-Не оставлю. Никогда, — пообещала я, глядя на любимого мужчину и неожиданно замечая седые волоски в обычно жгуче-черной шевелюре. — Честное ведьмовское, вот сейчас избавимся от Ворона, вернемся в Андерон, и я стану тихой послушной женой, буду сидеть дома, вязать носки и нянчить многочисленных детей, ну или чем там тихие послушные жены занимаются?

Морок слегка отстранился, смерил меня внимательным взглядом, недоверчиво хмыкнул... а потом от души расхохотался.

— Ты — и тихая послушная? Даже представить не могу.

Я обиженно надулась. Вот так и рубятся все благие намерения на корню.

— Одевайся, тихая домашняя, — слегка успокоившись, Морок протянул мне мои вещи. — Пойдем истреблять одну назойливую птичку.

Глава 14

Финал

Я быстро натянула одежду и засунула за пояс жезл Силы. Хотя по моим ощущениям, теперь это не более чем обычная палка. На первом же привале отправлю его в костер, а то попадет опять в какой-нибудь культ, бегай потом, избавляйся от ненужных проблем.

Мы помчались вверх по лестнице, причем где-то в середине гигантского пролета я вспомнила про эльфина, оставшегося лежать на ступенях в полуобморочном состоянии. Однако до самого верха никаких признаков ушастого не было обнаружено. Или слинял, или попал в руки Ворона. Тем больше поводов наконец найти этого мерзавца.

Ворон обнаружился на преддворцовой площади. Утоптанную миллионами ног за множество лет землю площади наискось пересекала широкая рваная расщелина. В одном углу разделенной на три части площадки сгрудились андероновские маги во главе с сильно потрепанным и очень разозленным Эскелионом, а с другой стороны орало угрозы, пожелания сдохнуть и просто матерные слова мое не менее взбешенное войско. Ворон же глумливо хохотал, поглядывая то на одних, то на других.

— Вы все ходячая гниль, — возопил он, воздевая руки к небесам. — Теперь нет никого сильней меня в этом мире! Даже боги по сравнению со мной не более чем мушки, попавшие в паутину! Молитесь им, если хотите, но лучше молитесь мне! Ибо я есть ваш новый Бог!

— Уууу, как ему похорошело-то, — устало вздохнула я, прячась в тени мощной колонны.

— Вот же любитель поорать о том, какой он всесильный, — скучающе поддержал меня Морок. — Хоть бы разок обошелся без проповеди.

— Ты что! — возразила я. — Он же так свою репутацию поддерживает, а репутацию портить нельзя.

Мы переглянулись и захихикали. Неожиданно Морок посерьезнел и спросил:

— Кер, а как мы теперь с ним справимся? Ведь твои силы у него.

Я загадочно приложила палец к губам и подмигнула. Настроение у меня было игривое, так и тянуло пошалить, видимо, отголоски проведенного ритуала еще блуждали по организму, вызывая такую странную реакцию. Мороку явно не понравился такой вариант ответа, но он только поджал губы и промолчал.

Ворон между тем окончательно вошел в раж и начал сыпать молниями во все стороны. Несколько из них попали в остатки гильдийцев, сократив их численность примерно на треть — видимо, Азраер вымотал их настолько, что сил не было даже на отражение такого простого заклинания. Еще несколько полетели в моих солдат, но прежде чем я успела что-либо предпринять, знакомая белесая тень устало всколыхнулась над войском, и молнии ушли в землю, не причинив никому вреда. Призрак тут же исчез из поля зрения. С большим трудом я смогла разглядеть, как он опустился в кружок плотно прижавшихся друг к другу подопечных Локия. Да, дедуля тоже нехило выложился, раз ему потребовалось тепло человеческого тела и даже не одного. Хотя, что и говорить, один призрак разделал под орех лучшие силы андероновской гильдии. Такого позора у них еще не было.

Однако, пожалуй, хватит играть в прятки, а то недруг мой уже готов истребить всех присутствующих. Между его ладонями стал наливаться силой темно-багровый шар, вряд ли несущий что-то хорошее для окружающих. Ну, мои загадочные бывшие голоса, давайте, помогайте, как обещали.

