— Я тоже, учитель, — лишь улыбнулась брюнетка, пользуясь тем, что идущий сзади собеседник не видит ее лица — голосом ей лгать удавалось куда лучше. Впрочем... отчасти это не было ложью. Хотя бы тренировок с Джин-Сунгом ей не хватало — да, ей каждый раз вытирали пол, но каждый бой проходил на пределе сил, и только так, в бою против превосходящего противника, может полноценно развиваться удильщик. Но вот остальное...
Тейлор боялась этой встречи. И у нее для того были все причины.
Пусть даже Рьюн говорила, что ее нынешняя команда ей еще пригодится, пусть даже Джай говорил, что ей придется остаться с этой командой до того, как она покинет FUG — но он же говорил, что решение об этом будет принимать Джин-Сунг, а что творится у ее учителя в голове, Тейлор толком не понимала. Хорошо еще, если Джай прав и Рьюн сможет убедить Джин-Сунга не трогать ее команду... а если нет? Если есть какой-то приказ, если Джин-Сунг сочтет ее команду слишком хлопотной и бесперспективной? В таком случае, он их просто всех убьет... и, случись что, Тейлор просто не сможет ему помешать. Просто не хватит сил. А пытаться оправдать их — раскрыться самой...
... и это уже не говоря о том, что Рьюн обещала ей указать путь на свободу в начале следующего месяца. Если она как-то выдаст себя... если Джин-Сунг в тот момент будет где-нибудь рядом... все может сорваться.
Даже если сегодня все закончится хорошо — в следующий раз они вполне могут встретиться врагами. И, несмотря ни на что, Тейлор этого не хотелось. Все же она за последние годы слишком привязалась к Джин-Сунгу... ну, наверное, подсознательно она догадывалась, что все так и будет. В конце концов, она всегда была достаточно увлекающейся, и ей всегда было сложно останавливаться...
— Рад это слышать, — тем временем продолжил Ха. Рад, да... — Даже и не знаю, с чего начать... Как у тебя вообще прошли эти три года? Не скучно было в F-классе?
— Да не особо, — лишь пожала плечами Эбер, вызывая в памяти воспоминания. Ну, если бессонные ночи в компании Цеффье и Джая, изучение техник и обучение можно охарактеризовать как "скучно"... то ей даже страшно подумать, что такое "веселье". — Всегда можно найти, чем заняться... хотя нагрузку, действительно, не сравнить. Надеюсь, сейчас все изменится. Кстати, если это не секрет... как ваши дела, учитель? Три года назад вы говорили, что происходит что-то неладное...
— Ну, не особо это и изменилось, — стоило ей только достичь кара, как офицер поравнялся с ней. Не изменилось? Но тогда... — Я подробней расскажу у тебя дома, не хочу, чтобы кто-то посторонний это услышал.
— И правильно, — в этот же момент их нагнала провожатая, обгоняя и выгружая в багажник как пакет с книгой, так и целую корзину фруктов. Кхм... "правильно"? — Все еще успеется... но, для начала, надо доехать и лично познакомиться с новыми друзьями Арлен.
Она издевается?
— Мне уже не терпится, — хмыкнул Джин-Сунг, сгрузив спящую Йихва на заднее сиденье и сам усевшись рядом. — Я уже столько наслушался о них от Рьюн и Джая... их послушать, так ты полностью затретировала бедняг, Арлен.
— Вранье и клевета, — смерив провожатую взглядом, невозмутимо отозвалась Тейлор, занимая место за рулем. Нет, она непременно вытрясет душу из этой скотины... и, пожалуй, этот процесс можно начать сейчас, хоть и в переносном смысле. — И вообще, они слишком впечатлительные. Учитель, пристегнитесь, пожалуйста.
— Что... нет! — только воскликнула Рьюн, уже успевшая занять переднее сиденье. — Джин-Сунг, останови ее!
Поздно. Тейлор уже нажала на педаль со мстительной усмешкой, наслаждаясь паническим вскриком провожатой.
