Магадемия номер три

.— А разве это не одно и то же? — удивилась девушка. — Однако департамент образования на комиссии не экономит. Они всегда тут останавливаются?

Цены в «Единороге» Гмерреда знала не понаслышке. Собираясь в Рибовилль в самый первый раз, она сдуру последовала рекомендациям туристических буклетов и заказала номер именно в этой гостинице. И даже пожила там. Одну ночь. Потратив на это почти половину имевшихся финансов.

— Вообще-то в первый раз. Все предыдущие проверяющие жили в пансионате матушки Оллы.

— Это тот знаменитый клоповник в аномальной зоне, убивающий любую магию?

— Не так уж там и грязно, — запротестовал ректор. — Просто порядок наводят вручную. И не каждый день. И домового нет. И ни одна кикимора не соглашается работать. И…

— Я и говорю — клоповник, — отрезала Гмерреда, не заинтересовавшись подробностями. — Интересно, есть в Рибовилле места, где вы не бывали?

— Зато туда мы бы не сумели заслать големов.

— Ну да, ну да. Поэтому пансион ещё и не разорился. Там наверное неверные мужья со всей округи пасутся.

— Почему сразу мужья? Жёны тоже бывают… Смотрите!

До цели одновременно добрались два шпиона и секретарь-психолог чуть не заработала расходящееся косоглазие, пытаясь уследить за изображениями. Спас девушку ректор, поменяв картинки, словно фишки в пятнашках. Теперь всё интересное сосредоточилось в центре зеркала.

В левом квадрате была видна обширная кровать, но которой мирно лежала… По некотором размышлении Гмерреда решила, что это всё-таки леди Ступитаэль. На самом деле девушка физиономию, обмазанную толстым слоем жёлто-зелёной глины, не опознала, но эльфийку выдали торчащие между накрученных на бигуди локонов длинные уши.

— Ну, эта леди сегодня больше никуда не пойдёт, — констатировала Гмерреда. — После маски из кракатукской глины последовательно накладывают три вида крема и ложатся спать.

Девушка мельком глянула на ректора, взиравшего на неё с чем-то похожим на священный ужас, смутилась и вернулась к зеркалу. Справа от леди Ступитаэль видны были чьи-то ноги в розовых пушистых тапочках с забавными мордочками. Ноги Гмерреда не опознала.

— Инспектор Смит, — подсказал Варрик.

— Эпикур Алоизиус?!

— Он самый. Занятные вещи иногда узнаешь о разумных, да?

— Не понять, чем он занят, — проворчала в ответ троллефийка. — Надо было не мышей, а мух каких-нибудь засылать.

— В конце осени?! Оп-па!

Вплотную к тапочкам подошли алые туфельки на высоченных каблуках. Через несколько томительных мгновений их накрыло чёрным шёлком упавшей юбки.

— Этот тоже вряд ли будет бродить по гостинице, — чуточку смущённо сказал ректор и сдвинул оба изображения к краю.

Мистрис Свон они не увидели. Куча одеял, громоздившаяся на кровати, могла скрыть трёх веркрыс. А могла и не скрывать. Впрочем, оборотниха подозрений не вызывала и эту картинку без долгих размышлений тоже сдвинули в сторону.

Тем временем добрались до места остальные големы и в центре внимания оказался дисциплинированно спящий экс-майор Тумбс. Гном даже во сне сохранял суровое выражение лица, а на кровати не было ни малейшей морщинки. Казалось, что майор не забирался на довольно высокое ложе, а взлетал. Потом сверху прилетело одеяло, накрыло майора, само расправилось и прижало бедолагу так, что он не мог пошевелиться. Гмерреда стоило большого труда избавиться от навязчивого видения. Помогло недовольное восклицание ректора.

— Что?

Варрик хмуро разглядывал несколько квадратиков показывавшие пустые комнаты.

— Гекаты нигде нет.

— Может, в ванной?

— Гмерреда! — поморщился ректор. — Вы же видите, она в свой Королевский Суперлюкс даже не заходила.

