Да и не уверен был Ло, что Ташиги сама до конца осознавала, насколько опасны Шляпы на самом деле. Достаточно сказать, что вообще никак не известный миру Санджи был способен победить всех Пиратов Сердца вместе взятых. Единственный их шанс дать блондину отпор — использовать силы его, Ло, фрукта. А ведь они были сильнейшими в Норт Блю! И это показатель! Если в Ист Блю только Багги Клоун мог похвастаться наградой в тридцать миллионов, то, в Норт Блю, он остался бы совершенно незамеченным. В этом море, пираты с наградами в тридцать и более миллионов были обычным делом, что говорило о царившей там конкуренции за звание сильнейшей пиратской команды лучше всяких слов. Пираты Сердца и сам Ло смогли добиться соответствующего звания. И, тем не менее, несмотря на всю свою силу, они едва могли справиться с обычным корабельным коком из числа Шляп.
Ещё более сильные эмоции вызывал тот факт, что, не считая их капитана, все члены семьи никогда не забывали о ежедневных тренировках. Где это вообще видано, чтобы пиратские команды, почти всё своё свободное время, проводили за самосовершенствованием? Даже в Морском Дозоре подобное было редкостью! Если не считать курсов для новобранцев, и курсов повышения квалификации, редкие офицеры настаивали на постоянных тренировках своих подчинённых, да и в этом случае всё обычно происходило из-под палки. С Шляпами всё обстояло совсем по-другому — они не прекращали свои тренировки несмотря ни на какие погодные условия, скорее даже наоборот! Пользовались возможностью их разнообразить. С точки зрения Ло, все Шляпы напоминали ему раковую опухоль — опасную, но поддающуюся лечению на ранней стадии, и почти гарантированно смертельную на последней. Если от них не избавиться сейчас, то потом... Скажем так, по прошествию месяца с момента знакомства, Ло стал куда серьёзнее относиться к словам Ророноа Зоро о получении им титула Сильнейшего Мечника в Мире и заявлениям их капитана о том, что он Король Пиратов . Заодно, всё это входило в список всех причин, почему Ло так спокойно переносил их совместное, излишне затянувшееся, путешествие. Путешествие, которое, однако, вот-вот грозило подойти к концу.
— Земля на горизонте!
На крик одного из двух наблюдателей, раздавшегося из вороньего гнезда , остальная команда Пиратов Сердца тут же отозвалась громогласным радостным рёвом, тогда как всё семейство Шляп просто продолжило заниматься своими делами. После трёх недель в море Гранд Лайна, да ещё с этой его безумной погодой, вся команда Ло буквально мечтала о том, как бы поскорее оказаться на земле. В свою очередь, самим Шляпам было уже как-то глубоко пофиг. К непредсказуемой погоде они давно привыкли, — тем более, благодаря Нами, она перестала быть такой уж непредсказуемой, — длительное пребывание в море их не напрягало, — специи у Санджи до сих пор не закончились, а сам блондин годами мог не ступать на землю, — а энтузиазм к путешествию по Гранд Лайну несколько угас. Нет, это не означало, что Шляпы уже успели от него устать, скорее они просто успокоились, и вернулись к своему обычному состоянию. В смысле, стали просто плыть по течению. Какой смысл куда-то спешить? Чудеса Гранд Лайна теперь уже точно никуда от них не денутся, поэтому вполне можно было наслаждаться тем, что приносило удовольствие. И сейчас всем Шляпам вполне хватало обычного путешествия по морю, — даже непривычный к длительным плаваниям Усопп с головой ушёл в свои тренировки, — поэтому и на новость о появлении земли на горизонте они отреагировали со спокойствием бывалых монахов. Рано или поздно это должно было случиться, так чему тут радоваться? Да и появление земли стало вполне ожидаемым событием — погода не менялась уже больше пяти часов, что служило самым лучшим подтверждением наличия поблизости острова. И кое-кто счёл его появление на горизонте достаточным поводом для того, чтобы сделать один, давно им предвкушаемый, звонок.
