Превратности судьбы

— Тебе придется прыгать, — вздохнул Цаймс. — Обходить стену слишком долго.

Йаати оставалось последовать его совету, хотя высота была изрядная — метра четыре. Он сел на стене, свесив ноги, повис на руках, потом всё же прыгнул.

Удар оказался очень сильным, и он упал на четвереньки. Сердце бешено забилось: теперь пути назад не было, и если ему встретится обитающий здесь демон...

Успокоившись, Йаати осмотрелся. Среди пожухлых трав и мокрых от дождя листьев валялись обломки — это были обломки разбитой об стену машины. Поднявшись на ноги, он увидел, что Цаймс с нетерпением смотрит на него. Конечно, он не стал следовать за ним...

Осмотревшись, Йаати выбрался с поросшей травой земли на тротуар и двинулся вперёд, осторожно обходя лужи, пока не вышел на более широкую улицу с покрытыми ржавыми пятнами зелёными столбами фонарей.

Дома здесь были выше, четырех и пятиэтажные. Ободранные, все в потеках, они смыкались в два непрерывных массива. На их высоких крутых крышах торчал сплошной лес ржавых ажурных антенн.

Йаати шел минут пятнадцать, но кроме ржавого кузова машины, похожей на троллейбус, ему ничего не попалось. Серые тучи спускались всё ниже, тянулись почти над крышами, затем снова начался дождь. Йаати свернул во двор, но заросшие кустами зияющие дыры подъездов выглядели столь негостеприимно, что он пошел дальше.

За очередным домом открылся неглубокий широкий овраг, плотно застроенный массой небольших деревянных домов. Многие из них наполовину развалились от старости. Дождь перешел в ливень, и одежда Йаати промокла. Он решил вернуться и переждать его, — благо, здесь некому было его подгонять.

Вернувшись, он вошел в сумрачный подъезд, который сохранился несколько лучше других. Свет с улицы едва проникал сюда через покрытые многолетней пылью стекла. Под ногами трещала старая деревянная лестница, совершенно рассохшаяся. Похоже, ничья нога не ступала на неё тоже много лет, подумал Йаати. Наверно, и к лучшему. Ему не хотелось, чтобы в этом месте кто-то жил. Оно было... проклятым, он не смог подобрать другого слова. Проклятым. Когда-то его жители совершили нечто, невыразимо чудовищное. И исчезли. Остался только опустевший район и проклятье, которое висело над ним, словно черное облако. Йаати сердцем чувствовал это, и ему было очень неуютно здесь...

Он поднялся на пятый, последний этаж. Здесь лестница кончалась, лишь к люку на чердак вела железная стремянка. Но люк был заперт, с него свисал замок. Двери квартир тоже были заперты. Йаати убедился в этом, подёргав за ручки. Он не знал, что здесь делать. Верхняя площадка лестницы была тесной, грязной и очень неуютной.

Он усмехнулся и вдруг изо всей силы врезал в замок ближайшей двери. В двери что-то глухо треснуло. Он врезал по ней ещё несколько раз. После пятого или шестого удара замок вылетел и дверь распахнулась. Открывалась она внутрь, иначе он не смог бы её выбить...

Оказавшись внутри, Йаати огляделся. Здесь было темно и тесно, воздух затхлый и спертый. Да ещё и пахло каким-то резким запахом. Йаати потянул носом и решительно шагнул в комнату. Мебель, голые стены — всё покрывала пышная зеленоватая плесень. Покрытые пылью стекла в двух окнах почти не пропускали света. С облупившегося низкого потолка капала мутная вода. А в центре всего этого разлилась большая лужа дегтя, вытекшая из разбитого бочонка, непонятно как сюда попавшего.

Йаати сел у стены и слушал шум дождя, пока тот не прекратился. Теперь он мог отправиться в проклятый особняк Лютэра. Его духи не смогут повредить ему. Шогготы же были медлительны. В крайнем случае, он сможет просто убежать от них. Наверное.

