Ворон. Меч и Магия. Дневник оборотня

Арвен кивает задумчиво, с оттенком лёгкой зависти. Видно, что он что-то обдумывает.

— Знаешь, можем поступить так — я попрошу составить тебе карту гарантированно безопасных зон — дня за три сделают. Затем уже сделают карту опасных и сомнительных — это месяца через полтора-два. Но учти — уточнять детали придётся самому, да и золота картографам и архивистам придётся подбросить.

— Отлично! Два десятка золотых хватит пока? Если что, потом ещё подкину.

Достаю небольшой (но увесистый — в основном серебро) кошелёк и передаю клерку. Тот начинает отмахиваться:

— Много! Они и авансом поработают!

— Да на хрена? — искренне удивляюсь такому отношению, — стимул-то серьёзный, быстрее сделают. И да — учти, что мне с архивистами и картографами нужны хорошие отношения — сам понимаешь, новый город. В общем, особо сильно не торгуйся.

Пока суть да дело, изучал город. Карфаген оказался ещё более интересным, чем Ясса. Не лучше — именно интересней. Помимо того, что он просто больше по площади (очень много места занимают порталы и площадки под грузы), так ещё и кварталы радовали своим разнообразием.

Судите сами — здесь были представлены буквально ВСЕ города Союза — и каждый из них имел свой квартал. В большинстве случаев это были скорее микрорайоны (очень микро) на пару десятков построек, но встречались и на порядки более солидные. Помимо городов Союза, свои кварталы-представительства имели и многие крупные государства.

Короче говоря — этнический состав необычайно разнообразен — только эльфийских рас было почти три десятка, а ещё орочьи, гоблинские, человеческие... С одной стороны — жутко интересно, да и полезно — знакомства в Карфагене можно завести буквально с половиной Ветви, да и знания... С другой, легко было вляпаться.

Впрочем, для меня "вляпывание" было не слишком актуальны — судя по всему. Связываться с воронами никто не спешил и пусть они не летели ко мне с раскрытыми объятиями, но никто не сомневался — случись со мной что серьёзное, неприятности от них гарантированы. Самое же главное — город нуждался именно в вороньих способностях и предварительных заказов на работу меньше чем за неделю натащили столько, что выполнение их отнимет не меньше года.

Пока идёт полная регистрация... Как зачем? А вдруг я захреначу кого-нибудь особо пакостным Плетением — как меня потом искать? В общем, регистрация эта и в самом деле нужная штука.

В общем, пока идёт полная регистрация, начал выполнять кое-какие работы из тех, что уже разрешили.

— Вот, Магистр Рэй, — солидный орк показывает мне на внушительную территорию складов, — есть здесь что-то... пакостное. Вроде бы ничего конкретного, но то пшеница* попортится, то ещё какая-нибудь хрень...

Орк беспомощно разводит могучими ручищами и добавляет:

— Мы всех звали, но тут некромаг нужен, да желательно — вороний. Вроде как, говорят, что-то с Кромкой или не то, а тут вы...

Обследование долгое, так ведь и сама территория... С парочку футбольных полей размеров, причём полей, заставленных всевозможными грузами.

— В общем — так, — выношу я вердикт, — если делать это с грузами на территории, то семьсот золотых.

Орк пучит глаза так, что наконец-то понимаю, почему одна из самых популярных расовых дразнилок — "Жабы".

— Ваша милость, но это ж...

— Могу и за двести взяться, но территория должна быть полностью очищена.

"Земноводное" печально смотрит на меня, начиная вещать о детках, тяжком положении...

— Я не торгуюсь.

— Согласны...

Я жадный? Ну... немного есть. Но главное — нельзя сбивать цены — категорически. Маги пусть и не состоят в каких-то профсоюзах, но работать ниже определённого уровня — не рекомендуется категорически. Конечно, цена может и скакать — в зависимости от сотен условий, но есть определённый стандарт, на который и нужно ориентироваться.

