3. Выбор Необычных

Вполне возможно, Карг считал, что карта, чем бы она ни являлась, может указать не только на сердце, но и на что-то другое, очевидно, не менее важное. И если Коул прав, вполне возможно, эта карта находится в Ордене, хотя и неизвестно, как ее прочитать. Что же касается Ипсария... Клиф с Мерзкой выяснили, что нехорошие вещи там стали случаться около десяти лет назад, и с каждым годом становилось только хуже. Сахайя, если и имел представление о происходящем, решить проблему не захотел или не смог. Вместо этого отправился в Снежную к Локе, учил его, а спустя десять лет бесследно исчез...

Вскочив на ноги, Санея заходила по классу, старательно впечатывая каждый шаг. Что все это значит? Как понять, чем конкретно мог заниматься Сахайя, и соответственно чего он мог хотеть от Локи?

Санея хорошо знала своего брата и не сомневалась: чего бы от него ни ждал старый шаман, Лока не успокоился бы, пока не оправдал всех его надежд. Возможно... возможно, даже нынешнее нежелание Локи освобождаться каким-то образом связано с этим, ну а Мерзт, конечно, с радостью пользуется тем, что на себя ее брату наплевать. Вот если бы Лока сам увидел то, что может показать кристалл...

Она резко остановилась. Для нее это важно. Для Локи это важно. Нужно освободить его прямо сейчас! Без разницы, даже если ей придется просто взять Плишку, показать ему на дом Мерзта и сказать, что внутри находится очень много поджаренных свиных черепков. Таких вкусных в это время года... Можно будет добавить, что несколько попрятано у Дориана по карманам, и что именно они прожарены особенно хорошо...

— Санея! — Дверь резко открылась. — Ильса сказала, что ты здесь...

— Гринам, я очень занята...

— Но это важно! Сайта говорила, чтобы я сразу ей сообщил, если он придет. Так как ее нет...

— Кто придет?

— Дориан Мерзт. Точнее, не он, а посыльный. Он прислал письмо.

Санея замерла, не донеся руки до двери.

— Письмо?

— Да, обычное приглашение на дружеский вечер для меня и два букета цветов. Один для Сайты, другой для тебя. В твой было вложено это.

Он протянул ей конверт из белой бумаги со знаком гладиаторского дома в центре. Санея быстро распечатала:

'Санея. Перо выводит ваше имя, и я чувствую исходящее от него тепло. От каждой буквы, от мимолетного ощущения прикосновения. В безжалостной тишине, когда даже сердце не бьется и нет сил... я жду лишь одного звука: ваших слов, Санея. А если быть до конца честным, я жду вашего согласия.

Секунды, проведенные рядом с вами, они... словно принадлежат другой жизни. Не жестокой, наполненной грязью и недалекостью не умеющих чувствовать людей. Так уж случилось, что по роду своей деятельности я вынужден проводить большую часть своего времени среди почти животных: безжалостных, лишенных всего человеческого. И не только быть рядом с ними, но и держать их в узде. И это ожесточает. Когда же я вижу вас...

Когда я вижу вас, Санея, я умираю от осознания, что наша встреча не продлится вечно. Мне больно каждую секунду, но то сладкая боль, означающая, что я все еще жив, что внутри меня осталось тепло. Когда вас нет рядом, я ощущаю лишь пустоту.

Я жду нашей встречи, Санея. Я жду... вас.

И жизни рядом с вами было бы слишком мало для меня, хотя хватило бы и мига для понимания, что все другое по сравнению с вами мертво и несущественно. И вы просто обязаны мне этот миг подарить. Иначе от меня вряд ли что-то останется.

В надежде на скорую встречу, с любовью,

Дориан'.

— Когда это пришло? — спросила Санея, дочитав.

— Только что принесли... Все в порядке?

Должно быть, эмоции проступили у нее на лице, потому что Гринам смотрел на нее с тревогой. С примесью серьезности и готовности помочь, что частенько стало в нем проступать с тех пор, как ему удалось вырваться из рук похитителей, но прежде всего — именно с тревогой.

