Том 3: Продвижение истины

Голем постоял так ещё несколько секунд, а потом развернулся и пошёл назад.

— Да, конечно, проваливай! Ничего другого я от тебя и не ожидал! — герой нервно рассмеялся ему вслед. Этот главный инженер... хоть и призрак, а чувство юмора сохранил, раз додумался сделать ТАКОЙ предсмертный подарочек, активировав голема.

Но тут вновь послышались звуки тяжёлых шагов центуриона, и Амшегар запоздало понял: это было не отступление. Это был разбег!

— Тысяча даэдротов! — выругался герой, видя, как механическая громадина прыгнула прямо на него.

Приземлившись на две ноги, голем пошатнулся назад и две его трубки, торчащие из спины, с шипением выпустили две струи пара.

Точно, это паровой центурион! — вспомнил о своих познаниях в области двемерологии Амшегар. — Холод остудит твой пыл!

Герой разрядил все три своих железных кольца, направив в противника стремительный залп тонких леденящих стрел, да ещё добавил мороза своей собственной магией. Однако центуриону было по барабану. Ещё один морозный шарик (который получился особо слабым благодаря иссякающей энергии) помог авантюристу понять безрезультатность этой тактики. Чего никак нельзя было сказать о тактике его врага, который вновь стремглав понёсся на него, размахивая булавой на ходу! Амшегар решил, что для геройства не самое лучшее время, и благоразумно вернулся к своему излюбленному занятию: сверканию пятками. Ловко перемахнув через трубообразные перила порушенного моста, он побежал теперь уже по каменному тоннелю. Голем же не утруждал себя подобными акробатическими изысками и просто-напросто снёс перила своим колоссальным весом и припустил за данмером вслед. Когда они добежали до узкого участка прохода, Амшегар уже было обрадовался, что тут его противник не пройдёт, однако тот быстро развеял эти надежды, с лёгкостью проломив своими бронированными и шипастыми плечищами преграждающие путь куски породы.

— Мощный, зараза!.. — злобно ругнулся Амшегар, не сбавляя скорости, но тут ему в голову пришла идея. Как ещё он сможет победить, кроме как путём использования особенностей окружающей обстановки? Никак! Благо, что одна такая "особенность" теперь была прямо перед ним.

Закрыв нос от едкого вонючего дыма, расхититель вбежал в комнату с огромной наполовину неисправной машиной двемеров. Однако её колёса всё ещё крутились, и это могло сыграть герою на руку. Задержав дыхание, он перехватил копьё в обе руки и приготовился встречать бронированного гостя. Долго ждать не пришлось. Увидев Амшегара, паровой центурион замахнулся по нему, но юркий эльф отбежал в сторону, и шипастая булава попала прямо по машине. Раздался громкий скрежет и дым повалил сильнее, но механизм продолжал работать.

— Так, хорошо, а теперь ещё разок!

Раздразнивая голема копьём и кидаясь тяжёлыми шестерёнками, которые до этого без дела валялись и тут и там, Амшегар сподобил его ещё на серию резких ударов, один из которых, как и рассчитывал авантюрист, угодил прямо в колесо, и ходячий механизм... застрял своим орудием в другом механизме! Огромное колесо больше не могло продолжать вращение и остановилось, парализовав также и самого центуриона. Чем незамедлительно воспользовался Амшегар. Призвав даэдрического рубаку, он принялся кромсать им ногу своего противника. Слой брони был весьма толст, однако против даэдрики и он не устоял: только вопросом времени был момент, когда Амшегар доломает их, разрубив металл и добравшись до важных двигательных элементов. Однако дожидаться этого момента голем не стал. Резким рывком он выдернул булаву из колеса, оторвав его от машины! Но раздавить Амшегара ему помешала другая массивная деталь, со взрывом отлетевшая и угодившая центуриону по лбу, что даже сбило его с ног! Теперь загадочный механизм двемеров был доломан окончательно. Но вопрос был в том, доломан ли также центурион? Вглядевшись сквозь завесу чёрного дыма, данмер увидел, как голем приподнялся на двух руках, шумно выпустил ещё одну порцию пара и ловко поднялся на ноги. Амшегар получил свой ответ.

