— Уже интереснее. Кстати, а чем именно вы торгуете? — перевёл я тему. Хотя как перевёл, снабжение — это тоже очень важно.
— В основном — продовольствие, лечебные средства и алхимические ингредиенты. Также бывают ювелирные изделия и, крайне редко, артефакты, — перечислил мой будущий лучший друг список вещей, по важности для армии превосходящий даже оружие и снаряжение.
— А где территориально находится эта крепость?
— Между Хайевером и Амарантайном, на севере страны. Вы всё-таки возьмётесь за это дело?
— Пока что обещать не могу, сами понимаете, Леви, сейчас очень сложные времена. Но вот что мы сделаем: сначала нужно будет оставить беженцев в Рэдклифе, потом заглянуть по пути к магам с договорами, а сразу после них мы остановимся у меня дома в Хайевере. Пока войска будут перегруппировываться, чинить снаряжение и пополнять запасы, я смогу выделить несколько отрядов поддержки. Да и самому мне любопытно взглянуть на столь легендарное место.
— О, благодарю вас, милорд Кусланд. Это много больше, чем я надеялся! Могу я вам чем-нибудь помочь? — так, пока он радостен и благ, нужно брать его за жабры.
— Конечно, Леви, но сначала я бы хотел услышать, какие объёмы продовольствия и как быстро вы можете поставить? — на мои губы выполз предвкушающий оскал.
Сейчас ещё позову Лиандру, как я успел убедиться, талант к управлению у этой дамы в крови — она уже умудрилась вникнуть в большую часть армейских проблем со снаряжением и уже не стесняется запрягать даже рыцарей! Самое удивительное — те и не думают спорить! Хех, дочь, считай, правителя области (хоть и не состоявшегося) — и этим всё сказано!
* * *
И вот очередной марш остался позади, и войско стало на ещё один дневной переход ближе к Рэдклифу. Получается, я не «спал» около пяти-пяти с половиной суток, с учётом постоянной моральной нагрузки и написания «своей» религии, её принципов, персонажей, их «сферы ответственности», постоянно прокручиваемых в уме, меня уже вполне реально шатало и подглючивало. Конечно, результат в виде «старой потрёпанной книжечки», сшитой из листов пергамента, синтезированных мной буквально час назад, внушал некоторый оптимизм… Но отдых был действительно необходим. К счастью, как раз в момент принятия мной такого решения в гости зачем-то забежала одна юная чародейка...
— Хммм? Солона? Что-то случилось? — поприветствовал я Стражницу.
— Да, мы с девочками наконец-то составили полное описание наших возможностей, как ты просил, — ответила волшебница.
Я? Просил? А, да, что-то такое было. Всё-таки в игре у магов был только заскриптованный набор заклинаний, что с реальной жизнью не сходится ну никак. Нет, я, конечно, уже успел считать кое-что по их навыкам и магии вообще, чай, с Солоной не первый день общаюсь, на Морриган оставил метку ещё во время «поцелуя», да и на Хоуках клетки Симбионта присутствуют. Это не считая Серых Стражей, сгинувших при Остагаре, среди которых были и сами чародеи, и лица осведомлённые. Уж не знаю, смог бы я занять тело чародея при активном противодействии с его стороны в виде мощных выбросов местной «неправильной маны», да и проверять не тянет, но на то, чтобы скачать информацию из мозга, небольшой колонии моих клеток вполне хватает. Правда, пока совершенно не было времени в этом осознанно покопаться, но ведь покопаюсь рано или поздно, а значит, и какое-то обоснование моей осведомлённости должно быть. Чисто на всякий случай, а то Айдан принципы манипулирования маной вообще не ведал и ведать, вроде как, не мог. В итоге, получалось, что о реальных способностях местных колдунов вообще и моих колдуний в частности я должен иметь представление чуть большее, чем никакое. Вот и решил «ознакомиться», а заодно «соломки подложить» и дать прекрасным дамам повод побыть в одной кучке (и как следует пошушукаться, готов поспорить). Правда, со всеми этими головняками данная просьба как-то вылетела из головы.
