Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— С кем, простите? — удивленно округлил глаза герцог. — А у меня никого нет здесь. Собственно, я один на этом корабле, — по иллюзии прошла рябь — это Эяна отключила передачу звука из рубки.

— Ю, тебе знаком этот чудак? — спросила она, пока герцог жизнерадостно вещал про свое прошлое.

— Да, безобидный, но властный старикашка лет четырехсот отроду. Вот увлекся историей. Он вполне мог послать группу поддержки учителя многопарсековым адресом... а вообще он сам себе группа поддержки — магистр Стихий как-никак. Включи звук, — по иллюзии снова прошла рябь. — Герцог, вы давно здесь находитесь?

— Что? А... да второй год, наверное. Чрезвычайно интересное открытие... — внимание герцога уже перекинулось с прибывших на какие-то другие материи.

— А вы не будете против, если мы поднимемся на борт вашей находки? — с улыбкой спросила демонесса.

— Конечно, поднимайтесь! Я вам покажу такие чудеса... Стыковочный узел на противоположной от вас стороне корабля, я сейчас включу его внешнее освещение.

Иллюзия погасла. Демонесса коснулась контрольных иллюзий, задавая режим работы маневровых двигателей. Рейдер медленно клюнул носом и ушел влево, смещаясь с помощью боковых двигателей. Неторопливый облет сопровождался кругами света, скользившими по испещренной пробоинами обшивке картографического судна. Трехкилометровый параллелепипед шириной полкилометра и высотой около ста метров нес тяжкий след времени.

— Смотри... — Аэрис указал демонессе на некоторые пробоины. Она согласно кивнула. Прожженные в толстой броне корабля отверстия не были последствием столкновений с астероидами. Четкий след работы энергетических орудий. — Капсульная плазма?

— Да, очень похоже. Судя по размеру — крейсерские орудия, либо вспомогательные орудия линкора. Чем кому-то помешал этот корабль?

— Не могу даже представить, но... — слова стрелка застряли у него в горле. В свете прожекторов засеребрилось инородное тело, застрявшее в обшивке корабля. — Десантно-штурмовой бот?

— Да... Мортис, обрати внимание, — демонесса коснулась кнопки селектора внутренней связи.

— Что? — раздраженно ответил портальщик, явно чем-то увлеченный и одновременно раздосадованный.

— Посмотри, что это за модель.

— Где? А... — Мортис, видимо, обратил внимание на иллюзию, вспыхнувшую в оружейной. — Хм... абордажная капсула, безусловно, но вот ее возраст... проклятье, ничего такого на флоте уже не используется... однако, это напоминает мне один из ботов Конфедерации. Но древний. Очень древний. От полутысячи, возможно, — задумчиво ответил Мортис. Затем что-то щелкнуло и хрустнуло. — Проклятье! Эяна, дорогая моя, мне нужно твое внимание и забота. Срочно!

— Хорошо, сейчас подойду, — девушка понимающе улыбнулась, догадываясь, зачем понадобилась портальщику.

Мортис был хорош во многом, но порой у него наступали проблемы в обращении с техникой, которые можно было назвать не иначе, как катастрофическими. Вот и сейчас, оставив брата и демонессу в рубке, системщица подходила к оружейному отсеку, предвкушая приятные моменты просвещения Мортиса. Однако за пару метров до двери отсека ее внезапно окатило волной злобы, гнева и раздражения. Беспричинная такая волна.

