Враг моего врага

— Бульдозера можно назвать каким угодно, но только не мягкосердечным. Кружиться вокруг какого-нибудь астероида мне совсем не улыбается... Инара.

— С чего ты решил, что тебя выбросят в космос? — удивилась денгарийка. — Ты же не пытался меня убить, как те бараны, что подложили бомбу на моём пути следования.

— Кстати — узнали, кто это был? — спросил Диего, стараясь перевести разговор в более безопасное для него русло.

— Узнали, — снова усмехнулась Инара. — Тебе станет легче, если я об этом расскажу?

— Не знаю. А должно стать? Меня, в принципе, это не касается...

— Ой ли? — в третий раз усмехнулась Инара.

— Мне это перестаёт нравится, Инара Шепард, — нахмурился Диего. — С какого боку дела Тёмного Синдиката должны касаться моей планеты?

— Не здесь, Диего. — Инара поднялась на ноги и кивнула иберийцу. — Как ты понимаешь, подобные места не защищены от прослушки, поэтому я предлагаю перейти в более защищённое помещение.

— Это куда?

— В космопорт, в мою личную каюту на борту фрегата "Саблезубый". Там никто не сможет подслушать наш разговор.

— Весьма красноречивое название для боевого корабля! — хмыкнул Диего.

Инара в ответ лишь пожала плечами и, не произнеся больше ни слова, направилась к выходу из помещения.

Всю дорогу до космопорта, сидя в просторном салоне "матадора", Диего Алонсо не проронил ни единого слова, размышляя о своём. После того, как совещание в приватной комнате кантины Загга Сорана было завершено, ибериец переговорил с сестрой и Соломоном Фосселом, объяснив им суть проблемы. Изабелла, конечно, несколько расстроилась тому обстоятельству, что ей придётся расстаться с братом, но Фоссел в ответ на её слова сказал, что Диего уже большой мальчик и сам вполне способен о себе позаботиться. При этом он как-то странно посмотрел на Диего и подмигнул ему, что почему-то рассердило последнего. Несколько более резковато, чем было бы надо, Диего ответил Фосселу, что он прекрасно контролирует ситуацию и что ему очень хорошо понятно, что именно стоит сейчас на кону. Соломон при столь бурной реакции Диего слегка опешил, но быстро взял себя в руки и заявил, что ничего такого он вовсе не имел в виду. Диего же, покачав головой и поняв, что он зря сорвался, сказал, что он будет осторожен и не станет совершать глупых ошибок. Фоссел, кивнув ему, крепко пожал руку Алонсо и сказал, что он может не беспокоиться об Изабелле — причинить ей какое-либо зло смогут только через его труп. На что Диего ответил, что, как он надеется, до этого не дойдёт, и что оба они вернутся с Деллата не с пустыми руками.

Простившись с сестрой и Фосселом, Диего покинул кантину и спустился на улицу, где его уже ждал вездеход Тёмного Синдиката. Халрон Дана с ничего не выражающим лицом открыл перед иберийцем дверь в правом борту "матадора" и кивком головы дал понять Диего, что тот может залезать внутрь. Что ибериец послушно и проделал.

В просторном и и обставленном по-военному просто салоне бронированного вездехода Диего обнаружил сидящую в удобном конформном кресле Инару Шепард, которая внимательно что-то просматривала на экране небольшого переносного компьютера. Покосившись на Алонсо, денгарийка коротко кивнула ему и, не сказав ни слова, снова уткнулась в дисплей.

Ригелианин, задвинув за собой бронированную дверь вездехода, молча прошествовал через салон "матадора" и скрылся за внутренней дверью из бронесплава, за которой Диего успел рассмотреть кабину вездехода и сидящего в водительском кресле винзили, которого все почему-то звали на людской манер — Джим, хотя настоящее имя гуманоида с Каламира было Джафатту Пермин. Третий спутник Инары, которого, как уже знал Диего, звали Али Джемисон и который действительно был агнианцем, тоже находился в кабине "матадора", но со своего места ибериец не мог его видеть.

