Человек с мешком-2

Но, в общем, и целом дело все-таки получилось.

Забава, что меня даже как-то и не удивило, или не очень удивило, оказалась весьма кстати. Настолько, что моментально освоилась с новым делом. И теперь являлась главным диспетчером.

Врана же, как я и предполагал, командовал набранными нами связистами. На меня, таким образом, пало материально-техническое снабжение.

Работа, между прочим, та еще. Поскольку приходилось мотаться по всему немалому плацдарму и заменять вышедшее из строя. А так же проводить дополнительные инструктажи.

У меня даже не было времени ни поговорить обстоятельно с Дареком или Анизом, ни рассмотреть подробнее обецову твердыню. Хотя, впрочем, рассматривать там было в принципе нечего.

Огромная тарелка, собранная из камня /!!/ совершенно непредставимым образом. Самым натуральным видом плавала по озеру. Точнее, стояла на якорях.

Отвесные гладкие стены поднимались от воды к отогнутым краям здоровенной "чаши". Камень был влажным и местами покрыт мхом. На верху же, за крепостными зубцами, устроился обецов гарнизон.

Без разборов палящий фаерболами по всему, что приближалось на дистанцию, так сказать, прямого выстрела. Раньше, очевидно, к острову вело несколько мостов, но сейчас все они были разрушены.

Что имелось внутри, рассмотреть было практически невозможно. Днем я согласно соображениям секретности, вблизи не объявлялся, а ночью в прибор многого не разглядишь.

По причине той же, что и в нескольких ранних случаях. Внутренность светилась. Зеленым каким-то но очень ярким свечением. Забивающим все мало-мальски интересные подробности.

Издалека же и сверху, через черз обычную оптику мне удалось глянуть всего пару раз. Просто времени не было отвлекаться. Но, в общем, вид меня удивил.

Поскольку ничего особенного там не имелось. Просто замок, окруженный чем-то вроде небольшого городка. И все. Прямо-таки настоящий средневековый городишко за укрепленной стеной.

Однако признаться, и того, что я увидел, мне показалось достаточно, чтобы не завидовать тем, кто эту тарелку будет штурмовать. Сперва лезть в ледяную воду. Потом на стены с отрицательным уклоном... Бр-р!

Определенный интерес, пожалуй, представлял сам замок. Вознесенный на скале и с постоянно клубящейся над ним зловещей тучей. Время от времени погромыхивающей молниями.

В остальных же окрестностях над долиной небо было совершенно ясное. Так что, в конце концов, я сообразил, что что-то тут не то. И обратился за разъяснениями к Забаве.

Мы как раз тогда находились в штабе, куда я только что вернулся из очередной "командировки". Тучу над замком видно было во всей красе. Я и полюбопытствовал, перекуривая.

Ответ меня почти не заставил удивиться. Хотя впечатлил.

— Это, — объяснила Забава, рассеянно вертя выносным микрофоном и краем уха прислушиваясь к шуму динамика, — Вся оставшаяся сила Обеца. Хорошо, что ее так немного. Если бы мы не захватили долины, здесь все просто смело бы ураганом. В одночасье.

Вся оставшаяся? Я посмотрел на клубящуюся громадину и представил, как она разражается штормом. С подобными грозами мне приходилось сталкиваться, и я мог оценить ее мощность.

Даже от этой тучи нам бы сильно не поздоровилось. Во всяком случае, дороги размыло бы в трясину в один момент. И уж не знаю тогда, о какой осаде могла бы идти речь.

Осень, грязь, да еще бездорожье... Кстати: понятно, почему сама долина Крунира практически пуста. Вполне может быть, на такой именно случай.

Непонятно только, отчего наш супостат медлит. Или — приберегает как раз энергию на момент приступа? И десятой доли имеющегося запаса хватит с лихвой, чтобы перекрыть озеро намертво.