Из кара они вывалились у убежища уже через пятнадцать минут, тогда как в норме дорога занимает полчаса... притом, "вывалились" практически в прямом смысле этого слова, хоть это и относилось к Рьюн — сам Джин-Сунг перенес полет куда легче, даже придерживая спящую Йихва, чтобы она не слетела с сиденья, а Тейлор была уверена в своем навыке вождения. Зато провожатая...
— Больше. Никогда. Не. Пускайте. Арлен. За. Руль, — кое-как выдавила Рьюн, наконец-то отдышавшись и поднявшись с земли. — Я серьезно...
— Все было так страшно? — а вот Джин-Сунга, похоже, не то что не проняло — он, кажется, вообще не понял, что произошло. Высший офицер и Ха, в конце концов... — Я ничего не видел...
— Я видела все, и это было еще страшнее! — не выдержала аловолосая девушка. — Семьдесят шесть путей, которые бы окончились столкновением! Мы чуть не превратились в фарш семьдесят шесть раз!
Ну, собственно, на это и был расчет — потрепать нервы манипулятивной стерве, которая видит будущее в виде путей. Что-то серьезнее Тейлор еще не скоро сможет предпринять... ну, хотя бы сегодняшняя нервотрепка отомщена. Это однозначно того стоило.
— Ну так не превратились же, — демонстративно-равнодушно произнесла брюнетка, ловя на себе возмущенный взгляд Рьюн. А что она вообще хотела? Пожалуй, надо было давно так сделать, заодно бы пришли к взаимовыгодному соглашению и не трепали бы друг другу нервы... — Если хочешь, вини мою дурную наследственность. Моя мама тоже умела и любила рискованно водить...
... правда, не стоит вспоминать, к чему это привело.
— Я это даже не комментирую, — наконец выдавила Хва, кажется, более-менее придя в себя. — Надеюсь, это не повторится?
— Зависит от тебя, — прямо произнесла Эбер, вытаскивая с заднего сиденья Йихва. — И не делай вид, что ты не понимаешь.
— Черт бы тебя побрал, Арлен... — лишь поморщилась ее собеседница, поправляя волосы. — Хорошо... твоя взяла. Это больше не повторится.
— Зная тебя, ты найдешь другой путь, — только и вздохнула кейп, оборачиваясь к Джин-Сунгу, наблюдающему за их перепалкой с развлечением. — Возвращаясь к вашему вопросу, учитель — это и есть женская дружба... ну, насколько мне известно.
— Страшный вы народ, женщины, — с усмешкой отозвался офицер... а сама Тейлор вздрогнула, увидев глазами насекомых выходящего из бункера человека. Акраптор... как не вовремя — или же, наоборот, очень вовремя. — Еще один твой друг?
— Да... но он куда спокойней, — кивнув, Тейлор развернулась к товарищу. — Привет. Надеюсь, мы не задержались?
— Нет... вижу, у Йихва все прошло не так уж и гладко, — покачал головой Акраптор, смотря ей через плечо. — Я вижу, у нас гости?
— Мои друзья, — надавила голосом брюнетка, замечая, как расширились глаза ее собеседника. Удивлен... и, кажется, все понял — но что удивительно, отрицательной реакции нет вообще. — Йихва тут не сошлась с ними во мнении... прости уж, но кому-то надо посторожить ее, чтобы не натворила дел и не наговорила еще больше лишнего в лицо высшему офицеру.
Если раньше на лице альбиноса читалось удивление, то сейчас это было похоже на настоящий шок. Да уж, натворила Йихва глупостей...
— Хорошо, я прослежу за ней, — лишь кивнул он, забирая спящую Йихва у нее с рук. — Не знаю, о чем вы будете говорить... но если Принц и Шаша тебе не нужны, я возьму их в поддержку — Шаша сможет установить барьер и какое-то время придержать нашу неугомонную, а с Принцем Йихва в последнее время достаточно ровно общается, он сможет переубедить ее, если силой остановить не получится. Есть что-то еще, что я должен знать?
Кроме того, что все они могут умереть сегодня?