Комнаты и впрямь выглядели так, словно в них после последней уборки даже мышка не пробегала. Девушка ухмыльнулась. Как раз мышка-то и пробегала. И паучки.

— Вещей никаких нет.

— Вижу. Ну ладно. Смотри, не смотри…

— А поисковик какой-нибудь настроить нельзя?

— На богиню? Гмерреда, я немножко авантюрист, но всё же не самоубийца. Будем надеяться, она в свой мир ночевать отправилась.

Варрик решительно сдвинул и эти квадратики. Теперь в центре внимания оказался главный персонаж.

Исидор Птифур не спал. И даже не переодевался. Он сидел за столом и что-то сосредоточенно писал, время от времени заглядывая в лежащую перед ним бумажку. Повинуясь мысленной команде ректора, паучок осторожно подобрался поближе. Сдвинув остальные изображения, лист бумаги заполнил всё зеркало.

— Вот скотина!!!

Перевода слов, которые сказал Варрик одновременно с её возмущённым воплем, Гмерреда так никогда и не узнала. Все её знакомые драконы только густо краснели и уверяли, что не знакомы с этим диалектом.

Птифур переписывал вымороченные у мистрис Киянкэль счета. Её же почерком. Что он менял, Гмерреда разобраться не успела. Ректор решительно погасил зеркало и сотворил портал.

— Один собрался? — спросила Гмерреда, неуловимым движением проскользнув между Варриком и портальным маревом, загораживая дорогу. — А на шухере кто стоять будет?

— Да я эту сволочь!..

— Шуметь нельзя, — невозмутимо напомнила секретарь-психолог. — До поры до времени точно. Спугнём и ничего не докажем.

— Ну и к демону доказательства!

— Вламываться в чужой номер и бить постояльцев — противозаконно.

— Зато афёру обломим, а мне они в любом случае ничего сделать не смогут.

Дракон сделал шаг в сторону, пытаясь обойти преграду.

— А если Геката объявится? Откуда вы знаете, что она ни при чём? Сами сказали — она сильнее. А у меня иммунитет к магии.

Тролли не зря славились непрошибаемостью обороны.

— Меня не уволят, даже если нас поймают, зато могут вынудить уволить вас.

Шаг в другую сторону не помог. Гмерреда всё равно осталась напротив шефа.

— Вы думаете я не смогу найти другую работу? — задушевно сверкнув клыками, спросила она. — Это магам репутация важна, а меня в крайнем случае папа в свою газету всегда возьмёт.

— Мне просто будет жаль с вами расставаться, если всё пойдёт не так и мы попадёмся, — чуть более клыкасто ухмыльнулся дракон.

— Тогда придётся не попадаться.

— Я ведь от вас не избавлюсь?

— Порталы не вы один творить умеете. К тому же, представьте, какие сплетни пойдут, если я сейчас разбужу кого-нибудь из преподавателей. А ещё я смертельно на вас обижусь.

— Говорил мне папа, что женщин и близко нельзя к своим делам подпускать, — проворчал Варрик, обхватывая рукой талию Гмерреды и увлекая её в портал.

— Мама мне то же самое говорила про мужчин, успела ответить девушка.

Лаборатория опустела.

Гмерреда, ожидавшая, что они с ректором ворвутся в номер подлого мошенника с громом и молниями, была чуточку разочарована и всерьёз удивлена. Место, в которое её притащил шеф…

Ну, номером в «Единороге» это точно не могло быть. Служба противопожарной безопасности такого интерьера ни в одной гостинице не допустит.

Большая захламленная комната освещалась только пламенем в камине, но показалась Гмерреде довольно уютной. Девушка озиралась по сторонам, пытаясь разглядеть в полумраке хоть какие-нибудь детали и понять, куда их с ректором занесло.

Увидеть среди пляшущих теней что-то существенное Гмерреда не успела. Некто, сидевший в массивном кресле, положив ноги на скамеечку у самой решётки, пружинисто вскочил, и наставил на пришельцев внушительных размеров антикварный пистоль.

— «Умиротворитель», — охнула Гмерреда, глядя в полуторадюймовое жерло ствола. — Настоящий?! А он ещё стреляет? — зачарованно спросила девушка.