— Уже? Быстро вы, спасибо. Кидай в стопку, чуть позже взгляну…
— Ты когда спал в последний раз? — с непередаваемой смесью интонаций и эмоций в голосе и чувствах поинтересовалась девушка.
— Ммм… Не уверен, кажется, перед нашим восхождением на башню Ишала прикорнул на пару часиков.
— Это же было неделю назад! — опешила Амелл.
— Серьёзно? — массирую висок. — Ну да ладно, на том свете отосплюсь…
— Сплюнь, дурак! — надо мной нависла Немезида. Довольно забавно, если учесть, что Солона была ниже даже настоящего Айдана на голову, а уж про телосложение я вообще молчу.
— Не буду, здесь и так не слишком чисто.
— Ты должен поспать!
— Отосплюсь завтра в седле.
— А почему ты тогда на прошлых маршах не отоспался?
— Я был занят, — отвечаю с совершенно честным видом. — Кстати, мне и сейчас ещё нужно решить ряд неотложных проблем, так что если у тебя всё… — я потянулся к следующей папке.
— Никаких «неотложных проблем», ты себя в зеркало видел? Чем вообще этот идиот-храмовник занимается?
— Ищет танцовщиц, наверное…
— Каких ещё танцовщиц? — ступор.
— Эльфийских…
— Только не говори, что он принял ту твою шутку на полном серьёзе?!
— Шутку? — теперь я приподнял бровь.
— Значит так, — девушка потёрла переносицу, — ты сейчас отправляешься спать, иначе до Рэдклифа доедет только твой труп.
— Но бумаги… — вяло попытался возразить я.
Можно было бы, конечно, упереться, но не для того я устраивал всю эту сцену, да и коктейль эмоций, исходящий от Солоны, действовал успокаивающе. Самое забавное — какого-то влечения я от неё не чуял, а вот беспокойство и что-то типа «материнского инстинкта» были. Мням...
— Айдан Кусланд! Или ты сейчас идёшь спать сам в нормальную кровать, или я накладываю на тебя «Сон», и ты вырубаешься прямо за столом! — упёрла Амелл кулачки в бока.
— Это, между прочим, угрозы и покушение на дворянина… — в ответ девушка показательно зажгла над рукой «светляк». — Ладно-ладно, мамочка, я уже почистил зубки и готов отправиться в кроватку… — каюсь, не смог удержаться.
— Вот так-то лучше, — пусть и сильно смутившись, но всё равно весьма довольно покивала магичка. — А с бумагами я попрошу помочь тётушку Лиандру, не всё же ей рыцарей гонять.
— Угу… — до кровати я ещё дошёл, а потом просто переключил тумблер в сознании в положение «выкл». На само ложе тело падало уже спящим.
Солона Амелл. Те же место и время.
— Так, и что мне с этим делать? — девушка смотрела на уже спящего парня и пребывала в некоторой растерянности. То, что Айдан держался исключительно на силе воли и тонизирующем зелье, было понятно с первого взгляда, но вот что он вырубится, лишь немного ослабив над собой контроль, стало сюрпризом… — Хм, наверное, с него нужно хотя бы обувь снять. И плащ.
Некоторое время спустя.
Закончив с нелёгким делом раздевания бессознательной тушки, уставшая (и несколько смущённая) Солона хлопнула себя по лбу. Ведь можно было использовать немного телекинеза для облегчения процесса или, ещё проще, позвать на помощь кого-нибудь из отирающихся поблизости дуболомов! И почему все умные мысли приходят в голову, как правило, гораздо позже, чем хотелось бы? Хотя… в ощупывании тела Айдана тоже что-то определённо было… Так, отставить срамные мысли! И вообще, кто он — и кто я? Славный лорд, герой Остагара — и магичка из Круга. Девушка тяжело вздохнула, что-то её совсем не туда начало клонить. Да и какие сейчас могут быть отношения, даже теоретически, если вокруг Мор?