— Да, — ответила она спокойно. — Да.

Санея аккуратно сложила письмо, спрятала его в конверт.

— Мне понадобится платье.

Глава 13

ТРИУМФ БАРОНА

18 день 8-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Вы обворожительны, Санея. Ни сияние звезд, ни сгорающая в закатном огне бесконечность моря не в силах даже сравниться с вашей красотой.

— Что вы, Дориан, вы преувеличиваете...

— Напротив. Слов недостаточно, чтобы показать то, какой я вижу вас. Вы ослепительны, Санея.

Мужчина держал ее руку в своих, она чувствовала на лице его горячее дыхание.

— Я так рада, что вы нас пригласили, — застенчиво ответила она. — Жаль, что Сайта не смогла прийти...

— Главное, что вы здесь. — Он вел ее по длинной балконной анфиладе, окаймляющей верхний этаж центрального здания гладиаторский крепости, прочь от шума праздничного зала. Приехавшие с ней Ильса, Клиф, Тельвинг и Лем давно затерялись среди приглашенных Мерзтом представителей гладиаторских домов, разного рода дельцов, вездесущих слуг.

— Дориан, у вас такой красивый дом! — Остановившись, Санея положила свободную ладошку на вырезанное из белого камня перило. Окинула взглядом казавшиеся с такой высоты детскими песочницами тренировочные квадраты. — Неужели гладиаторы тоже здесь живут?

— Разумеется, моя дорогая. Не прямо здесь, конечно, но да, живут. — Выпустив ее пальцы, Мерзт так же, как и она, одну руку положил на широкий поручень, а второй легонько приобнял ее за спину. — Спят, едят, тренируются в специально отведенных для этого корпусах.

— А вам не страшно? — произнесла она приглушенно. — Ведь они совсем рядом с вами! Что если кто-то из них сбежит?

— Уверяю вас, это совершенно невозможно. — Дориан одарил ее еще одной уверенной улыбкой. Его рука, невзначай поглаживая, с каждым движением все сильнее отдалялась от ее талии, опускаясь ниже. Конечно, во всем была виновата слишком скользкая, слишком тонкая ткань ее платья... — Вне арены гладиаторы практически неопасны. Они не приспособлены к жизни на воле и совершенно не умеют принимать решений. Даже если кто-то сбежит... хотя охрана, я уверяю вас, вполне надежна... если кто-то сбежит, его очень быстро поймают. Он никому не сможет причинить вреда...

Он говорил что-то еще — улыбаясь, объясняя, демонстрируя... Санея упивалась этим ощущением. Она в жизни не могла представить, что когда-нибудь ощутит нечто подобное, но в этот момент девушка испытывала ни с чем не сравнимое наслаждение. Насколько же приятно было знать, что человек, столько времени державший ее брата в рабстве, причинивший ему столько страданий, находится полностью в ее власти. Его улыбки, распущенные руки, его бесконечная уверенность только подогревали в ней ощущение триумфа. Она могла сделать все, что захочет: поиграть, прежде чем вцепиться в горло, или сразу раздавить, как ничтожную мошку. Санея чувствовала себя гигантской змеей, заманивающей в свое логово жертву крошечной симпатичной кисточкой на кончике хвоста. Она ощущала злорадство. Неправильное, нелюбимое ею чувство, но такое сладкое... Видимо, не зря Дориан весь вечер так старательно подливал ей в бокал шампанское. Она совершенно потеряла голову...

— Значит, они не такие уж и умелые воины, — протянула она. — Даже этот Скрад?

— Он лишь один из многих, моя красавица, — ответил Дориан, приближая свое лицо к ее лицу. — Пройдет его время — настанет чье-то еще.

— Я так его боюсь!

— Со мной вам нечего бояться.

Теперь она тоже смотрела на него, а он прижимал ее к себе. Дориан был почти на две головы выше, но, к счастью, он наклонился. Прикрыв глаза, она чуть отвела затылок назад... и резко клюнула лбом вперед. Сначала один раз, а потом, размахнувшись сильнее, и во второй. Ей забрызгало лицо, так что она не спешила размыкать век, чувствуя лишь, как медленно сползает по ней безвольное тело.

