Племя вихреногих

— Всё равно, мы найдём какой-то способ посох этот сраный раздобыть, — буркнул Антон, опустив глаза.

— Вы тут два месяца уже, — напомнил Игорь. — Два! И чего добились?

— Мы Маахисов сюда привели, — вновь буркнул Антон. — Серый страху на них навел, и всё такое.

— Дим, а ты хоть понимаешь, что Хоруны с вами просто играли? — хмуро спросил Игорь. — Иначе в селение к Лемурам пришел бы не один их отряд, а ещё и орки во главе с Драмлом. И на этом все ваши 'приклюцения' и кончились бы. Но они решили вас того... раззадорить. Как раз чтобы вы сделали тут какую-то глупость. Типа этого союза с Нурнами. И скурвились. Курвы-то им не опасны.

Антон молчал. Ответить было нечего...

Глава 8.

1.

Усталые путники медленно тащились вдоль обрыва. Снизу, из ущелья, долетал глухой перестук дождя по камням и деревьям. Окрестности были не слишком привлекательны. Повсюду темнели непроходимые заросли, под ногами хлюпало, а в воздухе висела серая, почти непрозрачная мгла. Не было видно ни зги — даже когда они выбрались на открытое место, где не было деревьев. Всё, что Димка смог тут разглядеть — это кусок здоровенной стены какой-то, как решил мальчишка, крепости, тускло серевший вдалеке, в самой середине этого сумрачного мира...

— Что это? — наконец спросил он.

— Храм Нар-Хаггина, — коротко и непонятно ответил Вайми. Потом всё же неохотно пояснил: — Бывший. Там уже века не зажигали фонарей. И, надеюсь, так и не зажгут...

2.

Ворота храма зияли, распахнутые и никем не охраняемые, двор за ними тоже оказался пуст. За ним поднималось массивное каменное здание с такими же пустыми, зияющими проемами дверей, и Димка невольно передёрнулся. Место было донельзя зловещее, но оно могло хотя бы дать укрытие от этого проклятого дождя...

— И куда дальше? — спросил он. Храм Нар-Хаггина встретил его как-то совсем неприглядно.

— Подождём. Не нравится мне тут...

Вайми пристроил свою сумку на ближайшем обломке колонны и подпёр её ногой, чтобы не упала. Они постояли немного, прислушиваясь. Вокруг царила тишина — если не считать, конечно, бесконечного шума дождя. Сквозь пелену тумана проступали какие-то примыкающие к стене постройки, очевидно, хозяйственного назначения. Зияющие проёмы их дверей чернели провалами глухой жуткой тьмы.

Димка поёжился. Он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что он теперь не в своём мире. То, что с ним случилось, казалось ему сном или бредом. Сейчас он очнётся и вокруг снова будет привычный мир... Но нет, это не сон. Это грубая реальность, и он отныне обречён в ней жить...

— Пошли, — сказал Вайми, поднимая сумку. — Посмотрим, что тут есть.

Вслед за ним Димка подошёл к храму. Стена его была до сих пор гладкой, но на ней были высечены какие-то знаки, которые, конечно, он не смог разобрать. Мальчишка вошел внутрь и оказался в большом зале, стены которого были сложены из какого-то черного камня. На стенах и потолке тоже были вырезаны какие-то странные символы, некоторые из них напоминали древние земные руны, другие — какие-то геометрические фигуры. Но все они несли в себе нечто зловещее. Разглядеть их толком он правда не мог, так как окон в зале не было. Свет проникал лишь через ряд дверных проемов, да и то довольно тусклый.

И тут мальчишка вдруг понял, что именно так напугало его в этом храме: это были не просто символы. То, что он видел, было частью древней магической традиции, которую он не мог понять. Но он знал, что в ней есть что-то опасное. Ему было страшно, и он помедлил, стоя в дверях. Напротив, в дальнем конце зала, было устроено нечто вроде алтаря — огромная каменная глыба, на которой был вырезан сложный узор. Узор был непонятен, но Димка почувствовал, что в нём содержится какая-то сила. Он подошёл поближе и увидел покрывающие глыбу знаки. Его рука потянулась к ним, но Вайми схватил его за плечо и грубо отбросил назад.

