| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Началась она с нападения Страны Долины на островное государство. Три Царства оказали союзнику максимальную помощь, хотя в прямых военных депйствиях пока не участвовали.
Но даже и эта помощь показалась чрезмерной — и Трём Царствам тоже была объявлена война.
Тут и северный сосед подсуетился — и тоже объявил войну.
И началось такое...
Друг другу противостояли огромные армии. Театры военных действий охватывали необозримые территории. И главное — решалась судьба миллионов людей.
Война оказалась затяжной.
Её первая фаза длилась семь лет. Без какого-либо заметного результата.
Когда Алгур Иргуш рассказывал об этом, Степан пришёл в ужас. Как же — столько лет войны подряд!
Оказалось, что всё было не так страшно, как могло показаться жителю Земли начала XXI века.
Во-первых, военные действия шли преимущественно в малонаселённых областях. Во-вторых, они были почти везде позиционные. В-третьих, оружие в этом мире были ещё довольно примитивными. По крайней мере, огнестрела ещё создано не было...
Сухопутные границы между отдельными государствами были проведены не просто так. В основном они проходили по водоразделам. В большинстве случаев эти водоразделы выглядели как горные массивы. Не всегда высокие — но всё-таки горы... А в горах, между прочим, устраивать оборонительные позиции гораздо легче. Особенно если это свои, знакомые, горы...
Другой театр боевых действий — это берега Белой реки, Великого озера и моря. Каждая из сторон старалась сохранить контроль над 'своим' побережьем, одновременно пытаясь прорваться к побережью 'чужому'.
Ни на сухопутных, ни на морских театрах боевых действий долгое время не происходило ничего нового. Ни одна из сторон не смогла добиться сколько-нибудь серьёзного преимущества.
И вдруг всё неожиданно переменилось...
В Стране Долины вдруг опять активизировались сторонники жёсткого подхода к 'недавно завоёванным' подданным. Мол, они оказались публикой неблагодарной и вовсе не заслуживают того хорошего отношения, которое к ним было проявлено.
Дело в том, что боеспособность 'новых' подданных было немного ниже, чем у 'старых'.
Это, в общем-то, было совершенно естественно. Новая власть была хотя и милостивой, но всё-таки не совсем своей. И 'новые' граждане просто физически не могли воевать за неё с таким же самопожертвованием, как и 'старые'. С этим просто надо было смириться, рассчитывая на то, что в данном случае лучший лекарь — это время.
Но власти Страны Долины ждать не желало. И решило наказать своих неблагодарных подданных.
Только вот пока не решило — каким именно образом.
Способ, правда, нашёлся очень быстро. В стране были серьёзные проблемы с деньгами. Это было неудивительно: война — штука дорогая.
Недостающие деньги решили получить с 'новых' территорий, увеличив их налоговое бремя. Ещё и говорили, что это очень мягкое наказание. Ведь никого не казнили и даже не арестовали. Всего-то налоги чуть-чуть увеличили...
Но с точки зрения 'новых' подданных всё выглядело совсем по-другому. В самом деле. Сначала завоевали. Потом заставили воевать на стороне завоевателей. Причём из-за войны жить становится всё труднее и труднее. А теперь вот ещё и налоги увеличивают.
Нетрудно догадаться, что на боеспособность 'новых' подданных эта финансовая акция повлияла исключительно негативным образом.
Их боевой дух упал ещё больше. Что вызвало ещё большее давление властей.
А потом на присоединённых территориях начались волнения. При жёсткой попытке подавить их началось восстание.
В общем, в Стране Долины начались серьёзные проблемы.
Этим не преминули воспользоваться Три царства. И начали наступление.
Буквально за месяц оборона Страны Долины рухнула. Армия Трёх царств заняла всю её территорию. Причём в недавно завоёванной провинции эти войска были восприняты не как новые завоеватели, а как освободители.
А потом был разбит и северный сосед. После потери союзника он не мог долго сопротивляться...
После завершения войны на 'бело-сине-жёлтой' территории оказались следующие государственные образования:
1) Три Царства, состоящие из трёх провинций.
2) Два его государства-союзника — озёрное и освобождённое (две провинции)
3) Два протектората, управляемые Тремя Царствами (побеждённые враги). Тоже две провинции.
В сумме семь провинций.
Результаты войны вначале показался Степану очень странными. Как-то слишком скромно повели себя победители. Врагов разбили, но территорию их к себе не присоединили. Ведь даже статус протекторатов был временным. Через десять лет эти государственные образованию должны были стать полностью независимыми.
Как же в конце концов появилось единое государство? В результате новой войны, окончившейся полным завоеванием?
Алгур Иргуш сказал, что нет, ничего подобного. Окончательное объединение произошло чисто мирным путём. Это было именно присоединение, а не завоевание.
Три Царства превратилось в Семь Царств. Остальные четыре государства вошли в него на правах равноправных частей.
