-Парень, давай вставай. Похоже, что у нас гости.
-А-а-а-а... эк... это? Этто подмога.
Не оборачиваясь к нему, смотрю на приближающиеся корабли и вижу, вроде как, эмблему Араса на парусах. Хм... действительно подмога. Как оперативно.
-Ик... это всё трревожный дун-дун... то есть ден-ден муши. Я активировал хик... его, когда началась битва.
Я обернулся и увидел шатающегося парня с идиотской улыбочкой. Так... понятно.
-Ты чего-нибудь ел до атаки?
-Нннет... хик... Только собирался обедать... А шшшто, есть чего-ни.... хик...будь пожевать?
Да-а-а-а... Смачный глоток абсента на пустой желудок. И как я раньше об этом не подумал?
-Как тебя зовут?
-Ммменя? Вир... по-моему...
-Ну а меня Уилл, будем знакомы. — и я протянул ему руку.
Вместо того, чтобы пожать мне руку, он навалился на меня, обхватил руками и... по-ходу заснул. Нет, серьёзно, парень дрыхнет... стоя... зацепившись за меня. Я отстранил Вира, но он продолжал стоять и спать, разве что голову повесил и клюёт носом, шатаясь в такт кораблю. Ладно, положил его на палубу возле сундука, который он защищал ценой своей жизни. Не буду смотреть что там. Мало ли там секрет с взрывчаткой и рванёт? Быстро забрался на самый верх грот-мачты, накинул капюшон на голову и стал наблюдать.
Когда корабли приблизились и грамотно встали на якорь, с разбегу, на палубу перепрыгнула девушка... но какая. Прямо богиня войны. Светло синие короткие волосы, большие карие глаза, на лбу большие очки на резинке (как будто для сварки). Одета в свободные (прямо как у меня) армейские штаны, что-то типа свитера без рукавов с меховым воротником, перчатки и сапоги. По бокам были две кобуры с револьверами, на поясе патронташ и большой тесак, похожий на мачете. Девушка поначалу внимательно оглядывала палубу и немного побледнев (однако сильный у неё желудок), но увидев Вира возле сундука, сразу кинулась к нему. Вначале осмотрев его и проверив повязки, чему-то кивнув проорала.
-Ви-и-и-и-р ПОДЪЁМ! — однако голосище у неё, даже у меня в ушах заложило... бедный парень.
Вир вскочил, как ошпаренный, и сразу схватился за рукоятку сабли, но увидев девушку, успокоился и схватился за предплечье. Хм... рана открылась, но ничего страшного, я вовремя его перевязал. Они о чём-то говорили, девушка размахивала руками, а палубу заполняли наёмники Араса. Тут фехтовальщик со своей... ну напарницей скорее всего, заозирались по сторонам, но ничего не увидели. Вир головастый парниша, сразу посмотрел на верх и увидев меня мотнул головой в мою сторону. Девушка резко развернулась с уже вытащенными револьверами и нацелилась на меня... Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем... Последовали четыре раскатистых выстрела, но я даже с места не сдвинулся (Хаки рулит). Девушка удивлённо посмотрела на меня, но мне надоели эти игры. Быстрым зигзагом, с помощью Шунпо, сокращаю расстояние. Наёмники всё ещё смотрят на вершину мачты, а я уже стою напротив девушки. На всякий случай Теккай!
Красотка тоже не сразу успела перевести на меня взгляд.
-Ты кто такой, чёрт побери?
-Леди, вы меня хотели нашпиговать свинцом всего секунду назад и только сейчас спрашиваете кто я?
А она очень мила, когда смущается. В это время наёмники сразу нацелили на меня весь свой арсенал.
-Тем более, по-моему Вир вам всё уже рассказал. Так что с кем имею честь?
-Всем, опустить оружие. — наконец-то пришла в себя юная особа,— Всё равно это бесполезно. Как я понимаю, Стальной Демон?
-Ваше имя я всё ещё не услышал...
-Тогда уж представлю нас обоих, потому что мой непутёвый двоюродный брат пьяный вдрызг. — и она злобно зыркнула на брата — Мария и Вирм Айзан.
