Все йэннимурские корабли погибли — и вместе с ними ещё восемьдесят тысяч симайа. Инсаана ворвались в пространство Йэннимура неудержимым потоком, находя и захватывая миры его младших рас, на которых жили лишь небольшие группки симайа. Но...
Симайа, в общем, не были воинственны, но, если дело доходило до крайности, могли проявить невероятную хитрость, соединяя её с природной дикой яростью в совершенно убойную смесь. И, как оказалось, корабль-мир Инсаана — почти неуязвимая крепость — всё же может быть уничтожен. Это сделали всего пять симайа, участников одной из популярных в Союзе военных игр. Изменив вид, они проникли в группу трианий, истребили её и захватили их челнок, заложив в него полутонный заряд антиматерии. Управляемый автопилотом, челнок вернулся на корабль-мир Инсаана. Бомба взорвалась уже в ангаре, за защитными экранами, полностью разрушив корабль, — а вместе с ним погиб и весь его миллионный экипаж.
В ответ последовала Бойня на Ахэтте. Там Инсаана бросили в бой тысячи "Анниу-А". Всё кончилось буквально в один миг: кроме 146 установок Сверх-Эвергет, погибло тридцать кораблей-миров. Тем не менее, симайа быстро учились сражаться. Их новейший корабль-мир "Невинная радость" уничтожил один из кораблей-миров Инсаана вместе с эскортом из восьми "Анниу-Х" — с помощью переданной через не-пространство дополнительной мощности. Шаг был до безумия рискованный — но он принес победу. Этим кораблем командовала Иннка Келлихаанс, Мечтатель одной из боевых йэнн.
А потом был Анэрей. За один только день Йэннимур потерял 1244 установок Сверх-Эвергет из 9266 имевшихся в его распоряжении, 89 Наблюдателей и 73 корабля-мира. Говоря проще, это был полный разгром. По сравнению со всем Союзом Многообразий это были очень небольшие потери, — конечно, если ты не входишь в их число — но каких-либо средств сопротивляться Инсаана у симайа не было.
Тем не менее, Инсаана всё же были остановлены: во время их атаки на Ана-Йэ в бой вступили машины Кунха и весь атакующий флот Инсаана — 130 "Анниу-А" и 124 Разведчика — исчез в хаосе разверзшейся метрики. Эта битва закончила войну, но победа в ней мало что значила, ведь флот Инсаана насчитывал около миллиона различных кораблей. Не владей Йэннимур машинами Кунха — его история тогда бы и закончилась.
Вся эта история вызвала у Вайми тяжелое и неприятное чувство. Он попытался отвлечься, собирая сведения о Корхх — эти твари укрывались в био-органических бронированных скафандрах, похожих на черные многогранники чуть меньше его роста. На каждой грани у них был багровый пылающий "глаз", способный выстреливать разрушительные энергетические лучи, а на каждом углу — длинные щупальца — и от одного их вида ему стало ещё гаже.
Вайми никак не мог решить, что ему делать. Он очень не хотел выдавать Сергея — единственного симайа, который был откровенен с ним — но рассказ Наммилайны ему тоже хотелось услышать. Его воля металась, словно пламя на ветру, склоняясь то туда, то сюда — и, в конце концов, это не на шутку разозлило его. "Ты ещё так мало знаешь о жизни, — наконец сказал он себе, — но ты хочешь постичь весь мир. Это желание — по сути всё, что у тебя есть. Так не глупо ли сопротивляться ему?"
Он пошел к Наммилайне и честно передал ей всё, что услышал, не сказав, от кого, разумеется — но она и сама догадалась, о ком идет речь.
— В этом нет ничего плохого, — наконец ответила она, после довольно долгого молчания. — Недовольство существующим — это изначальное, всеобщее чувство, присущее любой разумной твари. Но Йэннимур не может, да и не должен исполнять все наши желания. Достаточно и того, что он поколение за поколением защищает нас — свои части — от враждебных внешних сил и уничтожения.
— Но что важнее, — тихо спросил Вайми, — личность или выживание вида?
