Ниндзямэн

Не успел Дефстроук безжизненной кучей распластаться по асфальту, щедро обагряя его собственной кровью, как я оперативно запечатал его в свиток. Далее в свитки отправились байк, приборчик наёмника и оболочка использованной ЭМИ. В общем, зачистив место совершённого преступления... ну или свершённого воздаяния, в зависимости от точки зрения, я поспешил покинуть этот ничем не примечательный безлюдный тупик, один из многих в лабиринте готэмских трущоб. Потеряв сигнал своего маячка, Бэтмен решил облететь местность на своих 'крыльях ночи', о чём мне поведал очередной развеявшийся птицеклон, и встречаться с этим летуном второй раз за день в мои планы не входило.

Впрочем, стоит отдать ему должное — он здорово выручил меня сегодня, приняв основной огонь на себя. Даже жаль, что хоть какого-то удовлетворение от проделанной работы он не получит, ибо Дэфстроук всегда был тёртым калачом, сумев и в этот раз ускользнуть от пудовых кулаков правосудия. Ускользнуть и затаиться, чтобы никогда больше не вернуться в Готэм. Да и вообще отойти от дел, уйдя на заслуженную неправедным трудом пенсию. Кто их знает, этих наёмников? Хотя, если ситуация потребует, запоминающийся образ боевого пенсионера в чёрно-оранжевой маске, возможно ещё и мелькнёт где-нибудь когда-нибудь, отвлекая нежелательное внимание от фигуры, скрытой в тенях.

К концу ночи я был не то что измотан, а натурально выжат. Постоянное перемещение, да стаи пернатых клонов, что следили за событиями и образы, что они транслировали прямо мне в мозг, смогли подточить даже хвалёную выносливость Узумаки не хуже полноценной тренировки, ибо у всего есть предел. Хорошо, к слову, что я так вовремя продолжил укреплять своё тело и дух, да оттачивать мастерство, а то так бы и рухнул позорно без сил на какой-нибудь крыше, даже не успев добраться до дома.

Разумеется, всё можно было сделать куда проще, задействовав, к примеру, одну знакомую хакершу, благо рычаг давления на неё у меня имелся. И были бы у меня уличные камеры на подхвате, и загнать Дефстроука в заранее подготовленное мной место, попутно сняв с его хвоста преследователя, стало бы возможным. Но я, к счастью, ещё не совсем сошёл с ума, чтобы доверять в таком деликатном деле, как физическое устранение врага, человеку, чьи корыстные планы относительно моей скромной персоны не являются для меня секретом. Так что, лучше уж так — по старинке, всё надёжнее будет.

А с Бэтменом я, по возможности, ещё рассчитаюсь, ибо как честный шиноби не могу оставить его посильную помощь — которую он вряд ли бы оценил, узнай все детали — без должной оплаты. И не сомневаюсь, что шанс на ответную услугу мне вскоре представится, всё-таки — это Готэм!

Глава 15

Лечебница Аркхэм

Следующей ночью

— Как он, доктор? — Спросил огромный человек в костюме летучей мыши, стоя посреди самой известной лечебницы для душевнобольных в Готэме.

— Как и большинство наших пациентов, — недовольно поджав губы, ответил пожилой человек в белом халате, — скрытен, агрессивен, не поддаётся терапии.

— Он в состоянии говорить? — Уточнил Бэтмен.

— Определённо.

— Я должен его увидеть.

— Вы, в первую очередь, должны понять, что это не тюрьма. Мы пытаемся вылечить этих... людей, в то время как Вы и полиция со своими бесконечными допросами сводите наш титанический труд на нет! — Эмоционально всплеснув руками, воскликнул доктор, но никакого впечатления на ночного визитёра данная тирада не произвела. Бэтмен не говоря ни слова, выжидающе смотрел на сотрудника лечебницы. — Делайте что хотите, Гарри вас проводит. — Вздохнув, махнул рукой доктор, и устало опустился в своё кресло.