Вот это поворот! Абалдеть! Я спас, скорее всего, члена одной из семей-основателей банковского содружества. А это кое-что меняет... Да это всё меняет!
-И что же делают дети с такой влиятельной фамилией посреди Гранд Лайна? Ну не в пираты-дозорные играете же?
-Мы не дети. — процедила сквозь зубы Мария.
-Хочешь докажу? — она скептически на меня посмотрела.
Взвинчиваю восприятие на максимум... Сору за спину девушки и забираю оба револьвера из чехлов, сору к парню и быстро вытаскиваю его клинок из ножен, сору обратно на своё место... Клинок воткнут в палубу, а я спокойно верчу револьверы на пальцах рук. Мария всё ещё скептически смотрит на меня... Но вот в её взгляде проскальзывает узнавание и руки сразу шарят по чехлам в поисках стволов, затем она посмотрела на пустые ножны.
-Ловкость рук и никакой магии... или дьявольских фруктов.
-Как ты это сделал?
-Как я это сделал не важно, но если у вас так просто отнять оружие, то вы смогли бы победить только вот такое отребье, — и я киваю в сторону леготехника,— может быть. Как вас, особенно девушку, вообще отпустили в эти воды?
-А девушка сама сюда потащилась! — послышался из-за спин наёмников раздражённый голос, и на "сцену" вышел человек, лет сорока, в костюме троечке и прямым бастардом за поясом.
Вот это я понимаю мечник, чувствуется его Ки, которое он совершенно не прячет. Вон наёмники как дрогнули, только он показался.
-Мария, захвати Вирма, а то он неважно выглядит и марш на корабль. Чтобы я вас не видел на верхней палубе, пока не доберёмся до базы. — непримиримым тоном рыкнул мужик.
-Но... — в шоке пискнула Мария.
-Девчонка, ты, твой брат и все эти ребята живы только потому, что мистер Уилл всё правильно понял и не принял вас всерьёз. Или тебе ещё раз надо это продемонстрировать.
-Он меня застал врасплох и...
-Я как-то не так выразился?
-Я буду жаловаться дедушке!
-По-моему часть моей фразы звучала так: "Чтобы я вас не видел на верхней палубе!". Брысь! И вы тоже!— он окинул взглядом матросов.
Все испарились, а мы остались одни на дымящем корабле, в окружении более сотни трупов. Где-то я этого мужика видел...
-Ещё раз благодарю за понимание мистер...
-Просто Уилл или по кличке. А я не ожидал увидеть здесь вас, Франко "Белая Вспышка". Пятнадцать лет назад вы были лучшим охотником в Норс Блу. Что же вас побудило работать на Арас?
-О-о-о! Приятно, что мою скромную персону узнают люди с такой знаменитой и ... мрачноватой репутацией. Хотя вы — это как раз тот самый редкий случай, когда человек не соответствует общественному мнению...
-Ну да, можно сказать, что народная молва увлеклась. Ну вроде всё в порядке? Расходимся? Кстати красивый меч.
Франко улыбнулся и, отцепив меч в ножнах, протянул его мне. Проявление доверия? Может быть.Аккуратно беру меч в руки и вытягиваю его из ножен. Да... слухи были правдивыми, ослепительно белая сталь бастарда, простенькая на вид рукоять, в стиле земных мечей викингов... Это действительно один из двадцати великих мечей "Ярость Севера". Полюбовавшись мечом ещё с минуту (ну согласитесь, какой мужик не любит красивое холодное оружие?), вложил его обратно в ножны и отдал обратно мечнику.
-Меч, вполне достойный мастера, который его носит! Интересно, сколько же народа надо зарубить, чтобы такой получить?
-Мне в детстве подарил его дед, когда сковал его. Так что на его клинке уже неисчислимое количество жертв.
-Как и на этих руках. — и я развел руки в сторону.
-А я думал вы мечник. — и он кивнул в сторону "леготехника".
-Нет, что вы! Я разве что не порежусь, если возьму в руки меч. Тем более разве у меня есть меч? — я медленно обернулся вокруг своей оси, показывая отсутствие меча и доверие к Франко.
-Интересно... что можете сказать о Вире?