Вернувшись на улицу, Йаати направился к особняку. Улицы вокруг были пусты, но всё равно ему казалось, что за ним следят, пристально и недружелюбно.

Наконец, он подошел к темной громадине особняка, которая угрюмо возвышалась над ним. Лютэр точно был великим магом — особняк его по размеру больше походил на дворец. Не без внутреннего трепета Йаати вошел внутрь. Внутри огромного здания висел полумрак и тишина. Но тяжелый запах, не похожий на запах ни одного живого существа, говорил ему, что оно вовсе не пусто...

А мне надо идти дальше, — мрачно подумал Йаати. От запаха шогготов у него даже поднимались волоски на коже. Он посмотрел на ведущую наверх лестницу. Ему нужно было попасть в библиотеку. Цаймс говорил, что она в задней части здания. Йаати не думал, что это будет легко. Но, так или иначе, у него не было выбора. Он должен был забрать эти кристаллы, иначе просто не было смысла приходить сюда...

Поднявшись по лестнице, он нырнул в сумрачный коридор. Запах шогготов здесь стал сильнее, потом Йаати услышал слабый шорох за спиной.

Обернувшись, он увидел, как в коридор из боковых дверей выплывают смутные темные тени. Шогготы. Шогготы проснулись. И их было много. Много между ними и выходом. Лишь теперь он понял, какой глупостью было явиться сюда, неважно, койво он или нет. Он не ожидал встретить этих существ, но, когда он впервые заметил малую разновидность шоггота, его охватил страх. Существо, скользящее по полу на своих трех ногах и размахивающее единственным щупальцем, выглядело безобидно, но Йаати знал, что оно может привлечь более крупные формы. Не теряя времени, он помчался по лабиринту заброшенных комнат, где каждый шаг эхом отдавался в пустых коридорах. Его сердце колотились в груди, а дыхание становилось всё более прерывистым. За ним, словно тени ночного кошмара, неумолимо следовали шогготы, издавая зловещие шорохи и бульканье. Что бы там ни говорил Цаймс, они явно видели его, и, более того, явно имели к нему некий, крайне нездоровый интерес.

Комнаты, через которые он пробегал, были покрыты пылью и затянуты паутиной, давно забытые и оставленные на произвол судьбы. Стены, некогда украшенные яркими обоями, теперь облупились и обветшали. Время здесь застыло, но каждый угол казался полным скрытых опасностей. Йаати оглядывался через плечо, чтобы убедиться, что шогготы не слишком близко. Их бесформенные тела скользили по полу, как живые тени, готовые поглотить всё на своём пути. Он чувствовал, как страх подступает к горлу, но знал, что паника сейчас — его злейший враг.

Ощутив присутствие некой силы, Йаати резко свернул влево, толкнув дверь, которая вела в ещё одну комнату. Он надеялся, что за ней найдутся те самые кристаллы. Дверь со скрипом распахнулась, и он влетел внутрь, быстро захлопнув её за собой.

Комната оказалась старой библиотекой, полки которой были завалены книгами, покрытыми толстым слоем пыли. Йаати остановился на мгновение, пытаясь перевести дух и собраться с мыслями. Он знал, что шогготы не отстанут, и нужно найти кристаллы как можно скорее.

К счастью, он чувствовал их — по крайней мере, чувствовал присутствие некой энергии, хотя и не мог объяснить это ощущение. Последовав за ним, он остановился перед огромной деревянной панелью, за которой, судя по всему, скрывалось хранилище артефактов, которых он не видел, но чувствовал.

Панель казалась глухой, но Цаймс объяснил ему, что нужно делать, так что Йаати просто поднял руку и нащупал скрытую задвижку. Она глухо щелкнула и тяжелая панель отошла. За ней оказался небольшой альков с полками на три стены, с несколькими рядами небольших ларцов, в которых покойный Лютэр хранил всевозможные артефакты.