Почтенная седовласая леди в мужском костюме опустила своё грозное оружие и разочарованно вздохнула:

— Вот так всегда! Хоть бы один незваный гость испугался! Нет же! Во всех сразу просыпается историк.

— А я говорил, что вам нужно эту пушку поменять на что-то современное и надёжное.

— Не доверяю я этим современным пукалкам, — проворчала дама и, потрясая пистолем, внезапно набросилась с упрёками на ректора.

— Наглый мальчишка! Что за манера являться среди ночи и пугать старуху?! А если бы я от неожиданности померла?

— Вы ещё нас всех переживёте, — непочтительно хмыкнул маг. — Тётушка Марта, мы по делу.

— Нет, ты точно нахал. А поздороваться? А представить дам? Придётся сделать внушение твоей матушке.

— Нет! Только не матушке! Она лишит меня сладкого на неделю, — улыбнулся Варрик, обнимая бравую старушку и вынимая у неё из рук тяжёлую железяку. — Но вы как всегда правы. Я совсем забыл о манерах.

Ректор отстранился, щелчком пальцев включил освещение, приосанился и насквозь официальным голосом возвестил:

— Достопочтенная Марта Хиттингтон, позвольте представить вам мою незаменимую помощницу, Гмерреду Аннаэльтоан.

— Аннаэльтоан… Аннаэльтоан… «Вестник Ололо»?

— Это папина газета, — ошарашенно пробормотала Гмерреда, сделав непроизвольный книксен.

Ошарашиваться было с чего. Теперь, при полном свете, да ещё услышав имя, девушка бабульку узнала. Портрет старушки не так уж редко появлялся в газетах.

Марта Хиттингтон заседала в Верховном Суде их мира уже добрую сотню лет, славилась упёртостью, скандальностью и нестандартностью решений. Была в родстве с половиной правящих династий, и сама как-то побывала замужем за королём. А до этого командовала флотом и ловила пиратов. Впрочем, ходили смутные слухи, что до того, как пиратов гонять, адмирал Хиттингтон и сама вволю порезвилась под чёрным флагом.

И она знает фамилию хозяина провинциальной газеты?! Что-то здесь нечисто.

Пока Гмерреда пребывала в ступоре, ректор в нескольких словах объяснил Марте, что ему нужно и та, согласно кивнув, отправилась собираться.

— А она вам кто? — шёпотом спросила девушка у шефа.

— Ну… некоторое время Марта была женой моего дедушки. Лет десять. Потом они поссорились и она вызвала его на дуэль.

— Убила?!

— Нет. И не собиралась. Но хорошо, что у драконов отличная регенерация, а то ведь я мог и не появиться на свет.

— Погодите, так она ваша бабушка?!

— Не-не-не. С дедушкой они развелись. Он решил, что здоровье дороже и женился на моей бабушке. А бабушка была лучшей подругой племянницы Марты… Вы как всегда ослепительны, тётушка!

— Я всего лишь надела сапоги.

— Вот они-то и блестят, — не удержалась Гмерреда.

Сказано было очень тихо, почти на грани слышимости, но слух у судьи оказался отменным.

— Дерзкая девчонка, — одобрительно усмехнулась она. — Твори свой портал, мальчик, а то ведь и опоздать можем.

— Но если свидетельство не понадобится… — Варрик попытался выдать напоследок инструкцию.

— Я спала дома и вообще тебя не видела. Поехали!

Дракон подхватил дам под ручки и они «поехали». К облегчению Гмерреды, переместились налётчики в нужный номер и потерянное время злую шутку не сыграло. Исидор Птифур продолжал переписывать счета Магадемии.

— Какая прелесть! Семь лет строгого режима и конфискация имущества.

Ревизор подскочил, как ужаленный и попятился от смотрящего ему в лицо «умиротворителя». Дуло пистоля заставило его побелеть, а когда он перевёл взгляд на хозяйку оружия, цвет лица явственно сменился на нежно-зелёный. Зато достопочтенная судья Хиттингтон, разглядев суккуба поближе, восторженно взвизгнула:

— Какие люди! Саморик дан Кирби собственной персоной! — и добавила, обращаясь уже к ректору, — Нет, малыш, ты как хочешь, а я тебе этого молодчика не отдам. Он мне самой пригодится. А вознаграждение, так и быть, пополам.