-Хм... немного заваливается назад, когда атакует, слишком жестко держит саблю, при фронтальном колющем слабо опирается на ноги, из-за чего импульс получается не таким сильным, как должен быть... А так парниша молодец. Вы тренировали?
-Да, я, ну он у мня получит... Полгода назад ушел на задание и оставил его тренироваться, а он... Ну да ничего, мальчишка у меня попляшет ещё... на углях.
Я только улыбнулся, вспоминая свои тренировки.
-Ну да ладно. Стальной Демон, думаю шеф захочет с тобой поговорить. Прямо аж запылает желанием пообщаться. Ты как?
-Да я чо, я весь согласный. Тем более интересно, что же было такого важного в том сундуке?
-Так уж и не посмотрел?
-В битве любопытства и здравого смысла, победил здравый смысл.
-Хм... Ну пошли тогда? Говорю сразу, по дороге на базу желательно не выходить из каюты...
-Ну, это как бы само собой... Сколько плыть?
-Недели две, поэтому советую запастись книжками. У меня в каюте есть несколько интересных.
Две недели на корабле прошли достаточно быстро. Ко мне часто заходил Франко на пиалу (а то и несколько) сакэ. Говорили о многом, а том числе и моём отношении к банками банкирам в целом в целом. Но вот мы похоже, что встали на якорь. Дверь в мою каюту открылась и в проёме появился Франко.
-Доброе утро, Уилл! Мы на месте, так что можно выходить.
-Здаров, Франко. Ну давай, веди меня на заклание своему мистическому шефу, о котором ты мне никак не хочешь говорить.
-Не волнуйся, ты его сейчас и увидишь. Тем более, где же интрига, если я тебе сразу всё расскажу?
Не, вы посмотрите на эту наглую рожу? Интриган хренов...
-Ладно, давай пойдём уже.
Мы вышли на палубу корабля и я... нет, не охренел, но оказался под впечатлением. Над нашими головами простирался грот огроменной пещеры. Потолок был, на глаз, в метрах десяти тринадцати в высоту, пещера образовывала целое подземное озерцо, в котором свободно поместилось бы линкоров двадцать. Здесь был и пирс, и судоремонтная, в которой сейчас бункеровался один из этих могучих кораблей, и множество помещений, практически вырезанных в скале... Оказалось, что есть около шести пассажирских и три грузовых лифта, которые уходят куда-то наверх. Размах впечатляет... но чего ещё ожидать от самых богатых людей на свете. Я было двинулся со всеми (в число которых входили Вирм и Машка), но Франко повёл меня в другую сторону.
-Шеф ждёт, лучше не опаздывать.
-Хорошо. Как там Вирм?
-Нормально. Только его до сих пор немного потряхивает. Было так необходимо устраивать кровавую баню? Парнишка не из пугливых, да и не из чистоплюев, но это был практически его первый бой...
-Надо было закончить быстро, я и закончил быстро. Парень обошёлся только небольшим испугом и пустым желудком, а мог и жизнью, так что...
-Ясно. — и мы подошли к голой стене.
Франко посмотрел куда-то наверх и стена отъехала в сторону, открывая массивные двери небольшого лифта.
-После тебя.
-Не, лучше вместе. — сказал я в ответ.
Нет, а что? Может, этот лифт из невероятно плотной стали или ещё хуже, из кайросеки сделан. Если он полетит вниз, допустим, под воду, мне не спастись. Пока что ничего враждебного не совершалось по отношению ко мне, но кто знает этих банкиров?
-Здравая паранойя ещё никому не мешала... Я зайду первым. — сказал мечник.
Мы ехали молча. Лифт поднимался долго, но, в конце концов, мы прибыли. Двери открылись, и я увидел шикарно обставленный зал. Мраморные полы и позолоченные колонны, резные стулья и кушетки, красивые бордовые ковры. Потолок был выложен зеркалами, так что пространство казалось ещё большим...
-Однако, роскошно... Чего-то мне не хочется ступать по этим коврам в своих сапогах.
-Все в порядке. Эти ковры выталкивают грязь, когда их электризуют, специальная разработка, так что тут хоть табун свиней пройдёт, всё будет как новое через пару минут.
