— Значит очень любишь детей... — зловещий голос черта был последним, что я успел услышать перед тем, как дверь закрылась окончательно и отрезала меня от них.

Глава 3. Малый круг.

Коридор выглядел до ужаса... бюджетно, если можно так сказать. Старый, местами стершийся паркет, светло-голубые покрашенные стены, оштукатуренный потолок — все это наводило на самые разные мысли. Самые разные, но только не о небесах. Скорее складывалось ощущение, что черт то ли решил пошутить, то ли ему не понравилась моя наглость и он вместо того, чтобы отправить меня по назначению просто вернул на землю.

"Вот ведь будет смешно, если это даже не мой город, — мелькнула в голове полная сарказма, и мне очень хотелось верить, что не пророческая, мысль. — А еще смешнее становится, когда начинаю думать, как обратно добираться. Хорошо, если это хотя бы страна та же. А ведь не исключено, что сАвсем другая — как никак все СНГ с таким наследством живет. Так что тут шансы как в том анекдоте: пятьдесят на пятьдесят4..."

И сейчас мне очень хотелось верить, что я нахожусь в нужных пятидесяти процентах. Хотя сказать какие именно мне нужны я бы пожалуй не смог. Ведь с одной стороны бросать все что нажито непосильным трудом не хотелось прям до жути. Да и как известно от смерти не убежишь. Но с другой!.. С другой стороны, а вдруг все-таки получится. И не просто сбежать, а быстро-быстро и желательно навсегда или хотя бы надолго. Как минимум на пару лет...

"Как никак пока не попробуешь не узнаешь! — решительно подумал я. — Ведь не может же она за мной постоянно следить?! Хотя о чем я думаю?.. Это же ОНА! Конечно может. В особенности после того как пометила. Что-то подсказывает мне и я не нахожу причин не верить этому, что эта красотка у меня на ладони в случае чего сработает не хуже маячка. Вот только ее сигнал большим расстоянием или же толщей камня над головой не заглушишь. А значит прежде чем пускаться в бегство необходимо разузнать или придумать как сделать так чтобы меня не поймали. Не отрубать же себе руку, в самом-то деле!!!"

Пару секунд я смотрел на свою руку, размышляя над этой мыслью. С одной стороны расставаться с ней крайне не хотелось, ведь мы можно сказать с младых ногтей были вместе. И в болезни и в здравии, и в богатстве и, что обычно, в бедности. Куда уж там каким-то там супругам!

"Впрочем, как заметил один мудрый персонаж, жаль только не помню кто: "А куда ты нафиг денешься с подводной лодки?!" — мысленно усмехнулся я. — Хотя этот вариант тоже не стоит пока исключать. Ведь, как нам всем хорошо известно: при отсутствии иных вариантов даже нечто абсолютно непрезентабельное является лучшим решением. Или как говорили наши мудрые предки: на бесптичье и жопа — соловей. Хотя руку все же жалко, она ж для меня почти как член семьи, только пользы больше и не лезет с нравоучениями и советами по поводу того, как жить. Черт! Кажется я ее люблю..."

К счастью для меня, коридор закончился, и остатки моего рассудка и трезвомыслия призвали мое вконец обезумевшее воображение к порядку. И оно не успело заставить меня сбежать куда-нибудь в Лас-Вегас и жениться на собственной руке...

— Вот бы шеф посмеялась, — улыбнулся я своим мыслям, подходя к двери.

Собственно я бы мог добраться сюда и куда быстрее. Коридор-то по моим прикидкам метров двадцать, ну тридцать от силы. Просто по какой-то мистический причине его конца не было видно — дверь возникла внезапно, буквально у меня перед носом. А спешить куда-то в неопределенность я никогда не любил.

— С богом!.. Хотя для меня лучше сказать, с искренней верой в то, что все худшее уже позади. Эх, чувствую себя ребенком, верящим в Деда Мороза... — с грустной улыбкой вздохнул я и решительно взялся за ручку.

Мир с той стороны двери разительно отличился от того, в котором я пребывал всего мгновение назад. И куда только делись покрашенные светло-голубые стены? Где этот низкий потолок с потрескавшейся штукатуркой и старый, местами вспучившийся паркет? Складывалось ощущение, что за одну единственную секунду прошли целые века, и я вдруг в одно мгновение оказался в далеком-далеком будущем...

Теперь вместо не слишком аккуратно подогнанных досок под ногами лежал идеально белый и не менее идеально ровный мраморный пол. По крайней мере, я предполагал, что это мрамор. Хотя вполне могло оказаться, что это и не камень вовсе, а хитрым образом спрессованные и натертые до зеркального блеска облака.

Стены и потолок тоже претерпели кардинальные изменения. Настолько кардинальные, что теперь их попросту не было! Вокруг насколько хватало глаз простиралось бескрайнее синее небо, в котором плавало бесчисленное множество облачных островов подобно тому, на котором я сейчас находился.