Спустя несколько минут, Бэтмен, в компании экипированного не хуже спецназовца охранника, стоял напротив нужной ему палаты.

— Поосторожнее там, Бэтмен, — прежде чем отпереть бронированную дверь, предупредил охранник, — Карло и раньше был не подарок, а теперь...

— Что теперь?

— Он стал непредсказуем. Не до такой степени, как твой лучший друг из изолятора, но всё же...

Бэтмен лишь кивнул и прошёл в ярко освещённое помещение с кубом четыре на четыре метра из особо прочного прозрачного пластика по центру. Внутри куба была лишь койка, открытая тумбочка с книжками и человек, с безразличным видом сидящий на полу, откинувшись спиной на одну из стен. Вернее, человеком это существо можно было назвать только не всматриваясь в его лицо, покрытое трещинами, будто разбитая и заново склеенная фарфоровая ваза.

— Кто к нам пожаловал! — Воскликнул сиделец, усмехнувшись так, что лицо его стало напоминать совсем уж гротескную маску. — Пришёл за автографом?

— Здравствуй, Бэзил, — кивком поприветствовал Бэтмен одного из узников сей обители скорби. — Расскажи мне о твоём бое с Тенью.

— Извини Бэтс, но ты не по адресу, я актёр, немножечко преступник с... определёнными талантами, но никак не боксёр, — оскалился Глинолицый.

— Ниндзя, которого нанял Эйс для спасения своей дочери, — уточнил Бэтмен.

— Тень? Серьёзно? Это самое предсказуемое имя для ниндзя, которое только можно придумать! Избито! Штамп! Клише!

— И всё же?

— С чего это мне рассказывать тебе печальную историю собственного провала? Ты не подумай чего лишнего, я бы с удовольствием сдал тебе всё, что я знаю об этом ниндзе, хоть и знаю я всего ничего, но делиться с тобой подобной информацией мне не позволяет моя негодяйская гордость!

— А если я организую тебе, к примеру, телевизор, негодяйская гордость тебе позволит?

— Только если будет кабельное, по основным каналам старых фильмов практически не показывают. И — да, в этом случае моя гордость утрётся.

— Будет тебе кабельное, — кивнул Бэтмен.

— Отлично, тогда внимай. Этот Тень чертовски крепкий, даже не дёрнулся в моих дружеских объятьях.

— И?

— И ещё он ужасно вёрткий, я ни разу не смог его зацепить.

— Чем он приложил тебя перед тем, как я появился?

— Понятия не имею, — пожал плечами Глинолицый. — Сначала меня будто бы паутиной опутало, а потом я будто в миксере оказался. Меня крутило, болтало и... сжимало. Даже сейчас, если какое резкое движение делаю, голова кругом идёт. Да и способности в полной мере не восстановились, ты только на рожу мою взгляни! Неужели ты думаешь, что я стал бы встречать гостей, не припудрив носик?

Бэтмен кивнул. В голосе давнего врага иногда улавливались дребезжащие нотки, характерные для его истинной формы, что лишний раз свидетельствовало о том, что даже спустя несколько месяцев он так до конца и не восстановился после столкновения с Тенью.

Вчерашние события с новой силой всколыхнули подозрения Тёмного Рыцаря относительно посягнувшего на его территорию незнакомца со сверхспособностями. Бэтмен помнил бой Тени и Слэйда, в результате которого последний оказался за решёткой. Да он тогда сознательно припоздал, чтобы издали понаблюдать за развитием событий и увиденное ему очень не понравилось. Ниндзя превосходил наёмника на порядок, было заметно, как он сдерживался в том бою. Дэфстроук же являлся пусть и дефектным, но суперсолдатом, чьи физические параметры на порядок превосходили параметры обычного человека. И он не смог совершенно ничего противопоставить своему противнику, вследствие чего был безжалостно избит и мастерски скручен.