Йаати принялся внимательно осматривать ларцы, пытался понять, в каком же из них нужные ему кристаллы. В конце концов, он решительно подошёл к одному из ларцов и открыл его. Внутри оказалась какая-то странная вещь, напоминающая по форме вытянутый додекаэдр. Йаати взял её в руки, и, не удержавшись, провёл пальцами по её поверхности, на ощупь абсолютно гладкой и блестящей. И тут же обнаружил, что эта штука, если её перевернуть, как бы становится плоской. А если её развернуть, то она возвращает объём. Он удивился, как такое может быть.

Йаати посмотрел на артефакт и убедился, что его поверхность, когда он находится в перевернутом виде, выглядит плоской. Но, развернув его, он увидел, что он имеет объёмную форму! И невольно приоткрыл рот, глядя на это чудо высокой магии, давно забытой в мире. Но это и был тот самый "Кристалл Света". Один из них, по крайней мере.

Он принялся за осмотр ларцов и всего через пару минут собрал все кристаллы. Запихав их в свою сумку, он понял, что пора возвращаться.

Шогготы, тем временем, уже добрались до двери. Их жуткие звуки становились всё громче. Время было на исходе. Йаати взглянул на узкий проход между стеллажами, который, возможно, вёл к другому выходу. Не теряя ни секунды, он бросился туда, стараясь двигаться как можно тише. Он был полон решимости вырваться из этого кошмара.

Пробравшись через узкий проход, он наконец увидел свет, пробивающийся сквозь щели в двери. Это был выход. Йаати бросился к нему, оставив позади шогготов.

Вырвавшись в коридор, он остановился на секунду, чтобы перевести дух, зная, что впереди его ждет суровая гонка на выживание. Заброшенные комнаты особняка были полны препятствий: сломанная мебель, сбитые в складки ковры и обрушившиеся потолки. Йаати лавировал между ними, стараясь не издавать лишнего шума. Он слышал, как шогготы приближаются, их тихое бульканье и шорохи становились всё громче.

Йаати понимал, что его единственный шанс на спасение — это найти выход из лабиринта комнат. Но, не зная планировку особняка, он не мог выбрать кратчайший путь к выходу. Его сердце колотилось, каждый шаг мог стать последним, но он продолжал двигаться вперед, полагаясь на свою интуицию и скорость. Он понимал, что в открытом бою у него нет шансов, поэтому решил использовать свою ловкость. Он заманивал шогготов в узкие проходы, где их треногие тела с трудом двигались. В конце концов ему удалось уронить огромный шкаф на группу шогготов, временно придавив их. Это дало ему передышку и возможность обдумать дальнейшие действия. Цаймс дал ему старый фонарь и коробку спичек: в старинных текстах упоминалась слабость шогготов к свету и огню. Йаати зажег фонарь и начал наступать, ослепляя шогготов ярким светом и поджигая обломки мебели. Постепенно, бросая горящие обломки и размахивая самодельными факелами, он сумел оттеснить шогготов обратно в глубины особняка. Когда он наконец добрался до выхода, его силы были на исходе, но он был рад тому, что победил в этой битве.

Собрав последние силы, Йаати бросился к двери, оставляя позади шогготов, унося с собой кристаллы, которые могли спасти город. Оказавшись на улице, он остановился, чтобы отдышаться, и поклялся себе больше никогда не возвращаться в это зловещее место. Его удивило, что снаружи уже ночь — ему казалось, что прошло всего-то несколько минут...

Йаати знал, что ему необходимо как можно быстрее покинуть Проклятый Район. Ночь была ненастной, сильный ветер гнал холодный дождь, глуша его шаги. Тем не менее, он не мог позволить себе отдыхать, так как шогготы вполне могли наплевать на запрет Цаймса и выбраться наружу.

Выбежав из задней двери особняка, Йаати оказался перед высоким железным забором, который окружал участок. В свете синих фонарей, установленных вдоль дорожки, забор выглядел непреодолимым препятствием, но обходить особняк не хотелось. Он решил перелезть через забор, чтобы окончательно оторваться от преследователей.

