Лукоморье. Друзья боевого мага

— Если нечего есть и не во что одеться, то и честь и благо отчизны лишатся верного защитника, — грубовато заметил Леандер. — Некому защищать будет. Лучше всего, если для такого благородного дела имеется несколько золотых в кошеле. Поверьте, тогда сердце более охотно откликается на такие благородные призывы.

— Ну, хорошо, — торопливо продолжил ад Рутор. — Вы сказали, тан Леандер, — во-первых. А что же во-вторых?

— Перспектива мой друг, перспектива! Тут она более значительна. Маг движется по ступеням быстрее остальных.

— Да что вы говорите, тан Леандер? — язвительно спросил учитель. — И какой же перспективы достигли вы? Как были с самого начала магом-бытовиком на службе у графа, так и остаетесь по сей день им.

— О нет! — улыбнулся Леандер. — Вот тут вы ошибаетесь, лэр Чезар! Я начинал простым наемным магом, а сейчас я доверенное лицо графа и принят в семейный совет. Я не стремлюсь к каким-то особым достижениям. Это не мое. Мне хватает и этого. Но молодой и честолюбивый маг может достичь многого. И в этом суть. Кстати, именно из среды магов вышли некоторые ныне потомственные дворяне.

— Я как-то не замечал в этом парне чего-то такого, что можно было бы назвать Даром, — задумчиво сказал ад Рутор.

— Конечно, — кивнул Леандер. — Он и сам не знает о своих способностях. Но для того и есть в этом доме старый и опытный маг-бытовик Леандер. Я внимательно отношусь к своим обязанностям. И как только я смог определить Дар в молодом ад Зулоре, я сразу же отправился к графу и сообщил ему об этом.

— Так именно по этому поводу он вызвал к себе сына? — догадался учитель фехтования.

— Совершенно верно!

— Ты звал меня, отец? — Тимон вошел в кабинет, сочтя открытую дверь приглашением. Иначе он не посмел бы это сделать без стука.

— Звал, — граф Арель ад Зулор поднял голову от бумаг, лежащих на его столе. — Ты знаешь, по какому поводу?

— Нет, отец.

— Тебе уже семнадцать лет, и я считаю, что хватит тебе прятаться за юбкой матери. Пора выбирать жизненный путь. Путь, достойный сына ад Зулора. До сих пор я видел только одну возможность — карьеру военного. Но после разговора с таном Леандером возник еще один вариант. Как человек справедливый и демократичный, я должен предоставить тебе выбор. Итак, чего ты желаешь: стать военным или обратиться к магии? Тан Леандер обнаружил в тебе Дар. Странно! До сих пор я считал, что у тебя есть только один дар — отлынивать от дел и якшаться со всякой чернью.

Тимона покоробили слова отца. Он не считал своих уличных друзей чернью. Да, они родом происходили из простых семей, но были по-своему честны и благородны в отношениях с Тимоном. Во всяком случае, Тимон не чувствовал каких-то особых своих отличий от них.

— Так что ты выбираешь? — отец выжидательно смотрел на сына. — Благородный путь воина или путь магии?

— Я хочу попробовать путь магии, отец, — сказал Тимон. — Я хочу стать боевым магом.

— Мда, — вздохнул лэр Арель. — Это, конечно, не то, что я хотел бы услышать. Но я сам предложил тебе выбор, а значит, будь по сему! Школа неподалеку от города. Там как раз идет набор на первый курс. Завтра возьми карету и отправляйся! Посмотрим, насколько прав тан Леандер. Учти, если ты не сможешь поступить, то на следующий день отправишься в полк дворянского ополчения Хаундара. Там из тебя дурь выбьют. Иди, готовься!

Тимон закрыл за собой дверь и, пройдя к кровати, рухнул на нее. Какой-то сумбурный день получился. И разговор с отцом был ему непонятен. Обычно отец сам принимал решения. Он не считал нужным предоставлять выбор сыновьям. А тут неожиданная щедрость. Наверное, это тан Леандер постарался.

