Пришло время обратится к своей мятежной дочери Элистраи через астральные планы, чтобы никто не смог уловить разговоры двух богинь. Дева Танца, как её называют почитатели, укрылась в одной из крепостей гиперборейцев среди лесов Форохелла.

— Илистри, дочь моя, услышь свою мать, — послание было услышано, но полученный ответ взбесил паучиху. Элистраи не пожелала слушать. Её мысли говорили о нежелании становиться на сторону Хаоса. Глупое создание... все существа Эфира по своей природе являются порождениями Хаоса, энергии, что бесчисленное количество веков бушует в междумирье. На что надеется Элистраи, в очередной раз, связавшись с гиперборейцами?

В конце концов, через считанные мгновения врата на всем Элетаане закроются, и эта часть Вселенной будет больше недоступна извне. Ллос хватит сил, чтобы на несколько столетий изолировать мир от иномирян любой породы. Одной лишь мыслью богиня надолго захлопнула переходы на перенесенных землях и несколько врат рукотворного происхождения на континенте, откуда гиперборейцы эрконского племени начали вторжение.

* * *

База ''Рассвет-3''

— Отступаем! Живо! Живо! На запасную линию!

Кругом настоящий Ад. Землекопы, как их прозвали перенесенные техасцы, прут нескончаемым потоком, не считаясь с потерями. В нескольких метрах рвутся мины — свои же накрыли, первый рубеж обороны американская армия на этом участке вынуждена оставить. Остатки отделения, в котором числится рядовой Мэтью Григс, одним из последних покинули первую линию. Солдаты, отстреливаясь на ходу, бежали к линии фортификационных сооружений, расположенной как раз через перепаханное вражеской артиллерией летное поле. Кругом свистят пули. Людей спасает только удача и плохая точность огнестрельного оружия землекопов. Григс сполна успел насмотреться на уродов — человекообразные существа, покрытые черной чешуйчатой кожей и отвратительной рожей с широкой пастью.

— Ну чего встали! Бегом за мной, если жить хотите! — орал сержант Барнс. До спасительной траншеи добрались далеко не все, отделение лишилось шестерых человек. Мэтью так надеялся убраться с умирающей Земли, и вот, сбылась мечта идиота. Вместо райских пляжей — страшная война. Как оказалось, Техас и исчезнувшие территории из России перекинуло сюда, где осколки двух империй с момента исчезновения почти без перерыва воюют с местным населением. Республике Техас сейчас приходится особенно жарко — основные удары пришлись именно на неё. Эрконцы, которым уже хорошенько успели надрать задницу китайцы, пришли и в этот мир.

— Григс, некогда рассиживаться, быстро к пулемету! — окрикнул рядового сержант Барнс. Предыдущий пулеметный расчет был убит попаданием органической мины. Мерзкая вещь, при взрыве разбрызгивает на несколько метров едкую и токсичную кислоту, способную прожечь кожу и мышцы чуть больше, чем за минуту.

Пулемет пятидесятого калибра ничуть не пострадал после того, как попал под обстрел. А землекопы почему то не спешили атаковать. Подземные твари заняли первую линию, но дальше не лезут. Взять второй рубеж будет ненамного легче, чем предыдущий. База ''Рассвет-3'' специально рассчитана на подобные атаки и способно выдержать многодневные осады. Страшно подумать, что было, если бы твари начали вылезать из под земли, как обычно делают. И тут военные все предусмотрели, ''Рассвет-3'' построили на каменном плато, которое землекопам не преодолеть. Вдобавок на границе контролируемых территорий глубоко под землей закопали ядерные мины. Три дня назад по земному времени, в самом начале наступления землекопов их подорвали. Должно быть, монстрам пришлось несладко при обрушении кучи тонн земли на их головы.