Тело снова окатило теплой волной, и я вдруг поняла, что мне больше не нужны для произнесения заклинания пустые слова и глупые взмахи руками, достаточно просто сосредоточенно подумать. Магия ластилась ко мне как верная собака к вернувшемуся домой хозяину, готовая исполнить любой приказ. И я подумала, глядя на то, что пытался сотворить Ворон: 'Исчезни!'

С тихим хлопком багровый шар осыпался под ноги мага темно-красными искорками. Ворон недоуменно замер, пытаясь понять, что произошло, а я вышла из укрытия и прислонилась к той же колонне уже видимая всем. Мои сторонники разразились восторженными воплями, а проследивший за их взглядами Ворон онемел.

— Ты? Но как? — отмер он через некоторое время. Жаль, что так быстро, было очень забавно наблюдать за его вытянувшейся физиономией. Ворон между тем вскинул руку и начал кидаться в меня чем-то наверняка смертоносным, но не пролетавшим и половину пути.

И тут я увидела их. Тысячи душ, стонущих от боли и ужаса, мелькали вокруг мага в непрерывном потоке. При каждом произнесенном заклинании часть их бледнела и словно растворялась в воздухе, но оставшихся было так много, слишком много! Искаженные страданиями лица повернулись ко мне, а затем все они завопили, умоляя помочь.

— Нет! — я зажала уши руками, пытаясь заглушись эту какофонию криков.

— Кер, осторожно! — Морок сгреб меня в охапку и толкнул в сторону, а сам упал сверху, закрывая собой.

'Щит', — подумала я, открывая глаза, и нас окутало серебристое сияние.

— Ты в порядке? — взволнованно спросил метаморф, пытаясь удержать меня на полу и одновременно затолкнуть в укрытие за колонну. Я же в свою очередь пыталась встать и запихнуть за колонну его. Некоторое время мы довольно глупо барахтались, сражаясь друг с другом. Видимо, со стороны это выглядело очень похоже на предсмертные конвульсии, потому что Ворон в очередной раз возликовал по поводу моей безвременной кончины.

— Я тебя достал! — с восторгом закричал он, размахивая руками и показывая неприличные жесты.

— Не то слово как, — сквозь зубы процедила я, от души приложив упрямого вора локтем под дых. Тот глухо крякнул и наконец-то выпустил меня из рук. А я вот весьма разозлилась от всего происходящего.

Когда Ворон увидел, что я вновь восстала из мертвых, у него задергался глаз, причем с такой скоростью, что перекосило пол-лица.

— Да когда же ты уже сдохнешь, тварь? — бешено прошипел он и швырнул в меня что-то взрывное. Я, недолго думая, отразила это назад. На том месте, где стоял маг, от души громыхнуло, а затем нас всех смела взрывная волна из песка, мелких камней и горячего воздуха.

Когда я немного прочухалась, вытрясла из ушей гору грязи и отчихалась, то тут же свежесозданным ветерком очистила воздух от остатков пыли. Ага, мои вроде все целы, половина, правда, без сознания, ну да это не так страшно. Мда, судя по неестественно вывернутым конечностям кое-кого, без переломов не обошлось, но вроде ничего серьезного не вижу. Вон и Азраер ковыляет ко мне. Ух ты, даже ногами по земле идет, а не летит как обычно, здорово дедуля выработался.

Призрак, запинаясь о собственные ноги, дополз до меня и отвесил затрещину. На затылок словно вылили ведро ледяной воды с помоями. Мерзость-то какая!

— Ты что творишь? — устало и с затаенной болью в голосе спросил дух. — Я ведь почувствовал, что ты умерла, чуть не развоплотился прямо там же на месте. Как ты могла допустить собственную гибель?

А ведь действительно переживает, поняла я и растрогалась. Глаза мигом наполнились неуместными слезами, я хлюпнула носом, а призрак совершенно неожиданно вдруг смутился и неловко проворчал:

— Ну, ну, будет тебе, развела мокроту на пустом месте.

