Время пригорода

— Оставьте его! — нетерпеливо скомандовал он мальчишкам, которые разглядывали подбитого (в чём девочка уже не сомневалась) "краба" и к которым присоединился и Мирт. Все трое разогнулись (Андрис — последним, сильно дёрнув что-то из машины перед этим) и побежали к Анитре.

Мальчишки окружили девочку.

— Что ты здесь делаешь, Анитра? — удивлённо спросил Каи. — Да ещё одна! Здесь же опасно!

— А где Лека и Далия? — встревожился Сильвестр.

— Зайдём в дом! — велел Коннор, продолжая тащить девочку за руку.

— Они потерялись! — выпалила Анитра, едва они все очутились в пустой квартире "своего" дома. — Я их уже несколько часов ищу! Потерялись все четверо! И Конн с Силаном тоже! Я думала — они могли сбежать в тот дом! Побежала за ними!

— В той квартире смотрели? — спросил Каи. — Ну, где они играют?

— Конечно!

— А на самом верху?

— Два раза! И подвал весь обыскала!

Сильвестр закаменел, отчаянно глядя на неё.

— Идём в подвал, — велел спокойный Коннор, и мальчишка-оборотень мгновенно очнулся при звуках его голоса. — Сильвестр, ты готов их искать?

Потеряшек нашли через полчаса. Все четверо младших сидели на дне мусоропроводной шахты дома и, элементарно забыв о времени, сторожили крысиную нору. Нору нашли девочки-оборотни, а мальчишки Конн и Силан предложили выждать, когда крыса появится, и принести добычу Анитре. Ну и... При виде вылезших из колодца детей Анитра разрыдалась так, что остановить её никто не мог. Даже Коннор, который крикнул ей, что она напугает младших.

Мирт молча подошёл к рыдающей девочке и положил ладони на её голову. Потом, когда она умолкла и только судорожно вздрагивала и со свистом втягивала воздух ртом, мальчишка-эльф взял её, покорную ему, за руку и увёл от мусоропроводной шахты за занавески, усадив затем на её же кровать. Ему пришлось сидеть с Анитрой долго, пока она полностью не успокоилась. Четвёрка же малышей потом долго побаивалась к ней подходить, пока Сильвестр, сам злой, не растолковал своим сестрёнкам и братьям Конну и Силану, что именно они натворили.

Успокоившейся Анитре даже показалось, что мальчишка-оборотень готов велеть сестрёнкам обернуться в волчью ипостась, чтобы оттрепать их хорошенько, по-свойски.

Дети, осознав наконец, что они наделали, сами чуть не разревелись.

И только вечером Анитра сумела прийти в себя и осознать, что именно она видела.

Улучив момент, когда Коннор на своей кровати сидел один, а остальные устроились за столом, и Каи негромко читал вслух детскую книгу, она присела к мальчишке-некроманту и вполголоса спросила:

— Коннор, а как вы "краба"... подстрелили?

— Как — как, — проворчал Коннор, искоса поглядывая на чтеца и слушателей. — Просто. Взяли — и подстрелили.

— Но выстрела почему-то не было слышно, — настаивала Анитра. — У вас новое оружие? Где вы его нашли?

— Зачем тебе это знать? — серьёзно спросил мальчишка-некромант.

— Чтобы быть спокойной за вас, когда вы уходите из дома.

— Хорошо. Да, у нас новое оружие. Оно стреляет бесшумно.

— То есть вы не только охотитесь на кроликов, но и можете обороняться от магических машин? — уточнила Анитра.

— Да.

— Спасибо, Коннор. Я рада, что вы так хорошо вооружены.

Она встала с его кровати и отошла к столу — послушать чтение Каи.

Один раз оглянулась — почуяв взгляд Коннора. Мальчишка-некромант смотрел спокойно и улыбнулся ей. Анитра кивнула ему и снова повернулась к столу лицом. Да, теперь она и впрямь была уверенной в безопасности и младших, и старших. Но с этой минуты она твёрдо решила: младшие всегда будут рядом! Моет она посуду или стирает — для них всегда найдётся мелкое дело, которым она их займёт. А потом — она будет участвовать во всех их играх, какие глупые они ни придумают. Главное, чтобы они были на глазах. Чтобы она не ужасалась и не представляла в воображении самого страшного.