Глаза она открыла спустя несколько секунд, предварительно утершись тыльной стороной ладони. Лежавший у ее ног мужчина издавал лишь неясные стоны. Она бросила на него равнодушный взгляд и с интересом посмотрела себе на руки — они были покрыты темно-красной кровью, ею же оказалось забрызгано платье и наверняка ее волосы и лицо. Пожав плечами, она вытерла руки о подол и вновь посмотрела на Дориана. Нагнулась к нему, положила руку на свободный от одежды участок кожи, нащупала под рубашкой амулет и, замотав призму в воротник, все так же не прикасаясь к металлу, сорвала артефакт с шеи мужчины. Кравен давно объяснил ей, как это делается.

— Тварь... — прошептала она, откинув амулет в сторону и выпрямившись. — Ты мерзкая тварь...

Она пнула его в живот. На шпильках это было не слишком удобно, но сделать больно она могла и так.

— Тварь! — она нанесла еще удар.

Эмоции, которые ей удавалось сдерживать, жаждали вырваться наружу. Из-за этого червяка ее брат превратился в калеку. Не какой-нибудь мерзавец, работорговец, убийца, а лучший человек этой гребаной страны потерял способность передвигаться. Да, если он действительно оставил один амулет про запас, у Локи еще будет шанс... да в любом случае будет! Но что делать, если Ильса ошиблась? Просто на Авиртона надеться?

— Мерзавец!.. Подонок!.. Тварь!!!

Она била до тех пор, пока Дориан не перестал дергаться, и остановилось не оттого, что испугалась за него, а потому что пока не решила, будет ли правильным забить его до смерти. Вполне возможно, она оказала бы этим услугу очень многим. Да и Лепка говорил, что знает, где бы Дориан стал хранить последний оставшийся у него экземпляр амулета...

Мерзт вдруг дернулся. Значит, жив. Ударить его еще раз? Много-то ему не нужно. Просто сосредоточиться не на том, чтобы сделать больно, а на конкретной, важной для сохранения жизни части тела... Несколько секунд она просто стояла... Ладно. Пусть с ним Создатель разбирается.

Санея отвернулась... и встретилась взглядом с Клифом. Он стоял в нескольких метрах от нее с мечом в руке.

— Ты давно здесь? — спросила она.

— Пару минут, — ответил он.

— Понятно.

Странно. Если бы это был кто-то другой, у нее наверняка было бы чувство, что ее застали за чем-то неприличным. Причем чувство, возникшее вовсе не на пустом месте. Даже Сайта сказала бы, что в этом не было смысла. Умнее было не избивать Дориана, а максимально использовать на благо цели. Хотя, наверное, Сайта не самый лучший пример: она как никто умела одновременно развлекаться и делать дело — высасывать из человека мозг и тут же брить голову наголо, чтобы впоследствии можно было приспособить череп под изящную вазу... Санея этого не умела, а Клиф и вовсе никогда не стремился. Он всегда выбирал то, что лучше для него, но при этом умел держать себя в руках. Ей вспомнилось, как он обманул Лезву.

Значит, по-другому тоже можно? Как сейчас? Любой другой из Ордена, будучи на месте Клифа, обязательно стал бы ее останавливать, пытаться что-то объяснить, а он просто стоял и ждал, позволяя ей делать то, что она хочет. Вот ее брат никогда не делал ничего для себя... Может, действительно все дело в шампанском?

— Ты готова? — спросил он.

— Да. — Нагнувшись, Санея сняла с пояса Дориана ножны с коротким кинжалом и какой-то амулет. Судя по форме наложения рун на призме — явно атакующий, но незнакомый. — Готова. Ты узнал, где он?

— Конечно.