Как только за спиной Даны затворилась дверь, машина тут же тронулась с места, причём винзили сделал это очень плавно, так, что движение едва чувствовалось. Пространство пассажирского отсека наполнил мягкий урчащий звук работающих турбин, но это был единственный звук, который здесь можно было расслышать... если не считать едва слышного жужжания вентилятора системы охлаждения переносного компьютера Инары.

Так, в молчании, они и проделали путь до космопорта. Инара Шепард лишь изредка посматривала на иберийца, всецело поглощённая своим компьютером, а Диего просто тихо сидел в кресле, анализируя происшедшие с ними события. То, что им удалось найти тех, кто согласился помочь Иберии, радовало, но присутствие на Периферии Корпоративного Правления настораживало. Диего, конечно, хорошо знал, благодаря службе в Десантных Войсках Астраханской Федерации, что Эльсинор действительно никого насильно не тащит в Правление, теоретически, как выразился когда-то бывший командир иберийца Калеб Йоханссон. Просто у Директората существовала своя стратегия в этом плане. Ознакомить жителей какой-нибудь планеты, не входящей в КПЭ и пока не изъявляющей такого желания, с технологиями, дать понять, что при вхождении в состав Правления всё это будет в их распоряжении — и глядишь, через некоторое время на планете сменяется правящий режим, а сам мир присоединяется к КПЭ. А для миров с высокими уровнями развития находились свои, так сказать, "пряники". "Кнут", в виде ВКС и Космического Десанта, всегда мог быть применён для наиболее строптивых. И бывший командир Диего вполне серьёзно полагал, что в ближайшем будущем интересы Эльсинора пересекутся с интересами Терранской Федерации. А тогда — войны точно не миновать, особенно учитывая то обстоятельство, что сейчас на Терре у власти находились неоконсерваторы.

Миновав пост контроля и досмотра транспортных средств, "матадор" въехал на территорию космопорта и покатил куда-то в северном направлении. Проехав около трёх километров, вездеход свернул влево и спустя несколько секунд затормозил перед опущенной транспортной аппарелью фрегата Синдиката. Пермин, сбавив скорость, завёл машину внутрь просторного транспортного ангара звездолёта, после чего Инара, наконец, оторвалась от своего компьютера и деловым тоном приказала Диего следовать за нею.

В представлении иберийца комната/квартира — в данном случае, личная каюта — большинства женщин должна была, ну просто обязана, иметь всякие разные украшения и прочие женские штучки-дрючки. Но к личной каюте Инары Шепард это не относилось ни с какого боку. Никаких чисто женских украшений, никаких "розовых плюшек", как иногда любил выражаться младший брат Диего Мигель. Раскладная кровать, рабочий стол-пульт с двумя креслами, причём явно не на Периферии сработанный, довольно мощный денгарийский персональный моноблок "Прометей-220", встроенные в одну из стен большой двустворчатый шкаф, душевая кабина и бытовой холодильник, и стоящий у противоположной от кровати стены стереовизор. Больше в каюте ничего не было... ну, если не считать огромного сансифарского ковра, который полностью покрывал металлический пол каюты.

— Заходи, Диего, присаживайся, — переступив порог, произнесла Инара. Сняв обувь, которая тут же была убрана в небольшую ячейку в стене у входной двери, денгарийка пересекла помещение и остановилась перед холодильником. — Будешь что-нибудь?

Ибериец неспешно прошёл к столу и сел в одно из кресел. Внимательно посмотрел на девушку.

— Сойжаву, если можно, — ответил он.

— Сойжаву? — фыркнула Инара. — Мне казалось, что вы, иберийцы, знаете толк в хороших напитках, а не в детских лимонадах!

— Я нечасто пью спиртное, — сказал Диего.

— Я будто часто!

