Звёздные торговцы

Грейсон поинтересовался у начальника диспетчерской службы, что он может сказать о том месте, в котором, по предположениям Кристины, в последний раз фиксировался сигнал транспондеров Жемчужины. Девушка тут же продиктовала Молине набор цифр, который хранился в памяти её ноутбука. Остарианец ввёл координаты в свой рабочий компьютер и несколько секунд с задумчивым видом всматривался в то, что демонстрировалось на полихордкристаллическом экране, после чего активировал установленный в его кабинете мультихроматрон. В воздухе перед присутствующими в кабинете развернулась трёхмерная карта прилегающего к Остаре космического пространства с тянущейся вдоль внешней стороны видеообъёма тонкой штрихпунктирной оранжевой линии — граница контролируемого Федерацией космоса, за которой лежал самый настоящий spatium incognita — неизвестный космос.

Начальник диспетчерской службы космопорта Араман пояснил вольным торговцам, что в той точке, откуда в последний раз поступал сигнал от транспондеров Жемчужины, нет ровным счётом ничего. Это самое банальное межзвёздное пространство, оттуда до гелиопаузы1 системы, в которой расположена Остара, около двадцати пяти единиц. Там нет ничего, кроме межзвёздных пыли и газа, которые современному космическому кораблю абсолютно не страшны. Блуждающий метеорит или астероид — возможно, но опять-таки, противометеоритная защита любого звездолёта способна без особого труда справиться с подобной опасностью. Да и не фиксировались в этой области космоса никакие блуждающие метеориты или астероиды, могущие представлять угрозу для космического корабля.

Тогда Грейсон спросил Молину насчёт перехваченного системами слежения Арамана видеофрагмента полугодовой примерно давности, переданный с борта центаврийского космотанкера. Мазарини тут же включил свой ноутбук и продемонстрировал Молине скачанный с сайта космопорта видеофрагмент.

Начальник диспетчерской службы космопорта внимательно просмотрел видеофрагмент, после чего сказал, что да, это видео ему знакомо. Оно действительно было перехвачено системами контроля пространства, но поиски центаврийского звездолёта ничего не дали, несмотря на то, что в них принимали участие и Патруль, и СПАС-служба. Не было найдено даже мало-мальски завалящего куска обшивки танкера, не говоря уже о спасательных шлюпках или чего-нибудь в таком роде. А что касается странного звездолёта в виде перевёрнутой пирамиды, здесь Молина тоже ничего не мог сказать. Раз в Атласе Тихомирова нет такого звездолёта, значит, его там нет. А это наводило на совсем нехорошие мысли. И если Одиссей собирается прочёсывать данный район космоса, то его экипажу нужно быть крайне осторожным и внимательным. Ведь никто не мог сказать, что могло появиться из-за той стороны границы, и случай с центаврийским космотанкером был тому подтверждением. И будет лучше, если перед тем, как отправляться на поиски, капитан Одиссея уведомит о своём решении командование базой Патруля, которая располагалась в системе 29 Енота — тогда у Патруля будет хоть какая-то отправная точка.

С этим доводом Молины вольные торговцы не могли не согласиться. Хотя какой будет смысл в поисках, если Одиссей будет превращён в облако перегретого пара, никто из них не видел. Но никто и не собирался доводить ситуацию до такой степени. Всегда можно экстренно уйти в прыжок, а там пусть ловят ветер в поле. Отследить звездолёт во время гиперпрыжка невозможно, если только вы не установили заранее на его борту гипертрейсер — устройство для слежения, передающее данные на приёмное устройство на кодированной субчастоте. Такими устройствами пользовались, в основном, патрульные, хотя ни для кого не являлось секретом, что на чёрном рынке можно и не такое достать.