— Дедуля, — надрывно всхлипнула я, уже собираясь дать страшную клятву, что больше так не буду, но семейное единение было прервало идущим откуда-то из-под земли воплем.

— Эй! Ты наконец умерла?

Вмиг позабыв про слезы, я переглянулась с Азраером и потопала на голос.

На дне глубокого котлована сидел грязный и злой Ворон и потрясал кулаком. Увидев мою физиономию на краю ямы, он разразился жуткими ругательствами.

— Демонова девка! Если ты все еще жива, то и твоя сила ко мне не перешла. Но я же почувствовал, что ритуал удался, как ты смогла обернуть его вспять?

Я лишь пожала плечами, понятия не имея, о чем он говорит. И вообще, моя сила, хочу — отдаю, хочу — назад забираю.

Не знаю, что в итоге подумал Ворон, но, сузив глаза, прорычал:

— Как же я тебя ненавижу!

'Сейчас ты можешь лишить его силы окончательно', — вдруг шепнул на ухо голос, подозрительно похожий на Серую богиню. — 'Тебе достаточно только очень сильно этого захотеть...'

Хочу ли я лишить сил своего заклятого врага? Да даже не спрашивайте! Вот только что будет со всеми этими душами, что по-прежнему летают вокруг мага?

'Они вернутся туда, куда должны были попасть с самого начала, в мир теней'.

Согласна. Как-то не хочется мне, чтобы все эти души начали летать возле меня. Мне хватит одной, с которой я столь неосмотрительно связалась в свое время, но без которой уже не могу представить своей жизни.

В ухо насмешливо хмыкнули, и ощущение постороннего присутствия пропало.

Значит, достаточно пожелать, говорите? И я пожелала, от самой глубины души. Сначала ничего не происходило, но затем мечущиеся в хаосе вокруг Ворона души замерли, все как один подняли лица к небу, а затем стремительно взмыли вверх и растворились в лазурите неба. Я с облегчением вздохнула, уж больно жутко было видеть их отчаяние и страдания. Вот только Ворон пока еще не понял, что приобретенная им сила только что утекла в неизвестном направлении, продолжая сыпать угрозами в мой адрес.

— Сейчас я взорву тебя!

Упс, осечка.

— Ты сгоришь в огненном вихре!

Я рассеянно почесала бровь, даже не задымившись.

— Я заставлю твою кровь вскипеть в жилах!

Я, конечно, слегка вспотела, но явно не от этого.

— Тогда... тогда я обрушу склоны и погребу вас под обломками, — истерично выкрикнул Ворон.

— Придурок, вообще-то это ты стоишь внизу, — у меня уже не было сил смотреть на беснующегося на дне ямы бывшего мага.

Ко мне подошел уже очнувшийся и получивший первую помощь Локий, брезгливо посмотрел вниз и спросил:

— И что мы с ним будем делать?

— Посадим в клетку и будем в торговые дни на базаре показывать, — ехидно предложил полностью взявший себя в руки Азраер.

— Как маг он теперь не опасен, может, просто посадим его в темницу до конца жизни? — предложил подошедший Дерион.

Все решил Сай. Ночной демон одним прыжком оказался внизу и кинулся на Ворона. Раздался полный ужаса крик, короткий неприятный хруст, хрип, бульканье, и Сай вскинул окровавленную морду в небу, огласив окрестности воем победителя. Ему вторили снежные воины и, как ни странно, люди тоже поддержали такое решение вопроса радостными воплями. Морок прижал меня к себе, не давая разглядеть подробности, зато сам с ощутимым удовольствием смотрел на тело нашего общего врага, принесшего нам столько боли и страданий.

— Все кончено, — тихо вздохнула я.

— Все кончено, — эхом откликнулся Морок, крепче обнимая меня.

Тело Ворона оставили в той же яме, просто наскоро закидали землей и камнями, а поскольку близилась ночь, то мы решили переночевать в Бранде, а уже утром со свежими силами двигаться домой. Откуда ни возьмись начали появляться уцелевшие жители города, в том числе объявились несколько вельмож и даже единственный уцелевший министр, временно взявший на себя бразды правления. Группа этих товарищей затребовала переговоры с Дерионом, и вскоре братишка в свое удовольствие до хрипоты торговался с ними за каждый пункт мирового соглашения. Я же, изрядно вымотанная всем произошедшим, отправилась спать.

