Кварианка согласно кивнула.
— Рир, надо поговорить. — Найлус встал, жестом пригласив следовать за собой.
Я кивнула и вышла вслед за коллегой. Когда дверь уже закрывалась, до меня донесся вопрос Лиары:
— Простите, а кто такой Найлус Крайк?
И ответ Эшли:
— Спектр.
Под тихое ойканье Лиары дверь захлопнулась, отрезая все звуки. Найлус фыркнул.
Зайдя в свою каюту, турианец дождался, пока двери захлопнуться и активировал пирамидку забавного устройства, отрубающего любую возможность подслушать или подсмотреть, что делается в зоне покрытия. Любопытство Джеффа ему уже хорошо известно, как и его возможности.
— Что случилось?
— Ты мне скажи. — Найлус осторожно сел, непроизвольно зарычав от резкой боли.
— Рана болит?
— Разбередил немного. — Спектр откинулся на спинку кресла.
— Ты ведь понимаешь, что если я скажу об этом доктору Карин, то из лазарета ты не выйдешь до полного выздоровления? — с каким-то изуверским интересом просила я.
— А ты скажешь? — Найлус вопросительно склонил голову набок.
— А надо?
Тихий смешок.
— Нет.
— Надеюсь. — по руке прошло легкое золотистое свечение. — До Цитадели никаких нагрузок не планируется, так что будет тебе ускоренный курс лечения.
— Какие последствия?
— Никаких.
— Для тебя. — уточнил турианец.
— Слабость и вялость, если много откачаю. Если переборщить, то... — я неопределенно махнула рукой.
Зеленые глаза сузились.
— Ты же понимаешь, что если я скажу об этом доктору Карин... — цитируя меня промурчал Найлус с едва заметной усмешкой.
— А ты скажешь?
— А надо?
Я тихо рассмеялась.
С Найлусом было удивительно легко общаться. Благо хоть официоз с него осыпался за пару дней, и турианец быстро перешел на неформальное общение, сбрасывая маску Спектра. Никаких подводных камней, скрытого смысла, нагромождения бесполезных словестных кружев, прячущих неприглядные смыслы. Чистый и открытый разговор, честные слова, которые не надо разбирать буквально по звукам, пытаясь уловить скрытый смысл. Мощный ум не требовал пояснения очевидного, достаточно просто сообщить факт, чтобы зеленоглазый турианец сам выстроил верную цепочку событий и оценил перспективы. Его не трогала моя циничность и некоторая бездушность, развившаяся за долгие жизни и лицезрение чужих смертей. Мне это нравилось. Не так легко найти собеседника, который верит на слово, просто потому, что однажды решил довериться. Или это особенность турианцев как расы? Кто знает?
Турианец молчал, с едва заметным интересом за мной наблюдая. Так смотрит дикий кот на окружающий его мир: со спокойным любопытством, оценивая каждую мелочь.
— Нет, не надо. Я знаю свои возможности.
Найлус послушно откинулся на спинку кресла, позволяя мне подойти и осмотреть рану. Синяя кровь пятнами проступила на эластичном бинте, чуть блестя в ярком белом свете.
— Видимо, разбередил ты ее далеко не немного.
Найлус пожал плечами.
— Когда знаешь, что выжил лишь чудом, смотришь на такое спокойно. — турианец чуть дернул мандибулами. — Странное ощущение.
— Знать, что ты должен быть мертв?
Турианец кивнул. Я достала нож и легко вспорола бинты, обнажая начавшую подживать рану. Выглядела она... плохо. Переломанный и искореженный хитин на груди, отечные синеватые края раны, бугры швов, фиолетово-зеленые кровоподтеки, обнаженные мышцы, едва прикрытые синей полопавшейся коркой подсохшей крови, содранной вместе с бинтами. И эта жуть — на всю грудь.
Ладонь осветилась неравномерным золотым свечением, тонкими полосами света стекающие с моих пальцев. Концентрированная жизненная энергия. Я поднесла руку, практически касаясь пальцами маслянисто блестящей свежей крови, наблюдая, как потянулись нити энергии, вливаясь во вздрогнувшего турианца.