"Неужели... Мортис?" — мелькнула в ее голове мысль. Портальщик всегда был эмоциональным, хотя во многом скрытным человеком еще в самом начале их знакомства, даже до объединения их в тройку. Что, впрочем, не касалось его вспыльчивости и привычки не лезть за словом в карман. Пока однажды Иммора не нашли с переломанными ногами на одном из магических полигонов как раз в тот момент, когда особенно мощные магические флуктуации расстроили глобальную систему наблюдения в школьном корпусе Навигаторов. Тогда наследник Патриархата не сделал ничего, лишь замкнулся в себе и погрузился в учебу, не покидая лазарет. Как-то она заскочила в его палату проведать новоявленного друга и похвалиться выбором специальности, но ее запал слегка угас, когда она увидела Мортиса, одетого в просторную больничную пижаму, но предельно серьезно изучающего иллюзорные планы нескольких боевых полигонов. В тот раз он поднял взгляд и слегка улыбнулся мягкой, теплой улыбкой, которую так часто она наблюдала в дальнейшем — он улыбался не только губами, но буквально всем лицом, словно желая задействовать в этом проявлении эмоций побольше мимических мышц. Но затем его взгляд переместился на значок специальности, приколотый на правой стороне ее груди, и на лице Мортиса мелькнула гримаса злобы. Тогда он попросил пояснить, как управляются поглотители энергии полигонов, приведя какое-то смутное объяснение. Но отказать ему девушка не смогла — подвижный и веселый Иммор так отличался от других наследственных портальщиков, что можно было диву даться. А через месяц один из поглотителей энергии полигона, на котором тренировались системщики-штурмовики, высвободил в них разряд магической энергии. Выживших не было. Не было даже тел. В тот день Эяна нашла Мортиса на одном из обелисков, которые поднимались с западной грани пирамиды Школы. Портальщик безучастно любовался закатом, сидя в позе для медитации.

"Это сделал ты", — с этими словами она села рядом, поджав под себя ноги.

"Да".

"Зачем? Это было так необходимо?"

"Их было семеро. Каждый — дворянин в каком-то колене. Двое держали, остальные били. Вроде как, проучили". Девушка вздрогнула, представив себе эту сцену. "Но все это несущественно. Спасибо тебе". Он повернулся к ней и улыбнулся. Но в той улыбке было что-то от оскала, холодного и хищного. Мортис дотянулся до ее щеки губами и ласково поцеловал. А затем поднялся и ушел в портал. А Эяна продолжала сидеть, захлестнутая эмоциями Мортиса — глухой злобой, яростью — прикрытыми легкой пленкой благодарности к ней.

И вот сейчас по каналу телепатии от портальщика шли те же эмоции, но в разы сильнее. Они буквально кипели и плескались в голове Мортиса, пробивая все его ментальные барьеры. Системщица коснулась сенсора открытия двери, и толстые створки разошлись в стороны. Мортис сидел на ящике из-под бронированного скафандра и вертел в руках разлохмаченную крышку от этого ящика. Лист брони толщиной в сантиметр выглядел так, словно его собирались пустить на мишуру. Вокруг Иммора живописно валялись части скафандра, некоторые были покрыты тонкой вязью рун, выцарапанных на пластинах брони.

— Не могу настроить систему взаимодействия с энергетическими оболочками. Не понимаю как, — портальщик поднял к девушке свое лицо. Потерявшее большую часть живости и выразительности безглазое лицо, напоминавшее глухой лицевой щиток шлема, слегка светилось. Точнее, светилась печать Патриархата Мортис.

— Я тебе помогу, — Эяна подошла к портальщику, коснувшись его обнаженного торса. — Успокойся.

— Я спокоен, — Иммор, даже сидящий, был выше Эяны. Он провел пальцами по ее щеке.

— Нет, это не так, и ты это знаешь, — она коснулась губами его безглазого лица.

— Знаю. Мою крышу рвет... я живу и в прошлом, и в настоящем, и в будущем. Десятки и сотни вариантов неожиданно врываются в сознание и буравят его, словно безумные рудокопы. Я не могу удерживать все это в голове... плюс переизбыток сенсорной информации. Все это непереносимо... — голос Мортиса упал до шепота. Эяна коснулась его лба пальцами, сопровождая касание ментальным посылом тепла и ласки.

— Ты справишься.

— А выбора нет, — печально усмехнулся портальщик. — Но отвлекаясь от моих психических проблем. Посмотри, что с броней. Не идет синхронизация с аурой, внутренняя сеть искрит как фейерверк.

— Да? — девушка оторвалась от Мортиса и обратила свое внимание на разложенный по полу доспех. — Сейчас посмотрим... — системщица присела над кирасой и, открыв на ней небольшой технический порт, подключила карманный тестер, собранный из нескольких миниатюрных иллталов. — Калибровка рассчитана на тебя до подключения к Сердечнику. Сейчас ты представляешь собой пучок энергии в физической оболочке. Естественно, броня сбоит. Виато?