— ... ничего, — негромко отозвалась Эбер. — Извини, что напрягаю.
— Да ничего... в конце концов, кто-то же должен проследить, чтобы она не убилась об высшего офицера, — хмыкнул Хон, прежде чем развернуться и направиться к бункеру. — Приятно провести время!
... а уж она-то как на это надеется...
* * *
Вот чем ему нравились подобные места, так это климатом; двадцать первый этаж, в целом, было похож на курортные зоны тридцатого этажа, откуда его сдернул последний приказ начальства. В отдельные моменты можно даже было забыть о работе — просто походить по светлому городу, повалятся на пляже...
Вот только работа сама о себе напомнила. В лице явившегося на доклад агента.
— Значит, не проявляет никаких признаков незаконной деятельности в частности и активности вообще... — рассеяно подытожил Рен, стоило только его собеседнику закончить доклад. — Проводит большую часть времени в своей мастерской, принадлежность единственного замеченного контакта установить не удалось... да уж, подозрения к делу не пришьешь. А каковы ваши собственные впечатления? Не о контакте, а о ситуации в целом?
— О ситуации... — замялся Лав. М-да... кажется, все совсем уж плохо. С этим ходячим недоразумением, кажется, всегда было все плохо — но за эти несколько дней, что Муле Лав провел в компании Кандидата, он, кажется, достиг своего нового уровня. — На удивление, все достаточно сносно. Внутри подотчетной мне команды отсутствуют ярко выраженные конфликты; даже конфронтация между Арлен Грейс и Йеон Йихва находится в пассивной стадии. Трое из членов команды демонстрируют поддержку в отношении Арлен Грейс, остальные же соблюдают нейтралитет...
— Офицер Муле, вы уже говорили это в своем отчете, — язвительно потянул офицер карательных войск. — Это я вышлю наверх... а ваше мнение, обещаю, не уйдет дальше меня. Что вы думаете о сложившейся ситуации?
— Я... я не знаю, что и думать, — отвел взгляд в сторону его собеседник. Хм? — Арлен Грейс, кажется, решила наладить взаимоотношения внутри команды, несмотря на то, что не хотела их брать. Она достаточно ровно общается с Хоном Акраптором и Джа Ванг-Наном, несмотря на то, что попыталась убить их при первой встрече, а вчера я застал ее за рассказыванием сказки Йо Мисенг. Она даже извинилась передо мной за произошедшее на испытаниях... честно говоря, я не знаю, что и думать. Более того — она взяла на себя снабжение команды, начиная от аренды бункера и заканчивая закупкой материалов для бомб скаута команды, и выражала заботу об их безопасности команды. Даже когда у Йеон Йихва вскрылась проблема в виде наличия инсектофобии, Арлен Грейс просто убрала всех своих шинхэо в мастерскую и даже придерживает насекомых поблизости от бункера... с учетом того, что команда была ей навязана, такая забота выглядит более чем странно.
Да нет, не так уж и странно... особенно если вспомнить, кто именно скрывается за визором.
Когда три года назад Рен узнал, что якобы убитая им на втором этаже Тейлор Эбер жива, он буквально почувствовал, как потолок падает ему на плечи — сам факт выживания участницы, о смерти которой он отчитался, был сильным ударом, а уж с учетом того, что это была незаконная участница... если сонбэ узнает, этот факт вобьет гвоздь в крышку гроба Рена. Тот факт, что смерть незаконной участницы была инсценирована по воле принцессы Захард, которая воспользовалась этим, чтобы внедрить своего человека в FUG, не сильно улучшал ситуацию — пусть официально ему предъявить ничего не смогут, но продолжать службу он не сможет, "выйдя в отставку" вперед ногами. А теперь же, когда неделю назад выяснилось, что очень некстати всплывший новый Кандидат в Убийцы FUG является анима, использующей насекомых, демонстрирует высокий уровень многозадачности и имеет схожую внешность с пропавшей шесть лет назад незаконной...