— Личность безгранично важна лишь в своих собственных глазах. Будущее принадлежит нерожденным и об их благе мы должны думать в первую очередь, потому что они сами сделать это не в силах.
Откровенность Наммилайны поразила Вайми, но он совсем недаром так старался усвоить её манеру рассуждать, объясняя сущность мира точными и лаконичными формулировками.
— Но Йэннимур состоит из отдельных личностей, — решился возразить он.
В глазах Наммилайны вдруг вспыхнул острый огонек интереса.
— Общество — это больше, чем только сумма личностей, Вайми. Это ещё надежды и планы тех, кто жил до нас, и те, что мы оставим потомкам. Это, прежде всего, преемственность. Культура несет не личностное, но общее. Общество вбирает в себя не только прошедшее. Оно творит будущее. Поэтому-то Йэннимур и не учитывает желания каждой отдельной личности. Он готов простить ей всё — кроме причинения вреда. Вредящий нам сознательно должен быть приведен к покорности — а если это невозможно, погашен. Мы, Золотой Народ, бесчисленные столетия боролись за свое существование. Нам нужны все виды защиты и мы равно нуждаемся как в фанатичной вере в правоту нашего дела, так и в свободном, непредвзятом мышлении. Говорил ли тебе Сергей, что наша конечная цель — это бесконечная жизнь в бесконечной Вселенной? Вряд ли, — Наммилайна вдруг тихо рассмеялась. — Мы все понимаем, что она недостижима, но общая цель — это единственное, что может объединить нас, и чем она неохватней — тем лучше. Правда, в самом Йэннимуре анархии гораздо больше, чем порядка. Он привлекателен — но он опасен. Общество, в котором царит устойчивый порядок, теряет способность к развитию и гибнет. Анархия плодотоворна — но, если она перейдет в хаос, мы погибнем гораздо быстрее. Достичь равновесия между ними невозможно. Идет постоянная борьба, и чаша весов склоняется то в одну, то в другую сторону, — Наммилайна пожала плечами. — Но если мы потерпим поражение в борьбе с анархией, наш мир будет объят неугасимым пламенем раздоров. И способ помешать этому у нас, к сожалению, только один — чтобы избежать всеобщего пожара, надо вовремя гасить слишком яркие проявления индивидуальностей. Эта истина очень неприглядна, Вайми. Она отвратительна. Но это — та самая истина, о которой тебе следует знать. И тебе надо знать ещё одно. Доводилось ли тебе слышать о ереси?
— Нет, никогда.
— Это старое слово, почти забытое, но оно точно отражает то, во что верят Сергей и ему подобные. Верить неправильно — хуже, чем не верить вообще!
Пораженный этой идеей, Вайми внимательно наклонился вперед.
— Почему?
— Равнодушные не приносят вреда.
Беспокойные глаза Наммилайны парой крошечных фиолетовых точек мерцали в темноте, отражая свет звёзд и напоминая неразгаданные сигналы из глубины Вселенной.
* * *
Новые мысли неотступно преследовали Вайми во время его одиноких прогулок по бесконечным лабиринтам звездолета, роем теснились в его голове. Они полностью уничтожили его прежнее понимание мира — но в этом-то и заключалась вся их прелесть, ведь каждое новое проникновение в суть мира и вещей подчеркивало необъятность океана ожидающих его знаний.
Поэтому странная жизнь в лабиринтах "Тайны" дарила ему наслаждение, какого он никогда раньше не испытывал. Его мятущаяся душа находила прелесть во всем, что впервые открывалось ему. И среди всех своих открытий он вдруг обрел ещё одно, неожиданное наслаждение, — музыку. Ничего подобного этим удивительным звукам он прежде никогда не слышал. Вся музыка в его племени состояла из более или менее мелодичных подвываний, сопровождающих пение. Иная музыка звучала в коридорах "Тайны". Именно слушая её Вайми убедился в реальности своей пробуждающейся духовной жизни. Она затронула какие-то глубинные струны в душе юного айа и звала его к высотам знания, которые так неожиданно стали реальностью. Одна мелодия в особенности захватила его, производя неотразимое впечатление. В ней была партия одного инструмента, который звучал громче всех других, взвивался в пустоту тьмы, витал в ней и вел за собою в кромешном мраке, затем резко обрывался на самой высокой ноте и затихал. Невесть отчего, это казалось ему тревожным и даже трагическим — но именно поэтому Вайми был готов слушать её снова и снова, с замиранием сердца ожидая столь пленившей его финальной части.