Собрав последние силы, Йаати ухватился за холодные железные прутья и начал карабкаться вверх. Дождь делал металл скользким, и несколько раз он едва не срывался, но упорство и страх перед шогготами подгоняли его. Добравшись, наконец, до вершины, Йаати перевалился через забор, спрыгнул на землю с другой стороны и упал, больно ударившись о мокрую траву.

С минуту он лежал неподвижно, тяжело дыша и прислушиваясь к звукам ночи. Шогготы, наверно, не могли выбраться наружу, но Йаати не собирался испытывать судьбу. Поднявшись на ноги, он бросился бежать по дороге, освещенной синими фонарями, которые теперь казались ему путеводными звездами в этом кошмарном мире.

Бежать было трудно, ноги скользили по мокрой земле, но Йаати знал, что должен двигаться быстрей. Каждый шаг отдалял его от опасности. Наконец, когда он почувствовал, что силы вот-вот его покинут, он увидел впереди свет городских огней. Это было его спасение...

Добравшись до стены, он остановился, чтобы отдышаться, и оглянулся назад, на темный силуэт особняка, едва видимый вдалеке. Потом задумался о том, как перебраться через стену и вернуться в город. Но тут же услышал позади зловещий шорох. Оглянувшись, он увидел шогготов, которые, мерзко булькая и колыхаясь, гнались за ним. Итак, Цаймс ошибся — или попросту соврал ему о том, что шогготы не могут покинуть особняк. Они двигались теперь на удивление быстро, и Йаати побежал. Он мчался по темным улицам, не разбирая дороги. Холодный дождь лил как из ведра, порывы ветра хлестали его по лицу, но страх перед шогготами заставлял его бежать вперед. Внезапно он оказался перед широким каналом, где не было ни мостов, ни переходов, а шогготы уже были слишком близко...

Оглядевшись, Йаати заметил, что через канал тянутся толстые провода. Это был его единственный шанс на спасение. Не теряя времени, он взобрался на ближайший столб, стараясь не думать о том, насколько скользкими и ненадежными могут быть провода в такую погоду.

Добравшись до вершины, он ухватился за один из проводов и начал осторожно ползти над водой. Дождь усложнял задачу, но Йаати держался крепко, стараясь не смотреть вниз. Провод покачивался под его весом, и в груди противно ёкало.

Позади шогготы метались вдоль берега, не в силах добраться до него, то ли остановленные водой, то ли не в силах покинуть Проклятый Район. Йаати чувствовал, как страх постепенно сменяется надеждой. Он продолжал ползти вперед, постепенно приближаясь к другой стороне.

Наконец, когда силы были на исходе, Йаати добрался до противоположного берега. С трудом спустившись вниз, он почувствовал, как напряжение отступает, уступая место усталости. Однако он знал, что не может останавливаться. Шогготы всё ещё были рядом, за каналом, и ему нужно было вернуться к Цаймсу.

Переведя дух, Йаати бросился дальше, вглубь лабиринта городских улиц, направляясь к дому Цаймса. Впереди мерцали огни, обещая спасение или хотя бы передышку после этой опасной ночи... но, оглянувшись, он увидел огни и позади. Это были странные светящиеся шары, которые бесшумно скользили по воздуху, словно привидения. Каждый шар излучал зловещий синий свет, освещая мокрую мостовую и бросая длинные тени на стены домов. Йаати не знал, что это за штуки, но их появление внушало ему страх. Он помчался по узким переулкам, но шары не отставали, неотступно следуя за ним. Он петлял по улицам, стараясь сбить их с толку, но они двигались с пугающей точностью, словно предугадывая каждый его маневр. Сердце Йаати колотилось в груди, и он чувствовал, как силы постепенно покидают его...

Внезапно он выбежал на площадь, где единственным укрытием был старый фонтан в центре. Не раздумывая, Йаати бросился к нему, и, скользя по мокрому камню, перебрался через его массивный парапет. Он надеялся, что шары потеряют его из виду в воде. Нырнув по уши, он прислушивался к окружающим звукам, стараясь понять, где находятся его преследователи.