Н-да. А действительно? Тут только я сообразил, что отчего-то же и в самом деле остальная-то погода стоит просто замечательная. Летняя по существу.

— Э-э, а почему... — обратился я к Забаве с самым искренним видом. Так что она сразу поняла, без пояснений.

Веселый смех был мне, болезному, наградой. Действительно...

— Это Хозяйка и король Дарек! — объявила Забава, с удовольствием видя мою оторопелую физиономию. — Ты разве не слышал, что запасенная в могильниках сила теперь в подчинении у Повелительницы?

Пожалуй, звук, с которым я захлопнул отвалившуюся челюсть, вышел чересчур жалобным. Я, конечно, понял, что она сказала. Но не до такой же степени...

— И она? — все, что я смог произнести, переваривая услышанную новость. В какой калашный ряд я угодил? И Дарек? При чем он тут? Скорее предположить, что Аниз...

— А ты не обращал внимания, куда здесь дуют ветры? — похоже, Забаве возникший разговор представлялся бесплатным развлечением на скучном дежурстве. — Они же дуют со всех сторон! По кругу! Во всех окрестностях на несколько дней пути не найти сейчас ни одного облачка. Сударь Гар, что — все джинны такие... — она все же не отважилась произнести конкретно. Но выражение лица было вполне соответствующее.

Вот, чтоб тебя. Откуда только сама-то взялась такая умная в диком-то лесу?

Я попытался ответить честно:

— Нет, конечно, — хотя самокритика и не входила никогда в число моих любимых предметов. Но тут я вспомнил известную хохму как раз по этому случаю и с затаенной местью произнес с нарочитым безразличием: — Только у нас умных-то обычно всех к умным посылают. А меня вот почему-то сюда отправили.

Подождал. Покосился на Забаву. И в этот момент шутка возымела-таки действие. Посланница Хозяйки расхохоталась, уткнувшись носом в микрофон. То-то. Посмеиваться не только вы, аборигены, умеете. Мы, джинны, тоже на кое-что способны.

Интересно бы, кстати, пользуясь случаем выяснить кое-какие подробности о местном житье-бытье. Вот только не знаю толком, чего же выяснять. Дуб-дубом я все же в местной жизнедеятельности. Однако, впрочем, кое-что я, помнится, спросить хотел.

— А почему ты сказала, что Хозяйка вместе с Дареком?... — вернулся я к оставленной было теме. — Он разве маг?

Забава удивилась. Совершенно искренне, как чему-то само собой разумеющемуся.

— Конечно не маг! — подтвердила она без промедления. — Но он же из рода Древних королей! И к тому же тот, от кого род возникнет вновь! Он очень многое может!

Э?... Я опять встал в тупик. Об чем речь? Дарек? Ч т о может? Не замечал я как-то за ним. Когда нас в подземном ходе придавило, что-то он ничего такого не демонстрировал!

— Ну, сударь! Ну, вы словно вообще ничего не знаете! — не то возмутилась, не то восхитилась Забава, я так и не понял. — Или вы так долго в бутылке были, что уже и не помните?

— А что ты знаешь о джиннах? — вполне резонно поинтересовался я в ответ, даже не замявшись. Все же некоторый опыт у меня уже появился. — Ты с ними очень часто общалась в последнее время? Или, может быть, в раннем детстве? — все-таки она меня достала.

Но и я ее, в свою очередь, тоже видимо достал в ответ. Забава посмурнела и взглянула на меня насупясь.

— Я не общалась с джиннами в раннем детстве, — сообщила она достаточно холодно. — У меня не было такой возможности. Как и у всех, кто родился вместе со мной на ферме. И если бы меня потом не утащили оборотни Хозяйки, — она на миг замолчала. — То у меня не было бы такой возможности и сейчас. Как не стало ее у всех остальных, — тихо закончила она.

Вот значит, в каком "аспекте", господа-товарищи, выходит...