Сильный взрыв заставил Григса посмотреть на бывшие казармы, теперь являющиеся одним из важных узлов обороны. Землекопы засадили по кирпичной трехэтажке чем-то тяжелым — один из корпусов обрушился. Жалко парней, погибших под завалами. Обороняющиеся ответили артиллерийским обстрелом джунглей, расположенных за летным полем и первым рубежом защиты в четырехстах метрах впереди. Вокруг без перерыва мельтешит авиация — бомбардировщики и штурмовики обрабатывают близлежащий лес напалмом, авиабомбами тяжелых калибров, кассетами, а вертолеты летают вдоль всего периметра базы, отстреливая нечисть. Что будет дальше неизвестно. Эвакуироваться можно только воздухом, он слава господу, под полным контролем, а на земле американцев обложили со всех сторон. Вышестоящее командование приказало держать оборону, о бегстве не может быть и речи. Техас по сути ведет войну на два фронта, жестокая мясорубка идет под Хьюстоном и Порт-Лавака, землекопы ударили в самый неподходящий момент, когда основные силы бросили на юго-восток, оставив на западе немногочисленные гарнизоны.

— Все начинается...

Из перепаханных артиллерией джунглей начали вылезать твари самых разных видов. Некоторые достигают в высоту нескольких десятков ярдов. Самым выделяющимся на фоне несметной орды было двуногое нечто со светло-серой кожей. На спине и руках у существа закреплено что-то вроде оружейного лафета. Ветераны, участвовавшие в операции ''Щит'' много чего рассказывали новичкам про землекопов. Кажется, эта тварь зовется огром. Существует по меньшей мере еще три десятка разновидностей гигантских существ, отдельные виды не подпадают ни под какую классификацию. Под ногами у огра снуют ''черныши' , самые распространенные из землекопов. Как говорили на инструктажах, ''черныши'' это некая помесь человека с рептилией, чрезвычайно живучая и умная.

Массированный обстрел уносил жизни кучи тварей каждую секунду. Врагов не становится меньше, напротив, с каждой минутой из леса выходит все больше и больше. Поднятый в небо АС-130А наносил сокрушительные потери землекопам, уничтожая их сотнями. Бортовые орудия без перерыва поливали огнем вражеские скопления. Через сплошной огненный вал мало кому удавалось пробраться. Вся надежда на артиллерию и авиацию, в ближнем человек землекопу не противник. Во всяком случае, так рассказывали ветераны.

Огненная феерия продолжалась много часов подряд, а вражеский натиск ни капли не ослабел. Авиации приходится работать без перерыва, её явно не хватает — основную часть перебросили на юго-восточный фронт. Сюда бы ''Кобры'' с ''Апачами'', но вместо них поддержку оказывают ОН-6 и старые ''Ирокезы''. Нечисть, сумевшая пробраться через заградительный огонь , сразу прет через летное поле на второй рубеж обороны. Укрыться на открытом пространстве негде, поэтому отстрел мелких групп ''чернышей'' не представляет никакой проблемы. Пулемет Григса исправно посылал порции свинца, поражая наповал тварей. На что надеются землекопы? Взять измором защитников не получится. Боеприпасов и продовольствия хватит еще очень надолго, на базе имеются внушительные запасы всего необходимого.

Все же Земля по сравнению с Элетанией была легкой прогулкой, в отличие от землекопов, зараженные вирусом VM не обладали особым умом. Землекопы намного опаснее и изобретательнее. От них же при близком контакте можно заразиться опасной бактерией, делающей из человека монстра. Ну, тут как подфартит, в зависимости от особенностей организма можно просто отбросить копыта, а можно переболеть черной язвой без заметных последствий.

* * *

Трое солдат вели по подземным ходам необычную персону, которой была Элистраи. Ей предстоял разговор с главнокомандующим осажденной крепостью. Атмосфера стоит мрачная, в этих катакомбах кипит бурная деятельность: гиперборейские солдаты сюда приносят своих раненных в битве с Проклятыми, координируют действия с помощью механических средств связи, некоторые войны просто отдыхают в короткие перерывы между сражениями. Всюду Элистраи встречает настороженные взгляды солдат, иногда на богиню от испуга направляли оружие. С потолков периодически осыпается земля от разрывов сверху, удивительно, что еще не произошло ни одно обвала.

