Драконьи грезы глазами маски

— А как же тогда на Вересковой Пустоши, ну, после моего обморока? Ты был лекарем.

— Вересковая Пустошь это мой мир, я тебе уже говорил.

— И что это значит?

— А почему ты ушел из дома?

— Потому что... — по инерции начал шут, но оборвал себя и быстро спрятал все воспоминания, как можно дальше.

Дракон глубоко вздохнул.

— Я думаю, будет честнее, если я расскажу тебе о своем мире, когда ты осмелишься рассказать мне о своем бегстве, согласен?

— Согласен, — опускаясь на камни рядом с ним и прижимаясь к его боку спиной, выдохнул шут. — А что там, в городе, ты не знаешь?

— Девочки с Веровеком наводят порядок. Кстати, твоего собрата по ремеслу скрутили и теперь по моему совету держат в изолированном от людей помещении. Дом баронессы на осадном положении, так как боятся, что если придет кто-то, в ком нет твоих нитей, этот Лютикмилш сможет подавить его волю и вырваться.

— Лютик, хоть и считается безобидным цветком, именно из его выжимки готовят очень опасный яд.

— Я знаю. А из ландыша, напротив, лекарство, — даже не видя оскала драконьей морды Шельм знал, что Ставрас улыбается.

— Почему ты выбрал меня? — очень тихо спросил он, запрокидывая голову и подставляя лицо ласковому солнцу.

— Потому что захотелось.

— Это не ответ.

— Ну, может, я решил еще раз попытать счастье с человеком. Как любой уважающий себя лекарь, выбрал себе ученика. — Напряжение, которое сковало дракона после этого признания, не осталось незамеченный шутом, но он не стал заострять на нем внимание.

— Хм, знаешь, мне амбиций не хватит возжелать в единоличное владение целое королевство. Меня вполне удовлетворяет шутовской колпак. Так что, оправдаться тем, что не хотел обезглавливать королевство, у тебя уже не получится.

— Ну да, тебя послушать, осталась самая малость, — протянул Ставрас, опустив тот факт, что Августу в самом начале амбиций тоже не хватало.

— Это какая?

— Убедить тебя, что тебе нравятся не только девушки, но и один конкретно взятый дракон.

— Который и не дракон вовсе?

— Ага.

— Ну, зная твои методы убеждения, может быть, у тебя и получится.

— Ну-ну, — скептически протянул Ставрас и неожиданно исчез.

То есть, это шуту показалось, что он исчез, и Шельм, не ожидавший такого подвоха, опрокинулся навзничь, лишившись опоры за спиной. Над ним склонился усмехающийся лекарь.

— Ты! — возмущенно выдохнул шут, одним прыжком вставая на ноги и поворачиваясь к нему.

Ставрас расхохотался. Шельм прищурился и сладенько протянул:

— Милый, а дай я тебя поцалую!

— Да, не вопрос, — отсмеявшись, весело согласился лекарь, но встретив решимость в глазах шута, покачал головой, отвергая все предыдущие глупы шалости: — Ты почувствовал во мне симпатию к Августу, но так и не понял, что мои чувства к нему были исключительно платоническими. Я дракон, был драконом, родился им. Это у людей любовь переплавляется в либидо почти мгновенно, у моего же народа такой осторой необходимости в размножении нет, поэтому и устроено у нас все несколько иначе.

— Хочешь сказать, что я зря тут переживаю и мы можем быть просто друзьями?

— Знаешь, для друзей я несколько старше тебя, — улыбнулся лекарь, радуясь, что мальчишка понял его правильно. К тому же, Шельм снова не разочаровал, когда озвучил свою догадку.

— А если я не хочу такого наставника?

— Кто же тебя теперь спрашивать будет?

— Эй! А тебе не приходило в голову, что так не честно?

— А тебе не пятнадцать лет, чтобы меня этим попрекать.

— Эй-эй! Я маленький, наивный, белый и пушистый, а ты издеваешься! И вообще воспользовался моей беззащитностью, вот!

