Наследство золотых лисиц

— Может, объяснишься? — сурово скрестив руки на груди, Сергил откинулся на спинку стула. Выглядело это весьма внушительно и серьезно.

— Не думаю, что дракону может быть полезен завтрак, приправленный заговоренным пестроцветом. Не, на вкус пикантненько, но ты ж и озвереть от такого можешь.

Сай озадаченно моргнул.

— Приворот?

Я засунула в рот еще кусочек мяса. Приправа? Или все-таки нечто большее? И на что был расчет? На то, что обезумевший дракон бросится на бедную и маленькую меня? Или все-таки кто-то проверяет, насколько император устойчив к ведьмовским чарам?

Если предположить, что дозу повышают постепенно, одновременно накладывая все новые условия и наговоры...

— Определенно приворот, — кивнула я.

— Тогда какого демона ты продолжаешь уплетать за милую душу?! — Сергил возмущенно вскочил на ноги.

— Ну я же не дракон.

— А твой ребенок?!

Есть расхотелось сразу. Запрещенный прием.

Отложив вилку в сторону, я отвела взгляд и тоскливо посмотрела за окно.

Отвечать я не стала. Мне было даже страшно представить к чему приведет такой поворот.

У лисиц рождаются лишь лисицы. Ведь правда, малыш?

Глава 5. О кошках в дворцовом саду

В сад я выбралась лишь к обеду, причем в самых растрепанных чувствах. Завтрак прошел как-то сумбурно. Едва Сергил узнал о незапланированных добавках, он вызвал к себе брата и слуг. Баргил, появившись на пороге императорских апартаментов, смерил меня таким взглядом, что я почувствовала себя не то блохой, не то вошью. И хоть бы поблагодарил, рыжая зараза! Я его брата спасаю, а он еще и кривится!

Впрочем, после того, как огненный дракон убрался по своим делам (прихватив остатки вкусненького мяса!), стол накрыли повторно. Правда, на этот раз озаботились техникой безопасности: каждое блюдо проверили и магически, и физически. Так что совсем голодной меня не оставили.

К сожалению, и насладиться всем многообразием блюд не дали: едва я начала наслаждаться жизнью, в комнату ворвался злой как сто демонов Нэсси. Пришлось оправдываться и стыдливо прятать взор. Словно какая-то загулявшая девица перед строгим старшим родичем.

Короче, прекрасное настроение, что посетило меня утром, выветрилось очень быстро. И не только у меня. Император вернулся к обычной линии поведения, едва на пороге нарисовался первый из его братьев. А ведь все так неплохо начиналось!..

Ладно, забудем на время о драконах. Слишком много думать о них вредно. Тем более сейчас мне лучше немного подумать о себе.

Уже полюбившуюся мне беседку я нашла без проблем. Располагалась она чуть в стороне от основных прогулочных маршрутов, а потому уже немного покосилась, да и краска кое-где пошла трещинами и начала лупиться. Зато когда-то посаженный плющ успел разрастись во все стороны и прекрасно спрятал беседку от посторонних глаз. В общем, я нашла лучшее место для уединения.

Впрочем, и как место для встреч оно было востребовано.

— О, сегодня это ты, Черныш. Иди сюда, — завидев черного с белым "воротничком" кота, я улыбнулась и постучала себя по колену. Зверек бежать ко мне не спешил, предпочитая изучать меня издали. Чуть слышно потянуло волшбой. Во дворце я уже настолько привыкла, что все колдуют, что давно перестала обращать внимание. Правда, то в толпе. Здесь же, когда вокруг на десятки метров нет ни одной живой души, обостренное восприятие привычно отметило факт сотворенной волшбы.

Наконец кот закончил свой осмотр и неуверенно двинулся ко мне. Не дожидаясь, когда это милое создание дойдет до меня, я подхватила его на руки на полпути. В меня тотчас же выпустили когти. Тонкая ткань перчаток расползлась прорехами, а кое-где еще и окрасилась в бордовый цвет. Сильно он меня.