Инара, снова фыркнув, повернулась спиной к Алонсо и сунулась внутрь холодильника, который оказался довольно просторным. Во всяком случае, космодесантник Правления в полном боевом облачении там бы запросто поместился.

Диего про себя отметил, что фигура у дочери Бульдозера очень даже ничего, и против своей воли задержал взгляд на её пятой точке. И совершенно неожиданно Инара повернула голову в сторону Диего и ехидно усмехнулась, заметив, куда именно глядит ибериец.

— Как, нормально? — осведомилась она. — Задница в твоём вкусе?

— Э-э... мм... — промямлил Диего, застигнутый врасплох.

— Да не парься ты так, ибериец! — усмехнулась девушка. — Я, понятное дело, не шлюха какая-нибудь, но если бы твоя мордочка мне бы не приглянулась, хера лысого ты бы тут сейчас сидел!

— В смысле?

— Что — в смысле? — опять усмехнулась Инара. — Ты симпатичный парень, Диего, и почему-то мне понравился. Сходу. Скажешь — так не бывает?

— Бывает, почему же, но...

— Но только не в твоём случае и не с дочерью Бульдозера Шепарда? — Инара снова сунулась в холодильник и достала оттуда матово блестевшую в свете потолочных светопанелей бутылку из псевдостекла несколько неправильной формы. — "Бордовый букет Бальдура". Слышал о таком сорте вина?

— Слышал, — кивнул Диего. "Бордовый букет Бальдура" на Иберии могли позволить себе немногие — ведь такая бутылка, что сейчас держала в руках Инара Шепард, на его родном мире стоила четыреста песо. Большие деньги для рядового иберийца. Сам Алонсо, разумеется, мог себе позволить такое, но Диего действительно прохладно относился к спиртному.

— Это вино входит в пятёрку самых лучших вин, что делают в мирах Директората, — Инара подошла к столу и поставила на его поверхность бутылку. — И оно того стоит, поверь мне. Или ты всё же сойжаву предпочтёшь?

— Думаю, что один-другой бокал вина мне не повредит, — осторожно заметил Диего.

— И правильно думаешь.

Инара плавным движением откупорила бутыль и разлила вино в два бокала из дакотского горного хрусталя, которые она вытащила из шкафа. Кивнула на один из них.

— Чтобы у тебя не болела голова насчёт того, что вообще происходит на Периферии, позволь мне кое-что тебе поведать, сеньор Диего Алонсо, — глядя на него внимательным взглядом, произнесла Инара. — Всё равно вы об этом узнаете в скором времени, так что не вижу смысла это от тебя скрывать.

— Ты о Правлении? — осторожно спросил Диего.

— Как ты догадался? — в серых глазах денгарийки промелькнули насмешливые огоньки.

— Уши Эльсинора в последнее время уж слишком явно торчат кое-откуда на Периферии, — медленно произнёс ибериец. — Тот корабль, на котором ты прилетела на Бордиан — он ведь тамошней постройки?

— И что?

— Ничего, только вот Правление не продаёт военные звездолёты за пределы своей территории, кроме как союзникам. Но здесь у Эльсинора нет союзников, вроде как... или я чего-то опять не знаю?

— Ситуация не так проста, как может тебе показаться на первый взгляд, Диего. Ты ведь служил в Десантных Войсках Астраханской Федерации и знаешь, должно быть, что Астрахань уже почти одной ногой в составе Правления. И это только начало.

— Я догадываюсь! — усмехнулся Диего.

— На самом деле, Диего, смешного тут мало, — отозвалась Инара, делая небольшой глоток вина. — Тебе, наверное, известен древний постулат на тему старых и новых империй?

— Когда старая империя уходит — приходит время новой, так, кажется?

— Что-то в этом роде.

— Да, знаком. Это имеет отношение к данной ситуации?

— Имеет.

— В каком смысле?

Инара поставила бокал на столешницу и задумчиво поводила им из стороны в сторону.