Круглая дверь не помешала голему продолжить погоню, равно как и длиннющая лестница вверх: его пружинистые ноги были ещё достаточно функциональны, чтобы не давать герою расслабиться. О, как он быстро взлетал по лестнице наверх! — раза в четыре проворнее, чем когда они спускались. Пара десятков метров — вот такой между ними был сейчас разрыв, да и тот потихоньку сокращался. Впрочем, вскоре лестница кончилась, а Амшегар уже сообразил новый план уничтожения центуриона — гораздо веселее предыдущего.

— Лавовая галерея! — вот твоя следующая и конечная остановка!

Добравшись до места назначения, запыхавшийся авантюрист перемахнул через лаву и попал на другой край, рядом с обломками сферы-центуриона. Они тоже сыграют свою роль в предстоящем манёвре. Если бы озеро лавы было не посередине помещения, то можно было бы скинуть голема вниз простым кинетическим ударом, а так... так понадобится кое-что потяжелее. Данмер принялся пинать ногами отделённый от остального корпуса шар и таким образом перекатил его на дальнюю часть прямоугольной комнаты (где была её короткая сторона). Ловушка была готова. Оставалось только вернутся ближе ко входу и поджидать центуриона, что Амшегар и сделал.

Когда враг появился, данмер вновь перемахнул через дыру в полу, а паровой центурион, как и было задумано, побежал в обход. Когда он оказался на середине пути, авантюрист уже занял свою позицию возле металлического шара. И в тот самый момент, когда голем оказался в нужной точке, Амшегар разрядил весь оставшийся заряд кольца огненных шаров в стену рядом с ним. Взрывная волна была слаба и не смогла сбросить центуриона в лаву — она только поколебала его равновесие и заставила на несколько секунд остановиться. Но на это и был расчёт хитрого данмера! Теперь в игру вступил вышеупомянутый кинетический удар — с помощью этого магического эффекта, созданного сразу с двух рук, Амшегар так врезал по приготовленной сфере, что она приобрела огромную энергию движения и быстро покатилась в заданном направлении... отскочила от одной стены... потом от второй... и врезалась в спину центуриону, сбив его с ног прямо в прорезь в полу!

Победный клич героя прокатился по всем руинам. Он даже подпрыгнул на радостях!

— Точный расчёт и немного магии — вот залог победы! Отличный сюжет для эпической баллады, осталось только отыскать лютню.

Но лишь только он подошёл к краю обрыва, чтобы удостовериться в своей победе, как прямо перед ним центурион выпрыгнул из лавы и приземлился на обе ноги! Амшегар в ужасе отшатнулся.

— Да ладно... это уже и не смешно! — левый глаз данмера судорожно дёрнулся.

Возможно, там, внизу была какая-то платформа, от которой голем смог оттолкнуться, используя свои пружины в ногах, или по какой-либо иной причине... как бы то ни было, сейчас они вновь стояли лицом к лицу. Робот заметно почернел, и куски остывающей лавы медленно стекали с него. Амшегар попытался спихнуть его обратно копьём, но тот только отмахнулся.

— Ну всё, с меня довольно! — не дожидаясь, пока он снова выпустит пар и помчится за ним, авантюрист поспешил к выходу. Однако тяжёлый топот, услышанный им за спиной, ясно давал понять: так просто из гномских руин расхитителю не выбраться!

Пробежав мимо устрашающего трупа Фринка, голова которого уже превратилась в костно-мясной бублик, Амшегар распахнул дверь, которую они так хотели открыть, однако дальше не пошёл: решил занять удобную позицию и встретить врага длинным копьём. Центурион отставал ненамного. Он был изрядно помят и чуть прихрамывал, но лава не сильно повредила его функциональность. Впрочем, удары амшегарова копья тоже. Роль стража двери была провалена им за десять секунд, и данмер сдал позиции, пропустив голема вперёд, а сам побежал дальше.