Одиннадцатая глава. Коннор

Уже через день после того, как подвал стал походить на уютное жилище, Коннор увёл старших мальчишек в первую вылазку из дома. На улицу повыпрыгивали из окна. Анитра и Конн закрыли за ними дощатый щит, но мальчишка-некромант некоторое время ещё чувствовал на своей спине взгляды провожающих. Наверное, в щели смотрели.

Когда пятёрка старших оказалась на тёмной дороге между домами, жёлто-чёрными от тускнеющего сияния заходящего солнца, Коннор остановил всех и проговорил последнюю фразу из заклинания невидимости. Теперь в густеющей темноте они друг друга видели, но для постороннего глаза на их месте оставалась пустота.

— Идём, — коротко бросил Коннор и зашагал по дороге вдоль "своего" дома.

— А мы куда? — спросил Каи, поспевая за ним. — К реке? Посмотрим, какая там может быть добыча? Но река вроде в другой стороне!

— Нет, мы возвращаемся к тому дому, где нашли Андриса.

— Зачем? — потрясённо спросил Андрис и даже остановился, со страхом глядя на всех. — Я не хочу! Там ведь... мой отец!

— Успокойся, Андрис, — мягко сказал Мирт. — Пока ты выздоравливал, мы с Коннором и Сильвестром похоронили твоего отца и его друга на газоне. Если хочешь — можем показать место.

Полдома прошли в молчании.

— Хочу!.. — выдохнул Андрис.

И тут Каи сообразил.

— Подожди-ка, Коннор, — нахмурился он. — Но ведь ход к тому дому — под нашим новым домом, а мы идём... Не знай куда идём!

— Ты забыл об коммуникационных ответвлениях, — не оглядываясь, напомнил Коннор. — Мы не хотим пугать Анитру и малышню, поэтому не сказали им, куда идём. А если пойдём вниз, они сразу поймут. В конце нашего дома есть люк, который сообщается с нашим ходом. А вообще, у нас несколько задач, которые мы должны выполнить. Первая — перетаскать тамошние продукты сюда. То, что мы тогда взяли с собой, только кажется большим грузом. На самом деле — мало, чтобы продержаться хотя бы месяц. И даже охота не поможет насытить всех. Вторая задача — надо проследить за защитой городских магов. А вдруг тебе повезёт — и мы сможем перекинуть тебя в город?

— А как же машины? — подал голос Сильвестр. — Я думал, мы будем уничтожать их вокруг нашего нового дома, чтобы сделать его безопасным!

— Нет! — отрезал мальчишка-некромант. — Едва мы начнём здесь отстрел, к нашему дому тут же сбегутся все машины микрорайона. Сначала мы перенесём продукты, а потом займёмся отстрелом машин, но будем это делать в разных местах пригорода, то есть отвлекать их от нашего дома. Вот тогда здесь будет спокойно. Кроме всего прочего, наше оружие сейчас почти без боеприпасов, а это значит, что мы должны найти другое оружие. Или сделать его.

— Но подожди-ка, Коннор! — встревожился Сильвестр. — Если мы начнём носить продукты, Анитра сразу догадается, куда мы ходим!

— Продукты будем складывать в другом конце подвала. Я посмотрел — там есть очень удобная каморка. Наверное, для мастера, который следит за водопроводом в доме.

— А почему так далеко от наших комнат?

— Если нам придётся убегать от машин, я буду уверен, что та часть подвала не пострадает, и мы сумеем забрать сохранённые продукты.

— Да, машины обычно громят все жилые места, — задумчиво заметил Андрис.

— Ты всё продумал, — уважительно сказал Коннору Каи. — Здорово!

Коннор чуть не хмыкнул вслух. А как же иначе, если он взялся спасать свою нынешнюю группу? Горестные воспоминания о погибших магах сопровождения до сих пор порой мучили его. Сейчас, проблуждавший долгое время по пригороду, он словно прошёл тесты на выживание и даже на отпор врагу — и знал (правда, слишком поздно), как можно было бы уберечь своё сопровождение от Ночных Убийц. Но... Слишком поздно узнал. Поэтому сейчас все его старания — на то, чтобы опередить развитие плохих событий или спланировать их примерный вариант.

