— Нет, не всегда. Трудно поверить, но когда я осознал себя взрослым, я был вот такого роста, — он приставил ладонь чуть ниже пупка. — Это было очень невесёлое открытие, но что я мог сделать? Это было в Хониаре, когда Зеркало... отключило всех взрослых и мы остались одни. Дети до шести лет, то есть. Я был среди них, наверно, самым старшим. Я и Лэйми, мой первый друг, — Аннит помолчал и нахмурился. — Он пропал ещё до Оживления, и я до сих пор не знаю, что с ним. Конечно, он мёртв давным-давным давно, но его душа до сих пор бродит где-то в Бездне, и сознавать это... тяжело. Но тогда мы были просто мальчишками... и опекали других детей, совсем маленьких, которые ещё ничего не могли сами. То есть опекал в основном я, а Лэйми был занят другими делами...

— И что же он делал?

— За едой бегал, конечно. Искал, таскал и прочее такое всё... с детьми у него хуже получалось управляться. Я тоже сначала не умел... но быстро учился. Очень быстро. Приходилось, знаешь... хотя я тогда был по пояс себе взрослому. Понятно, что почти все спасенные девы хотели на мне женицца, то есть взамуж. Не сейчас, так попозже. Правда бурного секса там точно не было по причине малолетства. Но что я, как юнош начинающий, лежал в куче дев в нибезчего — бывало, и часто. Страшно спать одним же.

— Это детский сад уже. Где таки да, часто женяццо.

Аннит усмехнулся.

— У меня тогда было 52 жены. От 4 лет и до 12. Это был реально крутой брак. Взрослых в Хониаре не было ж, за ухи ребенков драть, а желание жениццо было. Ну и не обижать же было дев прекрасных? Так что детство моё было невиданно счастливым... в определённом смысле. Вряд ли ещё кто-то может похвастать подобным.

— А потом? Когда вы подросли и можно было не только поцелуи с невинными обнимашками?

Охэйо улыбнулся.

— Пора спать. Больших и интересных снов, Мурри.

Глава 15.

Сам Аннит, увы, прекрасно понимал, что спать ему сегодня не придется. Растянувшись на спине, он закрыл глаза и привычным усилием воли погрузил себя во Тьму, покинув своё тело. Тьма эта оказалась не сплошной — в ней со всех сторон горели тысячи огней, похожих на звёзды, одни близко, другие очень далеко. Какое-то время он всматривался в них. Казалось, сам он не двинулся, но одна из звезд поплыла к нему, превращаясь как бы в окно — крохотное, но все детали были видны в нем с абсолютной точностью, и оттуда исходило слабое, очень приятное тепло. Аннит невольно потянулся к нему и тут же замер — он словно балансировал на скользком краю воронки, ведущей куда-то очень глубоко. Вокруг неё мелькали другие образы, более подвижные и смутные. Мысли, точнее, уже сны Мурри. К большому облегчению Аннита, не кошмары. Обычные сны парня о девчонках...

...........................................................................................

Беззвучно вздохнув, Охэйо осмотрелся вновь, уже более внимательно. Здесь не было ничего — никаких вещей, никаких звуков, направлений — но он мог видеть МЫСЛИ других людей, видеть то, что видели в это мгновение они. Ощущение довольно постыдное — он никогда не любил подглядывать — но таким образом он мог ориентироваться. Не без труда он отыскал знакомые интерьеры Анниты и стал смотреть ещё более тщательно, разыскивая консерватор. Он поплыл к нему — без ощущения движения, просто перед ним возникло какое-то тусклое свечение, такое слабое, что, казалось, оно ему просто чудилось. Даже не свет, а ощущение воронки, ведущей куда-то вглубь. Охэйо с облегчением скользнул в неё. В какой-то миг он почувствовал, что падает, проваливается в бездну, а потом...

Потом он очнулся.

...........................................................................................

Он лежал в саркофаге медкапсулы, опутанный гибкими трубками, которые входили ему в рот и чуть ли не во все отверстия на теле. Аннит привычно выдернул их, потом попробовал сесть — и тут же крепко приложился головой о прозрачную крышку. Боль была зверская. Он зашипел от неё, потом нащупал рукоять, которой поднималась крышка.