— Тебе ведь известна история нашей Галактики, следовательно, о том, что не так уж и давно существовала обширная Терранская Империя, носившая официальное название Галактическая Федерация, ты знаешь...

— Ты собираешься мне школьный курс истории пересказать? — усмехнулся Диего.

— Перебивать говорящего, вообще-то, невежливо, — сверкнула глазами денгарийка. — Так вот. После того, как череда антиколониальных войн привела к резкому сокращению контролируемой прародиной нашей расы территории, возник некий вакуум, который со временем сумел заполнить Эльсинор. Ну, свято место пусто не бывает и так далее, и тому подобное. Перечислять все события, думаю, нет нужды, да ты и сам о многих из них слышал. Усмирение Гании, присоединение миров Адонианской Теократии и Северной Периферии, ну, и тому подобное. А у терран, наоборот, дела шли из рук вон плохо.

— Конфликт с Фарадеем имеешь в виду?

— Его в первую очередь, но там пока ещё до открытого противостояния дело не дошло. Две войны между ним уже были, и оба раза фарадейцы своей бывшей метрополии наваляли по самое не могу. Даже бомбили саму Терру, использовав сверхсветовые бомбардировщики. Но там ещё и конфликт с Сириусом-IV наметился, и разногласия с вроде бы союзником — Водеском. Словом, неоконы Терры пожинают плоды собственной дебильной политики. Президент Федерации Тео ван дер Эйден — человек слабовольный и находящийся у власти только благодаря поддержке Большой Тройки. Слышал о ней? — Диего отрицательно покачал головой. — Это три самые могущественные корпорации Терры — торговый гигант "Интерсолар", оружейный концерн "Калашников" и лидер в области ядерных технологий BASF. Именно благодаря их поддержке ван дер Эйден выиграл президентские выборы, обойдя кандидата от так называемых "прогрессистов" Поля Мартинеса. Эти придурки-неоконы умудрились уже поссориться даже с такими, казалось бы, самыми верными союзниками Терры, как Сириус, Центавр и Вега. А всё из-за роста ксенофобских настроений в терранском обществе. Видать, власти выгоден "козёл отпущения" в виде инопланетян и бывших колоний.

— Да уже сколько лет прошло, как эти колонии стали самостоятельными государствами!

— Да. Но неоконам на это плевать. Не зря марсианская пресса зовёт режим Терры неофашистским. Если так и дальше пойдёт, то в Терранской Федерации может начаться гражданская война. Марс всегда отличался независимой политикой, за что Терра его недолюбливала, но между ними никогда ещё не было открытых столкновений. А Терра всячески старается этого избежать — ведь гражданская война в Солнечной Системе приведёт к резкому ослаблению режима и, как следствие, сделает Терру беззащитной перед лицом внешней угрозы. Таковой сейчас нет, но режим ван дер Эйдена трубит об этом на каждом углу. И главным врагом выставляют именно Эльсинор. Ни для кого в Галактике не секрет, что война с Эльсинором станет для Терры последней войной в качестве независимого мира — слишком уж велика разница в силе. Шестьдесят два линейных флота Директората против тридцати семи терран, к тому же, линкоры "Звёздный разрушитель" Правления куда как превосходят свои терранские аналоги "Сокрушитель" и "Мартин Фармер". Плюс Космический Десант, а это вообще полный пи... э-э... ну, ты меня понял, в общем.

— Я видел КосмоДесант Правления на Т'Гире-VII! — усмехнулся Диего, делая очередной глоток вина. — Астраханцы рядом с ними смотрелись, как какая-то заштатная планетарная гвардия с какой-нибудь Проводниками Душ забытой планеты!

— Вот-вот.

Инара допила вино и откинулась на спинку стула, при этом тонкая ткань её сорочки натянулась так, что сквозь неё очень отчётливо проступили контуры упругих грудей денгарийки. Диего внешне никак на это не отреагировал, но про себя подумал, что это было сделано явно специально. И ещё он отметил, что его реакция на это действие оказалась вполне естественной.