— Я же предупреждал! Я же вас предупреждал!!!
— ...
— Никогда, слышите?! Больше никогда их не недооценивайте!!!
— ...Как она?
— А сами как думаете?!
— ...
— Самое главное, что она всё ещё жива, а остальное... Я ведь вас предупреждал, что он положил на неё глаз, поэтому вы всё сами должны понимать.
— ...Как она?
— Эх...
— Я должен знать.
— ...Плохо.
— Я должен знать!
— ...Она держится, и не сдаётся, но мы уже почти месяц в море, а море оно и на Гранд Лайне море, чем тут особо заниматься? Поэтому он её... Он почти всё своё время проводит вместе с ней заставляя... Он не скрывает своей увлечённости, поэтому все могут смотреть на то, что он с ней делает, а недавно... Эх...
— Правду!
— ...
— Говори!
— ...Несколько дней назад он позволил Мяснику и Отрывателю Голов присоединиться к нему.. к ним. Последние три дня они перестают её... Они заканчивают с ней только после того, как она теряет сознание... И, как я вижу, постепенно, по чуть-чуть, но она уже начала привыкать к тому, что с ней вытворяют. За прошлый месяц, она, можно сказать, полностью привыкла к вниманию Убийцы Пиратов . Наверное, это и стало главной причиной, почему он позволил присоединиться к ним Мяснику и Отрывателю Голов ... Самое страшное, что к их вниманию она стала привыкать ещё быстрее. Кажется, после всего, что с ней проделал Убийца Пиратов , она заранее была готова к тому, что, в череде её мучителей, он станет лишь первым... Вот дьявол! Мне нужно идти! Мы сейчас приближаемся к какому-то неизвестному острову, поэтому, как только смогу, так сразу сообщу вам его название, но не ждите чуда. Всё, мне пора!
С чувством хорошо выполненного долга, Луффи положил трубку ден-ден муши на место, тогда как, примерно, в тысяче километрах от него, на другом корабле, точно такая же трубка оказалась стёрта буквально в порошок.
— Ка-капитан?
Убийственный взгляд Смокера, направленный в стену перед собой, медленно, словно главные орудия линкора, сместился в сторону одного из своих подчинённых, от чего тот едва в обморок не грохнулся. За прошедший месяц с момента похищения Ташиги, нельзя сказать, что мужчина как-то особо сильно изменился внешне, — разве что под глазами залегли глубокие тени, а сам он приобрёл слегка неряшливый вид, — но окружающая его аура однозначно стала другой. Более жёсткой, более острой, более мрачной. И всё же до сегодняшнего дня в ней отсутствовала какая-либо жажда крови. Смокер, вопреки своей несколько хулиганской репутации, — у него постоянно возникали проблемы с выполнением приказов вышестоящих, — всегда в чём-то был слишком правильным и рациональным. За всю свою карьеру капитану довелось убить всего несколько человек, тогда как всех остальных противников он всегда брал живьём, что, несомненно, являлось ещё одним побочным эффектом от обладания силы типа Логии. Смокер мог позволять себе брать противников живьём, из-за чего, несмотря на всю свою жёсткость, от него никогда не исходила жажда крови. Капитан просто не хотел никого убивать. Но сейчас, после состоявшегося разговора, его аура изменилась буквально в один момент — словно проснулся огромный кровожадный монстр.
Что было не так уж далеко от правды.
Лицо Смокера приобрело болезненно-белый вид, тогда как его глаза, наоборот, буквально налились кровью, словно не человек он, а Морской Король. Сидящий рядом с капитаном связист неподвижно замер на своём стуле, не способный сделать ни единого вздоха — настолько сильно сдавило ему грудь от страха. Смокер сейчас воистину походил на монстра в человеческом обличье, готового разорвать на части любого, кто попадётся ему на глаза. Однако, он был слишком правильным и рациональным, чтобы по-настоящему потерять контроль над своими эмоциями, и сорваться на ни в чём не повинном человеке. Постепенно мужчина взял свои эмоции под контроль, после чего, не сказав ни слова, вышел из рубки связи, направившись прямиком в свою каюту. Повстречавшиеся ему на пути солдаты, при виде его чуть бледного, но, вроде как безэмоционального, лица, едва не пробивали переборки между каютами и отсеками, в попытке как можно быстрее убраться с его пути.