Он сел, спустил ноги на пол и осмотрелся — просторная полутемная комната с такими же саркофагами и шкафчиками. Он был в консерваторе — но не там, где обычно находились марьют, а в другой секции, где он хранил свои запасные тела.

Бездумно потирая голову, Аннит посмотрел на себя. Тело было его — не просто похожее, а в точности такое же. Если не считать шишки на лбу, оно оказалось в отличном состоянии.

Он встал, потом прошелся по комнате, заглядывая в другие саркофаги. Здесь их было пять — три Охэйо и ещё один Мурри. В шкафчиках висела одежда — но пока он решил обойтись без неё и бодро направился в рубку...

...........................................................................................

Сев под стальным кругом мегасхемы, Аннит с привычной лёгкостью сплёл босые ноги и закрыл глаза. Его Неделимая Сущность потянулась к искусственному интеллекту корабля, сливаясь с ним. Как он, собственно, и ожидал, в космосе вокруг царила суматоха. Его внимание сразу же привлекла цилиндрической формы конструкция с антеннами на переднем торце и единственной круглой дюзой на заднем. Грузопассажирский корабль серии Лаика, Лаика-2943, судя по транспондеру. У владельцев он наверно назывался как-то иначе, но на это Охэйо было наплевать. Лаики могли нести 24 челнока и 8 пристыкованных паромов, но обычно они используются лишь для разгрузки. Или, в данном случае, погрузки.

Крысы бегут с корабля, мрачно подумал Охэйо. То есть с планеты, конечно, но не суть. Корабль был приписан к Бирриму, милой планете всего-то в сорока светогодах отсюда. Предельная дальность для этой стандартной конструкции. Лаики несли 90 тысяч тонн груза или 45 тысяч пассажиров в стазисных кабинах. Сейчас же загрузка будет сильно, сильно меньше — Уважаемым Господам не терпится свалить, подумал он. Они же понимают, что я их вижу. И, наверно, даже помнят, ЧТО я им обещал. И всё равно... Просто поразительно. Как только человек получает достаток, ему хочется богатства, получив богатства, он требует роскоши. А окунувшись в роскошь, он желает безумств. Никакой высокий уровень жизни не способен удержать человека от идиотизма. А вот наглядный пример, к чему этот идиотизм приводит — очень даже может...

Он подумал о том, стоит ли ждать окончания загрузки, потом о том, стоит ли предлагать Уважаемым Господам добровольно вернуться на планету... но говорить с покойниками было нехорошей приметой, да и предупреждение было дано. Так что мысли его свернули в практичную сторону. Стандартно Лаики несли шестнадцать 800-мегаджоулевых лазерных пушек, столько же 8-мегаджоулевых противоторпедных лазеров, бозонный генератор А-128 на 732 тераватт, и высокочастотный щит емкостью в четыре тераджоуля. Всего один рентгеновский лазер КС-9 расщепит её на элементарные частицы. Но Уважаемые Господа резко умнели, когда дело доходило до сохранения их шкуры. Вновь напасть первыми они не осмелились — прекрасно понимая, что в таком случае он будет преследовать их даже за пламенем погибели. Но какую-то страховку подготовили. Но что делать, с внезапной злой усмешкой подумал Аннит, когда гибельной становится надежда?..

............................................................................................

Всё ещё улыбаясь, он повёл Анниту вперёд малым ходом. Курс он проложил так, чтобы она прошла в паре километров от Лаики. Тут же ожил контроль полётов, требуя объяснений.

— Ничего необычного, просто инспекция, — ответил Аннит. — Вы знаете, что у меня есть на это право.

Контроль заткнулся. У него на самом деле было право досматривать любые корабли Детей... хотя он пользовался им нечасто. Инспекцию же, то есть наружный осмотр, он не делал почти никогда — благо, все корабли Детей стандартные и их модификации тоже. Хотя грузопассажирский корабль может быть оснащен, как вспомогательный крейсер или даже перестроен в монитор с осевым суперлазером, боевым он никогда не станет. Не имея мощных щитов и оборонительных орудий, он будет беззащитен перед атаками истребителей ару. Не говоря о чём-то более крупном.