Можно было бы сказать, что тогда-то Бэтмен и насторожился, если бы он не пребывал настороже постоянно. Просто после того случая он стал уделять своему новому соседу по городу куда больше внимания. И заметил за ним некоторые странности. Тень никогда не оставлял за собой вещественных доказательств. Ничего, что можно было бы сунуть в пакетик для улик и приобщить к делу, буде оно открыто. Тень был очень разборчив в выборе заказов, но точно об этом судить было нельзя. И он таскал на спине катану, которую не использовал в бою. Оружие, совсем не характерное для ниндзя, больше подходящее самураю — слишком оно выглядело помпезным для неприметного ниндзя.

Далее произошёл День Неповиновения и Бэтмен не мог не признать, что последующие события рассматривал через призму случившегося. Лига Теней нанесла удар по ЕГО городу. Причём он до сих пор не был уверен, в чём состояла истинная цель, или же цели, этого удара. Тень тогда не попал под подозрение в принадлежности Лиге по многим причинам. В том числе и благодаря своим методам. Бэтмен сосредоточился на главном, отбросив несущественное и вновь обратил внимание на Тень лишь когда тот сам вышел на связь.

Ловушка, которую Слейд готовил для ниндзя, больше походила на полосу препятствий, как будто наёмник задался целью не убить противника, а заставить того выложиться на полную, показать побольше своих возможностей. Следящей аппаратуры здесь было больше, чем в бэтпещере, а металлические ставни должны были надёжно перекрыть все выходы из здания, как только придёт соответствующая команда. Взломав систему управления всей этой техникой, Бэтмен просто и без затей всё отключил. Тем не менее, повозиться пришлось, ибо автоматические турели вновь ожили и смогли выгадать Дефстроуку какое-то время на отступление. Слейд хорошо подготовился и имел несколько вариантов побега со склада, выбрав самый близкий, от места, где оказался прижат Бэтменом, драться с которым он, казалось, не имел никакого желания и просто стремился поскорее уйти. Что ему вполне удалось, как иногда удавалось и до этого. Обнаружив последнее место, откуда подал сигнал бэтмаячок, наноситель справедливости нашёл следы использования устройства, генерирующего ЭМИ-излучение, что было вполне в духе Слейда. Проблема заключалась в том, что кроме этого больше следов не нашлось, и каким образом скрылся наёмник, оставалось загадкой.

Бэтмен не был бы собой, если бы не прорабатывал все возможные варианты развития событий. Нежелательная встреча с объектом своего интереса могла стать фатальной для Дефстроука и Бэтмен хотел убедиться, насколько это вообще возможно. Для этого он и прибыл в Аркхэм, повидать одного из немногих, кто сошёлся с Тенью в бою, однако Карло возложенных на него надежд не оправдал. Не в полной мере, во всяком случае. Бэтмен и раньше знал об улучшенных физических параметрах Тени, а то, что скрутило Глинолицего, могло быть чем угодно, от мистических способностей до какого-нибудь хитроумного гаджета. Тем не менее, какая-никакая информация была получена, и теперь будет храниться в недрах бэткомпьютера, дожидаясь своего часа. Не ошибается только тот, кто ничего не делает, а Тень можно было назвать кем угодно, но не бездельником. Рано или поздно кусочки мозаики сойдутся воедино, и Бэтмен узнает, с чем именно он имеет дело, как с этим бороться и нужно ли это делать в принципе.

* * *

— Браво! Браво! — Привстав со своего места, кричала Лиза, и голос её сливался с овациями, наполнившими зал.

Я повернул голову вправо, где сидел Дрейк со своей пассией, так же активно приветствующей вышедших на поклон исполнителей. Кажется, её звали Стефани. Понятия не имею, где Дрейк её подцепил, но она оказалась не меньшей любительницей того... действа, свидетелем которого мне только что довелось стать, чем моя Лиза.

— Эммм, — привлёк я внимание Тима своим глубокомысленным мычанием.

Тот обернулся ко мне с таким выражением на лице, будто только проснулся. Держу пари, моя собственная физиономия так же выражала нечто подобное.