— Не трогай, — прошипел он. — Нар-Хаггин не любит таких шуток.

— Нар-Хаггин — это кто?

— Бог Пустоты, что меж мирами. Он перенёс меня в этот мир, он же перенёс и вас.

— Зачем?..

Вайми лишь пожал плечами.

— Кто знает? Наверно, решил подшутить. Боги, знаешь, очень любят шутки.

— Так это что-то типа портала? — Димка показал на алтарь. — Ну, места, через которое можно меж мирами путешествовать?

— Да.

— А попасть отсюда на Землю мы не сможем? С помощью твоей магии и этого Нар-Хаггина?

— Я-то наверно смогу, — хмуро сказал Вайми. — А вот ты нет.

— Это как?

— Боги ничего не делают даром. Надо служить им... или подносить дары. А услуги Нар-Хаггина вообще очень дороги. Насколько — тебе лучше не знать.

Димка подумал, что таки знает... и невольно передёрнулся. Хотел приключений, дурак, подумал он про себя. На вот, жри! Да не обляпайся. Это тебе не книжки читать, тут всё всерьёз. Сунут меч в кишки — и подыхай на здоровье. И глотком живой воды его не поправить. Хотя, кто знает? Магия-то тут и в самом деле есть...

Вайми между тем обошел алтарь и деловито направился к зиявшему за ним проему. Вслед за ним побрёл и Димка. Его ощутимо потряхивало. В книжках в таких вот заброшенных местах гнездилась всевозможная нечисть, и встречаться с ней наяву ему ну совершенно не хотелось. Ведь у него тупо ничего не было. Ни оружия, ни доспехов, ни какой-то магии. Оставалось рассчитывать на Вайми, но и он после той сцены у ямы не внушал мальчишке доверия. Возьмет вот — и зарежет на алтаре, во славу этого Нар-Хаггина, чтобы вернуться домой или ещё зачем-то... Здесь, вроде, от этого не умирают, но кто знает, что могут местные боги? Возьмут вот — и утащат его душу в ад, где тоже никак не помирают, но очень этого хотят...

Вайми между тем остановился, и, порывшись в своей сумке, достал самую обычную свечку. Достав оттуда же огниво, он ловко запалил её. Светила она не бог весть как, но мрак всё же разгоняла. За проемом оказался мрачный каменный коридор с зиявшими провалами дверей. Из них тянуло могильным холодом, по стенам ползали огромные мокрицы, и Вайми не проявил желания лезть туда...

Отыскав за одной из дверей лестницу, они поднялись на второй этаж. Здесь в середине был устроен небольшой дворик, его окружали вполне приличные комнаты с окошками. Как догадался Димка, здесь раньше жили жрецы. В самой большой комнате нашлась бронзовая, как решил Димка дверь, позеленевшая от старости. Она была распахнута... а в темной комнате за ней грудами лежало золото. В зыбком мерцании свечки масляно блестели какие-то здоровенные кубки, вазы, чаши, статуэтки каких-то зверей и богов, усыпанные драгоценными каменьями.

Мальчишка замер, глупо приоткрыв рот. Конечно, в заброшенном храме логично было отыскать сокровища — но это было как-то совсем уже книжно.

— Почему всё это до сих пор не спёрли? — тупо спросил он, глядя на золотые груды. На Земле всё это потянуло бы на многие миллионы.

— Так тут ж никто и не бывает, — удивлённо ответил Вайми. — Вокруг на три дня пути дикий лес, где даже не живет никто. Ну и золото это ж не ничейное. Оно принесено в дар Нар-Хаггину и жрецам его. А у богов красть — это, знаешь, такое... На месте не погубят, но проклянут. И не будет тебе ни счастья, ни покоя. Да и упрёшь ты отсюда хоть тарелку золотую — куда ты с ней поёдешь? В дикое племя, где с лопухов жрут руками? К Господинам? Так они не только отберут, а самого в рабы определят. И лично с неё жрать — опять же проклятие на себя навлекать. А дураков таких здесь давно нет. Так что пошли отсюда...

3.