— Щекочет?
— Изнутри.
— Так и должно быть.
Визуальный эффект появился не сразу, но — появился. Рана подсыхала, затягиваясь нежной кожицей, проявились очертания новых пластин хитина. Кровь свернулась и отваливалась пластами. Заживление шло стремительно, а я чувствовала, как столь же стремительно исчезают силы.
— На мой взгляд — достаточно.
Спокойный, слегка урчащий голос припечатал неожиданно жестко. Я отвела руку и прервала подачу энергии.
— И правда. Еще раза три и будешь полностью здоров. Повторим дня через два.
Найлус кивнул, чуть поднялся, опираясь спиной о спинку.
— Рир, что ты знаешь о Канале?
— Это что-то вроде одностороннего черного хода на Цитадель. Попасть на станцию можно через ретранслятор, созданный протеанами, с планеты Илос. Канал на Цитадели — это монумент-ретранслятор в Президиуме.
— Он рабочий?
— Вполне. Но куда ведет — понятия не имею. Но не на Илос. Возможно, у него есть еще какие-то неизвестные мне функции, все же, его строили Жнецы. Да и Сарен явно не спроста ищет. Не верю я, что Властелин Назара стал страдать склерозом на старости лет, и забыл, где они построили Канал. Попасть на Цитадель — для Спектра не проблема. Видимо, им нужен Канал именно на Илосе.
— Где этот Илос находится?
— Система Пространство Пангеи. ОЧЕНЬ далеко отсюда. Попасть можно через особый мю-ретранслятор, болтающийся где-то в туманности в Системах Терминуса. Но где точно — не знаю. Там была какая-то мутная история, из-за чего этот ретранслятор сорвало с орбиты и куда-то сдвинуло.
— А кто знает?
— Рахни.
— Они же вымерли.
— Сарен где-то откопал яйцо королевы. Так что уже вполне даже живы.
— Где находятся?
— Новерия. Отправимся туда, как придет сообщение о проблемах в колонии. Если все пойдет как должно — встретим там Бенезию. А можем и не встретить.
— Что с остальными Жнецами?
— Болтаются где-то в межгалактическом пространстве. — я пожала плечами.
— Что им вообще от нас надо?
— Хороший вопрос. Я знаю с гарантией только то, что Жнецы сделаны из органиков. Из рас, которых они уничтожили. Мы — их строительный материал.
На какое-то время мы замолчали. Найлус о чем-то крепко задумался, а я ему не мешала. Перспективы, радужно маячащие в не столь отдаленном будущем меня откровенно пугали. Сперва эта стремная смерть и попадание к "Церберу". Да, этот факт не обойти... но можно извернуться! Тем более, что вроде как мою тушку им передаст Лиара, надеясь на воскрешение. А что если...
— Ты так и не сказала, что нас ждет в будущем. — негромко спросил турианец.
Забавно. Такое ощущение, что он мои мысли читает и облекает в вопросы.
— Тремя словами: Жнец, Коллекционеры, Жатва.
— Расскажи.
Не приказ. Просьба.
— Про Властелина Назару я тебе рассказывала. Он — наш надзиратель. Должен послать Зов и активировать Цитадель, призывая своих сородичей в нашу часть Галактики. Протеане что-то там нахимичили с Хранителями, и теперь Цитадель не отзывается на приказы Назары, а то Жатва бы уже началась. Видимо, когда станция не отозвалась, он озадачился поиском исполнителей. А тут так удачно Сарен на него залез, посчитав просто артефактным кораблем. За что и поплатился свободой и здравым рассудком. Это ты уже знаешь.
Турианец кивнул.
— Видимо Сарен сейчас пытается отправить Зов и разобраться с поломкой Цитадели, запустив ее в режим ретранслятора вручную. Такая возможность доступна с командного мостика станции. Зачем ему Канал? Не знаю. В любом случае, нам необходимо уничтожить Властелина, а сделать это — весьма непросто. Он пол флота положит, прорываясь к Цитадели. Кстати, станцию надо будет закрыть, и Властелин останется снаружи. Если не тормозить.
