| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Вот уж не знал, что кто-нибудь встанет на защиту моего плана! Я обрадовался, что хоть один человек меня поддержал, и победно посмотрел на Фариама, который как раз обозвал меня безумцем, лишь узнав о моей задумке.
— Нет, это нереально! И даже если этот принц-маг сумеет перебить половину войска кочевников, нам все равно не справиться с остальными! — настаивал Эльв.
Голоса стали ближе и громче, затем послышался шорох ткани, видимо, командиры зашли-таки в палатку.
— Но ведь король объяснил, что в том месте очень удобная позиция для отражения атак. Так что даже меньшими силами мы можем легко сдерживать кочевников, — возражал Харон.
— Сдерживать?! — Эльв вышел из себя. — Да нас просто сомнут одним ударом! Ты не видел, насколько эффективна в бою конница степняков, а мне вот довелось! Поверь, у нас нет ни единого шанса победить, только постараться унести с собой как можно больше врагов!
— Успокойся и прекрати истерику! Как ты будешь командовать своими людьми, если не можешь банально взять себя в руки?
— Вот именно?! Как?! Как я буду им смотреть в глаза, посылая их на верную смерть из-за глупого приказа короля?!
— А довольно приличный человек, — прокомментировал я. — Жалко, если окажется предателем.
— Посмотрим, — ответил Фариам, вновь наполняя свой кубок.
Я решил от него не отставать, так как кувшин был маленьким, а прослушка грозила затянуться. Но, несмотря на мои опасения, спор вскоре затих сам собой. Чувства Эльва немного ослабли, его реплики стали более вялыми, а потом он вдруг заявил:
— Все, пойду к Аркину, у него еще должно остаться пара кувшинов. Хоть напьюсь хорошенько напоследок! Ты со мной?
— Нет, — ответил Харон. — До рассвета осталось не так много времени, а мне хочется поспать перед выходом. Если тебе хочется завтра мучиться не только от недосыпа, но и от похмелья, я тебя не держу!
— Ну и ладно! Потом сам жалеть будешь!
Из амулета донесся звук шагов, а потом шелест ткани. Эльв отправился на пьянку. Если мои догадки верны, то все должно решиться именно сейчас. Напряжение сковало мои пальцы на кубке, другой рукой я впился в подлокотник кресла и, затаив дыхание, слушал. Но из амулета доносились только шорохи, кряхтенье и неразличимое бормотание. Спустя несколько минут все затихло. Я уже было подумал, что мои догадки оказались ложными, как вдруг знакомый басок произнес:
— Да?
— Это я, Харон. Только что закончился военный совет, на котором Фариам приказал всем...
Дальше я уже не слушал. Облегченно выдохнув, я допил вино из кубка и спросил у короля, внимательно слушавшего доклад предателя:
— Где у тебя можно тут выпасть?
Фариам только отмахнулся, поэтому я оглядел палатку и, обнаружив у дальней стены несколько свертков, подошел к ним. На ощупь они оказались мягкими, набитыми каким-то тряпьем, поэтому я улегся прямо на пол, взял один и положил его себе под голову. Спустя несколько секунд я уже крепко спал, а на рассвете меня растолкал король. Он выглядел бодрым и свежим, никаких следов похмельного синдрома на лице не наблюдалось.
— Хватит спать, — весело сказал он. — Через полчаса мы выдвигаемся!
— Блин, еще бы полчаса... — пробормотал я, и повернулся на другой бок, надеясь еще покемарить.
— Э, нет, Алекс, — обломал меня Фариам. — Сейчас палатку собирать будут. Если не хочешь оказаться в роли куколки, вылезай на улицу. Вот там можешь спать, сколько душе угодно.
Поняв, что продолжение отдыха мне не светит, я сладко потянулся и зевнул, чувствуя, что вчерашнее вино на пустой желудок пользы не принесло. Поднявшись с пола, я размялся под взглядом короля, а потом поинтересовался:
— Завтракать будем?