И уж совсем не удивилась тому, что, едва закрыв глаза, оказалась в знакомой до боли пещере.

— Поприветствуем нашу героиню, — насмешливо загромыхал Тьма, прищурив глаза.

Я молча насупилась, больше всего мечтая попасть обратно в теплую кроватку, а не мерзнуть в холодной пещере.

— Что молчим? Язык проглотила? — подключился Свет, исходя язвительностью. Ему-то какая вожжа под божественный хвост попала, хотела бы я знать?

-А что не так-то? — все же не утерпела я. — Ворон мертв, зло повержено, все закончилось хорошо.

— Все закончилось хорошо, — с нажимом повторила серая богиня. — Кроме того, что ты умерла.

Я запоздало вспомнила предупреждения богов о катастрофе, способной обрушиться на мир в момент моей смерти и испуганно втянула голову в плечи, незамедлительно ожидая страшной божественной кары.

— Но, как видишь, нам всем повезло, — как ни в чем не бывало, сказала между тем богиня и, подойдя поближе, заговорщически шепнула: — К тому ты не представляешь, как забавно было наблюдать за Светом, носящимся по чертогам в одних панталонах и голосящим 'Мы все умрем!'

Я краем глаза покосилась на вышеупомянутое божество, пытаясь представить себе его хотя бы в панталонах, но наткнулась на обиженный взгляд и тут же спряталась за Смерть. Слышал, оттопчи демон его божественные уши! Теперь понятно, почему он на меня дуется. Вот только подлянок от Света мне для полного счастья не хватало!

— Ладно, раз уж все обошлось, на первый раз прощаем, — захихикала Смерть, пожимая мою ладонь. — Но больше так не шути.

Я поспешно закивала, всем своим видом стараясь показать раскаяние и покорность. Подошедший Тьма протянул мне драгоценный кубок.

— Выпей за свою победу.

В изумительно изящном изделии ювелира плескалась молочно-белая жидкость с перламутровым отливом. Я подозрительно принюхалась, потом осторожно лизнула угощение кончиком языка, вызвав ехидные смешки богов. Что-то непонятное, но вроде съедобно. На отраву, по крайней мере, не похоже. Надеюсь, меня потом не пронесет от божественного угощения.

Пять похожих кубков глухо стукнули при соприкосновении, после чего их содержимое отправилось по желудкам. В голову сразу же тяжело ударило, и я отключилась.

Придя в себя, я решила не спешить и не показывать, что очнулась. Как ни странно, организм чувствовал себя как следует отдохнувшим и весьма бодрым, я, честно признаться, ожидала еще какого-нибудь подвоха. Тут по моему лицу скользнули теплые руки, и сердитый голос Света произнес:

— Не выходит! Проклятые демонические сущности категорически не хотят с ней расставаться, что бы я им не обещал. А уж в каких только направлениях я не был послан, причем многократно!

— Это в каких же? — заинтересованно уточнил Тьма.

— В таких, — буркнул Свет, отходя в сторону. — И что будем делать? Оставим эту маленькую ядерную бомбу в покое, и пусть будет что будет? Не хочу уходить в другой мир, я уже привык к этому.

— Может, выкинем ее в другой мир? — вкрадчиво предложил Тьма.

— Я против, — впервые раскрыла рот Любовь.

— Я тоже, — поддержала ее Смерть. — Вы со Светом и так здорово напортачили в этом мире со своими экспериментами, от Перворожденных остались жалкие пародии на них, драконы разбрелись под покровительства других богов, гномы, орки и гоблины вымерли, а среди людей по-настоящему сильный маг — большая редкость. К тому же все эти мутанты в Гнилых болотах... Тьма, признайся уже, это ведь ты подкинул Ворону идею о создании гибридов из различных существ? Уж не твой ли первый эксперимент заключался в выведении ночных демонов, созданных из гигантских волков и эльфов? Эльфы поэтому и ушли, не стерпели такого издевательства над своими девушками.