Забавно, но меня сравнили со свиньями, но Франко любит подкалывать, впрочем, как и я. Мечник прошёл к большой белоснежной двери и открыл её. Возле больших дверей сидела за небольшим столиком миленькая шатенка и, казалось бы, вообще не обращала на нас внимания. Мечник поздоровался с ней кивком головы и сделал приглашающий знак, мол, иди тебя ждут.
-Шеф ждёт. — кратко сообщила девушка.
Я прошёл в... пустой кабинет. Хаки молчало, чувствовался только Франко за дверями и несколько тоже опасных людей, но намного ниже. Кабинет был просторный, обставленный со вкусом, но скромно. Тяжёлый дубовый стол по центру, заваленный бумагами с отчётами и множеством Ден-Ден Муши. Сзади стола были полки с книгами, по бокам прямоугольного помещения были расставлены торшеры, а по центру находились пять огромных глубоких кресел. На одной из стен было несколько очень древних на вид барельефов... Даже не знаю, времён Пустого Века или ещё раньше. Просмотрев барельефы до конца, я подошёл к противоположной стенке, где в трёх огромных витринах лежали какие-то бумажки. Подойдя ближе, я увидел купюру, номиналом в тысячу. В двух других были пять тысяч и десять тысяч. Хм... странно, идентификационный код состоит из одних нулей.
-Вижу, вы заинтересовались самой необычной вещью в моей коллекции?
Я спокойно развернулся и увидел мужчину, лет семидесяти, в костюме "с иголочки" и с тростью. Лицо из-за тени, падающей на него, было особо не разглядеть.
-Да, заинтересовали. Особенно маркировка купюры.
-О! Молодой человек, это самые первые купюры белли, которые были напечатаны Содружеством Независимых Банкиров...
Охренесоветь не встать! Вот так, простой фразой, этот добренький дядя перевернул мой мир. Такого я не ожидал! Банки печатают деньги. Куда смотрит правительство? Они что, не понимают ЧТО отдали в чужие руки.
-Я... поражён. — только и выдавил из себя.
-Отчего же?
-Мне вот интересно Мировое Правительство хоть понимает КАКОЙ инструмент отдало в руки Араса?
-Откуда такие познания в экономике?
-Взяли и появились. Чёрт, да вы можете просто уничтожить эту экономику в любом государстве.
-Вот я сейчас тоже смотрю и недоумеваю...
Я поднял бровь в знак вопроса.
-Я прожил достаточно долгую жизнь и, основываясь на своём опыте, уже составил вашу общую характеристику Мистер Стил ещё полгода назад. Но вы тоже меня поразили. Похоже, что вы то самое исключение из правил.
-Хм...
-Позвольте наконец-то представится, Отто фон Айзан, один из руководителей Араса. — и такая улыбка "дедушки-одуванчика".
А-бал-деть! Таинственный шеф — глава семьи фон Эцвелей, да ещё и один из руководителей Араса.
-Но в ногах правды нет, присядем. Чай, кофе?
Мы расселись. Я на центральное кресло, а Отто за свой стол.
-Нет, спасибо.
-Ну тогда я тоже не буду. Я часто общался с самыми разными личностями: пиратами, наёмниками, дозорными, охотниками за головами. Все они были в каком-то смысле одинаковы... ну кроме Красноволосого и подобных ему...
Однако, банкир знает Красноволосого, одного из самых известных пиратов! Хм... от меня избавляться весьма затратно. Полезно знать людей с такими знакомствами.
-Полезные знакомства...
-У нас достаточно хорошо работает разведка, но о вас, мистер Стил, мы почти ничего не знаем. Люди на вашей "базе",— тут старик усмехнулся, но я его понял и не обиделся,— упорно молчат. Вы родились где-то в Вест Блу и в девять лет стали охотником за головами, причём самым успешным в Вест Блу. Потом, шесть лет назад просто пропали недалеко, а, может быть, и на самом острове Кори, при весьма загадочных обстоятельствах. И вот вы появляетесь на Гранд Лайн... Скажу сразу, репутация у вас... нет, не мясника, но человека после которого остаются одни трупы.
