Таль 3: Не унывать и не сдаваться

— Привет, — попыталась первой начать разговор я, но Лис отрицательно покачал головой и обратился к ней по-эльфийски.

— Она говорит, что мы сошли с ума, если думаем, что Повелитель ее пригласит, а навязываться она никому не собирается, — через некоторое время кратко передал суть разговора мой друг.

— А если пригласит?

— Таль, неужели ты думаешь, в зале найдется хоть одна девушка, которая отказалась бы потанцевать с Повелителем? Лет пять назад белый танец отменили из-за того, что несколько ненормальных подрались за право потанцевать с Олистиниэлем. Только с чего ты взяла, что он ее пригласит?

— Потому что он хочет танцевать, но не хочет проблем, а мы ему намекнем, что вот на диванчике сидит симпатичная девушка, которая потанцевать не против, но в фаворитки, или куда там эта бежевая метила, не рвется.

— Какая бежевая?

— Которую ты принял за одинокую. А ее просто кроме Повелителя никто не интересовал. Причем сам Олистиниэль ей тоже не нужен, только его титул Повелителя.

— Ты уверена?

— На сто процентов.

— Не говори никому.

— Про что? Про ее отношение к Повелителю?

— Про то, как я ошибся, а то меня теорию намерений заставят пересдавать, а я и прошлый раз чудом сдал, — вздрогнул парень.

— Это заметно, — развеселилась я. — Не хочешь в гвардейцы перейти, пока предлагали?

— Нет. Там я точно за восемь лет права на брак не заслужу. А как ты ему намекать собираешься?

— Почему сразу я?

— Я не пойду! — попятился от меня парень.

— Да причем тут ты? Я, конечно, тоже могу намекнуть, но для этого мне придется прохаживаться как той неадекватной перед троном и подмигивать Повелителю, показывая, что нужно поговорить. А я ненормальной выглядеть не хочу.

— И что ты предлагаешь?

— Тара найти. Посидит пару танцев на своем кресле и поговорит с отцом.

Знакомая Лиса смотрела на наш оживленный диалог заинтригованно, по тону поняв, что будет интересно. Парень коротко объяснил ей суть затеи и попросил никуда отсюда не уходить.

— А если Повелитель не надумает, сам с ней потанцуешь, — подвела я итог нашим переговорам. — Попробую тогда Элтара у эльфиек отнять,

Теперь оставалась главная задача — найти ребят и ушедшего с ними юного повелителя. Решилась она значительно легче, чем я ожидала. Оказалось, что слуги, разносящие напитки, перемещаются по залу и прилегающим помещениям не хаотично, а по сложной схеме, охватывая впятером все пространство. Лис переговорил с тремя и выяснил, что ребята в саду делают небольшие картинки из гаснущих звезд, развлекая уставшую от танцев часть публики.

К моменту нашего появления, резервы у декораторов вечернего неба были уже практически пусты, и мы вместе вернулись в помещение. Переговоры на высшем уровне прошли успешно, и в паузе между вторым и третьим танцем Олист направился к нам. Точнее не к нам, а к Эйри, невдалеке от которой мы стояли, чтобы не пропустить ничего интересного.

Прежде чем пригласить девушку, эльф перекинулся с ней парой фраз, одна из которых была вопросительной.

— Нам конец, — простонал Лис, когда Повелитель протянул руку своей партнерше по следующему танцу. Олиста, говорившего на обоих языках, такая реакция явно позабавила.

— Почему? — потормошила я за руку вошедшего в ступор парнишку.

— Он тоже про историю с капитаном слышал, — Лис моргнул, приходя в себя и начав затравленно оглядываться вокруг.

— И что? Он же ее пригласил.

— Он не просто ее пригласил. Он захотел в полном темпе танцевать!

— Не паникуй! — ухватила я друга за локоть. — Ты же не сомневаешься в способности Повелителя здраво оценивать свои силы? Да и девушка наверняка понимает разницу между наглым капитаном и правителем.