— Извини, — сказал я. — Я не хотел тебя обидеть. Расскажи лучше, что же такое с Дареком? Я ведь об этом хотел узнать... Стоп! Погоди! — похоже, неожиданности посыпались сегодня на меня целым мешком. — Про каких оборотней Хозяйки ты говорила?

Мы опять обменялись одинаково озадаченными взглядами. Потом Забава помотала головой:

— Ох, сударь! — сообщила она. — С вами действительно невозможно понять, что вы знаете, а что нет! Вы разве не поняли, кто охраняют Повелительницу? И... мой напарник — вы разве не сообразили?

Лихо! Действительно, охрана Хозяйки щеголяла в шкурах, как и обецовы волколаки. И обликом эти молодцы были самым, что ни наесть подходящим.

Но они вооружены были луками. Как охотники. И походили-то скорее именно на охотников из какого-нибудь племени. И напарник?... Кого она имеет в виду? И тут до меня дошло — кого.

— Это он сейчас в свите Хозяйки? — вспомнил я вопрос Аниза в момент нашей встречи на стене. Господи, сохрани мою голову от заклинивания. Как говаривал персонаж одного известного фильма: "Я слишком стар для всего этого!" Не иначе склероз какой-то. Или маразм. — Ну-ка, изволь объяснить. А то я ничего не понимаю.

— Ах да, — сообразила вспомнить и Забава. — Вы же не можете видеть надстоящие оболочки. Я ведь все время говорю, что с вами трудно разговаривать. Извините. Я тоже совсем не хотела вас дурачить.

Далее в ходе краткого исторического экскурса выяснилось следующее.

Предки людей заселивших Дворанну и Коруну — второй, южный материк — явились в здешние места примерно четыре тысячи лет назад. Толком никто не знает откуда. В истории это время называют походом через Лед. Судя по всему, они подобно предкам американских индейцев — это уже мои предположения — переправились из соседнего полушария по ледовой перемычке типа Берингии.

Удивляет только, что об этом до сих пор так твердо помнят. Впрочем, если еще вспомнить то, что рассказывала мне Рэра в связи с своей загадочной "бутылочкой"...

Как и в упомянутой истории, людей, конечно же, вели Древние Короли. И не задерживаясь, проследовали прямо на южный материк. Надо полагать, в более теплые края.

Далекие их потомки, как опять же я уже слышал, вернулись на двораннскую землю только тысячу лет назад. Как оказалось — спасаясь от гнета империи Цытра. Тоже неплохо.

Но на пройденных когда-то землях они неожиданно обнаружили уже живущие здесь племена, которые взялись как бы неизвестно откуда. Правда, у меня этот вопрос недоумения не вызвал.

Мало ли откуда за три тысячи лет могли просочиться на пустые земли обитатели. Это ведь как с тем мужиком у Салтыкова-Щедрина, который двух генералов прокормил.

Не может быть, как известно, чтоб мужика не было. Он где-нибудь да есть — только от налогов скрывается. Так что и тут, похоже, так же точно. Ну, взялись и взялись.

Интересней гораздо было то, что люди эти оказались почти поголовно способными к разным магическим действиям. Особенно же — к превращению в животных. Главным образом в хищников.

Это помогало на охоте и было закономерно. И понятно. Вот только процент таких особей у аборигенов был непомерно велик. Что при знакомстве повергло пришельцев в состояние шока.

А потом — ужаса. Тут в рассказе Забавы имелась какая-то неясность. Но понятно было и так, что что-то тогда между двумя группировками произошло. Что развело их на долгое время.

Аборигены ушли в леса. И с тех пор всеми силами старались избегать контактов с вновь прибывшим населением. Жили они охотой и рыболовством. Как всякое нормальное первобытное племя.

Соответственно, никаких продвинутых ремесел не знали и, как следствие, оказались пребывающими в каменном веке. Правда, экстраординарные способности в магии заменяли им многое с лихвой.