— Та тётка в золоте играла короля? — Подождав, пока осмысленность проявится в его взгляде, рискнул спросить я. — А мужик в перьях тогда кто был?

— Ну... — он украдкой оглянулся на свою девчонку, и, убедившись, что она не обращает на нас внимания, тихонько предложил: — давай посмотрим в программке.

Да-да, им всё-таки удалось затянуть меня в оперу. Я, конечно, мог отказаться, но умоляющий взгляд Тима, когда тот тряс передо мной билетами в ложе Готэмской Оперы, мне просто совесть не позволила проигнорировать. Мистер Уэйн таки решил приобщить своего протеже к прекрасному, одарив пачкой этих самых билетов аж на четыре рыла. Ну а Дрейк не мог не поделиться 'счастьем' со своим лучшим другом. Вот так спонтанно я и оказался втянут в двойное свидание. Должен признать, на свидания я не частый ходок, да и подходящей парой как-то не обзавёлся. Из двух зол выбрал меньшее — бывшую коллегу Лизу, как натуру более романтичную, чем её предельно прагматичная альтернатива. Как оказалось, выбор был верен. Во всяком случае, к посещению такого специфического мероприятия, как опера, она отнеслась благосклонно.

И вот, наконец, когда культурная часть вечера закончилась, было бы неплохо перейти к следующему номеру программы — ужину в дорогом ресторане. По случайному совпадению тут недалеко, буквально в соседнем здании, таковой как раз отыскался. Интерьер с обилием позолоты и хрусталя, чопорные официанты в ослепительно белых рубашках, ненавязчивая живая музыка и жабодушительные циферки в меню. Недурное местечко, должен признать. Как раз такие показывают в мелодрамах, где герой встаёт на колено перед своей избранницей и протягивает ей заветную красную коробочку, а рядом наяривает что-нибудь романтичное заранее проинструктированный скрипач.

В нашем случае не было ни скрипачей, ни коробочек. Даже каких-либо серьёзных намерений не было, хотя за Дрейка не ручаюсь, ибо, как только мы сделали заказ и отпустили официанта, он тут же перешёл к активному флирту со своей блондиночкой. Ну а я что? Хоть и бесконечно далёк от мыслей о каких-либо более-менее постоянных отношениях, не говоря уж о браке, всё равно начал склонять Лизу ко всякому. Нет, я не успел нажраться и не воспылал к ней бесконечной симпатией после нашего служебного романа, просто она была отменной бухгалтершей. Настоящей Повелительницей Чисел, когда дело касалось сведения дебета и кредита. Так что я уговаривал её сменить работу. Моей маленькой, пока даже не сформировавшейся фирмочке, основная деятельность которой для начала будет представлена лишь игрой на бирже, требовался компетентный главбух. Я был галантен и обходителен. Осыпал свою Королеву Цифр комплиментами и угощал дорогими винами. Других-то тут просто не подавали... Но она по-прежнему оставалась неприступна. Ну да, ну да, синица в руках и всё такое. Но надежды я не терял!

— Значит, наконец, открываешь своё дело? — Спросил меня Тим, когда дамы удалились по своим женским делам.

— Ага, — только и сказал я, флегматично жуя лист салата.

— Ты давно собирался, — кивнул Дрейк, — не стрёмно?

— Есть такое, — пожал плечами я. — Но это всё равно лучше, чем батрачить на чужого дядю. Не принимай на свой счёт, Тим, это мои заморочки. Как представлю, что устраиваюсь в какую-нибудь компанию, сразу пот прошибает.

— А что так?

— Ну, смотри: стартуешь с позиции какого-нибудь мелкого клерка, а потом на протяжении хрен знает скольких лет ползёшь по карьерной лестнице. Если ничего не случится, годам к сорока-пятидесяти можно дорасти до исполнительного директора. Это в самом лучшем случае и если очень повезёт. А если нет — застряну на какой-нибудь средней должности и погрязну в рутине до конца жизни. А так — я сам себе босс, что хочу, то и ворочу, да и, подозреваю, заскучать мне не дадут.