И ещё. Короткая беседа с мальчишками вызвала у Коннора сильное раздражение: они знают, что он сильней во всём, но, тем не менее, почему-то постоянно расспрашивают его, постоянно что-то уточняют. Больше всего мальчишку-некроманта поражало именно это: они доверяют ему, но хотят знать подробности. Или... Так принято у обычных людей? Спросить о таком — он опасался. Разве что можно задать вопрос Мирту, который, кажется, начал подозревать, что с ним, с Коннором, что-то не так: слишком близко увидел однажды, как вылезло из-под длинного рукава куртки запястье, по которому бегали огни силовых линий. И опять-таки — но. Можно ли доверять мальчишке-эльфу? С другой стороны, что может Мирт сделать ему? В пригороде он без Коннора беспомощен, как и остальные.

Наконец они дошли до газона, под кустами которого прятался тот самый люк. Откопав его ножами, которые теперь носил с собой каждый, мальчишки по одному спустились вниз. Когда последним привычно спустился Коннор, Каи снова спросил:

— То есть сегодня мы только ходим за продуктами?

— Нет. Сегодня мы должны сначала подстрелить одного "краба", а потом уже взять продукты, но возьмём мало, потому что надо будет дотащить "краба" до дома и спрятать его от Анитры и младших.

— А зачем нам "краб"? — поразился Андрис.

— Пока вы спали, я дважды выходил на улицы, чтобы поохотиться на них. Не здесь, конечно. Чуть дальше. Сегодняшний "краб" будет третьим. Мы их размонтируем, и я сделаю из деталей оружие для вас. Сильвестр, веди.

Мальчишки так опешили от неожиданного ответа Коннора, что послушно повернулись за мальчишкой-оборотнем, который мгновенно среагировал на приказ Коннора и влез в узкий, но не очень низкий коридор. Сутулясь, мальчишки мелким шажком, но достаточно быстро последовали за Сильвестром, который время от времени останавливался, не оглядываясь, но поднимая руку в жесте "стоять!".

Когда они дошли до цели своего подземного путешествия, солнце совсем село, и на поверхности из-за набежавших туч вкрадчиво стыла непроглядно чёрная ночь. На дне мусоропроводной шахты они постояли некоторое время, чутко прислушиваясь к происходящему в доме. Коннор в первую очередь проверил, свободно ли пространство наверх, куда они должны вылезти.

— Никого, — подытожил он свои наблюдения. — Поднимаемся.

Их не было в доме Андриса неделю. За это время машины успели взорвать два подъезда. И Коннору пришлось поменять планы. Уничтожение машин — это здорово, но продукты ценней. И мальчишки почти всю ночь потратили на то, чтобы перетаскать продукты из памятной квартиры на дно мусоропроводной шахты и складировать их в одном из её ответвлений. Продовольствия с собой взяли столько, сколько сумели поднять.

— Эх, — пыхтя, сказал Каи, — а думали — постреляем.

— Успеем ещё, — спокойно откликнулся Коннор.

— А может, не переносить продукты до конца? — задумчиво высказался Сильвестр. — Может, найти на середине коридора ещё какой-нибудь ход, чтобы запихать в него всё, что сейчас тащим, а потом вернуться за остальным? Ведь если за эти дни машины разгромили полдома, что им стоит этот дом обрушить? И тогда нашу еду завалит.

— Согласен, — задыхаясь от тяжести, сказал Мирт. — Да и нам работы меньше: вытащим всё оттуда и спрячем отдельными грузами в пути. А потом будем приходить за продуктами всё ближе. Если дом рухнет, ходы-то останутся.

Пришлось возвращаться. Несмотря на то что Коннор хотел выполнить в первую вылазку всё, что запланировал, идеи ребят ему понравились. Так что подкорректированный план вылился в перетаскивание всех продуктов и распределение их по всем норам подземного коридора. А потом мальчишки предложили ещё одну идею: "дома"-то, в подвале, пока крупы и макароны есть; может, подождать с продуктами и выполнить желание Коннора — подстрелить необходимого им "краба"?

