— Это будет очень щедрое предложение, ваше высокопревосходительство. Уверен что мятежники с радостью его примут.
— Верно. И я надеюсь на вас, друг мой. Обеспечьте охрану лагеря, чтобы даже мышь не проскочила. Даю вам на это все полномочия какие только пожелаете! Когда я стану наместником, я по королевски отблагодарю вас. А сейчас хватит уже тискать мою служанку, надо было брать свою! Идите и начинайте работать! Я больше вас не задерживаю, магистр.
Александр молча встал, поклонился и вышел из шатра. За одну минуту, архимаг смог выжать из предложенного плана максимум выгоды. И даже сделал обещания на будущее. В вечную благодарность Дукуна, вампир не верил, но теперь хоть можно будет ожидать, что вся возня на севере закончиться и даже немного нагреть на этом руки. Также удалось решить и более мелкие проблемы связанные с расположением вампиров ровно в центре военного лагеря. Теперь они даже будут вести привычный ночной образ жизни, а днем спокойно спать. При таких раскладах, предстоящее время проведенное под стенами Залона, вполне можно будет считать санаторием. Конечно если все пойдет по плану.
* * *
*
Хмурый, небритый мужчина исподлобья смотрел на Евгения недобрым взглядом.
— Так, еще раз. Кто ты такой? — хорошо знавшие триумвира уже по одному этому вопросу могли сказать, что вампир в ярости, а если вслушаться в тон его голоса, за будущее человека становилось страшно.
С отъездом Александра в королевскую армию, за главного в поселке остался вице-алукард. И работы на этом поприще у него было много. Весна вообще суетливое время в любом мире, и царящее вокруг средневековье не добавляло к этой суете порядка, а скорее наоборот способствовало хаосу и неразберихе. Соседи тоже активно добавляли Евгению работы, присылая целые делегации. Естественно местных заботили гоблины и вурдалаки, а еще точнее защита от них, которую они видели в поселении магов. И вот под вечер явился этот субъект, в сопровождении похожих на него особей человеческого вида и потребовал встречи с главным, а получив ее, первым делом пролепетал какие-то требования и угрозы.
— Я гонец. Тебе надо явится в город на встречу или пожалеешь, — повторил хорошо одетый, но плохо пахнущих человек.
Происходящее начало напоминать плохой фильм. Явно бандитского вида тип, причем не благородный, пусть и достаточно дорого снаряженный и судя по всему даже не маг, угрожал магам на их земле.
— И прикажи разместить нас на ночь. Да баб прислать не забудь, — нагло добавил представившиеся гонцом.
— Оно еще и требования выставляет, — Юлия появилась из-за спины гостя и насмешливо посмотрела на него, — Извини Жень, это чучело до тебя вообще допускать были не должны. Моя ошибка.
— Заткнись девка, а не то я тебя...
Мощный удар в район солнечного сплетения, полученный от хрупкой девушки, заставил мужика согнуться пополам и начать заново учиться дышать. Но секретарь этим не удовлетворилась и спустя мгновение ее изящная ножка, обутая в красивый сапожок со стальными вставками, врезалась в нос наглеца, смяв хрупкий хрящик в лепешку.
— Да кто это такие?! — закричал Евгений, окончательно теряя терпение.
— Бандиты, экселенц. Пришли нам стрелку назначить. Хотят чтобы мы им орешки добывали.
— И почему они такие борзые?
— Непуганые. Вот сам убедись.
С этими словами бесчувственное тело было подхвачено твердой женской рукой и подтащено к триумвиру. Тот не стал дожидаться пока гостя подадут ему на блюдечке и сам сделал шаг навстречу, быстро впитав крови, которая щедро текла из разбитого носа. Сказанное Юлией было правдой. В поселок пришли бандиты. Но не те, что грабят зазевавшихся путников на дорогах, а уровнем повыше. Эти занимались добычей, транспортировкой и продажей самого лучшего местного наркотика — орехов черного кедра, а потому имели огромные прибыли и соответственно хорошую численность банды или скорее синдиката. Причем все было поставлено на широкую ногу и в организации состояли даже боевые маги. Все это позволяло преступникам чувствовать свою силу и вести себя нагло даже с благородными. Например рыцарь Танок, контролировавший брод через реку Савоярди, давно работал на этот преступный синдикат, причем совершенно не добровольно.
— Что с другими, которые пришли с этим?... — Евгений явно хотел продолжить фразу, но не смог подобрать нужного эпитета для обозначения бандита.
— Ими уже занимается Семен, теперь они его подопечные.
— Ну тогда и этого гаврика отнеси к нему. Только кровь ему из носа останови, а то Семен ругаться будем, что переводим народное добро.
Юля улыбнулась и показушно отдав честь, поволокла все еще пребывающего в отключке мужика, прочь из кабинета своего начальника. Сам Евгений вернулся на место и постукав пальцами по столу, крепко задумался. Ситуация ему не нравилась, хотя в чем-то она была даже забавной. Но бездействовать и смотреть как все повернется в дальнейшем нельзя, надо что-то решать уже сейчас. Для начала можно явиться на назначенную встречу.