В лавовый отсек идти нельзя, — рассудил он, — там голем просто будет сторожить меня на входе, не давая вернуться. Да и скинуть его в лаву, похоже, не такая уж и замечательная затея... Тогда остаётся одно — высота!

Придумав новый план, Амшегар вдруг осознал, что он бежит не туда. Он почему-то выбрал не тот путь, по которому пришёл, и сейчас находился в очень длинном коридоре. Он хотел уже было повернуть назад, но путь к отступлению ему преградил так не кстати вышедший из-за поворота преследователь. Центурион выпустил пар и словно обрёл второе дыхание — так быстро он ещё не бегал! И это-то в длинном коридоре без всяких преград, когда до двери ещё так далеко! Данмер понял, что совершил критическую ошибку. Но вместо того чтобы телепортироваться, он потянулся к магическому поясу...

Дальше он не осень хорошо запомнил происходящее — всё было слишком быстро и делалось на рефлексах. Амшегар призывал скелетов, а голем тут же их сминал, Амшегар призывал новых, а голем сминал и их. Однако эти одномоментные костяные преграды всё же оказывали помощь, замедляя продвижение центуриона к удирающему данмеру. Когда тот был уже почти у двери, заряды в поясе иссякли, а враг настиг его и чуть было не размозжил черепушку, как он это сделал с Крито. Амшегара спасло его копьё, которым он хоть как-то мог отбиваться и держать дистанцию. После одного удачного тычка он каким-то чудесным макаром сумел заставить голема попятиться на несколько шагов назад и получил время на то, чтобы скрыться за дверью. Теперь он оказался в комнатке, где бандиты ранее устроили что-то типа столовой.

— Наконец-то, преграды! — с облегчением подумал Амшегар. — Отличная позиция чтобы повоевать!

Однако "повоевать" получилось недолго. К успехам авантюриста можно было отнести только пару удачных ударов по уже достаточно повреждённой ноге робота, которые заставили его хромать ещё больше. Успехи же центуриона были значительно выше: с одного удара он разнёс столик, отправив в воздух две гномские кружки с недопитым элем, а с другого удара — сокрушил ни в чём не повинную печку. Лишившись спасительных предметов мебели и запустив напоследок в голема табуреткой, герой скрылся за очередным поворотом. Дальше было ответвление с дверью и ещё одно — с неосвещённой лестницей наверх. Вспомнив, что входной зал находится на самом верху, данмер выбрал лестницу. Лампы тут все оказались разбиты, а потому здесь было действительно очень темно, и Амшегару пришлось бежать, высекая щелчками пальцев магические искры, чтобы хоть как-то осветить себе путь. Лестница виляла то вправо, то влево, и герой пару раз споткнулся, но скорости не сбавлял. Наконец, впереди забрезжил свет, и расхититель вылетел на небольшую площадку, которая выходила как раз в главную огромную пещеру, с которой начинались руины, только с другой стороны. Вылетел и столкнулся лбом с некой фигурой. Сначала герой подумал, что это ещё один гномский призрак, однако решив, что дух двемера вряд ли станет орать и бегло материться на тамриэлике, понял, что бояться нечего.

— Граниус!

— Чёрт! Амшегар! Что здесь, скамп тебя раздери, произошло!?

— Не время объяснять, бежим к выходу!

— Стой, погоди! — имперец схватил данмера за руку. — Где все остальные?

— Убиты!

— Проклятье, так и знал, что этим всё закончится! Эта девка, Лалайнэ выбежала из руин как ошалелая, только пятки сверкали! Потом набежали призраки, но я их убил! Молнией! Двоих гадов укокошил!

— Похоже, она сбежала не зря. За мной гонится кое-кто пострашнее гномских призраков — огромный центурион!