И при мысли о гипертрейсере голову Грейсона посетила одна очень умная мысль. Гипертрейсер. Именно — гипертрейсер. Если подобное устройство будет установлено на борту Одиссея, любой патрульный или военный корабль сможет отследить карго, в какой бы точке Галактике тот не находился. А значит, им нужно раздобыть подобное устройство до отлёта с Остары. Поэтому марсианин спросил Молину, есть ли на Остаре какие-нибудь граждане, смыслящие толк в подобных вещах.

Начальник диспетчерской службы космопорта Араман, выслушав Рудневского, понимающе усмехнулся и сказал, что если они хотят раздобыть на Остаре что-нибудь не совсем законное или редкое, то лучше Лорама Панака им не сыскать на всей планете. А то и в десяти ближайших обитаемых звёздных системах. Сенахе2 обладал воистину невероятным умением раздобывать такие вещи, которые, казалось, не сможет раздобыть самый ушлый фангорский контрабандист. И если у кого на Остаре и может быть гипертрейсер, то только у Панака.

Мазарини поинтересовался, где они могут найти этого Панаку. Молина, задумавшись на пару секунд, сказал, что сенахе не ведёт ни с кем дел самолично. Слишком он осторожен и недоверчив. Однако у Молины есть номер коммуникатора доверенного лица сенахе, некоего Георгия Ларина, позиционирующего себя в качестве независимого грузоперевозчика, но скорее всего, имеющего самое прямое отношение к делишкам Панака. По крайней мере, Ларин имел собственный грузовой звездолёт типа Скат-100 грузоподъёмностью в сто регистровых тонн, зарегистрированный в космопорту Араман. Никаких тёмных делишек за ним не значилось, поэтому власти и не проявляли к нему особого внимания. Так что будет лучше, если они сразу свяжутся с Лариным и объяснят ему суть дела. А тот уже передаст Панаку просьбу вольных торговцев.

Грейсон мысленно усмехнулся. Да, среди контрабандистов встречались и такие мнительные типы, которые вели все свои дела через посредников, но в этом ремесле излишняя осторожность никогда излишней не бывала. Получить заряд бластера или масс-драйверную пулю в голову там было не столь уж и трудно. Особенно если перебежал дорогу кому-нибудь влиятельному и могущественному. Типа Большой Тройки с Фангора. Но вслух он ничего не сказал, лишь попросил Молину сообщить номер коммуникатора этого Ларина. Контрабандист или нет, а здесь уже дело касалось торговых переговоров, а это уже прерогатива торговой секции. И если есть на Остаре гипертрейсер, то его во чтобы то ни стало нужно достать. Молина прав — в случае возникновения непредвиденной ситуации гипертрейсер сможет навести на местоположение Одиссея крейсер Патруля или отряд боевых кораблей КосмоФлота. И тогда неизвестно ещё, кто будет смеяться последним.

1 Гелиопауза — теоретическая граница, на которой происходит окончательное торможение звёздного ветра.

2 Сенахе — близкородственная землянам инопланетная раса, отличающаяся от людей цветом кожи (красный или красно-коричневый) и эмпатическими способностями (не путать с телепатией).

Глава 13.

Дозвониться до Георгия Ларина оказалось так же непросто, как пролететь по Дуге Пяти Килопарсеков с неработающей защитой от жёсткого излучения. То ли этот тип был настолько чем-то занят, что даже не мог ответить на входящий вызов, то ли была какая-то иная причина столь бесцеремонного игнорирования вызова этого самого. Однако по прошествии нескольких минут, в течение которых Грейсон мысленно перебрал все известные ему земные и инопланетные ругательства, на панели коммуникационного устройства марсианина всё же загорелся зелёный сенсор активированного канала связи, а в воздухе над коммуникатором сформировался миниатюрный видеообъём, протаявший в глубину, в котором возникла бородатая физиономия, правое ухо которой было увенчано беспроводной гарнитурой.

— Да, в чём дело? — не слишком приветливо осведомилась физиономия, глядя на Грейсона подозрительным взглядом. — Кто вы такой?

