— Надеюсь, эта молодость не собьет его с пути истинного.
Подавив улыбку при заметно слегка смущенном наклоне усиков молодого инженера и явном веселье его спутницы, Жакольен ответил:
— Если мое понимание транксийского именования верно, он должен быть вашим дальним родственником?
— Действительно. Улей Зекс произвел статистически маловероятную долю наших самых талантливых инженеров, ученых и математиков, — подтвердил посол. — Молодой Лейзензюзекс происходит из длинного ряда транксов, которые так или иначе изменили наше общество. Фактически, один из его непосредственных предков был первым летчиком-испытателем сверхсветовых двигателей. Положительный гравитационный привод также был изобретен и разработан в основном Ульем Зекс. Увы, сам я такими талантами не обладаю и просто увлекся политикой и гражданским долгом, — он сделал скромный жест верхней парой рук. — Вряд ли это вершина интеллекта, но это работа, которую нужно сделать.
— Я сомневаюсь, что вы были бы здесь, если бы ваши коллеги не думали, что вы справитесь с этой работой, — прокомментировал Жаколиен, заставив его слегка присвистнуть от удовольствия.
— Надеюсь, они правы. Двигаемся дальше, рядом с ним Фенсолтулин, мой помощник. И, наконец, наша служба безопасности, подкомандер Зимдибнотикс и сержант Кальтинзинель. Надеюсь, вы согласны с тем, что их присутствие пока необходимо.
Оба транкса службы безопасности сделали быстрый жест одной из своих верхних рук, который их вид называл настоящими руками , что, казалось, было эквивалентом отдания чести. Жакольен кивнула им.
— Рада познакомиться, господа. Добро пожаловать на борт.
Сантотузекс взмахнул антеннами с очевидным беспокойством.
— Они вооружены электрошоковым оружием. Это приемлемо?
— Конечно, — ответила она. Казалось вероятным, что этой паре на самом деле не нужно было быть вооруженной, чтобы быть опасной на таком близком расстоянии. Она не упустила из виду, как они оценили все место в тот момент, когда прошли через воздушный шлюз, произведя на нее то же впечатление, что и лучшие солдаты, которых она знала.
— Крайне маловероятно, что оно им понадобятся, но наши собственные протоколы позволяют носить оружие для защиты в таких случаях, и мы не видим причин отказывать вам в этом праве.
Повернувшись к своим спутникам, она сказала:
— Это лейтенант Саяна Такамацу, один из наших офицеров по науке, сержант Митч Грегсон, наш начальник службы безопасности, и Горт, корабельный разум.
Все шесть транксов, которые смотрели на каждого человека по очереди, когда она произносила их имена, уставились на Горта, который улыбнулся в ответ.
# Они кажутся удивленными, # — сказал он в частном порядке по нейроссылке.
— Вы... синтетический разум? — медленно спросил Зильджинритикс, его антенны двигались так, как Жаколиен еще не видела. В ответ на кивок Горта он добавил: — Очаровательно. Действительно очаровательно. Ваш вид может производить полноценно разумные машинные интеллекты? Это то, что ускользало от нас более четырехсот лет исследований.
— В наши дни мы не считаем их синтетическими, — сказал лейтенант Такамацу, слегка пожав плечами. — Для большинства из нас они просто люди.
— Потрясающе, — ученый продолжал смотреть на Горта еще немного, затем сделал жест уважения. — Я вижу, нам есть о чем поговорить.
— Имея это в виду, должны ли мы пойти и встретиться с нашей собственной посольской командой, сэр? — спросила Жаколиен, махнув рукой в сторону двери. — Послы и их сотрудники ждут в конференц-зале недалеко отсюда. Мы чувствовали, что лучше не перегружать вас встречами, не дав вам времени познакомиться с нами.
— Вы поступили разумно, капитан, — ответил Сантотузекс. — Теперь мы готовы к встрече. Мы стремимся узнать больше о вас и о том, что привело вас в наш дом.
— Если вы последуете за мной, тогда я отведу вас к ним.
Она повернулась и направилась к двери, Горт рядом с ней, а шесть транксов следовали за ней. Двое охранников настороженно оглядывались по сторонам, но казались довольно расслабленными, учитывая, что они, должно быть, обнаружили очень необычное окружение. Это хорошо говорит об их приспособляемости и обучении , — подумала она. Лейзензюзекс тоже постоянно оглядывался по сторонам, его поведение было похоже на поведение человека, который пытается увидеть абсолютно все сразу. Академик Зильджинритикс скрывал это намного лучше, но она могла видеть через внутренние камеры, что он внимательно следит за своим окружением. Помощник, Фенсолтулин, казался слегка ошеломленным, если Жакольен правильно интерпретировал его движения, но справлялся с этим превосходно.
Впереди них двигался посол, с таким видом, как будто он видел все это раньше, спокойно демонстрируя свою способность оставаться сосредоточенным.
— Это удивительно маленький корабль, капитан, — прокомментировал он через пару секунд. — Большинство наших межзвездных кораблей значительно больше, и мы подумали, что, вероятно, это было требованием плохих технологий. Очевидно, мы ошиблись.