— У импер-р-ратора хор-р-рошие слуги, — раскатисто мурча, произнес мой найденыш, — Они умеют молчать. Но сегодня они молчат уж больно кр-р-раснор-р-речиво. Ты где ночь пр-р-ровела, дитя мое? И не думай, что я пр-р-ромолчу и ничего не скажу Ар-р-ри.

— Дори, ничего же страшного не случилось. Какая разница, в какой комнате спать? — решив сыграть дурочку, произнесла я.

— Меня смущает не комната, а компания! — уже почти нормальным голосом ответил мой средний дядюшка.

Я лишь пожала плечами. Теперь она и меня смущала, а вот утром... С утра мне все виделось совсем в ином свете. Сай, конечно, дракон, но чем-то он мне напоминает Нэсси. Вероятно, поэтому я и веду себя с ним так, как вела бы с его младшим братом.

— Для дракона Сергил не так уж и плох. А как император он мне почти симпатичен, — почесывая дядюшку за ушком, задумчиво сообщила я. Дори хмыкнул. В его понимании девушка способна защищать мужчину лишь в одном случае: когда полностью и абсолютно в него влюблена. Оправдываться мне было лениво, да и слушать меня все равно не станут.

А ведь я не врала: как император Сай мне весьма симпатичен. Он внимателен и осторожен, умеет просчитывать свои и чужие действия на пару шагов вперед, достаточно хладнокровен, чтобы не избегать грязных методов, но при этом и благороден в той степени, чтобы ими не злоупотреблять. Из трех братьев-драконов он лучший выбор для короны. Добавим к его личным качествам еще и умение — наверняка магическое! — контролировать толпу...

Короче, Сергил однозначно подходит для роли императора. И сейчас это во мне скорее будит раздражение и досаду, чем гордость за свою родину. Идти против власти мне однозначно было бы проще, если бы та оказалась слабой и недостойной.

— Уже жалеешь, что влезла в это дело? — проницательно подметил Дори.

Я пожала плечами. Не жалела. По крайней мере, не так, как он думал. Мне просто было грустно от того, что все сложилось так. Если бы Нэ стала супругой Сая, то я была бы счастлива. И тогда бы уж точно мне не пришлось бы мучиться мыслями о предательстве или измене. Я ведь тоже Корвир... Да, я не приносила личной клятвы императорскому дому, но и назвать себя свободной от нее я не могу.

— Как думаешь, во дворце уже привыкли к моим постоянным прогулкам? — решив сменить тему, поинтересовалась я. Целый месяц я сидела тише мышки под веником. Возможно, пора уже и вспомнить о главной своей цели. Тем более последние события показывают, что далеко не все так спокойно в дворцовых стенах, как все привыкли думать.

Кстати!

— Дори, а из слуг императора случайно никто не молчит о изменениях в дворцовой кухне?

Дядя нахмурился. Если учесть, что он по-прежнему пребывал в кошачьей шкуре, выглядело это крайне занимательно.

— Что конкретно тебя интересует?

— Кто из живущих во дворце может обладать ведьмовскими знаниями?

— Чуть подробнее, лисичка, — обманчиво мягко мурлыкнул Дори, тыкаясь лбом мне в ладонь. Я механически провела пальцами у него меж ушей. Втягивать дядюшек в эти интриги мне не хотелось, но и оставлять за спиной неизвестного врага я не могла. Не хотелось бы стать случайной жертвой. Или все-таки капкан был на меня? Реакция драконов на приворот общеизвестна...

Вот только мог ли кто-то просчитать наш совместный завтрак? Ладно бы я каждую ночь проводила в императорских покоях, но это ведь и случилось-то почти случайно!..

В общем, если охота идет на меня, то все очень плохо. Хотя бы потому, что осведомители у моего неизвестного недоброжелателя почти всеведущи и чувствуют себя во дворце как дома. Возможен ли такой вариант? Да. Не стану спорить этот вариант маловероятен, но он существует. Мою связь с домом Исэ-Рей раскопать сложно, но не невозможно. А уж при наличии стольких лисиц во дворце... В общем, обладая нужными сведениями, докопаться до правды не так уж и сложно.