В то же самое время, в очередной раз довольный собой Луффи, поднявшись из своей и Нами каюты на верхнюю палубу, вместо того, чтобы таращиться на медленно приближающийся остров, пошёл смотреть на очередную тренировку Ташиги. Всё было так, как он и сказал Смокеру! Точно-точно! Как это с ним и бывало, Луффи поведал капитану правду , только правду , и ничего кроме правды ! После четырёх недель тренировок, Зоро посчитал девушку достаточно подготовленной, чтобы усилить интенсивность практических занятий , а заодно избавить Ташиги от её очередного слабого места.
По мере обучения, выяснилось, что она почти полностью беззащитна при сражении с многочисленными противниками. Привыкла сражаться в составе группы, вместе с другими дозорными, поэтому слишком сильно зависела от того, что её спину всегда прикрывают верные ей люди. Она была просто не приучена следить за своей спиной! Вот Зоро и привлёк Джонни с Йосаку для тренировок Ташиги. Троица парней, благодаря разнице в силе и умениях, вполне могли заставить дозорную почувствовать себя так, словно она окружена врагами со всех сторон, и они бесконечны. Заодно это была отличная тренировка выносливости и концентрации, как-никак девушке приходилось сражаться на пределе своих сил. С такой нагрузкой на тело и разум было совсем не удивительно, что каждый подобный спарринг, как Луффи и сказал Смокеру, заканчивался потерей её сознания — она просто падала в обморок от нехватки сил! Зоро не просто учил Ташиги, а, фактически, выдавливал из неё весь её потенциал. Огромный, надо заметить потенциал! И результат соответствовал.
Под беспощадным надзором Зоро, всего за месяц, Ташиги шагнула от среднего по силе мечника низкого уровня до обыкновенного среднего по силе мечника. Или, если говорить словами Луффи, со второго уровня слабого мечника она достигла первого уровня среднего мечника: теперь девушка без особых проблем могла резать сталь! Навык, к существованию которого раньше Ташиги относилась как к результату пустой болтовни пьяных идиотов, был освоен ею меньше чем за месяц. После такого результата тренировок, можно было даже не упоминать, насколько запутаннее стали её чувства по отношению к своему сенсею .
Хотя и заслуги самой Ташиги тоже никак нельзя принижать. Потенциал потенциалом, но далеко не каждый способен сражаться до потери сознания. И, конечно, терпеть боль. Постоянную боль. Тело девушки давно уже походило на один огромный синяк, вот только иначе никак. Талант, упорство, и сила воли! У девушки имелось всё, чтобы достичь величия. Требовалась лишь капелька удачи. И вот тут уже всё не так однозначно. Во всяком случае, несмотря на весь неимоверный прогресс, нельзя точно сказать, удача ли свела девушку с Зоро или НЕудача. Пираты Соломенной Шляпы слишком необычная команда, — а точнее вообще не команда, — и длительное общение с ними ещё ни для кого не проходило бесследно. И Ташиги, понятное дело, не стала исключением. Поэтому, во всех рассуждениях Ло, — правильных, надо заметить, рассуждениях! — отсутствовал самый главный вопрос: А станет ли Ташиги, после своего возвращения в Морской Дозор, передавать какую-либо важную информацию о Шляпах своему командованию? . Теория бездны в действии — слишком долго она в неё уже вглядывалась. Сам Ло, впрочем, тоже. Самая главная опасность Луффи никогда не исходила от его личной силы — ошибка, которую все осознавали слишком поздно.