— Ну, что ты, я в твоей пушистости не сомневаюсь, просто, как лекарь, авторитетно заявляю, что ты безусловно таким и был, пока не заболел.

— Заболел? — растерянно моргнул шут.

— Конечно. Чем, как не болезнью объяснить, что теперь ты зелененький и склизкий?

— Интересно, и кто после этого из нас шут?

— Не беспокойся, я согласен на пальму первенства, но только между нами.

— Ну да, конечно. А с остальными отдуваться, значит, мне?

— А ты думал в сказку попал?

— Был бы в сказке, — напустив на себя притворную печаль, выдал шут, — ты бы надо мной надругался.

— Чего? — все благостное настроение Ставраса как рукой сняло. Лекарь нахмурился.

— Ну, как же, — шагнув к нему и ковыряя пальчиком кожу темно-коричневой лекарской куртки на плече, отозвался шут, не глядя ему в глаза. — Ведь в сказках драконы девиц крадут и держат в своих пещерах, полных сказочных богатств. Вот я и думаю, на что им эти дурынды, как не для того самого.

— Ты не принцесса.

— Правда? — глаза шута изобразил на лице умильное выражение и старательно захлопал ресницами.

Ну, просто несносный мальчика. Ставрас даже позволил себе поразмышлять, как бы было хорошо, если бы он понял, какой он на самом деле года четыре назад, вот тогда бы ничто не мешало бы ему отшлепать шельмеца.

— Кончай паясничать, — сказал дракон строго.

— А если у меня настроение хорошее? Жив остался — грех не порадоваться.

— Порадоваться, говоришь? — Ставрас хитро прищурился, — Ну, давай попробуем! — и, устав от словесных баталий шагнул в бездну, разверзшуюся у него за спиной, утягивая за собой не успевшего ничего понять Шельма.

— Вот так всегда, — прокомментировал шут, с трудом удержавшись на ногах, вцепившись в предплечья придерживающего его лекаря, и обозревая комнату, в которой они оказались в окружении целой толпы цыган, среди которых мелькнуло и лицо Веровека, стоящего рядом с Роксоланой. — Только настроишься на непристойности, а тут такая подстава. Ты меня совсем не любишь, дорогой, — и трагически вздохнул, да так, что у большинства присутствующих на щеках появился румянец.

— Ну, извини. Сам же понимаешь, сначала дела, потом любовь, — отозвался Ставрас, отступая от него.

Шут еще раз горестно вздохнул.

— Вот уйду от тебя, будешь знать.

— Это к кому же?

— Да, вот хотя бы к нему, — ткнув пальцем в одного из цыган, возвестил шут. — Чем не красавец мужчина?

— Тем, что я красивее, — непреклонно заявил лекарь и шагнул в сторону застывшей статуей баронессы, склонившись в учтивом поклоне. — Здравствуйте, я Драконий Лекарь. Рад, что с вами все в порядке.

— Вашими стараниями, — тепло улыбнулся та, покосившись на шута, самозабвенно строящего глазки одному из её подчиненных.

— Не совсем моими, в первую очередь вот этого молодчика, — обронил Ставрас, кивнув в сторону Шельма, не прекратившего паясничать ему назло. Все цыгане недоверчиво уставились на шута.

— А я что, я ничего, — отозвался тот, и попытался снова по-девичьи похлопать ресницами, за что получил очередной подзатыльник.

Возмущенно вскинулся, но лекарь коротко отбрил:

— Можешь считать, что ревную. И хватить из себя дурака корчить. Мадам, если возможно, мы бы хотели сначала перекусить, а потом поговорить обо всем случившемся.

— Конечно-конечно. Но вы не представите мне вашего спутника, Ставрас Ригулти?

— Шельм Ландышфуки.

— Королевский шут? — недоверчиво прищурилась баронесса.

— Да.

— Тогда скажите мне, что рядом с моей дочерью стоит не королевич.

— Не скажу.

— Я-я, скажу! — тут же воскликнул шут, но исправить ситуацию уже не успел.

— Что?! — закричала Роксолана, повернувшись лицом к застывшему Веровеку. Но прочитала ответ в его глазах. — Да, как ты мог?!