— Центурион? Паук? Нет, они маленькие... Сфера?

— Не паук, — помотал головой Амшегар. — И не сфера.

— Но тогда... Неужели это...

И тут появился он — предмет их обсуждения.

— Ужели! Бежим!

— Постой, — Граниус не спешил ретироваться, — да он же вот-вот развалится!

Центурион, сильно прихрамывая, медленно вышел из-за угла.

— Нет, это у него такой обманный манёвр! — не разделяя уверенности имперца, Амшегар отошёл подальше назад.

— Он ранен, мы справимся! — воодушевлённо крикнул маг и громко проорал слова заклинания. Одного, потом другого. Теперь он был с даэдрическим топором и в окружении трёх вооружённых скелетов.

— Нет, нет! — настаивал Амшегар. — Опять за своё! Они здесь бессильны!

Тут центурион выпустил две мощных струи пара и с новой силой побежал на имперца. Двух скелетов он снёс с одного широкого удара булавой, третьего просто раздавил. Граниус только успел вскрикнуть, когда они поравнялись. Последовал мощный удар с размаху под дых, и предпоследний из расхитителей, выхаркивая на лету кровь, покинул сначала площадку, а потом рухнул с разрушенного моста вниз, более не шевелясь. Амшегар же уже во всю прыть бежал по каменной лестнице к выходу из руин. В смерти товарища сомневаться не приходилось.

Это был финальный отрезок их пути. Могучий центурион, которому были нипочём и лава, и оружие, и холод, и взрывы, прогнал авантюриста через все руины. Дальше отступать было некуда. Но Амшегару и не требовалось. На десерт у него оставался последний козырь. Голем уже изрядно побит, а лестница тянется высоко, и падать с неё должно быть очень больно!

Амшегар ловко взбежал на самую верхотуру, центурион же вновь утратил запал скорости и медленно ковылял вслед за ним. Пару раз на особо опасных участках полуразрушенного камня он чуть не грохнулся вниз. Когда же высота была достаточно набрана, герой решил ему помочь. И разумеется, он хотел, чтобы его победа была красивой!

Он точно помнил, как прочитал в какой-то книге — должно быть, приключенческой — как один маг, захватывая руины гномов, заморозил подобного парового механоида (который был ещё больше) с одного леденящего заклинания. Тогда, собрав всю магическую энергию в кулаках, Амшегар глубоко вздохнул и широко взмахнул руками, создавая для будущего заклинания большой радиус поражения... А потом резко направил оба вытянутых кулака вперёд, и в голема полетел залп элемента холода: похожий по форме на Огнемёт, только здесь аура была шире, сине-белого цвета, и могла лететь. Классическое ударное заклинание магии Стихий для атак по площади — "Буран". Амшегар решил вложить в него всю магию без остатка, что и сделал, однако её у него было и так крайне мало, так что и эффект оказался... не таким, как он ожидал. Он смог продержать залп холода всего лишь несколько секунд, прежде чем почувствовал духовное изнеможение. Далее оставалось только наблюдать результат. Леденящая аура столкнулась с корпусом центуриона и хорошенько проморозила его насквозь, однако этого было мало. Он только остановился, чтобы "передохнуть", но не упал, устояв. А потом как ни в чём не бывало, продолжил своё восхождение.

— Проклятье! — сверкнул глазами Амшегар. — Приключенческие книги — бред!

Теперь его мана иссякла, но голем всё также неуклонно шёл вперёд, а лестница почти закончилась. Что делать?

— Ну, нет! Возвращаться я не намерен! — сразу отмёл мысль о варианте на самый крайний случай герой. Хотя он и не оставил энергии на телепорт, у него была возможность исчезнуть, применив предусмотрительно захваченный свиток Вмешательства — первое правило авантюриста: "Всегда имей пути отхода, чтобы враги не поимели тебя!" Однако если не сбегать, то оставался один вариант — принимать бой. Но как победить в нём, лишившись всех боевых средств?