— Да, миледи?

— Отсканируй новые показатели ауры Мортиса и проведи калибровку скафандра, — девушка встала, но тут же оказалась в руках Иммора.

— Спасибо, — тихо мурлыкнул ей на ухо серокожий монстр.

— Внимание, стыковка через пять минут, — разнесся голос Юали по кораблю. — Желательно наличие экипажа на местах по расписанию.

— Ехидное создание, — Эяна надула губки, но Мортис уже уронил ее в портал. Поэтому эти слова она сказала, приземляясь на ложемент.

— Ты о ком? — спросил Аэрис.

— Да так...

— Отключить ББП, маневровые двигатели — десять процентов тяги, входим в створ ангара, — начала отдавать команды Юали. Отзываясь на действия экипажа, рейдер завис перед развороченным проемом внутреннего ангара погибшего корабля. Импульсы маневровых двигателей вспыхивали на доли секунд, корректируя курс корабля.

— Импульс главным двигателем, двадцать процентов мощности, по команде.

— Да, — подтвердила приказ Эяна.

— Давай!

Рейдер получил ускорение и вплыл в ангар. Едва освещенное помещение, которые в лучшее времена могло вместить до десятка рейдеров, сейчас выглядело давно заброшенным. Часть верхних палуб была вбита в ангар мощнейшим взрывом, и к одной из плит перекрытий вела посадочная световая дорожка. В конце светового пути располагался стыковочный узел, на котором уже висел один корабль.

— Ого-го! — удивленно произнес Аэрис, разглядывая резкие, четкие линии корпуса тяжелого фрегата.

— Классический штурмовой фрегат, "кинжал", тип четыре, — раздался комментарий Мортиса. — Если меня не обманывают визуальные системы — эта модель сильно доработана.

Рейдер замедлился еще больше, поворачиваясь к стыковочному узлу шлюзом правого борта. Последний импульс двигателей и стыковочные замки схлопнулись, обеспечивая герметичную сцепку.

— Эяна, что там с Мортисом? — Юали встала с ложемента.

— Скафандр сбоит, — ответила девушка.

— И все?

— Да, — системщица провела пальцами по иллюзии, переводя часть систем в режим ожидания.

— Хорошо. Аэрис, пять минут на то, что бы натянуть скафандр — ты идешь со мной на борт, — хрустнула пальцами Юали. — Эяна, Мортис — корабль ваш.

— Я против! — портальщик, облаченный в бронированные поножи и сапоги, но с голым торсом, с хлопком материализовался у входа в рубку. — Это реликт кораблестроения! Я обязан быть там!

— Нет, — холодно ответила демонесса, повернувшись к нему лицом. — От твоего присутствия на корабле зависит очень многое...

— Я знаю! Но я могу вернуться к Сердечнику в любое мгновенье! — громкость голоса Мортиса росла, грозя перерасти в крик. — Я обязан увидеть это сейчас!

— Рассмотрено, отказано, остаешься на корабле! Это приказ! — лязгнула сталь в голосе Юали, напоминая всем, что демонесса только выглядит юной девочкой.

— Есть, — прорычал портальщик и, что-то добавив на внутреннем наречии Патриархата Мортис, растворился в воздухе.

— Это ты зря, — хором прокомментировали Фуулмэны.

— Не маленький, переживет. Аэрис, за мной! — Юали вышла из рубки, и стрелок двинулся за ней, отпуская едва слышные комментарии про длину и красоту ног демонессы, на что она бросила через плечо: — Желаешь ознакомиться с моими ногами ближе? Овладей искусством педикюра.

— Ты мне не поверишь... командир, — улыбнулся стрелок, покидая рубку.

* * *

— Доклад группы разведки. Зафиксировано слабое возмущение пространства, но точка аномалии находится в глубине астероидного поля, — Шамит склонился над сидящим в глубоком кресле господином Ро.

— Прекрасно. Направляемся к этой точке.

— Два часа хода, господин.