На утро он в сопровождении всего двух жандармов выехал в сторону Савоярди. Там, в одной из многочисленных гостиниц, его ждал более высокопоставленный представитель местной мафии. Ради встречи с ним триумвир даже отложил ряд дел, хотя Сергей и предлагал без всяких предварительных разговоров захватить бандита и действовать исходя из полученной информации, жестко и решительно.
— Ты прав, Сергей, но я хочу с ним поговорить. Конечно его кровь даст нам все знания, но я привык чувствовать своего оппонента по манере разговаривать. Посмотрим, как он будет себя вести. Надо понять, что это за люди.
Разведчик лишь фыркнул, выражая свое несогласие с таким миролюбивым подходом, но приказ выполнил, правда послав в город дополнительные силы своих подчиненных. Поэтому когда в обеденный зал гостиницы спустился представитель преступного синдиката, его уже поджидал не только триумвир, но и сразу два вампира, изображавших зажиточных местных жителей, зашедших сюда отобедать.
Ради встречи Евгений вырядился в только что сшитую женой обновку. Сапоги из драконьей кожи, обладающей просто феноменальной стойкостью к магическим воздействиям и из-за этого сделанные практически вручную. Причем, кроме самого материала, обувь выделялась и необычным внешним видом, а именно миру впервые были продемонстрированы классические ботфорты. Люди здесь вообще редко носили сапоги с голенищем хотя-бы до колена, а уж чтобы прикрыть и его... такое даже эльфы пока не носили, хотя высокое голенище и называлось тут в честь лесного народа. Назвать материал из которого были сделаны штаны, не смог бы и их создатель, а точнее создательница. Классический джинсовый покрой, но вот ткань, явно отличалась, причем в лучшую сторону. Преобразованная материя обладала отличными защитными качествами и была очень приятна на ощупь. Но больше всего в облике Евгения выделялась его куртка. Маги вообще предпочитали носить свободные и несколько просторные одежды, позволявшие прятать в них разные необходимые вещи. Исключением из этого правила были естественно паладины, алхимики и артефакторы, которым свободная одежда скорее мешала, а потому они предпочитали пусть и длиннополые, но плотно сидящие на теле мантии. На вампире же был сюртук, сшитые ему супругой и естественно значительно опережавший свое время. Приталенный и длиннополый, он был выполнен в едином черном цвете, но при этом имел сложную структуру застежек, одновременно выполнявших роль украшения. Высокий стоячий воротник полностью скрывал горло и не давал своему носителю опускать голову низко, отчего общий вид триумвира был надменно-гордым и при этом создавал общее впечатление власти и богатства.
Увидевший это бандит даже на мгновение потрясенно замер и лишь потом взяв себя в руки продолжил спускать вниз и без приглашения присел к столу, поразившего его своим внешним видом человека. Евгений про себя лишь удовлетворенно кивнул. Встреча началась с его победы. Встречают по одежке и этот раунд полностью остался за ним. Хотя конечно надо было настоять на красном цвете сюртука, а не черном. И самому приятно и местных не так пугает.
Встреча началась с паузы и общего молчания. Триумвир и сам для себя не мог четко сформулировать зачем он вообще пошел на этот диалог, особенно после столь наглого приглашения. Сергей был полностью прав, его люди без проблем выпотрошили бы зазнавшегося наглеца, а потом принесли бы его кровь вице-алукарду. Но именно эта легкость и пугала вампира. И он, и все остальные вампиры, слишком привыкли полагаться на память крови. Старое доброе человеческое общение оставалось лишь в кругу семьи. И хотя в их случае это было правильно, но высокое искусство дипломатии и умение договариваться и получать выгоду из минимума возможностей, не должно было умереть только потому, что кровь так щедро делилась информацией. Общение это целое искусство и в нем тоже надо постоянно тренироваться, чтобы не потерять навык и не стать тупым приложением к своим природным способностям.
— Не ожидал увидеть вас так быстро, любезный. Мои люди еще не вернулись от вас, а вы уже здесь. Похвальное рвение, — прервал затянувшееся молчание посланник синдиката.
Евгений даже бровью не повел услышав явное оскорбление и пренебрежительно хамское отношение. Вместо этого он без эмоций с ног до головы осмотрел собеседника и закончив это, просто откинулся на спинку стула и выжидательно посмотрел на мужчину. Поведение бандита было неправильным. Не мог человек, которого отправили на первые переговоры, отличаться такой хамской манерой разговора. А значит рубить с горяча и ставить наглеца на место тоже не следовало.
— Раз молчите, значит понимаете кого я представляю, — удовлетворенно хмыкнул собеседник, — Может быть вы даже знаете, что мы хотим?
— Хотелось бы услышать это от вас лично.
— Приятно разговаривать с умным человеком. Вы являетесь управляющим барона Блада?
— Верно.