Цены, между прочим, в Союзе Городов очень стабильны и держатся сотни лет**. Каждые несколько веков Союз собирается и МОЖЕТ пересмотреть какие-то позиции — в зависимости от изменившейся политической и экономической ситуации. Спекуляции бывают, но в определённых рамках, причём для товаров повседневного спроса рамки эти достаточно узкие.

В общем, за работу запросил "в рамках", пусть и в верхней границе. Кстати — добрую половину стоимости "скушают" ингредиенты.

Поселился я в квартале лесных эльфов. Несмотря на название и привычку селиться там, где истончается Ткань Мироздания, торговлей и ремёслами занимались они более чем серьёзно, так что связи с Союзом Городов (и не только с ним) были самые серьёзные. Поселился здесь потому, что волей-неволей узнал от Ваэллиса достаточно много, чтобы чувствовать себя... Ну, не как дома, но весьма уверенно. Помимо этого, они были одними из основных поставщиков полезных ингредиентов.

Эллиен ап Эллимель встретил меня с трепетом — аптекарь

* * *

давно ждал, когда необходимость приведёт меня к нему. Некромагов он любил пламенной любовью. Впрочем, как и всех остальных заказчиков, оставляющих в аптеке по сотне золотых за раз.

— Магистр Рэй, — приветственно пропел лесной эльф.

— Эллиен ап Эллимель, — ответил я (ну так здесь принято здороваться). Затем началась суета, торговля, обнюхивание и облизывание веществ (органолептическая экспертиза, проще говоря). Вот интересно — эльф, но настолько напоминает еврея... Причём еврея такого... анекдотичного. "Гибрид" получился на диво странным — настолько, что время от времени аж мозги вышибало.

Профессия это накладывает или ещё что... Ну неважно — главное, он мог достать практически что угодно. Другое дело — не всегда законными путями, да и других проблем хватало. Нет, качество-то как раз было отменным, другое дело — мог без зазрения совести использовать моё имя, чтобы надавить на поствщика. И такие вот "открытия" ждали меня меньше, чем через неделю после знакомства со столь неординарной личностью.

Пы. Сы. Склад был очищен, хотя после работы отлёживаться пришлось целый день — Очень уж много мелкой пакости натаскали вместе с грузами. Ну и "запереть" его от последующих неприятностей тоже было непросто. Вот и получилось, что Сил ушло много больше, чем рассчитывал в начале.

Пшеница* попортится — Орочьи народы и племена на Ветви не менее разнообразны, чем люди на Земле. Есть воинственные и мирные, каждое племя со своим "прибабахом". Однако всех объединяют крупные габариты и не самая хорошая мелкая моторика. Из-за этой самой моторики, многие профессии они осваивают на более низком уровне, так что большая часть нормальных (не воинственных) орочьих племён/государств, живёт за счёт сельского хозяйства (та самая пшеница), шахт и рудников, рубки леса. Проще говоря — они стараются выбрать те профессии, где мелкая моторика не слишком важна, а крупные габариты только приветствуются.

Цены, между прочим, в Союзе Городов очень стабильны и держатся сотни лет** Натяжки ни малейшей — та же Ганза веками держала цены неизменными, при необходимости даже регулируя их налогами или дотациями. Причём не на какое-то сырьё, но и на предметы первой необходимости — буханка хлеба определённого веса из муки определённого сорта, сыр, мёд и так далее.

Эллиен ап Эллимель встретил меня с трепетом — аптекарь

* * *

давно ждал, когда необходимость приведёт меня к нему Вплоть до недавнего времени, немалую часть лекарств аптекари составляли самостоятельно (сейчас очень малую часть), так что неудивительно, что ГГ пришёл именно к нему — где же ещё искать ингредиенты?