Так что большая часть населению не считала себя обиженной, а, наоборот, была очень довольна.
Всё это было похоже на сказку. Ну просто идиллия какая-то! Подобные дела не делаются так просто!
Но Алгур Иргуш заявил, что просто и не было. Процесс был трудный длительный и очень-очень извилистый.
— Но что же заставило людей вот так, ни с того ни с сего, отказаться от своей независимости и пойти на объединение? — удивился Степан.
— Две вещи. Всего три, но очень важные: уровень благосостояния, внешняя угроза и осознание исторического единства.
Ну, с уровнем благосостояния было понятно. Три царства управлялись достаточно разумно, и народ там жил неплохо.
С внешней угрозой всё было сложнее.
Долгое время Семь царств развивались так, как будто внешнего мира не было вообще. Потому что все остальные территории были практически недоступны.
Морские путешествия к соседям были практически невозможны — мешали рифы, которые полностью перекрывали область моря, доступную кораблям Семи царств. А вдоль сухопутных границ находились непроходимые горные хребты.
Но человек такое беспокойное существо, что всё время стремится преодолеть невозможное. До людей, живущих за горами, по каплям доходила информация о богатых и процветающих Семи царствах. Которые неплохо бы попробовать на прочность и пограбить.
Постепенно это стало получаться.
На жилища людей, живущих у границ, вдруг стали нападать невероятно свирепые банды, говорящие на непонятном языке. И происходило это всё чаще и чаще.
Они не брали пленных. Не признавали выкупов. Просто грабили и убивали.
А всё, что не могли унести с собой, уничтожали. Ломали или сжигали.
Бороться с ними было очень трудно. Банды были неуловимы и появлялись в неожиданных местах.
Но даже если во время их нападений рядом случайно оказывались воинские части, это помогало мало. Банды с невероятной скоростью уходили в горы и там буквально исчезали. Чувствовалось, что там они ориентировались очень хорошо.
А вот жители Семи царств были преимущественно равнинными жителями. Горы для них были чужим миром. Незнакомым и даже в чём-то пугающим.
Горная местность была только в одном из трёх царств. В том, которое на юго-востоке.
Вот из местных горцев и решили сформировать специальные 'летучие' воинские части для борьбы с таинственными бандитами.
Таким образом, через пару лет кровавым бандам смогло как-то противостоять только одно из равнинных государств. Три царства.
Так что эта жуткая проблема постепенно решалась. Летучие части приобретали опыт, становились всё более многочисленными. Появлялись укреплённые заставы в горах. Так что на горных участках границы постепенно стал возникать непреодолимый барьер, защищающий мирных жителей.
Но это было только в Трёх царствах. На границах остальных трёх континентальных государств всё было по-старому.
Механически скопировать летучие отряды не получалось. Так что у многих возникала естественная мысль — не лучше ли вообще присоединиться к Трём Царствам, чтобы жить спокойно?
Но даже ради сохранения жизни жертвовать свободой не так просто. Входить в состав другого государства, хотя и добровольно, — всё-таки страшновато... И тогда имело смысл вспомнить ещё один фактор — осознание исторического единства всех семи царств. С учётом этого речь шла уже не о подчинении, а о воссоединении.
И эти три фактора — уровень благосостояния, внешняя угроза и осознание исторического единства — постепенно привели тому, что к Трём царствам одно за другим постепенно присоединились ещё четыре государства. Получившееся единое государство так и стало называться — Семь царств. А потом появились и ещё два упомянутых выше названия — 'Страна Четырёх рек' и 'Арайон'.
— Так что мы не завоеватели! — улыбнулся Алгур Иргуш. — Наоборот, мы — люди, отбившиеся от завоевателей. Поэтому порядки в нашей стране значительно мягче, чем в большинстве других государств.
— Хотелось бы верить, — покачал головой Степан. — Но как же рабство? Оно как-то не сочетается со словом 'мягкость'!
— Увы, тут с вами глупо спорить! — сразу же погрустнел Алгур Иргуш. — Рабство — это совершенно особый разговор... Многие из нас уже поняли, что это явный пережиток. Среди этих многих есть и довольно высокопоставленные лица.
— Ну и много ли их? — скептически спросил Степан.
— Не так уж и мало... Кстати говоря, к одному из таких людей мы сейчас и плывём. Это — очень солидный и влиятельный человек. Молодой, но очень перспективный сотрудник царской администрации. Зовут его Тарлан Даруш.
Глава седьмая. Смелые планы Тарлана Даруша
Человек в роскошной одежде сидел на садовой скамейке, стоящей на крутом берегу Синей реки.
Другой берег виднелся довольно далеко. А по середине реки — там, где глубина максимальная, — медленно и величественно проплывали корабли.
Вот и корабль, который он ждёт, должен обязательно проплыть мимо. Но когда это ещё будет?