Несколько оборотов лун назад случилась очень странная вещь, одновременно с ударом орды Проклятых, Элетаан окутал мощный барьер. Отныне перемещения в миры других Сфер больше невозможны, это несет в себе как хорошие, так и плохие стороны. Гиперборейцы планеты Эркон больше не могут перебрасывать свои армии через рукотворные порталы, но и земляне лишились помощи из своего родного мира. Остается полагаться только на свои силы и хитрость. Причиной всего явилась мать Элистраи — Ллос. Королева Пауков невероятным образом подчинила себе порождений тьмы и направила их против Пришлых. Паучиха даже предложила Элистраи встать на свою сторону, Дева Танца ответила отказом. Мать никогда не сможет простить свою дочь за то, что та не захотела стать кровожадным божеством. Если богиня решит напрямую пообщаться с матерью, то Ллос просто поглотит свое дитя. Выбор сделан, сражаться с гипрборейцамибок о бок придется до самого конца.

— ...прорыв в секторе В, их тут просто тьма! Где там артиллерия...

— Рота ''Браво'' пусть займет позиции вдоль голубой линии.

Генерал землян был очень занят, он отдавал указания своим войскам по радио и часто обращал свой взор на крату крепости ''Рассвет-3'', неподалеку сидели двое солдат за складными компьютерами и что-то щелкали. Элистраи раньше несколько раз общалась с этим довольно старым хумансом.

— Сэр, мы привели её как приказывали, — генерал обвел взглядом прибывших.

— Вольно, можете идти, — солдаты быстро развернулись и ушли. — И так, Элистраи, наконец-то пришла пора показать, на что вы способны.

— Я давно предлагала вам свою помощь, но из-за глупого страха перед моей силой вы отказывались. Одним лишь своим желанием я могу дотла сжечь все в округе, однако не сделала это.

— Естественно, если вы используете свою силу, то миниатюрные механизмы, которые вам ввели в кровь, мгновенно уничтожат тело. Видите этот прибор? — гипербореец достал из кармана небольшую коробочку. — Он управляет нанороботами в вашем теле. Сейчас я отключу их, но прежде хочу убедиться, что вы не выкинете один из своих фокусов.

— Ваши меры предосторожности были излишни, не меня стоит бояться, а мою мать Ллос, которая стремительно набирает силу.

— Что ж поверю на слово. Теперь перейдем к делу, — указал гипербореец на карту. — База осаждена со всех сторон, землекопы вот уже несколько дней нас атакуют. Убежать отсюда по земле невозможно, только по воздуху, леса в округе кишат всякими тварями. Мы выжигаем джунгли, но землекопов не становится меньше. Мне нужно знать, вы можете как-нибудь нам помочь? — Землянин с надеждой в глазах посмотрел на богиню

— Да. Но это не остановит войну, а только даст немного времени. Вся жизнь на многие мили вокруг погибнет... кроме существ вашего мира. Выведите меня на поверхность, так касание смерти будет немного сильнее.

* * *

У Григса, как и у остальных солдат отвисла челюсть от удивления, когда над их позициями появилась парящая женская фигура. Сержант приказал ни в коем случае не стрелять. Душа Мэтью ушла в пятки, ведь женщина в армейском камуфляже оказалась эльфийкой, только кожа у неё светло-фиолетового цвета и абсолютно белые. Эльфийку похоже совсем не беспокоили попадающие в нее пули. Ведьму защищал невидимый щит, иначе не объяснить.