— Мы пришли с миром не особенно велика, нет, сэр, — согласилась она. — Чуть меньше ста пятидесяти метров в длину, это меньше четверти длины Риликса . Но он является грузовым судном, насколько я понимаю, и ожидается, что оно будет довольно вместительным. Наша система привода также намного компактнее, чем ваш позигравитационный привод, и не требует фокусировочной тарелки.
— Тем не менее, это все еще основано на теории WIMP, не так ли? — спросил Лейзензюзекс из-за спины посла, немного неуверенно. — Мы обнаружили выбросы WIMP, когда вы впервые прибыли к нам. Использует ли он гравитацию?
— Не как так как вы, не напрямую, — ответил Горт, оглядываясь назад. — Конечно, мы используем гравитационные системы, хотя и не того уровня, до которого довел их ваш вид, но привод TBT использует несколько иной подход к сверхсветовому путешествию, чем ваша система.
Он сделал паузу, затем добавил:
— Мы все еще очень впечатлены позигравитационным приводом. Мы знали о возможности такой вещи, но так и не смогли заставить ее работать для сверхсветовых путешествий.
Прежде чем молодой инженер успел начать задавать вопросы, которые, как она знала, он хотел задать, Жакольен прервала его, указав на дверь в нескольких метрах от них.
— Вот мы и пришли.
Дверь открылась, когда они вошли, она и Горт прошли внутрь и отступили в сторону. Все шестеро инопланетян последовали за ними, остановившись, чтобы рассмотреть людей в комнате. Она знала, что все они следили за прибытием транксов с момента их стыковки, так что все знали, кто они такие, но она следовала протоколу. В конце концов, транксы не знали, кто такие эти люди.
— Посол Сантотузекс, позвольте представить посла Дэвида Боумана и его коллегу-атташе Рейчел Шепард.
Боуман, высокий мужчина под шестьдесят, производивший впечатление утонченного интеллигента, поклонился транксийской делегации.
— Очень приятно, — сказал он со слабым австралийским акцентом.
— Спасибо, что встретились с нами так быстро, — добавила Шепард с небольшим поклоном. Она была компактной, но очень гибкой женщиной лет тридцати пяти с пронзительными голубыми глазами, которая держалась странно похоже на пару транксийских военных. Жаколиен знала, что это связано с ее прежней карьерой в CCF.
Сантотузекс сделал жесты уважения им обоим.
— Мы вряд ли могли поступить иначе, — ответил он. — В конце концов, это самое важное событие в нашей истории.
— И в нашей тоже, — улыбнулся Боумен. Он слегка повернулся, чтобы указать на других присутствующих. — Нашими научными консультантами являются доктор Тайсир Алмази, физик, профессор Катрин Лассен, биолог, профессор Алена Комрскова, историк, и профессор Рафаэль Мело, лингвист.
Все четверо ученых осматривали посетителей-транксов с большим интересом, но каждый сделал человеческое подобие жеста уважения, который посол вернул. У Жакольена создалось впечатление, что он наслаждается собой.
— Также у нас здесь младший лейтенант Адриано Палермо, наш эксперт по системам привода. Вы, конечно, уже знакомы с лейтенантом Такамацу.
Как только представление было выполнено, и все были довольны тем, что все формальности были выполнены как можно лучше, учитывая, что это была уникальная ситуация, Боумен указал на набор стульев, которые они изготовили по спецификациям Улья, извлеченным из их общедоступной сети.
— Пожалуйста, сядьте. Я ожидаю, что у вас много вопросов, и вы должны чувствовать себя комфортно.
Посол Сантотузекс без колебаний сел, его живот и четыре ноги прекрасно вписались в странного вида стул.
— Очень хорошая работа, — сказал он с одобрением. — Вы действительно провели свое исследование. Могу я спросить, как вам удалось это сделать?
Он указал остальным членам своей группы тоже сесть, что они и сделали, за исключением сотрудников службы безопасности, которые приняли явно отработанные позы, расположившись позади него с обеих сторон. Жаколиен и остальные тоже сели, с интересом слушая и готовые ответить на любые вопросы, которые от них требовались.
— Как вы, вероятно, поняли, мы уже некоторое время знаем о вашем виде, — ответил Боумен. — Мы наткнулись на систему Улья во время обследования местных звезд в рамках миссии, перед которой была поставлена задача систематической каталогизации каждой звездной системы, с которой мы сталкиваемся. По сути, это была случайность, что это произошло, поскольку исследовательская группа зашла несколько дальше, чем им было указано, исключительно по их собственным соображениям, что эта звезда может быть интересной с точки зрения наличия возможных планет, содержащих жизнь.
Он слегка улыбнулся.
— Они были более правы, чем ожидали.
Некоторые из их посетителей проявляли признаки веселья.
— Я ожидаю, что это было чем-то вроде сюрприза, — прокомментировал Зилджинритикс.