С другой стороны, большинство людей, попавшие в поле зрения интересов семейки Шляп, просто не успевали дожить до того благословенного момента, когда они получали возможность осознать, в чём заключается самая главная опасность Луффи. Как, например, Барок Воркс, он же Бардак Шваркс. В особенности тем членам организации, которым не посчастливилось находиться в городе Виски Пик, расположенном на Острове Кактуса, прозванным так из-за наличия на нём гор сильно похожих на огромные кактусы. Небольшой город, когда-то построенный исключительно в качестве базы охотников на пиратов, уже несколько лет как находился под полным контролем Барок Воркс. Каждый житель города одновременно являлся охотником на пиратов и членом организации, что значительно упрощало их работу. Кто вот так вот сразу сможет заподозрить, что целый город является базой охотников? Для лучшей маскировки на острове даже присутствовали дети, где-то от восьми до одиннадцати лет. Бывшие сироты, успевшие уже вдоволь нахлебаться дерьма реальной жизни, готовые ради лучшей жизни зубами рвать глотки пиратам. И хотя обычно всё ограничивалось всаженным в спину кинжалом, — очень немногие ожидают атаки от ребёнка, — факт оставался фактом.
Охотники, живущие в Виски Пик, работали по самой простой схеме. Сначала они устраивали новоприбывшим пиратам пышную встречу, полную музыки, бесплатной еды и выпивки. Затем, когда выпившие и расслабившиеся пираты полностью теряли бдительность, наступала закономерная развязка. Зачастую, всё заканчивалось тем, что вся пиратская команда оказывалась повязана по рукам и ногам. После чего, без долгих проволочек, передавалась в руки Морского Дозора за соответствующее вознаграждение, тогда как корабль и всё личное имущество пиратов доставалось жителям города. Однако, иногда попадались капитаны с мозгами, и тогда, после стандартной встречи с едой, выпивкой и музыкой, всё заканчивалось массовой схваткой всех жителей города против пиратов. Мозги мозгами, но даже самым умным и осторожным людям никогда не приходило в голову, что все жители города являются охотниками за головами. Что ещё важнее, уровень Гранд Лайна был несопоставим с уровнем охотников из других морей. Каждый из них вполне был способен в одиночку победить пирата с наградой от двух до пяти миллионов. И таких тут проживало несколько сотен! Особенно сильные, так называемые офицеры, и вовсе могли справиться с пиратами, за которых давали и десять, и пятнадцать миллионов белли. Справиться в прямом столкновении! Что тогда говорить про ситуацию, когда атака становилась неожиданной, шла со всех сторон сразу, а бравые воины моря расслабленные и пьяные? В такой ситуации легко проигрывали даже пираты с наградой в тридцать миллионов и более.
Нельзя также было забывать и о том немаловажном факте, что все прибывшие на Виски Пик команды являлись, по сути, новичками, ещё не успевшими как следует хлебнуть безумия Гранд Лайна. Они были словно едва оперившиеся птенцы, сбежавшие в большой мир, не подозревая насколько он огромен и опасен. Тем не менее, система охотничьих баз-городов работала уже на протяжении нескольких десятков лет, появившись задолго до формирования Барок Воркс, поэтому, как и во всякой системе, иногда в ней случались сбои. Зачастую в этих сбоях, как нетрудно догадаться, были виноваты различные фруктовики, обладающие слишком непредсказуемыми способностями, среди которых Логии стабильно занимали первое место по степени опасности. Но иногда элементарно попадались очень сильные или многочисленные команды, при появлении которых обычные методы просто-напросто переставали работать. И всё же случалось подобное настолько редко, что никому и в голову не приходило прекратить практику охотничьих баз-городов. Именно по этой причине нет-нет да наступал день, когда база-город неожиданно пропадала с радаров, после чего, на её месте, обычно, находили либо выжженное пепелище полное трупов, либо просто заваленный трупами город: некоторые пиратские команды оказывались слишком крепкими орешками. И, к несчастью для жителей Виски Пик, к их городу приближались сразу две подобные команды, что было откровенным перебором даже по меркам непредсказуемого Гранд Лайна.