Так, шаг за шагом, он стал приближаться к познанию новой реальности. Разговоры о будущем наполнились для него смыслом. Сквозь бесконечные детали пробивалось ядро истины: все они должны были знать, зачем приходят на свет, живут и умирают, иначе они не были достойны звания мыслящих. Только дикарям не нужно было никакого объяснения. Вайми хотел познать себя и самопознание было похоже на поиск следов тени на таинственных просторах бескрайнего внешнего мира.
Но именно эти бескрайние просторы безжалостно вторглись в его Реальность и изменили всё.
* * *
Валяясь на постели перед экраном, в своей комнате, Вайми увлеченно разглядывал девушек-айа — не нарисованных, а настоящих. Возможно, именно среди них ему придется вскоре жить. В общем, они ничем не отличались от девушек племени, и это очень ему нравилось, но...
Сигнал Наммилайны оторвал юношу от его глубокомысленных занятий. Он торопливо погасил изображения и откинул волосы с ушей, показывая, что готов слушать. Наммилайна улыбнулась ему. Вообще-то, она была встревожена, но это показалось Вайми отражением его собственных чувств — он злился, не в силах выбрать себе самую красивую из воображаемых подруг.
— Мы попытались вскрыть ядро Хары, — быстро сказала она. — Соединить его с нашими машинами, чтобы раскрыть и просмотреть его память. Связь установлена, но что происходит — мы не в силах понять. Идут огромные массивы информации, но в совершенно дикой форме. Я опасаюсь... — она взглянула в сторону, — там что-то происходит. Посмотри.
Изображение мигнуло, мгновенно сменяясь. Вайми увидел обширную центральную полость Хары и дымчато-желтое свечение её ядра.
Но оно уже не было желтым. На нем прорезалось множество острых лиловых линий, они расширялись, ветвились, сливались, образуя причудливый узор. В какой-то миг у юноши заболели глаза и он едва смог заметить рои белых вспышек — взрывались корабли-разведчики, снимавшие информацию.
— Что происходит? — спросил он, хотя уже знал, что никто не ответит ему.
Теперь ядро Хары стало сплошь лиловым — темно-фиолетовый, какой-то безжизненный, мертвенный свет. Оно росло, распухало, заполняя всё поле его зрения. На миг Вайми показалось, что он падает, тонет в этом чуждом свечении — но тут экран ослепительно вспыхнул, покрываясь невообразимыми узорами, лиловыми и черно-желтыми, потом погас и загорелся вновь.
Теперь на нем вновь была Хара — но уже видимая издали, через телескопы "Тайны". Лиловое свечение пятнами растекалось по её бронированной оболочке, растворяя, поглощая её. В какой-то миг она вся засияла, словно маленькое солнце, потом начала сжиматься, опадать. За несколько мгновений ядро Хары вернулось к прежнему размеру, потом стало ещё меньше. Оно исчезало, превращаясь в жгучую звезду, уже невидимую невооруженным глазом.
Звездное небо потускнело, словно прикрытое полупрозрачным стеклом, потом появился ещё один его слой, потом ещё и ещё. Вайми понял, что "Тайна" поднимает щиты. Что, черт возьми, происходит?
Он вновь задал этот вопрос вслух, но не услышал ответа — и не сразу понял, что Наммилайна исчезла с экрана.