— Да. У этой конкретной команды действительно необычно высокий уровень интересных открытий. Нам более чем любопытно посмотреть, что они будут делать дальше, — Боумен коротко усмехнулся. — Зная их, это может быть почти что угодно. Однако, оставляя это в стороне на данный момент, как только мы обнаружили, что наткнулись на другой космический вид, который был почти по соседству, мы начали осторожно изучать вас, в основном из чистого интереса. У нас были истории о встрече с разумными инопланетянами на протяжении большей части нашей письменной истории, и, вероятно, до этого, и мы знали, что рано или поздно это с подавляющей вероятностью произойдет, как только мы покинем планету, но все равно это было несколько поразительно. Поэтому мы хотели узнать о вас побольше, прежде чем официально встретиться с вами. Думаю, что вы поступили бы так же в вашем случае.
— Подключение к вашей сети не было особенно сложным, — добавила Шепард. — Она логично спроектирована и элегантно реализована. Мы организовали незаметное размещение зондов в вашей системе с этой целью и отслеживали ваши корабли до Уиллоу-Вейн и других систем, которые вы колонизировали. Мы надеялись, что сможем стать друзьями, но если нет, мы хотели быть уверены, что сможем избежать вашего пространства.
Транксийский посол сделал жест понимания.
— Это вполне разумно. Я полагаю, что мы вполне могли бы сделать то же самое, если бы ситуация была обратной.
— Вполне могло быть и так, поскольку у вас были функциональные сверхсветовые путешествия дольше, чем у нас, и мы не так уж далеко от вас, — прокомментировала Жаколиен. — Насколько мы можем судить, это была чистая случайность, что вы пошли в более или менее прямо противоположном направлении.
— Ах. Интересно, — Зилджинритикс наклонил голову. — Как далеко находится ваш родной мир?
— Примерно в сотне световых лет, — ответил Боумен. — Ваш привод был достаточно хорош, чтобы его можно было легко достичь в течение почти столетия.
— Упущенная возможность, — сказал ученый с сожалением. — Но, в конце концов, похоже, случай пришел к тому же результату.
— Похоже на то, — заметил Сантотузекс. — Я рад, что дожил до того, чтобы увидеть это, как бы это ни случилось, — он оглядел их всех. — Если повезет, наши два вида вполне могут обнаружить, что этот день мы запомним навсегда.
Боумен кивнул.
— Это наша надежда. Итак, имея это в виду, должны ли мы узнать друг о друге?
— Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, — ответил транксийский посол жестом согласия.
Очень скоро все присутствующие обсуждали историю человечества и транксов, науку, политику и множество других тем. Позже Жакольен размышляла о том, как странно быстро обе стороны, казалось, решили, что у них больше общего, чем в противном случае, расслабились и разговаривали друг с другом, как будто знали друг друга много лет.
29-й день 6935 года
Орбита Дашаара, шестой планеты системы Улья
На борту человеческого корабля Мы пришли с миром
Лейзензюзекс не мог перестать оглядываться по сторонам с ощущением благоговения, близкого к неверию в проходящеё. Он был на инопланетном корабле! Несмотря на то, что большую часть своей жизни он был уверен, что где-то там неизбежно должна существовать разумная жизнь, он, честно говоря, не ожидал, что когда-нибудь ее встретит.
И теперь он стоял в комнате на чужом звездном корабле, созданном видом, который эволюционировал в сотне световых лет от них, в совершенно другом мире, видом, который всего несколько дней назад спас его и его товарищей по кораблю в лучшем случае от очень долгого ожидания, а в худшем — от неприятной смерти. При полной поддержке его собственного правительства, хотя и с комментарием Пожалуйста, постарайтесь сдержать свой энтузиазм. Мы бы предпочли, чтобы у людей сложилось о нас хорошее впечатление , которое было произнесено в какой-то смиренной манере самим советником по науке. Который, по-видимому, встречался с его дедушкой, судя по его бормотанию, когда он выходил из комнаты.
Дедушке бы это понравилось, подумал Лейзен про себя. Он отправил сообщение, но его родственник в данный момент находится далеко от своего дома на Уиллоу-Вейн, и никто не знал, где он.
Он прислушался к нескольким разговорам, происходящим вокруг него, делая все возможное, чтобы сдержать свое жгучее любопытство и не задавать сотни вопросов, которые у него были. Он хотел выяснить, как работает их двигатель, и откуда они черпают энергию, и насколько быстр корабль, и какова максимальная дальность полета, и...
Сделав медленный вдох, его дыхальца слегка посвистывали, когда легкие расширялись в грудной клетке, он попытался успокоиться. Времени было достаточно. Не было похоже на то, что люди внезапно собирались исчезнуть. Из того, что он мог видеть, они были вовлечены в это надолго и были очень осторожны, чтобы эта первая официальная встреча прошла так хорошо, как только можно было организовать. Он знал, что Сантотузекс и правительство работают на той же основе. Поскольку оба вида находились так близко, практически по соседству, было жизненно важно, чтобы они ладили, все согласились с этим. В то время как человеческий двигатель был явно намного быстрее, чем их собственная система, даже нынешний позигравитационный двигатель был легко способен преодолеть расстояние за несколько дней, так что оба вида могли путешествовать между домами друг друга без каких-либо реальных проблем. Имея это в виду, хорошие отношения были очень важны.