— Ты уже проспал завтрак, — обрадовал меня Фариам. — Так что сам теперь ищи, чем набить желудок. Тут кстати вчера Квазиленд твои вещи приволок, не забудь забрать.
Король показал на мою сумку с книгами и деньгами, стоящую в углу.
— Ладно, — кивнул я, и направился к выходу.
— Алекс, — догнал меня голос короля. — Пользуясь случаем, хочу поблагодарить тебя за мой парадный мундир.
— Какой мундир? — не понял я, еще не вполне проснувшись.
— Тот, на котором ты так сладко спал ночью, — ехидно отозвался Фариам.
Обернувшись, я увидел, что он держит в руках сверток, который я положил себе под голову, из которого торчал смятый белый мундир, в котором Фариам появлялся в тренировочном лагере.
— Что, уже и погладить нельзя? — недовольно ответил я. — И чего вы короли все такие привередливые и нежные, что даже не можете помятую одежду носить? Вот у меня вообще парадного мундира нет, так я же и не страдаю!
Подхватив свою сумку, я вышел на улицу, провожаемый тихим смехом Фариама. Оглядевшись вокруг, я понял, что работа по свертыванию лагеря идет уже давно. Практически все палатки были собраны, оставив после себя пожухлую траву. На том месте, где вчера находились гномы и эльфы, сегодня было пусто, и только в человеческом лагере кипела жизнь. Все суетились, матерились, укладывали вещи на повозки, и найти в таком бедламе кухню было просто нереально, поэтому я решил плюнуть на завтрак и озаботиться более насущными проблемами.
Дождавшись появления Фариама, вышедшего из своей палатки и кивнув на неё шестерым солдатам, которые тотчас же принялись ее разбирать, я подошел к нему и осведомился:
— Что вчера удалось услышать, не расскажешь? И почему гномов с эльфами нет на месте?
В ответ король тихонько поведал мне, что после того, как Харон передал всю информацию о совещании, Викерн приказал ему регулярно докладывать ему о нашем перемещении. Решив, что захват предателя может сейчас нарушить весь план, Фариам перестраховался и кое-что в нем подправил, поэтому гномам с эльфами пришлось сворачиваться по-настоящему и покидать лагерь, чтобы незаметно следовать за нами на приличном расстоянии. Как стало понятно из разговора, Викерн дождался, наконец, прибытия отрядов с юга и теперь спешит к нам навстречу, планируя оказаться в месте предстоящей схватки раньше нас. Но только у него это может не получиться, так как в лучшем случае он будет там к утру, в том случае если кочевники не будут останавливаться на ночь. Мы же рассчитывали покрыть это расстояние до ночи.
Получив представление о наших дальнейших действиях, и чувствуя зов пустого желудка, я отправился на розыски съестного, однако не преуспел. Кухню не нашел, рыться в обозе в поисках продуктов было бы просто невежливо, а ходить по рядам солдат и клянчить хлебушка — стыдно. Поэтому к тому моменту, как армия Мардинана начала выдвигаться, я был голодный, злой и раздраженный. Даже Фариам предпочел меня не трогать и лишь приказал солдатам, чтобы мне предоставили лошадь. Поморщившись от мысли, что еще один день мне придется провести в седле, я, тем не менее, забрался на животное и пристроился в голове колонны, маршировавшей на запад.
Время шло, мерный шаг постепенно прогнал мое раздражение. Спустя несколько часов я даже стал насвистывать, пытаясь перебить кваканье моей пустой утробы. К обеду мы соединились с отрядами, выдвинувшимися одновременно с нами из близлежащих городов. Среди прочих воинов в нем оказались и мои парни, облаченные в доспехи и представлявшие собой грозную силу. Встреча была теплой и дружеской. После объятий и похлопываний по плечам, я жалобно попросил:
— Ребята, у вас пожрать не найдется?