Звук хлесткой пощечины приморозил к полу всех в комнате, лишь юная цыганка метнулась к двери и исчезла за ней без следа.

10.

Шельму явно не спалось. И это несмотря на полный победных свершений день, насыщенный событиями, как приятными, так и не очень.

Отчего-то сейчас в темноте спальни казалось, что неприятного было больше. Стоит вспомнить хотя бы допрос масочника Лютикмилша и картинную ссору Роксоланы с Веровеком, причем оба на праздничном пиру, устроенном на подворье баронессы в честь Драконьего лекаря и его спутников, делали вид, что вообще друг друга не знают. Шельм косился на них, но вмешиваться не спешил.

Ставрас следил больше за ним, чем за королевичем. Во-первых, все еще были сильны отголоски запечатления, и мальчишку из поля зрения выпускать не хотелось категорически. Во-вторых, лекарь уже понял, что шут куда как внимательнее относится к названному брату, чем стремится это показать и если появится возможность помирить королевича и цыганку, он непременно ею воспользуется. И Ригулти справедливо полагал, что у него это получится куда как тоньше и не навязчивее, чем у любого другого.

Но на протяжении всего импровизированного праздника шут так и не нашел способа вразумить Веровека и Роксолану. Да что там, даже баронессе это не удалось, хоть она и пыталась поговорить с дочерью, уже жалея, что так необдуманно решила осведомиться о личности полноватого мальчишки с королевской осанкой, показавшимся ей похожим на наследника, которого она видела как-то в столице, куда периодически наведывалась. Так что, все пришлось оставить так, как есть.

Шельму такое положение вещей совсем не нравилось, но он рассудил, что лучше все же дать возможность этим двоим остыть и как следует подумать о своем поведении. Поэтому остаток вечера он провел, кокетничая со всеми молоденькими цыганками, попадавшимися у него на пути, и просто несказанно удивил хозяйку дома, объявив, что две комнаты для них со Ставрасом готовить совсем не обязательно, вполне хватит и одной. На что ему объяснили, что в доме баронессы нет комнаты с двумя кроватями.

Шут захлопал голубыми, под цвет волос, ресницами, и с милейшей из своих улыбок отозвался, что это просто прекрасно, так как спать он собирается на одной постели с лекарем. Проходящая в это время мимо них с баронессой молоденькая девушка, которой, впрочем, как и многим другим, сегодня вечером юный шут оказывал недвусмысленные знаки внимания, так и замерла рядом с открытым ртом. По-видимому, она надеялась посетить обходительного и веселого юношу ночью и, наверное, так и стояла бы, недоуменно хлопая глазами, если бы баронесса не прикрикнула на нее, отправляя распорядиться насчет одной комнаты для лекаря и шута. Шельм просиял и снова убежал танцевать, закружив в веселом танце вовремя подвернувшуюся такую же юную, как он сам, но уже другую цыганку.

Баронесса подошла к Ставрасу, все это время безучастно стоящему в отдалении у плетенного в корзиночном стиле крыльца. Она догадывалась, что лекарь прекрасно слышал их разговор с шутом, но искренне недоумевала, почему тот не вмешался и не осадил нахального юнца.

— Вы уверены, что мне следует прислушаться к его настойчивости? — максимально деликатно спросила она, заглядывая в светло-карие, почти желтые глаза лекаря.

— Разумеется, — едва уловимо улыбнулся тот. — Вы же не думаете, что я позволил бы ему зайти так далеко в обычной, ничего не значащей шутке?

— Тогда, прошу прощения за мою настойчивость, но, неужели, вы действительно любите его?

— Не совсем. Но нам нужно сделать этой ночью одну вещь, поэтому и ему, и мне будет неудобно, если ваши красавицы начнут табунами захаживать к нему в комнату, якобы ошибившись дверь.

— О! — Баронесса расслабилась, потому что такое объяснение виделось ей вполне приемлемым. — Но, разве это безопасно, — осторожно зашла она с другой стороны.

