Системный полет (Книжный вариант)

— Вот учишь их, учишь, а они..., — Валерка горестно покивал мне. — Вот сколько дроу ни корми, а его все на пакости тянет.

— Но это же просто политика! — удивилась Кроули. — Что тут такого? Так во все времена действовали.

— Действовали где? — уточнил я. — Если у вас, то быть может. Но зачем же все это разносить на все народы?

— В этом есть целесообразность, — настаивала Кроули. — Именно целесообразность диктует условия игры.

— А то, что существуют еще и принципы, ты не думаешь? — спросил Онтеро.

— Ой, только не надо! — поморщилась дроу. — Нет таких принципов, которые не нарушишь, когда припечет, извини за выражение, задницу.

— Товарищ не понимает, — глубокомысленно изрек Валерка. — Товарищу надо объяснить и показать на примере!

— Если мы этот дворец разнесем по камушкам, — сказал я, — как ты думаешь, для примера сойдет?

— Тут сила Хаоса, а мага с вами нет, — напряженно выпрямилась Кроули.

— Но есть кое-что другое, — оскалился я. — И против него Хаосу не устоять. Почему ты никак не принимаешь во внимание мой клинок? Он уже не в первый раз выступает в такой роли.

— И зачем ты ставила полог? — неожиданно спросил Валера. — Пока твои речи вполне отвечают тому, что мы знаем о твоем народе. Ничего крамольного, по крайней мере.

— Потому, что я не дура, — резко отозвалась Кроули. — И должна соблюсти свой интерес. Едва я дам необходимые данные, надобность во мне пропадет. Предводитель давно зарится на мои поместья. Как вы думаете, почему он послал именно меня с вами? Он был так уверен, что я справлюсь? Или он надеялся, что я сгину вместе с вами? Он хорошо знает, как относятся к нам эльфы. Он был уверен, что вы нарушите данное вами слово и сдадите меня этим лесным снобам. А вот если через меня будут налажены отношения с айранитами и драконами, то я буду нужна. Я буду просто необходима! И с меня будут пушинки сдувать, лишь бы со мной ничего не случилось!

Кроули выдохлась и замолчала, уставившись в окно. Ее глаза потемнели, брови сошлись к переносице. Лицо осунулось и как-то сразу повзрослело.

После длительной паузы Валера прочистил горло и спросил:

— Кгм-кгм... Ну, какие будут предложения?

— До чего же интересно у вас все устроено, — покачал головой я. — Нет чтобы просто организовать несчастный случай. А у вас даже на тот свет отправляют с пользой... Кстати, их не насторожит то, что мы тут молча сидим?

— Почему молча? — подняла на меня глаза Кроули. — Мы ведем в это время великосветские беседы о последних веяниях моды. Тему я почерпнула на последнем заседании у предводителя Сарауса. Так что с этой стороны все в порядке.

— Ну ладно! — прихлопнул ладонью по столу Валера. — Предположим... Только предположим, что мы пойдем на переговоры. Хотя Онтеро прав. Наши договоренности не будут иметь силы, так как нас никто на них не уполномочивал. Что это означает для тебя? Почему ты считаешь, что тебя тогда не тронут?

Кроули тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, что ее удивляет и удручает наивность Валеры.

— Да потому, что это именно я организовала переговоры. И если со мной что-нибудь случится, то налаживание связей будет прервано. Не спорю, с вами попытаются договориться и без моего участия. Наверняка даже такие попытки устранить меня от этого процесса будут...

Кроули замолчала, пытливо глядя на нас.

— Не боись! — буркнул Валера. — Не сдадим.

— Что собой представляет местный предводитель, как там его, Рарус Великолепный?

— Пока ничего не могу сказать определенного, — пожала плечами дроу. — Просто зная наш народ, могу сразу сказать, что он, несомненно, умен, коварен и предусмотрителен. Без этих качеств он не смог бы стать предводителем и оставаться им достаточно долго.

— Ну, это и к гадалке не ходи, — кивнул я. — Ты мне другое скажи: почему они сразу поверили, что ты важная особа? Это при их патологической недоверчивости?

— Просто ты не имеешь некоторых способностей, — улыбнулась Кроули. — У нас не требуется документов, удостоверяющих статус личности, которые очень легко подделать. Ставится метка в ауре. Ее нельзя подделать и изменить без участия того, кто эту метку поставил. Ты же обратил внимание на то, что и меня страж рассматривал через свой магический кристалл? Именно тогда он и считал метку.

— Ну, не сразу, — хмыкнул Онтеро. — Только после того, как ты сделала свое заявление.

— А как же? — удивленно взглянула на Онтеро Кроули. — Они же не предполагали, что я — важная дама. Вот и не рассматривали эту грань. Хотя это, конечно, упущение.