Тимон очень уважал старого мага. Ему казалось, что нет на свете вещи, которую тан Леандер не смог бы сотворить. Он с огромным интересом слушал его рассказы и с трепетом наблюдал за работой. А как он гордился, когда тан Леандер вчера предложил присоединиться к нему в одном опыте. Надо было потушить свечу усилием воли. Маг подробно рассказал Тимону, что надо сделать. И это у него получилось! После этого старый маг принес какой-то странный кристалл. Он наставил на юношу этот кристалл, после чего удовлетворенно хмыкнул и, ничего не объясняя, ушел к себе.

Сегодня отец озвучил то, о чем Тимон уже догадывался. У него, Тимона ад Зулора, есть Дар. Пусть он и не так силен. Лишь бы его хватило для занятий боевой магией. Иного пути Тимон не желал для себя.

Легкий стук в дверь отвлек его от раздумий.

— Да-да! — отозвался Тимон, садясь на кровати.

— Разреши, молодой ад Зулор? — в проеме двери стоял тан Леандер.

— Конечно, тан Леандер! Заходите! — поднялся Тимон на ноги.

— Как я догадываюсь, твой отец разговаривал с тобой о твоем будущем? — полюбопытствовал маг.

— О, да, — кивнул Тимон.

— И что же? Он предложил тебе выбор?

— Да, чем несказанно удивил меня.

— Ну, почему же? — усмехнулся тан Леандер. — Твой отец достаточно гибок в мышлении. Правда, над ним довлеют предрассудки, но он смог с ними справиться. Впрочем, меня сейчас интересует твой выбор. Каков он, Тимон?

— Я предпочел магию, — сообщил Тимон.

— Разумно! Я одобряю твое решение, — кивнул тан Леандер. — И какая область применения магии тебя привлекает?

— Я хочу стать боевым магом.

— На мой взгляд, это не наилучший выбор, — покачал головой маг. — Но, принимая во внимание то, что ты дворянин, иного и не следовало ожидать. Тогда, если ты принял твердое решение, слушай меня внимательно.

Тимон впился взглядом в лицо тана Леандера.

— У тебя пятый уровень Дара. Это минимальный уровень, с которым принимают на обучение боевой магии. Но ты очень хорош для создания "щита пятерых". Это мощное защитное построение. Ну, и так, по мелочи кое-что. При постоянных упражнениях и тренировке ты сможешь развить Дар. Ненамного, но стать сильнее. Для того чтобы получить желаемое, надо знать некоторые правила. Вы будете проходить испытание. Это темная комната. Самое главное, когда будешь входить в нее, настроиться на то, что ты желаешь быть боевым магом. Если ты сможешь это сделать, то увидишь, как появится кольцо красного цвета. Подойди к нему и возьми его. Именно оно послужит тебе пропуском на этот путь. Только обязательно настройся так, как я тебя учил. Возможно, что ты увидишь еще кольца, другого цвета. Не бери их! Вернее, бери, но только в том случае, если красного не будет. Только так ты сможешь избежать муштры в дворянском ополчении. Запомнил, что я тебе рассказал?

Тимон кивнул. Он, в действительности, не хотел отправляться из дома куда-нибудь. Но раз уж этого не избежать, то Школа ему казалась более приемлемым выходом. Все-таки у магов больше свободы, чем у курсанта учебного полка.

Леандер вышел из комнаты. Тимон, сжимая от усердия кулаки, попробовал настроиться на своем желании. Вроде бы получилось! Эх, жаль, что это не та самая темная комната! Он бы сейчас точно увидел бы это красное кольцо. Ничего! Он так же постарается и завтра.

Тихо скрипнула дверь. Кто там еще? Тимон взглянул, и ему захотелось протереть глаза. Старший брат пожаловал. Это что за чудо? Раньше Арон не удостаивал его своим вниманием, считая его маленьким несмышленышем.

— Я слышал новость, — сообщил Арон. — Ты завтра отправляешься на испытание.

— Да, что-то вроде того, — кивнул Тимон.

— Я хочу пожелать тебе удачи, братец. Жизнь делает поворот, и требуется собрать все свои чувства в кулак, чтобы не сломаться при этом, — искренне сказал Арон.