И все-таки гораздо логичнее было бы посчитать, что добавки в еде Сергила появились не сейчас и не случайно. Ведьмовство — это не классическая магия, да и привороты, основанные на заговорах и ритуалах, не имеют ничего общего с банальными эликсирами или чарами на пробуждение страсти.

— Алияса, — ворчливо напомнил о себе Дори. Я тяжело вздохнула и все-таки пересказала обо всех событиях последних двух дней. Разумеется, я не забыла упомянуть ни о яде в своем бокале, ни о особой приправке в императорском мясе. — Ситуация... — задумчиво протянул дядя, едва я закончила. — Ты права, здесь нельзя ни в чем быть уверенным. Я постараюсь пробить по нашим каналам всех недавно появившихся обитателей дворца. Вряд ли Сергила травят долгий срок. Он, конечно, сейчас эмоциональнее чем обычно и это вполне может быть одним из проявлений ведьминого приворота, но эффект был бы куда очевиднее, длись подобное больше времени.

Я, в мыслях прикинув, насколько мог постоянный прием подобных средств повлиять на эмоционально-психическую сферу, кивнула. По всему выходило, что пара месяцев — это максимум. А уж если учесть специфику используемых веществ...

Ответ у данный задачки мог быть только один.

— Невесты, — задумчиво произнесла я.

— Согласен. Кандидатки здесь уже несколько месяцев, а подвижек никаких нет. Затянул Сергил с выбором. И это вполне могло спровоцировать кого-то из девушек поспособствовать ускорению процесса.

— А я тут каким боком?

— Сложно сказать. Но возможно по какой-то причине центрация внимания Сергила вместо самой ведьмы сместилась к тебе. Вольно или нет, но ты перехватила кружево приворота. Думаю, этим вполне можно объяснить почему император столь внезапно воспылал к тебе страстью. — Слышать это было почему-то неприятно. Однако возразить мне было нечего. Это действительно было бы самым логичным объяснением. Я просто по какой-то причине оказалась в фокусе приворота. Как такое могло произойти? Понятия не имею, да и не в том состоит вопрос.

— И ведьма, осознав, как промахнулась, решила убрать меня с игрового поля? — предположила я. Дори согласно дернул головой. Это походило на правду. Используемый против меня яд является одним из излюбленейших среди ведьм и колдунов всех мастей.

— В общем, лисичка, будь осторожна. Ты сама прекрасно знаешь, на что способны эти заговоры. — Я кивнула. Ведьмовством обычно баловались представители моей расы. Доступ к классической магии для нас закрыт, резерв практически пуст — вот и приходилось выкручиваться. Хотя настоящих знающих ведьм и колдунов почти не осталось. Даже братьям Корвир не удалось отыскать ни одной по-настоящему сведущей, так что мне ничему полезному на этом поприще научиться так и не удалось, лишь нахваталась по самым верхам, да научилась чувствовать чужую волшбу. Впрочем, ни в чем большем я и не нуждалась.

Дядя, почувствовав, что я в очередной раз ушла в свои мысли, легонько прихватил зубами меня за палец и, когда я непроизвольно отдернула руку, спрыгнул с моих колен.

— Я серьезно, Льяса, — синий кошачий взгляд буквально пробирал до костей, — не лезь на рожон. Обещай мне это! — Я поспешно кивнула. Идти против хоть сколько-то обученной ведьмы в одиночку я не собиралась. Здравый смысл мне еще не отказал. — Хорошо, верю. Мы же пока нароем что-нибудь на твоих соседок по дворцу. Если хоть у одной найдем в биографии что-нибудь интересное — сразу же сообщим.

Я снова кивнула. В том, что жизненно важные сведения от меня утаивать не станут я была убеждена. Даже если правда окажется нелицеприятной и жестокой — мне ее сообщат. Наверно это было лучшее в моих дядях: даже продолжая видеть во мне ребенка, они никогда не прятали меня от мира, а мир не прятали от меня.