Валерка имел вид печальный и опущенный. Наверное, все-таки Кроули ему нравилась. Но надо принимать во внимание то, что тут все было против него. Я уже не говорю о неожиданно открывшихся новых подробностях относительно личности Кроули. Мы-то уже привыкли к тому, что она простая девушка из дроу. А тут оказывается, что она не проста, да и статус девушки уже вызывает сомнения. А метаболизм? Как с ним быть? Насколько я понимаю, пары создаются для продолжения рода. О каком продолжении может идти речь, если папа дракон, а мама темный эльф? Или это все-таки возможно? (Тут я даже вздрогнул от этой мысли). Просто голова пухнет, когда не знаешь, что тут возможно, а что — нет! И где наш всезнающий Семен?

— Валери! Ну чего ты так расстраиваешься? — внезапно положила свою ручку на руку Валеры Кроули.

Оказывается, она тоже заметила удрученный вид моего друга.

— Значит, ты весьма влиятельная особа в среде дроу! — печально вздохнул Валера. — Конечно же, ты не можешь бросить свои поместья, карьеру и... что там еще?

Девушка замерла, осознавая сказанное Валеркой. Потом ее глаза распахнулись еще шире, и она с новым проснувшимся интересом взглянула на моего друга.

— Эй-эй! — вмешался я, лихорадочно пытаясь ухватить уплывавшую из моих рук инициативу. — И не смейте думать об этом без консультаций нашего эксперта из народности эльфов!

— Ой, Влад! — отмахнулась Кроули. — Дался тебе этот въедливый и нудный эльф. Да с его точки зрения, все, что сейчас происходит — измена и преступление. И я его понимаю! Эльфам не дано уразуметь, что политика требует гибкости и умения вычислить свою пользу в том или ином деле.

— Даже переступая через принципы? — прищурился я.

— Даже переступая через принципы! — невозмутимо отозвалась Кроули. — Если принципы мешают извлечь максимум пользы из ситуации.

— Да, этак нас далеко такие беседы могут завлечь, — задумчиво бросил Онтеро. — Ты мне лучше скажи: вон те ребятки, из ваших, случайно напротив этих окон таборятся?

— Понятия не имею, — отозвалась Кроули, бросая взгляд в окно.

— Я просто не могу уразуметь смысла этого, — продолжил Онтеро. — Это что же, ваша подозрительность так велика?

— Это называется паранойя, — авторитетно сообщил я.

Раздался стук в дверь, и на пороге возник давешний субъект унылого вида.

— Предводитель дроу Рарус Великолепный готов принять вас, — сообщил он почтительно. — Он ожидает вас в Малом зале Малых советов.

Мы поднялись и гуськом потянулись через дверь. Но распорядитель жестом остановил Кроули.

— Только послов! С благородной тарессой Предводитель встретится несколько позже, так как предполагается обсуждение внутренних вопросов, не касающихся наших дорогих гостей.

Кроули вскинула взгляд на меня. Я перевел свой на Валерку и встретил ответный. В нем было столько чувств, что мне даже стало несколько не по себе.

— Принципы, как бы они ни вредили, превыше всего, — со значением сказал я. — А верность дружбе — один из основных наших принципов.

Распорядитель никак не отреагировал на это. Но во взгляде Кроули я явно прочитал облегчение и надежду.

Малый зал Малых советов был не так уж и мал, если разобраться. Распорядитель испарился, как только подвел нас к дверям этого зала. Тут нас принял другой важный чин.

Это уже был чистокровный дроу, очень богато одетый. Казалось, что своим одеянием он попытался отобразить все великолепие своего народа. Но, по-моему, он слегка перестарался. А быть может, и не слегка.

Павлина видели? Кто видел, тот меня поймет. Это был павлин в квадрате. Он окинул нас пренебрежительным взглядом и потребовал:

— Представьтесь!

В этом слове было столько презрения и высокомерия, что все мои чувства мгновенно встопорщились. Я услышал, как Валера угрожающе засопел за моим плечом. Только предостерегающее покашливание Онтеро удержало меня от желания немедленно поставить зарвавшегося дроу на место. Этих эльфов, что светлых, что темных, еще учить и учить! Или они считают, что выше и значительнее их нет никого на этом свете? Ладно! Отложим воспитательный момент на потом.

— Представители айранитов, Влад Белокрыл и Онтеро Быстрое Крыло, — процедил я, стараясь не выдать своих чувств.

— Представитель благородного рода драконов Валери, — коротко представился Валерка.

Дроу снова смерил нас взглядом, двойником предыдущего, и развернулся к дверям.

— Эх, в дюндель бы ему, — вздохнул я.

— Не торопись! — так же тихо посоветовал Онтеро.

Мы услышали, как за дверью встретивший нас дроу громогласно сообщил о нас.

— Пусть войдут! — раздалось повелительно в ответ.

Павлин широко распахнул створки, освобождая нам проход.

Так. И что же мы имеем?

Вон тот, что по центру, явно и есть тот самый Великолепный. Осталось только выяснить, что же там такого великолепного? Выглядит молодо, как и все остальные, но вот только глаза янтарного цвета выдают возраст. Очень странно видеть молодых людей с глазами много повидавших стариков. Я не устаю поражаться этому. Такая же картина была и у эльфов. Только там это не было так ярко выражено.