— О, так он известная личность. И большое вознаграждение?

— Ну, это надо подсчитать, посмотреть последние сводки. За голову этого милого мальчика обещана награда в доброй дюжине королевств и ещё столько же ловят его просто так.

— Вы-то уж точно не продешевите, тётушка. Погодите, но мне надо узнать, кто его нанял. Не для того же он пролез в Магадемию, чтобы разжиться двумя платинумами.

— Двумя с половиной, — поправила Гмерреда, с умилением глядя, как почтенная старушка подставила подножку рванувшемуся было к окну «ревизору» и, выудив из кармана наручники, споро повязала беглеца.

— Можешь не сомневаться, — усмехнулась Марта, даже не сбившая дыхание. — Кстати, бумажки эти оставь себе и делай с ними, что захочешь. Обвинений на парне, как блох на собаке, так что это дело мы раздувать не будем. Ну разве только тебе громкий скандал потребуется. Не потребуется? Я отчего-то так и подумала.

И насчёт заказчика тоже не волнуйся. Будет тебе полная информация. Кирби, милый, ты же расскажешь пожилой даме, всё, что она захочет узнать?

— Стерва! — выплюнул в ответ арестованный. — Ты ещё не знаешь, с кем связалась. Часа не пройдёт, как ты меня с извинениями отпустишь!

Достопочтенная Марта светло и радостно улыбнулась.

— Люблю я свою работу. Отправишь во дворец Правосудия?

— Конечно, тётушка.

Марта пинками загнала добычу в открытый портал, помахала на прощание пистолем и шагнула следом.

— Какая женщина! — восхищённо выдохнула Гмерреда. — Шеф, а сколько ей лет?

— Понятия не имею. Не меньше двухсот, а там… Вы же понимаете, что дамам, особенно таким дамам этот вопрос не задают.

— Это да.

Они немного помолчали, отдыхая от урагана энергии, воплощённого в Марте и тут часы пробили полночь.

— Ох, ничего себе! Гмерреда, собирайте все бумаги, завтра в Магадемии разберёмся, что к чему, а я пока пошарю тут немного. Вдруг что интересное найдётся.

Ректор оказался до невозможности шустр. Гмерреда ещё не все бумаги успела загрузить в припасённый предусмотрительным начальством мешок, а он уже выволок из шкафа несколько подозрительных склянок, из-под кровати коробку с кристаллами, а из запасного ботинка связку отмычек.

— Шеф, а вы долго у тётушки стажировались?

Ответить Варрику не дали. В номер прямо через стену ворвалась изрядно потрёпанная и злющая Геката.

* * *

Очутившись вместо вожделенного номера в холле гостиницы, Хтония безнадёжно ругнулась и поплелась в свою комнату пешком. И тут…

Тут дал о себе знать позабытый, почти выдохшийся и изрядно подмочивший свою репутацию поисковый импульс.

Ректор! Здесь!

Рёв боевого слона подействовал бы намного слабее. Встрепенувшаяся богиня даже дверь не удосужилась поискать.

— Ты!!! — плюнула ядом Геката, обнаружив назначенного виновником всех бед ректора. Да не одного, а с девицей! В гостиничном номере! Значит, пока она по милости его ученичков страдала!.. — Мерзавец!

Варрику фон Баррику крупно повезло, что их с богиней разделяла довольно широкая кровать на высоких вычурных ножках. Не то чтобы та послужила серьёзным препятствием для Гекаты, но того краткого мгновения, которое ей потребовалось, чтобы перелететь неожиданную помеху, дракону хватило чтобы сориентироваться и нырнуть под кровать.

Выкатившись с противоположной стороны, ректор удивлённо спросил:

— Хтония?

С невнятным рычанием Геката ринулась под кровать, пытаясь поймать Варрика за ноги. Тот, недолго думая, пробежал поверху, возвращая статус кво.