— Меня зовут Грейсон Рудневский, я помощник суперинтенданта с вольного торгового корабля Одиссей, — представился Грейсон. — Ваш номер дал мне начальник диспетчерской службы Арамана Дилан Молина. Он сказал, что вы можете помочь достать то, что нас в данный момент интересует.

— Молина дал вам мой номер? — Ларин несколько секунд молча глядел на марсианина из створа виома. — Так, понятно... И что вам от меня нужно?

— Гипертрейсер.

— Гипертрейсер? — Ларин издал саркастический смешок. — А вы не переоцениваете мои возможности? Я всего лишь независимый грузоперевозчик, а не главный снабженец базы Флота Федерации. Откуда у меня может быть такой прибор?

— У вас — может и не быть. А вот у Лорама Панаки очень даже может и найтись.

— Эмм... понятно, — медленно произнёс Ларин. — Если вы были у Молины, смысла отрицать очевидное не вижу. Да, я знаком с сенахе и у него действительно может быть то, что вас интересует. Но стоить это будет не пятьдесят солов, сами понимаете. Прибор-то военный, собственно говоря, сами понимаете, такое в свободной продаже не встретишь. И скажу сразу — трейсер не земного производства, земной трейсер просто невозможно достать.

— А чей он? Совместим в таком случае с человеческой техникой?

— Совместим. Трейсер сделан сенахе, если что.

— И как мы можем с вами пересечься? Прибор у вас или вам надо будет ещё с Панаком встретиться и забрать у него устройство?

— Давайте так сделаем... Вы сейчас где?

— В космопорту Араман.

— А-га... я сейчас в городе, Шумлин, это двадцать девять километров от космопорта. Созвониться с Панаком, добраться до него, потом с вами встретиться... Давайте так. Между космопортом и городом есть стоянка для наземных грузовиков, подъезжайте туда. Придётся немного подождать — мне нужно время, чтобы всё уладить.

— Сколько это будет стоить? — задал вопрос Грейсон.

— Цена не обсуждается, торговец, — Ларин воздел вверх указательный палец левой руки. — Пять тысяч солов. Если устраивает — приезжай. Нет — тогда и не стоит зря тратить моё время.

Грейсон мысленно покачал головой, но внешне остался совершенно индифферентен, как и подобало офицеру торговой секции на торговых переговорах. Пять тысяч солов — сумма солидная, на Марсе или Земле за эти деньги можно купить новый гравибайк. Однако прибор необходим, и приходилось принимать условия агента контрабандиста.

— Принимается, — кивнул Грейсон.

— Ну, тогда выдвигайтесь и ждите.

Виом свернулся в точку и погас.

До обозначенного Лариным места вольные торговцы добрались на рейсовом автобусе, которые курсировали между космопортом и Шумлином каждые сорок минут. Ничем примечательным эта поездка не запомнилась, если не считать того, что газотурбинный двигатель автобуса был несколько более шумным, чем те, что устанавливались на похожие автобусы на родной планете Грейсона. Но оно и понятно — Остара не Марс, здесь несколько иной технологический уровень. А так автобус как автобус — ничего необычного.

Стоянка для наземных грузовиков располагалась в шестнадцати километрах от космопорта и предназначалась для большегрузов, доставляющих разнообразную продукцию местных предприятий на грузовой терминал для последующей отправки за пределы звёздной системы, в которой располагалась Остара. Ничего особенного в ней не было — большая площадка из дасфальта двести на сто двадцать метров, небольшое придорожное кафе, в котором можно было заказать кофе и свежую выпечку, и несколько кабинок уличных туалетов, подключённых к местной канализационной сети.

Сойдя с автобуса, Грейсон, Кристина и Мазарини проследовали в кафе, где они заказали по чашке кофе (местного, но вполне приличного) и свежеиспечённые кондитерские изделия, каждый на свой вкус. Сколько нужно было ждать Ларина, никто не мог сказать, поэтому все настроились на, как минимум, часа три сидения на стоянке для наземных грузовиков.