По левую руку от центрального места сидела женщина. Она вскинула на нас темно-синие, какие-то усталые глаза. Она была красива, но какой-то сумрачной красотой. Видимо этому способствовал ее наряд. Черное платье в сочетании с черными волосами и бледным лицом и создавало впечатление сумрачности.

По правую руку от предводителя восседал молодой дроу. По всей видимости, это был наследник. А как иначе объяснить его присутствие тут?

Дополняли картину еще два индивида. Скорее всего советники. Ну и правильно! Совет-то — малый. Это говорит само за себя. Этакий междусобойчик.

Я окинул взглядом зал, в который мы вошли. Вот он-то как раз названию Малый не соответствовал! Высокие потолки, украшенные великолепными красочными фресками. Что-то из фэнтезийных мотивов. На одной из них странного вида воины на странного вида животных дрались с такими же странными врагами. На других они куда-то мчатся, где-то они встречаются с женщинами, одетыми в такие же странные одежды. Короче, все это можно увидеть в художественных галереях, но только с поправкой на дроу.

Пол был выложен красивой плиткой, поверх которой в художественном беспорядке лежало несколько ковров.

Помещение было подсвечено в нескольких местах приглушенными светильниками красных и голубых цветов. И только над столом, за которым восседали присутствующие, сиял яркий шар желтого цвета, странным образом освещая только поверхность стола. Лица встречавших нас дроу оставались в тени, и если бы не мое зрение айранита, то рассмотреть их было бы мудрено.

— Что привело вас сюда, представителей верхних народов? — прервал мое созерцание тот же повелительный голос.

— Да вот, пообщаться захотелось, — отозвался я. — Я имею честь приветствовать предводителя Раруса Великолепного?

— Да, это я, — дроу, сидящий по центру, кивнул. — Странное желание. Тем более странное, что я вижу перед собой непримиримых врагов. Или вы решили заключить перемирие?

— А мы и не ссорились, — буркнул Валера. — Это вас неправильно информировали.

— Не ссорились? — брови Раруса взлетели вверх. — Сотни жертв вашей "дружбы" никак не свидетельствуют в пользу последней.

— Кое-что за это время изменилось, — снова заговорил я.

Рарус сделал жест, и осветительный прибор взлетел к потолку. Стало значительно светлее, и мы, наконец, смогли нормально рассмотреть хозяев.

— И что же изменилось? — вкрадчиво спросил один из советников.

— Многое, — мило улыбнулся ему я.

— Меня занимает другое, — заговорила женщина. — То, что здесь дракон, это еще понять можно. Все-таки у магии Огня много общего с Хаосом. Но что здесь делают представители Воздуха? И почему Хаос не остановил их?

— Как всегда, моя жена зрит в корень, — пытливо взглянул на меня предводитель. — Итак, почему же Хаос пропустил тебя?

— О! Мы с ним договорились, — небрежно сообщил я. — Я же говорю, что произошли некоторые изменения. Имеющиеся между нами недоразумения, мы выяснили. Кое-кто получил по голове и понял, что он не во всем прав.

Я изобразил лучезарную улыбку, чтобы присутствующие поняли, что по голове получал не я. Так как зубки у меня были айранитские, то оскал получился впечатляющий.

На дроу стоило посмотреть! Мое сообщение было для них ошеломляющим. Что и не замедлило проявиться на их лицах.

— Быть может, ты соизволишь объяснить, как это было? — прорезался голос у Раруса.

— Нет ничего проще, — охотно сказал я. — Вы о "Следе Проклятого ветра" слышали?

— Конечно, — кивнул дроу. — Это порождение Хаоса. Правда, нам никак не удается проникнуть туда. Но мы не теряем надежду.

— Можете начать терять, — присоединился к разговору Валерка. — Да и сам "След", если он у вас есть на картах, можете стереть.

— То есть? — повернул к нему голову предводитель.

— Нет "Следа", — флегматично пожал плечами мой друг.

— Как это нет? А куда же он делся? — всполошился один из советников.

— Этого не может быть! — горячо поддержал его второй. — Должны появиться трое и Кройцваген. Да и то! Еще неизвестно, смогут ли они справиться. В хрониках об этом ничего не говорится. Там только написано, что они могут нанести вред "Следу" и мы должны предпринять все, чтобы не дать им этого сделать.

— Вот вас-то я там и не заметил, — изобразил удивление Валера. — Мы не наносили вред, а просто ликвидировали этот "След".

— Но почему? — взвился второй советник.

— Мешал летной навигации, — пояснил я. — Мы, понимаешь ли, летаем, а он мешает. Вот и убрали.

— Но хроники... — беспомощно пробормотал советник.

— А ведь их трое, — подал голос молодой дроу.

— Нет! — советник изобразил нечто вроде поклона в сторону парня. — Там должен быть еще эльф.

— С вами ведь нет эльфа? — хищно прищурился на нас Рарус.

— Еще чего? — еще шире расплылся в улыбке я. — Мы его оставили за пределами вашей досягаемости. Как будто мы не знаем, как вы относитесь к ним.

— И... — нерешительно начал было советник.

— Кройцваген — вот он, — я небрежно указал оттопыренным большим пальцем на рукоять, торчащую из-за моего плеча.