Зазвучали первые аккорды инадара. Этот танец танцевался почти в той же позе, что и иналар, но еще ближе, почти касаясь друг друга телами. Чем-то очень смутно напоминая вальс, он состоял из множества вращений в разных направлениях. Обычно пары двигались довольно плавно, хотя и это у некоторых вызывало головокружение, и кавалеры уводили дам в сад подышать воздухом. Правда, иногда выглядели кавалеры при этом так, что им прогулка по воздуху была явно нужнее, чем спутнице.

Повелитель стоял напряженный, удерживая девушку не только руками, но и взглядом. То, что они начали вытворять с самого начала танца, заставило остальные пары почтительно расступиться, освобождая пространство. Распущенные волосы эльфийки летели по воздуху широким крылом, не успевая за этим вихрем из двух живых существ. Они как будто стремились расстаться и слиться одновременно в безумной красоте завораживающего танца.

Все остальные танцующие остановились и отступили к краю зала, любуясь на борьбу двух непокорных в его центре. Я чувствовала этот танец, чувствовала даже стоя у стены, и четко понимала, что у меня так не получится. Под конец тишина стояла почти такая же, как во время моего выхода с Тэлем. Но когда пара остановилась, а в зале еще не отзвучали завершающие аккорды, публика буквально взорвалась аплодисментами и одобрительными возгласами.

Эльфы поклонились друг другу, и девушка слегка покачнулась. Олист мгновенно оказался рядом, поддержав за руку и за талию. Так и проводил ее обратно, усадив на диванчик с краю и сам присев рядом.

— Прости, закружил тебя, мне следовало сделать скидку на юный возраст, но так давно не с кем было потанцевать настоящий инадар. Ты была великолепна.

Эйри засмущалась и очень мило порозовела. Он жестом подозвал разносчика напитков, хотел протянуть бокал девушке, но передумал и оставил себе, коротко что-то приказав. Лис сорвался с места как ужаленный.

— Ты куда? — почти хором напугались мы остаться без переводчика, поскольку Тар так и сидел на своем малом троне.

— Я его за напитком для леди послал, — посчитал нужным прокомментировать Повелитель. — Думаю, вино для нее сейчас будет неуместно.

Лис вернулся очень быстро, причем с тремя бокалами — для Эйри, Рами и меня. Бокал для своей партнерши Олист отобрал у мальчишки и протянул девушке сам, укоризненно на того посмотрев. Похоже, этикет наш друг в институте тоже не доучил, отдавая предпочтение физическим упражнениям.

Какое-то время Повелитель негромко разговаривал с Эйри, а потом поднялся и обратился к нам:

— Девушка чувствует себя уже вполне нормально. Таль, ты не устала?

— В каком смысле? — нельзя так резко тему менять, я за его мыслями не успеваю.

Эльф улыбнулся и протянул мне руку, едва заметно поклонившись. Это было приглашение. Я в панике обернулась на зал, но там заканчивался первый танец. Облегченно выдохнув, протянула Олисту руку и он, принимая ее, укоризненно произнес:

— Неужели ты думала, что я стану подставлять тебя и подставляться сам?

— Нет. Я просто вообще подумать не успела. Вы тему очень резко поменяли, а я все еще под впечатлением от вашего с Эйри танца. Это было что-то волшебное.

— Как и остальные два, которые я, к своему огромному сожалению, так и не научился чувствовать. А вот у тебя с первым танцем, похоже, такой проблемы нет. Да и второй довольно неплохо выходит. Смотри, — чуть развернул он меня, — похоже, Лис становится популярен.

Возле нашей компании действительно появилась юная девушка, строившая глазки парню. Но тот, о чем-то увлеченно разговаривая с Раминой и Эрином, не обращал внимания на окружающих. Я решила тоже сосредоточиться на своем партнере и попытаться станцевать инавар так, как учил меня Тэль, вкладывая в каждое движение соответствующую эмоцию из собственной жизни.