— О чем речь, командир? — удивился Крот. — Сейчас организуем!
Процессом организации занимался Трит, до сих пор выполнявший функции бессменного повара отряда. Именно он накормил меня так, что последующие несколько часов с моего лица не сходила блаженная улыбка.
Дальнейший путь я проделал со своими ребятами, посвятившими меня во все подробности всего, что с ними происходило в мое отсутствие. Не буду целиком приводить этот рассказ, потому что о многом я догадывался, а остальное мне было известно от Фариама. Просто я в итоге понял, что наемники и старожилы Кэльвов плотно срослись друг с другом и уже не разделялись по группам. Даркин оказался незаменимым помощником Крота и частенько подсказывал тому, как лучше поступить, делясь с ним своим опытом. Все ребята за это время полностью освоили полученные навыки, по моему совету тренируясь каждую свободную минуту. Их движения приобрели точность и размеренность, а походка стала напоминать кошачью. Короче, за время моего отсутствия из котят кэльвов, которыми я их оставил, выросли матерые лесные коты, знающие себе цену и уверенно чувствующие себя в любых ситуациях.
Когда меня начали расспрашивать на тему того, что делал я все это время, мне оставалось только отшучиваться. Нет, я рассказал, как побывал в Марахе, как купил на распродаже эльфийку, вместе с которой потом сражался с имперским магом, но на этом и ограничился, потому что понимал, что слухи в солдатской среде распространяются быстрее звука. И если вдруг я проговорюсь о горцах, то об этом моментально станет известно Викерну. Поэтому я остановил поток расспросов, пообещав все рассказать немного погодя. А дальше мы весело проводили время, распевая песни, травя байки и оглашая окрестности заливистым смехом на зависть окружающим. В обед был краткий привал, за который мы успели сделать шашлык, используя мою магию и запасы Трита. На запах к нам завернул Фариам, с которым, к сожалению, пришлось по-братски поделиться.
А потом мы снова сорвались с места и маршировали до самой ночи, поужинав на ходу. Когда стемнело, стало ясно, что до нужного места нам осталось идти всего несколько часов, но Фариам скомандовал отбой до рассвета. Парни расположились по-простому, на голой земле, даже не ставя палаток, а я отправился к королю выяснять обстановку. Сегодня тот не стал устраивать общий военный совет, собрав только нескольких командиров из числа посвященных и меня для обсуждения тактики боя. Мне это все было глубоко фиолетово, так как моей задачей оставалось обнаружение и уничтожение вражеских магов, а потом... как получится. Но все остальные скрупулезно высчитывали, какой резерв нужно оставить для непредвиденных ситуаций, как растянуть фронт, чтобы не дать кочевникам себя окружить... и так далее.
Для эльфов и гномов Фариам поставил четкую задачу — одни справа, другие слева, посередине должны были оставаться люди. На конницу ушастых у короля были также большие надежды, но он оставил их до того момента, когда фантарские разведчики не сообщат точное количество степняков. Пользуясь свободной минуткой, я связался с Ренардом и выяснил, что он уже догнал армию и теперь расположился в четырех часах ходьбы от неё. Кочевники горцев не заметили, потому что разведчики альтаров невидимыми тенями давно сопровождали их армию, четко контролируя её передвижение. Единственным плохим известием было то, что северный отряд все еще не соединился с основными силами. В ответ на это я приказал сообщить их командирам, чтобы те постарались быть на месте предполагаемой битвы к полудню. В это время кочевники как раз должны подойти к нашей западне.
После разговора я передал все сведения королю и спросил, когда тот собирается брать предателя. Фариам ответил, что планирует сделать это завтра утром, когда тот доложит Викерну о том, что мы начинаем выдвигаться. Кивнув, я пожелал всем спокойной ночи и отправился к своим парням, с которыми мы распили пяток кувшинов довольно среднего вина, прихваченного все тем же Тритом, а потом отправились на боковую. В этот раз я долго не мог заснуть, недоумевая, почему меня преследует чувство надвигающейся неприятности. Причем, судя по его интенсивности, она было связано не с общим провалом плана, а грозила только мне одному. Передумав о многом, но не найдя ответ на выбрыки подсознания, я заснул.
