязь меча, после чего пошел к выходу. Люзикс сидела и смотрела ему вслед, ожидая прощального кивка, но Черный Сэм так и не оглянулся. Магичка просто не знала, что Варвар никогда этого не делает.
Ураганное ограбление.
Грабёж — открытое похищение имущества (без насилия или с насилием, не опасным для жизни и здоровья).
"Советский энциклопедический словарь", 1985 г.
Мародерша с любопытством озиралась, медленно пробираясь через толпу, запрудившую узкие и прихотливо изогнутые улочки Кураста. Город похоже не посещал ни один толковый проектировщик со времен Первого Раскола. Во всяком случае, никакого порядка Лут Голейна, ни тем паче строгости Хииро, Мародерша не обнаружила. Даже дома были большей частью просто огромными хижинами, а не домами. Самое оно, как говорится.
Самое оно для Мародерши, разумеется. Трудно представить, но здесь ее практически никто не знал. Нельзя сказать, что о ней не слышали, но вот в лицо точно не знали. "И я постараюсь, чтобы не узнавали подольше!", усмехнулась про себя Магичка. Почва, что называется, пылала у ней под ногами. Даже Мародерше иногда приходится скрываться, вот она — горькая правда жизни! Конечно, ее преследовали не просто так, мало кто в здравом уме и памяти рискнул бы просто так "наезжать" на прославленную Магичку.
Проблема была в том, что Магичка разозлила Совет Кланов.
Всемогущий и весьма злопамятный Совет тоже не рисковал просто так дергать Мародершу. Но тут она сама подставилась: пошла и разнесла замок Гефасто, любимчика Дьявола и хранителя Адской Кузницы, в каменные щепки. Самого Гефасто в замке не оказалось, о чем Магичка жалела до сих пор — ведь именно его твари убили ее любимого, Паладина Кантера. Стояло перемирие, но Мародерше это уже не волновало: она просто пошла и разнесла замок, устлав свой путь трупами в три ряда.
Итог: куча мертвых тварей, а значит и некоторые средства — как раз хватило до Кураста.
Мародерша выбрала Кураст неосознанно, но теперь, размышляя, она поняла насколько правильно поступила. Город в последнее время раздался в размерах и разбогател просто невероятно. Из захолустной маленькой деревеньки Кураст стал крупнейшим морским центром, узлом, на котором сходилась половина, а то и три четверти всей торговли с государствами джунглей. Когда — то слава и мощь Кураста потрясали Мир, но пришел Мефистофель, сел в Травинкале и начал сеять Зло и распространять соблазны, улавливая людей и их души. Вот тогда Кураст и превратился в мелкую деревеньку, едва не стертую с лица земли во время Первого Раскола.
Затем началось возвышение.
Теперь в Курасте можно было купить и продать что угодно, нанять корабль в любую точку Мира, а также найти работу или связаться с преступным миром, кому что по душе. Мародерша, например, хотела устроиться здесь на работу. Годик, другой, а там глядишь Трое развяжут новую войну. И Мародершу мигом отыщут. "Та же Фуэй могла бы найти меня запросто", мелькнула у ней мысль. Найдут и предложат вернуться на поля сражений.
Подавив невольный вздох, Мародерша подошла к доске объявлений.
Таковая занимала обширный кусок стены, огораживающей здание, где заседали десять богатейших людей Кураста, управлявших им. Перед зданием простиралась обширная площадь, на которой сейчас было тихо и пустынно. Кое — где мелькали стражники, добротно снаряженные и ревностно несущие службу. Но Мародершу интересовали не они, а строчки на стене или бумаге, прикрепленной на стену. Раздел "Требуются".
"СРОЧНО!!! Работа для 12 Боевых Магичек!! Оплата щедрая, жилье, проезд и харчи за счет нанимателя. Требования: стаж не менее 5 лет, с рекомендациями; владение магией Льда и Огня весьма желательно. Обращаться на улицу Золотых Фазанов, дом 21, спросить Гарка."
"Охранники в караван "Золотой Сотни". Варвары и Амазонки со стажем 7 и более лет проходят вне очереди. Купец Филл, Торговая Ратуша".
"Грузчики, умеющие владеть оружием. Обращаться в порт, пятый док, спросить Мешифа".
"В казино "Ослепительная Мэри" охранники. Рекомендации обязательны. Оплата высокая".
"Некроманты. Опыт и возраст значения не имеют. Сбор на кладбище в 23.00. "
"Клану Влажных Листьев срочно нужны опытные герои для опасного похода. 90 %".
Мародерша усмехнулась: последние цифры означали, что 90% отходило тем героям, кто нанимался, а клан получал лишь 10% добычи. Она считала приемлемой дележку 60/40, превосходной 80/20, но тогда приходилось "пыхтеть" невероятно. Что же такое хотел сделать клан? Подумав, Мародерша, мысленно отклонила предложение Влажных Листьев и продолжила чтение.
"Ресторану "Дары моря" требуется несколько Огненных Магичек для работы на кухне. Условия оговаривать при встрече. Шеф — повар ресторана, обращаться туда же".
"Почтовой службе Кураста срочно нужна Магичка — новичок для работы курьером".
"Требуется опытный Друид, сведущий в ликантропии. Оплата сдельная, торг уместен. Адрес: зоопарк Кураста".
"Орден Паладинов объявляет новый набор в свои ряды. Если вы не моложе 18, у вас есть стремление повидать мир и строгие моральные принципы, наш Орден для вас. Первым 10 вступившим новое оружие!".
Мародерша стояла и размышляла.
"Можно наняться в караван "Золотой Сотни", но на хрена тогда я приперлась в Кураст? С таким же успехом можно было это сделать и в Хииро. Я не новичок, работа курьером отпадает. Вступить что ли в Орден Паладинов? Или идти к Влажным Листьям? Клан то поди захудалый, что то я про такой и не слыхала ни разу! Я не грузчик и на Некроманта не тяну. Работа для 12 боевых Магичек? Всех с таким стажем я знаю, не пойдет. Мне же нужно лечь на дно, ведь так? Пойти что ль на работу в "Дары Моря"? Буду тихо растапливать камин, может и жилье дадут. Вот если там не получится, тогда к Влажным Листьям! Эх, охранником в казино бы, но рекомендации где? Опять же, туда поди люди нужны, а не герои. Тьфу! Охренеть! Могу стереть полгорода в порошок, а с работой проблемы! Дожились!"