Дори, удовлетворенный моей покладистостью, черной тенью нырнул в кусты и исчез. Мне тоже было пора идти. Не знаю, как и что там будет с этой ведьмой, а вот свои вопросы мне лучше решить поскорее. В конце концов, бегство — тоже решение проблемы. Вряд ли меня будут преследовать, если я покину дворец.

Но прежде нужно разобраться с делами. Верно, лисенок?

Глава 6. Неожиданное знакомство

Я скользила по коридорам дворца, завернувшись в чары, отводящие взгляд, словно в любимый плащ. Амулеты работали на пределе своих возможностей. Все-таки дворец императора был достаточно хорошо защищен от подобных вот вторжений. Любое самое незначительное колебание магии внутри или снаружи этого щита — и меня обнаружат. Осознание этого приятно щекотало нервы. Я слишком заигралась в беспомощную девчонку, настолько, что сама уже начала верить этой маске.

Лисенок, словно осознавая, насколько опасно сейчас хоть чем-то проявить себя, затаился. Сегодня я чувствовала его присутствие ярче, отчетливее, но между тем оно нисколько меня не нервировало и не отвлекало, словно подобное соседство уже стало для меня естественным. Это было немного необычно.

Н-да, хороша защита во дворце, да слабовата. Не напитана в полную мощь, вот и удается мне проскальзывать между неплотно подогнанными, а кое-где и провисшими нитями ограждающего плетения. И вот даже не знаю: то ли радоваться, то ли идти бить морду Рэджу за недосмотр. Если честно, с каждым новым шагом я все больше склонялась ко второму варианту.

Бардак. Вот как есть бардак! Не удивительно, что у них тут уже драконов опоить приворотным пытаются. Да тут даже королевскую сокровищницу охраняет всего лишь пара полусонных вояк!

Недовольно цокнув языком, я все-таки постаралась получше изучить здешнюю охранную систему. На будущее, так сказать.

Как показывает практика, похищенные родовые ценности чаще всего именно в таких вот гигантских сейфах и оседают. А мне еще предстоит вернуть одну пропавшую вещичку...

Я против воли сделала несколько шагов вперед, к дверям. Чем меня так привлекло именно это помещение? С чего я вообще взяла, что за высокими кованными воротами скрывается сокровищница? Не знаю. Просто у меня было такое чувство, а своим чувствам я давно научилась верить.

— Не так быстро, — поймав меня буквально за шкирку, прошипел мне кто-то в самое ухо. Я дернулась, не удивленно, нет, а с расчетом на то, чтобы достать хотя бы кончиком отравленной иглы того, кто мне помешал. Не позволили. Неизвестная — а шипение было однозначно женским — удивительно грамотно спеленала меня по рукам и ногам. — Успокойся. Сдавать не буду. Стала бы я тебя тогда спасать!

— Спасать? — я заставила свое тело обмякнуть в чужом захвате.

— Именно. Не думаешь же ты, что эти два приятных молодых стража — единственная защита залы? — хмыкнули мне в самое ухо. Я залилась краской смущения. Глупость полная, но я ведь действительно именно так и решила... Ну не дура ли? — Я-а-асно, — ехидно протянула девчонка. — На пол взгляни.

Я послушно опустила взгляд на золотистые мраморные плиты, причудливым узором расходящиеся по коридору. В принципе в большинстве залов дворца рисунок был такой же или схожий. Исключениями были лишь тематические комнаты да личные покои.

— Не туда смотришь, — тотчас шикнули на меня, — вдоль стены и двери!

Я присмотрелась к дальней стенке. И на что мне там смотреть? Камни да камни. Все те же тепло-золотистые и бежевые, солнечные. Впрочем, вру. У самой стены лазоревой лентой вьется узор из синей плитки. Красиво.

— Защита крови, — пояснили мне. — Переступить за черту могут лишь носители чистой императорской крови. Впрочем, если слухи не врут и в животе ты носишь Сергилова ублюдка... — меня тотчас же отпустили. Иди, мол, пробуй, а я посмотрю.