Когда мы замерли под завершающие аккорды, Повелитель смотрел на меня очень странно. И только в этот момент я заметила, что эльфы снова расступились и наблюдали за нашим танцем, а теперь начинают аплодировать.

— Простите, я не собиралась привлекать лишнего внимания. Просто после ваших слов захотелось сделать именно так, как меня учили.

— Никогда не извиняйся за то, что делаешь лучше других, — покачал головой Олистиниэль. — Тот эльф, Тэль — один из немногих, кто способен танцевать инавар так, как будто рассказывает о своей жизни. Мне трудно поверить в то, что он кого-либо обучает, но я не представляю, кто еще мог бы научить тебя жить этим танцем.

Когда меня проводили обратно, Тар и остальные поджидали нас с новой идеей, на которую нужно было одобрение Повелителя. Они хотели выключить в зале свет и под потолком изобразить гаснущими звездами лист Мэлрона — священного дерева эльфов. Три этих гиганта росли перед дворцом, а лист являлся официальным символом Мириндиэля.

Олист в целом идею одобрил, но Тару участвовать запретил, не посчитав нужным объяснять причину расстроившемуся мальчишке. Зато обещал сам погасить свет какой-то специфической магией после окончания танцев.

Распределив между собой части листа, похожего на акацию, но более заостренного, мы решили пускать гаснущие звезды с балкона, встав по его периметру. Как оказалось, Лис тоже немного владеет магией и такое заклинание знает, так что и его взяли рисовать черенок. Делать все нужно было быстро, пока не начали гаснуть первые заклинания.

Отзвучала музыка. Повелитель объявил об окончании танцев и, пообещав небольшой сюрприз, погасил свет. Почти сразу после этого под потолком начали загораться первые зеленые светлячки, постепенно формируя узнаваемый контур. Эльфы в зале переговаривались и голоса их звучали вполне одобрительно.

Лис справился быстро и предложил помочь мне, что было очень даже нелишним. Кажется, мы несколько переоценили собственные силы, поскольку для правдоподобности рисунка использовали большое количество заклинаний.

Когда рисунок был почти завершен, у меня закончился резерв. Нужен был еще один светлячок, который соединил бы соседние кусочки.

— Лис, у тебя еще одна гаснущая звезда получится?

— Да, а куда? Все же дорисовано.

— Не все. Вон там маленького черенка у листочка нет, он отдельно висит.

— Не вижу.

— Так иди ко мне, отсюда посмотри.

Парень встал рядом, хмыкнул и пристроился ко мне вплотную сзади, положив подбородок на плечо.

— О! Вот теперь вижу. Сейчас доделаю, — радостно сообщил он, протянув руки вперед так, что почти обнял меня.

Когда заклинание заняло свое место, и картинка засияла свежей зеленью в окружающей тьме, Лис не стал убирать руки, а обнял меня за талию.

— Ты чего это?

— Все равно никто не видит, а мне так удобно, — сообщил парнишка, и в следующую секунду его буквально отбросило к стене.

Ударившись спиной, он с тихим стоном сполз на пол. Отодвинулась занавесь, на секунду приоткрыв светлый коридор, и больше ничего. Я знала только одного эльфа, прячущегося под невидимостью и смотрящего на бал с балкона. Выскочив вслед за ним, я негромко позвала: "Тэль". Ответом была тишина. Искать невидимого эльфа не было никакого смысла. Даже если он все еще стоит в паре метров от меня, я об этом не узнаю.

— Ты как? — спросила я у поднявшегося и вышедшего вслед за мной Лиса.

— Нормально, просто испугался. Что это было?

— Я не уверена, но, кажется, это мой знакомый.

— Элтар?! — удивился парень.

— Нет, не он. Извини, но я правда не знаю, просто предположила.

Допытываться дальше Лис не стал. Заклинания начали гаснуть, в зале зажегся свет, и Повелитель объявил об окончании бала.