С самого утра Локой владело навязчивое ощущение приближения развязки. Нехорошей развязки. Отчего-то не переставало казаться, что время, которое было необходимо, чтобы не допустить того, что может случиться, упущено. Неведомая угроза, становившаяся на протяжении последних недель ощутимее и ближе, застыла в Локином сознании багрово-красным закрывающим небосвод облаком, прекратив изменяться. Это показалось зловещим знаком — будто до этого никак не определенная стихия разрушения готовилась обрести форму.

Ближе к вечеру, исчерпав все свои и Ларрины возможности ощутить хоть что-то конкретное — едва закрывая глаза, он оказывался в мире, где пространство готово было прорваться в любое мгновение, — Лока понял, что ждать больше не может.

— Гайя! — позвал он в сторону двери. Как правило, ему легко удавалось определить, где именно находится девушка: в соседней ли она комнате, ушла ли ему за ужином, проводит ли с Хагом редкий спарринг, — но теперь, будучи в расстроенных чувствах, он уже не мог быть уверен.

Он выждал минуту. Никто не отозвался.

— Гайя!

Его новое кресло стояло у противоположной от кровати стены. Если бы ему пришлось добираться до него самому...

— Гайя!

— Да здесь я! — раздался немного раздраженный голос из-за двери. — Сейчас.

Увидев ее, Лока вспомнил, что все последние дни девушка отчего-то сильно на него злилась. Кажется, это было как-то связано с его реакцией на то, что у Мерзта не осталось амулетов для Локиной спины, а Крилик понятия не имел, где взять еще... В любом случае, едва она вошла, Лока про это забыл.

— Лепка здесь? — спросил он.

— Нет.

— Ты можешь его позвать?

— Его вообще в крепости нет, — уточнила она. — Конечно, мог вернуться уже... Я могу пойти спросить, если надо...

— Нет, подожди. — Лока лихорадочно соображал. — А что если?!. Нет... Так, наверное, не получится... Как же тогда сделать...

— Что у тебя случилось?

— Я не знаю.

Лока замолчал. Он не представлял, что тут можно придумать. Гайя, до этого упорно хмурившаяся, посмотрела на него мягче.

— Лока, может...

— Помоги мне пересесть, — перебил он, вдруг поняв, что уж это-то точно не помешает. Она тут же вновь поджала губы.

— И куда ты собрался? — спросила, но за креслом все же пошла.

— Не зна...

Раздался грохот. Гайя покачнулась, едва удержавшись на ногах.

— Что это?!

— Ничего, — отмахнулся Лока. Вряд ли это могло быть как-то связано с его ощущениями: то, что он чувствовал, находилось значительно дальше, чем источник шума. Уточнить хотя бы, в Сенате это или нет, он не мог, но точно не настолько близко. — Ты поможешь мне...

— Но ведь это прямо здесь! — воскликнула Гайя. Подбежав к зарешеченному окошку, врезанному в стену под потолком, она подтянулась на прутьях, пытаясь присмотреться к чему-то. — Не видно... Хотя вон там пост, должен стоять охранник, но почему-то никого нет...

Она спрыгнула на пол, и тут же комнату тряхнуло еще раз.

— Нет, там точно что-то происходит! Я пойду посмотрю.

Юркнув в угол комнаты, она приподняла паркетину и вынула из ниши короткий кинжал.

— Гайя, ты не понимаешь... — крикнул Лока, но девушка уже спрятала оружие в рукаве и взялась за ручку двери.

Он только поморщился. Все равно уже не успеть...

— Одна минута. — Гайя открыла дверь... и едве не наткнулась на выставленный меч. Перед дней стоял мужчина, корпус которого закрывала кольчуга, предплечья защищали наручи, а на груди болтался издававший глухое потрескивание активированный оберег. Очевидно, это был один из нанятых Мерзтом боевых магов вместо впавшего в немилость Крилика.

Увидев его, Гайя тут же отскочила назад. Мужчина молча оглядел комнату и, на мгновение задержавшись на инвалидной коляске, остановился взглядом на Локе.

— Брось нож, — велел он Гайе, не поворачиваясь к ней.

— Чего тебе нужно, наемник? — Девушка встала между мужчиной и кроватью, на которой лежал Лока. — Дориан...