А утром нас подняли еще до рассвета. Со стонами, вздохами и проклятиями солдаты продирали глаза, а затем по-быстрому завтракали, понимая, что этот завтрак вполне может оказаться последним в их жизни. Я же со своими ребятами не поддался общему похоронному настроению и весело влился в общее движение армии. Спустя три с половиной часа мы достигли того места, которому суждено было стать историческим. А как же иначе, если сюда стягиваются такие силы, что ум за разум заходит! Встав перед возвышенностью, оставив на ней обоз со всем нашим добром, в число которого входили и две мои сумки с вещами, большую часть из которых составляло золото, мы приготовились к ожиданию кочевников, так как разведчики горцев и эльфов докладывали практически синхронно, что те находятся в трех часах от нас.
Ожидание скрасил суд над предателем Хароном, которого Фариам поставил перед строем под стражей и озвучил обвинение. Этим все бы и ограничилось, но королю отчего-то захотелось повыпендриваться, поэтому он в деталях описал, как этого предателя удалось вычислить с помощью 'неоценимой помощи принца Алекса', а после этого еще и рассказал, какой спектакль мы устроили общими силами для информатора кочевников. Финалом этой тирады стал подход колонн гномов и толпы эльфов, ставших по флангам нашего войска. После этого, полюбовавшись на вытянувшееся лицо Харона, Фариам вынес ему смертельный приговор, который сам же и исполнил, эффектно взмахнув Черным Мечом.
А после этого он толкнул речь. Нет, вернее, РЕЧЬ. Там было много чего о патриотизме, долге, защите отечества... Все это я пропустил мимо ушей, задумавшись над вещами более чем прозаическими — успеем ли мы пообедать? Отвлек меня от мыслей дружный рев тысяч глоток, который ознаменовал завершение выступления короля. Подняв вверх Черный Меч, король отсалютовал войску, после чего на коне отправился в сторонку, проводить последнее совещание. Меня туда не пригласили, да я и не напрашивался, стоя впереди строя солдат и думая о том, что еще забыл сделать.
Внезапно меня осенило. Хлопнув себя по лбу и обозвав безмозглым ишаком, я вышел вперед и обратился ко всем воинам:
— Срочно все найдите себе по камешку и дайте мне, я буду делать из них защитные амулеты! Давайте, живо!
Первыми бросились подавать пример Кэльвы, ну а дальше все войско медленно разбрелось по округе, тщательно смотря себе под ноги. Спустя минуту первые полсотни камней лежали передо мной. Сосредоточившись, я приступил к работе. Амулеты будут не такими сильными, как у горцев, так как я жестко ограничен во времени, но с пяток стрел отразить вполне смогут. Эх, вспомнил бы я об этом раньше, сейчас бы возиться не пришлось! Хотя, тогда еще существовала угроза того, что Викерн тотчас же узнал бы о моей защите и вряд ли стал бы нападать. Так что в какой-то мере моя забывчивость сыграла нам на руку.
Конвейер работал два часа, за время которых я настрогал больше пятнадцати тысяч амулетов. Радовало только то, что моя возможность создавать все больше плетений одновременно росла с каждой партией. Под конец я вообще размахнулся и создал четыре сотни за раз. Но только в тот момент, когда я начал внедрять их в камни, почувствовал, что у меня вдруг разболелась голова. Закончив с этой партией, я оглядел кучу амулетов и, пробормотав: 'Время собирать камни', почувствовал дикое головокружение и опустился на колени. Проведя рукой по лицу, я посмотрел на ладонь и увидел, что она окрасилась кровью, которая хлестала из моего носа.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