Однако надо отдать должное посреднику Панаки — Ларин появился в условленном месте через полтора часа. Огромный колёсный пикап-внедорожник явно местного производства, тихо шелестя турбиной, съехал с шоссе и подрулил к кафе. Со стороны водителя наружу вылез бородатый здоровяк в чёрных фрабкордовых штанах и сиреневой футболке с каким-то готическим на вид рисунком. Что этот рисунок означал, никто из вольных торговцев не понял, да их это, откровенно скажем, и не интересовало. Они сюда прибыли вовсе не для этого.

Оглядевшись по сторонам, бородач, держа в левой руке небольшую дорожную сумку из синтекожи, бодро зашагал в направлении кафе. Пристёгнутая к правому бедру кобура с бластером на Марсе или на Фарадее в подобном месте показалась бы весьма неуместной и вызвала бы вполне логичный интерес со стороны правоохранительных органов, но на окраинных планетах законы, касающиеся владения оружием, были более либеральны, нежели на основных мирах Федерации.

Войдя в помещение, бородач огляделся по сторонам и, завидя сидящих за одним из крайних столиков вольных торговцев, двинулся в их сторону. Подойдя к столику, он внимательно оглядел всех троих, после чего, не проронив ни слова, пододвинул к себе стул и уселся на него с выражением полного превосходства на бородатой физиономии.

— В девяносто девяти случаях из ста я правильно определяю своих клиентов, — заявил он, переводя взгляд с Грейсона на Кристину и Мазарини — и обратно. — Осталось только выяснить, кто из вас главный. И я подозреваю, что это вы, — он ткнул пальцем в сторону марсианина.

— Используете социокорректор? — усмехнулся Грейсон.

— В моей работе без этого никак, — развёл руками Ларин. — Сами понимаете. Итак, я — Георгий Ларин. С кем... хотя, впрочем, полагаю, вы и есть Грейсон Рудневский. Я прав?

— Да, — Грейсон счёл за лишнее заниматься с этим типом играми в угадайку. Да и незачем это. — Я и есть Грейсон Рудневский. Вы привезли гипертрейсер?

— Привёз. А вы деньги принесли?

— Сперва я бы хотел взглянуть на прибор, — проигнорировав слова доверенного лица Панаки, произнёс Грейсон. — Нужно удостовериться в том, что он работоспособен, и вообще, что это именно гипертрейсер, а не какая-нибудь никчёмная молектронная хренота.

— Я что, по-вашему, какой-то барыга с Уллира? — несколько обиженно произнёс Ларин. — Если я сказал, что достану вам гипертрейсер, значит, я достану именно гипертрейсер, а не какую-то хреновину. Вот, проверяйте.

Ларин положил на столешницу продолговатый серый футляр из пластолита и слегка подтолкнул его в сторону помощника интенданта Одиссея.

Грейсон открыл футляр и внимательно осмотрел лежащий там прибор. Как выглядит гипертрейсер, марсианин хорошо знал, хотя до этого момента ему ни разу не доводилось видеть это устройство собственными глазами. В футляре лежал именно гипертрейсер, а вот насколько он работоспособен, предстояло выяснить Мазарини. Как инженер-связист, фарадеец должен был понять, работает ли устройство или же его можно выкинуть в мусоросжигатель.

— Лукас — твоя очередь, — Грейсон подтолкнул футляр к связисту.

Мазарини вынул из кармана небольшой тестер и, подсоединив его к трейсеру, принялся сосредоточенно изучать высветившиеся на небольшом полихордкристаллическом дисплее показания. Удовлетворённо кивнул, отключил тестер и спрятал его обратно в карман. Взглянул на Грейсона.

— Устройство работает в штатном режиме, Грей, — произнёс он. — Конечно, это не марсианский и даже не фарадейский, но техника сенахе тоже неплохая. Так что здесь всё честно.