— Конечно лучше было разговаривать с ним, но ваш знак мага подсказывает мне, что и вы подойдете для того, чтобы донести наши требования до его милости, — взгляд мужчины стал жестким и холодным, а сам он предельно собранным, но при этом умудрившись сохранить свое пренебрежительное отношение к собеседнику, — Барон получил от короля значительные земли и некоторые из этих земель совершенно для него бесполезны, так как являются частью Проклятого леса. Организация, которую я представляю, желает помочь барону с тем, чтобы он мог получать прибыль с этих бесполезных земель. От вас требуется самая малость. Построить барак и разместить в нем наших людей. Вы также должны будете кормить их и конечно пропускать в Проклятый лес. За каждого из работников вы будете получать от нас деньги.
— И в чем здесь выгода для моего господина?
— За содержание каждого нашего работника мы будем платить по десять золотых в год.
Похоже бандиты решили организовать добровольный рабский труд, планируя сгонять в поселок всех своих должников и заставлять их отрабатывать долги старательским промыслом. Да еще и свалить содержание и охрану этих добровольных рабов на барона, пусть и за довольно щедрую плату. Хотя можно быть уверенным, что и с платой будут подводные камни, ведь она слишком высока. Скажем обещанную сумму будут выплачивать в конце года и только за живых, а учитывая смертность среди старателей... В общем собеседник явно обманывал вампира, пытаясь ошеломить его блестящими перспективами.
— Не самое лучшее предложение.
— Смотря как на него посмотреть. Мы планируем не меньше сотни рабочих. А это тысяча золотых в год. Мало кто может похвастаться таким доходом. Нам все равно чем вы будете их кормить, главное чтобы они не голодали. Откроете бордель и трактир и не только окупите затраты на их кормежку, но и еще заработаете сверху. Так что торговаться не советую. От таких предложений не отказываются.
Евгений насмешливо глянул на человека. Мафия, она в любом мире мафия и повадки ее членов похожи. Но вот именно сейчас и пришла пора показать свои зубки и обломать их оппоненту.
— А я пожалуй откажусь. Плохое предложение, от плохих людей. Наша встреча не стоит моего времени.
— Вы понимаете что все в этой жизни имеет цену? — бандит тоже окончательно сбросил маску хамоватого наглеца и перед вампиром сидел жесткий хищник, не привыкший отпускать дичь из своих когтей, — Даже маги не могут игнорировать некоторые законы нашего мира. И в особенности некоторых людей и их интересы.
— Угрожаете значит... Но в эту игру можно играть вдвоем.
— И что вы мне сделаете? — мужчина откровенно ухмыльнулся, уверенный в своей полной безнаказанности, — Это земли барона Савоярди, вы тут никто.
— Верно. Но я сильнее вас, а кроме этого со мной два паладина, которые выполнят любой мой приказ, а после я выплачу барону Савоярди штраф за их действия и извинюсь от имени моего господина, — Евгений говорил так спокойно и буднично, описывая будущее, что в глазах человека мелькнул страх, но он тут же подавил его, — Хотя я не буду это делать. Слишком по-детски... Вместо этого я хочу, чтобы вы передали своему хозяину — еще раз появитесь на наших землях и мы накажем всех членов вашей "организации", с самого верха и до самого низа. Я ясно выразился?
— Более чем. Я обязательно передам ваше послание. Мне самому интересно чем это закончиться. Напомню лишь, что за все решения платить. Боюсь ваша цена будет слишком высока... Потом жалеть будет поздно.
— Вот и посмотрим у кого длиннее...
— Что?
— Ничего. Прощайте, — вампир встал, — И постарайтесь побыстрее донести мое сообщение до своего босса. Не стоит задерживаться в Савоярди.
— Благодарю за совет, но я дождусь своих людей.
— Не ждите. Они не вернуться, — Евгений мило улыбнулся и направился к выходу.
— А сначала показался таким разумным... — услышал он бормотание человека уже находясь у двери.
На улице оставалось чуть подождать, пока один из разведчиков Сергея не закончить изображать обычного горожанина и не выйдет наружу. Долго ожидать не пришлось. Спустя всего пару минут у конюшни состоялась короткая встреча по результатам которой Корпус Разведки получил карт-бланш на действия в отношении эмиссара бандитов. Сам Евгений спокойно поехал в замок барона, не навестить того находясь в городе, было бы верхом бестактности. Тем более мужчина стал отцом — молодая супруга подарила ему сына.
* * *
*
Александр посмотрел в глаза пойманного разведчика. Уже третьего за три последних ночи. Стоило архимагу с частью войск демонстративно покинуть осадный лагерь, как защитники Залона сразу активизировались. Видимо посчитали, что отсутствие самого сильного мага среди их врагов, хоть чем-то им поможет. В целом такое поведение от мятежников было ожидаемо. Элос окружал себя талантливыми людьми и магами, но вот только касалось это лишь его исследовательской деятельности. Грамотных офицеров и управленцев он старался рядом не держать. Они просто мешали ему обделывать грязные делишки. А потому ожидать сейчас каких-то гениальных ходов от засевших в крепости мятежников не приходилось. И они убедительно доказывали это, совершая самые банальные и простые действия — слали лазутчиков, безрезультатно попытались атаковать лагерь боевыми артефактами и усилили патрулирование на улицах города. Последнее Александр знал из докладов своих разведчиков, которые почти каждую ночь проникали в крепость и под утро благополучно покидали ее.