— Ты раньше как-то не очень переживал по этому поводу, — колко заметил Тимон.

— Просто я не показывал этого, — печально улыбнулся брат. — На меня возложена участь продолжать род ад Зулоров. Но на самом деле я даже где-то тебе завидую. Мне почему-то кажется, что у тебя все сложится удачно, и твоя жизнь будет более интересной, чем моя.

— Даже если я стану магом?

— Тем более, если ты станешь магом. Я пытался быть важным и недоступным, а сейчас почему-то очень не хочу, чтобы ты покидал наш дом. Я сожалею, что не уделял тебе больше времени.

— Спасибо, — Тимон почувствовал, как к горлу подкатил горячий ком, и в глазах защипало от полноты чувств. — Мне тоже жаль.

— В любом случае помни, брат: дверь этого дома для тебя всегда открыта. И ты здесь всегда найдешь понимание и помощь. Это мое слово. Слово ад Зулора!

Брат резко кивнул, повернулся и вышел из комнаты. Тимон растроганно подумал о том, что на самом деле он всех тут любит. И отца, и мать, и брата, и даже сестер, хотя его порой выводил из себя их щебет, который Тимон считал глупым и пустым.

Тимон вытащил из платяного шкафа несколько вещей, которые решил взять с собой, и сложил их горкой на кровати. Позвал слугу и поручил ему упаковать сумку, с которой он завтра отправиться в путь. Ничего, что там, в Школе, слуг не будет и ему придется все делать самому. Справится!

— Я, кажется, поручал тебе собрать другую сумку, — Тимон остолбенело взирал на внушительный мешок, лежащий рядом с дверью комнаты.

— В ту сумку, лэр Тимон, все никак не помещалось, — почтительно сообщил слуга.

— Не может быть! Вещей-то я отложил немного!

— Но ваша матушка, лэр Тимон. Она добавила к вашим вещам еще кое-что.

— Это ты называешь "кое-что"? — Тимон подошел к мешку и поднял его, прикидывая вес. — Да по сравнению с тем, что добавила моя матушка, мои вещи могут считаться "кое-чем". Что ты туда положил?

— Я только выполнял распоряжение, лэр Тимон.

— Ладно, — поморщился Тимон. — Иди!

— Удачи тебе, молодой ад Зулор!

Тимон оглянулся. В дверях стоял тан Леандер.

— Спасибо.

— Я надеюсь, что ты появишься тут, чтобы обрадовать нас хорошими новостями.

— Непременно, тан Леандер.

Тимон со вздохом закинул мешок на плечо и повернулся к выходу. В коридоре он вынужден был снова опустить поклажу. Его шею обвили ласковые руки, и пахнуло любимыми духами Сантарии ад Зулор, матери.

— Я рада, что ты попробуешь поступить в Школу, сынок, — прошептала она ему на ухо. — Это гораздо лучше, чем грубое общество солдафонов, в которое так тянет твоего отца. Я желаю тебе удачи, малыш!

Мать поцеловала его в щеку и быстро, шурша платьем, скрылась в своих комнатах.

Тимон проводил ее взглядом и снова взвалил свою ношу на плечо.

Карета, в которую запряжены были два коня из конюшен ад Зулоров, терпеливо поджидала его у ворот особняка.

— Езжай к Школе! — распорядился Тимон, свалив мешок на пол кареты и заскакивая на подножку.

Дорожка от ворот Школы привела его к высокому красивому зданию, на фасаде которого красовался плакат: "Приемная комиссия". Тут уже толпились молодые люди, желающие приобщиться к высокому искусству магии.

Тимон обратил внимание на парня, нерешительно посматривающего по сторонам. Видно было, что ему тут очень не по себе.

Этот парень чем-то привлекал внимание Тимона. Одежда на нем была непривычного покроя. Так же необычна была и обувь. Рядом с ним стоял высокий мужчина. Он, нахмурив брови, неодобрительно взирал на толпу претендентов. Потом решительно поднялся на крыльцо и громко похлопал в ладоши.