На ночлег они устроились в соседней комнате, не такой просторной, но зато более уютной — конечно, относительно. Димка долго не мог уснуть — ему мерещилась всякая чертовщина, что в таком месте, конечно, совсем не было удивительно. Вайми, напротив, моментально задрых, положив голову на руку. Спать он любил и делал это с откровенным удовольствием. Димка подумал, что раз шаман и маг изволит дрыхнуть, то опасности наверное нет... и, наконец, сам заснул.

4.

Разбудил его непонятный металлический шум, очень непривычный в этом мире. Мальчишка вскочил, ошалело осматриваясь. Спал он очень долго и дворик за окном заливал яркий солнечный свет. Вайми в комнате не было, и в груди у Димки ёкнуло: остаться в таком месте одному ему ну совсем не хотелось.

Шум повторился, он шёл из соседней комнаты. Кто-то рылся в сокровищнице... и это точно был не Вайми. Подобрав с пола увесистую дубинку — своё нынешнее оружие — Димка направился туда. По уму он понимал, что поступает глупо, ведь вор мог быть не один... но был слишком зол от нежеланного пробуждения. Ему снился дом, и то, что досмотреть этот сон ему не дали, казалось страшнейшим преступлением...

Держа дубинку наготове, он вошёл в комнату главного, наверное, жреца. За дверью сокровищницы что-то снова загремело, рассыпаясь. Димка бросился к ней, распахнул... и едва ли ни нос к носу столкнулся с парнем лет четырнадцати, то есть с ровесником.

Димка ошалело уставился на него. Парень был сильно загорелый, голоногий, в одной чёрной футболке, уже очень грязной и потрёпанной. Лохматые темно-русые волосы, широкий чувственный рот... Торчавшие из-под волос круглые уши придавали ему довольно смешной вид, большие серые глаза смотрели довольно испуганно. В гриву парня был вплетен пёстрый четырехцветный шнур, свисающий на левое ухо — явно больше от лезущих в эти глаза волос, чем для красоты. К груди он прижимал большую золотую вазу.

— А ну стой! — рявкнул басом Димка.

Парень ойкнул и отскочил назад, уронив вазу, которая гулко загремела по полу. За ней, на груди футболки, обнаружилось золотое солнце. Конечно, нарисованное. Оно придавало ему странно торжественный вид — очень не сочетавшийся, правда с испуганной физией и голыми ногами.

Димка невольно подумал, где тут пацан мог раздобыть такую вот футболку. Может, он прямо в ней вот сюда и попал? Но где тогда штаны и остальное? Он-то точно не стал бы расхаживать тут без штанов! Да и грабители, конечно, в первую очередь отобрали бы футболку, а не штаны. Или штаны у парня были ещё более роскошные? Из золотой прямо парчи?..

Димка невольно представил себе это — и засмеялся. Парень испуганно попятился. Наверно решил, что я псих, подумал Димка. Смех без причины — признак дурачины. Но у меня-то причина была!..

— Почему без штанов? — строго спросил он, в упор глядя на парня.

— А? — тот едва не подскочил, услышав его голос.

— Без штанов почему? — повторил вопрос Димка.

— Так это... изорвались давно все, — пробормотал парень. — А новых-то тут взять негде.

— А вазу зачём спёр? — продолжил допрос Димка. — Её-то на попу не наденешь!

— Так я того... этого... э-э-э... — парень окончательно потерял дар речи.

— Правда, зачем она тебе? — с интересом спросил Димка. — Золотая, конечно, но куда ты её тут продашь-то? Да и из лесу её тащить — у тебя пупок развяжется. Она ж целый пуд весит, не меньше. Да и по дороге запросто отобрать могут.

— Красивая она! — наконец признался парень. — И вроде как ничья.

— Сейчас моя. То есть наша, — постановил Димка. — Мы этот храм первые нашли.

— Первые? — возмутился парень. — Да тут кто только не бывал!

— Ага, только вот почему-то не взял ничего. Один ты тут такой гробокопатель.

— Я не гробокопатель! — возмутился парень. — Я тут живу рядом.

— И давно живёшь? — осведомился Димка.

— Ну... недавно.