Но не всегда атака подразумевает ВЫЖИВАНИЕ, подумал Аннит, глядя на растущее изображение. Проект корабля-брандера на основе Лаики тоже был... хотя так и не был реализован. Он предусматривал установку 64 20-зарядных пусковых установок для 1280 рентгеновских лазеров КС-11, каждый мощностью в шесть тысяч тераджоулей. В теории один такой брандер мог уничтожить целый флот ару. На практике же даже десантный корабль ару нес 360 истребителей, универсальный транспорт — 720, эскортный авианосец — 1440, и дожидаться развертывания этих самых лазеров в боевую сеть ару точно не стали бы. Без прикрытия крейсеров с их батареями лазерных орудий от них было мало пользы.

Но это не значит, что такой проект нельзя реализовать частично, подумал он, глядя на не слишком типичные крышки люков. Пары пусковых установок уже хватит, чтобы разнести в пыль слишком любопытный крейсер... или корабль-дом. Хорош бы я был, если бы решил запустить свои лазеры. Тогда всё стало бы очень однозначно. Теперь же Уважаемые Господа не видят ничего, явно им угрожающего, и, конечно, верят, что их, таких-сяких-таких, никто не осмелится тронуть...

Он включил внутреннюю трансляцию.

— Полная тяга через пять минут. Занять места по перегрузочному расписанию.

Особо резвым кораблем, как и любой корабль-дом, Аннита никогда не была — её максимальное ускорение не превышало двух стандартных G. Но и этого вполне хватало, чтобы буквально убиться об стену в любом мало-мальски просторном помещении, особенно если включать тягу резко и на полную мощность. Обычно так не делали... но сейчас ситуация была необычной. Ослушаться его приказа марьют не могли, но он тем не менее, проследил за тем, все ли заняли свои места в противоперегрузочных ложементах. В прошлом случались слишком увлеченные парочки... или просто неисправные динамики, что порой кончалось печально. В этот раз ему повезло, марьют заняли свои места с похвальной быстротой. Конечно, они сами понимали, что летят не на экскурсию...

А сейчас надо осторожно, подумал Аннит, глядя на растущий на глазах серый цилиндр Лаики. Мирные космические корабли бывают только в детских фильмах. Когда бозонный генератор активирован, то поле, создаваемое им, создает мощную бозонную волну, которая может вызвать цепную реакцию при попадании в другой корабль. Бозонная волна способна разрушить любую бозонную защиту. Сам по себе бозонный реактор не опасен. Однако, как только бозонное ядро лишается системы удержания, оно взрывается, выбрасывая огромное количество плазмы и энергии. Это означает, что, если бозонный генератор будет разрушен, то его бозонная плазма будет выброшена наружу и сможет уничтожить корабль... и заодно всё вокруг. Даже весьма скромный (относительно других) реактор Лаики вполне мог бахнуть гигатонн на пятьдесят, а то и на сто. На таком расстоянии Анниту тоже расщепит на элементарные частицы — что будет не смертельно для него, но обидно и очень, очень неуместно...

Он вдруг остро ощутил, как ему не хватает ручек управления в руках и педалей под пятками. Глупый рефлекс, конечно же — прямое нейроуправление эффективнее во всех отношениях, просто потому, что бесценное время не тратится на приведение в действие рук и ног, а заодно этих самых ручек и педалей. Но всё равно, тело просило активного участия в мероприятии...

Привычным усилием Охэйо отбросил эти мысли. Сейчас он был одним целым с кораблем, да и задуманный им маневр был, по сути, простейшим. Тем не менее, в последний миг он ощутил, как замирает сердце...

............................................................................................

Сейчас он смотрел на дальномер — 3301 метр, 2286 метров, 2346...