Ещё раз вздохнув, Солона уже собиралась покинуть шатёр и отловить одного конкретного храмовника с целью надавать по шее, когда её взгляд привлекло нечто необычное. В углу шатра тейрна, прямо на земле, лежала явно кем-то выроненная потрёпанная книжка. Казалось бы, что в этом такого? Но взглянув чуть пристальнее и позволив себе даже открыть её на произвольном месте, волшебница удивилась материалу. Страницы книги были сделаны из тонкого, но довольно прочного пергамента! Да его уже больше тысячи лет никто не использует — дорого, долго, а по сравнению с бумагой ещё и не сильно качественно. Язык оказался старотевинтерским, что не удивительно, если эта книжка столь же стара, на сколько она выглядит. Несмотря на это, на нём до сих пор писались церковные книги, некоторые магические трактаты, а также велась «высокая переписка». Воровато оглянувшись, девушка вчиталась в частично выцветшие строчки «…и благословил Князь Тьмы отчаявшегося, но не сломленного, и накрыл своей Тенью. «Ты достоин»… И поднялся уже умерший, и принёс смерть предателям». Солона подняла полный подозрения взгляд на спящего парня, но тот продолжил посапывать, как ни в чём не бывало. Немного помявшись, девушка положила книжку в свою сумку и вышла из шатра — всё это было довольно странно.
Несколько часов спустя.
Амелл перелистнула последнюю страницу и закрыла книгу, оказавшуюся чем-то вроде Песни Света… Вот только куда старше, и рассказывала она совсем не о Создателе, а о целом пантеоне, что, судя по всему, был ещё древнее, чуть ли не тех времён, когда люди появились в этом мире, а если верить записям, то даже ещё раньше! И неудивительно, что она никогда даже не слышала о подобной вере, ведь тут, страшно сказать, маги были не «проклятыми» опасными тварями, а теми, кто спас человечество, увёл людей из гибнущего мира в новый, заплатив за открытие прохода страшную цену. Вряд ли такое бы понравилось Драконопоклонникам, Церкви Андрасте или приверженцам Кун. Да и Боги, описанные в книге, были куда ближе и понятнее Создателя — что Богиня Милосердия, покровительница целителей Венди, что воплощение Справедливости, Мести и Изящных Шуток Лаура, да и их отец, Князь Тьмы, при всей своей мрачности был, как это ни парадоксально, понятен. Только с Предвечной было не очень ясно — несколько страниц были сильно повреждены, а что-то явно отсутствовало, как, кстати, и в главе, посвящённой перечислению пантеона, так что кроме двух имён и титула с кратким описанием верховного божества ничего узнать не удалось, здесь же... Вроде как она породила Творца, что и создал мир, но, в отличие от сказаний о Создателе, этот Творец не был богом и даже не оставался рядом со своим творением, а сразу ушёл куда-то дальше — продолжать творить новые миры, так как ничего кроме этого делать был не способен. Ну, или не желал по каким-то своим причинам, возможное описание которых также отсутствовало вместе с несколькими страницами. Очень странно. А сама Предвечная, если верить книге, вмешивалась в дела миров архиредко, при этом пронзая всё сущее и будучи в прямом смысле везде и всем. Непонятно. Хотя описанные боги интриговали — никто из них не требовал себе поклонения, храмов и коленопреклонённых молитв. Хочешь — проси помощи или говори «спасибо» за оказанную, не хочешь — твоё право. Свобода, пожалуй, была единственной «заповедью» этой странной религии, но также всю книгу пронизывало очень жёсткое предупреждение не путать свободу со вседозволенностью и мысль о необходимости нести ответственность за собственные решения и поступки, хотя бы и только перед собственной честью. А ещё там описывались возможности получивших благословение Богов и самого Князя. И в свете этого описания подвиги Айдана открывались с новой стороны, равно как и его оговорки.