Так что, несмотря на технологическое прозябание, лесной народ умудрился сохранить в неприкосновенности свою необычную культуру. И даже создать нечто аналогичное развитому обществу.

Во всяком случае, слушая Забаву, в это можно было поверить. В лесах поставлено было образование. Люди совсем не бедствовали ради куска хлеба.

Собственно, если вспомнить наши неолитические раскопки, так примерно похожим образом обстояло дело и на Земле в первобытно-охотничьи времена ледникового периода.

Разве что без магии. Да и то еще неизвестно. Впрочем, это я уже отвлекся.

Короче, лесовики жили не бедствуя, хотя и со своими всякими заботами. И ни с кем вовсе дела иметь не желали. Что можно было понять, поскольку явившиеся с юга беглецы от тирании, вооруженные огнем и железом пошли по проторенному пути развития.

Люди быстро множились, стали возникать государства. Пахотные земли понемногу, но уверенно теснили леса. И старое племя вынуждено было отступать все дальше в дебри.

Благо что, до сих пор, отступать было куда в принципе. Нынешний этап в истории Первых, как иногда лесных называли в сказках, начался как раз в Серых горах, куда племя постепенно отступило несколько веков назад.

Неизвестно, откуда объявился Обец. Тогда он был просто обыкновенным магом вне закона и искал, где бы скрыться от преследовавшего его общества. Завязка, можно сказать, общеизвестная.

Ну и дальше все пошло по накатанному сюжету. Мало помалу коварный маг, войдя в доверие доверчивых лесных жителей, быстренько захватил среди них власть.

Превратив Серые горы — и так недоступное никому захолустье — в свою и вовсе недосягаемую вотчину. Жить в которой для подданных оказалось очень даже не просто.

Очень. Не просто, а очень просто, если перефразировать одно известное выражение. Порядки, установленные Обецом я частично успел уже понаблюдать в здешних местах.

Мобилизацию населения зловещий колдун провел, можно сказать со сталинским блеском. Если учесть размеры страны и количество населения.

Практически все были снаряжены в жесткие структурные рамки, направленные на то, чтобы сделать из государства огромную магическую машину.

Насчет машины — это опять же уже я сам понял. Забава, ясно, ничего такого не говорила. Да и то ее объяснения я воспринял с огромным трудом, переведя в земные с пятого на десятое.

Но именно механизм — с фермами, запретными долинами, школой своих колдунов — и был сооружен Обецом. С единственной целью — создать накопитель магической силы.

С помощью которого он и правил, так сказать, недрогнувшей рукой. В корне пресекая все попытки к сопротивлению. А, кроме того, чтоб совсем уже не докучали, произвел и вовсе что-то невероятное.

Посредством все тех же Могильников создал вокруг страны нечто наподобие защитного поля. Со всех сторон. На немалом, надо сказать, протяжении.

Поле имело ту особенность, что попавшие в его действие подходящие извне бессознательно путались, уходя в сторону. А находящиеся внутри проделывали то же со своей стороны.

Поле было проницаемо только по указанию Обеца.

Так считалось. Всеми, кто мог что-то считать. Но на самом деле не совсем соответствовало истине. Поскольку через защиту Обецова государства могли проходить оборотни из лесного народа.

Их оставалось очень мало после захвата Обецем власти. Но все же горстка уцелевших смогла выжить и поклялась, во что бы то ни стало отомстить.

С тех пор прошло много лет и вот далекие потомки уцелевших Первых, наконец, дождались своего часа.

Все. Комментарии, можно сказать, излишни. Я только молча посмотрел на мрачную громаду замка с иссиня-темной тучей над ним. Ого-го. Ого-го-го-го. А я-то думал, он просто колдун.

— Погоди-ка, — тут мне в голову пришло еще одно соображение: — А сколько лет назад, ты говоришь, все это началось?

— Говорят, что три века назад, — ответила Забава.