Ругнув себя за промедление, он всё же отдал команду. Анните не нужны были маневровые двигатели: она могла поворачиваться относительно собственного бозонного ядра, учитывая мощь его полей — очень резко. Охэйо впечатало в силовые поля рубки с десятикратной, наверно, перегрузкой. Краем сознания он отметил, как отключилось от неё тело... но никакого значения это сейчас не имело. Неделимая Сущность всё ещё крепко держалась в нем... и ей оставалось отдать всего одну команду.

...........................................................................................

Всего лишь за несколько секунд Аннита развернулась кормой к Лаике — так, что на неё глянула прямоугольная дюза её главного двигателя. Не фотонного, как на транслайнерах, а всего лишь пучкового, потока протонов и электронов из батареи ускорителей в корме Анниты. Но полная его мощность достигала восьми тысяч тераватт. На Лаике поняли его маневр и даже успели поднять ВЧ-щит... но никакого значения это уже не имело. Вся передняя часть корабля стала облаком ослепительной плазмы.

............................................................................................

В этот раз мне повезло, мрачно подумал Аннит, глядя на раскаленный сияющий срез кувыркавшейся, улетавшей кормы. Ещё десяток метров — и фейерверк был бы куда ярче... только вот я его уже бы не увидел...

Заверещал контроль полетов — это было именно верещание, без чего-то членораздельного. Наконец, Аннит смог разобрать, что Уважаемые Господа уже были на борту... и на лице его расцвела жестокая усмешка.

............................................................................................

Времени на эмоции, как, впрочем, и всегда, не было. Пока что подчиненные Уважаемых Господ пребывали просто в шоке... но он же мог и подвинуть их на совершение какой-нибудь глупости, вроде атаки его корабля. А убивать ещё кого-нибудь Охэйо пока не хотелось...

Вздохнув, он включил внешнюю трансляцию.

— Говорит Аннит Охэйо анта Хилайа, сарьют. За действия, приведшие к Прорыву, правительство Онцутты ликвидировано. Согласно Статуту Детей планета переходит под моё временное управление. Не усугубляйте своё положение бессмысленным сопротивлением. Через два дня сюда прибудет транслайнер Незримая Надежда, и вам в любом случае придется отвечать за свои действия. Если вы, конечно, доживете до его прибытия. Если хотите дожить — сообщите мне координаты баз этого бредового проекта, всю информацию. И быстро, пока Погибель не добралась до вас тоже.

..............................................................................................

В этот раз ему повезло — хотя бы в том, что все руководители местной службы безопасности сбежали с планеты вместе с Уважаемыми Господами — и вместе с ними превратились в плазму. По крайней мере, запугивать их подчиненных стало некому, да и привычка к подчинению тоже сыграла свою роль. Ничего больше хорошего в этом не было. Чем дольше Аннит слушал — тем выше его глаза лезли на лоб. Одним нейронано власти Онцутты отнюдь не ограничились. Где-то (оставшиеся на планете, увы, не знали, где) удалось раздобыть автофабрики класса Ухитто-V — исходный пункт для создания машин Ириди. И не одну, даже не две, а целых четыре штуки. Их спрятали на дне озер недалеко от Цуэммы. Сейчас все четыре окончательно вышли из-под контроля и начали вести себя. Утихомирить же их оказалось просто нечем. Инструкция предусматривала в таких случаях применение 20-мегатонных магнетронных бомб — тяжелых термоядерных боеголовок с полым цилиндрическим зарядом и внутренней магнитной катушкой из квантово-кристаллической материи. При взрыве они создавали сверхмощное магнитное поле, которое, к тому же, колебалось с очень высокой частотой, что вело к поляризации органических молекул, нарушению всех биохимических реакций и смерти. Магнетронные бомбы служили, в основном, для поражения противника в укрытиях — магнитное поле проникает через горные породы и ВЧ-поля, для создания мгновенных заградительных щитов или разрушения бозонных щитов. А также, конечно, для уничтожения любой техники. Взрыв даже одного такого заряда прикончил бы всё живое в радиусе ста двадцати километров — но и это было несравненно лучше, чем потерять всю планету.