Когда? Да уже скоро. По солнечному телеграфу недавно передали, что он уже вошёл в устье Белой реки, проплыл её более чем наполовину. Уже скоро он поплывёт по волнам Великого озера. Потом в Синюю реку войдёт. А ещё через несколько дней уже и тут, в столице, будет.
Алгур Иргуш передал по телеграфу, что везёт с собой много важного и интересного. Но подробностей не сообщал. Это и понятно — слишком много людей могут ознакомиться с сообщениями телеграфа, так что приватную информацию в этом случае стоит придержать.
В эту экспедицию было столько вложено! Остаётся надеяться, что расходы окупятся...
Да что расходы? Лишь бы дело двигалось вперёд!
Управление, в котором работал Тарлан Даруш, занималось важным и ответственным делом — установлением дружеских связей с северными народами. Но прежде чем с каким-нибудь народом дружить, надо этот самый народ изучить. А вот с этим долгое время было очень туго...
Казалось бы самый простой способ — это официальные посольства. Но удовольствие это дорогое и не всегда эффективное. Ведь послы лучше всего действуют тогда, когда имеют достаточное количество знаний о той стране, куда их послали. А вот как эти самые знания получить?
Посылка неофициальных агентов тоже мало что давала — их просто начали отлавливать, инкриминируя им враждебную деятельность против местных властей. Это было глупо и несправедливо — Стране Четырёх рек вполне хватало наглых и злобных врагов, расположившихся у её границ, и вовсе не было никакого резона искать себе врагов среди далёких северных народов. Единственно, с кем быстро удалось найти общий язык — это владыки Долгого пути. Но их самих везде не очень сильно любили — так что договор с Долгим путём мало чем помог.
Нет, конечно, были и другие адекватные правители. Увы — их было мало. Очень мало...
Но даже первые союзники на севере не изменили ситуацию кардинально. Ведь у союзников были враги, которые очень легко могли стать врагами и для Страны Четырёх рек. А вот этого бы не хотелось...
В общем, сплошные головоломки...
Срочно надо было придумать ещё одно направление деятельности. Оно должно было стать не очень затратным (лишних денег не было), но достаточно эффективным.
И тогда Тарлану Дарушу пришла в голову блестящая идея...
Дело в том, что Страна Четырёх рек никогда не использовала военнопленных в качестве рабов. Чужие военнопленные всегда обменивались на своих солдат и офицеров, попавших в плен.
На первый взгляд это казалось страным: военное дело на родине Тарлана Даруша было поставлено очень хорошо, и её военнослужащие в плен попадали очень редко. Так что при равноценном обмене ещё должна была сохраниться большая "лишка" чужих военнопленных.
Да вот только равноценного обмена никогда не получалось. Соседние страны очень отличались друг от друга: и по языку, и по одежде, и по методам ведения войны. В одном они были схожи: на своих собственных жителей им было по большому счёту наплевать. В том числе на солдат. Даже на младших офицеров. Вот старшие офицеры и генералы — другое дело.
Царь над царями, правивший Страной Четырёх рек, считал по другому: государство, не способное защитить своих солдат, уважения не заслуживает. Такое отношение, конечно, очень сильно повышало моральный дух армии. Но, к сожалению, создавало проблемы при обмене военнопленными.
Соседние страны категорически не соглашались обменивать военнопленных в соотношении "один к одному". Точнее, соглашались лишь тогда, когда речь шла о старших офицерах и генералах.
А вот чтобы освободить своего младшего офицера, Стране Четырёх рек приходилось отдавать двух вражеских военнопленных такого же ранга. С солдатами было ещё хуже: за освобождение одного солдата враги требовали возврата пятерых своих солдат.
Однажды военачальники Страны Четырёх рек попробовали "поторговаться", чтобы хоть чуть-чуть выровнять это соотношение. Ситуация закончилась трагически: всех солдат-военнопленных враги просто перерезали (убивать пленных офицеров они всё-таки не решились). Тогда в ответ чуть не поубивали всех вражеских солдат-военнопленных. Но Царь над царями заявил, что солдаты-то как раз виноваты меньше всего — и приказал сохранить им жизни для следующего обмена.
Так что неравноценное и несправедливое соотношение сохранялось, постепенно превратившись в какую-то нелепую традицию.
Поэтому полностью возвратив всех вражеских военнопленных, Царь над царями даже не мог освободить всех своих. Кое-кого приходилось просто выкупать.
Не имея возможности делать рабов из военнопленных, их покупали на Длинном пути.
Таким образом, там, где другие страны не тратили ничего — просто захватывали чужаков и обращали их в рабство — Страна Четырёх рек тратилась два раза: когда выкупала своих военнопленных и когда покупала рабов на Длинном пути. Если бы не золотые и серебряные рудники, принадлежащие Царю над царями, такую нагрузку бюджет просто бы не потянул. Только вот всё равно было обидно: эти деньги можно было бы потратить на что-нибудь другое.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