Глава двадцать третья

Через год с небольшим после приезда в Карфаген, я неплохо здесь освоился, обзавёлся многочисленными приятелями и купил дом в квартале Фэйри. Квартал этот был одним из самых странных мест города — здесь жили представители редких рас (вроде меня) и многочисленные смески эльфийских народов. Архитектура была... своеобразной, но в рамках.

"В рамках" — это значило, что дома стояли не хаотично, а в жёстко отведённых местах, соблюдались многочисленные противопожарные и военные меры меры предосторожности. А так — хоть пирамиды стройте — если в правила вписываются.

Дом не самый большой, но зато "колодцем". Здесь такая архитектура вообще была распространена — удобно. С одной стороны, есть свежий воздух, с другой — любопытные соседи не заглянут. Забор? Неудобно — это принцип северной архитектуры — собирать строения "в кучу" для тепла и лучшего обогрева. В случае же "колодца" всевозможные постройки по периметру сами становились забором. Ну понятно — в данном случае это "облагороженный" вариант и мой особняк строил очень известный (лет семьсот назад) архитектор.

Сколько комнат? Сложно сказать — здесь принято строить монументально, но при необходимости ставить перегородки. Такие вот перестройки были многочисленными, да ещё и многочисленные комнатушки с оконцем под потолком или вовсе без оного — считать такие за комнаты или кладовки? В общем — много. Только хозяйские апартаменты состояли из двух смежных спален, причём каждая — с отдельной комнатушкой для слуг, гардеробной и ванной комнатой. Плюс детские, гостевые, несколько залов и столовых...

Какая-то часть жилых помещений относилась к главному строению, какие-то и вовсе — располагались в надвратной башенке. Долго ломал голову, пытаясь разобраться в этом бардаке, но потом плюнул и нанял профессионала — начинающего архитектора (а по совместительству ещё и художника, здесь это довольно частое явление), описал своё виденье жилья (в нём фигурировали, главным образом, всевозможные мастерские и ритуальные помещения). Теперь голову ломает он, каждые несколько дней принося новые проекты. Они правятся, но что-то уже пошло в дело: появилась нормальная спальня, а не хренотень.

Денег хватает, отношение ко мне очень недурное, так что всерьёз подумываю о гражданстве. Но не спешу — проживу ещё хотя бы лет двадцать-тридцать, тогда и буду решать.

Но не всё здесь так гладко — город многорасовый, да ещё и торговый, так что преступность здесь... Она и без посторонней помощи была бы не слабой, а тут ещё и поддержка "своих" общинами; "карманные" бандочки у Торговых Домов и интересы спецслужб нескольких сотен государств (имеются в виду и города из Союза), внедряющих и вербующих новых сотрудников. Неприятно.

Потихонечку экспериментировал и местной магией — не только некро. Стал достаточно приличным боевым магом. "Приличным" потому, что несмотря на широкий охват — более десятка направлений, серьёзного опыта её применения не имел, так что в скоротечной схватке оценивал себя скорее на уровне Мастера, да и то — с оговорками. В долговременном бою, да если есть возможность подготовиться — тут уже на уровне Бакалавра или Магистра ступени этак седьмой, а то и больше — смотря сколько времени на подготовку и смотря какие условия.

Были эксперименты и с артефакторикой, которую смешивал с любимой нейробиологией. Попросту говоря — превратил шпагу и ножны в два одушевлённых боевых жезла. Основных функций они не утратили и даже стали ассоциировать себя с "мужчиной" и "женщиной".

Как? Если СИЛЬНО упрощённо — то устойчивая к воздействиям плесень, Кровь и пара милых существ с Кромки, приглашённых Шариком. Затем были исследования в области демонологии, магии смерти, хаоса, огня и прочих. Главное же — делал жезлы по аналогии со своим Гончим — с возможностью дальнейшего совершенствования.