Дальше начались еще более странные вещи, мелькающие фигурки землекопов попадали на землю, зеленые джунгли вдалеке неожиданно утратили свой зеленый цвет, сменив его на коричневые и серые оттенки. За считанные секунды деревья и остальная растительность пожухли и засохли. Обстрел со стороны врага мигом исчез. Эльфийка же рухнула на землю совсем недалеко от Мэтью, по ее лицу видно — сильно устала. Подходить близко Григс не решался, в голове возникла куча вопросов. Кто она? Что только что произошло? Это магия? Как американской армии удалось приручить колдунью?

— Воды, хочу пить, — на чистом английском пробормотала ведьма.

— Дайте ей воды, — приказал сержант. Григс достал свою флягу и дал её в руки инопланетянке, та жадно опустошила ёмкость. Никогда не забыть ему этот взгляд, в черных глазах инопланетянки было нечто абсолютно чуждое, простыми словами не объяснить. Словно, она не просто представитель иной расы, а совершенно далекое от простых смертных существо.

Постепенно прекратили стрелять и люди, артиллерия умолкла, самолеты больше не сбрасывают свой смертоносный груз, только совершают облет близлежащей местности. Победа? Маловероятно, если верить рассказам , то землекопы быстро восстанавливают свою численность и никогда не допускают одних и тех же ошибок.

— Что это было? — с осторожностью задал вопрос один из солдат. Эльфийка, немного оклемавшись, быстро ответила без малейшего акцента.

— Выброс Силы. Смертельная для всего живого волна энергии.

— Тогда почему мы остались живы? — встрял разговор сержант Барнс. Командир в отличие от большей части солдат внешне не показывал свой страх и опаску.

— Ваша плоть и души абсолютно чужды для того, что вы называете магией. Она никак на вас не действует. Можете меня не бояться, — улыбнулась эльфийка. — Заколдовать землянина я не могу.

— Видел много твоих собратьев, но ни один из них не был способен на такое.

— Верно, потому что я являюсь не альвом, а божеством, — среди солдат прокатился смех. Видать, эльфийка переутомилась сильнее, чем кажется на первый взгляд.

— Мне понятно, почему вы мне не верите. Тем не менее, это чистая правда, — безразлично произнесла богиня и поковыляла в сторону главного штаба.

* * *

Даллас, ставка верховного командования.

-Полностью прекратили наступление? — скептически переспросил президент республики Техас.

— Абсолютно по всем направления? — начал глава Стратегического Разведывательного Управления. — Эрконцы прекратили наступательные действия и перешли к пассивной обороне. Ряд захваченных территорий, включая Порт-Лавака противник оставил без боя, хотя имел неоспоримое превосходство в силах на этом направлении. 69-я и 12-я пехотные дивизии сумели вырваться из окружения под Хьюстоном, хотя держались на последнем издыхании. Боеприпасов не хватало, большие потери в личном составе, постоянные ракетные обстрелы и налеты беспилотников.

— Причины такого шага известны? — президент Ховард с сомнением посмотрел на электронную карту. Насколько известно, эрконцы просто вынуждены были напасть на Элетанию, их цивилизации жизненно необходимо найти новый дом. А тут вдруг свернули наступательные операции.

— Разведка точно не смогла выяснить, но вероятнее всего они оказались изолированы от родного мира, как и мы.

— Аномалии на перенесенных территориях имеют природное происхождение, так что не удивительно. Научный отдел давно предупреждал, что порталы могу схлопнуться в любой момент. А врата эрконцев имеют искусственное происхождение.

— В любом случае мы теперь можем перебросить часть сил для отражения наступления землекопов, — начал министр обороны генерал Кейси. — Войска на западе как никогда нуждаются в подкреплениях, базы на линии ''Рассвет'' в осаде, им едва удается сдерживать натиск.

— Я же дал вам разрешение пустить в ход эту Иллистри, — тяжело вздохнул президент. За всем происходящим трудно уследить, вот и приходится некоторые события оставлять без внимания.