Домой вернулись поздно — с точки зрения забеспокоившейся Анитры. Но ребята просто увлеклись нужной работой. Когда подстреленного "краба" втащили в последний подземный коридор рядом с подвальными жилыми комнатами (о чём младшие с Анитрой не догадывались), Коннор показал мальчишкам ту самую небольшую каморку, куда намеревался затащить продукты. Здесь их ждала не только парочка ранее подстреленных им "крабов", но и ящики с аккуратно сложенными в них плотницкими и слесарными инструментами.

Мальчишка-некромант расставил по стенам каморки магические огни и показал на примере первого "краба", с чего надо начинать демонтаж машины. Сначала у ребят ничего не получалось. Тогда Коннор предложил:

— Я начинаю — вы продолжаете!

Предложение оказалось дельным. Крупные части "краба" легче поддавались разбору на более мелкие детали, и вскоре раскуроченные железки начали с суховатым звяканьем падать в отдельные коробки. Успели разобрать лишь одну машину, когда мальчишка-некромант встал и буднично кивнул остальным:

— Время. Анитра нас потеряла. Возвращаемся.

— А мне казалось — мы только начали, — смущённо признался Андрис.

— Завтра столько работы! — обескураженно сообразил Каи.

— Да, скучать некогда, — улыбнулся Мирт. — Но оружие — это всё-таки лучше, чем пытаться попасть в "краба" всего лишь штырём.

Коннор искоса взглянул на него, но промолчал. Кажется, мальчишки предполагали, что он сделает им огнестрельное оружие. Но мальчишка-некромант собирался создать для группы самые безопасные условия в охоте на магические машины. А это в первую очередь означало следующее: машины, ошивающиеся в окрестностях охоты, не должны слышать, с какой стороны произведён смертельный удар.

Анитру не только успокоили, но и выложили перед ней из карманов прихваченные продукты, чем обрадовали девочку и заставили её забыть, что "охотники" вернулись слишком поздно. Назавтра, едва старшие проснулись и пришли в себя, едва поели, они снова собрались в подземный поход. Успокоенная Миртом: "А чего бояться, если с нами Коннор?", Анитра снова проводила их до окна и вернулась к хозяйству. А мальчишки уже целенаправленно зашагали к люку на конце "своего" дома.

Через три дня было готово первое оружие.

Мальчишки столпились вокруг Коннора и недоверчиво разглядывали странную конструкцию в его руках, похожую на маленький металлический лук с небольшим, но длинным бруском-утяжелителем внизу. Поняв, что они готовы слушать, мальчишка-некромант сказал:

— У "крабов" две возможности стрелять: очередью из обычных патронов — это раз, а во-вторых — вбрасывать в воздух бомбочки. Я приспособил этот самострел для патронов, потому что их запас у "крабов" больше. Смотрите: вот отсюда отгибаем эту штуковину, закладываем в неё патрон, а потом вставляем эту штуку на место так, чтобы она плотно прилегала к стволу. Для выстрела нажимать сюда. Стрелять придётся одиночными. Но нас достаточно, чтобы суметь отбиться, если что. И учтите: выстрелы будут ненастоящими. Это как стрельба из древнего оружия — из лука. Вылетающий патрон только слегка покорёжит машину, но не сломает, если не попадёт в цель. Напоминаю: это всего лишь самострел!

Затем он начертил на стене круг и показал, как целиться из странного оружия и как стрелять. Звук от спускового крючка, а затем от вылетающего патрона был похож на негромкий треск и последующий резкий скрежет. Когда, немного поначалу разочарованные, мальчишки чуть-чуть воспрянули духом, чтобы начать тренировки на меткость, Коннор отошёл в сторону и снова засел за изготовление следующего самострела. Вскоре к нему присоединились оживлённые Сильвестр и Андрис. Пока мальчишка-некромант работал над одним самострелом, они смотрели на его руки и делали своё оружие.