С жезлами опять получился тот же прикол — местные НЕ ПОНИМАЛИ принципа их действия, хотя основа (ну, кроме нейробиологии), была завязана на классической схеме. Взять хотя бы накопители — для местных это непременно должны быть некие кристаллы (реже — живая, сильно изменённая, плоть), причём очень желательно — драгоценные. Понятие атомарной структуры оказалось для них недоступной и то, что добавив пару сотен Плетений, можно точно так же работать хоть с сосновой иголкой.

Ну... не так всё просто — всё-таки двести-триста плетений против двух десятков, да и расчёты... Но всё равно — разница ощутимая, особенно если учесть, что эти самые драгоценные кристаллы имели "привычку" время от времени разрушаться. Назвал жезлы без особой выдумки — Инь и Янь. Как можно догадаться — Инь имел (имела?) женскую сущность, а Янь мужскую. Соответственно — ножны и шпага.

Нейробиология и создания с Кромки сделали из них что-то вроде... петов. Не Шарик — собственной воли поменьше, но вполне разумные, безоговорочно (на уровне инстинктов) мне подчиняющиеся и одновременно — самостоятельные. То есть воли на то, чтобы поставить Щит без предварительного уведомления, у них хватало. Атакующие — с большими оговорками.

Подобным достижением гордился просто зверски — местные такого не умели. Разумные артефакты у них были, но либо как рабы, на любой "пук" запрашивающие разрешения хозяина, либо нечто демоническое, желающее вырваться и нагадить поработителю. Обидней всего было, что достижением не желательно хвастаться — чревато.

Кстати — местные вообще очень тяготели к демонологии. Не только в буквальном смысле, но и скажем так — в метафизическом. К примеру, очень немногие могли В ПРИНЦИПЕ понять, что с созданиями Извне (та же Кромка, к примеру) лучше договариваться, а не пытаться решать всё силой. Ни хрена — в ходу всевозможные Поглотители Душ, Цепи Власти, Оковы Повиновения и прочая дрянь. Садо-Мазо какое-то...

— Война, говоришь? — переспрашиваю "для порядка" Бату. Приятель кивает:

— С Новгородом зацепились из-за Сиамана. Ну, торговые интересы, сам понимаешь.

Понимал, да ещё как. Воевать с Новгородом... Да пофигу — они мне не "свои". Местные новгородцы от славян (привычных мне), были ещё дальше, чем яссцы. Если не ошибаюсь, они скорее к готам-сакатам относятся — то есть родня, но достаточно дальняя.

Разборки между городами Союза дело не редкое — воюют постоянно. Другое дело — войны между своими происходят по достаточно жёстким правилам и гражданские в них не лезут. То есть обмен пленных, лечение раненых, никаких пыток или разрушений (масштабных) собственности противника и прочее. Грязи и крови хватает, но это скорее похоже на противостояние европейских стран за "вкусняшку" в виде какой-нибудь африканской страны с сырьевыми ресурсами — схватки ведутся исключительно на территории той самой "вкусняшки"..

Выглядит это как бряцание железом, воинственные статьи в газетах, мелкие санкции против соперников... На периферии же, за которую и воюют, ведутся бои большей или меньшей ожесточённости — всяческие диверсанты, разведгруппы, мобильные подразделения и опорные пункты. Воюют не только оружием, но и экономикой, политикой... В итоге, победитель в мелкой войнушке может даже отдать проигравшему завоёванную территорию (всё равно не "родная"), получив взамен какие-то преференции иного плана.

— Условия.

Бату с готовностью озвучивает:

— Скидки по налогам — за каждый месяц на войне — год скидок.

Морщусь и говорю недовольно:

— Может хватит в политику играть — сам же знаешь, я это не люблю. Сразу говори максимальную цену за моё участие.

Орк вздыхает печально — здесь так не принято и я снова ломаю каноны. Ну... не люблю все эти хождения вокруг да около. Не люблю потому, что попросту в них не разбираюсь — это не Земля. Соответственно — делаю ошибки. Отсюда и стратегия — работать "в лоб" — меньше ляпов.