— Хорошо. Играть тревогу по всем палубам, — глава наемников протянул руку к лежащей в пепельнице сигарете и прикрыл глаза.

* * *

— Миледи Юали, ваш поступок был неумен, — раздался голос Виато, когда демонесса и стрелок вошли в оружейную.

— Проклятье, — выругалась демонесса, чуть не наступив на маленького голема-уборщика, который тащил в стенную нишу ящик со скафандром портальщика. — Оставим тему!

— Да, миледи. Желаете надеть легкий скафандр?

— Нет, подготовь боевой комплект, — Юали, не оборачиваясь на Аэриса, начала скидывать с себя одежду. Стрелок, увидевший это, на секунду потерял возможность совершать какие-либо обдуманные и осознанные действия. Но это состояние мгновенно улетучилось после болезненного укола прядью волос. — Не стой, как соляной столп.

— Да, точно. Виато, где моя броня? — очнулся молодой человек. Тут же одна из стен оружейной пришла в движение. На развернувшихся панелях были закреплены элементы брони: кираса, поножи, наплечники, рукава и шлем. Аэрис тоже разделся и схватил с полки маленький сверток нательного комбинезона, одеваемого под броню.

— Вы укладываетесь в армейский норматив, — прокомментировал Виато.

— А то, — стрелок надел поножи, затем кирасу. Демонесса так же не отставала, но ее броня была другого типа: пластичная чешуя, полностью облегающая тело. Прошло еще пять минут, и группа высадки стояла в стыковочном шлюзе, полностью облаченная и готовая ко всему.

— Двинулись. Эяна, Мортис — корабль на вас, — с этими словами демонесса активировала системы шлюза. Внешние створки шлюзовой камеры разошлись в стороны. За ними располагалась стандартная модульная конструкция стыковочной камеры. А вот в ней их ждал археолог — колоритный, невысокий и плотный. Гарри Стан Пятый вскинул руки в приветственном жесте и широко улыбнулся.

— Дети мои, приветствую вас! — но когда он разглядел, как одеты его гости, в глазах археолога застыл вопрос.

— Господин Серпентис направил нас к вам для обеспечения безопасности, — сразу приступила к делу Юали. — В этой системе сейчас находятся корабли неизвестной принадлежности. Мы вступили с ними в бой, но безрезультатно. Я предлагаю вам немедленно подготовиться к эвакуации!

— Хм... — археолог подергал бороду. — Решительно невозможно, дорогая моя.

— Что? — непонимающе спросила Юали. — Вы в опасности!

— Решительно невозможно! Во всяком случае, до тех пор, пока мои големы не вскроют серверный центр корабля! А они приступили буквально час назад. Я решительно отказываюсь покидать это погибшее судно до означенного момента! — археолог скрестил руки на груди, глядя снизу вверх на демонессу и стрелка.

— И сколько времени это займет?

— Несколько часов. Максимум — сутки, — пожал плечами археолог. — Что вы на меня так смотрите? Идите за мной, я вам кое-что покажу.

Археолог развернулся на пятках и, громко топая, направился в глубину корабля. По узким коридорам были протянуты десятки новеньких кабелей, а под потолком парили маленькие магические светильники.

— Аккуратнее — здесь останки, — Стан указал на ажурную металлическую ферму, поддерживающую кабели. Под ней лежало мумифицированное тело в частично истлевшем скафандре. — Ничего не заметили?

— Владельца пристрелили? — спросил Аэрис, переступая ноги мумии.

— Да! Тут шел жаркий абордажный бой, — всплеснул руками археолог. — Этот конкретный труп — член экипажа. Дальше будет больше!

И было больше: коридоры расширились и раздались в стороны, кабели, до этого тянувшиеся по полу, теперь свисали с высоких ферм, а над самим полом были проложены специальные настилы. Под дорожками лежали тела, много тел. И если немногочисленных членов экипажа можно было с легкостью опознать по сохранившимся на аварийных скафандрах эмблемам Империи, то закованные в бронированную скорлупу доспехов низкорослые мумифицированные тела с одного взгляда не опознавались, хотя догадаться было несложно.