Правда, на тех, насколько я мог видеть, по большей части находились какие-нибудь строения. А у меня кроме по всей видимости стандартных для всех островков античных колонн, ажурных арок, да аккуратных бортиков, чтобы не приведи господь какой-нибудь бескрылый идиот вроде меня не свалился, ничего не было. Совсем ничего. Ну, почти... Но не считать же за что-то особенное дверь позади меня, да круглый стол примерно в центре островка. Дверь кстати превратилась из обычной деревянной в нечто белое, прямоугольное, без какого-либо намека на ручку.

"Назад пути нет! — мелькнула в голове отчаянная мысль. — Отрезали единственный путь отхода, гады!.."

Неспешным шагом я двинулся к столу, одновременно внимательно изучая этих самых "гадов". Хотя собственно говоря, нечего было и изучать. Потому что ничего особенного в них не было. Естественно если принять как данность то, что за столом сидели ангелы, а вместо обычных мониторов перед ними светились нематериальные голографические дисплеи. А так больше ничего такого. Просто эдакая смесь рэсэпшен и секретариата в исполнении нечеловеческих существ. Light version, так сказать...

"Интересно, а как выглядит Dark version Подземного отделения Канцелярии? — неожиданно подумал я и улыбнулся. — Все вокруг в багровых тонах, а за стойкой сидят затянутые в черную кожу дьяволицы... Хе-хе, хотелось бы, но что-то подсказывает, что как обычно мое воображение имеет весьма отдаленную связь с реальностью. Да и если подумать логически, то это сильно бы мешало рабочему процессу. Хе-хе..."

Вот так вот, слегка улыбаясь своим не таким возвышенным как это место и определенно недостойные го мыслям, я подошел к одной из девушек. По крайней мере, мне казалось, что здесь были одни девушки. Хотя вполне возможно я сильно ошибался на этот счет. В особенности если напрячься и вспомнить, что я вроде где-то читал или от кого-то слышал, что все ангелы бесполы.

"А может и нет, — мысленно подал я плечами. — Может, то была лишь дезинформация. Сейчас просто задам вопрос и по реакции определю".

— Девушка, не подскажите, как мне добраться до малого конференц-зала?

— Это тремя уровнями выше нас. Островок, расположенный над самым крупным островом шестого уровня, — прелестным голоском ответила она, мило улыбаясь.

Конечно, понятно, что это часть ее обязанностей и всем остальным она точно также улыбается. Но все же приятно было цепляться за веру в то, что ангелы добрые, светлые и чистые создания. А что поделаешь — избавляться от привычного всегда непросто. Правда, мне в этом деле очень помогало осознание того, что за милым личиком может скрываться кошмар всей твоей жизни. Мой кошмар звали Смерть, и заполучить второй на свою грешную душу мне сейчас хотелось даже меньше, чем просто быть здесь.

"Хищные растения заманивают к себе добычу яркой раскраской и сильным запахом, — напомнил я себе. — Даже осел не спотыкается на одной и той же кочке дважды. Вообще-то это прерогатива человека. Но я, пожалуй, не буду спешить ею воспользоваться".

По всей видимости, от всех этих не особо радостных размышлений моя улыбка превратилась из приветливой в натянутую, потому что во взгляде сидящего передо мной ангела появилось сочувствие.

— Если хотите я могу выделить вам проводника и... транспортное облако, если... если сейчас вы не в состоянии перемещаться по Небесной канцелярии, — по своему истрактовала мои "физиономические" метаморфозы и своей неверной трактовкой вывела меня из затруднительного положения. Часть меня, которая предпочитала решать проблемы по мере их поступления, как раз раздумывал, как мне добираться на пресловутый "шестой уровень".

— Премного благодарен! — отогнав от себя мрачные мысли о Смерти и хищниках с невинным личиком, я сумел таки выдавить из себя более-менее радушную улыбку. — К моему сожалению, крылья и ковер самолет не положены мне по статусу, а летать на косе, как это делали в давние времена, а может и сейчас делают, ведьмы, не могу. Мешают некоторые, так сказать, физиологические особенности.

Девушка засмеялась на мою незамысловатую шутку. На мой скромный взгляд вполне искренне.

"А может просто очень профессионально, — заметила самая недоверчивая часть меня. — Просто еще один профессиональный навык необходимый при работе с другими людьми. Или ангелами. Все равно как их называть!.."

— К сожалению, попасть туда прямо сейчас у вас не получится, — отсмеявшись, тут же сообщила она мне. — Скоро там должно начаться совещание малого круга. На которое не допускаются посторонние. Мне очень жаль...

— И сколько подобные совещания обычно длятся? — я решил получить побольше информации о том деле, в которое умудрялся вляпаться. Вернее, в которое меня вляпали. — Возможно, мне стоит просто немного подождать. Час или два не играют особой роли.

— По-разному, — пожала плечами моя собеседница. — Иногда часа за полтора управляются. Это если вопросы не принципиальные или до этого много раз оговоренные. А бывает, что и сутки спорят. Чуть ли не за волосы друг друга таскают.

— Хе-хе, прям как некоторые политики на земле. Только не понятно, неужто за столько лет даже тут не научились решать конфликты путем всестороннего обсуждения и голосования. Даже у людей, пусть и со скрипом, но все к этому и идет.