— Он масочник, — лекарь озвучил то, что спровоцировало опасение баронессы. По настоянию Шельма его секрет был открыт ей, хотя изначально Ставрас вообще предлагал никому не рассказывать, опасаясь, что после таких откровений Ландышфуки придется нелегко. А драконы, испытав счастье запечатление, становились похожими на наседок и всячески старались оберегать своих "хрупких подопечных". Не избежал этой участи и лекарь. — Но именно он спас вас.

Женщина недовольно поджала губы, но крепко задумалась. Вспомнилось, как вел себя человек поработивший цыган на допросе, устроенном ему Ставрасом в компании всех семи баро Дабен-Дабена. Почти сразу стало ясно, что у магов-масочников не совсем человеческие корни, хотя к кому бы они могли принадлежать, если не к людям, было не понятно. При этом, Шельм явно разительно отличался от большинства представителей своего рода. Поэтому неудивительно, что мальчишка сумел заинтересовать неприступного Драконьего Лекаря, потому что оказался едва ли не единственным из своих сородичей, кто в открытом противостоянии принял сторону людей и драконов. Можно ли после этого доверять ему? Баронесса сомневалась. Но много ли масочников она видела на свеом веку? В том-то и дело, что вместе с Шельмом только двух. Но отчего-то лекарю все же верилось. Что-то он разглядел в этом голубоволосом паяце. Поэтому, цыганка просто поверила ему на слово и расспросы прекратила.

Ставрас же еще какое-то время понаблюдал за веселящимся шутом и покинул двор, на котором цыгане устроили танцы вокруг высокого костра. И совершенно не ожидал, что почти сразу же за ним в комнату, отведенную для них с Ландышфуки, ворвется раскрасневшийся и счастливый до неприличия Шельм.

— А королевича ты с кем оставил?

— Как с кем? С девчонками, конечно. Видел бы ты, как на него Рокси косится, когда его другие девчонки танцевать приглашают.

— И, по-твоему, это нормально?

— По-моему, — отозвался шут, с размаху падая спиной на мягкую постель и раскидывая руки в стороны, — он ей понравился, потому она так и взбесилась, узнав, что он не просто рубаха-парень, который с ней картошку чистил у ручья, а королевич. Наверное, думает, что, такому как он, она и не нужна, так, поигрался в неграмотного и жизни незнающего, а на следующий день забудет. Но номер-то в том, что она ему тоже нравится, и даже очень.

— И что же хорошего в том, что эти твои девушки, с которыми он танцует, их еще больше отдаляют друг от друга? — спросил Ставрас, сбрасывая на простую, без изысков деревянную скамью свою куртку из темно-коричневой, почти черной, кожи, и расшнуровывая сапоги.

— В том что, ревнуя, она не потерпит такого пренебрежения к себе, и обязательно попытается с ним помириться.

— Ты уверен? Она все же не кисейная барышня из столицы, а чистокровная цыганка, дерзкая, гордая.

— Не уверен. Но, а вдруг, все же сработает?

— Ну, только если вдруг. Подвинься. И вообще, ты ко сну переодеваться не собираешься?

— Ты что, хочешь на меня ночную рубашку и чепец накрахмаленный натянуть?

— Нет. Но не мешало бы.

— Это еще почему?

— Из вредности.

— А не из ревности, случаем? — приподнимаясь на локтях, хитро прищурился шут.

— Разумеется. Надо же подтвердить твою теорию, которую ты на Веке с Рокси испытываешь.

— Конечно, надо! — наигранно обрадовался шут, но стоило взгляду лекаря из немного игривого стать серьезным и задумчивым, тут же скатился с кровати и принялся быстро готовиться ко сну.

Ставрас забрался под одеяло и блаженно прикрыл глаза, вытянувшись в полный рост. Рядом шуршал одеждой Шельм, но лекарь даже головы в его сторону не повернул, когда тот залез под второе одеяло, принесенное по его же просьбе. На кровати вполне хватало место, чтобы не соприкасаться друг с другом. Но Шельм удивил Ставраса предупредительность.