— Совет должен знать.
— И как я им скажу? Мне не поверят.
— Зато мне поверят. — Найлус усмехнулся. — Спаратус поверит. Мы можем начать готовиться к войне.
— Прилетим на Цитадель — поговори с советником. Может он разрешит взорвать Канал? На всякий случай.
Найлус хмыкнул.
— Возможно. Что будет дальше?
— Когда мы завалим Властелина, Альянс и Совет сделают вид, что Жнецы — это моя хохма. Так, бред воспаленного Маяком мозга. Объявят его супергетом и все.
— Мысль здравая. Позволит панику не допустить.
— Оно то так. Но проблема в том, что они в это поверят сами.
— Убеждением Совета займусь я. Если мне не поверят, никому не поверят. Хотя за Спаратусом такого идиотизма я никогда не замечал.
— Ты его знаешь?
— Да.
Я пристально всмотрелась в ехидные зеленые глаза. ДА БЫТЬ ТОГО НЕ МОЖЕТ!
— Только не говори мне, что Спаратус — твой родич!
— Не скажу. — ухмыльнулся турианец, широко разведя мандибулы и чуть ехидно оскалился.
— Не может так везти!
— Спаратус из родственного Клана. — Найлус пожал плечами. — Когда я смог стать Спектром, меня определили к Сарену — лучшему из лучших по просьбе Спаратуса. — на его лицо набежала тень. — Сарен...
— Вопрос с Сареном будем решать, когда с ним встретимся.
Найлус кивнул.
— Что дальше? После уничтожения Властелина.
— Родное начальство Альянса посылает меня на задание проверить, отчего это исчезают корабли. "Норму" уничтожит крейсер Коллекционеров, экипаж по большей части спасется в капсулах, а меня выкинет взрывом за борт. И я погибну.
Найлус вздрогнул.
— Это можно... изменить?
— Не знаю. Сомневаюсь. Помирать-то я не собираюсь в любом случае. Впаду в анабиоз. Но результатом этой миссии будет попадание моего тела в "Цербер" — террористическую прочеловеческую организацию, где мою тушку нафаршируют металлом и подозрительными имплантатами, подарят "Нормандию" номер два и отправят на подвиги.
От перспектив я поморщилась. Вот что-что, а без "Цербера" я бы обошлась с удовольствием.
— Что можно изменить?
— Во-первых, я не собираюсь попадать под проект "Лазарь" и допускать, чтобы в мое тело напихали подозрительной дряни. Через декады полторы моя душа окончательно приживется, и я верну свои способности в полной мере, насколько их допустит эта реальность. В любом случае, мелкий контроль доступен уже сейчас. Да и менталистика к прибытию на Цитадель будет в полном объеме. Анабиоз инициировать я уже могу. Но мне нужен "покров", который убережет мое беззащитное тело от шаловливых лапок маньяков от науки.
— Что это?
— Защитное свойство организма. Что-то вроде силового поля, генерируемого по поверхности тела. Если на момент инициации анабиоза и покрова я буду в форме, то поддерживать защиту могу лет десять в полную силу. Или лет двести, если включать полную мощность только при попытке нанести повреждения.
— Пробить можно?
— Можно, конечно. Но как только я попаду в пригодные для жизни условия, организм автоматически начнет выход из анабиоза, и за двое суток я, грубо говоря, оживу. За это время они не успеют ничего сделать.
— Как они получат твое тело?
— Да там какая-то история с Серым Посредником, Коллекционерами и Призраком. Точно не помню, что и как было.
— Оставим без изменений?
Я заморгала, удивленно всматриваясь в зеленые глаза. Я ему порой поражаюсь! Говорю же по большому счету ересь, а он мне верит! И готов помочь! Без тени сомнения или недоверия.
— Да. Только время возврата надо выбрать грамотно. Когда начнутся атаки Коллекционеров на человеческие колонии.
— Я прослежу.
И все. Я прослежу. И ведь верится же, что и правда проследит, и сделает так, как надо. Не подведет, не подставит.