В какой-то степени Рен восхищался Юри Захард за эту авантюру. Рискнуть всем, вручив дарованный самим Захардом клинок тринадцатимесячной серии непонятно где выловленной ей незаконной, вломиться в зону испытаний, инсценировать смерть этой незаконной и протолкнуть ее к FUG, которые точно не смогли бы пройти мимо такого "подарочка" в надежде на то, что незаконная довольно быстро займет достаточно устойчивое место в иерархии этой банки с пауками и получит доступ к информации... не забывая и о другом риске — что девчонка, на которую Юри Захард поставила так многое, может на самом деле сменить сторону. Впрочем, судя по услышанному, этого не произошло: Тейлор Эбер сохранила и видную невооруженным глазом еще на втором этаже симпатию к детям, и заботу о товарищах, и, чего уж там, привычку лезть на рожон перед офицерами... И все равно — вся эта авантюра была колоссальным риском, и Рен искренне восхищался людьми, способными на подобное. С одной стороны.
С другой же стороны он хотел просто и незатейливо придушить такой источник головной боли. Останавливало только то, что этого ему не простят... и ведь все же станет только хуже, когда операция Юри Захард закончится и все вскроется! Впору вспоминать, что там Хачулинг говорил о предоставлении защиты...
Ладно. Это еще успеется. А пока что — надо разобраться со своим агентом, и хотя бы успокоить его.
— Не так уж и странно... в контексте того, что мне известно, — Биа сделал вид, что спохватился — и подавил усмешку, удовлетворенный реакцией собеседника. Если тот сам дойдет до истины, честь ему и хвала... ну а на нет и суда нет. — Извините, офицер Муле, секретная информация. Если на этом все... то благодарю за сотрудничество. Продолжайте в том же духе.
— Да, все... — рассеянно отозвался Муле — вот только, кажется, уходить он так просто не собирался. Хм? — Можно вопрос, офицер Биа? Если это не секретно... то кто является агентом принцессы Юри Захард в подотчетной мне команде?
Охо-хо. Неприятный вопрос... черт, и что бы ответить?
— А вы как думаете? — с усмешкой отозвался анима, надеясь, что оная не выглядит нервной. — Ни за что не поверю, что вы не думали над этим вопросом.
— Если подумать... вряд ли это Йеон Йихва — слишком это явно, да и ее фобия ей сильно мешает, — задумчиво отозвался вонсулса. — Не Принц: после случившегося на испытаниях я рассмотрел его личное дело, и у него просто не было ни единой возможности пересечься с Юри Захард. Джа Ванг-Нан слишком бесперспективен, более того, достоверно известно, что ему угрожало полное взыскание от одного из кредитных агентств двадцатого этажа — вряд ли агент Юри Захард так попался бы. Остаются сестры Йо, Шаша и Хон Акраптор: в пользу первых трех говорит то, что они провели достаточно времени на двадцатом этаже, не пытаясь проходить испытания и, скорее всего, ожидая приказа... а в пользу Шаши говорит еще и то, что она смогла взломать информационную сеть зоны испытаний — пусть обстоятельства складывались и в ее пользу, но она слишком быстро нашла бэкдор для простого совпадения; тут либо выдающиеся для Е-класса навыки, либо же знание, где можно пройти через защиту. Хон Акраптор включен в этот список потому, что о нем, фактически, ничего не известно — непроверяемое прошлое в Средней Зоне — плюс он достаточно быстро, всего за три года, добрался до двадцатого этажа, что может сказать либо о таланте, либо об упрямстве; сюда же вписывается и нестандартное оружие, которое вполне может потянуть и бои в D-классе. Больше у меня никаких догадок нет.
В принципе, здравая мысль... вот только все не то. Ну не скажешь же ему прямым текстом? Эх, придется опять развешивать лапшу на уши...
— К сожалению, я не могу вам ничего больше сказать, — наконец начал Рен. — Это закрытая информация.
— Я понимаю, офицер Биа, — лишь кивнул Лав. — Ну... тогда я пойду? Надо еще закупить продуктов на всех...
— Идите, офицер Муле, — задумчиво отозвался в ответ офицер карательных войск. — Жду вас на отчет через неделю...