* * *

На следующее утро я горько жалела о невоздержанности в танцах. У меня болело абсолютно все, а попытка пожаловаться архимагу вышла боком — упражнений на разминке мне не убавили, а прибавили.

— Сила выгонит из мышц усталость, — попытался объяснить такое решение Элтар.

Ну да, приток крови уберет скопившуюся молочную кислоту. Вот только просвещать мага на эту тему я не стала, все равно толком ничего объяснить не смогу. Польза от упражнений действительно была — к концу разминки я чувствовала себя вполне приемлемо, только спать по-прежнему хотелось.

Большинство ребят после завтрака пошли досыпать, только Марек вертелся возле архимага и мешал тому делать очередной артефакт. Я же, вспомнив о вчерашнем происшествии в конце бала, снова собралась на остров.

— Элтар, я пойду погуляю?

— У тебя все в порядке? — забеспокоился друг. — Не хочешь поговорить?

— Нет. Все в порядке.

Кажется, он не поверил, но уйти все же разрешил. Эта тайна начала создавать мне проблемы.

После вчерашнего хождения по бревнышку и преодоления прочих препятствий каменная дорожка на остров показалась мне значительно более удобной, чем раньше. Как говорится, все познается в сравнении. Тэль, как и в первый раз, сидел на камне в темном балахоне спиной ко мне.

— Доброе утро. Пусть будет благосклонен к тебе свет творения.

— Ты? — удивленно обернулся эльф.

— Я не вовремя?

— Нет. Просто не думал, что еще раз придешь. Тебе что-то нужно?

— Нет. То есть да, то есть нет, — какое-то время я пыталась собраться с мыслями. — А это ты со мной вчера танцевал?

— Есть сомнения?

— Понимаешь, я сказала Повелителю, что именно ты меня танцевать научил, а он не поверил. И я засомневалась, ведь я не видела твоего лица здесь. Можешь капюшон снять? Пожалуйста.

— Зачем ты говорила обо мне с Олистом? — голос Тэля прозвучал раздраженно.

— Я боялась за тебя, пыталась попросить его, чтобы не наказывал зарвавшегося эльфа. Он спросил откуда я тебя знаю, но про остров я ничего не говорила, только про то, что ты танцевать научил.

— И что? Он пообещал не наказывать? — раздражение сменилось любопытством.

— Тоже сказал, что ты был вправе. Я с этим вашим правом ничего уже не понимаю.

— Но все же хочешь проверить, кто скрывается под капюшоном. Сними его сама, если так интересно, — разрешил странный обитатель острова, встав и сделав пару шагов мне навстречу.

Мужчина был выше меня, а капюшон довольно глубоким, так что мне пришлось привстать на цыпочки, и все рано я была вынуждена почти прильнуть к эльфу. Когда руки находились в верхней точке, Тэль наклонил голову и на мгновение коснулся моих губ своими. Да, под капюшоном был именно он, отнявший вчера первый танец у Повелителя эльфов. А вот произошедшее только что стало очередной загадкой. Если бы он ничего не сделал, это было бы понятно. Если бы банально полез целоваться, это тоже в какой-то мере понятно — экзотика и все такое. А вот то, что сделал он, было не понятно совсем, хотя страха и возмущения не вызывало, скорее будило интерес.

— Не отшатнулась, значит неприятия нет, — довольно произнес мужчина.

— А просто спросить не мог?! — возмутилась я, хотя раздосадована была скорее не его экспериментом, а тем, что опять продолжения не предвидится. Как-то это уже напрягало.

— Ты всегда говоришь правду?

— Стараюсь.

— Вот видишь, даже на такой простой вопрос нет простого ответа.

— А с чего ты взял, что неприятен мне?

— Помню, как ты смотрела на мои руки в первый день знакомства. И ты сама предположила тогда, что я преступник.

Еще один взрослый товарищ с комплексами на мою юную голову.

— Тэль, а ты видел, как я инавар в конце с Повелителем танцевала? — попыталась я плавно свернуть к вопросу произошедшего на балконе.