— Это немного слишком для меня одной, нужно посоветоваться с тётушкой и девчонками, — решила Солона, а в этот момент один спящий тейрн довольно ухмыльнулся во сне.
И снова Айдан.
Ну вот и Рэдклиф наконец-то показался, не прошло и недели пути. Я был бодр, свеж и вообще любил весь этот мир и его обитателей. Почему? О, потому, что три помятые, не выспавшиеся девушки, излучающие что-то между когнитивным диссонансом и жаждой убивать, наглядно свидетельствовали, что книжечку я «где-то потерял» очень удачно. Они уже пару ночей собираются вместе и спорят чуть ли не до хрипоты. А самое забавное, что эти споры и части текстов также слышат и простые вояки и начинают задаваться вопросами, клириков же, чтобы на эти вопросы ответить, в моём войске по странному стечению обстоятельств не оказалось — большая часть была благополучно зарублена Порождениями — удирать в рясе не очень удобно, а те, что уцелели, скончались за несколько часов, отравившись Скверной. Равно как и наиболее набожная (читай — фанатично упёртая) часть воинов... Что поделать, Мор вокруг. Бывает. Впрочем, срывать посеянные мной всходы было ещё очень и очень рано, хорошо, если мои магички начнут аккуратно интересоваться «что почём» где-нибудь к моменту прибытия в Хайевер, ну а пока пусть поварятся в собственных мыслях.
Что ещё произошло за время пути? О, я всё-таки озаботил Алистера поиском эльфиек-танцовщиц, мол «Обещал? Вот и иди — ищи! Вон у нас сколько беженцев с армией тащится, проведи ревизию, так сказать, на предмет наличия требуемого личного состава и реши вопрос с наймом. И никому ни слова до момента полного успеха!» Почему ни слова? Так я же не дурак! Слухи в армии — это такая оперативная вещь... А у меня, на секундочку, интенданта зовут леди Лиандра, и дама сия особенно примечательна в данном ракурсе наличием двух очаровательных дочерей на выданье (а то и трёх — я так и не понял всей сути их отношений с Солоной). В общем, имелось мнение, что если она узнает о данной операции, то Алистер мне, конечно, найдёт... Но вот смотреть на это найденное, как минимум, в трезвом виде, будет зело опасно для нервной системы. И нет, это не паранойя! Просто... Как бы сказать... Я уже имел достаточный опыт общения с различными дамами, имеющими в числе своих достоинств звание «мама», и данный опыт позволяет мне с высокой степенью уверенности утверждать, что в подобном моему случае ни одна адекватная мать просто на инстинктах не допустит, чтобы в окружение молодому дворянину, явно благоволящему её девочкам, попал бы кто-то, даже в теории способный составить им конкуренцию. У нас ведь и так сейчас положение... хм, целый герцог, герой, молодой, симпатичный и доброжелательно относящийся к магам, спасший дочек и её саму, да ещё и навалявший церковникам... Бррр, даже просто перечислять это — таким нарциссизмом отдаёт... Но блин, как бы она действительно не попыталась ещё и всех мужиков в моём окружении убрать подальше, чисто на всякий случай, потому что «ну не может быть всё так хорошо!» Короче, конспирация и только конспирация! Не хватало мне ещё интриг и подрывной деятельности вокруг моего быта.
Ах да, ещё я озаботил Алистера поиском эльфиек-певиц! И это было даже важнее первого пункта! Ибо плеера нет и не предвидится, причём не только в ближайшее время, но и вообще! А я так жить отказываюсь! Так что идея воспользоваться своим положением средневекового самодура, сатрапа и тирана с тем, чтобы найти кого-то, кто будет услаждать мой слух долгими военными вечерами, было логичным шагом! И да, это логика и рационализЬм, а не тяжёлая форма психического расстройства! Надеюсь...