Одним мгновенным рывком юноша вскочил на ноги. Сияние минн росло, окутывая его. Потом вдруг стало темно — погас не свет, что-то затемнило само его зрение, и Вайми ощутил, что с невообразимой быстротой падает куда-то вниз, в бесконечный холод. Это была смерть, и его охватил страх, какого он никогда прежде не испытывал. На какой-то миг само его сознание затуманилось, потом вновь возник свет — ослепительные, жгучие сплетения, ядовитые, желто-лиловые, радужные, тускло-багровые. Они проникали в его тело, в душу, терзали, жгли его, словно на медленном огне. Он едва сознавал, что выгибается в судорогах с такой силой, что его позвоночник вот-вот хрустнет, что его затылок бьется о металлический пол...
Потом вновь пришло ощущение распада и падения — на сей раз вместе с ослепительным алмазным светом и не менее ослепительной болью. Вайми завопил, как мальчишка, потом с трудом заставил себя замолчать. Он прокусил себе губу и ощутил вкус своей крови.
Немного опомнившись, он поднял голову. Он лежал на полу своей комнаты, а на экране словно вставала заря — там растекалось мертвенно-бледное, в слабых радужных бликах, сияние. Оно всё росло, приближалось к ним, а потом страшный удар потряс корабль — Вайми перевернуло и наотмашь швырнуло прямо в экран. Мгновенная темнота, потом он пришел в себя, плавая посреди комнаты. Очевидно, минны на этот миг погрузили его в стазис. Вайми понимал, что иначе его просто размазало бы по стене.
Однако, он всё время куда-то падал, хотя его зрение и уверяло, что он не движется. Юноша полностью потерял ориентацию и уже не мог понять, где у его комнаты верх, а где — низ. Он далеко не сразу понял, что искусственная гравитация корабля отключилась. Прежде короткие мгновения невесомости казались ему очень приятными, но теперь его сердце сжалось в замерзший кулачок, желудок тоже, и его начало тошнить.
С большим трудом он заставил себя хоть как-то соображать и осмотрелся. Комната не пострадала от удара, лишь экран мультипланара погас. На его месте был виден только слой расплывчатого серого мерцания.
Вайми решил связаться с Наммилайной. Это, вроде бы, ему удалось, однако он слышал лишь какие-то дикие, невразумительные звуки. Изображения не было вообще. Он не понимал, что происходит, а сидеть в одиночестве, в неведении, было уже совсем невыносимо.
К его радости, дверь открылась так же легко, как и всегда. Он выплыл в коридор, тут же с удивлением поняв, что между рядов светящихся растений не видно ни одного симайа. У него мелькнула мысль заглянуть к Лэйми — его каюта была совсем рядом — но в этот миг вдали показалось что-то, похожее на огромное крапчатое яйцо. Оно стремительно, как пуля, мчалось прямо к нему.
Несколько мгновений юноша спокойно смотрел на него — он уже привык, что на борту "Тайны" нет ничего опасного — но на сей раз он ошибся. Острый конец "яйца" вдруг вспыхнул — и сгусток лилейно-белого огня ударил в Вайми прежде, чем он успел это понять. Его ослепленные глаза крепко зажмурились, остальных ощущений он не понял, потому что в голове у него помутилось — сила удара отбросила его метров на двадцать. Беспорядочно кувыркаясь, Вайми полетел вдоль коридора, и лишь массивная тумба — основание одного из светящихся растений — остановила его неуправляемый полет. Минны вновь защитили его — если бы не силовой щит, он превратился бы в облако обугленных лохмотьев — однако "яйцо" вдруг оказалось совсем рядом. Вайми увидел его текучую, словно бы жидкую поверхность, всю из серых и тускло-золотых разводов, потом его вновь ударил ослепительный свет. На сей раз он врезался в стену коридора с такой силой, что мгновенно лишился чувств.
Очнувшись, он обнаружил, что висит в воздухе среди целой тучи странных волокнистых обломков, словно спрессованных из черной, обугленной пряжи. Рядом парил дымчато-золотой светящийся шар — один из симайа, кто — Вайми не понял. Шар вдруг вспыхнул... и в следующий миг юноша осознал, что с похвальной быстротой мчится в свою комнату. Все симайа могли подчинять себе органические сознания и теперь Вайми испытал это на себе. Однако он не был обижен — он сам не слишком церемонился бы, чтобы убрать безоружного мальчишку с поля боя.