У менталиста много преимуществ...
— Ты знаешь, что такое Коллекционеры?
— Хаски протеан и других рас из их "потока".
Найлус вздрогнул. Потер гребень, вздохнул.
— Знаешь, иногда твои ответы приводят меня... в оторопь.
— Знаю. Но не вижу смысла тебе лгать.
Спектр хмыкнул.
— Что им надо?
— Своего Жнеца строят. Из населений колоний. Его придется завалить до того, как его закончат. Тварь еще та. Находится на базе за ретранслятором Омега 4. Там настоящее кладбище кораблей под охраной боевых дронов, так что было бы идеально идти хорошо вооруженной эскадрой. Только где ее достать?
— Это моя проблема. Сколько кораблей потребуется?
— Понятия не имею. Но проблему Коллекционеров надо решить кардинально. Кстати, на базу будет претендовать "Цербер", а отдавать ее им я не хочу совершенно. Пусть лучше ее поимеет Совет или ваша Иерархия. Кстати, остатки Властелина тоже стоит разобрать по винтикам и пустить в дело. Жнецы прибудут довольно быстро. Через год-полтора после моего "воскрешения". И вот тут начнется полная задница. Война на уничтожение, в который мы... проиграем.
— Как проиграем? — опешил Найлус.
— А вот так. Конец и спасение весьма... странные и доверия не вызывают. Для спасения нам требуется построить Горн и состыковать его в Цитаделью. Кстати, за его чертежами мы полетим после того, как встретимся с Сареном на Вермайре. Или до него, посмотрим. Сарен никуда не денется. Горн — это корабль. Кто его разработал — одному Хаосу ведомо. Но тут начинается самое странное. Для активации Горна требуется Катализатор.
— Ты знаешь где он?
Я не сдержала нервный смешок.
— На Цитадели.
— Тогда в чем проблема?
— Сейчас сам оценишь эту глубину и обширность задницы, в которой мы находимся и эфемерность спасения. — истерический смех прорвался сам собой.
— Рир! — прорычал турианец.
— Найлус, Катализатор — Это ИскИн! Он же — создатель Жнецов! Он же ими управляет! И он же даст доступ в контрольный зал Горна! Ты понимаешь всю глубину цинизма ситуации? Все зависит от решения этого гребаного ИИ! Жить нам или нет! Если эта дрянь не пустит меня в зал управления, Горн — это бесполезная и дорогая насадка на Цитадель!
Найлус сидел в глубоком шоке. Понимание ужаса ситуации проступало в его глазах и сменялось странной решимостью.
— Какие варианты?
— Спасения? По словам этой пакости три: первый — уничтожить Жнецов, ретрансляторы, Цитадель и всех синтетиков Галактики; второй — взять под контроль и третий — симбиоз синтетиков и органиков в новый идеальный вид. Я сдохну по-любому. Или сгорю в огне, или меня зажарит молнией, а личность оцифруют и сделают нового Катализатора, или разложат на составляющие и на основе генома сделают мега-прививку для всей Галактики. И все с разрешения ИИ.
— Хрень какая-то. — буркнул турианец. — Неужели во время других Циклов никто не смог построить Горн?
— Вот то-то и оно. Смогли. Протеане точно построили. Вот только результату — ноль. Катализатор захлопнул Цитадель у них перед носом в бронированную пульку и помахал лапкой на прощание! Нужен другой вариант. Который гарантирует если не победу, то хотя бы выживание наших видов.
— При таком нападении шанс на выживание вида может дать только эвакуация. — буркнул Найлус.
— Для этого нужна самая малость — иной способ покорить межзвездные просторы. Не ретрансляторы, а что-то другое.
— Подобные исследования ведутся давно. По крайней мере, в Иерархии. — сообщил мне радостную новость Найлус. — Вот только есть ли результат — я не знаю. Но узнаю.
— Даже если есть готовый прототип... у нас на все про все три, максимум четыре года. Ты же понимаешь, что это — невозможно?
Найлус ответил не сразу.