— А откуда ты тут взялся? И ты вообще кто?

— Тэмин я, — представился парень. — Из племени Красной Лисы. Только нет больше моего племени. Хоруны налетели, всех побили, скрутили и в рабство. А я в лесу был, они меня не заметили. Вот с тех пор и брожу по миру. Хотел к людям приткнуться, но к кому?.. Чужакам нигде тут не рады, а где рады — там берут в рабы. Я к Хоргам поначалу вышел — мне и сказали, что я теперь раб. Я возмутиться попробовал, а меня... — Тэмин повернулся спиной и задрал футболку, показав голую попу.

Сверху донизу исполосованную шрамами.

Димка представил, как всё это выглядело, пока не зажило... и ему стало дурно.

— Кнутом отходили, — пояснил Тэмин, повернувшись. — Чуть не сдох от боли, два месяца на животе спал. Полгода на уродов ишачил, таких унижений натерпелся, что расхотелось жить. В общем, повесился. Выкинуло меня в этот лес, по нему и брожу. Уже пару лет как. Охотится не могу, жру, что подвернется. Жизнь собачья, но всё лучше, чем в рабах.

— Понятно, — Димка вздохнул. Он-то думал, что это ЕМУ не повезло, а оказалось — повезло, и очень. Представлять себя на месте Тэмина мальчишке совершенно не хотелось. Он сам лишь чудом избежал такой участи — но во второй раз оно могло и не повториться. А тогда...

От этой мысли Димку передернуло. Раньше всякая там борьба за свободу казалась ему делом довольно абстрактным, как борьба за воздух, который и так есть. Теперь же он понял, что смысл у неё есть, и очень конкретный. И помереть и в самом деле лучше, чем оказаться в рабах...

Тэмин между тем вдруг вздрогнул и испуганно уставился на что-то за спиной Димки. Тот рывком повернулся на пятке... и столкнулся взглядом с Вайми, который уже деловито вкладывал стрелу в свой лук, явно имея в виду пристрелить незваного гостя на месте.

— Вай, ты чего? — испуганно спросил мальчишка.

Взгляд синющих глаз Вайми переместился на него... и Димка вдруг понял, что он запросто может пристрелить и его. В самом деле, пользы от него, Димки, ему никакой больше нет, одни хлопоты и вред...

— Вай... не сходи с ума, — как мог мягко сказал Димка. — Будь человеком. Здесь и так зверства хватает.

Вайми ещё секунду пронзительно смотрел на него... потом опустил лук и вздохнул.

— Судьба, скотина... — непонятно пожаловался он. — Ладно. Что суждено, то и будет. Я там козу подстрелил. Помогите разделать, что ли...

5.

Позавтракав, они двинулись вверх вдоль извивавшейся по дну ущелья бурной речки. К радости Димки, шли они по каменистой, но всё же вполне настоящей дороге — той самой Поющей Тропе, о которой говорил Акмай. Тем не менее, идти оказалось тяжело. Подъем был не крутым, но постоянным, и вскоре Димка начал уставать. Другим было не лучше, но останавливаться никто не хотел. Все тревожно оглядывались назад, но их никто не преследовал. Небо тоже оставалось пустым. Вокруг царила зловещая тишина, лишь в скалах посвистывал ветер. Наконец, небо затянули тучи и снова начался противный мелкий дождь.

Ущелье казалось Димке бесконечным. Лишь на закате они добрались до конца дороги — обширной, почти ровной площадки. Слева был обрыв, справа поднималась изогнутая скальная стена, в которой зияли отверстия пещер.

— Ну вот, мы, собственно, пришли, — сказал Вайми, осмотревшись. — Это вход в Колыбель Древних, — он показал на жерло самой большой пещеры. — Ключ и Флейта там. Но взять их будет непросто.

— Почему? — удивился Димка. — Акмай же говорил, что защитные заклинания рассеялись.

— На самой Тропе да — мы прошли по ней без затруднений. Но в горе... — он покачал головой. — В горе всё иначе. Там сама Реальность искажается.

— Ой, да ладно, — отмахнулся Димка. — Не нужно нагнетать тумана, его и так тут хватает. Пошли.