— Слушать сюда! — крикнул он и выдержал паузу, после чего уже несколько тише объявил: — Сейчас состоится проверка, способны ли вы к магии, а если способны, то к какой. Следуйте за мной!

Мужчина повернулся и, открыв дверь, шагнул вовнутрь помещения. Вся толпа поспешила за ним.

За дверью оказался обширный зал, посреди которого находился стол, за которым восседала дама неопределенного возраста. Она неодобрительно морщилась, слушая гвалт, поднятый множеством молодых людей, заполнивших этот зал.

На столе стоял пюпитр, чернильница с торчащим из нее записывающим пером и лежал кристалл, похожий на тот, который однажды Тимон уже видел в руках тана Леандера.

— По одному заходите вот в эту дверь! — Мужчина указал на одну из дверей. — Если вы ничего не увидите, то разворачивайтесь и выходите. Это означает, что способностей к магии у вас нет. Если же увидите табличку какого-нибудь цвета, то подходите и берите кольцо, лежащее под ней. После этого подходите к нашему секретарю танессе Валеа. Далее она займется вами. Если вы увидите две таблички разного цвета, то сначала подходите к той, что светится более ярко, потом к той, что светится послабее. Проверка начинается!

Молодые люди, следуя указаниям мужчины, один за другим начали входить в указанное помещение. Выходили они уже из другой двери, расположенной дальше по коридору. Одни шли ни с чем, другие, радостно улыбаясь, демонстрировали кольца разного цвета, которые держали в руке. Тимон заметил, что никто пока не выносил красного кольца. Одна девушка вышла с двумя кольцами, что было воспринято мужчиной-распорядителем с большой радостью.

— Да, два кольца — это редкий случай, — заметил Тимон тому пареньку, рядом с которым стоял.

— А что в этом редкого? — неуверенным голосом спросил тот.

Ясно, волнуется! Надо бы его поддержать. Сразу видно, что он не из простолюдинов. Аккуратная прическа, правильные черты лица, серые глаза, потемневшие от сдерживаемого волнения.

— Два кольца могут взять, в основном, выходцы из реальности Земля. Для уроженцев нашей реальности это редкий случай, — пояснил Тимон.

В этот момент мужчина сделал ему знак, что настала его очередь. Тимон глубоко вздохнул, настраиваясь, как его учил тан Леандер, и решительно шагнул в распахнутую дверь.

Дверь захлопнулась за его спиной, и Тимона окружила полная темнота. ...Нет, не полная! Вот справа слабо засветилась красным светом какая-то область. Ага! Вот и кольцо лежит на полу перед ним. Внутренний свет кольца набирал силу. Тимон торопливо шагнул вперед и подхватил вожделенное кольцо в руку. Он будет магом! Он будет именно боевым магом!

Торжествуя, он вышел из комнаты. Как и следовало ожидать, дама определила в нем пятый уровень Дара.

Танесса Валеа слабо ахнула, глядя куда-то за спину Тимона. Тимон резко обернулся. Его новый знакомый проходил испытание вслед за ним. И как раз закончил его. Он появился из-за дверей, сжимая в каждой руке по два кольца, сияющих сильными и уверенными цветами.

Тимон отошел немного в сторону, чтобы не мешать танессе Валеа регистрировать нового студиоза. Тем более что между ней и таном Алимом разгорелся какой-то спор. Новичок, стоящий рядом с ними, выглядел несколько ошарашенным и несчастным. Наконец тан Алим признал, что он неправ. Он извинился перед танессой Валеа и повернулся к своим подопечным.

— Внимание! Прошу всех разбиться на пары. Занятия начнутся через шесть дней. Сейчас я проведу вас в жилой сектор и расселю по домикам. Зеленые — мужские, желтые — женские. Потом возможны переселения, но не раньше, чем через декаду. Столовая — в комплексе, здание номер четыре. В домиках есть все предметы первой необходимости. Форма и учебники будут выданы накануне занятий. Кто не имеет возможности приобрести одежду, может получить немного денег авансом из стипендии.