— Так ведь это и есть наша система, — махнула своей изящной ручкой девушка. — Чтобы хотя бы частично сократить число конфликтов на Земле Совет решил организовать ее внедрение. Правда люди оказались неспособны понять и принять ее в полной мере. Поэтому даже по прошествии столького времени войны не редкость.

— Но раз даже тут дело не клеится, значит не так уж эта система и хороша, — выдвинул свой главный аргумент я, но натолкнулся на жесткий отпор.

— Она совершенна! — разгорячившись, резко выдала она. — Сам Творец дал ее нам. А не работает она как должно, потому что один из членов Совет регулярно пропускает заседания, а значит голосующих становится всего двое. И обычно они расходятся во мнениях. Поэтому все несогласованные вопросы приходится рассматривать на Большом Круге. А поскольку предсказать результат голосования Большого Круга невозможно — поэтому они так отчаянно спорят.

— О-о-о, — понимающе покивал я. — Вот оно как все сложно получается...

"И почему мне кажется, что я знаю, кто именно игнорирует собрания, — про себя подумал я. — Хотя с другой стороны Смерть может и не такая безответственная. Как никак она хотя бы послала меня в качестве замены. Я даже мог бы ее похвалить, наверное... если бы не знал, что я здесь только чтобы повеселить ее. А вовсе не потому, что Совет должен быть полным, пусть и с помощью абсолютно посторонних типов вроде меня".

Еще какое-то время я слушал рассуждения сидящего передо мной ангела о безответственности, участвующих в совещании Большого Круга, магов, которые думают исключительно о личной выгоде вместо блага всего мира. А потом демонстративно посмотрел на часы.

— Ого, сколько уже времени! — не слишком-то стараясь, изобразил я удивление. — Время идет, а я се еще здесь! Непорядок. Совсем заболтался я тут... Ну-ка, милочка, организуй-ка мне транспортное облако до малого конференц-зала.

— Но я же говорила вам, что там сейчас будет совещание... — по всей видимости, резкая перемена во мне сбила ее с толку. — Я не в праве...

— Значит пригласи сюда того кто в праве, — равнодушно прервал ее я. Мне не хотелось тратить время на бесполезные пререкания. — И побыстрее! Мне бы не хотелось опоздать на совещание из-за чьей-то нерасторопности.

Несколько секунд девушка смотрела на меня не в силах вымолвить ни слова — такой наглости от какого-то человека она точно не ожидала. А потом, бросив на меня испепеляющий взгляд, закрыла глаза и приложила пальцы к вискам. Скорее всего, моя решительность или проще говоря наглость сделала свое дело и ангел решила не рисковать, а пригласить высокое начальство.

"Может даже думает, что от ее начальника мне достанется больше, чем она способна мне устроить, — наблюдая за ней, отстраненно подумал я. — Эх, а ведь так хорошо все начиналось. Кто бы мог подумать, что даже среди ангелов имеются нацисты. Хе, а ведь за такие мысли в старину и сжечь могли. По крайней мере, на западе. Хотя если подумать, то там в то время на костер отправить и просто для профилактики общественных настроений. И кто сказал, что это у нас придумали лозунг: "Бей своих, чтобы чужие боялись. Хотя лозунг может и наш, но вот сама идея точно импортная!.."

Тем временем на сцене появилось новое действующее лицо. Это был уже не молодой ангел в строгом белом костюме. Как и подобает ангелу, он спустился к нам с небес — весь в сиянии. На мой взгляд, довольно эффектно. Я даже залюбовался на мгновение. А потом:

— Интересно, это обязательная часть приземления или он специально для нас старается? — саркастически поинтересовался внутренний голос. — Если обязательная, то похоже без темных очков ходить тут опасно. Чуть что не доглядишь, ослепят и рухнем мы с этого облака на грешную землю...

Я улыбнулся этим мыслям и стал поджидать визитера.

— Я могу вам помочь? — вежливо поинтересовался он. Может, моя саркастическая улыбка и смущала его, но ангел мастерски скрывал это.

— Хотелось бы верить, — пожал я плечами. — Для начала позвольте представиться — А.С. Я имею честь (и несчастье) быть личным ассистентом Смерти, а также ее полномочным представителем на совещании Малого Круга. Вас должны были предупредить. В следствии некоторых обстоятельств я не могу добраться в нужное место самостоятельно и поэтому мне требуется некоторая помощь.

Сейчас наступал один из ключевых моментов. Что-то вроде того, когда я приперся в морг в надежде, что это не было очередной ее шуткой. Вот и сейчас ангел мог сказать, что ни о чем подобном не слышал, а значит я только что выставил себя полным идиотом.

"А еще кретином, — мысленно добавил я. — Раз повелся на эту разводку".

Впрочем, кое-что подсказывало мне, что это не так. То есть не в том смысле, что я не кретин раз умудрился загнать себя во все это, а в том, что я действительно ее полномочный представитель. Я всегда чувствовал неприятности своей пятой точкой. Правда, далеко не каждый раз прислушивался к ней. Лишь, в тот раз, когда вся эта эпопея началась, я ничего не ощутил. По всей видимости, меня сулило сразу столько неприятностей, что она попросту отключилась. От шока.